Мастер Игры

— Привет, Тейлор, — с улыбкой поприветствовала девочку Зои, тут же подхватывая широкую форму для запекания из толстого стекла. — Пахнет очень вкусно. — Здравствуйте, тётя Зои, — Тейлор искренне улыбнулась старой подруге своей покойной матери. — Будем надеятся, что на вкус это также неплохо, как и на запах. — Не будь столь строга к себе, — Зои легко рассмеялась. В Тейлор было что-то такое неуловимое, необъяснимое, но сразу же располагающее к себе. Если это не была девочка, которую она держала на руках ещё малышкой, то жена адвоката обязательно заподозрила бы что-то неладное. Так к себе расположить может или святой, или отпетый мошенник. И она была права. Тейлор, конечно же, не была святой, но как мошенник могла заткнуть за пояс очень и очень многих. Со способностью отыграть кого угодно она легко и бессознательно подстраивалась под собеседника, легко втираясь в доверие и подавая себя именно так как ей хотелось. При желании Тейлор могла бы даже соблазнить мать своей подруги… если бы это ей хоть для чего-то понадобилось. — А Эмма дома? — спросила Тейлор, с улыбкой склонив голову набок. — Да, сейчас она спустится, — ответная улыбка Зои получилась слегка натянутой, всё же непослушная девчонка после известия о гостях вернулась в свою комнату и не выходила из комнаты. — Проходи пока на кухню, я позову её. — Да, конечно, я подожду, — кивнула Тейлор вертя в руках необычный крест. Странное украшение, в котором было смешано два, казалось бы, совершенно несовместимых предмета - христианский католический крест и исламский полумесяц. По крайней мере так Зои определила непонятный, не до конца замкнутый, круг внизу креста. — «Это какое-то новое молодежное движение за единство религий?» — с интересом подумала Зои, поднимаясь на второй этаж. Украшение было необычным, и сразу же цепляло глаз. Цепляло и неожиданно царапало взгляд, как будто тут было что-то не так, что-то было неправильно. На это Тейлор только улыбнулась. Она чувствовала, что крест беспорядка, хоть и не был узнан, все же выполнил свою роль и привлек внимание. Символ греха и противостояния христианским постулатам был наполнен толикой мистических сил, благодаря чему получился простенький, но интересный артефакт. Во-первых, этот кулончик теперь сам по себе облегчал обращение ко всяким Губительным Силам, символ веры, всё же. Во-вторых, будучи символом греха и отрицания норм поведения христиан крест беспорядка легонько так давил на мозги. Реально легонько, убежденный христианин или просто человек с твердыми моральными принципами этого воздействия даже не заметит, а человек же слабый тут же почувствует побуждение хоть в чем-нибудь согрешить. Получается буквально два в одном, и фокусировщик, облегчающий использование «классовых способностей», и лёгкий тренажер для силы воли. К совсем уж жутким грехам, типа массовых убийств или каннибализма, крестик подтолкнуть не сможет, так как силёнок не хватит даже на совсем уж ничтожного и закоренелого грешника. С другой стороны, какое-никакое воздействие побрякушка всё же имела и это можно было использовать в качестве первой ступени обучения членов культа. Осталось только завербовать своего первого культиста. — Эмма, Тейлор пришла, — громким шёпотом и с очень выразительным взглядом сказала Зои своей дочери. — Да, я слышала, — буркнула Эмма. — И почему тогда ты всё ещё здесь? — взгляд недовольной матери стал ещё более выразительным. — Сейчас спущусь, — Эмма же стала ещё более недовольной. — И побыстрее, — с нажимом приказала Зои, развернувшись и закрыв дверь в комнате дочери. — Как же я вас всех ненавижу, — бурчит себе под нос Эмма, вставая с кровати. Тейлор же, носящая символ греха и имеющая при себе парочку оккультных книг с не самыми хорошими ритуалами и практиками старательно, изображала пай-девочку. Делать это было легко и, в некотором смысле, приятно. Достаточно было просто поддерживать беседу с тётей Зои на повседневные и ничего не значащие темы. — Здравствуй… Тейлор… — выдавила из себя Эмма, когда все же соизволила спуститься на кухню. Про себя Зои отметила, что её дочь слишком долго мешкала и это уже начинает раздражать. Кого-то точно будет ждать серьезный разговор сегодня вечером. Похоже у их с Аланом дочери вовсю цветёт и пахнет подростковый бунт. Тейлор на такое приветствие только улыбнулась и подошла к подруге, чтобы обнять её. — Ты не представляешь, как я рада тебя видеть, Эмма, — Тейлор действительно была рада, что Эмма скоро присоединится к её Игре. — Мы виделись только вчера в школе, — Эмма почувствовала себя крайне неуютно. Тяжело быть сильной и независимой, когда на тебя реагируют как на милого котёнка, что попискивает на ласку. — И я всё равно рада тебе, — Тейлор только покачала головой и потащила Эмму за стол. — С тех пор как началась учёба, у нас постоянно нет времени, чтобы нормально пообщаться. Эмма была готова возразить на эти слова, но язык у неё не повернулся. Во-первых, Зоя всё ещё смотрела на дочь крайне неодобрительно, а во-вторых, она и правда избегала Тейлор в школе. Понятно, что её поведение было заметным, и Эмма хотела, чтобы оно было заметным, но не чтобы её за это отчитывали. — Ага, конечно, — вот и всё на что хватило красноречия Эммы. — Садись за стол, Эмма. Попробуем, что получилось у Тейлор, — сказала Зои, занятая расстановкой тарелок с нарезанной лазаньей. — Надеюсь на честную оценку, но пожалуйста не будьте слишком суровы, — рассмеялась Тейлор. — Мне кажется или это взаимоисключающие вещи, — Эмма была той ещё задницей, даже её собственная мать уже признала это. К счастью Тейлор восприняла такой ответ с юмором. — А из тебя бы вышел суровый критик, Эмма! — Тейлор только покачала головой. — И бессмысленный критик, — фыркнула Зои. — Прежде чем ругать кого-то, стоит попробовать самой сделать что-то хотя бы отдаленно похожее. И кстати, Тейлор, получилось очень вкусно. — Спасибо, — Тейлор кивнула, а Эмма предпочла промолчать. Меньше всего на свете она хотела, чтобы родители расширили список её домашних обязанностей. Да и сложно было сказать что-то определенное, ведь у Тейлор и правда получилось на удивление вкусно. Эмма даже с недоверием покосилась на бывшую подругу. Может она просто купила эту еду? — «Да не, глупость какая-то». — О чём задумалась, Эмма? — с улыбкой спросила Тейлор, склонив голову набок. — Ну-у… — этот вопрос поставил бунтующего подростка в тупик, ведь признаваться в откровенно странных мыслях не хотелось, и поэтому Эмма ухватилась за первую попавшуюся вещь, чтобы перевести разговор на неё. — С каких пор ты ударилась в религию, Тейлор? — М? — Тейлор очень натурально изобразила удивление, хотя и сразу же поняла о чём речь. — Этот крестик, — пояснила Эмма, на что Тейлор посмеялась. — Этот крестик не для религии, — она покачала головой. — Скорее даже наоборот. — Прости? — Зои с интересом выгнула бровь. — Крест беспорядка был придуман в древнем Риме как символ протеста против ставшего государственной религией христианства. — Ох боже, Тейлор, — Зои только покачала головой. — И не лень тебе заниматься подобной фигней? — Так я ничем и не занимаюсь, просто выражаю своё мнение на тему многих христианских норм. — Это каких, например? — теперь интересно стало и Эмме, хотя она и была максимально далека от религии, только иногда с родителями присутствовала на праздничных службах. — Например, «если ударили по правой щеке, подставь левую». — Хм, — Эмма вспомнила всё то, что они обсуждали с Софией. — Действительно… *** Пока же Мастер Игры аккуратно и невзначай соблазняла женскую часть семейства Барнс идеями церкви греха, София решила выйти на свой первый, после долгого перерыва, патруль. Её идея была проста в своей гениальности. Если она попадает в эту грёбаную симуляцию только когда спит, то можно оттянуть момент попадания в это дерьмо, если просто не спать. Понятно, что даже после одной бессонной ночи она будет похожа на переваренную лапшу из дерьмового китайского ресторана, но другого выхода всё равно не было. Ее стандартное снаряжение было в когда-то созданном тайнике, как и ещё несколько полезных мелочей, которые София забрала. Когда-то это место казалось ей надёжным, а все дополнительные ухищрения по сокрытию тайника гениальными, но больше она так не думала. Открывая тайник, она как будто наяву слышала скептический хмык. София даже сначала обернулась, высматривая таинственного наблюдателя. Лишь через мгновения она узнала голос и поняла причину хмыка… Альтаир выдаёт своё презрение к её навыкам создания тайников. — Так… — София облизнула губы, чувствуя как по спине проходит волна мурашек. — Только голосов в голове мне не хватает. Передёрнув плечами она попыталась вспомнить всё, что та тварь в балахоне рассказывала ей об этом дерьмовом «Эффекте Просачивания». Всё, что она могла вспомнить точно — это стопроцентные шансы поехать крышей от этой чертовой побочки. Дерьмовая, прямо скажем, перспективка. София тогда ещё какое-то время стояла на месте, ожидая, что «голоса в голове» начнут с ней полноценно разговаривать, но ни Альтаир, ни кто либо ещё не проронил ни слова. Она вообще не почувствовала ничего странного, что могло бы указывать на протечки в её крыше. Хотя, наверное, было бы странно, если бы сумасшедший вдруг смог бы понять, что он сумасшедший. Разве разделение нормального и ненормального не делает людей нормальными? Поймав себя на этой мысли София покачала головой. Просто дурь какая-то в голову лезет, вот и всё. Тряхнув головой, линчевательница решила пройтись сегодня ночью по злачным улочкам Броктона, куда редко заглядывают так называемые «герои» и уж тем более полиция. Лишнее доказательство, что большая часть людей исключительно травоядные, от которых только шуму много, а толку ноль. Софии же нравилось соваться именно в такие, особо злачные места, ей нравилось вести свою охоту здесь, на острие ножа, где каждая минута может стать последней. По крайней мере так было раньше. Этой же ночью, воспоминания Альтаира ощутимо так давили на мозги. Не было ни голосов, ни образов, но София вдруг поняла, что адреналин больше не будоражит кровь. Для опытного ассасина быть на острие даже не ножа, а самого настоящего меча — это рутина. Безопасно было только в родном городе-крепости, Масиафе, за пределы которого ассасины выходили только с одной целью: убивать. Кроме того, что её не будоражил адреналин, Софию так же бесило осознание неправильности её методов. Не в том смысле, что избивать преступников это плохо. София не чувствовала потребности ни в убийстве всех и вся, ни в отказе от патрулей. Зато была насущная потребность пересмотреть и переделать своё снаряжение. Если раньше она делала свой геройский костюм с оглядкой на необходимость скрываться в темноте и иметь хотя бы минимальную защиту, то теперь чувствовала себя каким-то клоуном во всех этих тряпках. Костюм даже переделывать было бесполезно, проще сразу же выбросить и начать составлять новый. Отказаться придётся и от массивного арбалета. Навыки ассасина требовали чего-то, в чем можно будет с одной стороны выдать себя за гражданского, а с другой всё же сохранить полную анонимность. Требовалось оружие скрытого ношения, а не арбалет, который можно было только в руках таскать. А ещё очень хотелось побиться головой об стену. Так бы она и провела всё отведенное на патрулирование время на рефлексию, если бы не кучка слабо поддающихся опознанию бандюганов не решили угнать стоящую на обочине колымагу. Поначалу София даже подумала, что это просто кучка наркоманов, которые хотели добыть хоть немного денег на дозу, но что-то тут было не так… Непонятная неправильность настойчиво царапала сознание, требуя какого-то действия. София не сразу поняла, в чём дело, пока не додумалась активировать ту странную силу умника, что досталась ей от Альтаира. Весь мир залился синим и красным цветами. Запах крови снова ударил в нос, как это было в средневековом городе. София даже не удивилась, когда увидела залитые кровью улицы, хотя сам по себе этот густой, удушающий запах вызывал головокружение и тошноту. София не была уверена, что вообще хоть когда-нибудь сможет привыкнуть к этому. Но помимо запаха было ещё несколько необычных вещей. Горе-угонщики как-то слишком уж долго и демонстративно возились с открытой машиной, теперь София явственно видела отжатые замки на дверях авто. Также не стоит забывать про солидную и вооруженную группу прикрытия в окружающих домах, среди которых было несколько не синих или красных, а золотых фигур. «Подстава», — прищурилась София, рассматривая сидящих в засаде… героев Протектората? По крайнем мере Оружейника, стоящего у окна со здоровенной алебардой наперевес и видом сразу и на приманку, и на позицию Софии, она разглядела более чем хорошо. На мгновение линчевательница даже задумалась, каким образом к ней могли подкрасться незаметно, если эта грёбаная сила Умника так сильно расширяет её восприятие? Воспоминание Альтаира твердило, что так лохануться просто нельзя было, но, похоже, чужая сила очень плохо служит Софии, и не может показать весь свой потенциал без перехода в активное состояние… — Я подумаю об этом завтра, — буркнула София, когда поняла, что продолжает стоять как дура на виду у наблюдателей. Покачав головой, она развернулась на месте и собиралась уйти подобру-поздорову, даже успела сделать несколько шагов от края крыши, как путь ей преградила Батарея. Героиня, окруженная электрическими разрядами, прыгнула на крышу с соседнего здания. София только нахмурилась за своей маской. Сейчас бы ей очень помогла одежда, в которой можно было бы без проблем прикинуться обычным гражданским. — Так и уйдёшь? — спросила героиня, всё ещё продолжая искриться от электрической энергии, отчего София сделала осторожный шаг назад. — Как театр ваше представление не очень, а цирк мне не интересен, — София понимала, что она находится глубоко в жопе, но это не повод ныть и просить пощады. — Значит, догадалась, — героиня хмыкнула. — Сложно не догадаться, когда ваш стальной дуболом сверкает нагрудником в окошке, — это была ложь, без помощи этого странного взгляда ассасина она вряд ли заметила бы Оружейника. — Вот как, — Батарея хмыкнула. — Он будет недоволен узнать о своём промахе, но сейчас не об Оружейнике. Нам нужно поговорить. — Не думаю, — София сделала ещё один шаг назад. — Пожалуйста, не дури, — Батарея, чуть присела, явно готовясь к рывку. — Ты много чего натворила, но мы ещё можем договориться и спустить дело на тормозах. — Угу, а ещё вы можете нагнуться и раздвинуть ягодицы, — хмыкнула София сделав ещё один шаг назад и встав на самом краю крыши. — Думаю, что в настолько разработанную задницу я даже с ноги зайти смогу. — Грубо, — Батарея цыкнула, а София раскинула руки в сторону. — Зато правда, — её усмешка сопровождалась прыжком спиной вперед, Батарея попыталась броситься наперерез, но не успела. София специально не стала сразу же переходить в состояние излома, чтобы набрать достаточное ускорение. Но уже ближе к земле, она всё же обернулась бесплотной тенью, провалилась сквозь асфальт и оказалась прямо в канализации. Повезло, что благодаря силе умника она знала о достаточно большом водоканале под дорогой. — Тьфу, блядь, — ругнулась София. — Моя жизнь постоянно будет измазана кровью и дерьмом?