***
Лондон. 7 августа 1980 года. Крепкий джентльмен на вид в районе тридцати лет в классическом костюме-тройке, как обычно во время ланча сидел в любимом кафе и потягивал крепкий кофе. Округлое лицо, аккуратно зачёсанные набок каштановые волосы и серые глаза. Дункан помнил его другим: с обвисшими щеками, морщинами и седой шевелюрой. Лишь глаза всё такие же цепкие. Джош Смит изрядно удивился, когда к нему за столик бесцеремонно подсел кудрявый рыжеволосый крепкий парень в тёмном костюме, с лицом, покрытом веснушками. — Молодой человек, вы не ошиблись? — он осмотрел каждую чёрточку лица и фигуры, уделив особое внимание кожаному саквояжу. От цепкого взора не ускользнули следы качественного грима, чего без особого навыка не заметишь, и топорщащийся в районе груди пиджак, под которым, он не сомневался, скрывается пистолет. Это его напрягло. — Тут вообще-то занято. — Добрый день, директор Смит. — Вы точно ошибаетесь, юноша, — ещё сильнее напрягся агент Смит, жалея, что не взял с собой оружие. — Это вы заблуждаетесь, директор. Просто ещё не пришло время. Гамма тринадцать, альфа три, бета семьдесят пять, зета один. Агент Маклауд. В голове Джоша закрутились шестерёнки. Код, а это точно был он, точь-в-точь подходил под параметр экстренной связи агентов глубокого внедрения их конторы. — Внимательно слушаю, — подобрался он. — Мои слова будут звучать полным бредом, директор, но вы внимательно меня выслушайте и по свежей памяти напишите отчёт Лорду Старку. Это крайне важно, сэр. — Обязательно. — Планета была уничтожена в ядерной войне. Выжило десять процентов населения. Всему виной волшебники. Лишь русские и австралийцы избежали уничтожения. Вторые никому не были интересны, а русские нашли способ ассимилировать магов. В саквояже полный отчёт и аналитические выкладки. — Действительно звучит крайне бредово, — Джош подумал о том, как секретный пароль попал в руки сумасшедшего? — Это вы сейчас так думаете. Чтобы закрыть часть вопросов, отвечу сразу. У меня мало времени. Я переместился в прошлое с помощью Маховика времени — артефакта волшебников, который позволяет путешествовать во времени, чтобы предупредить руководство о грядущем апокалипсисе. Моё вмешательство изменит временную ветку, что приведёт к тому, что меня выбросит назад в будущее в виде трупа либо глубокого старика, который тут же погибнет. В ваших силах предотвратить апокалипсис. — Ох, ну раз машина времени, то, конечно же, я вам верю, — наигранно выдал Джош. — Не смешно. Для проверки правдивости моих слов я указал ключевые исторические события, которые легко проверяются. Счета футбольных матчей, дата рождения наследника Короны и дата его отречения от королевской семьи, дата аварии на Чернобыльской АЭС и многое другое. Чем дальше, тем больше шансов на расхождение событий, поскольку моё появление тут уже запустило эффект бабочки. Ближайшее событие вы можете проверить сегодня. Вскоре произойдет авиационная катастрофа. У побережья Нуадибу в Мавритании рухнет самолёт Ту-154Б-1 компании «TAROM», при этом погибнет один человек. — Допустим, что я вам верю, агент Маклауд, — сцепил пальцы в замок Смит. — Вот только самолёт можно специально уронить, чтобы убедить в правдивости своих слов. — И предугадать количество жертв? — усмехнулся Хоггарт. — Как пилот я вам скажу, что последнее невозможно. Тем более что после изучения моего отчёта вы на месте крушения так воду носом рыть будете, что стопроцентно выясните причину падения авиалайнера. — Воду? — приподнял брови Джош. — Именно. Недолёт до взлетно-посадочной полосы и аварийная посадка на воду. Я этот случай прекрасно запомнил, поскольку на нём нас учили правильно сажать на воду самолёт. — Так значит, вы пилот, агент Маклауд? — Дополнительная специальность. В конторе я был чистильщиком маргинальных волшебников, которые вам пока известны как «сектанты». Но это тупиковый путь, приближающий апокалипсис. Это моё мнение, сэр. Я его изложил в аналитической записке. — Был?! — зацепился за это слово Смит. — Был, сэр. Поскольку Великобритании не стало. Я в это время находился в Чили. Сколотил там отряд для захвата волшебников. Иначе сложно было добраться до артефактов. После ядерных взрывов весь мир узнал о колдунах и активно занимался их поиском и линчеванием. — Хм… И какой же у вас «номер», агент Маклауд? — Агент ноль ноль семь, сэр. Кому-то в конторе это показалось забавным. Возможно, вам, директор. Позывной тоже вы придумали, сэр. Джош на пару секунд упустил из поля зрения гостя. Ему внезапно захотелось рассмотреть зал кафе в поисках сообщников подозрительного парня. Когда же он посмотрел вперёд, то не обнаружил «Маклауда». О том, что он там был, говорил лишь оставленный у стола саквояж. Столь профессиональное исчезновение восхитило агента Смита. Это действительно верх профессионализма. Навскидку он не мог назвать спецов секретной службы Её Величества, способных повторить такой трюк. Он пока не знал, что для активации зачарованного для сквибов маглоотталкивающего амулета не обязательно быть профессионалом. Смит даже не думал прикасаться к саквояжу. Вместо этого поспешил к таксофону вызывать сапёров и следователей конторы.***
Несколько часов спустя Смит докладывал о происшествии лорду Старку. Он слово в слово поведал о встрече. — Мой мальчик, — скрестил пальцы старик, — Маклауд недалёк от истины. Я хотел сказать тебе это раньше, но всё повода не было. Я вскоре ухожу в отставку, а тебе пора перенимать мои дела. — То есть… — округлились глаза Смита. — Я действительно стану директором? Но ведь я даже не аристократ. — Видимо, это не столь важно. Так что с отчётом агента Маклауда, Джош? — Ни мин, ни ядов. Это действительно стопка бумаг, которые тянут на роман. Я бы даже сказал на фантастический хоррор. Оформлено всё, как положено по нашим внутренним стандартам. Изучением текста занимаются аналитики. Одно можно сказать точно — самолёт в Мавритании действительно потерпел крушение. В результате экстренной посадки на воду погиб один человек. Всё, как и сказал Маклауд. — Какое следующее событие? — задумчиво хмурился лорд Старк. — Шестое сентября. Матч Манчестер Сити — Арсенал. Счёт один-один. — Надо будет сделать ставку, — протянул лорд Старк. Взглянув на вытянутое лицо пока ещё подчинённого, он тепло улыбнулся. — Прибавка к пенсии не помешает, мой мальчик. Или ты до сих пор не веришь агенту Маклауду? После правильного пароля, оформленных по нашим правилам бумаг, демонстрации профессионального уровня волкодава и подтверждённых сведений о событиях будущего? — Ещё не точно, сэр. Необходимо проверить самолёт, чтобы быть уверенными, что его не специально для нас уронили. И дождаться хотя бы второго события, чтобы убедиться, что это не случайность. — И всё же я тебе рекомендую начать готовить отчёт Королеве и Премьер-министру, мой мальчик. — Мне готовить отчёт, сэр? Но разве вы уже уходите на пенсию? — Я слишком стар для таких потрясений. Боюсь, что спасение Великобритании и всей планеты теперь на твоих плечах, Джош. А сейчас ты должен увидеть содержимое сейфа…***
Немногим позже. Альбус Дамблдор получил странное послание, погрузившее его в пучину мучительных дум. Он вновь взял в руки письмо и внимательно вчитался в строки печатного текста. Приветствую вас, мистер Дамблдор. Ваша возня с Тёмным Лордом полная ерунда в сравнении с тем, что ожидает человечество, включая волшебников, если всё останется так, как сейчас: никакой уровень магловского образования у юных магов, расистские настроения превосходства волшебников над простыми людьми и отсутствие интеграции в магловское общество. Всё это закончится уничтожением большей части человечества и новым витком инквизиции. Технологии маглов развиваются с невероятной скоростью. Они уже тайно следят за волшебниками и те, кому положено, знают всё о них: где живут, где учатся, где работают. Вскоре технологии разовьются до таких вершин, что даже обычные маглы смогут замечать волшебные проявления. Статут секретности рухнет и может начаться охота на ведьм. И если кто-то из радикально настроенных волшебников решит отомстить — это станет концом света. В ответ на удар по маглам они сотрут с лица планеты большую часть магического населения. В мире пока существует три оптимальных стратегии сосуществования волшебников и маглов. Первая — гаитянская. Там колдуны живут бок о бок с маглами и занимают нишу жреческой касты. Маглы знают о колдунах и пользуются их услугами. Но эта стратегия зачастую действует в слаборазвитом обществе и мало подходит для стран первого эшелона. Вторая — японская. Там волшебники наряду с магическим образованием получают магловское. Тем самым они прекрасно ориентируются в обычном мире и знают, к чему приведут последствия их поступков. Плюс особенности воспитания юных волшебников с неприятием тёмной магии в паре с усиленным контролем за её проявлениями. Благодаря чему там появляется мало тёмных магов, а те, которые появляются, оперативно обезвреживаются. Третья — русская стратегия. Там волшебники работают в магловских государственных структурах. Они интегрированы в государство и приносят пользу. Следовательно, вышестоящие маглы знают о них. Всех всё устраивает. В случае падения статута русским волшебникам не составит труда выйти из тени. Британская система магического мира больше похоже на систему страуса, который прячет голову в песок и подставляет задницу, считая, что если он ничего не видит, то ничего страшного не произойдёт. Если сейчас же ничего не начать предпринимать — как минимум все британские волшебники обречены, хотя бы потому что ничего не знают о стране, в которой живут, о людях, которые с ними соседствуют. Уже давно назрела необходимость поднять уровень магического образования, добавив туда хотя бы магловское образование до уровня средней школы. Вы можете не прислушаться к моему посланию и продолжить свои игрища с Реддлом. Хотя проблема с Томом и его бандой решается просто одним снайпером или сапёром. Но в таком случае учтите, что маглы уже начали рассматривать проблему волшебников и вскоре будет поставлен вопрос ребром: уничтожить, интегрировать или ассимилировать. И от действий столь высокопоставленных волшебников, как вы, будет зависеть судьба всех магов, а то и всего человечества. С точки зрения маглов нет ничего страшного в том, чтобы ради спасения нескольких миллиардов жизней уничтожить несколько тысяч странных агрессивных дикарей со сверхъестественными способностями. А именно обезьяной с гранатой видятся им такие волшебники, как живущие на территории Великобритании. Необразованные, ненавидящие и презирающие их, обладающие опасным оружием. Надеюсь, вы понимаете, что любой здравомыслящий человек пристрелит опасную макаку, чтобы не рвануло? К посланию прилагалась толстая пачка бумаг, среди которых были фотокарточки ядерных взрывов, тактико-технические характеристики магловского оружия, описание последствий атомной войны в виде ядерной зимы, а также описание технологий будущего. Из последнего следовало, что всего через каких-то тридцать лет у каждого магла будет портативное устройство с записью звука и видео. После и вовсе дойдёт до того, что многие маглы будут снимать всю свою жизнь и транслировать миллионам зрителей. Если в поле зрения такого магла попадёт волшебство — об этом станет известно всем маглам. Никакие стиратели памяти и статут секретности не помогут от разоблачения волшебного сообщества. Альбус отложил послание и устало потёр виски. Ему впервые за долгое время нестерпимым образом захотелось оставить все свои посты и переложить решение назревших проблем на плечи других волшебников. Он и сам понимал, что общество британских магов отсталое даже по сравнению с иностранными волшебниками. Но чтобы всё было настолько плохо… И ведь проблему нужно решать. Причём не только на региональном уровне. Её следует озвучить в МКМ. А тут ещё Том со своей идеей о захвате власти и борьбе с маглорожденными волшебниками… Может, действительно спалить его адским пламенем к Мерлиновой бороде?! Это, к огромному сожалению Дамблдора, ничего не даст в плане реформирования общества британских волшебников. Если ничего не предпринимать, у чистокровных родятся дети, которые будут воспитаны в прежних идеалах, и лет через пятнадцать-двадцать появится новая группа Пожирателей. А там до падения статута и геноцида рукой подать.***
Джессика Олливандер переживала. На две недели она осталась одна дома в далёкой стране, о которой только начала узнавать. Мир маглов открылся для неё с иной стороны. Раньше она максимум изредка могла пройтись по магазинам или зайти покушать в кафе. По меркам чистокровных — огромный подвиг. Многие не знали даже ценности магловских денег. С появлением в её жизни Дункана судьба сделала резкий поворот. Первым делом он повёл её по магазинам и позволил купить себе всё, чего душе угодно. Ох, как она разошлась: новые платья, нижнее бельё, обувь. Такого роскошного и разнообразного гардероба у неё никогда не было. Раньше ей приходилось обходиться трансфигурацией, но среди волшебников считается дурным тоном ходить в трансфигурированной одежде. Шуточное фините способно мгновенно лишить мага одежды. Она словно оказалась в раю. Потом строительство дома. Выяснилось, что для ведьмы это пара пустяков. Удивительно, почему она продолжала жить с отцом, если столь просто можно было обзавестись своим жильём? Элитная недвижимость в самом Косом переулке меркла по сравнению с новеньким коттеджем. В Косом у неё имелась кухонька, маленькая спальня и мастерская отца, в которой он заставлял её до упаду делать волшебные палочки. Он считал, что раз сам любит своё ремесло, то и дети должны любить его не меньше. А она ненавидела делать палочки, но ни за что не хотела в этом признаваться. Ни двора, ни балкона. А тут сотня акров земли, просторные комнаты, прекрасные виды. У Джессики складывалось ощущение, будто она всю жизнь просидела взаперти в маленькой каморке. Внезапно её оттуда выпустили, и она узрела огромный мир с бесконечными возможностями. Дункан… При мысли о нём у неё в животе начинали порхать бабочки. Вот только он не обращал на неё внимания, как на девушку, что её печалило. Подруга, спутница, приятельница… Она не могла определиться с его к ней отношением. Он дважды спасал ей жизнь, словно так и надо. В её глазах он является олицетворением сказочного героя. Прекрасный принц на белом единороге. Все его недостатки меркли в её глазах, в сравнении с достоинствами. Чем больше о нём думала Джессика, тем глубже понимала, что так оставлять нельзя, иначе она навечно останется в непонятном статусе то ли подруги, то ли помощницы. Намёков он совершено не понимал или делал вид, что не понимает. Следовало действовать решительно, пока он ещё не спас какую-нибудь ушлую девицу, которая мигом его охомутает. Решено — как только он вернётся, она перейдёт от намеков к действию! Она совершенно не обращала внимания на то, что за ней в этот момент внимательно следит котёнок. За тысячи миль от Австралии Дункан по духовной связи услышал зов фамильяра. — Хозяин! — Что случилось, Кошкотун? — Твоя самка собирается тебя съесть! — С чего такие выводы? — Она бормочет твоё имя и облизывается, словно при виде жирной мыши. — Боюсь, что ты ошибаешься, мой хороший, — развеселился Дункан. — Скорее всего, она задумала брачные игры. Вы там хорошо питаетесь? — Отлично кушаем. Только твоя новая самка странная. Когда я принёс ей мышь — она громко завопила и превратила добычу в несъедобную железку, из которой вы пьёте воду. Вот прошлая самка меня за это хвалила и давала мяса, а эта глупая. Но ничего, я буду её учить! — Умничка. Охраняй её, мой хороший. По здравому размышлению Дункан решил отпустить прошлое и начать новую жизнь. Он поторопился с возвращением домой, раз уж там его ожидает готовая к брачным играм девушка. А мир пусть спасают другие. Он для этого сделал всё возможное.