В отражении

Питер пролежал в кровати до 12 часов дня. Ему казалось, что он не проспал и часа за прошедшую ночь, только время от времени проваливался в тревожную дрёму на 5-10 минут, а после резко вздрагивал из-за приглушённого шёпота в голове, к которому он изо всех сил старался не прислушиваться. Паркер осознал, что «Джейк», хотя он уже не хотел называть это по имени и, тем более, другом, имел над ним куда большее влияние, чем Питер хотел бы. Его образ теперь появлялся не только в зеркале, но мог возникать и просто полупрозрачным привидением где-то поблизости. Еще Питер пару раз ловил себя на мысли, что ему действительно не нужно никуда идти, и зачем вообще ему встречаться с мистером Старком, а потом с тихим отчаянным стоном зарывался головой под подушку, мечтая, чтобы ненавистный голос перестал играть с его сознанием. Питер вошёл в ванную и, намеренно избегая взгляда в зеркало, залез в душевую кабинку. Он включил очень горячую воду, постоял под ней пару минут без движения, а потом переключил на ледяную, стараясь привести мысли в порядок. Он прикладывал так много сил, чтобы подавлять свою вторую личность, что голова раскалывалась от боли. Всё на что надеялся Питер — это положительный итог встречи с мистером Старком, хоть и сама возможность увидеть мужчину стоила всех этих мучений. За полчаса до выхода мальчик выполз на кухню. Мэй сегодня работала во вторую смену, так что она обнаружилась на кухне, готовящей что-то у плиты. — О, Питер, — повернулась Мэй, услышав шаги у себя за спиной. — Проснулся наконец. Что-то ты слишком вялый для такой ожидаемой встречи. Садись кушать, тебе скоро выходить. Паркер буквально свалился на стул и прикрыл лицо ладонями. А когда спустя несколько секунд поднял голову, наткнулся на встревоженный взгляд тёти. — Милый, всё порядке? — спросила Мэй, рассматривая темные круги под глазами своего племянника и какой-то зеленовато-бледный оттенок лица. — Ты выглядишь болезненно, — она жестом обвела своё лицо, показывая, что имеет в виду. — Нет, нет, всё хорошо, — лихо соврал Питер, взлохмачивая себе волосы и быстро моргая. — Просто не выспался. — Ну смотри, можешь и не ходить сегодня никуда, — без задней мысли бросила Мэй, принимаясь выкладывать поздний завтрак на тарелку. — Нет! — слишком резко отреагировал парень, из-за чего тётя сразу обернулась, удивленно приподнимая бровь. — В смысле… я так ждал этого, я хочу восстановиться на стажировке, — промямлил Питер, радуясь, что не запутался в собственном враньё, и чувствуя укол отвращения к себе самому. Пора было поговорить с тетей Мэй и выложить все как есть. Тем временем перед Паркером поставили яичницу с беконом, и, выдавив слабую улыбку и «спасибо», он принялся за еду. Без пяти час Питер уже топтался у выхода из подъезда. Он не мог устоять на месте, то пиная камушки, то кусая губу, то заламывая пальцы. Ожидание этой встречи было слишком тяжелым. Голос в его голове явно взбесился, у Питера было ощущение, что его пинают изнутри черепной коробки, но он сжимал зубы и терпел, не желая слышать ничего от Джейка, или чем там он был. Визуальные проявления, кажется, Паркеру также удавалось удерживать под контролем. Во всяком случае, сейчас он нигде не видел своего голубоглазого двойника. Хэппи подъехал минута в минуту к назначенному времени и остановился прямо перед Питером. Мальчик быстро подскочил к машине и проскользнул внутрь салона. — Привет, Паркер, — сухо поздоровался бывший куратор и тронулся с места. — Привет, Хэппи, — слегка улыбнулся Питер. Как бы ему не было сейчас трудно, он очень жаждал этот день и был рад здесь находиться. Спустя полчаса они были на месте. Новая база была потрясающей: огромное белоснежное здание, со стеклянными стенами, площадками для тренировок и взлётными полями для квинджетов. Хэппи въехал на подземную парковку и петляющими коридорами повёл Питера в главный холл. Парень не мог утихомирить свой интерес и только успевал вертеть головой из стороны в сторону. Беззвучные лифты, новейшие технологии, роботы-помощники, и вот они оказались на втором этаже, где одна из стен была полностью прозрачной, открывая вид на большое взлетное поле. Питер приоткрыл рот в восхищении, наблюдая, как квинджет медленно поднялся над землей, завис на секунду и с бешеной скоростью рванул с места, уносясь вдаль. — О, мистер Паркер! — раздался за спиной знакомый голос. Питер резко повернулся, все ещё глупо улыбаясь с приоткрытым ртом. Он не мог поверить, что вот он, мистер Старк. Прямо перед ним, смотрит на него и так открыто и тепло улыбается. Мальчику даже на секунду показалось, что его головная боль отступился, и он снова стал обычным человеком без монстра в голове. И сразу же после этой мысли Питер почувствовал что-то вроде помех в сознании: скрежет и шипение на несколько мгновений оглушили его и тут же стихли. — Хэппи, не оставишь нас? У меня есть к Питеру дело, — продолжил Тони, все так же с улыбкой глядя на парня перед собой. — Серьезно? — возмутился Хэппи. — Ага, и не подслушивай, — подмигнул Старк своему помощнику и снова вернул своё внимание Паркеру. Он по-дружески ткнул мальчишку кулаком в плечо и приобнял, начиная медленно идти по холлу. — Прости за костюм, карапуз. Ну ты понимаешь, это был воспитательный момент. И он подхлестнул тебя! Пошёл тебе на пользу, согласен? — сразу перешёл к делу Тони, активно жестикулируя и ведя Питера по коридору. А парень и рад был среагировать или вставить что-то вроде «я рад встрече с вами» или «о, да я и не обижался, все в порядке», но в его голове резко началась настоящая вакханалия. Его вторая личность полностью вышла из-под контроля и стала без остановки верещать «уйди отсюда!», «не слушай ничего, что он говорит!», «ты должен слушать меня!». В ушах у Питера зазвенело, и он прикладывал все свои силы, чтобы буквально оставаться в своём уме. Из-за этого, все, что он смог ответить было: — Я… а… да, — Паркер старался удержать улыбку на своём лице, но всё же немного поморщился и незаметно потряс головой. Тони продолжал говорить, а Питер едва ли улавливал смысл его речи. Чувствуя, будто сейчас потеряет сознания, мальчик тяжело сглотнул и решил, что больше просто не может терпеть: — Мистер Старк, я… — начал Питер, желая сказать, что в его голове сидит какая-то чертовщина и пытается свести его с ума, а в данный момент он и вовсе близок к обмороку, но Старк перебил его: — Ты крупно облажался, парень. Но потом все исправил, — продолжил вещать Тони, не замечая, что с парнем что-то не в порядке. — Я ошибался в тебе. Уверен, с хорошим наставником ты быстро вольёшься в команду. — В-вольюсь в команду? — заикаясь переспросил Питер, буквально чувствуя как его собственный разум отключается. — Да, короче, там пятьдесят репортеров, настоящих, не блоггеров. Будешь готов — примерь это, и я представлю миру нового члена команды — Человека-паука, — с этими словами Старк что-то нажал на своих сенсорных часах, и стена перед ними разъехалась, являя взору новую модель костюма для Питера. Паркер нерешительно сделал шаг вперёд, рассеянно-восторженно глядя на блестящий костюм, сделанный явно не из ткани, и в этот момент картинка в его глазах пошатнулась, исказилась, потеряла краски и начала меркнуть. Питер уже подумал, что всё-таки падает в обморок, как вдруг он ощутил лёгкость и даже… невесомость? Он видел перед собой костюм, железную стену, мистера Старка сбоку, но что-то было не так. Что-то… Осознание поразило его настолько, что если бы он мог умереть от ужаса — он бы умер. Его вторая личность забрала у него управление его телом и сознанием. Питер будто наблюдал за всем происходящим со второго ряда. Он не мог закричать, не мог сам двинуть рукой, даже заговорить. Он оказался заперт в собственной голове, ощущая все, что происходит с его телом, но не имея над этим никакого контроля. Он почувствовал, что на его лице появилась расслабленная улыбка, и он повернулся к мистеру Старку. — Спасибо, мистер Старк, но я не могу, — сказал за него Джейк, неловко поджимая губы, так точно имитирую повадки самого Питера. У настоящего же Паркера уже началась истерика. Он изо всех сил кричал: «Не слушайте его, мистер Старк! Это не я! Я здесь, помогите мне!», но его, конечно же, никто не слышал, и его тело не отражало ни одной эмоции своего настоящего хозяина. — Не… не можешь? Не понял, — растерянно ответил Тони, нахмурив брови. Питер отчаянно взвыл внутри себя, а то, что управляло его телом, невозмутимо продолжило: — Я лучше ещё побуду дружелюбным соседом Человеком-пауком, — его вторая личность так натурально играла, запинаясь, как Питер, от поддельного волнения, что вряд ли бы хоть кто-то понял, что это не настоящий Паркер. — Кто-то же должен защищать обычных людей, — неловко усмехнувшись, добавил Джейк. — Отказываешь? Подумай хорошенько. Последний шанс. Да или нет? — настойчиво спросил Тони, даже очки сдернув с переносицы от удивления. — Нет, — ровно выдал поддельный Питер. — Ладно, — удивительно резко согласился Старк, явно чувствуя себя уязвлённым. К тому же, он сам пребывал в шоке, не меньше, чем настоящий Паркер в ужасе. — Тогда до встречи, мистер Паркер. — Благодарю, мистер Старк, — кивнул Джейк, наигранно мило улыбаясь. — Увидимся, пацан, — поджал губы Тони, пожимая Питеру руку и отводя взгляд. Парень развернулся и пружинящим шагом направился к выходу. На его лице была неестественная холодная ухмылка, а внутри Питер кричал и отчаянно пытался вернуть контроль над своим телом. Когда Паркер оказался на улице, он наконец-то смог пробиться в свою голову и вытеснить Джейка. На его лице тут же отразился ужас, а в глазах собрались слёзы. Он кинул взгляд на базу и быстро пошёл прочь, понимая, что всё зашло слишком далеко, но не решаясь вернуться назад и опасаясь снова потерять доступ к своему разуму.

***

Тони так и стоял, растерянно смотря вслед удаляющемуся Питеру, когда из двери в конференц-зал вышла Пеппер и возмущенно спросила: — Ну вы скоро там? Все уже ждут! Тони понимал, что он должен как-то разрулить ситуацию и удовлетворить интерес журналистов, которых они собрали на новой базе Мстителей для большой новости. Однако в этот момент он не мог сконцентрировать своё внимание ни на чем, кроме мыслей о странном поведении Питера. — А… — заторможенно протянул Старк, переводя взгляд на Потс и концентрируясь на ней. — Скажи им, что мы откроем секцию для детей и подростков по самообороне от Мстителей, — выпалил первое, что пришло в голову мужчина. — У нас тут неувязочка вышла, Паркер отказался официально вступать в команду. Развлеки этих ребят с микрофонами и блокнотиками, мне нужно решить пару срочных вопросов, — и Тони, не дожидаясь ответа, направился к стеклянной стене. — Тони! — задохнулась от негодования Пеппер, но ее уже явно никто не слушал. Хэппи, почуяв неладное, придержал женщину за плечо и предложил вместе вернуться в конференц-зал и уладить все проблемы. Старк в этот момент подошёл к огромной прозрачной стене, активируя ИскИн в своих очках и дожидаясь, когда паучок выйдет из здания. И вот парень появился в поле зрения. Его плечи были ссутулены, и он как-то неестественно быстро уходил прочь, дергая головой и жестикулируя, будто вёл с кем-то эмоциональную беседу. — Пятница, выведи мне аудиосигнал с зоны, в которой сейчас идёт Питер. Срочно, — напряжённо попросил Старк в наушник. Безусловно, это было вмешательство в личную жизнь и правовое нарушение, но сейчас это мало волновало мужчину. С парнем было что-то не в порядке, и он должен был выяснить что. — Есть, сэр, — незамедлительно ответил механический голос. В этот момент Питер повернул на девяносто градусов, и Тони, приблизив изображение с помощью очков, смог рассмотреть мальчика. На его лице смешались напряжение, страх, злость и отчаяние, он быстро шевелил губами будто говорил с кем-то, но в его руках не было телефона, и в ушах не была вставлена гарнитура. Тут в наушнике Старка что-то зажужжало, и после раздался глухой дрожащий голос Питера. — Оставь меня в покое! Я просил тебя исчезнуть! Как ты мог отказаться от предложения мистера Старка? Какое ты имел право, и что ты вообще со мной сделал? Тони нахмурился и наклонил голову вбок, силясь понять что за чертовщина происходит. Естественно, Питеру никто не отвечал, потому что, черт возьми, с ним никого не было рядом, и никто не говорил с ним по телефону. — Я хотел этого, я хотел остаться с ним там, быть с командой, мне это нужно. Я устал от тебя, умоляю, исчезни, — голос Питера срывался, будто у него начиналась истерика, мальчик непроизвольно заламывал руки и вцеплялся себе в волосы. — Пятница, что с ним происходит? — встревожено спросил Старк. У него не было ни малейших догадок, что это значит, но он ясно видел, что на его глазах творится что-то ненормальное. Питер упрашивал кого-то оставить его в покое и, кажется, говорил о том, что этот кто-то отказался от предложения Старка против его воли. У Тони голова шла кругом. — Мистер Паркер ведёт с кем-то диалог. Мне не удаётся идентифицировать второго участника. Предположу, что мистер Паркер говорит сам с собой, — отозвалась ИскИн. — Он ссорится сам с собой и просит самого себя оставить себя в покое? — раздраженно прошипел Тони в наушник, закатывая глаза от понимания, какую чушь он говорит. — Возможно мистер Паркер видит призраков? — ответила Пятница, и Старк был готов поклясться, что она звучала растерянно. — Да что за бред! — сквозь зубы выдохнул мужчина. Ему нужно успокоиться и подумать. Ему нужно поговорить с Питером, но не прямо сейчас. Желательно посоветоваться с кем-то. Ему нужно помочь мальчику. Он обязан помочь. Он хочет ему помочь. Весь ворох мыслей за долю секунды пролетел в голове Тони, но за это время Питер успел скрыться из поля зрения и аудиосигнал прервался. — Пятница, — позвал Старк, прикрывая глаза и сдавливая переносицу. — Да, сэр, — тут же среагировала ИскИн. — Передай Вижну всё, что мы сейчас видели, и скажи, что нам нужны все теории о том, что это может быть, — напряжённо проговорил Тони, разворачиваясь к стеклянной стене спиной и быстрым шагом направляясь к лифту. — Все видео- и аудиозаписи мне на мониторы в мастерской. Запусти анализ. — Анализ запущен, — отозвалась Пятница практически сразу же. — Вижн получил материалы. — Спасибо, детка, — устало выдохнул Старк, зная, как проведёт ближайший вечер.

***

Сказать, что результат поисков разочаровал Тони — ничего не сказать. На часах уже высвечивалось пять утра, на столе в мастерской можно было насчитать три пустые кружки из-под кофе, а Старк и на шаг не приблизился к разгадке. — Это не то! — в сердцах выкрикнул Тони, ударяя по столу рукой, когда Пятница вывела на экран очередное исследование психологов на тему диссоциативного расстройства личности. — Возможно это просто конкретная форма расстройства? — выдал уже которое предположение Вижн, сидящей на кресле в углу. — В статье сказано: «В определённые моменты в человеке происходит «переключение» — одна часть идентичности сменяет другую. Но помимо «переключений» может быть и «пассивное влияние», при котором часть идентичности не берёт на себя исполнительный контроль, но так или иначе вмешивается в функционирование. Части идентичности могут как делиться, так и не делиться воспоминаниями». Что если вторая личность мистера Паркера вмешалась в его решения или полностью забрала себе контроль, а после сказала ему об этом, чем и вызвала негативную реакцию. — Что ж, это имеет смысл, — пробормотал Старк, усиленно растирая лицо, чтобы не заснуть. — В таком случае, мне нужно встретиться с Питером и предложить ему помощь. У меня есть отличный знакомый психолог, который смог бы с ним поработать. — Да, это пока что лучший способ выяснить, что происходит с мистером Паркером, — подтвердил Вижн. — Что ж, спасибо за помощь, а сейчас, извини, я вынужден удалиться в свою комнату, если не хочу заснуть прямо здесь, — зевнув, сказал Старк и направился к выхожу из мастерской. Отчего-то он всё равно не чувствовал, что докопался до истины.

***

Питер смутно запомнил, как добирался домой. Он мог бы поехать на автобусе, но шёл пешком, пытаясь совладать со своими эмоциями. Сначала он кричал на Джейка. Прямо вслух. Потом уговаривал его оставить голову Питера в покое и просто исчезнуть. На середине пути Питер заплакал, беспомощно и надрывно. Забрёл в какой-то незнакомый парк, сел на лавочку, закрыл лицо ладонями и глухо рыдал. За последние дни он пролил так много слез, что ему казалось, будто это тоже происходит не по его воле. Хотя, учитывая, в какую ситуацию он попал, да ещё и в одиночку, немудрено было впасть в отчаяние. Оставшуюся часть пути домой Питер старался снова загнать Джейка под контроль, и, кажется, у него получилось. Видимо, эта тварь тоже измоталась, пока удерживала Паркера в изоляции от его собственного сознания. Когда Питер вошёл в квартиру, за окном начинало смеркаться. Он уже не выглядел таким несчастным и заплаканным, но всё ещё не был похож на счастливого человека. — Ну как прошло? — Мэй уже была дома и вышла в коридор, как только услышала звук поворачивающихся в замке ключей. Она встала в метре от Питера, прислонившись к стене, и ожидающе смотрела на племянника. — Да ничего особенного, — ответил Питер, делая вид, что долго расшнуровывает кроссовки, лишь бы не смотреть в глаза тете. — Я решил пока не возвращаться на стажировку. — Питер, — тон Мэй говорил сам за себя. Мальчик поднял голову, понимая, что выкрутиться будет, как всегда, сложно. — Что произошло? — смягчилась тётя, заметив каким уставшим и расстроенным выглядит ее племянник. — Я… — Паркеру было невероятно тяжело сказать, почему он сделал то, чего он совершенно не хотел. От этой мысли в горле снова встал ком. — Я подумал, что вернусь на стажировку в августе. Хочу немного отдохнуть, — ложь вышла корявой, но, кажется, Мэй поверила. — Ох, милый, конечно, отдохни. Ты выглядишь измотанным, — и женщина ласково обняла Питера. Мальчик обнял ее в ответ, утыкаясь в плечо и впервые за последнее время чувствуя себя хоть немного лучше. Тепло рук его тети дарило ощущение спокойствия и уюта. — Я себя не очень хорошо чувствую, — прошептал Паркер, зная, что не готов говорить о своём съехавшем с катушек сознании на чистоту. — Я пойду посплю, ладно? — Иди, Пит, — тётя погладила его по голове и мягко отстранилась. — Принести тебе чаю? — Нет, спасибо большое, я думаю, что сразу усну, — слабо улыбнулся Питер, поцеловал Мэй в щеку и направился к себе в комнату. Он зашёл в спальню, включил свет и замер на пороге. — Никуда ты от меня не денешься, — на кровати сидел Джейк и гадко улыбался. — Может и так, — прошептал Питер, подходя ближе. — Но на сегодня я заткнуть тебя смогу, — он закрыл глаза, концентрируясь на подавлении своей второй личности и превозмогая головную боль, а когда открыл их, на кровати было уже пусто, — а завтра я буду стараться снова, — еле слышно выдохнул Питер, стянул джинсы и заполз под одеяло, моментально отключаясь от усталости.

***

Мэй не стала будить Питера на следующее утро. Раз ребёнок чувствовал себя плохо, он имел право спать столько, сколько ему потребуется. На самом деле Паркер уже некоторое время не спал, но старательно притворялся, каждый раз, когда тётя заходил в его комнату. Сегодня Джейк ещё не появлялся, и Питер желал, чтобы это продлилось как можно дольше. Ближе к обеду парень всё-таки выбрался из постели и отправился на поиски еды. У Мэй был выходной, и она с удовольствием заботилась о Питере, разогревая ему обед и стараясь развлечь его беседами ни о чем. Они как раз обсуждали новые сахарные крендельки из пекарни в соседнем доме, когда раздался звонок в дверь. Мэй пошла открывать, и Питер на всякий случай поднялся за ней, ведь они никого не ждали. Тётя посмотрела в глазок, удивленно обернулась на парня и начала открывать. — Кто там, Мэй? — шепотом позвал Питер, подходя ближе. — Миссис Паркер, мистер Паркер, добрый день, — раздался знакомый мелодичный голос и в их квартиру вошёл не кто иной, как Тони Старк.