Шэнь Цинцю спокойно отдыхал за столиком во дворе чайной. Глава этого города отправил запрос на помощь им, чтобы заклинатели Цан Цюн разобрались с тварью, которая жрала поначалу скот, а потом и людей. Шэнь Цинцю решил немного развеяться и согласился помочь этому городу, не взяв с собой учеников. Он просто хотел побыть один.
Он уже разобрался с их проблемой, получил вознаграждение и сейчас просто затягивал свое возвращение в секту. Ему не нужно было писать какие-нибудь отчеты, проверять успехи учеников или видеть Юэ Цинъюаня. Ничего из того, из-за чего у него может ухудшиться настроение.
Отпив из своей чашки, Шэнь Цинцю почувствовал на себе чей-то взгляд. Он мигом напрягся, поставил чай и осмотрелся, одной рукой хватая Сюя. Оглядываясь по сторонам он заметил в дальнем конце улицы железные клетки, а в них несколько детей младше десяти лет.
Шэнь Цинцю нахмурился.
В одной из клеток сидела девочка, она держалась за прутья и во все глаза смотрела на него. Расстояние было довольно-таки большим, так что было удивительно, что она его заметила.
Ее лицо сделалось восторженным, когда Шэнь Цинцю заметил ее, и появилась радостная улыбка, пока все остальные дети сидели удрученными, а некоторые и вовсе плакали. Девочка смотрела только на него.
На ней было грязное платье темного цвета, неаккуратно обрезанные длинные черные волосы торчали во все стороны, на теле были многочисленные раны и синяки, а на лице под каждым глазом было по два родимых пятна размером с ноготь. Сама она выглядела мило и Шэнь Цинцю уверен, что когда она повзрослеет, то будет настоящей красавицей.
Однако, смотря в каком положении находится девочка, можно сказать, что она будет востребованной проституткой, даже не смотря на эти пятна.
Шэнь Цинцю поджимает губы и прячет половину лица за веером, все еще смотря на девочку.
У нее загораются глаза и она оглядывается, ища что-то на полу. Спустя какое-то время девочка вытаскивает откуда-то кленовый зеленый лист и держит его наподобие веера, как Шэнь Цинцю. Даже садится как он.
Шэнь Цинцю усмехается за веером и склоняет голову набок. Девочка повторяет за ним.
Все, что делает он, девочка делает также.
Так продолжалось какое-то время, Шэнь Цинцю даже думает, что у нее явный талант к совершенствованию, раз она так хорошо видит его за почти половину ли. Работорговец в конечном итоге замечает, что девочка балуется и бьет дубинкой по прутьям, грязно выражаясь, дети вздрогнули, некоторые заплакали сильнее, а другие забились в дальние концы клетки. Девочка же только отодвинулась от прутьев.
Шэнь Цинцю кривит губы.
Когда работорговец уходит, девочка зло смотрит на него и высовывает язык. Она снова поворачивается, но не видит заклинателя на прежнем месте. Она заметно расстраивается, на глаза наворачиваются слезы, а маленькие ладошки сжимаются. Девочка продолжает искать в толпе людей, но не находит. Она опускает голову и поджимает губы, для нее будет очень плохо если она громко заплачет.
Работорговец подходит к клетке и открывает ее, дети жмутся в страхе и отодвигаются, в то время как девочка только и делает как смотрит на свои сжатые ладони. Мужчина что-то ей говорит, но она не слушает, поэтому он хватает ее за шиворот и вытаскивает наружу. Девочка шипит, хватается за держащую ее руку и брыкается ногами.
— Отпусти меня! — кричит она.
— Мелкая паршивка! — мужчина ее знатно встряхивает из-за чего она прикусывает язык почти до крови. — Веди себя прилично перед своим новым хозяином!
— Тогда не порти товар! — девочка царапает ему руку и злобно оглядывается на него. — Тебе ничего не заплатят если у меня будет сломана конечность или я буду мертва!
— Ты!..
Слышится смешок.
Девочка недовольно смотрит в сторону и когда видит, судя по всему, нового хозяина, то сразу успокаивается и удивленно смотрит на него.
Шэнь Цинцю тоже глядит на нее из-под веера.
— Отпусти ее, — говорит Шэнь Цинцю.
Работорговец делает так, как ему сказали, девочка выпрямляется и на два шага подходит к заклинателю, робко смотря на него.
— У тебя ничего не сломано? — спрашивает Шэнь Цинцю.
Девочка мотает головой в отрицании.
— Хорошо, — он кивает и кидает монеты работорговцу.
Разворачивается и уходит.
Девочка пару раз моргает, а затем спохватывается и, не оборачиваясь, бежит следом.
Шэнь Цинцю, честно сказать, сам не знал зачем это сделал. Ему, в принципе, было все равно на эту мелочь, но то как она на него смотрела… будто он был небожителем… ладно, это потешило его самолюбие. Он оборачивается и видит за собой ту девочку, она практически бежит вслед за его быстрыми шагами, но тем не менее, не отстает. Он останавливается и поворачивается к ней. Девочка тоже тормозит и, тяжело дыша, смотрит на него.
— Почему ты идешь за мной? — спрашивает Шэнь Цинцю, продолжая обмахиваться веером.
Девочка хмурится и склоняет голову набок.
— А почему я не должна идти за господином?
— Я не говорил, что ты можешь так поступить.
Озадаченность появляется на маленьком лице.
— Но господин меня купил… — медленно говорит девочка, — так что я принадлежу господину и должна следовать за ним.
— Верно, этот мастер тебя купил, но ты можешь идти куда хочешь, он не держит тебя.
— Тогда я хочу идти за господином! — девочка резко вскидывает голову и активно жестикулирует. — Да и как только я уйду, то меня могут вновь превратить в раба! Какой смысл было меня покупать и отпускать, если я вновь окажусь в клетке?
Шэнь Цинцю усмехается за веером. Девочка сообразительная.
— А если этот мастер будет делать с тобой ужасные вещи, что твоя прошлая жизнь покажется тебе сказкой? — говорит он жутким тоном и склоняется над ней так, что девочке приходится высоко задрать голову.
— Господин никогда так не поступит, — спокойно говорит она и смотрит в его глаза.
— С чего такая уверенность?
— Я знаю.
Я видела.
Шэнь Цинцю усмехается ей за веером.
— Смотри не пожалей об этом, — бросает он, — идем.
Он отворачивается и идет на постоялый двор, девочка еще мгновение стоит на месте, прежде чем побежать следом.
Я никогда не буду жалеть об этом.
У меня уже есть одно сожаление. Оно так сильно укрепилось в моем сердце, что доставляет мне мучительную боль день ото дня.
Когда они добираются до постоялого двора, Шэнь Цинцю говорит слуге принести горячей воды и еды на двоих, а также бросает несколько монет с приказом купить девочке платье. Парень кланяется и убегает выполнять поручения.
Они поднимаются в комнату и когда заходят, то девочка сразу бросается все исследовать.
— Как твое имя? — спрашивает Шэнь Цинцю и садится на кровать, он смутно осознает, что спальных мест больше нет.
— Жу! Нуо Жу! — девочка поворачивается к нему и кланяется, затем выпрямляется и подходит к мужчине. — А как зовут господина?
Шэнь Цинцю хватает ее за щеку и тянет.
— Какая неуважительная юная леди, — цыкает он.
На глазах Нуо Жу появляются маленькие слезинки и она держит руку мужчины, жалобно смотря на него.
— Простите, господин! Эта Жу исправится!
Он хмыкает и отпускает ее. Нуо Жу потирает щеку и надувается.
— Господин скажет этой Жу свое имя?
— Шэнь Цинцю, — говорит он, — я отведу тебя в секту Цан Цюн на свой Пик, где буду обучать совершенствованию. Так что с этого момента зови меня учителем.
Девочка моргает пару раз, а потом хлопает в ладоши и подскакивает к нему, дергая за рукав мантии.
— Правда? Правда, учитель? Я смогу стать заклинателем? — лепетала она и так восхищенно смотрела на него, что Шэнь Цинцю не смог удержаться от легкой улыбки.
— Правда, — сказал он и от его подтверждения девочка заулыбалась сильнее, — давай-ка проверим твои меридианы.
Он берет ее запястье и сосредотачивается. Девочка просто дрожит от предвкушения и тихо перескакивает с ноги на ногу.
К его удивлению, меридианы и ци Нуо Жу в… она прошла первую стадию совершенствования?!
Он смотрит на нее.
— Ты где-то обучалась?
Нуо Жу хмурится и отводит взгляд, явно задумавшись.
— Нет, учитель, но я видела некоторых учеников какой-то секты и они обсуждали свое совершенствование и обучение, — Нуо Жу почесала нос свободной рукой и застенчиво взглянула на мужчину, — эта подслушала и стала повторять все, что они говорили.
— …
Это… удивительно.
— Учитель? Что-то не так? — она дернула его за рукав.
— А… нет, ничего, — Шэнь Цинцю откашлялся и отпустил ее руку. — Все хорошо, просто этот учитель был удивлен твоим успехам.
Нуо Жу выпятила грудь и гордо вздернула подбородок.
За что получила слабый удар веером по лбу.
Она схватилась за больное место и обиженно посмотрела на него.
— Не зазнавайся, я все равно буду требовать от тебя лучших результатов и не приемлю отлынивания, — строго сказал он.
У Нуо Жу засверкали глаза и она поклонилась.
— Эта ученица будет стараться изо всех сил!
Через какое-то время в дверь постучали и в комнату зашли слуги, они расставили на столе еды и наполнили бочку горячей водой. Тот парниша вручил Шэнь Цинцю комплекты одежд для девочки. Он критично все осмотрел и одобрительно кивнул, еще и бросил слуге пару монет. Парниша радостно поклонился, Шэнь Цинцю махнул рукой и они оставили их.
Нуо Жу подошла к столу и во все глаза смотрела на еду, а потом повернулась к мужчине.
— Учитель, можно мне? — она кивнула на стол.
— Этот мастер не будет сидеть за одним столом с грязнулей, — сказал он и встал, — сначала надо привести тебя в порядок.
Шэнь Цинцю подошел к бочке и проверил воду, она была идеальна для купания. Он достал с полки масла и мочалку, а также баночку от вшей. Так, на всякий случай. Повернувшись, он увидел, что девочка все так же смотрит на еду.
— Жу, — позвал он.
Девочка встрепенулась и обернулась, вопросительно смотря на него.
— Раздевайся.
Нуо Жу моргнула и послушно стала стягивать с себя свое платье. Шэнь Цинцю разложил склянки возле бочки, девочка как раз закончила и подошла к нему ближе, он взглянул на нее и замер.
На маленьком теле, в частности на ногах и руках были многочисленные мелкие шрамы, которых он не видел, когда та была одета. Они были бледными и достаточно старыми, но он хорошо их видел. Еще Шэнь Цинцю заметил внизу ее живота горизонтальный неровный шрам. Он нахмурился и решил его проверить.
— Учитель?
Шэнь Цинцю коснулся кончиками пальцев шрама и прикрыл глаза. Кожа ощущалась прохладной и нежной. Он хмурится и открывает глаза, смотрит на девочку и замечает, что она ни капли не смущена, просто любопытно следит за его действиями.
— Откуда у тебя этот шрам? — спрашивает он.
Нуо Жу чешет пальцем нос.
— Эта Жу не помнит, — отвечает она. — Что-то не так, учитель?
— Нет, ничего.
Он убирает руку и поднимает ее, чтобы опустить в бочку с водой. Девочка радостно улыбается.
Шэнь Цинцю закатывает рукава и начинает ее мыть.
Когда Нуо Жу повзрослеет он скажет ей о том, что ее детородного органа не существует. Скорее всего его кто-то вырвал, когда она была еще младше. Хотя, она и сама сможет это понять позже.
Он берет лекарство от вшей и выливает ей на голову. Она жмурится и недовольно ворчит.
— Глазам больно! — жалуется она и прикрывает ладошками лицо.
— Тогда не открывай их, пока я не закончу.
Нуо Жу качает головой и успокаивается.
Шэнь Цинцю втирает лекарство ей в голову, ждет некоторое время, а потом смывает. Следующим он берет масло с приятным запахом и проделывает ту же процедуру. Он тщательно вычищает грязь с ее волос как замечает за ее ухом метку. Шэнь Цинцю хмурится и наклоняется ближе.
За левым ухом черная метка в виде шестиконечной звезды внутри круга.
Шэнь Цинцю вздрогнул.
Нуо Жу сразу это почувствовала и повернула к нему голову.
— Учитель? — у нее все так же были закрыты глаза.
Он знал эту метку. Ее обычно носили люди, которые заключили договор с Богиней Судьбы.
— Не двигайся, — сказал он и повернул ее голову прямо.
Девочка засопела и послушно перестала ерзать, а он продолжил ее мыть.
Договор позволял людям вернуться во времени и изменить момент чего-то важного для них. Вот только они не помнили бы своей прошлой жизни как, собственно, и своего желания что-либо изменить. Они ставили свою душу платой за это. Если человек все же смог изменить будущее, то он может отправиться на Перерождение, а если нет, то душа распадается на тысячи осколков и наступает смерть в мучениях. На такой договор шли обычно самые отчаянные, которые так сильно любили кого-то, что были согласны отказаться от души.
Завистливый червячок в мозгу Шэнь Цинцю вновь поднял свою голову. Эта девочка согласилась на мучительную смерть ради кого-то и этому кому-то он завидовал. Ради него никто и пальцем не пошевелит, чтобы помочь.
Он выдохнул сквозь зубы и постарался успокоиться.
Нуо Жу была рядом с ним, вполне возможно, в секте Цан Цюн был этот важный человек в ее жизни.
Закончив с ее волосами он переключается на ее тело. Девочка поняла, что голову перестали мучать и открыла глаза, смотря на его лицо.
— Подними руки, — сказал он и взял мочалку.
Девочка резво это сделала и несколько капель воды упали на пол. Он недовольно взглянул на нее, на что Нуо Жу тихо засмеялась. Шэнь Цинцю стал протирать ее руки, переходя на туловище. Девочка хихикала и подставлялась под его движения.
Шэнь Цинцю думает, узнай Ци Цинци о том, что он моет маленькую девочку, то она бы визжала словно трехглавая змея. А может и хуже.
Закончив с мытьем, он вытаскивает ее из бочки и тщательно вытирает. Кожа Нуо Жу раскраснелась и сама девочка стала вялой, но довольной. Он помогает ей надеть новое светлое платье и зовет слугу, чтобы тот все убрал. Также мужчина заплетает ей простой хвост и думает о том, что уже на Пике он сделает ей приличную прическу.
Девочка радостно вертится вокруг и разглядывает новую одежду. У нее сверкают глаза от счастья и она дергает рукав Шэнь Цинцю.
— Учитель! Учитель! — зовет она, — как я выгляжу?
Шэнь Цинцю дарит ей легкую улыбку и гладит по голове.
— Очень хорошо, — он хмыкает, — намного лучше, чем раньше.
Нуо Жу застенчиво глядит на него и оглядывается на стол.
— Эта Жу теперь может поесть?
— Да.
Девочка бежит к низкому столу и плюхается на мягкое сиденье. Она шумно сглатывает слюну и уже тянется руками к еде, как резко замирает и поворачивается к мужчине.
— Учитель, — жалобно зовет Нуо Жу, — идите к этой ученице.
Он усмехается и присоединяется напротив нее.
— Уже лучше, — говорит он и берет палочки, — следи за манерами.
Девочка повторяет за ним и старается аккуратно есть. Но, конечно, несколько рисинок и немного соуса остается на уголках губ. Шэнь Цинцю тихо вздыхает, берет платок и вытирает ей рот. Девочка доверчиво подставляется и когда он заканчивает, то благодарно улыбается.
Быстро наступил поздний вечер.
Слуги убрали посуду и Шэнь Цинцю стал готовить постель. Закончив, он поворачивается к девочке и видит как та сонно потирает глаза и клюет носом.
— Ложись в кровать, — сказал Шэнь Цинцю и подошел к ней, девочка схватила его рукав и посмотрела на него.
— Учитель не уйдет? — тихо спрашивает она.
— Я буду рядом медитировать.
Нуо Жу хмурится и крепче держит его за одежду, она качает головой.
— Я хочу спать с учителем.
Шэнь Цицню легонько бьет ее сложенным веером по лбу и цыкает, она и бровью не повела.
— Спать со взрослым мужчиной, не состоя в браке, весьма неприлично.
Девочка спокойно и упрямо таращится на него.
— Покупать маленьких детей тоже неприлично, — отвечает она.
У Шэнь Цинцю дернулся глаз. Он еще раз ударил ее веером.
Нуо Жу же стоит на месте и не двигается. Потом Шэнь Цинцю вспоминает, что у него давно не было нормального сна, а в бордели он не ходил примерно месяц. Он тоже устал.
Шэнь Цинцю тяжело вздыхает и сжимает переносицу, прикрыв глаза.
— Хорошо, — соглашается он, — только на эту ночь.
— Нет.
Шэнь Цинцю удивленно смотрит на нее.
Девочка вздернула подбородок, пристально смотря в его глаза. От такого проницательного взгляда он еле заметно вздрогнул.
Шэнь Цинцю хотел уже как-то возразить, как Нуо Жу обошла его и разделась до нижних одежд, забираясь на кровать. Уже там, устроившись поудобнее, она посмотрела на мужчину.
Шэнь Цинцю решил оставить этот разговор на потом. Он тоже разделся и лег в постель, оставляя между ними достаточно расстояния, чтобы девочке было комфортно. Но, видно, ей это было не нужно.
Когда Шэнь Цинцю лег на спину, Нуо Жу придвинулась к нему ближе и уткнулась лбом в его плечо. Он приоткрыл один глаз и взглянул на маленькое тело, которое свернулось калачиком.
— Спокойной ночи, учитель, — сказала она.
Шэнь Цинцю дыхнул на свечу, погасив ее и перевернулся на бок, лицом к девочке, одной рукой он обнял ее за спину и прижал ближе.
— Спокойной ночи.
Нуо Жу схватила его нижние одежды в области груди и зарылась в них лицом, шумно вздыхая. Рука передвинулась ей на голову и погладила, когда Шэнь Цинцю почувствовал ее дрожь и влагу на одежде.
Он ничего не сказал.
Обнимая маленькую девочку он уже чувствует, что кошмаров сегодня ночью не будет.
Нуо Жу открывает глаза в темноте и прислушивается к ровному биению сердца мужчины и его тихому дыханию. Слезы продолжают течь. Она с силой сжимает зубы и обнимает его за живот.
Твое дыхание и сердцебиение… я так давно хотела вновь это почувствовать… Позволь же мне всегда это слышать.
***
На следующее утро Шэнь Цинцю просыпается один. Он моргает и садится. Как он и думал, ему ничего не снилось.
Он оглядывается, но в комнате кроме него никого больше нет. Шэнь Цинцю хмурится. Не могла же эта девчонка сбежать. Как только он встает и приводит себя в порядок, то дверь открывается и входит Нуо Жу с подносом в руках. Он явно тяжелый для нее, так как ее лицо покраснело от напряжения, но она все равно доходит до столика и ставит его на него. Она облегченно вздыхает и видит Шэнь Цинцю, который уже встал. Девочка радостно улыбается и подскакивает к нему, словно возбужденный щенок.
— Учитель, эта Жу взяла на себя смелость принести нам завтрак, — счастливо говорит она и хватает его за рукав.
Он прячет половину лица за веером и смотрит на нее, одобрительно кивая.
— Хорошо.
Девочка улыбается шире, когда он гладит ее по голове.
На мгновенье он и правда поверил в то, что она сбежала.
В спокойной тишине они все съедают и выходят с постоялого двора. Шэнь Цинцю берет на руки Нуо Жу и вытаскивает меч, сразу же вставая на него.
— Держись крепче, — говорит он и смотрит вперед, — лететь будем долго.
После своих слов он поднялся в воздух и направился в секту Цан Цюн.
Девочка тихо сидела в его руках и восторженно смотрела по сторонам, тем не менее, крепко держа его за мантию. Когда они пролетали над озером, то Шэнь Цинцю подлетел ниже к воде, рассекая водную гладь. Нуо Жу радостно засмеялась и вытянула руку вперед. Шэнь Цинцю удобнее перехватил ее и поставил на меч, заметно замедляясь. Девочка почти присела и коснулась воды, она повернулась к мужчине и глаза просто светились от счастья.
— Это так здорово, учитель! — кричит она.
Он усмехается.
— Когда повзрослеешь, то сможешь тоже так делать.
Девочка моргает пару раз и тянет к нему руки. Шэнь Цинцю поднимает ее и они продолжают свой путь.
Уже после обеда они наконец добираются до секты Цан Цюн. К этому времени Нуо Жу задремала в его руках, она стальной хваткой держала его мантию, а лицо уткнулось в чужую грудь.
Шэнь Цинцю замечает на площадке Юэ Цинъюаня, Лю Цингэ, Ци Цинци и Му Цинфана. Он цыкает и чувствует как раздражение поднимается в его груди.
Шэнь Цинцю медленно опускается на землю и Сюя возвращается в ножны. Он краем уха слышит пораженные вздохи его боевых братьев и сестры, когда те замечают в его руках ребенка, он не обращает на них внимание и осторожно будит девочку.
— Жу, просыпайся, мы прилетели, — тихо говорит Шэнь Цинцю, он замечает как другие Лорды Пиков подходят к нему.
Девочка ворочается и медленно открывает глаза, сонно моргая. Она мотает головой и зевает, чешет кулачком глаз и поднимает голову на Шэнь Цинцю.
— Учитель? — сонно зовет она.
Он уже хотел было что-нибудь сказать, как его прервали.
— Кто это, Шэнь Цинцю? — спрашивает Ци Цинци и делает обвинительное выражение лица. — Неужели ты украл ребенка?
Шэнь Цинцю переводит на нее глаза и чувствует как Нуо Жу напрягается, он ставит ее на землю и вытаскивает веер, сразу пряча лицо.
— Какого низкого ты обо мне мнения, Ци Цинци, — едко плюет он.
— Да что тут другое думать, ты же развратник! — вклинивается Лю Цингэ и складывает руки на груди, смотря на него сверху вниз. — До сих не верится, что ты стал Лордом Пика.
— Наверняка и девочку забрал для чего-то похабного, — кивает Ци Цинци.
Шэнь Цинцю сжимает зубы и зло смотрит на них.
— Шиди, — мягко говорит Юэ Цинъюань, — где ты взял ребенка?
— Нашел.
— Что-то сомневаюсь! — заявляет Ци Цинци и упирает руки в бока. — Украл же, ну!
Нуо Жу наблюдает за их перепалкой и держит край рукава Шэнь Цинцю. Она рассматривает новых людей с пустым лицом и прижимается ближе к своему учителю.
— Шиди, красть детей это серьезное преступление.
— Да не крал я ее!
— Может лучше спросить у самой девочки? — предлагает до этого молчаливый Му Цинфан и чешет подбородок.
— А ведь точно! — Ци Цинци очень изворотливо хватает девочку за руку и отводит ее от Шэнь Цинцю. Она садится на корточки напротив ребенка и спокойно улыбается, смотря на нее. — Девочка, скажи, этот человек украл тебя? Если да, то не бойся, мы отведем тебя к родителям и накажем его.
Нуо Жу хмурится, а Шэнь Цинцю нервно обмахивается веером. Что еще они на него повесят? Кража детей, серьезно?
— Такой юной леди не стоит оставаться рядом с этим подлым и развратным человеком, — добавляет Лю Цингэ и тоже смотрит на девочку.
Нуо Жу хмурится сильнее.
Она смотрит на каждого Лорда Пика поочередно, пока не поворачивается к Шэнь Цинцю. Она встречает его взгляд и пытается понять какое у него выражение лица, но из-за того, что он прячется за веером, это трудно сделать. Нуо Жу смотрит на него пару мгновений и поворачивается к женщине.
Затем, к удивлению всех присутствующих, она плюет ей в лицо, а следом дает ей мощную пощечину! Ци Цинци от неожиданности падает на задницу и прижимает ладонь к щеке, пораженно смотря на девочку.
Все замерли.
— Как вы смеете! — кричит Нуо Жу и сжимает кулаки, смотря на них, а потом поворачивается и бежит к Шэнь Цинцю, дергая его за мантию и показывая пальцем на Ци Цинци. — Учитель! Мой предыдущий хозяин говорил, что за клевету следует отрезать язык! Учитель отрежет им языки?!
— …
— А еще он говорил, что если человек продолжает писать всякую ересь, то и пальцы надо отрубить!
— …
Шэнь Цинцю моргнул и посмотрел на вытянутые лица своих братьев и сестры, которая все еще была на земле. Он никогда не видел их такими. Рука, держащая веер, задрожала, как и плечи, и все услышали его скрываемый смех.
Он наклонился и взял на руки Нуо Жу. Девочка завертелась и посмотрела на других кинжальным взглядом, прижимаясь ближе к мужчине.
Шэнь Цинцю же думал, что следует с ней провести беседу о том, как надо вести себя с другими людьми. Особенно со старшими.
— Все остальное мы обсудим, когда я устрою Жу на своем Пике, — решительно он говорит, поворачивается и уходит.
Через несколько шагов он все-таки не сдерживается и громко смеется. Все это слышат. Он смеется еще сильнее, когда Нуо Жу дергает его мантию и продолжает требовать отрезать им языки.
Пока они идут, ученики шарахаются от хохочущего Лорда Пика Цин Цзин и девочки в его руках, которая продолжает что-то говорить про отрезание языков.
Уже добравшись до Цин Цзин Нуо Жу успокаивается, но все еще дуется и прячет лицо в его мантиях.
— Почему учитель не сделает этого? — спрашивает она приглушенно.
— Потому что они мои боевые братья и сестра, а тот кто был в темных одеждах и вовсе лидер секты, — отвечает он и останавливается, расслабляя руки и позволяя девочке держать его за плечи.
— И что с того? — обиженно говорит она, — они клеветали!
Шэнь Цинцю вздыхает.
— Оставь это.
Нуо Жу отрицательно качает головой и Шэнь Цинцю тянет ее за щеку.
— Твой учитель сказал оставить это и Жу, как послушная ученица, подчинится, — строго говорит он. — Мы еще поговорим о том, что плевать в людей — это плохо. Где ты этому вообще научилась?
Девочка вырывает свою щеку.
— В рабстве, — спокойно сказала она.
Шэнь Цинцю хмурится и еще раз вздыхает. Он оглядывается и видит своих учеников, которые вышли его привествовать.
— Чан Пу, — зовет он старшего ученика и ставит девочку на землю, та сразу хватается за чужой рукав и прижимается к его ноге.
К ним выходит парень восемнадцати лет и кланяется.
— Приветствую учителя! — говорит Чан Пу.
Шэнь Цинцю кивает и указывает на девочку.
— С этого момента эта ваша новая шимэй. Чан Пу, позаботься о ней пока этот учитель не вернется.
Он гладит голову Нуо Жу и смотрит на нее, та повернулась в ответ.
— Теперь тут твой дом, — сказал он.
Нуо Жу медленно кивнула и отпустила его. Шэнь Цинцю развернулся и отправился к тем неучам. Ци Цинци наверняка уже визжит во все горло.
Нуо Жу смотрела как он уходит, пока не скрылся из виду. Чан Пу подошел к ней ближе и наклонился, упираясь руками в колени и улыбаясь. Другие ученики тоже ее окружили с любопытством смотря на новую шимэй.
Девочка все смотрела вдаль, а потом сложила руки за спиной.
— Шимэй, — зовет Чан Пу. — Учитель скоро вернется, а пока давай вместе осмотрим Пик Цин Цзин? И ты же наверняка проголодалась? Можно сходить в столовую.
Девочка поворачивается к нему. Чан Пу вздрагивает и делает шаг назад. Эта шимэй так жутко смотрела на него и он чувствует как по спине текут капли холодного пота. Словно перед ним стоит не ребенок, а опасный и ядовитый взрослый хищник.
— Конечно, шисюн Чан, — говорит она и кланяется. — Эта Нуо Жу с радостью посетит столовую, она и вправду хочет есть.
Нуо Жу облизнулась, смотря на него.
Чан Пу пробила мелкая дрожь.
«Кого привел на наш Пик учитель?»
***
Шэнь Цинцю вернулся только вечером. Его Пик был необычайно тих. Он нахмурился и проходил мимо некоторых учеников, которые кланялись ему, если встречались на пути, а затем просто убегали прочь. Это все было крайне странно.
Он предположил, что сейчас Нуо Жу повели в столовую, поэтому направился туда. Как он и думал, она была там. Нуо Жу, как только увидела его, бросила все и побежала к нему, утыкаясь лицом в ноги и обнимая своими руками. Она подняла свое радостное лицо на него.
— Учитель! Эта Жу рада вас видеть!
Шэнь Цинцю усмехается за веером и гладит ее по голове.
— Тебе здесь понравилось? — спрашивает он.
Девочка отходит и энергично кивает.
— Да, учитель! Здесь очень красиво! А шисюны и шицзе были очень добры ко мне!
Он смотрит на своих старших учеников.
Они выглядят напуганными.
Шэнь Цинцю хмурится.
— Что случилось? — спрашивает он.
Чан Пу резко встает из-за стола и низко кланяется.
— Ничего, учитель! Жу-шимэй очень милая и хорошая девочка! Мы рады, что вы привели ее к нам! А теперь позвольте нам пойти отдыхать!
И не дожидаясь его разрешения ученики быстро покинули столовую.
— …
Эти мелкие выродки! Как они посмели так удрать поджав хвосты?! Завтра он им устроит внеплановый тест и пусть они только напишут его меньше восьмидесяти баллов!
Нуо Жу дергает его за рукав, привлекая к себе внимание.
— Учитель, эта Жу устала.
— Не удивительно, — говорит он и берет ее за руку, выводя из столовой. — Я нагрею воды, помоемся и отведу в женские общежития, полагаю, комнату тебе уже дали.
Нуо Жу остановилась и отказывалась идти дальше, Шэнь Цинцю вопросительно взглянул на нее.
— Я не хочу в общежития, — ровно сказала она и упрямо встретила его взгляд.
— Почему?
— Не хочу.
— Нужна веская причина, чтобы отказываться там спать. С другими девушками тебе будет комфортнее.
— Я не хочу, — повторила она. — Я хочу спать с учителем.
— …
Он вздохнул и полностью повернулся к ней, приседая на одно колено.
— Если будешь спать со мной, то поползут слухи.
Девочка нахмурилась.
— Учителю они будут неприятны? — спрашивает она и теребит свое платье свободной рукой.
— Этому учителю все равно на слухи, но они могут повлиять на твою репутацию. Для девушки это достаточно плохо.
Нуо Жу мгновенье молчит.
— Но мне не интересно, что обо мне говорят те, кому больше нечем заняться, кроме как распускать слухи. Я хочу быть с учителем. Я знаю, что учитель ничего плохого со мной не сделает и мне понравилось как мы тогда спали. Есть ли другая причина по которой учитель не хочет спать со мной? Эта ученица ему омерзительна? — на последнем слове ее голос дрогнул, а из глаз потекли слезы, она вытащила свою ладонь из его и стала утирать влагу на щеках.
Ух, Шэнь Цинцю никогда не мог выносить женских слез.
Не имея лучших идей он притягивает маленькое тельце ближе к себе и обнимает, одну руку кладя на спину, а вторую на голову, поглаживая. Девочка прижимается к нему сильнее и утыкается холодным носом ему в шею.
— Ну-ну, не плачь, — говорит он и поднимает ее, Нуо Жу крепче держится за его мантию. — Этот учитель просто не хочет, чтобы его ученица подвергалась издевательствам за эти слухи.
Он гладит ее спину и направляется в свой бамбуковый дом.
— Мне все равно на остальных! Я хочу быть с учителем!
Шэнь Цинцю вздыхает. Судя по всему у него появилась новая головная боль.
Только в бамбуковом доме девочка успокоилась, когда он заверил ее, что они поспят вместе. Ее настроение сразу улучшилось. Шэнь Цинцю быстро нагрел воды и помыл ее, а потом уже и сам искупался.
Когда он закончил, то девочка уже устроилась на его кровати и смотрела в дальний угол на полу его спальни не моргая.
— В чем дело? — спросил он.
Девочка моргнула, будто выходя из транса и повернулась к нему, улыбаясь.
— Ничего, учитель.
Он кивнул и забрался в кровать. Точно так же как и прошлой ночью, он повернулся на бок и обнял Нуо Жу, а девочка прижалась ближе к нему, пряча лицо в его груди.
И так и правда было спокойнее.
Это напоминало Шэнь Цинцю о его ночах в борделе, только теперь это происходило в его доме на Пике Цин Цзин и эта была не взрослая проститутка, а маленькая девочка. Она дарила ему спокойный сон без сновидений.
Вполне возможно, что он к этому пристрастится.
Как-то он просил одну из своих старших учениц сыграть ему что-нибудь ночью в его спальне, пока он не заснет, но та обвинила его в домогательствах и убежала. И на что он вообще рассчитывал? В ту ночь пришлось лететь в бордель.
А Нуо Жу сама лезет к нему, словно мокрый лист.
— …
Он и вправду может к этому привыкнуть.
