Мастер Игры

Хакер, что пишет тебе на открытый источник, скажем в личку в официальной группе в соцсетях, и предлагает свои услуги — это либо клоун, либо мошенник. Пирс, конечно, был тем ещё мошенником, который воровал деньги с чужих счетов уже не первый год, но клоуном он не был. А потому ему предстояло заняться тем же самым, что он делал до сих пор, то есть анализом чужой частной жизни с целью выявить дополнительные точки соприкосновения со свободной группой героев Броктон-Бей. В идеале хотелось нащупать закрытые каналы общения. В отсутствии единой системы, от которой у Пирса ещё и был бы готовый ключ, всё приходилось делать старым дедовским методом, ручками. Понятное дело, это могло занять неопределённое количество времени. С другой стороны, занятой Альсеидой, всё было очень даже хорошо. Несмотря на то, что её легенда просто пестрела дырами и среди героев, которые с ней общались, уже не осталось сомневающихся во вранье по поводу её истории происхождения, почти все решили просто закрыть на это глаза. Те же немногие, кто не желал пускать дело на самотёк, как, например, Эмили Пиггот, ограничились только наблюдением и готовностью к «любым фокусам». О чём, собственно, сама Пиггот прямо и заявила в личном разговоре с Альсеидой. Альсеида была уверена, что она сможет убедить директора в своей невиновности и получить её поддержку, но, как и в случае с Эйданом, всё упиралось во время. Но в этот раз вопрос времени не имел особой важности. Игра Альсеиды изначально планировалась долгой. Так что прямо сейчас осталось только ждать официального представления Стражам, и столь же официальное введение в штат юных героев. Это должно было случиться в ближайшее время и Тейлор решила дождаться этого момента, перед тем как продолжить игру с Софией. Пусть маленькая заготовка под героя немного отдохнёт. Правда, вряд ли сама София посчитала бы это отдыхом. Во-первых, она в принципе была слишком настороженной и подозрительной, чтобы выкинуть из головы пережитое и наконец позволить себе расслабиться. Наверняка она из тех детей, которые вырывают свои молочные зубы, стоит тем только начать расшатываться. Впоследствии такие детки обычно вырастают фальшивыми сорвиголовами, которые избегают страха, бросаясь в пасть опасности на опережение. Хотя почему вырастают? Призрачный Сталкер уже показала себя таковой! И вот отчего сейчас она не могла спокойно вздохнуть. Осознание продолжающейся череды издевательств Мастера Игры, в любой момент способной положить Софию на лопатки, крайне раздражало. Чему продолжающий маячить вокруг призрак Альтаира лишь способствовал. Древневосточный предок был второй по списку, но не по надоедливости, причиной её медленно перерастающего в бешенство беспокойства. — Чёртов араб, — буркнула она, выдавливая на зубную щётку горошину зубной же пасты. Это была крайне дерьмовая паста для детей, розового цвета со вкусом клубники и динозавриком на тюбике. Что поделать, если маленькую засранку, которую её мать родила пару лет назад, можно порадовать подобной стрёмной херней. — Я слышу тебя, обезьянка, — заметил Альтаир с интересом осматривая обстановку современного дома. — А я делаю вид, что тебя не существует, — отозвалась София, не замечая противоречия в своих словах. Она только что ответила призраку, которого хочет игнорировать. Альтаир на подобное ребячество только хмыкнул, наблюдая за тем, как София чистит зубы. Он заговорил только когда она сплюнула пасту и начала полоскать рот. — Разве ты не знаешь, что этому нужно посвящать больше времени, чем пара десятков ударов сердца? Это замечание чуть не заставило Софию подавиться. От удивления она открыла рот, наполненный водой, что не замедлила тут же потечь не в то горло. Откашлявшись, она сплюнула в раковину, после чего обернулась к призраку. — Откуда ты это знаешь? — София подозрительно прищурилась. — В твоё время не должны были этого знать. Девушка подозревала, что чёртов призрак копается у неё в мозгах. Откуда ещё грязный араб мог знать про гигиену? Что вообще такое этот непонятный призрак, вызванный Мастером Игры? — Знаешь старую шутку про начинающих воров и обманщиков? «Он был не дурак, но, почему-то считал себя умнее других», — хмыкнул Альтаир. — Рим и Византия знали множество способов ухаживать за своей красотой и здоровьем, и передали эти знания наследникам их славы. В моё время люди и на востоке, и на западе умели чистить зубы самыми разными приспособлениями, похожими на твою палочку с щетиной, и знали составы для чистки. В чём-то предки были даже поумнее тебя, так как чистили зубы дольше, разжёвывали коренья и растения для снятия воспаления с десен или успокоения ранок во рту. И сам рот полоскали не просто водой, а раствором соли или уксуса. София некоторое время смотрела на своего предка с глупым выражением лица, пытаясь подобрать слова в ответ. Закономерно, у неё ничего не вышло. — Пошёл в жопу, — буркнула она, отвернувшись. — Глупая обезьяна, — Альтаир только хмыкнул. Перевоспитание такого упрямого потомка займёт немало времени. София, испытывая смешанные чувства, продолжила свою утреннюю рутину. Призрак предка раздражал её, пусть даже его помощь сложно было переоценить. Вот только София не любила принимать помощь, считая нужду уделом слабых. А София не считала себя слабой, хотя также не считала себя и дурой. Пока она готовилась к школе, София думала о том, какие ещё знания могут быть у Альтаира. Ей было наплевать на культуру и прочую хрень из древних веков, но Альтаир был мастером ассасином. Его боевые навыки и опыт были несоизмеримо больше того, что София могла себе представить. Девушка хотела сделать эту силу своей. Смешанные эмоции вызывала и поездка в школу. Радость от более спокойных деньков, чем сраное средневековье или застенки Абстерго, но в то же время кучка травоядных, разной степени тупости. И если поначалу София была готова признать, что бесячих травоядных она ещё могла потерпеть, то вот уже по приезду в школу её мнение сильно изменилось, так как она встретила самое бесячие травоядное. Тейлор Эберт. — Привет, София, — Тейлор тоже увидела Софию и помахала ей рукой, как если бы они были хорошими подругами. Эберт бесила Софию особенно сильно. Так сильно бесить можно только специально, в чём София не сомневалась ни капли. И, наверное, будь целью непонятной игры Тейлор кто-то другой, то София Хесс могла бы даже назвать ситуацию забавной. Непонятное травоядное, дразнит хищника, как будто имеет шансы с ним справиться. Чем не комедия? — Хочу, чтобы ты приняла к сведению. Очень многие травоядные способны справиться с хищниками. Более того, среди опасных для человека существ куда больше травоядных, чем любителей проливать кровь, — заметил Альтаир, что не отстал от Софии даже когда она поехала в школу. — Пошёл в жопу, — София буркнула уже привычную фразу, которую использовала всегда, когда ей было нечем больше ответить. Такой себе последний довод. Тейлор, слыша их перепалку, только хихикнула, чем сразу же привлекла внимание Хесс. Никто посторонний не слышал Альтаира, а слова самой Софии едва ли можно назвать забавными. — Я сказала что-то смешное, Эберт? — змеёй прошипела София, буравя одноклассницу взглядом. — В некотором смысле, — Тейлор только улыбнулась, ничуть не боясь гнева Софии. Этот «промах» был сделан специально. Как Мастер Игры и говорила Пирсу, она хочет быть частью всех происходящих событий не только как тайный влиятель, стоящий над игральным столом. Ей хотелось и самой окунуться в приключение, пусть бы даже в качестве одного или пары НПС для взаимодействия с партией «героев». Поэтому Тейлор начала инициировать Эмму как культистку, дабы в будущем создать кроссовер между играми Эммы и Софии. Культ, обращающийся к тайным и даже запретным знаниям, поставим с одной стороны, а с другой будет стоять научная фантастика по Платону, с циклом цивилизационного развития, и предками, что знали и умели больше нас. Классическая Атлантида. Это было бы, во-первых, забавно, а во-вторых, послужит прекрасной возможностью ввести в игру Софии такого интересного и независимого персонажа как Тейлор Эберт. Поэтому Тейлор осознанно и в строго отмеренной, по её мнению, степени засветилась перед своим игроком. — Не играй со мной, Эберт, — шипение переросло в рычание. — Говори, что тебя развеселило. — Зачем? — Тейлор улыбнулась. — Неужели смеяться теперь запрещено законом? — Не играй со мной, — София уже была готова сорваться и просто ударить наглую девчонку, но была остановлена покашливанием за спиной. — Всё хорошо, девочки? — спросила их старая женщина, преподавательница изобразительного искусства. — Да, вполне, — вежливо улыбнулась Тейлор, неожиданно сильными руками разжимая пальцы Софии, которыми та вцепилась в кофточку одноклассницы. — Извините, мисс Миллер, всё в порядке. Просто небольшое недоразумение, — ответила София, пытаясь изобразить спокойствие и незаметно вырвать свои руки из хватки. — Хорошо, девочки, и намного лучше будет, если ничего предосудительного не произойдет, — предупредила их учительница и отошла к другим ученикам. Тейлор с улыбкой проводила взглядом учителя, прежде чем повернуться к Софии. — Ну что, подруга, ты готова продолжить нашу беседу? — спросила Тейлор, смотря ей прямо в глаза. В любом другом случае такое прямое приглашение никогда бы от неё не поступило. По крайней мере, не поступило бы так рано, но Тейлор уже достаточно долго наблюдала за Софией, чтобы просчитать её дальнейшие действия. София ругнулась и отвернулась, не желая давать противнику удовольствие и подставляться под учительское наказание. Ничего, школа не вечна и подкараулить её можно будет позже. — Не будь глупа, — покачал головой Альтаир. — Эта девчонка не так проста, как можно подумать. Ты ничего о ней не знаешь, а она ведет себя слишком нагло, явно провоцируя тебя. — Заткнись, — посоветовала София, подозревая, что призрак её предка не так уж невидим, как он считал. — Мне уже поздно прятаться, обезьянка, — хмыкнул Альтаир. — А вот тебе стоит запомнить — сначала разведка и подготовка, потом захват и устранение. Иначе на песок прольётся твоя кровь. София только сжала зубы, сдерживая ругательства. Очень хотелось сначала послать тупого предка, а потом объяснить, что она в Америке живёт, а не в его сраной Арабии. Но если в незаметности призрака она только сомневалась, то в том, что её собственные слова услышат, была уверена стопроцентно. Да и Тейлор всё ещё была рядом и в её присутствии София не желала больше говорить. Они потом поговорят, наедине. — Дура, — вздохнул Альтаир, прикидывая, что он сможет сделать в случае чего. Мастер Игры вёл Софию путем плута с подклассом фантома, то есть убийцы, связанного с миром мёртвых. В условиях выбранного Мастером сеттинга место призраков заняла генетическая память предков. Хотя какая там к демонам генетика. Альтаир был не дурак, и пускай пока, по тем же условиям игры, многие его характеристики были обрезаны или заблокированы, но даже так он прекрасно понимал, что научной фантастикой в созданном Мастером мире разве что пахнет. Фэнтезя это галимая. Тейлор, увидев, что София не собирается продолжать спор, улыбнулась шире. Она знала, что достигла своей цели — привлекла внимание Софии и вызвала у неё интерес. Теперь надо подождать ответного шага и чуть сбить спесь с девочки. А то для человека, которого постоянно приходится вытаскивать из неприятностей, в ней слишком много говнистости. Но Тейлор также понимала, что ей нужно быть осторожной. Когда надо, София была умной и непредсказуемой девушкой, которая может и выкинуть какой-нибудь неожиданный фокус. Но такими неожиданными бросками кубов и заявками игроков была интересна любая игра.

***

Альсеида аккуратно входила в комнату, где собрались её новые товарищи по команде. Девочка отчётливо постукивала копытцами как каблучками и это был единственный звук в помещении. Юные герои Броктон-Бей во все глаза смотрели на такую странную новенькую, ведь не каждый день можно увидеть что-то настолько экзотическое. Альсеида улыбалась, легонько хлопая ресницами. Будучи нимфой, она обладала увлекающей красотой и грацией, что могли пленить и, в некотором смысле, даже ослепить восприимчивых к подобному людей. Поэтому надо быть аккуратнее, чтобы случайно не вскружить голову какому-нибудь подростку из Стражей. — «Я не запрещаю тебе делать что-то подобное», — тут же отреагировала на её мысли Мастер Игры. — «Ты можешь попробовать построить серьёзные отношения. Или просто спровоцировать банальную подростковую драму». — «Я предпочту не мучать детей», — мысленно отозвалась Альсеида. — «Как будто кто-то хоть раз умирал из-за подростковой влюбленности», — фыркнула Тейлор, но настаивать не стала. Несмотря на то, что лёгкая романтика всегда придаёт некоторой пикантности любому сюжету, это не было целью игры, а потому заявленное отсутствие романтики не критично. К тому же Альсеида лишь заявила о своём нежелании кого-нибудь романсить, а как там всё повернется в итоге никто не знает. — Привет всем, — тем временем Альсеида улыбнулась и помахала рукой своим будущим товарищам. — Я Альсеида, дело пятьдесят три, мои способности завязаны на управления силами природы. — Сила природы? Это взаимодействие с растениями? — поинтересовался Триумф, лидер Стражей Броктона. Их было четверо, все парни: Триумф, Эгида, Рыцарь и Крутыш. Парни с большим интересом рассматривали необычную девушку, а та благожелательно смотрела в ответ. — Не совсем, — улыбнулась Альсеида. — Растениями тоже могу управлять, а также грибами, животными, птицами и насекомыми. Да и сама могу обернуться кем-нибудь. — Солидно, — вздохнул Крутыш. — Дело пятьдесят три, они всегда необычные, как по внешнему виду, так и по силам, — заметил Эгида, но получил в бок локтем от Рыцаря и тут же исправился. — Прости, ляпнул не подумав. — Я не сержусь, — Альсеида переступила ногами, звонко цокнув копытом. — И считаю, что мне ещё повезло. Несмотря на экзотичность внешности, я всё же нахожу свою внешность… приемлемой. Подобрав нужное слово, дриада обворожительно улыбнулась. — Даже красивая, — заметил Крутыш и смутился, когда на него все посмотрели. — А… э-э… это так, мысли вслух. — «Ставлю двадцатку, что она соблазнит кого-нибудь из парней уже через полгода», — вздохнул Пирс. — «Ты недооцениваешь нашего оленёнка», — хихикнула Тейлор. — «Ставлю на то, что первое сердечко замрёт в её ручках уже через месяц». — «Я был подростком, девочка», — не согласился хакер. — «Слюни они начнут пускать уже через неделю, а вот сжать яйца в кулак и подкатить смогут не скоро». — «Фу-у… Пирс!» —«Пожалуйста, успокойтесь оба», — попросила их Альсеида. — «Вы мешаете моей игре». — Спасибо, — параллельно с этим дриада кивнула юному технарю. — Но должна предупредить, что ещё не совсем разобралась в хитросплетениях человеческих отношений, поэтому могу не понять чего-то очевидного или наоборот, понять что-то неправильно. — Да, конечно, мы понимаем, — кивнул Рыцарь. — Не волнуйтесь, мы постараемся помочь и объяснить всё, что нужно. Парни переглянулись, думая, что ещё тут можно сказать, и подспудно ожидая, что дальше разговор подхватят взрослые. Герои же Протектората, в лице Скорости и Бесстрашного, тоже ждали, наблюдая за притиркой молодняка. Социальные навыки в их среде значили чуть ли не больше, чем силы и никакие тренинги эти навыки не дадут. Только реальное общение и личный опыт. Парни снова переглянулись, но теперь уже с целью определить среди себя крайнего. Тот факт, что взрослые вмешиваться не будут, стал очевидным. Триумф был главным, и по идее именно он должен был говорить за всех. Правда сам «главный» частенько свои полномочия использовал для делегации этих самых полномочий другим Стражам. Вот только в этот раз все остальные парни решили объединиться и таки спихнуть на главного всю ответственность. — Да… — сказал Триумф невпопад, — Как уже сказали, мы постараемся тебе помочь. Давай… Крутыш покажет тебе тут всё. Триумф не был бы собой, если хотя бы так не попытался бы спихнуть часть обязанностей. Крис в ответ на такую подставу цыкнул зубом, но возражать не стал. Эгида в ответ только похлопал технаря рукой по плечу. — Спасибо, — милостиво кивнула Альсеида. — Ну а потом можно будет потренироваться, — уже увереннее продолжил Триумф. — Нам нужно знать возможности друг друга, чтобы работать вместе. — «Размажь их, оленёнок», — веско сказала Тейлор, но тут же передала мысленный смешок. — «Но сделай это нежно, чтобы им понравилось». — «И после этого «фу» из нас двоих именно я?» — хмыкнул Пирс.