Мастер Игры

Пока же Тейлор занималась приготовлением лазаньи, Эмма Барнс пыталась понять, что вообще происходит. Первоначально планировалось, что они с Софией попытаются разбить розовые очки Тейлор, чтобы она тоже смогла стать сильной, стать охотником, а не жертвой. Вот только на деле всё оказалось немного не так… скорее уж совсем не так. Тейлор, несмотря на свой пушисто-невинный вид большую часть дня, иногда могла такой жути нагнать одной улыбкой, что невольно задумаешься, кто кому ещё должен очки разбивать. Эмма вообще перестала узнавать бывшую лучшую подругу. Такое ощущение, что за несколько недель летнего лагеря она пережила что-то невероятное, что изменило старую Тейлор навсегда. Вот только неизвестно что именно произошло, и чего ждать теперь. И будто этого мало, так ещё и с Софией происходит что-то непонятное. Она вдруг стала какой-то молчаливой и нервной. Можно было бы подумать, что Призрачный Сталкер начала сдавать и кто-то её прессует на улицах. Вот только Сталкера давно уже не видели на улицах, да и не было чувства, что София скатилась. Эмма и раньше восхищалась тренированным телом подруги, а сейчас она и вовсе как будто танцует при ходьбе. Она действительно завораживала и будто ускользала от взгляда. Эмма могла потерять Софию в прямом коридоре, где было человек двадцать от силы. Это было нереально круто. Вот только непонятно, почему такая, нереально крутая, София ничего не предпринимает, ни в отношении Тейлор, ни на улицах? Этот вопрос занимал Эмму уже некоторое время, но хоть сколько-нибудь внятного ответа придумать она не могла. Понятно, что тут не думать надо, а просто подойти и спросить, но… как-то всё это странно. — Эмма! — Крикнули ей с первого этажа. — Эмма!!! — Иду, мам! — крикнула в ответ Эмма и поднялась с кровати. Она почти не разговаривала с родителями с того нападения, и её даже считали замкнутой, пусть Эмма и старалась вести себя как обычно. Вот только объяснить родителям, что всё в порядке никак не получалось. Кажется, что каждый раз, когда они слышат фразу «всё в порядке», они начинают волноваться и суетиться ещё больше. Дошло даже до посещения детского психолога, что скорее раздражало Эмму, чем помогло ей. — Чего звала? — спросила Эмма достаточно грубо. Эта грубость не была свойственна ей раньше, до нападения бандитов, хотя, вернее будет сказать, до знакомства с Софией. Для гражданской личности Призрачного Сталкера грубость была привычным и проверенным способом общаться, и эта манера быстро передалась её новой подруге. Ведь как мы общаемся, так себя и ведём. Не так ли? Зои Барнс только вздохнула на поведение дочери. Она уже стала уставать от подобного поведения, но пока ещё была готова списать это на эмоциональную травму. Правда, если в ближайшее время не последует улучшение, то кое-кого будет ждать очень неприятная воспитательная беседа. Возможно даже с санкциями на телевизор и сладости. — Звонили Эберты. Тейлор приготовила лазанью и хочет зайти узнать, как у неё получилось, — Зои чуть поджала губы. Семья Эберт тоже переживала трагедию, которая сильно ударила по Тейлор. И всё же дочь Аннет смогла найти в себе силы и жить дальше. Даже более того, она взяла на себя больше, чем могла бы, стараясь заботиться о доме так же, как это делала её покойная мать. Много ли вы знаете двенадцатилетних девочек, которые не просто упражняются в готовке, но и стараются порадовать свою семью изысками иностранной кухни? Как-то даже обидно осознавать, что маленькая сова, которая приходила к её дочери поиграть в куклы и посмотреть вместе мультики, вдруг стала «дочерью маминой подруги». Зои просто не понимала, где они с Аланом ошиблись в воспитании своей дочери, раз Эмма так сильно отличается от Тейлор, с которой они буквально с пелёнок вместе выросли. — Она что, собирается ставить на нас эксперименты? — Эмма скривилась. Видеть Тейлор у себя дома ей совершенно не хотелось. — Не говори глупостей, — обернула свою дочь Зои. — Тейлор очень старается и ей сейчас очень нужна помощь. — Вечно кому-нибудь нужна помощь, — буркнула Эмма. — Как жаль, что помощь не всегда приходит, когда она нужна. — Эмма, — с нажимом произнесла Зои, на что Эмма только вздохнула и заткнулась. Какой бы крутой она себя ни считала, а противостоять родителям у неё бы никак не получилось.

***

Тем временем Тейлор уже заканчивала готовить, параллельно с этим продумывая, в какие приключение она могла бы втравить свою заклятую подругу. Было бы неплохо смешать это с сюжетом Софии, хоть и не обязательно. С другой стороны для Эммы хотелось чего-нибудь волшебного, а не альтернативной истории с тайной войной и моральными испытаниями. Тейлор достаточно быстро отказалась от всякой ванильной фигни с девочками-волшебницами, феями и прочей лабудой, которую обычно смотрели девочки их возраста по телевизору. Подобные ванильные приторности не для неё, ей нужно что-то крутое, мрачное и таинственное. Лавкрафт тоже не подходил. Проблема там даже не в стопроцентном шансе поехать крышей, без этого крутой мистики в принципе не бывает, просто Тейлор не очень любила морепродукты. А там целый пантеон морепродуктов. Божественный осьминожек, который может скушать мозги нерадивых человечков, конечно, выглядит забавно, но не во вкусе Тейлор. Поэтому Мастер Игры решила состряпать сюжет про смесь технологий и волшебства. Далёкий космос, где было всякой твари по паре, Губительные Силы, что искажали реальность и порождали демонов из тёмных и эгоистичных желаний. Это будет забавно, а так же может удачно вписаться в сюжет Софии, с её наследием Древних. Тейлор даже поделилась этой идеей со своими персонажами, чтобы узнать их мысли на данный счёт. Мистер Пирс, как всегда, был мрачен и немногословен. Альсеида, со своей стороны, выразила некоторую обеспокоенность идеей заигрывать с чем-то названным «Губительными Силами», но дальше напоминаний о технике безопасности и хоть каких-нибудь нормах приличия дело не зашло. Довольно сдержанное мнение для такого создания чистой природы, как она. Девочка-олень вообще была прикольной, а главное полезной. Она только появилась на игральной доске, как уже принесла полезную информацию. И для Тейлор, и для Пирса было настоящим откровением, что их маленькой вознёй в Броктоне вдруг заинтересуются настолько, что будут даже просто поднимать вопрос о вмешательстве Федерального Бюро Расследований. — Ты должно быть ошиблась, — отозвался Пирс по их мысленной связи, когда Альсеида пересказала разговоры, гуляющие среди Стражей броктонского отделения. — Даже если бы я занимался исключительно воровством у местных банд, то движение финансовых потоков не могло привлечь внимание ФБР. А других причин искать нас нет, секретов мы не воровали, необычными технологиями не владеем… — Владеем, — поправила его Тейлор. — Но никто об этом не знает, — Эйдан только хмыкнул на подобное замечание. Мастер Игры действительно могла много чего достать из закромов своего больного разума, но… — Ты не учитываешь существование пророков, — мягко отозвалась Альсеида. — Видящие могут разгадать множество тайн, просто осматриваясь вокруг себя. — Черт бы побрал всю эту мистику, — Эйдан на это мог только вздохнуть. Пророков, и всех прочих «Умников», он действительно не учитывал, что, в принципе, не удивительно. — Вся эта фигня лишена всякого смысла. Если бы ваши «Видящие» что-то там видели, то на город уже давно бы атомную бомбу сбросили, чтобы попытаться уничтожить тебя, Мастер. — Ну, будем надеяться, что местные пророки просто не способны наблюдать настоящее так точно, — предположила Тейлор. — Или они хотят поиграть. — Ну да, конечно, все люди хотели бы с тобой поиграть, — сарказм Пирса можно было черпать ложкой. — Конечно, — совершенно серьёзно отозвалась Тейлор. — Ведь глупость и жадность людская не имеет границ. Достаточно лишь поманить их наградой, как они перестают видеть любые подводные камни. — Не стоит преувеличивать глупость людей, — всё так же мягко отозвалась Альсеида. — Особенно, если эти люди могут стать твоими врагами. Спорить с этим было трудно, да и бессмысленно, поэтому Тейлор только пожала плечами и достала из духовки лазанью. С другой стороны, бегать и кричать «мы все умрём» пока тоже было рановато - пока не понятно, что правительству вообще известно об их деятельности, да и чего хочет конкретно ФБР тоже не понятно. Может Пирсу и Тейлор вообще предложат сотрудничество, как во всех этих детективных сериалах? Хотя реальная жизнь редко похожа на кино, поэтому на подобный исход Тейлор не стала бы особо надеяться. Пока лазанья остывала, Мастер Игры начала подготавливать весь необходимый инвентарь. Нужно правильно подать новость о существовании некой секты мистиков и магов, что можно сделать самыми разными способами. История знает секты и ордена волшебников, что начинали свою историю с объявления в газете. Это настолько забавно, что Тейлор даже пообещала себе однажды тоже так сделать. Возможно, это даже будет не простая шутка и она реально сыграет в короткую игру со всеми, кто откликнется на данное объявление. Но это будет уже после того, как она склонит Эмму на «темную сторону силы», а то что это за секта, в которой состоит только один единственный человек. Поэтому она начала с малого, а именно с создания источника сил и нескольких простых инструментов для управления им. Девочки ведь часто показывают друг другу фокусы, правда? *** Тем временем некто, по имени Контесса чертила на листочке перед собой странные символы и схемы. Это сложно было назвать простыми каракулями, прослеживалась чёткая схема и все символы, похожие на странные руны, были прорисованы с особой тщательностью и складывались в некоторую, легко угадываемую систему. В какой-то момент символы написанные самым обычным карандашом на самой обычной бумаге вдруг засветились мистическим светом, вызвав самодовольную улыбку на лице Контессы. —Они пришли, — прошептала она, склонившись над письменами. Она начала шепотом читать молитвы и заклинания, поглаживая и иногда даже целуя некоторые символы на бумаге. В этом была главная слабость пророков, очень часто они видят что-то против своего желания, а некоторые вещи могут свести с ума одним своим видом. Губительные Силы, например, и их нечестивые практики более чем относятся к тем вещам, на которые опасно даже просто смотреть. Если только вы не хотите получить ненулевой шанс потечь крышей. Таким образом Контесса, сама того не желая, уловила изменение в Пути и начала смотреть, что нужно сделать, чтобы спасти Землю Бет, а вместо этого погрузилась в пучину безумия Хаоса. Без подготовки и даже примитивных оберегов у неё не было и шанса сохранить свою душу неиспорченной. — Очень скоро этот мир падет к вашим ногам, а затем мы пойдем и на другие миры, — Контесса сбилась с неизвестного языка на английский. — И пусть всё небесное воинство горит огнем!