Заговор победителей

Аннабет наблюдала за Пайпер, восхищаясь её выдержкой. Маклин непринуждённо беседовала с шишками из Капитолия, не забывая позировать перед камерами, словно это не она ещё сегодня утром рыдала, глядя как Силена Боргард, девочка из Первого дистрикта, ментором которой она была, медленно и мучительно умирает от укуса ядовитой змеи. Силена была не просто трибутом, а её сводной сестрой, и для Пайпер это было огромным ударом – в первый же год менторства потерять на арене близкого человека. Стоило признать, прошлогодняя победительница Голодных Игр быстро научилась справляться с эмоциями. Прямо как со своим красивым кинжалом, которым перерезала глотки своих соперников на прошлых Играх. — Эти стервы из Первого всегда умели притворяться лучше всех, — едко заметила Кларисса, даже не потрудившись понизить голос, неодобрительно глядя на красующуюся Пайпер. — Что тебе нужно, Ла Ру? — недовольно спросила Аннабет, покосившись на ментора Второго дистрикта. Клариссу она не любила не потому что та была чёртовой профи, которая безжалостно перебила всех своих противников, а потому что даже вернувшись в шестнадцать лет со своих Игр с победой она так и не смогла унять свою жажду насилия, и постоянно ввязывалась в ссоры, нередко переходящие в кровавые драки. Сегодня, видимо, Кларисса решила повздорить с Аннабет, но просчиталась с выбором жертвы. Чейз ещё в двенадцать лет доказала, что её главное оружие – острый ум, и стала самой юной победительницей за всю историю Голодных игр. Спровоцировать её на конфликт было не так-то просто, она всегда умела просчитывать все ходы наперёд, поэтому до сих пор была жива. — Просто пришла поболтать, — Кларисса попыталась сделать невинный вид, но получалось у неё не очень. Даже если бы Аннабет не видела те зверства, что творила эта мускулистая девушка на арене, она бы ей не поверила. — Поговаривают, что в Шестом, Восьмом и Десятом начались восстания. Аннабет огляделась, и с облегчением поняв, что их никто не слышал, взяла ментора Второго дистрикта за локоть и поволокла её прочь из банкетного зала. — Ты не могла орать ещё громче, чтобы привлечь внимание? — прошипела Аннабет, втолкнув Клариссу в узкий закуток, где безгласые хранили свою рабочую одежду. — Ты правда думаешь, что нас кто-то слышал? — искренне удивилась Ла Ру, снисходительно глядя на Чейз. — Расслабься, Воображала, нынешняя любимица Капитолия – наша королева красоты Маклин, а до нас, прежних победителей, им и дела нет. — Это не значит, что у капитолийцев отсохли уши, — разозлилась Аннабет. — И не зови меня Воображалой! — Ах да, это же прерогатива Джексона, — с насмешкой бросила Кларисса. — Вот именно, — сказал Перси, заглянувший в их закуток, заставив девушек подскочить от неожиданности. — Сколько раз говорить тебе, чтобы ты не подкрадывался, Рыбьи мозги! — прошипела Кларисса, рефлекторно вставая в боевую стойку. — Извини, я не виноват, что вы обе такие беспечные, — фыркнул Перси, заходя в каморку, и закрывая за собой дверь. — Повезло вам, что Пайпер умеет заговаривать зубы и отвлекать внимание, иначе ваши милые сплетни о восстании стали бы достоянием общественности. Ты слишком много болтаешь, Кларисса. Ла Ру скривилась. — Какие новости? — спросила Аннабет, с тревогой глядя на Перси. — Я встречался с Лео Вальдесом, он на нашей стороне, — сообщил Джексон. — Он сказал, что Пятый дистрикт давно планирует бунт, и знает людей, которые смогут помочь нам с техникой. Самира аль Аббас сразу же согласилась на участие в заговоре, ещё до того, как я назвал твоё имя. Она сказала, что в Седьмом беспорядки, и миротворцы с трудом сдерживают жителей. Нико сообщил, что в Двенадцатом тоже зреет недовольство, но люди пока слишком боятся открыто бунтовать. Да и миротворцев там за последние два года с его победы прибавилось. Тревис Стоул уже третий год подбивает народ на революцию в родном Шестом, после того как его брат Коннор погиб на Играх, и моё предложение стало для него подарком судьбы. — Значит, остаются Восьмой, Девятый и Десятый дистрикты, — подытожила Аннабет. — Причём, если слухи, что слышала Кларисса, верны, жители Восьмого и Десятого тоже находятся на грани восстания. — Я поговорю с Картером Кейном из Десятого, уверенна, он согласится присоединиться к нам, — сказал Кларисса. — Его девушка, Зия Рашид, участвовала вместе с ним в Играх, но погибла в первый же день у Рога Изобилия. Из всей семьи у него осталась только младшая сестра, Сейди, и в его интересах чтобы Голодные Игры закончились до того, как её имя выпадет на очередной Жатве. Не думаю, что он хочет быть её ментором. — Я видел его в баре на первом этаже, он напивался с Блитценом из Восьмого, — сказал Перси. — Если поторопишься, успеешь застать обоих. Надеюсь, ты понимаешь, что не нужно обсуждать планы по свержению Кроноса прямо там? — Не учи меня, Джексон, — фыркнула Кларисса, и вышла из каморки, отправившись на поиски победителей Восьмого и Десятого дистриктов. Аннабет несколько секунд задумчиво смотрела на закрывшуюся за ней дверь, и прильнула к Перси. — Как думаешь, ей можно доверять? — спросила она, слушая размеренный стук его сердца. — Поверь, Кларисса – наш самый верный союзник, — уверенно сказал Джексон, обнимая её. — С тех пор, как на Играх погиб её парень, она ненавидит Капитолий больше чем все мы вместе взятые. И она не так глупа, как кажется. Она ведь профи, а их учат стратегии так же, как и владению оружием. Аннабет усмехнулась, не став разочаровывать любимого в умственных способностях профи. В двенадцать лет она доказала всему Панему что умение драться и обладать всеми вещами, расположенными у Рога Изобилия, ещё не гарантирует стопроцентную победу. Ей пришлось пройти через ад, чтобы стать победителем. Если бы не Талия Грейс из Первого дистрикта, по непонятной причине не пожелавшая присоединяться к остальным профи, нарушив тем самым негласную традицию Голодных игр, и Лука Кастеллан из дистрикта Шесть, оказавшийся отменным бойцом, Аннабет погибла бы в первые дни после Игр, но эти двое привязались к двенадцатилетней светловолосой девочке из Третьего дистрикта, и заботились о ней. Талия учила её владеть ножом, а Лука, который был отличным вором, помог раздобыть моток проволоки. Они погибли, сражаясь с трибутами из Пятого, Седьмого и Десятого дистриктов, решивших объединиться ещё до начала Игр. Глядя как планолёт уносит тела друзей, заменивших ей на арене семью, Аннабет поклялась, что победит в Играх ради них. Она клялась не жизнью, нет – на арене Голодных игр жизнь трибутов стоила не больше грязи под ногами жителей Капитолия. Аннабет клялась водами реки Стикс. У её отца было несколько книг по древнегреческой мифологии, оставшихся ещё с Тёмных времён, и Аннабет прочитала их от корки до корки, заучив наизусть. Оттуда она и узнала, что клятва водами подземной реки священна, и даже боги не смеют её нарушить. Аннабет и не нарушила, смастерив ловушку, в которой поджарила током своих соперников – троих оставшихся в живых профи, решивших прирезать малявку из Третьего, прежде чем приступить к финальной битве. Отец гордился бы, если бы видел, как его девочка справилась с подручными средствами, одним махом убив трёх своих соперников, каждый из которых был старше её сильнее как минимум в четыре раза. Но Фредерик Чейз умер на следующий же день после Жатвы, на которой выпало имя его дочери, и на вокзале после Игр Аннабет встречала мачеха и младшие братья. Четыре года спустя Аннабет дала ещё одну клятву водами Стикс, когда на Голодных играх погиб её двоюродный брат Магнус. Его имя выпало на следующий же день, после того как Аннабет отказалась сотрудничать с Капитолием, и девушка знала, что это не случайное совпадение. Магнус объединился с Алекс Фьерро, своей партнёршей из Третьего дистрикта, и девушкой из Седьмого, Самирой аль Аббас. Эти трое спелись с первых же дней Игр, и честно делили тяготы арены. Аннабет с болью наблюдала за страданиями кузена, и видела, как тот с каждым днём всё глубже погружается в пучину отчаяния, понимая что когда-то ему придётся выбирать между Алекс, в которую он влюблялся с каждым днём всё сильнее, и Самирой, ставшей ему верным другом. Выбирать не пришлось: Алекс погибла, закрыв его своим телом во время нападения пеперодков Капитолия, огромных чёрных волков, убив одного из них своей гарротой. Магнус погиб днём позже, защищая Самиру от парней-профи из Второго и Четвёртого дистриктов. Самире осталось лишь зарубить топором девушку из Первого, стервозную красавицу Дрю Танака с её отравленными дротиками, что она и сделала, и стала первой девушкой-победительницей Седьмого дистрикта. Аннабет не винила Самиру за то, что та выжила. Она понимала, что в смерти Магнуса и Алекс, так же, как и в смерти Талии, Луки и других трибутов, гибнущих на аренах Голодных игр каждый год, виноват Капитолий. И сопровождая тела Магнуса и Алекс, чьим ментором она была, в родной Третий дистрикт, Аннабет клялась священными водами Стикс что свергнет Кроноса, президента Панема, и отменит Голодные игры. И она была готова на всё, чтобы сдержать эту клятву.