Мастер Игры

Броктон-Бей, старшая школа Уинслоу, Вт 8:05

— Здравствуй, Эмма, — Тейлор чуть улыбнулась старой подруге. Летний лагерь пошёл ей на пользу, по крайней мере она перестала плакать каждую ночь, и вновь научилась улыбаться, пусть пока и не так широко, как раньше. — Привет, Тей, — её подруга выглядела зажатой, её что-то беспокоило. Тейлор отметила это неосознанно, по велению силы, доставшейся юной девочке после смерти матери и подсвечивающей такие моменты. Всё же для игры очень важен правильный и искренний отыгрыш каждой роли. — Ты постриглась? — Тейлор попыталась продолжить разговор, но её улыбка совсем увяла, когда Эмма вздрогнула, и неловким движением поправила укороченные выше плеч волосы. — Тебе идёт. — Спасибо, — отрывисто бросила Эмма, и обошла Тейлор по широкой дуге. — Мне нужно идти на занятия. «И что это было?» — подумала Тейлор, прищурившись. Все это было очень странно. Настолько странно, что впору отказаться от данного самой себе слову и всё же применить на подруге приобретенную способность. Заманчивую мысль достать Книгу Правил пришлось вытряхивать из головы чуть ли не настоящим верчением шеи из стороны в сторону. Пока ещё ничего не ясно и быть может у Эммы просто плохое настроение, да и мало ли какие причины заставили любительницу моды подстричься. Например, Барнс могла вынудить взяться за ножницы простая жвачка, прилепленная хулиганами, или несколько опалённых локонов во время попытки что-нибудь приготовить. Но как бы Тейлор не пыталась себя успокоить, странности не только не находили объяснения, но и с пугающей скоростью множились. Эмму как будто подменили. Всегда радостная и отзывчивая девушка превратилась в мрачную и озлобленную стерву. Выразиться иначе было тяжело даже дочке учительницы английской литературы. Постоянные колкие замечание в сторону всех, кого она только видит, периодические срывы на повышенный тон, нахмуренные брови и поджатые губы. Само по себе такое поведение казалось диким, а уж в исполнении Эммы и вовсе вымораживало внутренности мерзким чувством неправильности. Тейлор наблюдала за старой подругой, фактически названной сестрой, до самого обеда. Высматривала хотя бы малейший проблеск старой Эммы или хотя бы одну причину для такого необычного поведения, но всё тщетно. Зато ей удалось заметить кое-что другое, не менее важное. Незнакомая Тейлор девушка, спортивного телосложения, которая смогла успокоить распалившуюся Эмму во время обеденного перерыва. Последняя слишком уж разошлась и Тей даже успела подумать, что старая подруга попытается выцарапать другой девушке глаза прямо здесь в столовой, и готовилась вмешаться, но эта смуглая незнакомка успела быстрее. — Хватит, Эмма, — произнесла та всего пару слов, но они были достаточно громкими, чтобы перекрыть вопли Эммы, а также достаточно весомыми для той же рыжеволосой. Вот только почему новая неизвестная подруга Эммы остановила её только сейчас? Тейлор, конечно, была несколько отвлечена наблюдением за разворачивающейся ссорой, но даже так она могла поклясться, что за эти пять минут в столовую никто на неё похожий не входил. Странно. Даже подозрительно при учёте трубящего в набат призыва достать Книгу Правил и бросить Кости. Что-то было с этой девушкой не так, чем-то она отличалась от других. И сама ситуация начинала попахивать неприятно, ведь вскоре, после вмешательства третьего лица в разборки Эммы, в столовую вошло несколько учителей. Могла ли та девушка знать об их приближении или Тейлор просто накручивает себя? В любом случае, оставлять судьбу подруги на волю случая было нельзя, и в тот момент Тейлор исполнилась решимостью разобраться в происходящем. Так как впечатления от утреннего разговора с Эммой всё ещё не сошли на нет, стоило бы попробовать зайти с другой стороны. Как раз в один из послеобеденных уроков у Тейлор была в одном классе с той самой девушкой, что так скоро остудила рыжую голову. — Привет, я Тейлор, — несмотря на продолжающую подавать тревогу силу, Тейлор постаралась улыбнутся как можно дружелюбнее. У неё даже получилось, всё же Мастер Игры не может требовать хорошего отыгрыша выбранной роли, когда сам не способен на это. — София, — буркнула подозрительная, во всех смыслах, девушка, похоже совершенно не поверив в игру Тейлор. Это было обидно, совсем чуть-чуть, но всё же. Звонок обязан был прозвенеть ещё минут через пять или около того, и Тейлор сначала хотела разговорить Софию, но быстро отказалась от данной идеи. Девушка напротив неё настолько реалистично изображала колючий кактус, что тема для завязки разговора была той ещё загадкой. Уже после третьей по счёту попытки найти мягкий бок кактуса, Тейлор начало слышаться эфемерное рычание при одном только взгляде на столь неприязненный взгляд от Софии. Наверное, прозвеневший наконец звонок к началу уроков оказался одним из тех немногих звонков, которому стоит порадоваться. И очень плохо, что день на этом не закончился и разозленная София тоже никуда не делась. Более того, теперь уже она была намерена продолжить разговор. Или вроде того. Тейлор просто не могла придумать другого объяснения, когда крайне раздражённая девушка подхватила её под локоть и поволокла в неизвестном направлении. — Что случилось, София? Хватка на локте стала болезненной, и вряд ли её новой собеседнице просто повезло так удачно нащупать пальцами несколько болевых точек и как следует на них надавить. Хотя Тейлор очень хотелось верить именно в везение того великого множества архетипов, к которым могла принадлежать София. Иначе юная Эберт крупно вляпалась. Как говорится: лучше уж взбесить до пены у рта обычного человека, чем попасть в руки садиста, наёмного убийцы и прочих обладателей специфических привычек. — Заткнись, — сказала София, не сбавляя шага. — Мне больно. Тейлор могла закричать как любая другая жертва. Вопреки распространенному мнению, жертва несправедливости никогда не станет молчать. Как Мастер Игры Тейлор знала это с полной убежденностью. В конце концов, её Книга Правил хранила десятки сценариев, и в каждом из них можно было найти фразы навроде «звали на помощь» или «мольбы о пощаде». Многие попавшие в беду люди, не будучи связанными, делали всё ради надежды на выживание, даже шли на сговор со своими мучителями. А вот всякие благородные классы, например рыцари, всегда были готовы встретить лишения и невзгоды с выражением молчаливой невозмутимости на лице. Гордость и честь не давали им униженно просить помощи или милости. И Тейлор это нравилось, нравилось представлять себя прекрасной девой-рыцарем, или принцессой — дочерью мудрого короля — а потому молчала, как и подобает представителю благородного класса. Всё же вся эта тема с Книгой Правил, Мастером Игры и прочими странностями её силы кейпа немного исказила её восприятие. По крайней мере, хотелось думать, что только немного. Тем временем они дошли до цели, которую наметила себе София. Женской раздевалки при физкультурном зале. Там сейчас было несколько человек, но никто из них не собирался надолго задерживаться в раздевалке. Перемены слишком коротки, чтобы тратить их впустую. — И зачем мы здесь? — Я сказала «заткнись». Тейлор подумала, что у Софии слишком ограниченный словарный запас, а также проблемы с гневом. Возможно, она могла бы помочь ей Книгой Правил, но использовать силы на первом же невыгодном тебе гражданском — это путь злодея, а не героя. Тейлор же, как уже говорилось, предпочитала отыгрывать благородные классы. София дёрнула рукой, фактически швырнув Тейлор на скамейку, и угрожающе нависла над ней. — И что теперь? Тейлор не боялась, банально не видела в этом смысла. Их видело столько людей, что сделать с ней что-нибудь отважился бы только полный псих, или человек, уверенный в собственной безнаказанности. София точно являлась девушкой иного рода. Но даже если ситуация все же дойдет до драки, Мастеру Игры всегда есть чем защитить себя от недобросовестных Игроков. Всего один бросок Костей, и бедная София станет участницей самой необычной игры в своей жизни. Поэтому Тейлор, просто на всякий случай, зажала в кулак один игральный кубик, что должен был закинуть Софию в один из подготовленных заранее сценариев. Элемент случайности, наверное, самый спорный момент в её силе, хотя Тейлор и не считала это проблемой и даже играла честно. Ни один из заготовленных вариантов не был однозначно плохим, каждый представлял классическое приключение, с которым смог бы справиться любой Игрок, и в конце бы его ждала награда. — Ты мне не нравишься, Эберт, — Тейлор могла ответственно заявить, что это чувство глубоко взаимно, но решила пока промолчать. — Эмма много мне рассказывала про тебя и уже на основании этих рассказов ты казалась неприятной личностью. Удивительно, что вживую ты ещё отвратительнее. Тейлор пропустила большую часть слов Софии мимо ушей, самое главное прозвучало в начале. Эмма про неё рассказывала гадости. Это уже не шутки, ведь настоящая Эмма так никогда бы не сделала. Тогда что это? Подмена, злой клон, эффект силы Мастера, тёмная магия!? Хотя нет, последнее всё же маловероятно, ведь сама Тейлор в этом никак не участвовала, а значит магии было неоткуда взяться. — И чем же я так не нравлюсь тебе, София? Тейлор улыбнулась, желая показать свою безобидность и тем самым успокоить слишком нервную оппонентку. Похоже, что это была ошибка. В ответ на улыбку София схватила её за перед воротника и, подняв над скамейкой, встряхнула словно тряпичную куклу. — Достаточно причин. Например эта мерзкая, фальшивая улыбочка, — сказала София, приблизив своё лицо к лицу Тейлор. — Ты жалкая, ничтожная личность, жертва, способная лишь плакать и страдать. И ничего не изменится, если ты будешь давить из себя улыбку сквозь слёзы. — Я не жертва, — в отличии от Софии, Тейлор говорила спокойно. — И не давлю улыбку сквозь слёзы. Так случается в жизни, что одни проблемы решаются, другие нет и ты учишься с ними жить. Это нормально, все через это проходят, рано или поздно. Лицо Софии потемнело. Было хорошо слышно, как она скрипит зубами, поднимая Тейлор ещё выше над собой. Последняя даже начала опасаться, не повредит ли София себе что-нибудь от натуги, но её опять уронили на лавку. От неожиданности юная Мастер Игры чуть не выпустила из кулака Кости, отправив просто агрессивную школьницу в одно из заранее приготовленных подземелий. — Ты слишком высокого о себе мнения, Эберт. Но ничего, я ещё докажу тебе всю твою никчемность. С этими словами София вышла из женской раздевалки. Тейлор же с кряхтением уселась на лавочке поудобнее, потирая одной рукой дважды отбитую об эту самую лавочку попу. Агрессивные новенькие, остервеневшая за лето подруга детства, силы Мастера Игры. Первый день в старшей школе вышел сверхмеры странным. Думая над всем этим, Тейлор крутила в руке четырехгранную призму из дымчатого стекла. Цифры, аккуратно выгравированные на широких гранях, всегда наводили её на размышления. Как ни взгляни, а ситуация выглядит крайне сложной и неоднозначной. А в любой сложной и неоднозначной ситуации Мастер Игры просто обязан достать свою Книгу Правил.