Мастер Игры

— Привет, Эмма, — ещё слегка зевающая Тейлор приветственно помахала подруге ручкой. — Привет, — Эмма, всё еще зажатая, просто кивнула и молча ушла прочь. — «Правильно говорят, что Рим не сразу строился», — подумала Тейлор смотря ей вслед. В отличие от Софии, Эмма просто спала этой ночью и у неё не было возможности подумать над своим поведением. Но Тейлор ещё сломает этот лёд. Касательно же Софии, то её нигде не было видно и это навевало подозрения. Неужели её первый Игрок настолько впечатлился началом приключений Альтаира, что сил на школу уже не осталось? Если да, то стоит ли считать это признаком хорошей работы Мастера Игры? Или же наоборот, безответственным подходом к введению и выведению Игрока из игровых сценариев? Ведь могло же так сложиться, что София осталась дома ради отдыха и размышлений по поводу пережитого. Вот только Тейлор не очень верила в разумность Софии, и решила всё же проверить, чем та занята. Можно было бы просто зайти к ней после школы, но тут крылось сразу несколько проблем. Во-первых, Тейлор банально не знала, где София живет, пусть эта проблема и вполне решаема. Во-вторых, у простой школьницы Тейлор не было никаких причин для посещения Софии и ей не хотелось подставлять под удар свою тайну личности. — Я хочу узнать, что делает София Хесс, — прошептала Тейлор, зайдя в отдельный уголок и призвав Книгу Правил. — Она имеет начальную подготовку ассасина, что повысит сложность действия на два. На слежку я отправлю специалистов из Абстерго, что даст мне… Тейлор задумалась, пытаясь определить, сколько бонусов ей дадут специалисты корпорации зла. Вообще хотелось побольше, но жульничать не хотелось. Поэтому перелистнула несколько блёклых страниц, чтобы посмотреть законы созданного ею мира. — Всего плюс один? — Результат её, мягко скажем удивил. — Какого черта? Я бы поняла, если бы эти топтуны вдвое уступали Альтаиру на пике, но уступать до такой степени недоучке Софии? Книга Правил не могла врать, а потому Тейлор тут же залезла в описание НПС, которых она собиралась использовать: «Служба Безопасности Абстерго Индастриз — это фактически частная армия на службе компании. Их можно было бы сравнить с мафией, если бы не любовь наследников Тамплиеров к порядку и видимой законности. Поэтому СБ Абстерго привыкло сотрудничать с представителями местных властей, а также с младшими партнерами своей компании. Их главный параметр — это верность идеалам Тамплиеров, но без ресурсов межконтинентальной корпорации, они не смогут показать ничего сверх выдающегося». — Вот ведь избалованные высокими технологиям неудачники, — вздохнула Тейлор, всё же доставая из воздуха два шестигранных кубика. Сложность действия была определена как средняя, а потому для успеха ей нужно было выкинуть в сумме больше шести. Точнее, с учётом плюсов и минусов больше семи. И будто в насмешку на Мастером Игры, кубики выкинули ей четыре и два, в сумме дав шесть. Незначительная неудача, и в целом безопасники Абстерго добьются успеха, но где-то обязательно допустят промашку. — В целом неплохо, где-то даже в духе текущего сюжета, — прикрыв глаза, Тейлор могла видеть, как по соседней улице проезжает самая обычная машина с парочкой ничем не примечательных парней в ней. СБ Абстерго уже в городе и едет по адресу некоего Призрачного Сталкера. — Вот только надо что-то придумать на тот случай, если эти лишенцы облажаются именно в достоверности добытых сведений или в их полноте. Извечная проблема любого мастера настолки, как бы так вывернуться, чтобы продолжить историю, несмотря на проказы игральных костей. Над этим стоит подумать, хорошенько подумать. И вот уже снова не таинственный Мастер Игры, а самая обычная школьница Тейлор Эберт выскальзывает из неприметного закутка своего учебного заведения и идёт на следующее занятие. И только легкая, почти приветливая улыбка на тонких губах намекала, что эта девочка не так уж проста. Пока же Тейлор своей улыбкой вселяла непонятное беспокойство в малолетних членов банд средней школы Уинслоу. София действительно осталась дома, сказавшись больной. Родные ей не особо-то поверили, о чем сказали сразу же, но в целом всем было плевать и девочке позволили один день прогулять. Ничего нового, в общем-то, этот раз не был первым и вряд ли он будет последним. В целом Софии было плевать, где-то глубоко внутри она даже была довольна таким положением вещей. Ей было о чём подумать. Её погружение в память предка не было сном, слишком уж много она из этого «сна» вынесла. Пусть она не стала официальным героем, выходя на улицы в качестве линчевателя, но официальную информацию в интернете она просматривала и кое-что о силах Властелинов читала. Её разум поймали в ловушку. И это произошло не во время патруля, а у неё дома. Неизвестный кейп, возможно, та самая Мастер Игры, пробралась к ней в дом, называла её как по имени, так и по геройскому прозвищу. Значит её раскрыли, и сделали это не официальные власти, что уже было бы неприятно, а, скорее всего, какая-то банда. Призрачный Сталкер не слышала о таком кейпе среди банд Броктон-Бей, но это мало что значило. Есть и другие города, или эта Мастер могла быть просто неудачницей, что нигде до сих пор не засветилась. В любом случае Софии нужно бежать из дома. Вопрос только один, куда? Куда может податься школьница без образования, без денег и документов? Прикинув некоторые варианты, София была вынуждена признать, что податься-то собственно-то и некуда. Стать бомжом и крысить по помойкам — это, конечно, всегда вариант, но Софии совершенно не хотелось до этого доводить. Кто вообще хочет для себя подобной участи? Она перебирала один вариант за другим, и ни один из них не казался ей хоть сколько-нибудь привлекательным. В одиночку ей ничего не светит. Банды её не прельщают. Законники с их постоянными правилами попытаются сделать из Софии травоядное, что впишется в их послушное стадо. — София, иди есть, — позвала юную линчевательницу её невольно беспечная мать. На обед была пицца и бутылка колы. Как-то заморачиваться с готовкой в середине дня никто не стал. София уже привыкла, что в её семье вообще никто ничем не заморачивается. Живут себе и живут по инерции, типичные травоядные. Маленькая девочка, считающая себя хищником, могла бы продолжить мысленно поливать грязью своих родных, как в дверь их дома неожиданно, и весьма настойчиво постучали. Это был не хороший знак. София ждала сегодня только Эмму, которая должна была принести для неё домашнее задание из школы, но занятия в школе ещё не закончились. Да и сомнительно, что худосочная школьница сможет так барабанить в дверь. — Кого там нелегкая принесла? — громко спросила мама Софии из-за двери, не спеша её открывать. — Мы представляем службу безопасности Абстерго Индастриз, это касается вашей дочери, — ответили ей грубым мужским голосом. В это время Тейлор, на правах Мастера Игры всегда отслеживающая краем сознания всех неигровых персонажей, громко хлопнула себя ладонью по лицу. Если этот провал всех провалов считается незначительной неудачей, то что же должно было произойти при значительной? Нет уж, больше Тейлор с неудачниками из Абстерго иметь дел не будет, они годны только как груши для битья! Тем временем, пока её мама из-за двери переругивалась с представителями неизвестной фирмы, София забыла как дышать. В свете недавних мыслей, что как минимум один кейп точно знает её тайну личности, приход неизвестных корпоратов вообще не выглядел как что-то хорошее. — Если вы не откроете нам дверь, мы вернемся с полицией, — меж тем голос за дверью перешел на угрозы. — Вы и в первый раз должны были с ней приходить! — крикнула им миссис Хесс, после чего повернулась к дочери. — Кто это такие и что ты им вообще сделала? — Без понятия, я вообще впервые слышу про какое-то «обстерго», — не менее эмоционально ответила ей София. От всех этих криков младшая сестра Софии, грудничок, которому еще и года не исполнилось, громко заплакала. — Черт, моя малышка, — вскрикнула миссис Хесс и убежала на кухню к ребенку. — Мы слышали ваш голос, София Хесс, — раздалось меж тем из-за двери. — Кто вы такие, я вас не знаю, идите нахер, — будучи линчевателем София читала некоторое выдержки из законодательства родной страны, просто чтобы знать, какую черту лучше не переступать. Поэтому она достаточно уверенно слала неизвестных корпоратов куда подальше, уверенная в неприкосновенности частной собственности. — Возможно доктор Видик, глава проекта «Анимус» не сказал, на кого работает, но он, как и мы, сотрудник корпорации Абстерго Индастриз, — слова мужчины за дверью упали на Софию подобно стальной плите. — Нет… этого не может быть… это был сон… иллюзия… — забормотала София. Тейлор слышала эти бормотания как наяву, ведь сейчас её Игрок взаимодействует с неигровым персонажем, и Мастер Игры должен контролировать ситуацию. Эти тупые мобы только что чуть не сломали ей весь сюжет, а потому она взяла ситуацию в свои руки и буквально диктовала, что должны были сказать Софии. Жаль, что кубики уже брошены и отзыв так ярко засветившихся разведчиков будет грубым нарушением правил. У Мастера были такие полномочия, но Тейлор было буквально физически больно нарушать правила. София не стоила этой боли. — Вы не пошли сегодня в школу, и наше руководство забеспокоилось, не возникло ли у вас глупых мыслей, — говорил представитель СБ Абстерго. — Воспоминания Альтаира играют важную роль в нахождении Матери Мудрости. Поэтому будьте хорошей девочкой, София Хесс, и вы не только не пострадаете, но и получите соответствующую награду. Думайте, мисс Хесс, и да направит вас Отец Понимания. На этом боевики из Абстерго покинули дом Призрачного Сталкера, а Тейлор смогла спокойно выдохнуть и задаться вопросом произошедшего. Она просто отправила службу безопасности проверить, чем там занята София, а эти конченные имбецилы пришли всех перепугали и сказали не делать глупостей. В больших корпорациях с замашками на мировое господство что, по другому решать вопросы не умеют!? — «Ну их в задницу», — подумала про себя Тейлор. — «Теперь, если мне потребуется сделать что-нибудь тихо, это будет одиночка, желательно из полукриминальных кругов, где все скрываются даже тогда, когда это делать необязательно». Пришло время еще одного укромного уголка и еще одного броска игральных костей.

***

Вечером после школы, Тейлор решила порадовать отца хорошим ужином приготовленным своими руками. Ужин всегда считался основным приемом пищи у них в семье, как, впрочем, и у многих других американских семей. Маленький праздник и время для всей семьи собраться вместе за столом, чтобы поделиться радостями и горестями ушедшего дня. Давно у них не было таких вечеров. Тей вздохнула, оглядывая гостиную, из которой специально были убраны все вещи, что могли бы разбудить болезненные воспоминания. Сейчас не время предаваться унынию, теперь у неё есть сила и она станет героем. А сейчас пришло время порадовать отца, у которого, без всяких сомнений, день выдался гораздо тяжелее её. Тейлор решила не заморачиваться с основным блюдом, просто поставив в духовку противень с куриными голенями, щедро намазанными острым соусом, а на гарнир будет рис с горошком и сладким перцем. Зато она отдала всю себя десерту. Большому открытому пирогу с бататом и патокой. Уж тут она постаралась на славу. Всё было готово даже несколько заранее, но Тейлор немного схитрила, заставив еду оставаться горячей, пока Дени не придет с работы. Так что отца она встретила во всеоружии. — Совенок, я дома, — крикнул отец, открывая дверь. — Я слышу, папа, — посмеялась Тейлор, выходя из гостиной в прихожую. — Проходи быстрее, а то ужин скоро остынет. — Ужин? — Дени с шумом втянул в себя воздух и Тейлор подумала, что тот страдает затяжным, если не хроническим, насморком. «Надо будет достать парочку зелий исцеления от болезней и потихоньку подмешивать ему в кофе» — решила про себя заботливая дочь. — Угу, домашнее задание на завтра оказалось легче обычного и я, сделав его побыстрее, решила заняться готовкой. — Пахнет действительно вкусно, уже не терпится попробовать. Тейлор видела, что похвала и восторги отца были несколько преувеличены, но ей всё равно было приятно слышать эти слова. Да и пирог получился правда хорошо и его было за что хвалить. Уже после ужина, когда Тейлор начала мыть посуду, в гостиной зазвонил домашний телефон. Дени успел первым снять трубку. — Алло… да… а кто вы? — Начал говорить он в трубку, после чего протянул телефон Тейлор. — Спрашивают тебя, какой-то Эйдан Пирс. — А, — Тейлор начала быстро шевелить мозгами, чтобы придумать оправдание. Врать отцу конечно нехорошо, но Дени будет намного крепче спать, если не узнает, кто же такой Эйдан Пирс на самом деле. — Это наш новый преподаватель информатики. Ты же знаешь, сейчас очень сложно без компьютерной грамотности, в любой профессии. — Поздновато для звонка учителя, — оправдание сработало так себе. — Быть может он до сих пор проверяет работы учеников? — Возможно, — это предположение попало в цель. — Бедняга, систематические неоплачиваемые сверхурочные — истинное зло нашего мира, куда там всем бандам мира. Постарайся не задерживать его, Тейлор. — Да, конечно, — она кивнула уходящему отцу и заговорила в трубку. — Алло… — Я не даю уроков компьютерной грамотности, — тут же отозвались по ту сторону провода. — Да-да, простите, — Тейлор только глаза закатила, в конце концов она сама создала такой характер у Эйдана. — Так что случилось? — Мне удалось получить доступ к мобильному телефону цели и установить туда программу-шпиона. Теперь вы сможете следить за ней в реальном времени. — Спасибо большое, мистер Пирс, — поблагодарила его Тейлор. С помощью силы Мастера Игры она может отслеживать назначенных Игроков, даже не видя их, но только в игровых ситуациях, что не всегда хорошо. Теперь же она сможет присмотреть за Софией и в повседневной жизни. — Зовите меня Лис, — недовольно отозвались с той стороны. — И не забывайте, что Сталкер может сменить телефон, или просто не взять его с собой. — Да, конечно, но разве нам стоит обсуждать это по телефону? — Линия полностью защищена, вам даже платить за этот звонок не придётся. — О-о, удобно, — на мгновение Тейлор подумала, что этот парень может сильно поправить финансовое положение, но тут же вытряхнула это из головы. Уклонение от налогов — это преступление. — Рад за вас, — всё ещё недовольно раздалось с той стороны. — Я могу быть свободен? — Пока нет, — в руке Тейлор уже в который раз за день появилось две игральных кости. Ей нужно было, чтобы Эйдан добыл денег и закрепился в городе. С его навыками хакера это было легким действием, ей нужно было выбросить всего лишь больше трех. Лёгкий бросок и успех. Эйдан уже знает, что нужно делать. — Я знал, что пожалею об этом, когда связался с тобой, — всё так же недовольно отозвался хакер по прозвищу Лис и бросил трубку. Тело и разум Софии должны отдохнуть от повышения уровней, но было бы большой потерей прерывать из-за этого игру. Нет уж, игра будет продолжаться, ведь нашему маленькому Призрачному Сталкеру еще многому придется научиться.