Часть 1 "СТАЯ"
6 июля 2021 г., 15:04
Боб Эрлингтон не был человеком особо любопытным, но то, что сейчас предстало глазам через красные линзы окуляров бинокля, не могло обойти его стороной. Стоя на возвышенности у самой опушки леса, он внимательно следил за колонной из нескольких грузовиков, лениво подползающих к воротам закрытого периметра военной базы. На его плечо легла рука, и он резко обернулся. Старина Эл с густой рыжеватой бородой, осветил его своей добродушной улыбкой. Как всегда в потертой кепке, старик был типичным завсегдатаем бара на перекрестке Вилладж и Джеферсон. Он редко отличался трезвым умом, но все жители городка признавали его охотничьи заслуги, ведь именно его меткие выстрелы позволили, когда то заполучить тот кубок лучшего охотника года, коим он очень гордился и держал на главной полке возле камина. Эл небрежно окинул взглядом лес, подступающий, к скрытой под зеленым покровом базы внизу. К его шуткам на тему "НЛО" Боб давно привык, и потому только небрежно фыркнул себе под нос, внимательно оглядывая ограждение из колючей проволоки внизу.
-Теперь то ты мне веришь? – Эл хмыкнул и довольно вынул из рюкзака за спиной карту округа.
-Видишь тут? – Он ткнул пальцем туда, где находилась сейчас открывшаяся их взгляду база. Место на карте под мозолистым пальцем Эла действительно зеленело густым лесом и никакого намека на строения, там не было.
-Я тебе повторяю Бо, - Они там, что то скрывают. Не к добру это. Боб оторвал бинокль от глаз, и устало почесав переносицу, хмуро уставился на утопающую в зарослях площадку.
-Кто об этом знает? – Эл пожал плечами. – Да все почти. Все в округе наслышаны. На прошлой неделе поговаривали, что видели большую армейскую колонну. Прогнали мимо как сумасшедшие посреди ночи. В закусочной аж стаканы попадали. Мисс Эдна говорила, что лично видела, как они везли нечто большое под тентом…
- Ох, не начинай Эл.. – Перебил его Боб. Мисс Эдна не в своем уме. Да тут есть база, признаю и забираю свои слова назад, но это еще ничего не подтверждает. Пришельцы, тарелка в ангаре, зона 51. – Эл посмотрел на него слегка обиженно.
-Знаешь что Бобби, может она и не в своем уме, но лазанья у нее отменная и прошу тебя в таком тоне больше о ней не выражаться. – Боб улыбнулся. Мне кажется или ты.. – Он осекся, почувствовав на себе корящий взгляд Эла.
Вдалеке послышалось трепание лопастей вертолета и еще до того как Эл окрикнул его, грузная машина с грохотом, едва касаясь верхушек деревьев, проползла над их головами. Медленно опускаясь к посадочной площадке за воротами.
-Учения может у них какие? - Предположил Боб с трудом разминая затекшую шею. Перспектива быть пойманным военными, а уж тем более принятым за шпиона, его отнюдь не радовала. Эл, кажется, тоже разделял его мнение, приникая к земле рядом с ним. Он был простым человеком. Все что его занимало, это трофеи и в частности сама охота. Ну, может еще и рыбалка. Хотя посидеть в баре он никогда не отказывался лишний раз, и каждый этот раз посетители получали новую порцию рассказов про то, как он при помощи одного ножа, завалил двух бурых медведей в молодости. Люди любили старика Эла, что тут сказать…
-Пойдем от сюда. Посмотрели, и хватит… - Нервно прохрипел старик, оглядываясь по сторонам. Боб обернулся, всем своим видом показывая недовольство.
-Ты весь в своего отца Бо.- Вечно лезешь туда, куда не просят. – Я показал тебе это место, как ты просил? Теперь не будешь смотреть на старика, будто у него крыша поехала. – Он ткнул пальцем в заграждения внизу. - Это не твое и не мое дело. Немного поежившись, он растерянно махнул рукой в сторону. - И вообще - Сегодня воскресный день Бобби Эрлингтон и я хотел провести его за охотой с тобой, а не строить из себя детективов. Ты может и привык к своей работе копа в большом городе, а я человек простой. Он развернулся к нему спиной и демонстративно сполз с холма, будто потеряв к этой безумной затее всякий интерес. Боб растерянно смотрел ему вслед. Он не хотел огорчать Эла. Тем более год за годом охота давалась старику все большим трудом, да и сам он не так и часто навещал его. Что уж тут сказать. Работа и карьера занимали практически все его свободное время. Боб вздохнул, крутя в руках бинокль. Едва пробивающиеся сквозь ветки солнечные лучи вычертили на траве причудливые узоры. Это немного отвлекло его мысли. И правда, подумал Боб. Может Эл и прав. Он любил здешние леса. Природа округа Броуди была первозданной, и в чем-то даже самобытной. Недавние раскопки в каньоне, как упорно вещали здешние сарафанные новости, предвещали даже большое археологическое открытие. Эти дикие места, облюбованные индейскими шаманами, с незапамятных времен таили в себе много тайн загадок. Теперь к ним добавилась и эта странная база в лесу. Они миновали небольшой овраг у ручья, который уводил вниз, и направились в сторону дороги, за которой находились охотничьи угодья. Зажмурив глаза от солнца, Бобби смотрел вверх. Облака проплывали над его головой все так же безмятежно, как и в детстве. Дом, милый дом. День предстоял быть идеальным для предстоящей охоты. Где то вдалеке защебетала птица, но ее тут же перебил странный звук. Он шел со стороны дороги, и постепенно нарастая не предвещал ничего хорошего.
-Кажется, это пожарные.. – Предположил растерянно Эл останавливаясь у кустарника и прислушиваясь к шуму. Они молча следили, как несколько машин, оглушая воем сирен всю округу, резво гнали мимо них.
-Вот черт! - Они нам так всех лосей распугают. Что у них там творится? - Недовольно пробурчал старик, отгибая ветки. Столбы пыли, поднятые пожарными машинами, медленно оседали на дороге.
-И это у вас постоянно так? – Отозвался Боб, перетягивая рюкзак за спиной.
-Да частенько.- Старик шагнул на дорожное полотно, направляясь в сторону леса за дорогой. – Мы уже привыкли. Вопросов никто не задает. – А что толку? Подать на правительство в суд? – Эл издал смешок, оглядываясь. Правительство покрывает их, а до нас, простых людей, им дела нет. Ты прекрасно знаешь Бо, какие у нас края. Туризм мог спасти наш городок. Но нет! - Мэр пляшет под их дудку. - Старик брезгливо сплюнул, перешагивая овраг.
-Ты лучше скажи, когда наконец позовешь старика на свадьбу? –Эл ехидно улыбнулся поглядывая через плечо на копошившегося позади Боба, – городские совершенно не приспособлены к передвижениям по лесу и это сейчас в какой то мере забавило старика.
-Не знаю, - коротко отозвался Боб, неуклюже переваливаясь через овраг следом за ним. Было слышно как Эл вздохнул.
-Уже года два как прошло а ты до сих пор живешь прошлым. Я понимаю, Элис и Дженнифер не вернуть, но ты должен найти в себе силы двигаться дальше. Бобби отдыхиваясь остановился за ним.
-Спасибо, но психолог из тебя тот еще Эл. Я просто… - Он помедлил, оглядывая в задумчивости лес. – Просто еще не готов.
-Да ты никогда не будешь готовым. Тебя нужно просто подтолкнуть. Мы оба знаем, что ты не виноват в той аварии. – Взгляд Боба приобрел дикий оскал и старик замолк. Боб хотел что то ответить и разрядить неприятно повисшее молчание, но за их спинами, перекатываясь через холм, оглушительно взвыла сирена. Это произошло слишком внезапно. Оба стояли как в копанные.
-Боже милостивый это ещё что? – Прохрипел Эл, встревоженно уставившись, как и сам Боб на верхушки сосен позади них. -Нужно посмотреть.. - Боб, будто не замечая окриков старика за спиной, рванул назад, вверх по холму, зажимая в руках охотничью винтовку. Достигнув наблюдательной точки, с которой его согнал Эл пару минут назад, он снова достал бинокль и бегло оглядел через него территорию базы внизу.
Обитатели ее явно были на взводе. Пожарные машины, что они видели ранее на дороге, стояли у главного ангара базы. Спустя пару минут, из всех щелей, повалил белый дым. Сначала Боб принял его за последствия пожара, но чуть проследив за этим странным «явлением», вынужден был откинуть подобную гипотезу. Это был не пожар, а что-то совсем другое.
Внезапно появившись, белое облако клубящегося тумана, быстро поглощало постройки внизу, скрывая от обзора машины и людей, хаотично расползавшихся по территории периметра. Туман, будто исходил из самых недр базы и медленно пожирал ее. Просачивался сквозь двери, постепенно, шаг за шагом заполняя все пространство периметра. Протяжный вой сирен, казалось, пробудил от спячки всю округу.
Бобби сильнее приник к своему биноклю, жадно оглядывая происходящее. Как только облако окутало вертолетную площадку, до него донеслись обезумевшие крики людей. Затем раздались выстрелы… - Много выстрелов. Складывалось впечатление, что сейчас, там внизу, за забором из колючей проволоки, разыгрывалась самая настоящая локальная война. Короткие, но жестокие столкновения, сопровождаемые душераздирающими криками, ввели Бобби в шок. Он тяжело дыша опустил бинокль, и уже без него, нервно следил широко открытыми глазами, как сквозь дымку у пропускных ворот, разрезая мрак парой ярких фар. Пробивая ворота базы, на дорогу вынесся военный джип. Сделав несколько кульбитов задними колесами, машина быстро сориентировалась и помчалась по дороге мимо них, в сторону городка.
-Черт возьми! Что происходит Бо? – Взволнованно прохрипел Эл, подползая к нему и оглядываясь по сторонам.
- Не знаю, но вот теперь нам точно надо отсюда сваливать. - Нервно оглядывая царивший внизу хаос, прохрипел Бо. Быстро перекинув рюкзак через плечо он сполз вниз, пытаясь в ступоре сообразить, что делать дальше.
-Как далеко ты оставил свой пикап? - Его безумные глаза немного напугали Эла. В следующие несколько минут старик еле поспевал за ним. Пробравшись через заросли, они выбежали на дорогу. Боб запыхаясь, оглянулся назад. Облако тумана постепенно росло. Медленно клубившись, оно поднялось выше крон деревьев и этот факт пугал его еще больше. Значит, все-таки, не огонь... Но что тогда? - А если оно ядовитое? – Возможно, у них там химическое оружие было или что то такое… - Спешно предположил Эл, задыхаясь, вывалившись из зарослей кустарника позади него.
Подобно огромному белому грибу, туман медленно накрывал всю долину, вставая над лесом стеной, и быстро поглощая все на своем пути.
-Нам нужно добраться до машины, и предупредить остальных. Я оставил ее у холма с той стороны. Вниз по дороге, повторил Эл растерянно, как и сам Боб оглядывая, нависшее сейчас над лесом облако и попутно перетягивая влажной тряпкой рот. - Он будто читал его мысли. Химическая атака или что иное, так или иначе, было ясно, что они серьезно влипли. Белая стена буквально неслась в их сторону, пожирая дорогу и лес позади. В какой-то момент Боб осознал, что бежать было бессмысленно. Туман двигался слишком быстро. Им ничего не оставалось, как принять удар на себя.
-Не дыши! - Только и успел прохрипеть Эл через ткань закрытого рта, припадая на колено, когда их тела буквально влетели в надвигающуюся белую стену. Зажмурившись, инстинктивно закрыв лицо рукой, Боб замер.
Спустя несколько мгновений, земля под его ногами, содрогнулась. Лес вздрогнул. Посыпались ветки. Вдалеке упало несколько старых, прогнивших от времени деревьев. Они с Элом повалились на асфальт, беспомощно прижимаясь к дорожному полотну. Землю тряхнуло еще пару раз, затем все стихло.
Наступила тишина. Странная, гнетущая тишина. И было понятно, что что-то в окружающем их мире изменилось. Изменилось сильно, но пока что именно, понять было весьма затруднительно. Все звуки разом стихли. Птицы, заполнявшие до этого своим пением лес, треск деревьев, завывание ветра. Даже сирена, так истошно вопящая до поры за холмом, захлебнулась в собственном вое. Мир вокруг, будто треснул у них на глазах, рассыпался на мелкие кусочки, подобно скорлупе за пару мгновений и больше не подавал признаков жизни.
- Тишина окутала мир. Все звуки смешались в один единый отзвук гулкого эха в ушах. Закованный, какой-то невиданной силой, и теперь, рвущего уши своим неистовым давлением извне.
- Ты что ни будь, видишь? Черт возьми! Дышать можно?- Эл нервно выругался, поднимаясь с колен и оглядывая утопающую в светлой пелене дорогу. Они были еще живы. Туман не убил их. Значит, яда в нем не было, но было что то иное. Боб прекрасно помнил то, что творилось на вертолетной площадке после того, как туман охватил ее. Он попытался сориентироваться. Это было чуть проще. Они до сих пор стояли на той же дороге, что и до. В том же самом месте. За долю секунды ставшим для них неприветливым и совершенно чужим. Терпкий запах ударил ему в лицо и он брезгливо поморщился.
-Мы должны идти к машине. - Прохрипел он, растерянно оглядываясь по сторонам и прижимая тряпку ко рту, хотя необходимости в этом, похоже не было уже никакой. Эл нервно кивнул ему в ответ, передергивая затвор на своей винтовке. Они медленно двинулись вперед, подсвечивая асфальт и ближайший лес по краям дороги тусклым светом фонариков. Туман, окружающий их сейчас, имел неприятное свойство глушить даже самый яркий свет, что сильно затрудняло обзор.
-Что ты об этом всем думаешь? - Спустя какое то время, спросил он у Эла. Тот ответил ему не сразу. Оглядываясь по сторонам, он осторожно шел за ним следом и о чем то напряженно думал.
-Не знаю Бо. – Такого я еще не видел. Если это не яд то тогда что? - Достав из рюкзака карту и посветив в нее, старик, что то пробормотал себе под нос, глянул на свои наручные часы и постукал по ним пальцем. – Полдень?.. Он скривился, оглядывая дорогу. Вокруг стояла не просветная мгла.
- Я оставил машину ниже вот тут.- Эл ткнул пальцем в место у развилки на скомканной карте. - Хотел вернуться по старой тропе, но… - Слегка растерянно пробормотал он, будто принося глубочайшие извинения за то, что произошло. Естественно Эл был не виноват в происходящем, но то, что их охота явно оказалась не совсем удачной вынуждены были признать оба. На опушке леса, недалеко от них, раздались странные звуки. Звук шел из леса и напоминал пение кита. Затем, с хрустом, недалеко в тумане повалилось несколько деревьев. Боб и Эл резко развернули свои ружья в ту сторону, пытаясь подсветить подступающие к дорожному полотну кусты. Складывалось ощущение, будто нечто невообразимо огромное и безразличное ко всему, ломилось сейчас через весь лес. Боб инстинктивно вцепился в свое ружье, выцеливая в полумраке тумана виновника звуков. Его пальцы побелели от напряжения. Он, как и Эл понимал - Кричать так не могло ни одно знакомое им животное. Ни одно! Они замерли на месте, посреди дороги, прислушиваясь к звукам. В глазах у обоих читался немой ужас от происходящего. Что или кто мог так валить деревья? Оставаться на дороге желания больше не оставалось, и они осторожно двинулись дальше, чуть ускоряя шаг. Гулкие звуки подошв по асфальту в полной тишине уже начинали давить на психику. Мысли путались. Бобу дико захотелось сейчас быть дома. В своей кровати и после звона будильника, попить кофе, понять, что все это было просто плохим сном… - Он тяжело выдохнул. Туман, будто игрался с ними. Менял звуки, извращая тени среди деревьев, уводя их взгляды глубоко в лес. Они с Элом даже и не думали сбавлять шаг. Прыгающий свет фонариков нервно скользил по дороге, пока внезапно не уперся в разбитый впереди асфальт. Боб посветил чуть дальше.
-Что за черт!? – Прохрипел подступивший за его спиной Эл. Картина была более чем странной и ужасающей. Огромный ров, пересекавший дрогу, на краю которого они стояли, преграждал им путь. Будто нечто огромное и очень тяжелое переползая дорогу, совсем недавно в этом месте, оставило после себя эту глубокую, рваную по краям, траншею, после чего, срывая остатки асфальта и погнув дорожный знак, скрылось, где то в лесной чаще справа от дороги.
Боб склонился, оглядывая углубление, рассекающее асфальтовое покрытие, подсвечивая его дрожащим в руке фонариком. Траншея была полна слизи и в его голове сложилась определенная картинка некоего гигантского червя, от которой его слегка передернуло. Подозрительно щурясь, он оглянулся назад, будто затылком чувствуя на себе, чей то взгляд из чащи леса. За ними явно кто то наблюдал. Выработавшийся за годы рефлекс полицейского подсказывал ему это. Боб резко посветил в сторону леса. Во мгле раздалось еле слышимое стрекотание, затем снова воцарилась мертвая тишина. Его взгляд упал на погнутый знак у края дороги. "До Бриджтона 2 мили".
-Мы должны уходить от сюда. – Как можно спокойнее произнес Боб, немного отступая в сторону и беря ружье на изготовку. В ту же секунду все пространство над ними развезлось истошным нарастающим визгом. Неприятный звук, казалось, заполнил все небо над их головами. Они подняли ружья вверх и свет фонариков, будто разворошил улей из сотен, а то и тысяч странных крылатых существ, мелькавших сейчас над ними.
-Чёрт, Быстрее! – Выкрикнул Боб и рванулся вперед, прикрывая голову рукой. Они бежали по пустынной дороге, от непонятной опасности, нового и непонятного для них мира. Бежали, прилагая все силы, но этого оказалось недостаточно. В какой-то момент Боб почувствовал, что Эл отстает от него, а потом и вовсе повалился на асфальт позади, в приступе боли, и тут до него дошло. Сердце Эла не могло переносить нагрузок, как говорил ему доктор, но когда и кого старина Эл вообще слушал? Тем более если это касалось его любимой охоты.
-Охотник поменялся с добычей местами.. Вот ирония да? – Прохрипел Эл, изгибаясь и тяжело дыша от боли.
-Вставай старина, мы должны идти. – Понимая, что это невозможно, Боб приподнял его за плечи и обнял.
- Ты не понимаешь. – Перебил его Эл – Это все не нормально. Он почти рыдал на его руках. Боб спешно вынул из кармана Эла его любимую флягу со старым виски и подал ему. Старик сделал глоток. Это слегка успокоило его.
- Твой отец мог бы тобой гордиться Бо. – Эл вскрикнул от боли. Его лицо исказила гримаса улыбки, но получилось это несколько натяжно и вымученно.
-Ты знаешь, что надо делать. – Эл вцепился в него мертвой хваткой. Их глаза встретились. Прекрасно понимая то, Чего хотел от него старик, Боб растерялся.
-Что ты такое говоришь Эл? Мы дойдем, оба! Я тебя тут одного не брошу. Слышишь? - Не обращая внимания на слабые попытки сопротивления Эла, он быстро подхватил обмякшего старика, и водрузив себе на спину, потащил вперед.
Серый, едва различимый в тумане остов грузовика припаркованного на обочине пикапа с потертой вывеской «амуниция и охота» позади на кузове, показался через пару минут. Самые ужасные минуты в его жизни растянулись подобно часам. Ноги подкашивались от усталости, но все еще несли вперед. Тварей становилось все больше. Крики нарастали. Он чувствовал их уже над своей головой в тумане. Взмахи и касания крыльев о ветки деревьев. Нападение было только вопросом времени, и оно не заставило себя долго ждать. Внезапный удар, от которого Боб покачнувшись повалился на асфальт, случился внезапно. Тонкая струйка крови стекала по его лицу, но он даже не заметил этого. Глаза расширились от ужаса, когда он оглянулся назад. Теперь, он наконец то смог разглядеть странное четырех-крылое создание, спикировавшее на спину беспомощно лежавшего на дороге старика и яростно принявшейся драть своими цепкими когтями пристегнутый на нем рюкзак. Оцепенение от ужаса быстро сменилось злобой. Боб вспомнил о своей винтовке, откинутой в сторону от удара, и быстро попятившись назад, подтянул ее за ремень. Взяв тварь в перекрестье оптического прицела, прежде чем та обратила на него свое внимание и издала раздирающий визг, он нажал на курок. Раздался выстрел. Существо отбросило назад на дорогу, и оно, истекая кровью, затряслась в предсмертной агонии, беспомощно хлопая крыльями об асфальт. Боб, задыхаясь от шока, оглянулся назад. До пикапа оставалось совсем ничего.. Он снова посмотрел в глаза Эла и все стало понятно без слов. Звук выстрела привлекли внимание хищников. Стая снижалась, и в ту же секунду на Эла спикировало еще несколько тварей. Его окровавленное лицо в немом крике боли впечаталось в глаза Боба. Он ничего не мог сделать, чтобы спасти его и слезы полились по щекам. Беспомощно разряжая в кишащую на старике свору стервятников всю обойму, он безумно орал. Кровавый пир был в самом разгаре, и главным блюдом был его лучший друг старина Эл. – Боб осознавал, что это был его последний шанс унести от сюда ноги живым.
Он понимал это. Дрожащей рукой, выцеливая голову старика под облепившими его, крылатыми тварями. Сердце бешено билось в груди. Он не смог нажать на курок вовремя. Потому последние несколько шагов дались ему с огромным трудом. Добравшись до пикапа и захлопнув за собой дверь, Боб с ужасом смотрел в зеркало заднего вида, на лежавшее у края дороги, разорванное на части тело Эла. Его лихорадило. Этого просто не могло быть. Не могло - убеждал он себя. По крыше со скрежетом пронеслась пара когтистых лап, оставляя глубокие разрезы в обшивке джипа. Словно опомнившись, он быстро вынул ключи и нервно нащупав замок зажигания, завел двигатель. Фары тускло осветили дорогу впереди, распугивая светом мелькавших в тумане крылатых тварей, и машина с ревом рванулась прочь.
Примечания:
Будет еще.
