Месть сурка

      Вначале после ядерной войны в Чили всё шло более-менее приемлемо. Обычные проблемы с электричеством, связью, недовольным народом, инфляцией и повышенным фоном радиации. Но Дункану на всё это было плевать. Он преследовал свои цели.       В первую очередь нахождение у верхушки власти даёт огромные ресурсы для поиска жертвы, столь необходимой для проведения ритуала. Дункану было уже плевать на дракона — он готов был пустить под нож любого колдуна. После того, как из-за волшебников миллиарды людей отправились на тот свет, к нему вернулась прежняя «любовь» ко всем магам, как после убийства Донны и его детей. Но выжившие волшебники затаились. Сейчас для них наступили времена похуже, чем в средневековье. Всё человечество ополчилось на магов и занялось народной забавой под названием «найди и сожги колдуна».       Прочие плюсы работы на президента тоже немаловажные. Например, у него остался комфорт жизни до апокалипсиса, чем могли похвастать немногие. Личный коттедж, автомобиль с водителем, надёжная армейская связь и главное — питание.       Хоггарт ни на секунду не забывал о своей новой особенности. Как он выяснил экспериментальным путём — вампиру для сохранения рассудка требуется пить минимум пятьсот миллилитров крови в неделю. Как обстоят дела с человеческой кровью, он не знал, поскольку ему хватало звериной алой жидкости. Она была пресной и невкусной, не вызывала такого восторга и жажды, как людская кровь, но никто не говорил, что быть вампиром-вегетарианцем просто. Не так-то легко добыть пятьсот миллилитров крови животного и плотный продовольственный паёк в разгар зарождения всемирного голода. Закон сохранения энергии никто не отменял: больше силы — нужно лучше питаться. А ему ещё и еда нужна непростая: острая и высококалорийная. Либо пить больше крови, что менее приятно.       Вообще Дункану могло в любой момент снести башню, как Рокфору из мультфильма «Чип и Дейл» от запаха сыра, стоит лишь учуять аромат человеческой крови. Поэтому он всегда находился в состоянии динамического транса. Это давало напряжение на астральную силу, отчего она потихоньку росла, словно мышцы под нагрузкой.       Насколько он понял, нельзя назвать силу вампира или оборотня уникальной. Она не результат некоего магического усиления. Он был уверен, что всё из-за перестройки организма вирусом вампиризма. Для примера можно взять обычных животных. Шимпанзе — невероятно сильная тварюшка. Она запросто может оторвать руку человеку. И это неудивительно, ведь шимпанзе при весе в шестьдесят килограммов целыми днями прыгает с одного дерева на другое с помощью рук. Это как если бы весь день кидать шестидесятикилограммовую гирю на пять метров. Человек такого не сможет, а вампир запросто, но и калорий ему потребуется больше.       В любом случае, главное оружие человека не сила, а мозги и хватательная кисть. С тех пор, как люди взяли в руки камни и палки — они стали самыми опасными существами на планете. А всё благодаря разуму и коллективизму. Толпой и умом можно свернуть горы. Но в военном деле повышенная сила, выносливость, реакция, скорость и живучесть всегда дают огромный плюс. Рота сверхлюдей в бою будет равна полку обычных солдат. И когда создаёшь свою маленькую личную армию, лучше усилить её.       Основную цель в должности начальника охраны президента от сверхъестественного Дункан не разглашал никому. Для её осуществления ему нужны преданные подготовленные люди — личная армия.       Для начала он отобрал лучших из лучших солдат, но отбор проводил не по физической подготовке, а по морально-волевым качествам. Затем немного погонял парней, чтобы проверить их подготовку.       Следующие три месяца он тренировал своих бойцов до упада по собственной методике становления перевёртышем.       Когда Дункан убедился, что большая часть солдат усвоила все духовные техники, они отправились в джунгли в одно местечко, в котором проживали оборотни. И плевать, что это в другой стране.       Операция происходила по всем военным канонам: разведка, высадка десанта и атака на поселение ликантропов с захватом всех живьём. В человеческом облике ликаны ничего не могли противопоставить вооруженным и превосходящим солдатам, командиры которых были оснащены шаманскими амулетами, чтобы видеть сквозь маглоотталкивающие чары, которых не оказалось.       Улов оказался знатный. Среди оборотней обнаружился необученный волшебник. Дункан ему устроил экспресс-курс по варке зелий, натаскивая всего на несколько рецептов. Солдаты лазали по полям и джунглям в поисках ингредиентов для зелий. Обычная часть ингредиентов была просто куплена.       В итоге, в ближайшее полнолуние все бойцы прошли через процедуру безопасного заражения ликантропией. Погиб всего один солдат, который оказался разгильдяем — пролил одно из зелий и никому об этом не рассказал.       На следующее полнолуние в специально подготовленном бункере все бойцы превратились в оборотней. На следующую ночь Дункан провёл большое камлание, выбивая души бойцов из тела по методике бокоров. Утром у него осталось девяносто процентов личного состава несдержанных и голодных перевёртышей, а также девять невероятно умных сторожевых волков.       Убить волшебника-ликана, как и его собратьев, у Хоггарта не поднялась рука. Простые зашуганные обыватели, которые всю жизнь таились в джунглях как от волшебников, так и от простых людей. Он сделал им щедрое предложение: либо они становятся перевёртышами по его методике и присоединяются к нему, либо расстрел. В этот момент он посчитал себя мастером переговоров, поскольку на первый вариант согласились все ликаны.       Через три месяца его отряд увеличился ещё на двадцать три перевёртыша, среди которых один волшебник. Никто из ликанов не стал волком — старались. Вот что значит пригрозить пристрелить, если проиграют внутреннему волку — нужно было так и с солдатами поступить.       К этому времени солдаты-перевёртыши набрали максимальную мышечную массу и научились контролировать эмоции. И вроде как наступила пора искать жертву для ритуала, но в стране началось то, чего все опасались. И это не рост преступности, с которым кое-как справлялись. И не холод, к которому все привыкли. Пришёл голод. Не тот голод, когда не поел шесть часов, и думаешь, что голодный, а когда людям совсем нечего жрать. Когда, если удалось за три дня съесть одну кукурузную лепёшку — уже счастье. Когда люди едят всё: камышовые корни, жёлуди, корневища кувшинок и вообще любые похожие на съедобные растения и насекомых. С улиц пропали собаки, крысы и… кошки! Вот последнее пугало Хоггарта больше всего. Он не отпускал от себя Кошкотуна ни на шаг — таскался с ним и на плац, и в президентский дворец.       Серое небо продолжало висеть над головой. Учёные утверждают, что поднятый в атмосферу пепел от ядерных взрывов рассеивается, но особенно этого не заметно. Они говорят, что в следующем году всё вернётся в норму, но до этого времени ещё нужно дожить. А первые урожаи в лучшем случае будут получены ещё позже.       — Сеньор Полковник, — подбежал к задумчивому Дункану рядовой, — в городе Калама поймали колдуна, который пытался отравить зельем водоочистные сооружения. Полиция ранила и захватила его. Вы просили о таком докладывать.       — Его ещё не линчевали? — нахмурился Дункан.       — Пока нет, сеньор полковник. Но могут. Полиция долго не продержится.       — Капитана Санчеса ко мне!       — Есть, сеньор полковник. Разрешите выполнять?       — Бегом, рядовой!       Все окружающие, к сожалению Хоггарта, не научились говорить на английском — это ему пришлось выучить чилийский испанский, и теперь он им свободно владеет.       Его зам прискакал почти мгновенно.       — Вызывали, дон Дункан?       — Дон Рикардо, отряд Альфа под ружьё и готовьте к вылету вертушку. У нас колдун в Калама. Нужно успеть до того, как его линчуют.       Волшебника они успели вырвать из лап злющих простолюдинов, готовых взять штурмом здание полиции. Пришлось немного пострелять в воздух, чтобы охладить толпу.       Террористом оказался молодой маг не старше двадцати лет. Его усыпили с помощью медикаментов и на вертолёте доставили на базу.       — Дон Стэфан, это вам.       Стефан — тот самый бывший ликан-волшебник. Низкий, широкоплечий, с массивной мускулатурой и чёрными вьющимися волосами до лопаток. Как и все ликантропы, он ненавидел колдунов не меньше, чем их ненавидят современные люди. Это вначале оборотни возмущались похищением, но после исцеления они были преданы командиру всем сердцем. Особенно когда узнали, что будут охотиться на волшебников.       Стефан с восторгом принял из рук полковника волшебную палочку террориста.       — Дон Дункан, но я не умею колдовать.       — Не страшно. Я в теории знаю всё о школьном курсе чар. Утром после зарядки будешь приходить ко мне — я дам тебе базу. А сейчас этот мусор на допрос, после его ко мне. Живым! Не обязательно здоровым, но живым! Я в ангаре кое-что подготовлю. Капитан Санчес!       — Я!       — Оцепить ангар. Никого, кроме меня, пленника и его конвоиров туда не подпускать!       — Так точно, сеньор полковник.       После допроса истерзанный волшебник безжалостно был пущен на секретный шаманский ритуал в качестве основного недостающего ингредиента. Наконец, Дункан провёл ритуал истинного фамильяра, обменявшись кусочками души с Кошкотуном. После этого оба чувствовали себя отвратительно, но Хоггарт ощутил, как между ними образовалась мощная духовная связь. Он уже сейчас мог улавливать обрывки эмоций кота, чувствовать его настроение. А в будущем они смогут обмениваться мыслями.

***

      Следующие полтора года стали самыми сложными. Голод, нехватка ресурсов, нищета, эпидемии, гигантское количество болезней и смертей, вызванных радиацией, террористы-волшебники, бунты и вооруженные восстания, и, как апогей, свержение правительства.       Войска не справились с защитой власти — президента Хуана Есаи Родригеса убили бунтовщики из радикальной оппозиции. Они желали захватить власть в стране. Захват-то у них прошёл успешно, но удержать власть им не удалось.       Дункан прихватил своих бойцов, некоторое количество оружия, боевой техники и боеприпасов. К нему присоединилась часть командиров с солдатами. С их помощью удалось захватить самый богатый регион страны Антофагаста. Это административная область на севере Чили, включает три провинции — Токопилью, Эль-Лоа и Антофагасту. Достаточно было заполучить контроль над городом Антофагаста, чтобы удержать власть над регионом.       От восьмисот тысяч населения до апокалипсиса осталось всего четыреста пятьдесят тысяч жителей. Но это огромное число, в сравнении с другими регионами.       Основной доход даёт горная промышленность. Тут в больших объёмах ведётся добыча меди. Также извлекаются другие минералы, такие как серебро, молибден, золото, литий, железо, йод, карбонат кальция и кварц.       Но самой главной в это время является рыболовная промышленность, которая даёт большую часть пищи всей стране. Давала. Теперь Дункан перенаправил ресурсы на свою страну, в которой объявил себя диктатором. Таким образом, он несколько выправил ситуацию с голодом, но полностью её не решил.       Сельское хозяйство очень небольшое и концентрируется на плоскогорье для местного потребления. С появлением солнца вновь началось выращивание картофеля и начало подниматься с колен скотоводство. Медь нужна русским — они охотно покупают её в любых количествах. А Дункан покупал у них оружие и военную технику, чтобы набрать больше солдат и укрепиться в регионе.       Ещё пару лет ситуация оставалась печальной. Всё те же проблемы преследовали население, но жители Антофагаста обожали своего диктатора. До него они голодали и страдали гораздо больше. Они понимали, что их сытые брюха результат урезания пайка другим регионам бывшей страны, которую разодрали на части. Но своя рубаха ближе к телу.       Прочие офицеры армии Чили после гибели президента последовали примеру Хоггарта и потихоньку захватили власть в других регионах, раздробив страну на множество мелких государств. И у многих из них ситуация была гораздо хуже как с голодом, так и с прочими социально-экономическими проблемами. Смертность населения выше. Глядя на соседние регионы, жители Антофагаста ещё больше были рады тому, что у них такой замечательный диктатор.       Конечно, недовольных хватало, но так бывает даже в самые сытые времена. С их мнением никто не считался.       Лишь через пять лет после катастрофы ситуация начала потихоньку выправляться. Дункан накопил оружия и подготовил войска. Ему было мало небольшой области — нужен доступ к большому порту, который расположен в соседнем регионе. С соседями постоянно приходилось считаться и делиться.       Одна небольшая война привела к захвату области с портом. Затем ещё одна война, и захват соседнего с Боливией региона для удобства поставок нефти. Потом ещё и ещё…       Ресурсов Хоггарта хватило на объединение половины территорий Чили до катастрофы. На это у него ушло семь лет.       С момента ядерных взрывов население на этих территориях уменьшилось в три раза — катастрофические результаты. И это не только тут. В глубине материка, где у людей не было доступа к океану с его рыбными запасами, людей от голода погибло ещё больше.       В общем итоге население планеты сократилось с десяти миллиардов до миллиарда. В Африке, по данным русских, от полутора миллиардов арабов и негров осталось всего триста миллионов. Во всей Южной Америке из полумиллиарда стало около ста пятидесяти миллионов жителей. Остальные люди проживают в Евразии и Австралии — втором по богатству после СНР государстве планеты. На третьем месте по богатству Индия, где не обошлось без жуткой смертности от голода, эпидемий и радиации. От её изначального миллиарда жителей осталось всего триста миллионов.       На фоне мировой ненависти к колдунам сильно выделялась Советская Народная Республика. Там волшебники вышли из тени и стали ассимилироваться с обычными людьми. Всё это было подано таким образом, будто в других странах колдуны плохие, а русские хорошие, и лишь благодаря им удалось спасти страну. Их уважали, хоть и побаивались.       Тем временем, истощённая войнами диктатура Хоггарта испытывала серьёзные экономические проблемы.       Правитель страны — публичное лицо. Сложно удержать главный секрет, если в рационе главного лица государства присутствует кровь, а на публике он в последние годы появляется в солнцезащитных очках, широкополой шляпе и с блестящей от солнцезащитного крема кожей. Крем ему готовил штатный волшебник, о котором тоже информация утекла в народ, как и об особенностях личной гвардии диктатора. Оппозиционеры изрядно постарались раструбить обо всех тайнах диктатора.       Дункану тоже нужно питаться и спать, как и обычным людям. Этим и воспользовались повстанцы. Смерть к Хоггарту пришла неожиданно. Не помогли ни вредноскоп, ни острый нюх, ни обученный им придворный маг, ни личная гвардия перевёртышей. Его просто отравили бесцветным и безвкусным ядом. В это же время отравили всех гвардейцев.       Вредноскоп не сработал, поскольку отравитель не знал о яде и не желал диктатору зла. Затем началось восстание. Часть повстанцев ворвалась во дворец. Дункану отрубили голову и вогнали в сердце осиновый кол. Придворного мага сожгли на костре. Даже Кошкотуна не пощадили изверги — его расстреляли из автоматов и сожгли вместе с телом хозяина, посчитав колдовским животным и угадав с этим.

***

      Дункан резко сел и узрел Стоунхендж. Всё кристально ясно — его убили.       Родное тело казалось невероятно слабым и немощным. За годы в шкуре перевёртыша-вампира он привык к совершенно другим ощущениям.       Ко всему прочему голова нещадно болела, а у солнца хотелось убавить яркость. Но…       Он ошарашенно распахнул глаза и посмотрел на солнце. Оно слепило, как и любого другого человека, но больше не обжигало его. Губы Дункана невольно расплылись в счастливой улыбке.       Мигрень начала сбавлять обороты, словно к нему возвращалась привычная улучшенная регенерация. Вместе с этим пробудился зверский аппетит, будто он снова только что стал перевёртышем и организм требует строительных материалов для наращивания мышечной массы и перестройки.       — Вы в порядке, сэр?       «Есть в мире нечто стабильное», — подумал Дункан, разглядывая застывшего в нескольких метрах констебля.       — В полном, мучачос! — освещая мир широкой улыбкой, он плавно поднялся на ноги. — Есть пожрать?       — Эм… — опешил констебль. — Нет.       — Плохо…       Дункан направился на выход из Стоунхенджа. Проходя мимо застывшего статуей полисмена, он дружески похлопал его по плечу.       — Никогда не становись диктатором, камрад. Это всегда вредно для здоровья.       — Стой! — обернулся полисмен. — Мистер, вам придётся пройти со мной!       — Не говори глупостей, — усмехнулся Хоггарт. — У тебя нет для этого оснований. Хочешь обвинить меня в том, что лежал на травке?       Он нагло продолжил идти, пока констебль мучительно размышлял. В итоге полисмен осознал, что ему действительно нечего предъявить странному молодому человеку в спортивном костюме.       Голод жутко терзал нутро Дункана. Он был настолько же сильным, как и вампирская жажда крови. Без денег в городе даже смысла не было пытаться поесть. Единственный вариант — попрошайничество. Но просить милостыню после того, как был диктатором целой страны? Дункан пока отложил этот вариант на крайний случай.       Он скрылся с людских глаз и превратился в мелкого волка с пшеничной шерстью.       Через час он уже в человеческом облике жарил на бездымном костре кабанчика, расположившись в глубине лесного заповедника.       К вечеру от кабанчика остались лишь раздробленные кости, с высосанным сладким костным мозгом, и шкура.       Сытый и довольный Хоггарт отправился ловить попутку до столицы.       В Лондоне он сразу направился к одной интересной квартире в Ист-Энде — старом районе города. Восточную часть Лондона часто упрощённо представляют по произведениям Диккенса и других авторов эпохи промышленной революции как район расселения бедноты и антипод фешенебельного Вест-Энда.       Небольшой двухэтажный таунхаус на две квартиры, построенный из красного кирпича и расположенный на Белхейвен-стрит, за пару столетий изрядно потрепало. Но он, как стойкий оловянный солдатик, всё ещё стоял между новых высоток — серых, бетонных, безликих свечек. Территория вокруг дома ограждена серым профилированным металлическим забором, на котором висела чёрная табличка с надписью «Опасно. Разрушение». Любой здравомыслящий человек понимал, что это строение предназначено под снос, и терял к нему интерес.       Но Дункан оставил здравомыслие в далёком прошлом. Всё не так, как выглядит. Таким дом и его окружение видели обыватели, а волшебник, если бы он случайно оказался в этих трущобах, которые постепенно преображались, увидел бы отлично сохранившееся кирпичное здание. Забор не изменился бы, но если маг заглянет за него, то обнаружит не груды строительного мусора, как обыватели, а симпатичный внутренний дворик с беседкой и зоной для барбекю.       На стук в дверь долго никто не открывал. К Дункану после кабанчика стала возвращаться вампирская способность ощущать живых существ, пока в небольшом радиусе, и обострились органы чувств, как и положено у перевёртышей. Он ощущал за дверью человека, от которого пахло волком. Тот нервничал и старался сделать вид, словно дома никого нет.       — Сайлас, кончай строить из себя статую! — надоело Дункану ждать решения хозяина дома. — Открывай уже — есть дело на миллион фунтов!       Дверь резко распахнулась. В проёме застыл среднего роста блондин с усиками и бородкой. Молодой парень выглядел ровесником нынешнего возраста Хоггарта. Вид у парня совершенно нетипичный для волшебника: армейские берцы, британский комок расцветки олива, широкий кожаный ремень с ножнами для палочки. Как раз последнюю он направил в живот Дункана.       — Ты ещё кто такой, Моргана тебя подери?! Откуда ты меня знаешь?       — Привет, брат. Я Дункан Хоггарт. Это долгая история. Если пригласишь и накормишь, то узнаешь много нового.       Сайлас застыл соляным столбом. Палочка дрогнула, глаза навыкате, дыхание сбилось.       — Что ты несёшь?! — быстро собрался он. — У меня нет братьев!       — Да ну? — вздёрнул правую бровь Дункан. — Ты плохо знаешь родителей… Или же нет? — с лукавым прищуром он склонил голову набок. — Думаешь, они тебя одного выгнали? М-м?! А если я скажу, что я сквиб и меня младенцем подбросили в магловский приют?       — Э-э?! — челюсть Сайласа готова была провалиться в подпол. Палочка опустилась вслед за обессилевшей рукой. — То есть… — тихо прошептал он.       — Ну да, брат, чистокровные волшебники такие затейники… Так ты меня впустишь?       — Проходи, — механически махнул он вглубь дома.