Глаза его матери

5 лет назад… — Где ты?! — Я не собираюсь этого делать. — Лэндон, ты же знаешь, как это важно, — практически прошипела Хоуп в трубку. — Событие и после него. — Вторая песня заняла больше времени, чем ожидалось, — сказал он извиняющимся тоном. — Ты же знаешь, я был бы там, если бы мог. Да, она знала, что Лэндон будет там через мгновение. Но он знал, что у нее овуляция, и они слишком много спорили об этом, чтобы он не чувствовал ничего, кроме разочарования от всей этой ситуации и облегчения от того, что не вернется домой вовремя. Они были вместе в течение двух лет, прежде чем пожениться, и они пытались завести ребенка практически с тех пор, как сказали «да». После года безуспешных попыток Хоуп, наконец, убедила Лэндона пойти с ней на консультацию, чтобы узнать, не случилось ли чего. С Хоуп не было ничего плохого. Но специалист сообщил суровую новость о том, что Лэндон бесплоден. Он вообще не мог дать потомство. Ни малейшего шанса. Он ничего не мог поделать. Лэндон не хотел этого слышать. Итак, они получили второе мнение. И третье. И так далее, пока кто-то, наконец, не сказал ему, что есть «небольшой шанс» зачатия, хотя это было крайне маловероятно. Лучше бы они никогда не ходили к тому последнему доктору. Хоуп смирилась с тем, что естественным путем зачать ребенка невозможно. Это не меняло того факта, что она хотела ребенка. И она возьмет его, как только сможет. Она поговорила с Лэндоном об искусственном оплодотворении. Именно по этой причине существовали пожертвования, верно? Но нет. Он хотел ребенка, который был бы их биологически. И тот последний доктор убедил его, что это возможно. Ладно, ладно, она примет это и подождет. Но как насчет усыновления? Пока они ждали этой редкой возможности, не могли бы они тем временем усыновить ребенка? С биологической точки зрения он не принадлежал бы им обоим, но все равно принадлежал бы им. И хотя он сам был усыновлен и знал, что есть дети, которые отчаянно нуждаются в семье, он все равно сказал «нет». Он слышал слишком много историй о супружеских парах, проходящих через усыновление только для того, чтобы сразу после этого забеременеть. Она пыталась убедить его, что двое детей даже лучше, чем один. Но какие бы доводы она ни приводила, он не сдвинулся с места. И это делало ее несчастной. Она знала, что в супружеской жизни есть нечто большее, чем дети, но не могла оставить это. Она происходила из большой семьи и всегда мечтала иметь такую. Она была единственным ребенком, но ее отец был одним из семи детей. Мама родила ее в раннем возрасте —счастливая случайность, которую они любили и обожали. Они никогда не должны были быть вместе навсегда, но ей нравилось думать, что они нашли человека, с которым должны были быть, прежде чем умереть. Если бы они выжили, кто знает, сколько бы у нее сейчас было братьев и сестер? Лэндон знал все это еще до того, как они поженились. Он даже согласился с ней. Он был за то, чтобы иметь большую семью. Неужели он забыл все, о чем они когда-то говорили? Или он просто игнорировал все это, потому что это не могло произойти так, как они планировали? Судя по тому, как обстояли дела в последнее время, он больше не заботился о ее чувствах. Это так разозлило ее, что он не стал слушать ее и даже рассматривать любой другой вариант. Чувствуя, что у нее нет выбора, она согласилась с его желаниями и сделала единственное, что могла. Внимательно следя за своим циклом, прикидывая, в какие дни она с наибольшей вероятностью забеременеет, делая пометки в своем и его календарях и надеясь, что в один прекрасный день им действительно повезет, хотя она и не задерживала дыхание. Оказалось, планировать точно, когда они будут заниматься сексом каждый месяц, было не очень сексуально. Это только делало ее еще более требовательной и раздражало его еще больше. Лэндон «удобно» отсутствовал в городе в течение последних двух месяцев, когда у нее случилась овуляция, и это было в третий раз. Это было почти похоже на… он сдался. Может, и так, но он просто не чувствовал необходимости говорить ей. Использовать свою последнюю рабочую поездку в качестве предлога, чтобы убежать от проблемы, вместо того, чтобы говорить об этом, было довольно наравне с ним. И это разочаровало ее больше, чем она хотела признать. Взглянув на золотое кольцо на безымянном пальце левой руки, она отдалась мысли, о которой никогда не хотела думать. Она больше не была счастлива. Может быть, она выбрала не того человека, чтобы провести с ним остаток жизни. Она никогда никого не любила так, как любила его, но любовь к нему не была проблемой. Проблема была в том, что… она больше не чувствовала, что он любит ее. Она была не из тех, кто сдается, она была слишком упряма для этого, но не могла заставить кого-то чувствовать то, что они не чувствовали. — Я знаю, — наконец сказала она, зная, что он, вероятно, слышит поражение в ее голосе. — Поговорим, когда я вернусь, — сказал он. — Да, нам надо поговорить, — согласилась она. Закрыв глаза, она сняла кольцо. Она почти никогда не снимала его, но сейчас не могла смотреть на него. — Спокойной ночи, Лэндон. Она сунула кольцо в клатч. — Желаю хорошо провести время сегодня вечером, — быстро сказал он. — Я люблю тебя. Она закончила разговор, больше не отвечая. Решив не думать ни о Лэндоне, ни о том, что их брак вот-вот закончится, она попыталась привести мысли в порядок. Сегодня была длинная ночь. Старая поговорка о том, что искусство становится более ценным, а художник становится более популярным после смерти, была очень верной. Никлаус Майклсон был печально известен при жизни и знаменит после смерти. Ей удалось уйти после своей речи и открытия портретов, но она знала, что ее присутствие будет пропущено, если она будет ждать слишком долго, чтобы вернуться. Гости практически выстроятся в очередь, чтобы высказать ей свое мнение. Она знала по опыту, что большинство из них были бы комплиментами, но были и такие, кто решительно критиковал работы ее отца. Они будут вежливы, но очень жестоки в своей критике. Ей показалось забавным, что они думают, будто она интересуется их мыслями. Но если они были готовы заплатить крутой вступительный взнос, чтобы присутствовать на сборе средств и обнародовании только для того, чтобы первыми высказать свое негативное мнение, так тому и быть. Ее семья дала ей «привилегию» быть там сегодня вечером. Никто из них не испытывал особой потребности болтать с богатыми спонсорами. Она тоже не знала, но кто-то должен был знать. И это было лучше, чем шедевры ее отца, спрятанные в фамильном поместье. Таким образом, музей сохранит их, и бесчисленные посетители музея смогут насладиться тем, что, по мнению Хоуп, было бесценными произведениями искусства. Сегодня вечером будет пара коллекционеров, которые предложат очень щедрую сумму за одну из картин, или даже за обе, но в том-то и дело, что работа бесценна, за нее нельзя назначать цену. Нет, картины останутся частью поместья Майклсонов, как и после смерти ее отца десять лет назад. В обозримом будущем они останутся в распоряжении музея. Ускользнуть, чтобы позвонить, оказалось успешным, но глубокие мысли, отвлекающие ее, были почти ее падением, когда она быстро поднялась по пяти маленьким ступеням, чтобы вернуться в главный зал. Каблук ее «Джимми Чу» промахнулся мимо одной ступеньки, и она упала навзничь, не успев вовремя ухватиться за перила. Собравшись с силами, она ждала удара об пол, но вместо этого обнаружила, что ее поднимают сильные руки. — Попалась, — раздался веселый мужской голос. Она посмотрела в пару великолепных карих глаз и лицо, от которого у нее буквально перехватило бы дыхание, если бы она уже не потеряла его, когда упала. На мгновение воцарилась тишина, пока она смотрела на него, но потом поняла, что, вероятно, должна встать, поэтому она сделала движение. Он помог ей встать на ноги, и она отпустила его. — Спасибо, — сказала она с легкой улыбкой. Настроение у нее было не самое радостное, но она была очень рада, что он появился. Удар лицом в пол на этом мероприятии был последним, в чем она нуждалась. — Не проблема, — пожал он плечами с очаровательной улыбкой. — Я знал, что есть причина, по которой я опаздываю. Кто-то должен был тебя поймать. — Видишь ли, я всегда так говорю, когда опаздываю, — впервые за вечер рассмеялась она. — Все происходит не просто так. — Когда эта причина-красивая женщина, падающая в твои объятия, я должен согласиться, — подмигнул он. Она снова рассмеялась, чувствуя, как исчезают прежнее напряжение и гнев. Прошла целая вечность с тех пор, как она в последний раз с кем-то флиртовала. Оказалось, что он ей все еще нравится. Долго. — Итак, скажи мне, что я пропустил? — он кивнул в сторону главного зала. — Просто длинную скучную речь, — улыбнулась она про себя. Ее речь была длиннее, чем обычно. Музей потребовал, чтобы она упомянула больше, чем требуется. Ей пришлось выделить различные особенности музея. Она бы зевнула, если бы ей пришлось выслушивать все это. — А открытие? — с надеждой спросил он. — К сожалению, — сказала она. — Но не бойся, портреты никуда не денутся. — А, так это портреты, — сказал он, кивая. — Обычно он писал пейзажи, не так ли? — Я полагаю, он последовал за своей музой, чтобы что-то изменить, — ответила она. Говоря об отце, ей действительно нужно было вернуться в главный зал. — Мне нужно идти. Еще раз спасибо, — улыбнулась она и, ухватившись за перила, снова поднялась по лестнице. Несмотря на то, что она провела следующие несколько часов, общаясь со всеми гостями, она все время была слишком внимательна к его местоположению. Когда какой-нибудь особенно скучный покровитель все твердил и твердил о гениальности ее отца, она ловила себя на том, что ищет и находит его немедленно. Он тоже общался, болтая с некоторыми из более богатых гостей. Эта улыбка на его лице излучала обаяние и ум. Он сделал паузу, чтобы сделать глоток, и его глаза нашли ее через всю комнату. Когда он поднял свой бокал, чтобы молча произнести тост за нее, она ответила ему тем же, улыбнувшись в ответ на его понимающую ухмылку, прежде чем вернуться к разговору. Она потеряла счет тому, сколько раз его глаза встречались с ее глазами, когда она смотрела на него, или сколько раз она чувствовала его взгляд на себе только для того, чтобы увидеть, что он наблюдает за ней. Хотя она не понимала, почему ее глаза так притягиваются к нему, она должна была признать, что он делает всю ночь терпимой. Час спустя она отвлеклась от очередного разговора, чтобы понаблюдать за ним. В первый раз он отвернулся от нее. Она воспользовалась возможностью получше изучить его. На мероприятии в музее черный галстук был необязательным, поэтому вместо чего-то невероятно официального он выбрал темный костюм с накрахмаленной белой рубашкой и темным галстуком в тон. В нем он выглядел потрясающе. Сама она надела строгое длинное черное атласное платье с разрезом сбоку. Она знала, что выглядит хорошо, хотя и более консервативно, как того требовали обстоятельства. Наконец, ей была предоставлена короткая отсрочка от гостей, когда никто, казалось, не требовал ее внимания в данный момент. Она воспользовалась возможностью отойти в дальний угол комнаты, подальше от последних релизов отца, и полюбоваться произведениями искусства. Сделав глубокий вдох, она попыталась очистить свой разум и расслабиться, надеясь, что все оставят ее в покое еще немного. — Трудно поговорить с тобой наедине. Посмотрев в сторону, она расслабилась еще больше. Надеясь, что все оставят ее в покое, кроме него, конечно. Его она очень приветствовала в своем присутствии. — Быстро, теперь твой шанс, — сказала она с дразнящим смехом. — Если бы ты могла быть сейчас где угодно в мире, где бы это было? — он спросил. — Это и есть тот самый вопрос, который ты решил задать? Не о новых Майклсонах или об этом Элифалете Фрейзере Эндрюсе? — спросила она, указывая на портрет на стене перед собой. — Или какие-нибудь другие портреты, украшающие зал? — Полагаю, это имело бы больше смысла, раз уж мы здесь, — кивнул он, оглядываясь по сторонам. — М-м-м, — согласилась она. — Или я мог бы спросить о чем-то столь же обычном, как твой любимый цвет или даже стиль твоей обуви, чтобы я мог избежать этого в будущем, — поддразнил он, склонив голову в раздумье. — Джимми Чу, и я не думаю, что у них есть такие, как у тебя, — она повернулась и посмотрела на его ноги. — Верно, — рассмеялся он, тоже поворачиваясь к ней. — И спросить любителя искусства, какой у него любимый цвет, кажется совершенно невозможным, потому что один цвет может иметь сотни различных оттенков, и один может чувствовать себя сильнее другого. — Ты тоже художник? — спросила она. — Нет, я просто ценю мелкие детали в цветах, — сказал он. — Другими словами, у тебя нет любимого цвета, — заключила она. — О, но я знаю, — поправил он ее. — По крайней мере, сегодня есть. Его взгляд медленно охватил все ее тело, начиная от низа платья и поднимаясь. — Черный. Его глаза нашли ее обнаженные руки и прошлись по коже. — Или, может быть, мягкий светлый фарфоровый персик. Его глаза поднялись еще выше и встретились с ее глазами. — Нет, определенно голубой, — пробормотал он, сверля ее взглядом. Она моргнула, впервые не покраснев от его флирта, но вместо этого почувствовав что-то совсем другое. Что-то очень женственное… хотя она не была уверена, что чувствует по этому поводу. — В основном, я считаю, что тебе нужно больше времени, чтобы дать ответ, — подмигнул он. — Когда он у тебя будет, ты знаешь, где я буду. Она смотрела ему вслед, затаив дыхание, на самом деле впечатленная. Как он это сделал? Как он узнал? Как будто он каким-то образом знал, что она была в шаге от того, чтобы поставить свои стены и уйти от него? Вместо этого он дал ей то, в чем она нуждалась прямо сейчас. Пространство. И, о, каким хитрым он был, потому что вместо того, чтобы пытаться отогнать мысли о нем вместе с тем, что он заставлял ее чувствовать, несмотря на то, что никогда не прикасался к ней, он был теперь единственным, о чем она могла думать. Даже когда она вернулась к гостям, делая последний круг на случай, если пропустит кого-нибудь, кто захочет поговорить с ней, она еще больше ощущала его присутствие. Но вместо того, чтобы просто смотреть на него, все ее тело было приковано к нему. Какой магией он воспользовался, чтобы проникнуть ей под кожу? Никакой магии, Хоуп, напомнила она себе. Уже не в первый раз она тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться на разговоре. Она разговаривала с хранителем музея, прощаясь в последний раз, пройдя полный круг. Она огляделась вокруг, внезапно потеряв себя. Она нигде его не видела. Чувствуя разочарование, хотя на самом деле это не имело значения, так как ничего не могло получиться из странного притяжения, которое она чувствовала к нему, она извинилась и пошла в туалет, чтобы освежиться перед уходом. Она смотрела в зеркало, повторяя про себя, что ей нужно лишь немного сохранить самообладание. Достаточно долго, чтобы забрать свою машину из «валета» и вернуться домой, где она могла плакать до тех пор, пока не уснет, борясь с самым трудным решением в своей жизни. По крайней мере, у нее был высокий, темноволосый и дьявольски красивый мужчина, который помог бы ей пережить большую часть вечера. Жаль, что он не сможет помочь и с оставшейся ночью. Промокнув уголок глаза, она сделала глубокий вдох. Еще немного, Хоуп. Очередь камердинеров была относительно короткой, но проливной дождь, который встретил ее, когда она подошла ко входу, заставил ее вздохнуть. Погода была прекрасной метафорой ее настроения. Проходя под навесом камердинера, она обнаружила, что ее взгляд прикован к очереди такси. В то время как такси считались архаичными для некоторых, они все еще были очень легким видом транспорта в городе, особенно когда кто-то не хотел ждать их поездки. Кроме того, учитывая такую погоду, она полагала, что пробки на дорогах сделают пробку для пикапа еще более долгой. Зачем ждать этого, когда такси прямо там, ждут? Не понимая, почему ее внимание привлекло это место, она отвела взгляд, но затем снова посмотрела, когда краем глаза заметила знакомую фигуру. Его. И, как это часто случалось в ту ночь, едва ее глаза нашли его, он почувствовал на себе тяжесть ее взгляда и тоже встретился с ней взглядом. Почувствовав прилив восторга, она отреагировала, не задумываясь, и жестом пригласила его присоединиться. Он ухмыльнулся, затем огляделся, чтобы спланировать свой переход от одной линии к другой с минимальным промоканием. — Мисс? — спросил дежурный. Она протянула ему свой билет вместе с несколькими купюрами и указала. — Сначала приведите его, пожалуйста, — сказала она, зная, что дополнительный мягкий тон даст ей то, что она хотела. Кивнув, камердинер немедленно пересек комнату с зонтиком на месте и вернулся с очень сухим веселым человеком. — Я мог бы вернуться и пойти по тропинке сюда, — рассмеялся он. — Но тогда, возможно, ты пропустил бы пикап, — сказала она. — Я был немного разочарован, что не смог попрощаться, — сказал он. — Ты исчез, — напомнила она. — Только на минуту, — сказал он. — Такси? — спросила она. — Мы планировали вернуться пешком, — пожал он плечами. — Движение было уже плохим на моем пути. Отсюда и мое опоздание. Планы меняются. — он указал на дождь. — Пешком? Куда? — Я остановился в отеле «Джефферсон», — сказал он, назвав один из самых впечатляющих отелей в округе. Подъехала следующая машина, и из нее вышел знакомый камердинер. — Это наше, — сказала она, кивая. — Наше? — спросил он. — Да, — сказала она с улыбкой. — Идешь? Она не дала ему времени ответить, просто последовала за камердинером, который использовал зонтик, чтобы защитить ее от непогоды. Она забралась на водительское сиденье и ухмыльнулась про себя, пристегивая ремень безопасности, когда открылась пассажирская дверь и он присоединился к ней. — Итак, куда мы едем? — он спросил. — При таком движении? — спросила она, въезжая в него. — Кажется, ты сказал «Джефферсон»? — Хорошо, — кивнул он, расслабляясь в кресле. — Тогда спасибо, что подвезла. — Ты что, приехал в город только на торжественное открытие? — она спросила. — Меня пригласили, — сказал он. — Кто? — Новое предложение о работе, — объяснил он. — Выставка была простым совпадением. Он посмотрел на нее: «Очень хорошим.» Она скривила губы, не в силах сдержать улыбку. — Значит, они завоевали твою любовь? — Я начинаю думать, что ответ, возможно, уже появился, — сказал он. — Как это смутно, — рассмеялась она, когда он не подтвердил и не опроверг ее вопрос. — Ну, ты еще не видела, в каких шикарных номерах они меня держат, — съязвил он. — По-настоящему включив там очарование. Ей нравилось разговаривать с ним, но она не могла так флиртовать. Она не могла практически пригласить себя в его гостиничный номер. Дело было не в этом. Это она цеплялась за то, что он держал на ней, что заставляло демонов молчать немного дольше. Это было ее прикосновение к странной необычайной связи, которая заставляла ее чувствовать себя совершенно непринужденно рядом с ним. Но это было только временно. Она высадит его, и на этом все закончится. Ее короткая передышка закончится. И она все еще будет так же несчастна, как и до встречи с ним, и не станет ближе к семье, о которой всегда мечтала. Машина медленно двинулась вперед и снова остановилась. Они едва проехали квартал. Несчастный случай, должно быть, преграждает путь. Она прислонилась к окну, внезапно почувствовав себя подавленной. Она не должна была впускать в себя эти мысли — Там все в порядке? — спросил он, заметив ее молчание. — Движение слишком оживленное. Она покачала головой и снова выпрямилась. — Я в порядке, — она прочистила горло. — Итак, ты еще не сказал мне, что думаешь о новых портретах Майклсонов. — О, ты хочешь сказать, что недостаточно слышала о том, что темный цвет, должно быть, был тем злым, кто причинил ему боль, а светлый-тем, кто сделал все лучше? — саркастически произнес он. — Не очень-то они изобретательны, верно? — сказала она, смеясь над его тоном. — Они не так ценят мелкие детали в цветах, о которых я упоминал ранее, — сказал он. — По крайней мере, не те, с кем я говорил. Никто из них не видел, что на самом деле изображали портреты. — И что же ты увидел? — она спросила. — Как ты думаешь, что они собой представляют? Она повернула руль, чтобы выехать на следующую полосу, решив попробовать другой маршрут, так как этот, казалось, полностью остановился. — Надежду. — Да? — сказала она, взглянув на него, когда он произнес ее имя. — Надежда, — повторил он. — Именно это они и представляют. Надежда. И прошлое, и будущее тоже. — Это то, что ты видел? — тихо спросила она. — Да, темнота первого портрета, э-э-э… как там ее звали? — он спросил. — Андреа, — ответила она, назвав портрет по имени матери. — Верно, — кивнул он. — Андреа не была злой. Ее изображали красивой и сильной. Он явно любил ее. В окружавшей ее темноте не было ничего плохого. Это означало, что она была его прошлым. И то, чего никто, казалось, не замечал, темнота по краям превратилась во что-то яркое. Возможно, они просто воспринимали это как границу, но именно там появилась надежда. Он сказал мне, что Андреа очень много значит для него и что она дает ему надежду. Она смотрела на него как зачарованная. Она не была уверена, что кто-то из членов ее семьи когда-либо связывал это раньше. Она знала, что нет. Но потом она проводила всю свою жизнь вокруг работы отца, иногда принимая ее значение как должное, хотя и ценила ее красоту. Эти два портрета хранились вместе в одной из комнат ее отца, поэтому, когда семья решила выставить их на всеобщее обозрение, они знали, что должны оставаться вместе. — Что касается второго, — продолжал он, снова глядя на нее в поисках имени. — Кэролайн, — сказала она. — Он видел в ней свое будущее, — объяснил он. — Ее тоже изображали красивой и сильной, и она была окружена светом. Не говоря уже о том, что, как подумали бы другие, туда не могла проникнуть никакая тьма. В этом не было ничего плохого. Он был взволнован своим будущим. Он был полон надежд. На мой взгляд, они были более личными, чем все остальное, что мы видели раньше. Другие показывали его глубокие эмоции и борьбу внутри него, но эти две женщины представляли лучшую часть его самого. И его надежда. Он не знал, насколько прав, подумала она, борясь с сильными эмоциями. Ее отец влюбился в Кэролайн, а она в него. Он собирался сделать ей предложение. Хоуп знала, потому что он спросил ее первой. Хоуп в то время было пятнадцать, но он все еще хотел убедиться, что она будет в порядке с его выбором. Выросшая с родителями, которые никогда не были вместе, она без колебаний согласилась. Она никогда не видела отца таким счастливым, как с Кэролайн. Его смерть, когда он был на грани того, чтобы сделать этот большой шаг, была еще большим ударом. — Это… — она судорожно сглотнула застрявший в горле комок, подыскивая слова. Как точно выразить, как глубоко тронули ее его слова? — Что бы ни случилось в прошлом, дорожите им, потому что вы извлекли из него уроки, и имейте надежду, что будущее может быть лучше, чем вы когда-либо мечтали, — резюмировал он. — Но как же ты отпускаешь прошлое? — спросила она, думая о своих семейных проблемах. — Как можно быть уверенным в том, что будущее будет лучше? Что твои величайшие мечты вообще возможны? — Я думаю, ты никогда не знаешь, что для тебя правильно, пока не сделаешь то, что неправильно, — сказал он. — Только не забудь свой сон по дороге. Это принадлежит тебе. Никто не может отнять это у тебя. И только ты можешь сделать так, чтобы это произошло. Откуда он знал, что именно нужно сказать? — Так что, думаешь, я что-то напутал со своей интерпретацией? — спросил он, печально улыбаясь. — Определенно, — сказала она. — На самом деле, я думаю, что украду твой ответ, если кто-нибудь спросит. — Работай на меня, — сказал он. — Кстати, ты когда-нибудь находила ответ на мой вопрос? — Какой именно? — спросила она, снова вдавливая педаль тормоза в пол. Они проехали еще несколько кварталов, как только она выбрала другой маршрут, но она попала в большую пробку. Похоже, в данный момент они не двигались. — Если бы ты могли быть сейчас где угодно в мире, где бы это было? — он спросил. Она рассмеялась, взглянув на него. — Мне может понадобиться больше времени. Что насчет тебя? Где бы ты хотел быть? — Я хотел бы быть здесь, — сказал он, мягко и пристально глядя ей в глаза, — прямо сейчас, с тобой. Она больше не могла сопротивляться тому, что происходило, не тогда, когда все казалось таким правильным. Твердо удерживая ногу на месте, она обнаружила, что склонилась к нему через консоль, когда он наклонился к ней. — Думаю, я украду и этот ответ, — пробормотала она, прежде чем ее губы встретились с его. Мгновенно вспыхнуло электричество. Связь, которую она чувствовала всю ночь, дала новую жизнь, когда они соприкоснулись впервые с тех пор, как она упала в его объятия. Жар мгновенно затопил ее. Она безуспешно пыталась дотянуться до него, но ремень безопасности удерживал ее. Услышав предательский щелчок, прежде чем его руки внезапно обхватили ее лицо, когда его рот обхватил ее рот, она поняла, что он на шаг опередил ее в снятии собственной сдержанности. Бип! Она отскочила назад, услышав за спиной рев клаксона. Его руки опустились, но он остался на месте, его горячий взгляд без слов говорил ей, как сильно он наслаждался поцелуем и хотел большего. Покраснев, она посмотрела вперед и отпустила тормоз, чтобы пройти несколько футов, отделявших их от машины перед ними. Остановившись чуть сильнее, чем намеревалась, она тут же бросила машину на стоянку, отстегнула ремень безопасности и снова поцеловала его. На этот раз не обремененная, она протянула руку и схватила его за плечо, поглаживая рукой по спине. В своем энтузиазме он тоже потянулся к ней, но практически потащил ее через консоль. Еще один рывок, и она окажется у него на коленях. Она забыла, почему это было бы плохо, пока позади них не раздался еще один громкий рев. Бип! Бип! Бииииип! Она посмотрела вперед и увидела, что движение действительно началось. Вскарабкавшись на свое место, она включила двигатель и двинулась вперед, борясь с ремнем безопасности. Ее действия были неловкими и бессистемными, и он сжалился над ней. — Я позабочусь об этом, — ухмыльнулся он, выхватывая у нее из рук ремень безопасности и дергая его вниз, чтобы застегнуть. — Спасибо, — сказала она, проклиная себя за то, что у нее перехватило дыхание. Он кивнул и снова пристегнул ремень безопасности. — Ну вот, теперь все прояснилось, — сказал он, имея в виду движение. — Мы почти на месте. — Угу, — сказала она, все еще пребывая в некотором шоке. Каждое нервное окончание в ее теле кричало, чтобы она не отпускала его. Ее тело умоляло принять все, что он предлагал, особенно после такого поцелуя. — Ты знаешь, что в отеле есть камердинер, — заметил он. — Если ты хочешь остаться. И вот оно. Приглашение. — Ты никогда не знаешь, что для тебя правильно, пока не сделаешь того, что неправильно. Он сказал ей это не более пятнадцати минут назад. Где-то в глубине души она понимала, что с моральной точки зрения это неправильно, но ей не потребовалось много усилий, чтобы заставить замолчать этот слабый голос. Не тогда, когда она устала быть несчастной и отказывать себе в том, чего хотела больше всего. А может быть… может быть, принять его приглашение было бы правильным для нее. Едва заметно кивнув, она не была уверена, что он это заметил, и пошла по дорожке к главному входу в отель, останавливаясь у стоянки камердинера. У него был ее ответ.

***

Несмотря на его уверенность и использование всей мощи его обаяния, Райан знал, что был короткий момент, когда она была неуверенна, когда она могла пойти в любом случае, остаться с ним или высадить его и вернуться домой. Когда она решила остаться, неуверенность полностью исчезла. Схватив его за руку, а другой сжимая, она быстро пошла рядом с ним. Его возбуждение росло по мере того, как он чувствовал ее тоже, он пытался успокоиться, по крайней мере, пока они не добрались до его комнаты. Он сделал это. Едва. Как только дверь открылась, они упали друг другу в объятия. Встретив ее, он впервые понял, что имеют в виду люди, когда говорят, что встретили человека, способного в одно мгновение изменить всю их жизнь. Он почти ничего о ней не знал, и ему было все равно. Ее глаза, следившие за ним всю ночь, говорили ему, что она заинтересована, но он никогда не думал, что они будут делать то, что делали в его комнате. Он никогда этого не планировал. Он только надеялся узнать ее номер и договориться о свидании. Когда он вышел из туалета на торжестве и, вернувшись, обнаружил, что она ушла, его сердце упало в груди от мысли, что он упустил свой шанс навсегда. Ему оставалось только гадать, почему он не сделал этого раньше. На самом деле было больно думать, что он упустил свою возможность с ней. Но тут вмешалась судьба, и вот она здесь, с ним, и он никогда в жизни не был так уверен ни в чем и ни в ком. Поцеловав его, Хоуп швырнула клатч в сторону столика. Теперь, когда она разрешила себе остаться, ей хотелось нырнуть туда, пока она не передумала. Ее губы встречались с его губами снова и снова, даже когда она схватила его за руки и потянула за собой ближе к кровати. Он охотно закончил, наклонившись, чтобы встретить ее губы, когда его руки нашли ее спину. Одна рука скользнула вниз по гладкой ткани. Он нашел ее задницу и схватил, прижимая к себе. — Платье, — выдохнула она. — Сними платье! Он поцеловал ее в последний раз, прежде чем схватил за бедра и развернул перед собой. Сзади ее платье было застегнуто на все пуговицы, чтобы удержать на месте недоуздок. Остальная часть ее спины была прикрыта только посередине. Там примостилась молния, которая тянулась вниз по ее бедрам. Начав с пуговиц, его губы скользнули по ее плечу, пока его пальцы работали. Она наклонила голову в другую сторону, давая его рту достаточно места. Шейная часть расстегнулась, и он скользнул губами по ее нежной коже, вверх по шее, когда его пальцы скользнули к застежке-молнии. Он потянул молнию вниз, пропуская ее мимо лоскутка черного кружева, который был верхом ее стрингов. Он отпустил ее, и платье само собой упало к ее ногам, оставив ее в более черном: бюстгальтер без бретелек, стринги, чулки до бедер и эти ее высокие каблуки. — Я уже говорил, что черный — мой любимый цвет? — прошептал он ей на ухо. Она попятилась к нему и намеренно прижалась задом к твердому гребню его тела. Прижавшись к ней, он откинул ее волосы в другую сторону, решив уделить такое же внимание этой стороне ее шеи. Прикоснувшись губами к коже, он обнял ее за талию и двинул одну руку вниз от пупка, мимо тонкого барьера на стыке бедер, чтобы его пальцы могли дотянуться и исследовать ее глубины. Задыхаясь от удовольствия, она насквозь промокла. Никогда еще она не возбуждалась так сильно, так быстро. Она откинула голову назад, наслаждаясь тем, как он покусывает и покусывает ее шею, когда она прижимается к нему. Она чувствовала, как его возбуждение подталкивает ее, и ее переполняло желание к этому мужчине. Она хотела его и не знала, сколько еще сможет ждать. Она опустила руки на бедра и отодвинула клочок черного кружева, скрывавшего ее женственность. Он отпустил ее достаточно долго, чтобы она упала, и ткань соединилась с платьем на полу. Он издал ободряющий звук, и она была в шаге от того, чтобы потребовать, чтобы он взял ее сейчас. Она попыталась задержаться еще немного, взяв его руки в свои и направив их к своей груди. Его руки обхватили ее кружевное покрывало, лаская и массируя обе груди, в то время как он продолжал тереться о нее своим членом. Ощущение его одежды на ее голой спине напомнило ей, что он все еще слишком одет. Она немедленно позаботится об этом. Сначала ей хотелось прижаться к нему и наслаждаться всем, что он делает. Она снова склонила голову набок, когда почувствовала, как он уткнулся носом ей в шею. Она застонала, когда он убрал одну руку, ту, которой ласкал ее клитор, а затем, убедившись, что она наблюдает, поднес пальцы к губам, словно обещая то, что должно было произойти. Увидев его вкус на кончиках пальцев, она почувствовала, что сейчас взорвется! Она повернулась в его объятиях и провела ладонями вверх по его груди, отталкивая пиджак. Он понял намек и взял дело в свои руки, пожимая плечами. Ее руки нащупали его пояс, и она быстро расстегнула его. Он отбросил куртку в сторону и поцеловал ее, их губы жадно впитывали друг друга. Он потянулся, чтобы расстегнуть застежку на ее лифчике, в то время как она расстегнула его молнию и скользнула рукой в его брюки, тоже отказавшись от боксеров. Он был таким теплым и гладким, как бархат. Он был уже большой и даже еще не набрал полную высоту. Она нуждалась в нем. О Боже, она нуждалась в нем сейчас. Он прижался к ее руке, даже когда полностью стянул с нее лифчик, застонав от ощущения ее пальцев, обернутых вокруг него, и от первого взгляда на ее обнаженную грудь. Он не мог дождаться, чтобы попробовать их, и намеревался сделать именно это, но у нее были другие планы. Она неохотно отпустила его, отдернула руку, чтобы стянуть с него штаны, и попятилась к кровати. — Сейчас, — выдохнула она, — Ты мне нужен. Он взял инициативу в свои руки, сбросив ботинки и стянув штаны и нижнее белье, испытывая облегчение от того, что освободился от своих ограничений. Она откинулась на кровать, ожидая его, ее глаза горели желанием. Ее босоножки и туфли на каблуках все еще были на месте, и он ухмыльнулся им, когда подошел. — Проблема? — она спросила. — Я мог бы позаботиться об этом для тебя, — сказал он, наклоняясь над ней, чтобы положить руки поверх чулок. — Позже, — сказала она, хватая его за руки и притягивая к себе. — Возьми меня сейчас. Он колебался, отвлекаясь на грудь, которую отчаянно хотел попробовать, вместо того чтобы делать то, что она сказала. — Позже, — повторила она, но с застенчивым видом. — Обещаю. Но мне это нужно сейчас. Ты нужна мне сейчас! Поэтому он дал ей то, что она хотела. Чувствуя, как он давит на нее, предвкушение того стоило. Она вскрикнула, когда он наполнил ее, погружаясь гораздо глубже, чем когда-либо прежде. Он начал двигаться, и она двигалась вместе с ним, сжимая его бедра, чтобы заставить двигаться быстрее. Он получил сигнал, и она снова закричала. — Да! — Тебе это нравится? — Да! — Как насчет этого? — спросил он, усиливая свои движения и врезаясь в нее сильнее. — Да! Да! Именно так! — она схватила его за плечи и закинула ноги ему на талию, не снимая каблуков. Каждый его толчок заставлял ее подпрыгивать, постоянное раскачивающееся движение их тел было таким грубым, но таким приятным. Секс никогда еще не был для нее таким всепоглощающим. Она не хотела, чтобы это чувство когда-нибудь кончилось. Она уже с нетерпением ждала следующего раза. Если она думала, что его бесконечный постоянный таран в нее чувствовал себя хорошо, это было ничто по сравнению с тем, как ее желание достигло своего пика, когда весь жар, охвативший ее, накопился в одном умопомрачительном взрыве, который заставил ее кричать от удовольствия и сжимать ее ноги вокруг него еще крепче. Он еще не закончил, но она все еще чувствовала его возбуждение, пульсацию и движение внутри. Она сжалась вокруг него и наслаждалась его оргазмом вместе с ним, наблюдая за его лицом, когда он кончал, фактически чувствуя, когда он изливался в нее. Его бедра все еще двигались, когда он кончил, кружась вокруг нее, пока он не замер. Все напряжение покинуло его тело, когда он расслабился на ней, опустошенный. — Ух ты, — пробормотал он. — Да, вау, — ответила она, ее грудь поднималась и опускалась с каждым вдохом, когда ее дыхание медленно возвращалось в норму. Он лениво поцеловал ее в шею, но вдруг остановился. — Я ничего не использовал. Это заняло у нее минуту, потому что прошло много времени с тех пор, как все это имело значение. Затем… — Я в безопасности… Я в порядке, — сказала она. И она была в безопасности… от всего, кроме одного. Но теперь было уже слишком поздно. Если бы это случилось, ничто на свете не заставило бы ее отказаться. Кроме того, она читала достаточно, чтобы знать, что первый раз был самым важным, независимо от того, сколько раз они занимались сексом в ту ночь. Так зачем что-то менять сейчас? Честно говоря, мысль о том, что именно он подарит ей ребенка, нисколько ее не беспокоила. — Я тоже, — сказал он и продолжил свои нежные поцелуи, возвращаясь к ее губам. Она поцеловала его и скользнула ногами вверх и вниз по его бокам. Он схватил ее за бедро и провел рукой по чулку. — Каблуки все еще на месте? — Джимми Чу не сдвинулись с места, — подтвердила она, забавляясь. — Тогда тебе придется постараться, чтобы снять чулки, — пробормотал он. — Не знаю, — поддразнила она, поднимая ногу в воздух и запрокидывая голову, чтобы полюбоваться туфлей. — Джимми всегда идеально подходит. Не думай, что он куда-то уйдет. Она опустила ногу на покрывало и провела руками по его все еще одетым плечам. Она пошевелилась, и он соскользнул с нее, устраиваясь на боку рядом с ней. Она провела пальцами вверх и вниз по его груди. — Что-то еще, что все еще продолжается… — Ты на самом деле не дала мне шанса снять его, — сказал он, его глаза прищурились от его медленной сексуальной улыбки. — Позволь мне исправить это, — сказала она, расстегивая его рубашку и целуя его грудь каждый раз, когда обнажалась кожа. Ей снова стало жарко. Что было такого в том, чтобы быть так близко к нему, прикасаться к нему, что так сильно возбуждало ее? — Я уже хочу тебя снова, — призналась она между поцелуями. — Мне нужно еще немного времени, — выдохнул он, когда она прикоснулась губами к его соску. — Но это определенно поможет делу. Она нежно укусила его, потом успокоила боль языком. — Разве я не должен был сделать это позже? — спросил он. Он хотел доставить удовольствие каждой частичке ее тела, но ему было трудно заставить ее перестать доставлять ему удовольствие. — Сначала я, — пробормотала она, продолжая расстегивать остальные пуговицы. Она просунула руки под края его рубашки и отодвинула ее в сторону. Он подвинулся, чтобы помочь ей перекинуть его через плечо, затем лег так, чтобы она могла сбросить его с другого плеча. Он остался лежать на спине, давая ей полный доступ. Ее рот нашел другую сторону его груди, ту, которой она раньше пренебрегала, и она отдала все свое внимание ей. Он провел пальцами по ее волосам, восхищаясь. Он не думал, что когда-либо видел что-то столь же прекрасное, как она. Она держала рот на месте, но ей пришлось снова коснуться его груди. Проведя рукой по его телу, решила, что хочет снова почувствовать его целиком. Она провела рукой вниз, чувствуя, как сжался его живот, когда он сделал глубокий вдох прямо перед тем, как она взяла его в руки. Он уже снова затвердел, и она исследовала его длину кончиками пальцев в поисках захвата. Она была довольна, когда почувствовала, как он дернулся, отвечая на возбуждение. Отпустив его, она скользнула пальцами дальше на юг, обводя вокруг его нежных мешочков, прежде чем найти его. Она гладила, пока он не схватил ее за плечи и не поднял так, чтобы ее лицо оказалось на одном уровне с его. Затем он нежно погладил ее по щеке. — Так красиво, — пробормотал он, прежде чем его губы снова завладели ее губами. Она растаяла в его объятиях, когда их губы соединились, и ее голод усилился еще больше. Она нуждалась в большем, гораздо большем, и ее поцелуи и беспокойные движения, должно быть, передали это сообщение, потому что он провел рукой по ее спине и схватил за задницу. Его пальцы впились в нее с легкой болью, и ей захотелось большего. Она застонала от удовольствия ему в рот. Вот и вся поддержка, в которой он нуждался, когда они потерялись друг в друге, целуясь, лаская и лаская. Она потеряла счет времени, но ничто не имело значения, кроме него. Он воспламенил ее тело сильнее, чем когда его пальцы нашли ее клитор, и он дразнил и дразнил ее во время их интенсивных ласк. Наконец, он снова перевернул ее на спину. В ту секунду, когда он устроился между ее бедер, его твердый член толкнул ее, она нетерпеливо раздвинула ноги дальше. Он заставил ее подождать, пока она посмотрит на него, прежде чем войти. Его глаза смотрели на нее с другой степенью близости, чем она ожидала от кого-то, кого только что встретила. Она чувствовала, как он изливает в нее свое сердце и душу, когда скользил в ней. Это на мгновение парализовало ее. Как он мог так на нее смотреть? Но затем он начал двигаться, его глаза все еще пристально смотрели в ее глаза, и все, что она могла сделать, это чувствовать. Напряженность его взгляда делала ее такой влажной. Его тело скользнуло по ее телу, его плоть ударила ее в самые интимные места. Действие, которое они совершали, было старым, как само время, но то, как он сознательно двигался, казалось ей совершенно новым. Они идеально подходили друг к другу, как две части головоломки, делающие другую полной. Это испугало ее и разом воспламенило страсть. Он продолжал двигаться сильными, уверенными ударами. Она так далеко зашла, что ей не потребовалось много времени, чтобы успокоиться. Она изгибала свой таз, чтобы встретиться с ним снова и снова, пока не упала через восхитительный край желания в забвение. Она откинула голову на подушку, но никогда не теряла из виду его глаза, когда кричала в оргазме. Ее бедра дрожали, когда она оседлала его, ее внутренние стенки изгибались вокруг него, надеясь растянуть удовольствие как можно дольше. Только после того, как она пришла в себя, она поняла, что он все еще был твердым, как камень, внутри нее, хотя он двигался в медленном мягком движении, чтобы все продолжалось, пока он ждал. Он видел выражение ее лица и то, как она смотрела между их телами, чтобы увидеть, где они все еще были полностью связаны. — На этот раз сдержался, — ухмыльнулся он, даже когда крошечная капелька пота выступила у него на лбу. — На случай, если ты захочешь еще сразу после. С удвоенной силой она пошевелила сначала одной ногой, потом другой, все еще обхватив его, чтобы ослабить каблуки. Она сбросила их наугад, не заботясь, куда они полетят. Услышав громкий хлопок, он ухмыльнулся: — Оставишь в стене вмятину размером с каблук? Ей было все равно. Она хотела его, она хотела его всего, и ей нужно было снова почувствовать его освобождение внутри себя. Она толкнула его на спину и встала над ним. Она оседлала его бедра и опустилась на твердую сталь, которой он щеголял. Ухватившись обеими руками за доску над его головой, она ухмыльнулась. — Давай посмотрим, как ты повременишь с этим. Потом она оседлала его так, словно от этого зависела ее жизнь. Она использовала свою хватку на изголовье кровати, чтобы помочь качать бедрами в яростном ритме, которого она не могла достичь самостоятельно. Она наслаждалась звуками, которые он издавал. Она была громкой всю ночь, но это был первый раз, когда он стонал от удовольствия так беспричинно. Но самое главное, она была уверена, что он даже не знал, что делает. Сначала ее действия шокировали его. Он был не способен ни на что, кроме как чувствовать, как сильное наслаждение сотрясает его. Наконец он вспомнил, что у него есть руки, и, не теряя времени, пустил их в ход. В том, что она начала считать его фирменным движением, он потянулся и снова схватил ее за задницу. Не останавливать ее, а двигаться вместе с ней, поощряя ее движения. Когда она не издала ни звука, кроме хриплого дыхания, он шлепнул ее по заднице. Неожиданный треск не причинил ей боли; это было так приятно в лучшем смысле. Это произвело желаемый эффект, потому что она вскрикнула. — Да! Да! Еще! Его самообладание летело к черту, когда она продолжала скакать на нем, ее грудь двигалась вместе с ней, и он потерял счет тому, сколько раз его рука касалась ее сзади. Желание, возникшее в его чреслах, было слишком велико. Он больше не мог сдерживаться, даже не был уверен, что хочет этого — он собирался кончить. Не успел он подумать об этом, как она ускорила свои бедра, ее ритм сбился, когда она искала своего взрывного освобождения. — Прямо здесь, прямо здесь, — пропела она и застонала, еще сильнее вцепившись в спинку кровати. Он схватил ее за бедра и прижал к себе, потеряв контроль, и выстрелил в нее своим освобождением. В то же время она закричала о своем собственном завершении, разбивая вдребезги Она сидела верхом на нем, пока все напряжение не покинуло ее тело, и она упала вперед, слишком измученная, чтобы сделать что-то большее. У него тоже не осталось сил, но он все еще нежно обнимал ее. В окружающей их энергии произошли определенные изменения, по крайней мере, она чувствовала, что это исходит от него. Их совокупление было более страстным и раскованным, чем она привыкла, побуждая ее стать более агрессивной и требовать своего удовольствия так, как она этого хотела. Несмотря на все это, даже когда он давал ей все, что она хотела, его уважение к ней сияло. Когда они начали свой второй раунд, она почувствовала, что они перешли от простого секса к его желанию заняться с ней любовью—что он занимается с ней любовью. Это одновременно волновало и не волновало ее. Сейчас она была очень занята этим моментом. Тому, что было дальше, здесь не было места. Она не думала так далеко вперед. Но его руки, обнимающие ее, прижимающие ее ближе, когда она прижалась лицом к его шее, чувствовали себя потрясающе, чувствовали себя правильно. Райан никогда еще не чувствовал себя таким умиротворенным. Он едва знал ее, но был почти уверен, что это она. Та, которую он ждал всю свою жизнь. И нет. Не потому, что секс был умопомрачительным, хотя это и не больно. С того момента, как она оказалась в его объятиях, он чувствовал, что знает ее. Как будто его сердце и душа узнали ее. Каждая встреча после этого, и каждый раз, когда их глаза встречались через комнату, только усиливали это признание. Даже в переполненной комнате он знал, о чем она думает, и это говорило ему о многом. Они дразнили и насмехались друг над другом, разговаривая так, словно знали друг друга всю жизнь. Он знал, что она должна чувствовать нечто подобное. Ни в коем случае все это не было односторонним, не тогда, когда она была рядом с ним. Она тоже это чувствовала. Она должна была. Неужели он хочет знать о ней все? Абсолютно. Но у них было время. Так много времени, чтобы узнать все это. Сейчас он был доволен тем, что обнимает ее. По крайней мере, до тех пор, пока ощущения не вернутся к его основным двигательным функциям. Он медленно погладил ее по спине. Он не мог насытиться прикосновениями к ней, даже когда едва мог двигаться. Она посмотрела на него с мягким уязвимым выражением, которое противоречило грубости прошлых мгновений. То, что последовало за этим, было самым мягким моментом ночи, когда они смотрели друг другу в глаза и следили за лицами друг друга, словно запоминая каждый дюйм, каждый изгиб, каждую веснушку. Чем дольше Хоуп оставалась с ним в этот момент, тем больше она чувствовала себя неуютно. Она знала, откуда это исходит, но не хотела об этом думать. Она просто хотела наслаждаться здесь и сейчас. Но ей нужен был короткий перерыв, чтобы собраться с мыслями и, надеюсь, отвлечь его от того, чтобы смотреть на нее, как на воплощенную мечту. — Сейчас вернусь, — прошептала она, нежно целуя его в губы, а затем медленно потянулась и встала с кровати. — Не снимай чулки, — сказал он, пытаясь сесть и дотянуться до нее, но все еще был слишком измотан, поэтому рухнул обратно с ворчанием и ухмылкой. — Ты же обещала, что сможешь. — Я бы и не мечтала об этом, — сказала она, дразняще подмигнув, а затем обошла кровать и направилась в ванную, оставшись в одних туфлях. Она не удержалась и оглянулась через плечо, прежде чем уйти в другую комнату. Конечно же, его глаза были прикованы к ее заду. — Что-то мне подсказывает, что ты неравнодушен к моей заднице, — сказала она. — Учитывая твою склонность носить каблуки во время секса, мое восхищение твоей задницей кажется относительно скромным, — ухмыльнулся он, поднимая глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Она хихикнула. Она никогда не делала этого раньше. Ей просто не терпелось их снять. Решив, что ей все еще нужен перерыв, она прошла в ванную и закрыла дверь, не сказав больше ни слова. Прислонившись спиной к двери, она вздохнула и покачала головой, улыбка плясала на ее губах. Сегодня определенно наступил поворот, которого она никак не ожидала. Ей нравился этот парень. Он ей действительно очень нравился. С ним она чувствовала себя комфортно и безопасно. Она даже чувствовала себя любимой, что было немного нелепо, учитывая, что они только что встретились. Спать с незнакомцем было не то, что она собиралась делать, особенно когда была еще замужем. Но сегодня вечером она приняла решение. Она не была счастлива и не чувствовала себя любимой. Она сняла кольцо, потому что чувствовала, что ее брак на последнем издыхании и вот-вот рухнет в небытие. Она не хотела думать о будущем, но… она знала, что не будет возражать провести больше времени с мужчиной в соседней комнате. Она любила Лэндона… но если он больше не хотел ее, то, по крайней мере, кто-то другой. Кто-то еще, кто знал, как делать с ее телом вещи, которые заставляли ее жаждать больше даже после нескольких часов секса. Отчаянно нуждаясь в том, чтобы привести себя в порядок, она так и сделала, осторожно, чтобы не испачкать чулки. Она усмехнулась про себя, глядя в зеркало. Она выглядела очень сексуально, и высокие бедра делали ее более горячей, чем когда-либо в ее жизни. В какой-то момент ее волосы были освобождены от свободного шиньона, мягкие волны спадали на спину и обрамляли лицо. Глядя сексуально, она чувствовала себя еще сексуальнее, ей хотелось снова увидеть этот взгляд на его лице, когда его глаза скользили по ее телу, заставляя ее чувствовать себя более красивой, чем она когда-либо думала. Нетерпеливо обернувшись, чтобы открыть дверь, она с удивлением обнаружила, что он ждет с другой стороны. Прежде чем она успела что-то сказать, он ворвался в комнату, положив руки ей на бедра, и поднял ее на руки. Она взвизгнула и обвила ногами его голые бедра. — Что ты делаешь?! — она рассмеялась, схватив его за плечи. Он развернул их и пошел с ней к стойке, усадив ее на холодный мрамор рядом с раковиной. Скользнув руками вниз по ее бедрам и верхней части бедер, он дразнил материал на верхней части ее чулок. — Не мог больше ждать, чтобы сделать это, — пробормотал он, его пальцы танцевали дразнящий узор, когда его рот нашел ее. Она восторженно застонала ему в рот, чувствуя, как ее внутренний жар поднялся на несколько десятков отметин, несмотря на прохладу прилавка под ее голым задом. Он дразнил ее еще больше, проводя пальцами по внутренней стороне ее бедер, приближаясь к той части ее тела, которая горела для него, прежде чем скользнуть пальцами обратно к чулкам. Наконец, он остановился и отступил ровно настолько, чтобы взять ее за бедро. Она затаила дыхание в предвкушении, когда он погладил ткань, затем медленно начал снимать ее, отталкивая вниз, время от времени останавливаясь, чтобы наклониться и поцеловать ее бедро. К тому времени, как он закончил снимать одну, она уже была готова оторвать другую. Она не могла больше терпеть его поддразнивания. Подняв голую ногу, она потянулась и снова притянула его к себе. Она тосковала по нему. — Прекрати играть, — сказала она, двигая бедрами вперед, чтобы прижаться к нему, и всхлипывая, когда он коснулся ее. — Ты обещала, — напомнил он ей, крепче прижимаясь к ней, несмотря на свои слова. — Просто сними их, — настаивала она. — Я доберусь туда, — пробормотал он. — Недостаточно быстро, — сказала она, пытаясь притянуть его еще ближе. — Мне нравится не торопиться, — сказал он, опустив глаза и наклонившись, чтобы взять один из ее сосков в рот. Задыхаясь, она прислонилась к зеркалу, выгнув спину, чтобы дать ему доступ, в котором он нуждался. Она провела пальцами по его волосам, удерживая его на месте, пока он доставлял ей удовольствие. Бедра все более и более отчаянно извивались, прижимаясь к нему, она обнаружила, что обхватывает его талию ногами, одна нога в чулке, другая голая, и делает все возможное, чтобы сдвинуться вперед. Его единственной реакцией было поменяться грудями, заставив ее вскрикнуть, когда его зубы мягко заскребли по затвердевшему бутону. Когда она была уверена, что больше не может этого выносить, она протянула руку между ними и схватила его член, решив помочь ему скользнуть в нее. Но у него были другие планы. Выпрямившись, он отступил назад. Она выругалась, когда ослабила хватку и ее ноги слегка подкосились. — Пока нет, — ухмыльнулся он, зная, что его поддразнивание начинает действовать ей на нервы. Однако, он все-таки нашел время снять последний кусок чулка, и сделал это быстрее, чем намеревался. Не то чтобы ее это волновало, для нее все происходило слишком медленно, особенно когда он не давал ей того, чего она хотела больше всего. Но затем он снова прошел между ее ног, снова обхватил руками ее бедра и снова притянул ее к себе. Он отнес ее в душевую кабину и прижал к стене рядом с ней, чтобы дотянуться до нее, чтобы включить и проверить температуру. Отвлекшись на изгиб его сильной шеи, она наклонилась к нему и нежно прикусила. Он застонал и попытался сосредоточиться на предстоящей задаче, даже когда ее рот сомкнулся на его коже, чтобы лизать и сосать. Протянув руку для последней проверки, решив, что она достаточно горячая, он притянул ее к себе и шагнул в кабинку, неся ее неподвижно. — Хм, — пробормотала она, чувствуя, как горячая вода скользит по ее спине. — Чувствуешь себя грязным? — Чувствую себя хорошо, — сказал он, когда его губы нашли ее ухо. Его язык скользнул вниз по внешнему краю. — Я не могу дождаться, чтобы попробовать тебя, — пробормотал он достаточно громко, чтобы она услышала сквозь шум бегущей воды. Ухмыльнувшись про себя, она наконец поняла его желание принять душ, не то чтобы она уже не позаботилась об этом, когда приводила себя в порядок. Она не забыла его невысказанное обещание, когда он попробовал ее на кончиках пальцев, и, похоже, она ждала этого так же сильно, как и он. — То же самое, — ухмыльнулась она, схватив его за плечи и опустив ноги, ее руки одновременно скользнули вниз по его рукам. Райан смотрел на нее, гадая, что она будет делать дальше. Ему нравилось, что она непредсказуема и требовательна, но она также по очереди брала на себя инициативу. Она дала ему точно знать, чего хочет, и он наслаждался, давая ей это, или дразня ее этим, пока она не была на грани взрыва в огне. Слава богу, она слишком сильно хотела его, чтобы поменяться с ним ролями. Он не был уверен, сколько поддразниваний сможет вынести. Потом она опустилась перед ним на колени, и у него был свой ответ—он не мог терпеть никаких поддразниваний, но не было никакого способа заставить ее остановиться. Она взяла его твердость в свои руки и скользнула в рот, посасывая его кончик понемногу, совершенно не беспокоясь о брызгах воды, льющихся на них обоих. Он потянулся, чтобы опереться о кафельную стену, пытаясь отдышаться, когда ее рот и руки двигались по нему, увеличивая ритм и втягивая его глубже в горячий влажный рот. Как бы ему ни хотелось ободряюще провести пальцами по ее волосам, он сопротивлялся желанию взять ее за голову. Он никак не мог контролировать себя. Ему уже было трудно сохранять спокойствие. Все, что он хотел сделать, это толкнуться вперед, но он не хотел душить ее. Вместо этого он держался так долго, как только мог, упираясь руками в стену, пока, наконец, не наклонился и не взял ее за плечи. Он практически рывком поставил ее на ноги, затем поднял, встал между ее бедер и снова прижал к стене. Он едва дал ей время догнать себя, прежде чем поддался порыву неудержимо рвануться вперед, врезавшись в нее со всей сдерживаемой силой. Хоуп была на небесах, когда он дал ей именно то, что она хотела, так как он усадил ее на стойку в ванной. Она закричала от удовольствия ему в ухо, обхватила его ногами и изо всех сил попыталась схватить его за задницу, не то чтобы он нуждался в большем импульсе. Он был диким и решительным, и она ничего не могла сделать, кроме как полностью открыться ему, когда он снова и снова прижимал ее бедрами к стене. Райан не думал, что когда-либо был таким ненасытным или настолько неуправляемым, и он наслаждался каждой минутой этого. О ней. Она была совершенством. И он полностью отдался ей, особенно в этот момент, когда с криком кончил, уткнувшись лицом в ее шею и тая в ее объятиях. Чувствуя себя обмякшей и задыхающейся от собственного оргазма, Хоуп расслабилась и терпеливо ждала, когда он придет в себя. К счастью, он успел это сделать до того, как вода остыла. После этого ей снова нужно было «освежиться», и она сделала это, пока он «помогал», проводя мылом по ее груди. Закончив с мытьем его груди, она отплатила ему тем же. Она скользнула за его спину, чтобы умыться и погладить его спину, но не удержалась и с улыбкой шлепнула его по заднице—небольшая расплата была в порядке. Он рассмеялся и повернулся, чтобы поцеловать ее. — Ах, ах, — сказала она, подняв руку и отступив назад. — Мы никогда не закончим, если ты начнешь снова. — Всего лишь поцелуй, — прошептал он, наклоняясь и нежно целуя ее. После этого они быстро закончили принимать душ и вытираться. Она вытерла полотенцем волосы и последовала за ним в главную комнату. Сидя на краю кровати, она смотрела, как он достает две воды из мини-холодильника, и восхищалась его телом, когда он устроился на кровати рядом с ней, вытянувшись и опираясь на подушки. — На этот раз ты проверяла мою задницу? — он спросил. — Может быть, — поддразнила она, отбрасывая полотенце обратно в ванную, а затем придвинулась к нему. Она взяла предложенную ей бутылку и сделала несколько глотков, затем устроилась спиной к его груди, наслаждаясь тем, как он обнял ее одной рукой, притягивая ближе. — О чем ты думаешь? — тихо спросил он. — Что это была величайшая ночь, — пробормотала она. — Звучит как вызов, чтобы сделать завтрашний день лучше, — пробормотал он в ответ. Она ничего не ответила. На это она не могла ответить. Она не знала как. — О чем ты думаешь? — спросила она вместо ответа. — Думаю, я возьмусь за эту работу, — сказал он, зная, что она, вероятно, не ожидала, что он будет думать об этом. Но все, о чем он мог думать, было то, что он ни за что не останется на своей нынешней работе, когда она будет в Ричмонде. Ему нравилась и другая компания, так что это было беспроигрышно в любом случае. Но она склонила чашу весов в его пользу. — Что за работа? — спросила она, откидывая голову назад и протягивая ему бутылку. — А чем ты занимаешься? — Адвокат, — сказал он, передавая бутылку на край стола рядом с собой. — Корпоративное право. Есть компания, которая имеет большое значение, и, ну… — он пожал плечами. — А ты не слишком молод, чтобы за тобой гонялась компания? — спросила она. Особенно в юриспруденции? Она кое-что знала, и ей потребовались годы, чтобы добиться успеха в избранной им области. — Я действительно хорош в том, что делаю, — сказал он уверенно, потому что это было правдой. После смерти матери у него не было семьи, и в жизни у него не было ничего, кроме школы и работы. И он изо всех сил старался быть лучшим. — Верно. Я имею в виду, что это не единственное, в чем ты действительно хорош, — заигрывала она, поворачиваясь в его объятиях так, чтобы ее бок был прижат к нему, а не к спине. Он ухмыльнулся и откинул с ее лица растрепанные, высыхающие волосы. — А как же ты? — он спросил. — А в чем ты действительно хороша… кроме очевидного? — он закончил дразнящим покачиванием бровей. Она быстро соображала. Она не могла сказать «домашняя жена». Но она была чем-то большим. — Отродье трастового фонда, — сказала она часть правды. — Ага, — сказал он, кивая. — Служу во многих комитетах. И все такое, — она пожала плечами. — Просто некоторые причины, которые много значат для меня. — Ты имеешь в виду сбор средств для местного музея? — он спросил. — Нет, — она слегка рассмеялась. — Это было больше для…удовольствия, можно сказать? — она была там в качестве официального представителя отцовского поместья, но ей тоже нравилось смотреть на портреты. — Искусство — это моя страсть. — Ты рисуешь? — он спросил. — Иногда… на самом деле это просто хобби, — объяснила она. — Это не значит, что я мечтаю стать знаменитым художником. — Но у тебя есть сны, — сказал он. — Ты что-то упомянула в машине раньше? . — Ой. Хорошо, — тихо сказала она. — Ты не должна говорить об этом, если не хочешь, — сказал он, заметив, как напряглись ее движения. — Просто, знаешь, как обычно, — она попыталась ответить как можно легкомысленнее, ее мысли лихорадочно метались. — Путешествуй по миру, меняй мир, делай его лучше… — Итак, мир во всем мире, — весело сказал он. — Не смейся, — ткнула она его пальцем. — Даже и не мечтал об этом, — сказал он, не сумев сохранить невозмутимое выражение лица. -А как же ты? — возразила она. — О чем ты мечтаешь? — Ты спрашиваешь об этом адвоката? — спросил Райан, как будто ответ был очевиден. — Адвокат, — многозначительно поправила она. — Хорошо, — он пожал плечами и вздохнул. — Я и так хорош в своем деле. Я думаю, что мечта будет продолжать быть успешной. — Ты только мечтаешь о своей работе? — удивленно спросила она. — Неужели мне это не снится? — Я просто подумала, что человек, который ценит искусство, творчество и самовыражение, не будет так… ориентирован на карьеру, — сказала она. — Значит, тебе нужно что-то более личное, — сказал он. — Может быть, — скромно ответила она. — Если хочешь поделиться… Он глубоко вздохнул и откинулся назад. — Я думаю… мечтой было найти кого-то, с кем можно было бы разделить всю оставшуюся жизнь… чтобы не быть одному. Ему было немного неловко делиться этим. Он знал, что это довольно типично, кто хочет побыть один, верно? Но он никогда раньше не делился этой правдой о себе ни с кем. Внешне он никогда не показывал, что одиночество его беспокоит. У него были друзья и случайные любовницы, но ни с кем из них он не был особенно близок. И, что хуже всего, у него не было семьи. — Хороший сон, — тихо сказала она, положив руку ему на грудь. Ухмыльнувшись, чтобы избавиться от уязвимого момента, он попытался вернуть легкомыслие. — Но путешествовать по миру, наверное, лучше, — рассмеялся он. — Ты сказал, а я нет, — поддразнила она. Обняв ее, он решил нежно погладить рукой по затылку, нависшему над изгибом ее крепкого зада. — Ты и моя задница, — она весело покачала головой. — Между прочим, это хорошая задница, — ухмыльнулся он, прежде чем снова шлепнуть ее. — Ты так напрашиваешься на это, — пригрозила она. — Я не прошу, — сказал он, крепко сжимая ее. — Так ты просто возьмешь? — спросила она, проводя пальцами по его соску. Он ухмыльнулся, прежде чем схватить ее за бедра и перевернуть на спину. Паря над ней, он поймал ее взгляд, прежде чем начал скользить вниз по ее телу. — Вообще-то, — пробормотал он, останавливаясь, чтобы поцеловать ее живот. — Я собираюсь отдать. Она судорожно выдохнула, когда он опустился ниже и поцеловал ее в пупок. — И я буду продолжать давать… А потом, может быть, снова возьму тебя.… Она практически дрожала в предвкушении, когда он раздвинул ее ноги еще шире. Затем он опустил губы, и она снова погрузилась в наслаждение. Она не знала, насколько была права, когда говорила ему, что он действительно хорош в других вещах. Его губы, язык, пальцы, он умело использовал каждый из них, исследуя каждый дюйм ее тела снова и снова, постоянно доводя ее до грани наслаждения. Она даже не подозревала, что способна испытывать оргазм столько раз за одну ночь Только когда она отключилась на несколько минут от изнеможения после очередного умопомрачительного оргазма, она проснулась и обнаружила его рядом с собой, его руки крепко сжимали ее в своих объятиях. — Это та часть, которую ты берешь? — прошептала она. — Не думаю, что ты готова к этому, — прошептал он в ответ с мягкой улыбкой. — Но ты-то здесь? — спросила она. — Это не имеет значения, — сказал он, притягивая ее ближе. — Спи. — Мы можем снова, если ты хочешь, — попыталась настаивать она. — Позже, — пробормотал он, слегка зевая. — Сначала поспи. — его глаза закрылись. Если бы он не зевнул, она бы настояла, чтобы он снова взял ее, но он устал. На самом деле она тоже очень устала. Она не знала точно, сколько сейчас времени, но была уверена, что рассвет наступит примерно через час. Так что «позже», как он сказал. «Позже» означало бы не одну ночь. Позже означало бы какое-то будущее… «Позже» значило бы так много. Позже это также означало бы… возможно, осуществить ее настоящую мечту. — Эй… — прошептала она. — Хм? — сказал он, едва открывая глаза. — Твоя мечта? — М-м-м? — пробормотал он. — А как насчет семьи? Дети? — она спросила. — Хм? — Это часть мечты? Он обнял ее и положил голову ей на плечо. — Нет, — просто пробормотал он. Ее лицо вытянулось, но он этого не заметил. Он собрался с силами, чтобы поцеловать ее в лоб, а потом заснул. Она лежала неподвижно, внезапно проснувшись больше, чем следовало. Минуты тикали, пока она слушала, как его ровное дыхание становится глубже, пока она боролась со своими мыслями. Что она сделала? Она действительно думала, что, может быть, все будет хорошо. Она действительно лелеяла мысль о том, чтобы быть с ним после надвигающегося рока, которым был ее брак. Но он не был ответом на все ее проблемы. На самом деле он был хуже Лэндона, потому что даже не хотел детей. Признав правду, проведя ночь, забыв о реальности, она поняла, что потворствовала своим фантазиям, потому что не была счастлива. Она отдалась чему-то, что, как она думала, сделает ее счастливой. И он действительно сделал ее счастливой. Каждый дюйм ее тела гудел от того, какой он сделал ее счастливой. Но это не меняло того факта, что она была замужем. Возможно, в самом начале вечера она решила, что им с Лэндоном нужно поговорить, и этот разговор, скорее всего, закончится тем, что она решит, что пора заканчивать. Но только потому, что она решила, это не автоматически делает это так. Как бы она ни пыталась это объяснить или оправдать, она провела ночь с другим мужчиной, пока была замужем. Неважно, что она чувствовала к этому парню, это не имело значения. Это не имело значения. И, несмотря на все ее поступки, она по-прежнему очень любила своего мужа. Она просто… предавалась фантазиям. А теперь ей нужно выбраться отсюда, пока он не проснулся и не попросил то, что она никогда не сможет ему дать. Ненавидя себя за то, что делает, она постепенно отодвигалась от него. Сначала ей нужно было вырваться из его объятий. Несколько раз она почти сдавалась. Ее телу нравилось находиться в его объятиях, даже если голова говорила ей, что это неправильно. Наконец ей удалось выскользнуть. Она осторожно поднялась с кровати, не потревожив его. Теперь, когда она встала, ей нужно было найти свою одежду, оставить ему короткую записку, и она отправится в путь. Отказавшись от чулок, она сложила их и сунула в сумочку, которую нашла на полу. Платье и нижнее белье было достаточно легко найти и надеть, но никакие поиски не заставили ее поднять каблуки. Она знала, что один из них мог врезаться в стену. Она понятия не имела, куда делся тот, другой. Посмотрев вниз на подол своего платья, которое упало на пол и покрыло каждую часть ее тела, она решила, что продолжать смотреть будет плохо, если он проснется. Она больше не хотела с ним разговаривать. Да, она была трусихой. Она не могла смотреть ему в лицо. Она знала, что то, что она делает, делает ее ужасным человеком. Она не хотела причинять ему боль, но у нее не было другого выбора. Она нацарапала записку, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы он не пытался ее найти. После прошлой ночи она не была уверена, что он так легко сдастся. Выйдя из комнаты босиком, она зашагала так быстро, как только могла, надеясь, что платье скроет ее ноги, и изо всех сил сжала кулак. Она зарегистрировалась в «валете» и, не успев опомниться, уже ехала домой, гадая, хватит ли у нее сил притвориться, что ничего этого не было.

***

Что-то ткнуло его. Райан поерзал, пытаясь устроиться поудобнее. Он потянулся к ней, но ее не было в постели. Он огляделся. Может быть, она была в ванной? Непрекращающиеся тычки снова привлекли его внимание, так что он копнул еще немного и, наконец, нашел один из ее каблуков. Он сонно ухмыльнулся и снова лег. Это ей понадобится позже. Он снова заснул, полагая, что вскоре она снова присоединится к нему. Когда он проснулся немного позже, то не был уверен, сколько времени, но был уверен в прохладе простыней на другой стороне кровати. Ее не было в постели, и она не была там уже некоторое время. Он вскинул голову и увидел туфлю там, где оставил. Она все еще должна быть там. Туфли у нее были. Он сел и оглядел комнату. Ничто не шевелилось. Он был единственным присутствующим здесь. Ее одежда исчезла. Клатч, который она бросила на стол, исчез. На столе лежал кусок гостиничной мебели. Ужас закружился у него в животе, и он медленно направился к записке. Каждая частичка его умоляла не говорить ничего плохого, умоляла сказать, что она должна выйти на несколько минут, но вернется, умоляла, чтобы это был номер телефона, потому что она должна уйти, но хочет снова увидеть его. Но он уже знал, что это такое. Потому что в глубине души он знал ее, не так ли? Мне очень жаль, но я должна идти. Спасибо, но вчерашняя ночь-это все, что у нас было. Пожалуйста, не пытайся найти меня. Я не могу быть с тобой. Я не хочу быть с тобой. Но я обещаю, что никогда не забуду тебя. Ни «Дорогой», ни подписи на конце. В конце концов, они не знали имен друг друга, и она, конечно же, не собиралась предлагать свои. Он тяжело опустился на стул рядом со столом, его ноги ослабли. Должно быть, произошла какая-то ошибка. Зачем ей уходить? Что он сделал не так? Ничего. Прошлая ночь была идеальной. Он дал ей все. Ему нужно было поговорить с ней. Все, что ему нужно было сделать, — это найти ее. Он знал, что сможет убедить ее, что они могут быть вместе. Он не мог сдаться только потому, что она велела. Я не хочу быть с тобой. Это было похоже на удар в грудь, но это не могло быть правдой. Но это невозможно. Но тут его взгляд упал на ее пятку, все еще лежавшую на кровати. Она так сильно хотела уйти от него, что оставила пару туфель, которые, вероятно, стоили около тысячи. Он не мог игнорировать улики, как бы ему этого ни хотелось. Она действительно не хотела быть с ним. И он никогда не узнает почему.

***

Сегодняшний день Погруженная в воспоминания, Хоуп стиснула руль. Она уже давно остановилась на случайной стоянке, не в силах убежать от прошлого. Вспоминая, как она сначала очень старалась забыть о своем таинственном парне, но это было невозможно. Лэндон вернулся домой через неделю. К тому времени она сдала анализы на все, кроме беременности. Она знала, что с этим нужно подождать. Но она знала, что ему можно доверять. Она не удивилась, когда все анализы оказались отрицательными. Но она должна была их принять. Она ничего не могла принести домой мужу. Не то чтобы она думала, что они еще долго будут вместе, в этом был весь смысл той ночи, не так ли? Но потом вернулся Лэндон. Когда они поговорили, он, наконец, признался, что все его проблемы возникли из-за того, что он чувствовал, что подвел ее. Он знал, как важно для нее иметь большую семью, и поэтому не хотел, чтобы она пробовала другие варианты. Он хотел дать ей именно то, что она хотела, и его убивало то, что он не мог дать ей этого. После нескольких месяцев попыток он и сам разочаровался. Он не хотел признавать, что этого не происходит, поэтому постарался уехать из города, чтобы продолжать притворяться, что это возможно. Он знал, что это неправильно, что он должен был поговорить с ней об этом, а не убегать от проблемы. Лэндон столько раз извинялся и просил у нее прощения. Он никогда раньше не слышал, чтобы она отказывалась от чего-либо, но в тот вечер он услышал это в ее голосе по телефону. И это пугало его. Она никогда не забудет страха в его глазах, когда он говорил. — Пожалуйста, не бросай меня. Я не знаю, кто я без тебя. Чувство вины почти уничтожило ее. Она не знала, как сказать ему правду, поэтому не знала. Но она согласилась снова не торопиться с ним. Она попросила время, чтобы посмотреть, как идут дела, когда они сосредотачиваются друг на друге и восстанавливают силу своих отношений, которые они потеряли. И они так и поступали, не спеша и ходили на свидания, наслаждаясь временем, проведенным вместе, как до того, как рождение ребенка стало такой огромной частью их жизни. Но она с ним не спала. Ещё нет. Не тогда, когда самый главный вопрос все еще маячил где-то в глубине ее сознания. Когда месячные не начинались вовремя, она знала. Каким-то образом она поняла, что не просто немного опоздала. Она знала, что беременна. Она взяла дома тест на беременность, чтобы подтвердить. Радость и счастье, которые она испытывала, когда слово «беременная» смотрело на нее с этой тонкой палочки, были неописуемы. В ее руке было доказательство того, что одна из ее величайших мечтаний осуществилась. Потом она села и стала напряженно думать, что делать дальше. Поглаживая свой плоский живот с легкой улыбкой на лице, она думала о своем таинственном мужчине и об отце своего ребенка. Она не знала его имени. На самом деле она ничего о нем не знала. Единственное, что она знала, это то, как он заставлял ее чувствовать себя физически. Она чувствовала себя с ним так комфортно, и если бы он захотел иметь детей, она бы никогда его не бросила. Однако у нее не было никакой возможности найти его. Но подарок, который он ей сделал, она всегда будет лелеять. Вина оказалась слишком велика. Она не хотела, чтобы что-то омрачило ее маленькое чудо. Лэндону нужно было знать правду. Он заслуживал знать правду. Хоуп поморщилась, вспомнив самый тяжелый разговор в своей жизни. — Что…ты делаешь? — спросил Лэндон, войдя в спальню и обнаружив ее сидящей со скрещенными ногами на кровати, окруженной грудами одежды и открытым чемоданом. — Я… я… должна тебе кое-что сказать, — сказала она, сжимая ладони вместе, пытаясь сохранить самообладание, но ей было очень трудно встретиться с ним взглядом. — Ты куда-то собралась? — он спросил. — Нет, — кивнула она. — Ты захочешь, чтобы я это сделала. — Хоуп, что происходит? Она глубоко вздохнула и заставила себя посмотреть ему в глаза, когда сказала правду. — Я изменила тебе, — сказала она. Он с трудом сглотнул, не понимая, — Ч-что…? — В ночь выставки, — она опустила глаза, чтобы собраться с силами, и снова подняла их. — Я… нет. Тому, что я сделала, нет оправдания. Я изменила тебе. Он отвернулся, и она увидела, что он дрожит. Она хотела подойти к нему. Но что она могла сделать? — Я знаю, что этого нельзя простить, — сказала она. — Значит, мне пора. Я уйду, так что тебе не придется. — Кто? — наконец выдавил он. — Я познакомилась с ним на празднике, — сказала она. — Я его не знала. Я была расстроена и… это просто случилось. — Как долго? — с трудом выдавил он из себя. — Это было как раз в тот вечер, — сказала она. — Ты не собираешься идти к нему? — спросил он, уперев руки в бока. — Нет, — отрицательно покачала она головой. — Это было только однажды. Я бы не знала, как с ним связаться, даже если бы захотела. Я не знаю его имени. — Ты не знаешь его… — он оборвал вопрос прежде, чем закончил, эмоции душили его и пробивались сквозь недоверие. — Почему? — сумел спросить он. — Я была расстроена, несчастна и все то, что рассказала тебе, когда ты вернулся домой, — сказала она, морщась. Она не хотела указывать ему на все это, потому что не хотела, чтобы он хоть раз подумал, что она сделала это по его вине. Все это было на ее совести. — Нет, — покачал он головой. — Почему ты говоришь мне об этом сейчас? Почему ты просто не сказала мне, когда это случилось? — Потому что я беременна, — ответила она, глядя на небо и борясь с собственными эмоциями. Она не собиралась плакать из-за беременности. Она не жалела об этом ребенке. Однако звук, который он издал, почти сломал ее. Эмоции, которые он задыхался, вырвались наружу, и она услышала, как он всхлипывает и смеется одновременно. Он ухватился за дверной косяк, и она увидела, как его пальцы впились в дерево. — Мне так жаль, — наконец сказала она, и слезы брызнули у нее из глаз. Она плакала не из-за беременности, а из-за того, что причинила ему боль. Она любила его. Он был ее мужем и лучшим другом, а она… просто уничтожила его. Почему она ни разу не подумала о Лэндоне и о том, что делала с ним той ночью? Как она могла так поступить с ним? Что же она за человек? Она с трудом поднялась на ноги и принялась швырять пачки в чемодан. — Я просто уйду, прости, — сказала она, тоже всхлипывая. — Я пойду. — она изо всех сил пыталась застегнуть чемодан и выругалась, когда ее глаза наполнились так сильно, что она не могла видеть. — Откуда ты знаешь, что это не мое? — наконец спросил он. — Знаешь, Лэндон… ты не можешь, — с трудом выдавила она. — У нас нет… — Но мы это сделали до того, как я уехал, — сказал он, прислонившись лбом к дверному косяку. — У меня не было овуляции, — сказала она. — И ты знаешь, что это просто невозможно. — Не говори мне, что я знаю, потому что, по-видимому, я многого не знаю! — воскликнул он, и его голос впервые стал громким. — Мы будем… у меня есть тест, — сказала она, сдуваясь. — После рождения ребенка и… — Нет! — он обернулся, его глаза вспыхнули и покраснели. — Больше никаких тестов! Я устал от тестов! — Тогда что же ты хочешь, чтобы я сделала? — она всплеснула руками и обернулась. — Просто скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделала, и я сделаю это! Во всяком случае, я почти все это время так и делала! — Это нечестно, — почти прокричал он. — Нет, нет, ты прав, — она отступила, потому что сейчас было не время говорить об этом. — Мне жаль. Ты ни в чем не виноват. Просто скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал. Я больше не хочу причинять тебе боль. Он усмехнулся и уронил голову на руки. Она ждала, уже ни в чем не уверенная. Через несколько долгих минут он, наконец, поднял глаза, его глаза покраснели еще больше, слезы оставляли дорожки на его щеках. — Все происходит не просто так, — пробормотал он. — Ты моя жена…и этот ребенок — мой. Она хотела что-то сказать, но он поднял руку. — Я не хочу, чтобы ты уходила, — выпалил он. — Но сейчас я тоже не могу на тебя смотреть. Она кивнула. — Я вернусь позже, — сказал он, повернулся и вышел. Пять лет спустя она снова и снова повторяла себе эти слова в машине. — Все происходит не просто так. Что ж, эта причина того стоит. Лэндон не хотел расторгать их брак, но какое-то время он был просто развалиной. Она отступила назад и предоставила ему все необходимое пространство. Она не была уверена, что когда-нибудь смогла бы простить его, если бы они поменялись ролями, но по какой-то причине он в конце концов смог. Она боялась, что после рождения ребенка ситуация снова ухудшится, но Лэндон полностью принял ее сына как своего. Сына. Он был любящим отцом, который мгновенно влюбился. Не имело значения, что ребенок, скорее всего, биологически не принадлежал ему. Лэндон все сделал правильно. В некотором смысле рождение их сына сделало все, через что они прошли, стоящим того. И постепенно Лэндон полностью простил ее. Новая информация о Райане повергла ее в ступор. Ей просто нужно было верить, что все получится. И ей нужно было разобраться со всем этим, а не убегать еще раз. Достав телефон, она позвонила шурин. — Раф, ты не мог бы сделать мне одолжение и взять его с собой на ночь? Какое-нибудь планирование сбора средств в последнюю минуту может обернуться, к сожалению, бессонной ночью, — солгала она. — Нет проблем, — сказал он. — В котором часу мне привести его завтра? — Я не уверена… могу я дать тебе знать? — она не была уверена, как пройдет завтрашний день, но знала, что он не должен быть рядом, пока не уляжется пыль. — Да, тебе, наверное, нужно поспать после бессонной ночи, — рассмеялся Рафаэль. — Не беспокойся, он у меня. — Спасибо! Ты спасаешь жизнь, — сказала она с натянутой веселостью. Закончив разговор, она прокрутила телефон. Глядя на фотографию Лэндона, она знала, что должна сделать, но отчаянно не хотела. Немного поздно для этого. — Эй, — послышался его голос. — Я как раз собирался тебе позвонить. — В котором часу ты будешь дома утром? — спросила она немного отрывисто. — Забавная история, мы закончили песню пораньше, так что я смог улететь более ранним рейсом. Сегодня вечером я буду дома, — сказал он. Даже лучше, подумала она. Вместо бессонной ночи, прокручивая все в голове, у нее будет всего несколько часов. — Хорошо, — кивнула она. — Все в порядке? — он спросил. — Да, я просто рада, что ты пришел домой пораньше. Я хочу кое о чем с тобой поговорить, — сказала она. Она не хотела делать это с ним, особенно сейчас, это было последнее, что ему нужно, но у нее не было другого выбора.