Метаморфоза

      Проснувшись немного позже обычного, Маки подскочила с кровати и подозрительно осмотрелась вокруг. Вроде бы в ее комнате все стояло на своем месте, но несколько минут девушку не покидало смутное чувство нереальности. Почему-то ей казалось, словно еще совсем недавно, за мгновение до того, как она открыла глаза, кто-то был рядом. «Наверное, это опять сонный паралич», - решила она, сонно потирая лицо. Последние два месяца ей порой виделись кошмары, или же она впадала в какие-то странные состояния наподобие сегодняшнего, но девушка пока не спешила никому об этом рассказывать. Она предпочитала списывать все на переутомление, нежели на последствия событий, произошедших во время Хякки яко. Тогда ей здорово досталось, и она наверняка погибла бы, если бы не Юта и его внезапно проявившиеся способности к исцелению. И не только. С ним внезапно произошли кардинальные изменения, превратившие застенчивого и неуверенного в себе парня в какого-то невероятного вундеркинда, имевшего практически неиссякаемый запас проклятой энергии. Кто-то даже называл его «вторым Годжо», но Маки считала, что такое прозвище совсем ему не подходит. Он по-прежнему оставался невероятно добрым, чутким и внимательным, в чем-то даже наивным. И теперь, когда ему удалось развеять проклятие Рика-чан, Юта, наконец, смог оставить прошлое позади и двигаться вперед. Маки была бесконечно благодарна ему за спасение, но больше не желала чувствовать себя никчемной и слабой. Поражение в схватке с Гето, который смел ее со своего пути, словно ураган, серьезно ударило по ее самооценке, поэтому девушка все свое свободное время тратила на тренировки, часто сражаясь в одиночку против троих своих товарищей одновременно. Она даже подумывала попросить Годжо-сенсея о спарринге, но каждый раз не находила смелости, чтобы предложить ему это. Девушка пошарила рукой по тумбочке и нашла свои новые очки. Эти подходили ей в самый раз, хотя и выглядели слегка педантично. Зато больше не нужно было их то и дело поправлять на переносице. Она быстро застелила кровать и, надев спортивный костюм, отправилась на утреннюю пробежку. На стадионе в этот час было тихо и пусто. Маки пробежала двадцать кругов в своем обычном темпе, но решила, что этого мало, и добавила еще пять. Прохладный ветерок обдувал ее щеки и уносил с собой все тревожные мысли. В такие моменты она ощущала себя легкой и невесомой, словно пушинка, и буквально летела над землей, не чувствуя усталости. С тех пор, как она попала в Магическую школу, прошел уже почти год и очень многое в ее жизни изменилось. Наконец-то она смогла убедиться в том, что ее место здесь, среди шаманов. Воспоминания о жизни в кругу своей мерзкой семейки остались где-то далеко в прошлом, и больше ничто не могло помешать ей добиться своей цели. Единственный человек, о ком она вспоминала чаще обычного, была ее сестра - Май. О ее судьбе девушка почти ничего не знала, кроме того, что та получила уже третий ранг, тогда как сама Маки все еще оставалась на четвертом.       "Хоть в чем-то ты превзошла меня, сестра..." - с горькой усмешкой подумала она.        Завершив пробежку, Маки направилась обратно к общежитию. Готовить завтрак ей ужасно не хотелось, и она понадеялась, что, возможно, в холодильнике еще завалялось хоть что-нибудь съедобное. Впереди был еще целый день, а еда из автоматов ей порядком надоела. Однако, открыв дверцу холодильника, девушка испытала легкое недоумение. Она заметила на верхней полке не абы что, а блюдце с пирожным-корзиночкой, к которому была прикреплена записка с надписью: «Для Маки-сан». «Вот черт! Сегодня же Белый день!» - вспомнила девушка. По-видимому, пирожное оставил для нее Юта. Страшно смущаясь, она достала блюдце и поставила перед собой на стол. Раньше о Маки никто и никогда не заботился, и она просто не знала, как ей реагировать на эти знаки внимания. Некоторое время она сидела молча напротив пирожного, сверля его взглядом и не решаясь нарушить красивый цветочный узор из крема, когда внезапно услышала, что на кухню кто-то зашел. Маки была готова провалиться сквозь землю. Теперь ей точно не отвертеться от косых взглядов Тоге и насмешек Панды, которые не заставили себя долго ждать. - Ого! Это то, что я думаю, Маки? - улыбнулся медведь, оскалившись. - Ответный подарочек от Юты? - Да, и что такого? - сердито ответила девушка, чувствуя, что краснеет, как помидор. - Что такого?! И ты еще спрашиваешь? Я чувствую запах весны! В воздухе витает любовь! - воскликнул Панда втягивая своим черным блестящим носом ванильный аромат пирожного и пританцовывая вокруг девушки. - Прекрати немедленно!!! - Ты съешь его или так и будешь просто смотреть? - спросил медведь, потирая лапы. - Если передумала, то я с удовольствием попробовал бы... - Ну уж нет, я сама его съем! - сказала Маки, схватив пирожное и убрав его подальше от Панды. - Это так мило! Хотя Юта еще вчера и отправился на свою первую самостоятельную миссию, он не забыл про Белый день. Вот бы и мне кто-нибудь подарил вкусняшку! -мечтательно произнес он. Маки уже подумывала о том, как бы ей незаметно сбежать из кухни, когда в дверях неожиданно появился Годжо-сенсей. «Только его здесь и не хватало...» - недовольно подумала девушка. - Доброе утречко, народ! - громко поприветствовал их учитель. - Вы уже получили задание на сегодня? - Еще нет, - ответила Маки. - А что за задание? - Ничего особенного, просто проверите парочку зданий на наличие там проклятий. Подробности узнаете у Ичиджи. Он будет ждать вас в двенадцать часов на стоянке. - А Вы что, с нами не поедете? - удивился Панда. - Нет, у меня есть другие дела, - ответил Годжо. - К тому же, вы скоро станете второкурсниками, а это значит, что в большинстве случаев вам придется выполнять миссии самостоятельно, то есть без моего участия, либо же под присмотром помощников от Магической школы. - Вот и прекрасно, - вздохнула Маки. - От Вас толку все равно никакого. Хотя бы не будете ездить по ушам... - Что, уже почувствовала себя взрослой, Маки? - ехидно улыбнулся медведь, чем незамедлительно взбесил девушку еще сильнее. - Еще хоть слово, и на ужин у нас будет шашлык из медвежатины! - О нет! Смотрите, Годжо-сенсей! Кажется, у нее гены клана Зенин вырываются наружу! - испуганно прокричал медведь, убегая прочь от разъяренной девушки. - Ментайко, - пробурчал Тоге, прикрыв уши от нескончаемого шума. Пока Маки таскала Панду за уши, парень наблюдал совершенно иную картину, больше напоминавшую сюжет триллера. Он попытался махать руками и привлечь внимание этих двоих хоть на мгновение, но все было тщетно. Прямо на его глазах Годжо-сенсей подошел к столу и, ничуть не смущаясь, взял оставленное там беззащитное пирожное. Аккуратно подхватив его за краешек, он внимательно осмотрел это маленькое произведение кулинарного искусства со всех сторон и бесстыже откусил половину. Тоге испуганно покосился на Маки, но той было совсем до пирожных. Тогда парень дернул ее за рукав и указал на Годжо. Девушка, наконец, повернула голову и увидела, что учитель как раз доедает последний кусочек хрустящего песочного теста. - Ладно, народ! Спасибо за угощение! Мне уже пора идти на важное совещание. Если опоздаю, то старейшины опять начнут ворчать. Удачи на миссии и постарайтесь не облажаться! - сказал Годжо, мгновенно слиняв из кухни под молчаливыми взглядами учеников. - И что это было? - растерянно произнесла Маки. - Он это серьезно? Вот так взял — и ушел? - Ты про то, что он в кои-то веки решил не опаздывать? - уточнил Панда. - Нет же! Он сожрал мое пирожное! Или ты не видел?! - Вообще-то тяжело смотреть куда-либо, когда тебе уши пытаются оторвать! - возмутился медведь. - А ты почему его не остановил?! - обратила свой гнев девушка в сторону Тоге. - Сказал бы ему «замри» или «не ешь»… Хоть что-нибудь! Инумаки испуганно уставился на девушку и замотал головой. - Хочешь, чтобы он тут все кровью заблевал? - спросил Панда. - Заставить Годжо сделать что-то против его воли — все равно что пытаться вынудить галактику вращаться в обратную сторону. Маки рухнула на стул и обреченно вздохнула. «Надеюсь, Юта никогда об этом не узнает...» - подумала девушка.

***

Годжо Сатору стоял в центре небольшого тёмного помещения, окруженный четырьмя ширмами, отделявшими его от старейшин. Этот барьер являлся ничем иным как традицией, неукоснительно соблюдаемой столетиями. Сам же он относился к этому обстоятельству как к пережитку прошлого. Гораздо более честным и правильным ему представлялся диалог с руководством с глазу на глаз, и все же в последнее время шаману слишком часто приходилось мириться с тем, что было ему совсем не по душе. Сегодня среди старейшин был новичок, однако Годжо не питал напрасных надежд на его счет. И не только из-за своих личных предубеждений. Опыт подсказывал, что каждый из старейшин был под стать предыдущему. «Наверняка, и этот окажется тем еще занудой...» - думал шаман. Назначение старейшины чем-то походило на ритуал, проводимый конклавом во время избрания Папы Римского. Разве что здесь обходились без насильственного запирания стариков в совещательной комнате. На почетную должность было выдвинуто несколько кандидатур, между которыми развернулась нешуточная битва. Получить заветное место в руководстве магическим миром каждый из них мечтал много лет. И вот, наконец, после смерти Шиучи Камо, такая возможность представилась. Использовав все свое влияние и деньги, в течение целого месяца претенденты стремились склонить чащу весов в свою пользу. Победителем из этой схватки престарелых шаманов, склонных к мании величия, вышел тот, кого Сатору считал в своем роде «тёмной лошадкой». На первый взгляд, он ничем не выделялся среди остальных, однако имел пару тузов в рукаве, позволивших ему в конечном итоге занять свое место за ширмой. - Ну, и что же сегодня на повестке дня? Празднование Хигана? - спросил Сатору, ухмыльнувшись. - Будь немного серьезнее, Годжо. У нас нет времени выслушивать твои идиотские шуточки. - Это почему же? Вы такой старый, что боитесь внезапно помереть, не закончив мысль? - Он всегда себя так ведет? - спросил один из старейшин. По-видимому, как раз новичок. - Практически всегда. Никакого уважения к старшим, - с досадой ответил ему другой. - И Вы так ничего и не предприняли? - удивился первый. - А что мы можем сделать? Пальчиком ему погрозить? - вмешался в их разговор третий старейшина. - Я вообще-то все еще здесь, - напомнил о себе Сатору. - Кх-кхм… - прокашлялся четвертый старик, сидевший за ширмой справа. - Годжо, как тебе известно, после Хякки яко многие проклятия, словно крысы, расползлись по городу. Их поиск и уничтожение требует огромных ресурсов даже спустя два месяца. Кроме того, возникла и куда более серьёзная проблема. Смерть Гето Сугуру сделала его в глазах некоторых шаманов настоящим мучеником. Они считали его мессией, призванным освободить шаманов от гнета людей. Сформировалась группа радикально настроенных фанатиков, которые угрожают безопасности Магической школы. Некоторые из них уже доставили нам проблем. - Что Вы имеете в виду? - Они нападают на членов правительства, поддерживающих наше финансирование. Трое уже убиты. Это может привести к подрыву доверия. Нельзя этого допустить. - И что же Вы предлагаете? - Устроить рейд, - на этот вопрос ответил старейшина, сидевший за левой ширмой. - Это слишком опрометчиво, - заметил тот, что находился правее. - Вы получили разрешение? - удивился Сатору. - Для таких масштабных действий требуются серьезные полномочия... - Разрешение для нас выбил Сугияма Сэдэо. Как ты знаешь, этот политик активно поддерживает нас. Нужно ценить его помощь, ведь после событий в Синдзюку, правительство косо смотрит на шаманов. Нам нужно упрочнить свою позицию и заполучить поддержку. Политики сейчас разделились на два лагеря: одни настроены скептически по отношению к шаманам, другие же, наоборот, стараются поддерживать нас. Но их меньшинство. Нужно переломить ситуацию и убедить людей в том, что им необходима наша помощь и защита. - Ясно. Вы считаете, что Сугияма может стать следующей жертвой фанатиков? - догадался Годжо. - Да, у нас есть серьёзные основания полагать, что его жизнь находится в опасности, - подтвердил старейшина. - И что же, Вы хотите, чтобы я стал его телохранителем? - О, нет, не переживай на этот счет. Мы не станем отвлекать тебя от важных дел в школе. Это задание поручено двум другим шаманам. - И кому же? - с плохо скрываемым безразличием спросил Годжо. - Охраной политика займутся шаман первого ранга Нанами Кенто и шаман первого особого ранга Асахина Хироми. Сатору показалось, что он ослышался. Он уставился на ширму, из-за которой доносился голос старейшины. - Тут, должно быть, какая-то ошибка... - сказал он, все еще не веря своим ушам. - Вы сказали «Асахина Хироми»? - Именно, - подтвердил новый старейшина, не добавив к этому факту больше ни слова. - От тебя же потребуется лишь присутствие на одном закрытом мероприятии. Сугияма организовал его специально для того, чтобы наладить взаимодействие между людьми и шаманами. Сейчас это важно, как никогда раньше. Как сильнейший из существующих магов, ты будешь представлять нас всех. Это очень ответственное задание. Не подведи нас, Годжо Сатору. «Что ж, если там будет Хироми, можно и сходить… И всё же, какого черта?! - растерянно подумал Годжо. - Не может быть, чтобы она согласилась работать на этих стариков...». Теперь ему стало ясно, почему старейшиной стал именно этот человек. Очевидно, он был опытным дипломатом и сразу при вступлении в должность поспешил создать иллюзию активной деятельности. О проблемах, постоянно возникавших между правительством и магическим сообществом, Сатору было давно известно. Их отношения столетиями складывались весьма запутанными и противоречивыми. Поэтому новый старейшина решил в первую очередь навести порядок именно в этой сфере. Он явно был из тех, кто умел плести интриги и нести всякую чепуху. Остальные члены руководства, похоже, его поддерживали, спихнув на него работу, которую сами не могли или же просто не хотели делать. Закончив совещание и выйдя на улицу, Сатору прищурился от яркого солнца и глубоко вдохнул свежий весенний воздух. Что-то подсказывало ему, что вся эта история с фанатиками ничем хорошим не закончится. - С мертвыми особо не повоюешь, верно, Сугуру? - сказал он, глядя в небо, и улыбнулся.