Крылатый Лис.

Игра с Шакалами оказалась выездной, поэтому в следующую пятницу Ваймак отпросил своих подопечных с пар и принялся за их усиленную подготовку. В этом не было необходимости, ведь всю прошедшую неделю Лисы жили этой мыслью, занимаясь с двойным упорством. Они были спокойны и собраны, но только сев в автобус, страх накрыл с головой, утягивая в мир самых страшных фантазий. Натаниэль не понимал всеобщего ужаса от встречи с соперником, ведь он всегда воспринимал это как игру, и не более, а не как битву на смерть, но тихонько помалкивал, устроившись в конце автобуса. Ваймак был за рулём, а рядом, с картой в руках, стояла Эбби, подсказывая дорогу и развлекая того разговорами. Сразу за ними устроились старшекурсники, играя в "Я никогда не", и Сет явно проигрывал. Аарон и Ники сели чуть дальше, донимая друг друга шутками про ориентации. Эндрю, в своём репертуаре, уселся рядом с окном в одном ряду с Натаниэлем, но явно давая понять, что на разговор не настроен. Поэтому инициативу разговора с рыжиком проявил Кевин, усаживаясь на ближайшее сиденье. -Как себя чувствуешь?- поинтересовался он, вглядывась в голубизну глаз. -Я в порядке, но вот ребята, кажется, на взводе,- тихо ответил парень, прижимая колени к груди. -Да, их можно понять. Игра с Шакалами- трудное занятие,- так же тихо проговорил Дэй и опустил голову вниз. -А ты как? - Веснински легонько коснулся его плеча рукой. -Я? Не знаю. Будто сейчас сердце выскочит, но и в то же время я жду с нетерпением этого матча. Парень явно не врал. Хоть тело и била мелкая дрожь, но зелёные глаза горели пламенем азарта. -Мы ещё не выигрывали у Шакалов,- констатировал Дэй, оперевшись головой о переднее сиденье.- Вот у всех и плохое предчувствие. -Какое бы оно не было, выиграем мы сегодня или нет, вы должны гордиться тем, что вышли на поле,- немного громче сказал Натаниэль, приобняв парня.- Победа не главное. Он и сам не понял, что сказал. Ему всегда была важна победа. Победа- единственное ради чего играют Вороны. Престиж, уважение, вот в чём был смысл. За эту неделю Натаниэль столько раз слышал эти слова от Дэн, видел, что она пыталась приободрить товарищей, но это не работало.. Но сейчас, кажется, сработало. На лице Кевина появилась тёплая улыбка. -Надеюсь, что хоть болельщики будут. А то в прошлом сезоне мы их сильно разочаровали,- самым тихим шёпотом отметил Кевин. -Надеюсь. Стадион Шакалов был меньше стадиона в Пальметто, а окрашен в жёлтый цвет с коричневыми вставками, как и форма хозяев. Въезжая на парковку Лисы отметили, что болельщиков в оранжевом от силы человек 20, что ещё сильнее подкосило ребят. Но стальной голос тренера заставил их собраться: -Не важно сколько их. Сделайте всё возможное, чтобы они насладились игрой. И правда, может людей и мало, но они потратили время и силы, чтобы их поддержать. Они не могут так быстро сдаться. К раздевалке Лисов провели охранники, увешенные рациями и символикой Шакалов. Это всё делается, чтобы их подкосить. В этом убеждал себя Натаниэль, шагая следом за Кевином. За спиной чувствовалось горячее дыхание Эндрю, он уже потихоньку отходил от таблеток, приобретая ясность ума- увлекательнейший ход Ваймака, чтобы его подопечный мог результативно отыграть хотя бы один тайм. Команда быстро переоделась, нервно комкая джинсы и футболки, в которых им ещё возвращаться домой, и вышла в коридор. -Как думаешь, что нас ждёт?- тихо спросила Дэн, наклоняясь к Кевину. -Сейчас узнаем,- парень нервно крутанул шариковую ручку в руке и вставил её в пружину своего блокнота. Зайдя в комнату отдыха, Лисы увидели своего тренера, стоящего около стены с листком в руках. -Садитесь,- бробурчал он, указывая на диваны напротив.- Как вы все прекрасно понимаете, мы в полной заднице. -Нам не привыкать,- весело отозвался Ники. Но за его притворной радостью скрывалась тревога. -Да,- мрачно согласился Ваймак.- Кевин, готовь свои записи. Дэй быстро достал свой блокнот и открыл его на страничке с говорящим названием "Ебучие Шакалы". -Готов,- кивнул парень. -Хорошо,- тренер кивнул в ответ, подражая сыну.- Нападающие основного состава: 15 и 23 номера. Полузащитники: 2 и 3. Защитники: 1 и 8. Вратарь: 10. Кевин быстро пробежался по своим мемуарам, выискивая нужные характеристики игроков. Натаниэль так же поглядывал ему через плечо, хоть и неплохо вызубрил информацию. -У них сильные защитники,- тихо сказал рыжик, но в комнате царила такая тишина, что слова казались громом. -А?- неудоумённо покосился на него Дэй. -Я имею ввиду восьмой номер. Он громила ростом 215 см, но довольно неповоротливый из-за этого. А капитан 196 см. Будет сложно против них прорваться, но можно их одурить. -Подсыпем им дурь в напиток?- предложил Сет, почёсывая руки. -Тебе лишь бы закинуться,- упрекнула его Элисон, хмыкнув носиком. -Тихо,- рявнул Ваймак.- Что предлагаешь, Веснински? -Ну, требуются быстрые и точные пасы от Кевина и Сета, а я могу вывезти на своей скорости и мелком росте,- подытожил парен. -Хорошо, так и делай,- мужчина кивнул.- Что по остальным? -Вратарь носит статус "железная стена",- отметил Кевин. -Эндрю,- рыжик быстро повернулся к парню, встретившись со скучающим взглядом,- сможешь показать ему, где раки зимуют? Эндрю демонстративно выгнул бровь, но так ничего и не сказал. Парень всё равно посчитал это за согласие. -В нападении опасен пятнадцатый номер. Играет грязно, но правилами не судим. -Чёртов Ворон,- пробубнил Натаниэль. -Остальные сильны, но сказать что-то отдельно нельзя,- Кевин закрыл блокнот, попридержав нужный листок пальцами. -Ну и отлично,- Дэвид остранился от стены.- План остаётся без изменений. А теперь на поле на разминку! Он похлопал в ладоши, приводя Лисов в движение. Всеобщий настрой поднялся на одну ступеньку, медленно приближаясь к радостному предвкушению. Лисам было приятно ощущать, что за их спинами стоит тот, кого прозвали королём, хоть и вторым. Холодный взгляд, ровное дыхание, спокойный тон, Натаниэль спокойно подменял Дэн, когда голос девушки срывался из-за тревоги. Он пытался передать товарищам это спокойствие, которое царило в нём. Ваймак не решился выпустить команду на тренировку на поле, опасаясь, что тогда у всех поголовно скрутит животы, и они откажутся играть, заперевшись в туалетах. Он решил, что места вполне хватит и в коридоре, а уже ко времени начала все вместе выйдут на поле, поприветствовать Шакалов. Так никто не убежит. Лисы выстроились в шеренгу по одиночке в порядке убывания номеров. Дверь открылась, окатив ребят волной восторженных голосов. Лисички, девочки из команды поддержки Пальметто, активно жестикулировали помпонами и выкрикивали ободрительные кричалки. Трибуны не были забиты до конца, как на играх Воронов, но Натаниэль разумно отметил большое количество фанатов, мысленно поделив болельщиков на три группы: фанбаза Шакалов, фанаты Лисов и чёрное море болельщиков Воронов. Что они здесь делают? А вдруг тут и Рико? Колени парня едва заметно задрожали от нахлынувшего страха. Это испытывают сейчас ребята, вновь встречаясь с закрытым врагом? Прозвучала приветственная речь, обещающая честного судейства и желающая хорошей игры. Как обычно, без лишних отступлений. А после зазвучали оркестры. Звук трубы и ритм барабанов эхом отдавались в груди Веснински, заставляя забыться, стать единым целым с ударами, отбивая ногой бит. Официальная часть окончена. Теперь команды отпустили на последний разговор с тренерами, но единственное, что Ваймак сказал было: -Веснински на скамейку, Гордон на поле. Остальные, не помрите. Рыжик пытался противостоять такому решению, но тренер взял его за шкирку, как маленького котёнка, и усадили на скамью запасных. -Смотри,- строго сказал он, поворачиваясь к парню спиной. Остальные вышли на позиции, попутно опуская щитки и проверяя наколенники. Право подачи выпало Лисам, поэтому Эндрю без видимого энтузиазма разминал локти перед броском. Прозвучала сирена, игра началась а Миньярд сильным броском отправил мяч на вражескую территорию. Сет и Кевин рванули вперёд, пытаясь обойти защиту, но защитники уже были готовы. Капитан Шакалов широкой грудью заблокировал Дэя, чуть не сбив того с ног, но парень слишком часто падал на тренировках, натыкаясь на Веснински, поэтому шустро отпрянул в сторону. А Гордону повезло меньше. Его опекуном стал номер 8, чуть ли не на голову выше парня. Их противостояние было больше похоже на бой без правил, из-за чего оба получили по жёлтой карточке. Кровь Натаниэля окончательно вскипела, когда Шакалам удалось открыть счёт на 10 минуте. Эндрю смело стоял до конца, но чёртов бросок в левый верхний угол. От гудка, означающего гол, парень подпрыгнул со скамьи, с силой сжав в руке рукоять клюшки. -Тише,- Рене взяла его за свободную руку, тихо поглаживая ладонь.- Это лишь начало. -Рене,- осёк её Ваймак, а после обратился к Натаниэлю:- Что заметил? -Ники и Аарон работают в паре, но поодиночке они слабоваты. Сет и Кевин не могут договориться, им лучше поменяться. -Почему?- спросил тренер, хотя и сам всё прекрасно понимал. -Это проверка?- вопросительно покосился на него парень. -Смотрю, насколько ты в состоянии трезво оценить ситуацию. -Я не психованный,- отрезал он. -Знаю. Отвечай на вопрос. -Кевин хорошо знает, как падать или уворачиваться, а Сет нет. Пока Дэй разбирался бы с громилой, он мог бы забить. Рене молча смотрела на Натаниэля, будто пыталась спросить "Что ещё?", но парень молчал. Он смиренно смотрел, как его команда уступала Шакалам, но разум затуманивался. Он не хотел проигрывать, не хотел снова окунуться в воспоминания, как его команда раз за разом проигрывала Рико в тренировочных матчах, а потом наступал пир для победителей. Капитана проигравшей команды могли пустить по кругу, если, конечно, это не Рико. Но звук сирены вновь выбил его из зябкого тумана воспоминаний. Счёт 4:0. -Боже, дай нам сил,- тихо взмолилась Уокер, прижав к груди серебряный крестик. -Не думаю, что Бог наблюдает сейчас за нами,- заметил рыжик. Он никогда не был религиозным. Сколько раз стены его комнаты сотрясали мольбы о помощи, тихие молитвы, прерывающиеся плачем, и проклятия на любой вкус и цвет. -Он всегда наблюдает,- мягко заметила девушка, а в следующую секунду её глаза округлились. Натаниэль проследил за её взглядом на поле, где Кевин оторвался от своего опекуна и со всех ног бежал к воротам. Вот он! Давай! Шевелись! Ребята поднялись со скамейки и припали к ограждению. Толпа наращивала гул, ожидая гол, но в этот же момент в бок Дэя со всей дури влетел номер 8, сбив парня с ног. Он ударился о борт, несколько раз перекатился и замер, лёжа на животе. Из виска потекла алая жидкость. -У него кровь!- взревел Веснински, переводя взгляд с товарища на тренера и его безэмоциональное лицо. Неужели ему не тревожно за сына? На поле выбежала пара медиков с носилками, Эбби, уже подготовившаяся, стояла в проходе, ожидая раненого. Когда Кевина проносили мимо, Натаниэль заметил, что парень ровно дышит. -Готовься,- скомандовал Ваймак охрипшим голосом.- Твой выход. Парень, конечно, ждал возможности выйти на поле, но теперь он больше хотел убедиться, что товарищ цел. Рене легонько стукнула своей клюшкой о его, желая удачи. Натаниэль кивнул, и дверь на поле открылась. Ему показалось, что гул толпы стал лишь громче, и он оглядел трибуны. На секторах за воротами сидели люди в чёрном, болельщики Воронов, держа в руках плакаты с кричащими красными надписями: "Предатель", "Жалкий подонок". В этот же момент ему показалось, что среди толпы, в самом её сердце, как в гнезде, сидит Рико, тяжёлая рука тряхнула парня за плечо. -Соберись,- прорычал Эндрю. Он довольно далеко ушёл от своих ворот, будто хотел встретить рыжика.- Я буду подавать тебе. -Нет, посылай и на Сета,- начал упрямиться Натаниэль. Миньярд лишь сильнее сжал его плечо. -Либо ты, тупица, стоишь красивым каменным извоянием, либо играешь, как хороший мальчик. -Хочешь, чтобы я был хорошим мальчиком? - усмехнулся парень. За решёткой он не мог свободно рассмотреть лицо Эндрю, но ему показалось, что всего на долю секунды, там появилась улыбка. Миньярд отвёл товарища на место, хлопнув того по спине напоследок. Вновь прозвучала сирена, игра возобновилась. К чёрту всех тех людей, что смотрели на него и желали свернуть шею, к чёрту Рико, к чёрту Воронов, сейчас у него есть дела поважнее. Вратарь действительно пасанул на Веснински, но нападающий, даже не ожидая мяча понёсся в сторону ворот. Резко развернулся на месте, перехватил мяч и отправил его в верхний левый угол ворот соперника. Прозвучала знакомая сирена. Гол. Парень мог бы вечно наслаждаться этим моментом, вкушая сладость лёгкой мести. Он специально ударил в этот угол, чтобы припугнуть бедного вратаря Шакалов, который даже не успел среагировать на бросок. Натаниэль вернулся на место, встретившись взглядом с довольным Сетом. Его щёки горели, а дыхание было быстрым, как у бешеной собаки. И вновь сирена. Уже сейчас защитники поняли тактику Натаниэля- бежать напролом, поэтому поменялись местами. Восьмой номер преградил нападающему дорогу, но тот шустро поднырнул тому под клюшку, обойдя того сзади. И вновь гол. И вновь сирена, но уже означающая конец тайма. Команды разошлись по комнатам отдыха. В комнате гостей Эбби и Кевин уже приготовили стаканчики с водой. Парень выглядел потрёпанным, но крепко стоял на ногах. Снимая шлем, Натаниэль подошёл к нему и, встав на носочки, потерпел по волосам. -Ты как, громила? -Ай, да в порядке,- Дэй еле заметно подмигнул, протягивая стакан.-Ну, воду то ты пьёшь? Старая шутка, как раз с первого совместного вечера, но она заставила улыбнуться. -Конечно, но если это водка, то я вылью её в урну,- принимая стаканчик, ответил Веснински. Кевин театрально округлил глаза. -О нет! Моя прелесть! Под смех товарища Натаниэль огляделся. -А где Эндрю? Он хотел поговорить с ним, поблагодарить за то, что он маялся с ним сегодня, но не видел блондина среди товарищей. -Он, наверно, пошёл таблетки принимать, чтобы его не вывернуло наизнанку,- отозвался Дэй. -Понятно.. Всё настолько плохо? -Ну,- протянул парень,- его тошнит жёстко, а после он сам не свой. Лучше до такого не доводить. -Ясно,- отрезал рыжик. Ему было интересно каким был "настоящий" Эндрю, ведь сейчас он под таблетками, но не сейчас. В комнату ввалился Ваймак, держа в руках наполненную лишь на половину бутылку виски и палетку таблеток. К нему подошла Эбби и тихо спросила: -Как он? -Уснул. -Слава богу,- она выдохнула, взяв в руки бутылку и спрятав таблетки в карман джинс. -Кевин в порядке. Эбби хитро улыбнулась и вытерла капли виски с губ Дэвида. Щёки мужчины залились лёгким румянцем, он прокашлился и пошёл в сторону сына. -Кевин, ка... -Всё хорошо, пап,- ответил парень, не дослушав вопроса. -Хорошо, хорошо,- тренер провёл рукой по волосам и, повысив голос, обратился к команде:- Тунеядцы, сейчас будет второй тайм. Я знаю, что вы вымотаны, но покажите то, на что способны. И, Веснински,- он перевёл гневный взгляд в сторону парня,- не дай Бог, я снова увижу, что ты пытаешься выёбываться. Я тебе таких пиздюлей пропишу. -Извините,- Натаниэль театрально отхлебнул воды, создав громкий звук. -А что ты сделал?- тихо спросил Кевин. -Я? Ничего. Просто отплатил им той же монетой. Рыжик хитро улыбнулся. Чёрт, даже не видя себя, он понял, что улыбнулся улыбкой отца. Он одёрнул себя, и на лице вновь появилось миролюбивое выражение. Вновь выходя на поле, Натаниэль уже понял, что сегодня им не выиграть, но пытался выжать из себя всё. Игра завершилась со счётом 8:7 в сторону Шакалов. На душе поселилось гадкое чувство предстоящей опасности, но заходя в автобус, парень заметил светлую макушку вратаря, а позади громко вопили Кевин и Дэн, отбиваясь от фанатов Шакалов, которые пытались позлорадствовать. -Нат,- за руку парня ухватил Сет,- ты хорошо сегодня играл. -Как и все вы,- устало ответил парнишка. -Ой, блять, какой скромный,- плюхаясь в кресло, воскликнула Элисон.- Дам бесплатный совет: научись принимать похвалу, а в особенности от Сета. Он это не часто делает, даже мне. -Элисон... -Что Элисон? Что, Сет? Натаниэль слегка улыбнулся и двинулся поближе к Эндрю, оставив парочку и дальше браниться. Говорят, вороны падки на всё, что блестит, а как же рукоплескание толпы и вспышки фотокамер? Натаниэль к этому привык, да и, чего таить, любил, поэтому, после такого разгрома на первом матче в сезоне, решил повысить рейтинг команды своими методами. Он легонько постучался в кабинет командного врача, и из-за двери послышался женский голосок: -Заходите! Веснински быстро толкнул дверь и так же быстро вновь закрыл её, но уже с другой стороны. На лице Эбби застыло удивлённое выражение лица. -Натаниэль? Не ожидала тебя увидеть. Что-то болит после матча? Её опасения оправданы. Сейчас раннее утро субботы, мало кто решиться прийти на стадион. -Нет, я в порядке. А вы как? Глаза женщины ещё больше округлились. -Всё хорошо,- она постучала кипой листов по столу в тщетной попытке выровнить.- Рассказывай, герой, что случилось? Парень немного помялся, но выдохнув, присел напротив Эбби. -Мне нужна ваша помощь. -Я вся во внимании. -Об этом никто не должен знать. -Конечно. -Даже Ваймак. -Почему же? -Это сюрприз,- он заговорчески улыбнулся. -Давай сначала план, а потом я что-то пообещаю,- Эбби откинулась на спинку стула. -Ладно. Вы же знаете девочек из команды поддержки? -Лисичек? Конечно. -Я хочу с ними познакомиться. -О, с этим ты можешь обратиться к Дэн или Аарону... -Нет, это сюрприз,- напомнил Натаниэль.- Стоп, к Аарону? Он же фыркающий индюк. Женщина залилась мелодичным смехом. -Только при Кейтлин этого не ляпни,- предупредила она и, заметил замешательство парня, пояснила:- Кейтлин- тайная девушка Аарона, одна из Лисичек. -Ого, как всё запущено. -И не говори,- она запнулась.- Так ты хочешь с ними познакомиться, но для чего? -Увидите. Так, вы сможете? -Конечно. Эбби действительно познакомила Натаниэля с девочками из команды поддержки. А вычислить Кейтлин не составило труда, рыженькая маленькая девочка, и явно знающая больше, чем все остальные о Веснински. Идея и задача девушкам понравились, а тем более рыженькой маленькой девочке. И всё же, не будь парень спортсменом, то он был бы прекрасным продюсером. И вновь пятница, но теперь игра на своей территории. Сегодняшний матч должен быть интересным для всех, ведь Шершни частенько сталкивались лбами с Лисами. Обе команды не блестали успехами, но новенькие поражали воображение. Огненная кровь Веснински с самого утра бурлила, а энергия била через край. Ваймак это отметил и попросил парня поделиться энтузиазмом с сонным Эндрю, но поставку счастья отклонили. Миньярда так же заинтересовал неожиданный всплеск эмоций подопечного. -Что это с тобой. Шило в жопе? -Уж не вытаскивай это шило до матча,- ехидно парировал Натаниэль, потирая руки в нетерпении, пока Ники заворачивал на парковку университета. -Если это не сделает Эндрю, то это сделаю я,- фыркнул Аарон и вышел из машины. У Натаниэля сразу всплыл разговор с Эбби, "фыркающий индюк"- какое же точное описание этого парня. Проходя по коридорам кампуса, рыжик несколько раз сталкивался с Лисичками. Они ограничивались кивками, но парень слышал за спиной их возбуждённый визг. Оставалось ещё пару часов, и план придёт в исполнение. Когда до игры оставалось уже 2 часа, Ваймак собрал команду на расширенную разминку, попутно разбирая слабости и главные силы Шершней. Натаниэль заметил заголовок в блокноте Кевина: "Летающие ебанашки"- и чуть не засмеялся в голосину. Час. Полчаса. Пора. Команды собрали на поле для приветствия и подбрасывания монетки. Первая подача досталась Шершням, а Лисы могли выбрать часть поля. Как только двери на скамьи запасных закрылись во всём помещении отключился свет, толпа взревела от возмущения. -Какого хуя!?- воскликнул Сет, когда что-то мелкое пробежало мимо него, чуть не сбив с ног. -Без паники!- взревел Ваймак, пытаясь нашарить в карманах телефон. Из колонок зазвучала музыка, а свет устремился в центр поля, привлекая внимание толпы. Там, на Лисьей лапе, стояла команда поддержки университета Пальметто. Девушки в оранжево- белых костюмах с помпонами начали выполнять незаурядные движения с помпонами из обычного "пака", пока вновь не выключился свет. -Твою мать! Дэн, ты мне ноги отдавишь,- прошипела Элисон. Музыка сменилась, как и свет. Теперь девушки стояли по краям поля и медленно скользили по лакированному паркету, приближаясь к тёмному центру. И вот мелодия ускорилась, а мрак отступил, дав толпе возможность увидеть скрывающуюся в тени фигуру. На лапе стоял Натаниэль, вскоре девушки приблизились к нему на расстояние вытянутой руки. Парень начал повторять за девушками, копируя их движения.А шоу завершилось лёгкой поддержкой Кейтлин на руках Веснински. Толпа взревела, прося больше, но время начинать игру, поэтому номер 10 поспешил к товарищам, чтобы натянуть шлем, да прихватить клюшку. -Это что, скажи на милость, сейчас было?- взревел Ваймак, чуть ли не брызжа слюной. -Я лишь разогрел толпу. Люди всегда хотят хлеба и зрелищ, мы им этого дадим сполна,- Натаниэль надел шлем и проверил защиту. -Это было круто,- пропела ему на ухо Дэн, сжимая плечо. Парень широко ей улыбнулся и огляделся. На лице Лисов был виден шок, но так же и нескрываемая радость, лишь Эндрю оставался полностью безэмоциональным. Наверно, Натаниэль многое бы отдал, чтобы увидеть его искреннюю улыбку. Игра закончилась со счётом 6:4 в пользу Лисов. Праздновать начали ещё раздевалках, перестукиваясь и перекрикиваясь через смежную стенку, а продолжили в общежитии. Натаниэль лишь успел отправить Лисичкам в общий чат сообщение со словами благодарности, как на телефон всем прилетела весточка от тренера: "Завтра нас пригласили на шоу Кэти Фердинанд. СИЛЬНО НЕ БУХАТЬ!!!"