***
⠀Мисс Бейкер как обычно сегодня была не в духе, желая придраться к каждому. — Неужели никто не знает ответ? Чему я вас только учу?! , — кричала она на весь кабинет. ⠀Девушка подняла руку вверх, перед этим обдумав ответ много раз. — Сара О’Нил, идите к доске. ⠀Девушка спокойно подошла и начала писать решение задачи. На это ушло не больше семи минут. — Верно… Хорошо… Радуете, мисс О’Нил, очень радуете, — сказала преподаватель, пытаясь скрыть негодование — к этой ученице было невозможно прицепиться. — Мне кажется, или ты её любимица? Даже Бобби с трудом вытягивает четвёрки по её предметам, — Сара села на место и услышала сзади себя голос Дерека. — В таком случае, она любимица всех учителей, — закатил глаза Бобби. — Кажется задели чьё-то самолюбие, — хихикнула Кэнди, обернувшись к мальчикам. ⠀Действительно, у Сары были отличные оценки, ещё она часто участвует в различных школьных мероприятиях. Бобби один из немногих в классе, кто мог быть с ней на равных, если бы не эта «глупая старуха, которой давно пора на пенсию». ⠀Кроме урока математики было ещё 7 занятий, где каждый учитель ставил в пример О’Нил, уверенно называя гордостью школы. Нужного эффекта это уже не производило — все привыкли к обязательному «ритуалу внимания» к их однокласснице.***
⠀Сара очень любила всё, что так или иначе связано с историей, поэтому обожала посещать местную антикварную лавку. К тому же ей всегда были здесь рады и ждали её появления. — Девочка моя, как я рада тебя видеть! , — приближался знакомый и приятный голос. — Здравствуйте, миссис Хилл! Как вы себя чувствуете? Как лавка? — Да всё в порядке, не беспокойся. Порой скучно и тоскливо становится. Хорошо, что есть питомцы у меня — очень хорошие собеседники, получше людей бывают. ⠀Сара искренне улыбнулась, привыкшая к подобным странным фразам. — А ты как, золотце? Давненько ты меня не навещала. — Извините, мне очень жаль. Последнее время столько дел в школе — выпускной класс, как никак, — девушка виновато опустила глаза на пол. Она не посещала старушку уже как две недели, хотя очень хотела. — Ладно тебе, я не злюсь. Всё-то я понимаю, просто спросила. Будешь чаю? , — хозяйка добродушно поставила на столик две белые фарфоровые чашки с чёрным чаем. — С удовольствием. Благодарю, — Сара взяла чашку со столика и отпила немного. ⠀Они обе рассказывали что-то интересное: миссис Хилл вспоминала прошлое, а Сара охотно делилась планами на будущее. ⠀Если посмотреть на них со стороны, можно подумать, что это кровные бабушка с внучкой. За те пару лет, что они знакомы, они и правда стали друг другу роднее всех на свете. Сара всегда с восхищением рассматривала вещи и картины, листала страницы старых книг, заботилась о питомцах и просто была рядом, что часто не хватало старушке. У неё ведь никого нет, только один внук, но он очень занят и приходит редко. Поэтому, за внимание и заботу молодой девушки миссис Хилл платила тем же: всю свою любовь отдавала ей, поддерживала и давала наставления из своего жизненного опыта. ⠀Неожиданно отворилась дверь, вверху которой зазвенел колокольчик, уведомляющий о приходе кого-то. Увидев незваного гостя, Сара и миссис Хилл переглянулись и закатили глаза. — Элеонора Хилл! , — мерзкий и грубый голос разнесся по помещению. Голос пренадлежал солидному мужчине около пятидесяти лет, одетого в серый костюм с ярким красным галстуком. Седые волосы были зачесаны в бок, а тёмные глаза быстро рассматривали комнату в поисках чего-то. — Я стара, но пока не глуха. Что вам нужно? , — она была немного удивлена; давно её не называли по имени. — То же что и всегда. Я пришёл за картиной… — мужчина не успел договорить. — Я же сказала вам, что не продам её ни за какие деньги! Она очень ценна мне. — Мне тоже она очень ценна. Какой толк хранить её здесь в пыльном углу, если в музее ней может любоваться столько людей?! — Мою лавку тоже посещают ценители искусства. — Не смешите меня! Когда я не зайду, здесь всегда нет ни души. ⠀В соседней комнате недовольно мяукнул чёрный котенок, один из питомцев Хилл, якобы в опровержение слов мужчины. — Мистер Дэвис, кажется, вам уже дали ответ. Если он вас не устраивает, ваши ежедневные походы сюда ничего не изменят, — Сара редко вмешивалась в их конфликты по просьбе миссис Хилл. Да и не очень хотелось выслушивать, что «дети не могут командовать взрослыми, они не стоят на равных и никогда не будут». — Я бы попросил, мисс О’Нил, не встревать во взрослый разговор! Вы ещё не заслужили того уважения, чтобы командовать мной, и никогда не заслужите! Окончите для начала школу, в которой вас должны учить почтению и вежливости! , — ну вот опять. Наша песня хороша, начинай сначала. — Очень не красиво, мистер Дэвис, ругать невинную девушку. Вы, кажется, забылись кто здесь хозяйка лавки и кто говорит последнее слово. Вам ясно дали понять, что ваши намерения напрасны. Прекратите этот цирк, иначе у вас будут неприятности, — сзади директора музея раздался ещё один голос. Никто даже не заметил, что в лавку зашёл молодой человек и наблюдает за ними — так все были увлечены в конфликт. ⠀При виде парня в чёрной кожаной куртке у директора музея перехватило дыхание. Не любил он таких людей, о них в городке говорили много плохого. Походу миссис Хилл с ними заодно. Это вполне вероятно, ведь её тоже не все любят. Ещё и О’Нил к ним втянули, вот она смелости и набралась, перечит всем вокруг. — Вас, юноша, это уж точно не касается. Не вмешивайтесь к взрослым! — Вам паспорт показать? Мне давно есть 18. Насколько ещё нужно вырости, чтобы стать взрослым? Проваливайте, пока у меня хорошее настроение, — парень улыбнулся и открыл дверь, указывая рукой на улицу. ⠀Директор музея был зол. Ещё бы немного, он уверен, ему бы удалось купить картину. Но решил перестать спорить — не хотелось стать врагом этой компании. — По нему уже будильник можно заводить. Всегда приходит в одно и то же время, — возмутилась Сара, пару секунд ещё наблюдая за уходящим через окно. — Почему Вы не говорили раньше? Ребята давно бы с ним справились, — парень повернулся к Саре. — О нет, я не хочу впутывать вас в неприятности. Но я благодарна, Вишня, ты вовремя. Я думаю теперь он не скоро потревожит нас, — улыбнулась миссис Хилл, — Что привело тебя сюда? — Аарон просил проведать Вас и помочь если нужно. Я купил вам немного фруктов и печенья, — он поставил пакет на столик, где стояли две чашки. Чай, наверное, ещё был теплый. — Спасибо, это очень кстати. Не будешь ты так добр присоединиться к нам? , — хозяйка лавки взяла из буфета ещё одну чашку. Сара открыла шоколадное печенье из пакета и пересыпала в стеклянную креманку. — С радостью. ⠀Так они сидели и беседовали о разных интересных событиях и новостях в городке, которые узнали за эту неделю. ⠀Вскоре Сара решила пойти домой, ссылаясь на несделанные уроки. Вишня согласился её провести. — Ты какая-то грустная. Что-то случилось? ⠀Сара молча кивнула, смотря в даль. Солнце периодически выглядывало из-за тёмных облаков и понемногу начинало греть землю. На улице медленно таял снег, оставляя много луж. — Можешь ничего не говорить, если так легче. Просто хочу напомнить, что я всегда готов выслушать тебя и Драконы в любой момент помогут. ⠀Девушка улыбнулась — она недавно сама стала Чёрным Драконом и гордилась этим, потому что они заботятся друг о друге, как настоящая семья. Правда, Драконы порой немного нарушали закон, но это было лишь редко и в пределах разумности и необходимости. Если бы весь городок об этом знал, а не судил только по внешнему виду и мнению других... — Спасибо, но боюсь вряд-ли кто-то сможет помочь. Все эти события так повлияли на нас..., — девушка говорила шепотом, словно события той осени могли повториться, — Папа на днях снова вернётся в Балтимор. Не могу до сих пор привыкнуть, что он не живёт с нами. А меня бесконечно уверяют, что они помиряться. Но я знаю, что это не так. Мама работает сутками, мы почти не видимся, — девушка замолчала, заправив прядь волос за ухо. — Я понимаю, возможно, это не звучит как глобальная проблема, у людей ситуации и хуже бывают. Просто… Как-то тоскливо на душе. — То, что было, уже в прошлом и больше не повторится. Я уверен родители правда помирятся, всё будет хорошо. А если не помирятся — всё равно будет хорошо. В любом случае. Прости, не очень умею поддерживать. — Спасибо и на этом, — она остановилась и стала напротив него. Двухэтажный дом О’Нил находился за её спиной. — Не грусти больше, принцесса. Буду рад видеть тебя в казино, — улыбнувшись, Вишня подмигнул и ушёл. ⠀Тем временем, Сара зашла в дом, где царила абсолютная тишина. ⠀«Наверное, папа уже уехал», — подумала она. ⠀Бросив рюкзак на пол, девушка упала на кровать и закрыла глаза на пару секунд, будто бы набираясь сил. Потом пошла на кухню, где заметила две записки. Одна лежала на столе: ⠀«Здравствуй, Сара. Если ты читаешь это письмо, значит, я уже в пути к нашему родному городку. Мне пришлось выехать раньше, чем я планировал — меня срочно вызвали на работу, не знаю, насколько тут задержусь. Но я обязательно снова приеду к тебе в гости летом, не беспокойся.Любимой дочке Папа»
⠀Вторая записка была прикреплена магнитом к холодильнику и скорее всего, была написана ещё ранним утром: ⠀«Привет, доченька! ⠀Я приходила домой рано утром, решила оставить небольшое послание. ⠀Отец уедет сегодня — у него поменялось что-то на работе. ⠀Я немножко приготовила, не питайся одними хлопьями, пожалуйста. Еда в холодильнике. ⠀Я слышала от коллеги (её сын учится в параллельном классе), что тебя постоянно хвалят в школе. Ты умничка, я горжусь тобой. Приду снова поздно, извини. ⠀P.S. Смотрела прогноз погоды — во второй половине дня стоит дождь. Возьми на всякий случай зонт. Люблю.Мама :)»
⠀Сара отнесла записки к себе в комнату и посмотрела на время. ⠀18:18. У неё есть полтора часа. ⠀Она солгала насчёт домашки. У неё всегда всё сделано наперёд. И хотя ей было очень стыдно, что она поступила так с миссис Хилл, по-другому просто нельзя было. ⠀Мысленно попросив прощения и быстро перекусив, Сара сделала низкий пучок и надела чёрный парик длиной ниже лопаток. Достала в самом низу шкафчика небольшой ящик с кучей косметики. Собрав необходимые вещи в черную сумку-шопер, она вышла на улицу и пошла в центр города.