Мастер Игры

Как же София ненавидела этих уродов в братстве ассасинов. Все у них не как у людей. Взять хотя бы путешествия, которые изводят её вот уже третий день. Путь из Масиафа в Дамаск, как подсказала ей сучий Мастер Игры, составляет примерно двести тридцать километров. Это если идти коротким, почти прямым, путем через гористую местность. Можно было бы еще выйти к морю, пройти вдоль берега до Тира и Сидона и там повернуть обратно в горы и выйти к Дамаску, но этот путь будет раза в два длиннее. И казалось бы, двести тридцать километров — это часа три на машине, если по трассе и без тормозов, а если машина хорошая, то можно и быстрее. В сраном же средневековье все было иначе. В бывших римских провинциях еще были хорошие дороги, по которым можно было идти пешком или скакать на лошади. Но в еще более сраной Палестине даже дорог не было, только тропы через ущелья и поля, и пешком это расстояние она в лучшем случае месяц бы шла, если не больше. В это время Тейлор, подслушивающая мысленное нытьё Софии только фыркнула. Святая Земля смогла сохранить наследие Рима лучше всего и именно благодаря книгам, вывезенным из крестовых походов, Европа вообще смогла войти в эпоху Возрождения. Вся современная культура запада была построена на «еще более сраной Палестине». София же в это время подгоняла свой транспорт. Лошадь ей не дали, сказав, что это животное просто сломает себе ноги на горных тропах, то ли дело ишак. Вот и досталась юной героине молоденькая ослица по имени Фара. Рахитное недопони бодро трусило хоть в горку, хоть с горки со скоростью скорого человеческого шага или неторопливого бега. Так что София, по идее, уже сегодня вечером должна была добраться до города первой цели Альтаира. По крайней мере ей обещали, что на ишаке она доедет до Дамаска менее чем за три полных дня. Дорога выдалась просто отвратительной. Походная еда и в свежем то виде была так себе, а на третий день она еще и подсохла. Даже удивительно, как местные с их зубами вообще могут разжевать что-то подобное. Просто размачивать водой подсохший хлеб и сухофрукты София не додумалась, как и варить похлебку из вяленной до дубового состояния рыбы. Тейлор уже решила, что при следующем уровне синхронизации загрузит в пустую головушку помимо боевых навыков еще и навыки путешествия и, может быть, даже выживания. Пока же Мастер Игры думала, какими еще полезными знаниями она может попытаться вскипятить мозги своему игроку. София уже могла наблюдать в ярком солнечном свете высокие городские стены. Вид открывался просто бомбический. София шла со стороны северо-запада, где по безжизненным горным склонам Антиливан ветер гонял лишь пыль. Дальше, на восток можно было увидеть Сирийскую пустыню, но между ними, на склоне горы располагалась невероятно прекрасная долина, похожая на райские кущи. Блестящая на солнце горная река образовывала огромный оазис, скорее уж достойный зваться озером, вокруг которого были разбиты сады и поля, а по широким дорогам сновали толпы людей. София не совсем понимала, откуда в её голове все эти географические названия, но ей сейчас это было и не важно, она наслаждалась прекрасными видами. — Да, это действительно похоже на рай в миниатюре, — появилась рядом с Софией Мастер Игры. — Опять читаешь мои мысли? — София неприязненно покосилась на собеседницу, её появление испортило все положительное впечатление от прекрасного вида. — Всегда, — Тейлор чуть улыбнулась, под своим капюшоном. — И теперь мне даже жаль, что я погнала тебя наиболее коротким и опасным путем, через горы. — Сука, — Вздохнула София, как никогда сильно она захотела выхватить меч и прирезать ублюдочную тварь. Путь через горы не был легким, ей приходилось сражаться и с дикими зверями, и с бандитами. — Шестой ангел вылил чашу в великую реку Евфрат, и она пересохла, чтобы открыть путь царям с востока. Я увидел, что из пасти дракона, из пасти зверя и из пасти лжепророка выходят три нечистых духа, похожие на лягушек. Эти духи похожи на демонов и совершают чудеса. Они направляются к царям всей земли, чтобы собрать их на войну, которая произойдёт в великий день Всемогущего Бога. И они собрали царей на место, которое по-еврейски называется Армагеддо́н, а по-английски оно будет называться Гора Мегиддо, — проигнорировав оскорбления вещала Мастер Игры. — Так звучит пророчество о конце света. И идя к Дамаску от Средиземного моря, ты бы прошла через долину Мегиддо. Захватывающе, правда, увидеть сначала место, вдохновившее людей на пророчество о конце света, а потом прекрасный Дамаск, похожий на маленький рай. — Обосраться можно от радости, — буркнула София, пихнув свою ослицу пятками, чтобы та, наконец-то, дотащила её задницу до города. — Ты уж постарайся держать себя в руках и штаны не пачкай, — фыркнула Тейлор и растаяла в воздухе. Через поля и сады вокруг Дамаска шла так называемая Королевская Дорога. Это был оживленный торговый путь, движение по которому не останавливалось даже во время войны с рыцарями запада. Дамаск с глубокой древности был одним из главных торговых узлов региона, а сейчас, когда великие империи и твердыни пали, его и вовсе можно назвать торговым сердцем Ближнего Востока. София на несколько минут даже почувствовала себя героиней восточной сказки, но сказка быстро была разрушена воплями какого-то мужика. — Нет, пожалуйста! — Вопил кто-то густым басом. Честное слово, если бы не грубый, явно мужской, голос, то можно было бы подумать, что это какую-то школьницу за углом пытаются облапать. В целом София оказалась недалека от истины. Вопил какой-то крестьянин, с которого мужики в явно непростой одежде и при оружии трясли деньги. Броктонская линчевательница только хмыкнула на эту картину. Прошлое, будущее, некоторые вещи остаются неизменными. Быть может дело в том, что сами люди особо не меняются? В любом случае, просто стоять и слушать этот концерт София не собиралась, а потому спрыгнула со спины ослицы. — Что тебе надо, бродяжка? — Крикнул один из вооруженных людей, увидев, что София направляется в их сторону. Его подельники, услышав крик, перестали дергать мужика за одежду и требовать с него деньги, с интересом посмотрев на неожиданную помеху. — Пошли прочь, псы, — оскалилась София, доставая короткий клинок, до того скрытый одеждой. — Шлюха! — Брызжа слюнями, вскрикнул один из них, похоже местные мужики не привыкли, чтобы их оскорбляли женщины. Выхватив меч, он бросился на Софию с еще одним гениальным воплем. — Отрублю голову! София сначала даже подумала, что это вскрик должен был сбить её с толку и заставить защищать верхнюю часть тела, тогда как удар бы пришелся по ногам, но этот идиот действительно нанес удар на уровне шеи. Для невысокой Софии не составило особого труда поднырнуть под удар и полоснуть ножом по боку противника. К сожалению для неё, доспехи в симуляции даже близко не походили на свои аналоги из кино и ломаться о воздух не пожелали. Всё, чего София добилась, это не очень широкий разрез на стёганом кафтане противника. И будто этого мало, так подельники её противника не стали стоять на месте и ждать своей очереди, а тут же вступили в потасовку. Потасовка закончилась для Софии крайне быстро, она совершила банальную ошибку новичка, сосредоточила всё своё внимание на одном из противников, которого ей удалось удачно ранить в руку. Об ещё одном противнике, зашедшем ей за спину, София узнала только когда чужой меч опустился ей на плечо, прорубая ключицу и застревая в грудине. Тейлор только головой покачала. Весь образ Сталкера намекал на тихого убийцу и Тейлор специально сделала её Ассасином, но София упорно лезла лоб в лоб. В будущем, конечно, она станет невероятно сильной и Тейлор, скорее всего, сможет вывести её на предел смертного, но это будет в будущем и путь Софии к силе должен пролегать по теням. Пусть героические порывы линчевательницы вызывали в Тейлор лишь самые приятные впечатления, но герои без мозгов не могут никого спасти, лишь умирают напрасно. Смотря на своего игрока, в очередной раз воскрешённого на контрольной точке, Тейлор крутит в руке чёрную игральную кость с десятью гранями. Десять проклятий, десять наказаний, десять казней египетских, если угодно, простой, но действенный способ наказать игрока за «неправильные решения». У Мастера Игры также был золотой кубик с наградами. Возможно это не совсем спортивно со стороны Мастера Игры, вмешиваться в чьё-то приключение, но с другой стороны, должна же быть награда за принципиальность и наказание за хулиганство? Да и окончательное решение всё же будет за дайсами, а значит это можно считать системой кармы. Делай хорошо и тебе плохо не будет, так это должно работать. Видя, что София тихо выругалась и ещё раз решила нарваться, Тейлор только хмыкнула. Игральная кость подлетела в воздухе и была перехвачена Мастером Игры ещё в полетё, так и не коснувшись земли. Гордый Альтаир скорее проигнорировал бы мелкий разбой стражников и не стал бы привлекать к себе внимание. Вот только Тейлор слишком уж нравятся герои, а потому в этот момент она закроет глаза на такой плохой отыгрыш.

***

Во второй раз София уже внимательнее следила за своими противниками и не полосовала клинком плотную одежду, предпочитая метить в конечности и голову. Нанести резаную рану ей удалось всего один раз, зато рубящие удары коротким клинком, хоть и не могли прорубить толстую ткань, но все еще были достаточно чувствительны. А если Софии удавалось ударить в локоть или колено, то она и вовсе ломала этим уродам конечности. Стычка вышла достаточно продолжительной и выматывающей, но в итоге София всё же вышла из неё победителем и Тейлор зафиксировала повышение Опыта в листе персонажа своего игрока. Пусть три стражника из квартала нищих дали сущий мизер, и на сюжетных заданиях София получила бы намного больше, но даже таким способом стать сильнее не стоит пренебрегать. — Ох, — всплеснул руками мужик, с которого трясли деньги. — Спасибо тебе, Бинти, но пожалуйста, нам нужно идти, стража не простит тебе нападение на своих. — Это уже мои проблемы, — София просто отмахнулась от его слов и направилась к своей ослице. — Ещё раз спасибо, — спасённый мужчина пошёл за ней следом. — Я расскажу об этом случае своим детям, чтобы они знали, что значит быть героем. — Лучше сам об этом помни, — София только фыркнула. — И в следующий раз тебе не понадобится помощь. Сделав подобное замечание, София пнула ослицу по бокам и та, недовольно вскрикнув, потрусила дальше в город. Несмотря на то, что юная линчевательница считала себя героем и была готова даже рисковать жизнью, спасая других, она всё же не испытывала никакого удовольствия от общения с травоядными, что не способны сами о себе позаботится. Она презирала слабость и не желала соприкасаться со слабыми людьми больше, чем это было необходимо. Не хватает ей ещё заразиться этой заразой и опуститься на уровень всяких травоядных. Мужик благоразумно не стал ничего говорить вздорной девчонке, да и остальные свидетели избиения стражи благоразумно расступились в стороны, пропуская гордую всадницу на ослице. Вопреки ожиданиям Софии, ворота Дамаска не были заперты. Торговый город не мог позволить себе бесприбыльное нахождение на осадном положении, а потому ворота закрывались лишь на ночь, а днём вход и выход был совершенно свободным. Это было крайне странно, на взгляд Софии, все вокруг говорят о крестовом походе, войне и прочей чепухе, а в итоге «гуляй, рванина», даже платы за вход-выход не попросили, что уж говорить о проверке. — Теперь осталось только найти того урода, которого старый хрен назначил мне в начальники, — тихо пробормотала София, надеясь, что ей подскажут, куда вообще идти в этом огромном городе. — Тебе следует научиться смотреть на скрытые знаки, — как всегда, тихий шепот на ухо взбесил Софию — Ну, давай я прямо сейчас этим займусь, — неприязненно буркнула линчевательница. — Пары недель мне хватит, как думаешь? Готовы столько подождать? — Поверь, ты справишься намного быстрее, — София вздрогнула, когда чужая рука прикрыла ей глаза. — Это всегда было при тебе, ты просто никогда не прислушивалась к шестому чувству. Резко дернув головой, чтобы сбросить чужую руку, София спрыгнула с ослицы, ожидая увидеть Мастера Игры у себя за спиной, но стоило ей открыть глаза, как она в шоке застыла. Весь мир преобразился, представ перед ней в синих тонах и только земля под ногами и стены некоторых домов были будто вымазаны чем-то ярко красным. «Кровь», — вдруг всплыла в голове Софии странная мысль, а нос наполнился трупным запахом. — «Этот город залит кровью». Смотря, как её Игрока выворачивает наизнанку от ощущения всех смертей, что произошли в средневековом городе, Тейлор внимательно просматривала листок статуса Софии. Пробуждение генов Ису, небольшое количество которых она прививала Софии с каждым повышением уровня синхронизации, пошло не по плану. Обычные люди с наследием «тех, кто был до» получают незначительные паранормальные способности и возможность использовать «частицы Эдема». Такова была изначальная задумка. Но силы кейпа неожиданно вступили в странную синергию с генами Ису, существенно усилив даваемый ими эффект. Тейлор даже стало интересно, получили ли изначальные способности Софии взаимные усиления от наследия предтеч? — Интересно, крайне интересно, — почти промурлыкала Тейлор, наблюдая за Софией, которой уже нечем было блевать, но она всё ещё содрогалась в конвульсиях. — Какие ещё сюрпризы преподнесёт мне эта игра?