Трикстер

— И я особенная? — усмехнулась девушка, вспомнив недавний разговор. Мужчина собрал свои конспекты в одну папку, готовясь к предстоящей лекции, последний раз взглянув в зеркало, зачесав каштановые волосы на один бок, скрывая небольшую лысину, потянулся к ручке в тот момент, когда дверь открылась. Он сделал резкий шаг назад. Женская голова показалась в проёме. — Мистер Перельсон, он пришел, — прошептала одними губами; глаза бегали по кабинету, будто ища место, куда спрятать профессора, будто любовника, когда муж дома. — Не пускай, — сжал бумаги, отошёл в угол комнаты, словно это может спасти. Дверь с той стороны толкнули — теперь учёный мог видеть всё тело ассистентки и человека, от которого так упорно прятался месяц. Было глупо считать, что тот его не найдёт. — Алан Перельсон, чем же я Вас так обидел? — обходя женщину, зашёл в кабинет, а потом, обратившись к ей, сказал. — Принеси нам чаю. Я буду чёрный без сахара и молока. Та лишь, проглотив язык, кивнула и вышла, закрыв за собой дверь. Не став спорить, что обеспечение чаем не входит в обязанности ассистентки профессора. Локи удобно расположился на стуле, напротив стола, закинув ногу на ногу. — Ну, же, профессор, присаживайтесь, — тот послушно опустился, прижимая к себе папку, будто там хранилась секретная информация, которую нужно защитить любой ценой. — У меня лекция через десять минут, — наконец заговорил, переведя взгляд на стрелки часов, что висели над дверью; этого времени хватит, чтобы дойти до другого корпуса, подняться на второй этаж и разложить бумаги. — Вам придётся её пропустить, — убрав невидимые пылинки с брюк, ответил спокойным голосом. — Я уже дал свой ответ, — пытаясь подавить дрожь, сказал. — Не собираюсь работать на правительство. — Так мило, что Вы думаете, будто есть выбор, — усмехнулся. Алан боялся за свою жизнь, уже не в первый раз слышал, что происходит с теми, кто участвует в секретных проектах государства. Они пропадают навсегда. Он просто хотел мирно дожить свой век, преподавая в университете и воспитывая внуков. — Я не хочу умирать, — признался честно. — И не умрёте, — придвинулся корпусом ближе к профессору. — Я не могу контролировать судьбу, но могу обещать, что никто не покушается на Вашу жизнь. Не стоит переживать понапрасну. Локи всегда обладал даром успокоения, поэтому Алан разжал бледные костяшки пальцев, положив папку на стол. — Что я должен делать? Что за исследования? — В мире стало всё больше появляться необычных людей. Получившие свою особенность за счёт воздействия, скажем так, радиации, — в глазах блеснуло что-то. — Вы могли бы помочь таким людям. — Детокс? — В том числе, — кивнул. Алан иногда слышал, что всё чаще находят людей со странными «способностями» и мутациями: три руки, вторая голова и так далее; конечно, хотел провести исследования. Поэтому это, своего рода, был подарок. Опасный, засекреченный подарок от Вселенной. Но как же он ошибался, предполагая такой расклад — там были не просто генетические отклонения и небольшие мутации. Он будет одним из ведущих учёных проекта «Мутанты». — А вот и они, — Мистер Перельсон повернулся к окну, замечая, что к ним направляются двое мужчин в чёрных костюмах, выглядевшие, как близнецы: стрижка под «ёжика», острый нос, квадратный подбородок и ровно три морщинки на лбу. А позади шёл длинноволосый мужчина крепкого телосложения, способным убить одним суровым взглядом. И снова страх наполнил карие глаза; тот с надеждой посмотрел на мужчину перед ним, прося о помощи. — Всё будет хорошо, — жестом показывая, что пора. Профессор собрал вещи в кожаный портфель, подарок жены на юбилей, когда они вошли в кабинет. — Брат, — обратился Тор, обходя мужчин в костюме. — Ты как всегда не подвёл, с лёгкостью нашёл профессора. — Рад помочь, — становясь напротив, ответил. — Ещё увидимся, — приподнял одну сторону губ, когда ученого взяли по обе руки. — Увидимся, — кивок. Их встречи в последняя время стали такими холодными, скупыми. После взрыва в 2012 году. Сложно было уже с тем же энтузиазмом поддерживать любые идеи брата. Как только кабинет опустел, вновь оказался в кресле напротив. Ассистентка зашла, в трясущихся руках держа бумажный стакан — успела сбегать в кофейню напротив. — Спасибо, — кивнул и вышел. Локи побрел по коридорам Бостонского университета. Студенты почти все скрылись за деревянными дверями, готовясь к началу занятия, другие, у которых было «окно», разложив куртки, сидели на траве внутреннего дворика: кто-то кушал, кто-то читал. Он с интересом наблюдал за бурлящей энергией. Когда кто-то врезался в него. Молодая девушка упала на четвереньки, раскидав свои учебники по полу; он лишь почувствовал небольшой дискомфорт. Будто оказался в тупой корейской дораме, где между героями происходит первая искра. — Простите, простите, — начала она, собирая всё, не поднимая рыжей макушки, а он желал встретиться с нарушительницей покоя взглядом. Локи присел на корточки, рядом с носком туфли лежала стопка бумаг в файле; поднял. — Ещё раз простите, — поднялась и, оглядываясь, побежала к аудитории. Он усмехнулся, прочитав тему контрольной работы на обложке: «Возникновение, развитие и гибель Скандинавской мифологии». Вот же Вселенская ирония. Он продолжил изучать титульный лист, выпрямившись, желая отдать работу потеряшки. Оливия Денверс. 2 курс. Предмет: Религиоведение. Номер аудитории: 173. Пошёл по коридору в обратную сторону, выискивая нужный номер. Не проявляя вежливость, которую так старательно навязывала мать, открыл дверь нужного класса, не постучав. У кафедры стоял седовласый мужчина с большой залысиной на макушке; перевел взгляд с учащихся на непрошенного гостя. — О, Вы, должно быть Мистер Бёрк? — спросил он раньше, чем Локи успел придумать что-то. — Верно, — кивнул и зашёл внутрь. — Спасибо, что так оперативно отреагировали, — повернулся к нему, понизив тон. — Это буквально на пару недель, пока Мистер Стоун не пойдет на поправку, — он пытался понять, на что только что согласился. — Вы уже подписали договор у секретаря? — Ещё не успел, — пожал плечами. — Хорошо, зайдите после лекции. На столе оставил Силлабус, если что-то ещё понадобится — обратитесь к Жаклин. — Обязательно. — Хорошо, не буду мешать, — вышел из аудитории. «Как удачно», — подумал он, осматривая студентов. И вот из толпы виднелась рыжая макушка в третьем ряду, старательно что-то писала в тетради, хотя лекция не началась. — Здравствуйте, — обратился, повысив тон, сконцетрировав внимание всех. Гул затих. Сотни глаз внимательно разглядывали временного лектора. Кроме неё: девушка опустила голову ниже, испытывая стыд за ранее столкновение. — Томас Бёрк, сегодня проведу лекцию. Подошёл к столу, пробегая пальцем по бумажке, оставленной заместителем ректора. 6 неделя Происхождение и ранние формы религии. Политеизм. Формирование представления о богах, духах и душе в древнейшем обществе. Политеистические религиозные системы. Мифология. Языческие обряды. Хмыкнул слишком громко, чтобы это осталось без внимания. Азиатка в первом ряду подняла руку. — Да? — Простите, профессор Стоун давал на это занятие контрольную работу. Её сдавать вам? — прокручивая в руках ручку, спросила. Слова однокурсницы заставили Оливию напрячься, стала искать в сумке работу, которую Локи сжимал в руках. — Нет, сдадите, когда профессор выйдет, — бинго, она, наконец, подняла голову, встретившись взглядами. На секунду показалось, что в помещении никого не осталось, только они и это мгновение, но девушка вновь стыдливо опустила голову, разорвав контакт; щёки покрылись румянцем. — Приступим к теме, — бумажки зашуршали, некоторые открыли крышки ноутбуков, готовя пальчики к беготне по клавиатуре. — Формирование представления о богах. Кто такие боги? Не для кого не секрет, что это могущественное, сверхъестественное, высшее существо в теистических и деистических религиях. В монотеистических авраамических религиях Бог рассматривается, как личность, как персонификация Абсолюта, как непостижимый трансцендентный личный Бог («Бог Авраама, Исаака и Иакова») и как проявление высшей реальности, причём как единый и единственный Бог. В политеистических религиях мира боги создают и устраивают мир, дают вещам, существам и лицам их бытие, меру, значение и закон, а затем из их пантеона выделяется один главный бог (монолатрия). Например, Тор. И вот руки тянутся вверх, желая исправить профессора. И среди них она, та, что целую ночь дописывала контрольную. — Да, мисс? — и снова глаза в глаза и это чертовски ему нравится. — Вы ошиблись, — остальные опустили руки. — Если вы имели ввиду Скандинавскую мифологию, то там главный бог Один, — поджала губы. — Ну, это смотря, какой временной промежуток мы берём, — присел на край стола. — Если времена, когда это писалось, то да — Один. Но ведь Всеотец хотел передать трон сыну, а, значит, сейчас у власти Тор. — Да, — кивнула, но потом шёпотом продолжила так, что человек бы не услышал, но он не человек. — Какая разница, если всё это выдумка. Он снова повернулся к доске, скрывая улыбку. Хотелось сыграть с ней в игру, где по итогу запуганная студентка узнала, кому пыталась перечить. Уже представил, как у той вспыхнут щёки, а зелёные блюдца наполнятся влагой. — Таким образом, Бог в религии наделён чертами идеального, высшего существа, в некоторых концепциях он является творцом мира. Учитывая крайнюю сложность и многообразие понятия Бога, следует иметь ввиду трудность его общего определения, — решил отложить казнь на потом. — Весьма трудно и, быть может, невозможно дать такое определение слову «Бог», которое бы включило в себя все значения этого слова и его эквивалентов в других языках. Даже если определить Бога самым общим образом, как «сверхчеловеческое» или «сверхприродное существо, которое управляет миром» — это будет некорректно. Слово «сверхчеловеческое» неприменимо к почитанию обожествлённых. Всю оставшуюся лекцию Оливия не поднимала голову. Прозвенел звонок, и студенты засуетились. Она подождала, когда все уйдут. Будто специально провоцировала на неправильные для профессора действия. Оставшись одна с ним, стала собираться, вышла из-за парты, давая возможность рассмотреть длинные стройные ноги. Он разглядел бледный шрам, по которому хотелось провести подушечкой пальца. Не сводил взгляда с коленей — Локи горел от желания их развести, подол юбки едва касался их; Оливия подошла ближе. «Худенькая», — заключил для себя; ему нравились девушки с более пышными формами. Но придёт время, и Оливия будет подходить стандарту. — Простите, — голос звучал тихо. — Не могли бы Вы отдать мою контрольную. «Всё-таки заметила». — Конечно, — протянул; девушка ухватилась с другой стороны, но он не разжимал руку. — Вы атеистка? — Да, — вопрос немного сбил с толку. — Нет. Я агностик. — Вы когда-нибудь молились Богу? — он представил, как девушка опускается на пол, смотря на него из-под опущенных ресниц: взгляд всё такой же тёплый, что хочется тонуть. — Пару раз, — пожала плечами, не понимая, зачем все эти расспросы. — Я просто хочу понять, почему Вы находитесь на середине. Между неверием и верой. — Я знаю, что существует что-то, что нам неизвестно познать. Но не смогу поверить в Бога, пока не увижу того. — Интересно, — усмехнулся, отдавая работу. Но девушка замерла. — А Вы, профессор? «Профессор — мне нравится. Интересно, как она будет это говорить, стоня от удовольствия?» — А я видел, — провел языком по губам, смачивая. — Понятно, — кивнула и скрылась за дверью. Затем, он иногда думал о ней, когда очередная рыжая любовница оказывалась на смятых простынях. Это так глупо — вспоминать о той, что не запомнила даже лица профессора, о той, кто остался просто именем. А потом он встретил Главнокомандующего; тот отправил его в Нью-Джерси, в Пембертон, сказав, что имеется контрольная точка, указывающая только на место, без времени и событий, и, видимо, у судьбы хорошее чувство юмора, потому что, просматривая местную газету в поисках объявления о жилье, увидел знакомое имя. Оливия Денверс. Он не поверил сначала, но интернет позволил найти фотографии журналистки. И, Всемогущий Один, он узнал эту рыжую бестию, что так самодовольно улыбалась с экрана. И вот: она сидит рядом с ним в машине, задавая вопрос, особенная ли она, и Локи готов рассмеяться. Череда случайностей вела к ней, сделай он хоть что-то по-другому, и ответ был бы отрицательным. — На самом деле — да. Хоть ты и не хочешь это признавать, — ответил.

***

— Не стоит, — шепнул Коул на ухо, как только Оливия поднесла кусочек торта ко рту. — Она же не сама его готовила, всё нормально, — заверила девушка. Но остальные сотрудники придерживались того же мнения и не притронулись к своим порциям. Лишь мило улыбались, отпивая из кружек чай или кофе. — Спасибо всем за поздравления, — с угла стола сказала Жаклин — виновница сегодняшнего торжества. Ей предложили роль бухгалтера в одной успешной организации. — Я так рада этой возможности. И, несмотря на то, что пять лет сотрудничества подходили к концу, многие были рады этому обстоятельству. Всё дело в том, что она была настоящей скрягой. Женщина, принося что-то в офис, тщательно подсчитывала и не дай Боже взять один кубик рафинада — вычтет из зарплаты точную сумму. Задержался на пять минут в пробке и уже видишь изменившуюся сумму в итоге на карте. Благо, многие журналисты имели свободный график и им такой обсчёт не грозил. — А мы как рады, — улыбнулся Марк — главный по спортивным новостям, из-за чего получил локтем по животу от своей напарницы. Оливия съела кусок и сразу пожалела, что не прислушалась к словам Коула от сочетания несочетаемого. Но отступать перед ним не решила, съела ещё один, смотря в глаза, и запила большим глотком кофе. — Делу время, потехе час, — заходя на кухню, объявила начальница, тем самым говоря, что их небольшая «вечеринка» окончена. Элизабет, не церемонясь, длинными ногтями схватила кусок торта, закинув тот в рот, скривилась. — Жаклин, считаешь ты лучше, чем выбираешь еду, — сообщила начальница, выплевывая остатки на салфетку. Она всегда была слишком прямолинейна. — А вы, что всё ещё тут стоите? По местам, — помахала рукой. Оливия выкинула свои остатки в ведро; Коул лишь усмехнулся, совсем не удивляясь упрямством напарницы. Все стали разбегаться по своим кабинетам. Девушка резко вскрикнула от неожиданности, увидев за своим столом Локи; тот внимательно стал изучать последний черновой вариант статьи. — Оу, наконец-то, — вернул папку на место и сверился с наручными часами. — Какой долгий обед. — Мы провожали Жаклин, нашего бухгалтера, — пояснила, сделала несколько шагов к нему навстречу. — Ясно, — она заметила специальный браслет на его руке. — Как всё прошло с Главнокомандующим? — он был, мягко говоря, в ярости, узнав, что они упустили Амору. Локи отправил Оливию домой, решив принять на себя всю ответственность. — Я жив, как видишь. — Или нет. Передо мной сейчас Главнокомандующий, а Локи мертв — этот вариант вполне реален, если Локи в этой Вселенной мертв, второй может занять его место. — Неплохой вариант, — усмехнулся. Он поднялся с её стула, обошел стол и присел на самый край. — Но смею заверить: я не он. — И как докажешь? — Оливия и так знала, какой вариант перед ней, даже не смотря на путаницу из-за браслета. Она чувствовала приятное тепло в груди каждый раз, когда видела его. — Мне хватит и пяти минут, чтобы доказать, — прошёлся языком по сухим губам, оставляя блестящий влажный след. — А сколько понадобиться мне? — усмехнулась, наклонив голову, испытывая приятное дежавю. — Дразнишь меня? — прищурил хищный взгляд; был готов уже овладеть ей на этом столе, жёстко, чтобы ещё несколько дней не могла сидеть без боли. — Испытываю, — шагнула навстречу. — За дерзость стоило бы тебя отшлёпать. — Меня с детства никто не шлёпал. — И, видимо, зря, — она стояла уже совсем рядом. Руки чесались, чтобы толкнуть ту на свои колени. — Зачем тебе браслет? — решила перевести тему, положила руку на железный ремешок, заметив, как потемнели глаза собеседника. — Ты же хотела побывать в другом мире. — Куда мы отправимся? — не смогла сдержать детскую радость, предвкушая, какой жирный кусок удовольствия получит вечно голодное любопытство. — Тебе понравится, — он прокрутил шестерёнки, набирая координаты. Через несколько секунд хлопнул по крышке, открывая серую воронку. — После вас. Кожу приятно покалывало множество тупых иголок, тело окутывала приятная прохлада, пока она проходила сквозь червоточину в неизвестность. Яркий свет ударил в глаза, пришлось прикрыть их ладошкой. Давая себе время привыкнуть, когда Локи шагнул следом, воронка сжалась, исчезнув в одной точке. Солнце приятно грело кожу, а волосы из-за прямых солнечных лучшей казались охвачены огнем. Ей здесь уже нравилось; не было ни жарко, ни холодно. Воздух приятно пах цветением полевых цветов, некоторые из которых щекотали ноги, покачиваясь на ветру. Оливия заметила, вытянувшегося на полянке, в нескольких метрах от себя огромного тигра, что принимал солнечные ванны, прогревая свое полосатое брюхо. Она замерла от страха: давно не видела дикого животного так близко, ещё в детстве отец брал её на охоту, но и тогда в лесах не встречались представители семейства кошачьих, лишь некоторые парнокопытные и мелкие хищники. А здесь большой зверь, достигавший два метра в длину, без учёта хвоста, был так близко. Она повернулась на спутника, ища поддержки. — Не бойся, они не опасны. — А так не выглядят. — Подойди. — Я не хочу. — Давай же, — протянул большую ладошку; девушка схватила, перекрестив пальцы, они двинулись к нему. Кошка дремала и лишь кончики ушей слегка шевелились по мере того, как они приближались. — Коснись. Бросила взгляд на бога, тот кивнул. «Не бойся, он защитит», — повторяла себе, опускаясь на мягкую приятно нагретую траву коленями. Рука замерла в нескольких сантиметрах от поднимающейся брюшка в нерешимости, а затем опустилась. Провела по короткой шерсти, напоминающей бархат, слегка размывая границы полосок. — Нравится? — он оказался совсем близко, горячее дыхание щекотало ухо. — Да, — котик расслабился и, кажется, едва заметно замурлыкал от ласки. — А вот и ещё один хочет свою порцию любви? — повернул голову, разглядывая приближающегося льва. Замерла, ожидая действия того, но он опустился рядом, положив мордочку на вытянутые лапы. Зверь пытался спрятать острые когти в подушечках, но получалось плохо — острые пики торчали. Девушка второй рукой коснулась жёсткой рыжей гривы, стала пальцами, словно гребнем, прочёсывать шерсть, избавляясь от склеенных волос. Не забывая при этом уделять внимание и второму животному. Когда Локи посчитал, что кошки достаточно обласканы, помог девушке подняться. — Хочешь яблочко? — остановился возле одного дерева, усыпанного яркими сочными плодами, от тяжести которых прогинались ветки. — Да, — сорвал одно, протягивая девушке, но сразу же на старом месте выросло новое. — Что это за место? — удивилась, рассматривая окрестности. Ей стоило бы уже привыкнуть к магии, но каждый раз поражалась, увидев что-то необычное. Впилась зубами в сочный фрукт, сладкие соки которого стекали по щекам, вниз по подбородку и нежной кожи шеи, оставляя липкий след. Вытерла остатки тыльной стороной руки. — Это так вкусно, я ела почти такие же в детстве у Джо. — Уверен, эти вкуснее, — сорвал и себе одно, стал подбрасывать, а затем уничтожил мякоть за пару укусов. Сердцевину бросил под ноги и та исчезла, впитавшись в почву. Девушка сделала так же. Они подошли к узкому месту реки, девушка опустила руки в прохладную чистую воду, смывая липкий след с кожи. Немного отпила из ладошек, наслаждаясь приятным вкусом и то, как она легко проскочила по пищеводу, оставляя свежесть. — Ты мне ответишь? — смотря на него снизу вверх, спросила, расслабившись на земле, вспомнила свои студенческие годы, когда в перерывах между парами сидела во внутреннем дворике и делала уроки, перекусывая магазинным сэндвичем. Локи с любопытством наблюдал за тем, как оленёнок ластился к поросёнку, а за этим с любопытством наблюдали родители. — На что? — Что это за место? — Земля-000001 или, как её называет Главнокомандующий, — Эдем. — Райский сад. — Своего рода, да. Слишком идеальный мир, без боли крови, насилия и страданий. — Тогда, почему не все миры такие? — Первый блин всегда комом, — он помог ей подняться. — Он же идеальный. — Не совсем. Каждый Хранитель питается определённой эмоцией. Анима-мея и Анимо, Душа и Разум, питаются скорбью и отчаянием, они бы погибли, существуй только такие миры. Поэтому и должно быть равновесие. Чёрное и белое. — Это очередной сеанс психотерапии, доктор Локи? — Думай, как хочешь, — усмехнулся. — Расскажешь мне про Асгард? — они пошли в сторону цветущего сада. — А что тебя интересует? — Всё. Какого там? Похоже на это место? — Да, есть схожести. Асград — это вечная весна, покрытая золотой пылью. — И почему тебе это не нравится? — сделала шаг к нему навстречу. — Теперь ты начала играть в доктора? — А можно? — Не думаю, что у тебя выйдет, — замолчал на мгновение, обдумывая слова. — Я люблю Асгард — это мой дом. Но мне кажется, что это не то место, где я должен быть; меня всегда тянуло на Землю. Мы с братом часто в тайне от отца отправлялись туда, совершая различные розыгрыши. И сейчас я чувствую себя в нужном месте, с нужным человеком, — перекрестил свои пальцы с её. — Я думаю, что у нас есть определенная судьба, прописанная кем-то или чем-то за пределами нашего понимания и лишь нам выбирать: следовать ей или нет. — Неужели сам Локи, принц Асграда, бог коварства, признался, что верит в Единого Всесильного Бога? — замерла на месте. — Я не отрицаю такую возможность, — пожал плечами. Они ещё пару часов походило по Эдему, наслаждаясь спокойствием и общением с друг другом. Локи рассказал о былых шутках, о некоторых из которых слышала Оливия. Они шагнули в воронку, оказываясь недалеко от фермы Джо, казалось, кто-то понизил яркость и насыщенность мира: солнце медленно скользило по полотну неба, затянутым серыми облаками, оно неспешно опускаясь за пределы горизонта. — Спасибо за сегодня, — повернувшись к нему лицом, сказала. — Я же обещал. А я сдерживаю свои слова. — Всё равно спасибо, — привстав на носочки, оставила поцелуй на щеке, покрытой лёгкой небритостью. — Рад стараться, — она всматривалась в изумрудные глаза, ожидая чего-то. Будто они подростки, вернувшиеся после свидания, и сейчас он должен сделать шаг, перенеся отношения на новый уровень, но он всё ещё стоял неподвижно. — Ливи, Томас, — она вздрогнула, прервала контакт, посмотрев на приближающуюся фигуру. Это был Тео, на плече которого висело ружьё. — Пр-р-ривет, я не знал, что вы пр-р-ридёте. — Да, мы были тут не подоплёку, я ведь живу рядом, — вмешался Локи. — И вы пр-р-ришли пешком? — не нашел глазами машину, а до его фермы около мили. — Да. — Понятно, — кивнул, прикусывая нижнюю губу. — Зайдёте? — О, нет, мне пора, — отзывался Локи, когда одна капля упала на его макушку, она стала скатываться вниз. Он вытер кончиками пальцев, почувствовав, что структура была гуще обычной воды. Резкий удар грома, и дождь мощным напором полился на их. И пока Тео, пытаясь перекричать природу, говорил о том, что стоит зайти внутрь, взяв за руку Оливию. Локи наблюдал, как ямка из грязи, образовавшаяся от давления каблука ботинка, наполнялась водой. Вернее, красной жидкостью до краев. Казалось, что небо истекало кровью — это через секунду поняла и Оливия, замерев, не в силах идти за Тео. Тот остановился, образовывая чашку ладошкой, которую заполнила кровь. Он поднял свою голову вверх, длинные темные волосы спутались, вися словно сосульки вокруг лица. — И была кр-р-ровь по всей земле Египетской, — промолвил Теодор, за пару секунд промокший до нитки, теперь и он пораженный гневом природы.