Помни, побег — это не свобода! Одумайся! Тебя ждут дома!
Повернуться назад нельзя, иначе получишь болезненный тычок дубинкой. Одного раза Дункану хватило. Высокий забор с колючей проволокой остался позади. Справа виден посёлок. Острые глаза оборотня позволили разглядеть вдалеке всё то, что не удалось бы обычному человеку. В посёлке разруха и нищета, кругом покосившиеся дома и разбитые дороги. Конвоиры резко развернули Дункана направо и повели к посёлку по кривой снежной тропе. Когда он проходил мимо задней части плаката, там шрифтом помельче было написано, что беглеца ждет наказание от трёх до восьми лет реального лишения свободы. Он не мог понять, что это значит — почему его ведут в сторону от тюрьмы? В Европе тюрьмы не такие, как в России. Как это — реальный срок? А сейчас он игрушечный что ли? Тем более, он мало знал о тюрьмах для волшебников. Но по первому впечатлению они ему не нравились и вроде как от обычных не отличались. Хотя, вспоминая страшилки об Азкабане, ему стало страшно. А что, если и тут в качестве охраны демонические твари, пожирающие души? Он не был уверен, что возродится в прошлом, если его душу сожрут. В итоге его привели в посёлок, расположенный неподалеку от тюрьмы. Людей на улице не видно, старые дома барачного типа. В посёлке с него сняли наручники и завели в самое большое белое двухэтажное здание.***
Всё оказалось не так плохо, как Хоггарт рассчитывал. Оказалось, что в колонии-поселении осужденные живут в условиях небольших ограничений. По периметру здесь передвигаются без конвоя и без наручников. Каждый имеет право на личные расходы, есть местный магазин, есть небольшая зарплата. Посылки и свидания — без ограничения. Волшебники-заключенные без своих магических инструментов ничем не отличались от простых людей. Перстни-концентраторы были лишь у тюремщиков. Тут содержались маги с небольшими правонарушениями. Кто-то шутки ради подкинул обычным людям зачарованный предмет, кто-то по неосторожности или в целях самообороны убил человека. Основная категория заключённых — мелкие нарушители статута секретности. День расписан поминутно. Подъём в шесть утра. Все осужденные идут на зарядку. Потом — уборка в общежитиях. И только после отряды идут на завтрак. Столовая открывается в семь. Развод на работы начинается в восемь с переклички. Осужденные выстраиваются в очередь, у каждого проверяют внешний вид, потом — обыск и досмотр. Запрещённые здесь предметы — любые волшебные вещи, оружие, мобильные телефоны и спиртные напитки. После этого люди выходят на работу: в коровники, свинарники, на мельницу, в молочный цех. В девять начинается рабочая смена. Осужденным здесь разрешена гражданская одежда вместо тюремной робы. Свою одежду Дункан получил назад на следующий день, но из-за холода ему приходилось носить тюремный ватник. На работу все выходят в ярких оранжевых жилетах. После полудня отряды возвращаются в жилую зону. Время обеда. И опять заново перекличка и обыск. Девятичасовая рабочая смена заканчивается ровно в шесть вечера. После — ужин и личное время. Отбой в десять ночи. И так каждый день. Есть и ночные смены, в колонии работает круглосуточное производство мяса, молока и молочной продукции. Суббота — сокращённый рабочий день. Воскресенье — выходной. Ближайший год Хоггарту предстояло жить в бараке, в котором в ряд стоят пять двухъярусных стальных кроватей с натянутой сеткой. Все, кто проживают в одном бараке, являются одним отрядом. Всего в колонии-поселении Хоггарт насчитал десять отрядов. Не все они были укомплектованы полностью. По примерным подсчётам тут содержатся в заключении чуть меньше сотни волшебников. Удивительно, но в колонии были и мужчины, и женщины. Жили они в разных бараках, но никто не запрещал им общаться в свободное время. Правда, для тесного общения сложно найти уединённое место. Всюду следящие чары и конвоиры бдят, на улице холодно, а в бараках все на виду. Но некоторые парочки находили места для уединения — им никто не препятствовал дружить организмами по обоюдному согласию. Но Дункана сразу предупредили люди из его отряда, что за драки и насилие его отправят в тюрьму общего содержания с суровыми и строгими условиями. Соседи ему попались хорошие. Все такие же мелкие нарушители статута. Спокойные и доброжелательные, словно не зеки, а соседи по туристическому лагерю. Когда они узнали, что он сквиб и иностранец, в их взглядах появилось сочувствие. Так люди смотрят на неизлечимых инвалидов или смертельно больных. Неприятно ощущать на себе подобное, особенно, если считаешь себя нормальным дееспособным человеком. Первым делом соседи по бараку объяснили Дункану бессмысленность побега. Оказалось, что тюрьма русских волшебников расположена на большом острове за полярным кругом. На территорию всего острова наложены чары против пространственных перемещений. Тут не сработают аппарация и порт-ключи. До моря около пятидесяти километров по холодной тундре. Зимой морозы доходят до минус шестидесяти градусов по Цельсию. Лето длится всего месяц, и тёплым его сложно назвать. Дальше ледяное море. Попытка сбежать подобна самоубийству. Единственные редкие обитатели острова — белые медведи. Беглецу будет нечего жрать, негде укрыться, его будет терзать холод, но словно этого мало — бессмысленность побега усугубляется наличием крови заключенных у тюремных надзирателей. По крови беглеца найдут поисковыми чарами в считанные минуты. За всё время из этой волшебной тюрьмы никто не сбежал. Было несколько попыток, которые быстро пресекались. Покинуть остров можно лишь вперёд ногами или через стационарный портал, который защищён огромным количеством заклинаний и тюремщиками, которые не ограничены в колдовстве. На третий день заключения лагерная администрация с чего-то решила перетасовать отряды. В результате Дункан перешёл жить в другой барак. Первое, что ощутил там его острый нюх — запах зверя. Тонкий, едва уловимый, какой обычно исходит от оборотней. Он и сам пахнет схожим образом. Этот запах не был похож на волчий, больше на медвежий. Тут же его взор застыл на двухметровом плечистом пожилом буряте или якуте с густой копной нечёсаных седых волос. Про таких говорят: косая сажень в плечах. Мускулатурой он превосходил Дункана, что удивительно, ведь Хоггарт мог запросто участвовать в соревнованиях бодибилдеров. Широкие ноздри на мясистом лице широко раздулись, после чего Дункан поймал на себе пристальный взор карих глаз. — Здравствуй, брат, — раскатистый бас богатыря прозвучал неожиданно. — Здравствуйте. — Идём в тихое место, — поманил за собой Дункана здоровяк. Они пришли на кухню. Тут можно попить чай с вкусняшками, на которые уходили все заработанные в лагере деньги. Маленький магазинчик имел небольшой ассортимент товаров: чай, кофе, какао, печенье, конфеты и сигареты. Чего там не встретить, так это алкоголя. На кухне хранились продукты отряда. Хорошим тоном считалось складывать еду в общак, из которого любой мог брать заварку и сладости в приемлемых количествах. Обжираться в одно горло или съесть все общие запасы считалось неприемлемым. — Гуроохен, — богатырь протянул похожую на лопату лапищу. — Мак, — пожал он крепкую, как камень, ладонь. Гуроохен поставил на газовую плиту чайник. Затем выставил на стол чашки и положил туда по пакетику заварки. В ожидании кипятка мужчины присели за небольшой стол и бурят начал: — Твой дух слаб, брат перевёртыш. Кто тебя учил? — Никто. — Никто?! — лицо Гуроохена исказилось в искреннем изумлении. — Так не бывает! Нельзя самому стать перевёртышем. Для этого нужно быть сильным шаманом. Но твой дух слаб для шамана. Тебе с инициацией должен был помочь сильный шаман. Дункан не ожидал ни встречи с другим оборотнем, ни открывшейся информации, ни подобных вопросов. Он размышлял над тем, можно ли доверять этому человеку. В итоге решился открыть часть правды. — Гуроохен, не знаю, поверишь ли ты в мой рассказ… Я был оборотнем. Ликантропом — так у нас называют детей луны. В поисках средства контроля превращений я отправился в Северную Америку и нашёл племя индейцев, предки которых были перевёртышами. В их легендах сохранились способы прийти к слиянию с духом зверя. Некоторое время я занимался самостоятельно, но упёрся в тупик. Один волшебник помог мне. В итоге я сразился с духом волка и объединился с ним. С тех пор я избавился от ликантропии и могу превращаться в волка по своей воле. — Удивительная история. — Ты мне веришь? — Верю. Чего ж не верить? Я чувствую ложь. Ты честен со мной. С одной стороны хорошо, что ты сумел самостоятельно пройти инициацию перевёртышей и не потерять себя на этом пути. С другой стороны плохо. Необученный шаман может подвергнуться нападению злых духов. Ты даже не будешь знать, как им противостоять. Тебя спасает лишь то, что ты слаб, отчего духи тобой не интересуются. Но стоит стать сильней… Хм… — Чем мне это грозит? — Злые духи могут навести неудачу, болезнь и даже убить шамана, если тот их разозлит. Ты должен уметь хотя бы защищаться от них. Дункан воспринял угрозу всерьёз. Сложно не верить в злых духов, когда знаешь о существовании волшебников и сам умеешь превращаться в волка. — Гуроохен, ты бы мог меня научить? Бурят не ответил сразу. Он неспешно выключил газ под закипевшим чайником и в напряжённой тишине наполнил бокалы кипятком. На лице Дункана явственно прослеживалось напряжённое ожидание. Он волновался в надежде узнать способы защиты от неизвестной угрозы. Это сейчас он слабый шаман, но кто знает, как всё сложится дальше? Врага нужно знать в лицо. — Хорошо, — пробасил Гуроохен. — Хоть ты староват, я возьму тебя в ученики. Только мне осталось всего две недели до воли. До этого я научу тебя нескольким упражнениям. Сколько тебе сидеть? — Год. — Не вздумай бежать! — грозно припечатал шаман. — И не думал. — Не ври мне, Мак. Я знаю людей. По тебе видно, что ты думал о побеге. Даже перевёртыш отсюда не сбежит. Ты себе сделаешь только хуже, увеличив срок заключения и ухудшив условия содержания. Так что найдёшь меня через год, я сделаю из тебя достойного шамана. — Гуроохен, я могу тебя попросить? — За спрос не бьют, — он убедился, что чай в бокалах приобрёл насыщенный свет, и вынул пакетики с заваркой. — У меня где-то в Москве остался кот. Полукнизл. Из-за того, что его заметил таможенник-колдун, я и попал в тюрьму. Кот сбежал от волшебников. Ты сможешь его найти и оставить у себя до моего освобождения? У вас, шаманов, есть какие-то практики по поиску? — Давно у тебя этот кот? — Лет тридцать. Мы с ним всегда вместе. — Тогда не вижу проблем, — кивнул Гуроохен. — Между вами должна иметься духовная связь. Ты мне дашь клочок волос. Я на воле попрошу духов найти твоего фамильяра. — Спасибо! Дункан искренне был благодарен за такую помощь. Он сильно переживал о Кошкотуне. Сильнее, чем о своём заключении. И даже знание о том, что может сделать волшебник с помощью его волос, не остановили бы его даже при минимальных шансах на спасение пушистого друга. Хотелось верить, что Гуроохен не такой — не станет использовать волосы ему во вред. Бурят выложил на стол пачку печенья. Ничуть не волшебного. Это было самое обычное печенье в целлофановой упаковке. — Что ты знаешь о шаманах, Мак? — Ничего. У нас нет шаманов. Я интересовался лишь волшебниками и их возможностями. — Разница между волшебником и шаманом в том… — Гуроохен подвинул собеседнику печенье и чай. — Кушай… Так вот, разница в том, что волшебник напрямую воздействует на реальность своей силой, а шаман взаимодействует с духами. Он отхлебнул чай и зажмурился от удовольствия, после чего продолжил: — Духи живут на отдельном плане и их много вокруг нас. Их много видов, они различаются по силе и происхождению, но всё это я тебе поведаю позже. Сейчас ты должен знать, что шаман может заставить духов делать что-то: исцелить, наслать болезнь, привлечь удачу или неудачу, воздействовать на реальность, переместить в другое место. — То есть, то же самое, что и волшебник? — Почти, — кивнул Гуроохен. — Можно принудить духа силой, можно заплатить ему. Оплата может быть разной, ведь потребности духов неодинаковые. Кому-то достаточно сделать «дом», кому-то требуется принести жертву, с кем-то достаточно поделиться силой, а некоторым необходимо ежедневно возносить молитву. — А перевёртыши к какой категории относятся? — Перевёртыши — это ещё одна грань шаманизма. Шаманы могут усиливать себя за счёт духов. Их можно поглощать силой или объединяться по обоюдной договоренности, с ними можно сливаться временно или на всю жизнь. Опытный шаман может поглотить силу духа, его знания, способности, облик. Поглощая или объединяясь с духом зверя, шаман становится перевёртышем и получает силу зверя. Но это лишь одна из граней. Можно ведь поглощать способности духов волшебных зверей. — А шаман может стать волшебником? — Ты затрагиваешь тонкую тему, Мак, — словно беря паузу на размышления, Гуроохен принялся потихоньку цедить чай. Придя к какому-то решению, он продолжил: — Большинство шаманов являются волшебниками. Им гораздо проще учиться классическому шаманизму, суть которого в найме духов с оплатой волшебной силой. При этом они могут пользоваться классическим волшебством, будь на то их желание. Но тебе этот путь не подходит. Я чувствую, что ты не волшебник. Поэтому тебе нужно тренировать астральную силу. Это укрепит твой дух и позволит пойти по пути силы и торга. Победить духа и принудить его, защититься от злых духов, пленить их, договориться о жертве в качестве платы. Я покажу тебе упражнения. Выполняя их на протяжении заключения, к возвращению на волю ты будешь готов к дальнейшему обучению. — И ты будешь меня учить бесплатно? Что-то не верится. — Отчего же? — лукаво прищурился Гуроохен. — Ты должен понимать, что просто так ничего не бывает. Мой обет перед отцом требует оставить после себя ученика, которому я передам свои знания. Мои дети не хотят продолжать семейные традиции, считают шаманизм пережитком прошлого. Уехали жить в большие города. Ты станешь моим учеником, избавив меня от обета. Так после смерти я не стану неприкаянным духом и смогу уйти в астрал.***
В тот же день Гуроохен приступил к обучению Дункана. Он показал ему приёмы для укрепления астральной силы души. Практики больше походили на медитации, которыми можно заниматься даже лёжа, то есть, не привлекая внимания надзирателей. Две недели в общении с шаманом пролетели как одно мгновение. Ещё три недели Дункан был как на иголках. Гуроохен вышел на свободу, прихватив с собой клок волос Дункана. Лишь на двадцать второй день Хоггарт получил письмо с воли от бурята. Содержание было очень сжатым и информативным. Нашёл и приютил твоего друга. С ним всё хорошо. Много ест, много спит, громко орёт. Скучает по тебе. После прочтения письма с плеч Дункана будто сняли гору. Ему стало гораздо легче. Заключение не превратилось в курортный отдых, но дышать стало слаще, на душе появилось спокойствие. Хоггарт с головой ушёл в лагерную бытовуху, всё свободное время посвящая прокачке астральной силушки. Несмотря на занятость, день в заключении тянулся, словно десять суток на воле. Казалось, что неведомая сила растянула время подобно патоке. Но каким бы медленным ни казалось течение времени, срок заключения, наконец, подошёл к концу. Дункана через портал доставили обратно в Москву. Вещей из рюкзака, как и сам рюкзак, ему не вернули, но он и не пытался интересоваться их судьбой. Бог с ними. Материальные ценности не самое важное, их всегда можно восстановить. Возможно, философ из него так себе, но за последнее время он понял, что главными у человека являются три вещи: жизнь, здоровье и свобода. Всё остальное наживное. Возле здания правоохранительных органов русских волшебников его встречал улыбающийся здоровяк. — Поздравляю, ученик. Насладишься воздухом свободы или сразу ко мне? — Здравствуй, Гуроохен. Рад тебя видеть. Кошкотун где? — Дома. Я не стал повторять твоей ошибки. — Тогда сразу к тебе. Гуроохен сопроводил ученика в торговый квартал русских волшебников, больше напоминающий блошиный рынок. Там через общественный портал в виде кладовки они переместились в Якутию прямиком в дом шамана. Суть русских порталов такая же, как у британской каминной сети, только плату за общественные порталы принимает человек, а за личные порталы необходимо платить ежемесячную абонентскую плату. Пользоваться проще. Принцип действия аналогичен тюремному порталу, но связывает сразу сотни портальных кладовок по всей стране: открыл дверь, зашёл, закрыл дверь, назвал адрес назначения, после чего открываешь дверь изнутри и ты на месте. Дункан не успел оценить красоты русской бревенчатой избы, как на него налетел чёрный шерстяной комок. — Мяу! Мяу! Мяу! В этом мяуканье слышались радостные эмоции. Подхватив шерстяного товарища, Дункан прижал его к груди и начал наглаживать, отчего кот довольно замурчал. — Мой хороший! Кошкотунчик, — у Хоггарта в уголках глаз заблестела влага. — Как же я по тебе соскучился. Живой, зараза!