Мастер Игры

Стоило ли удивляться, что Альсеида действительно собиралась сильно сдерживаться в товарищеском спарринге, чтобы ненароком не размазать юных героев тонким слоем по рингу? Персонажи от тринадцатого уровня и выше, как никак, были уже эпическими героями, про которых можно было слагать саги и легенды. С тридцать пятого уровня о них уже можно было отзываться как о богах, а о существах выше сорокового уровня даже в книге Мастера Игры не было информации. И пусть Альсеиде, как духу леса двадцатого уровня, было ещё далеко до таких высот, её крайне разносторонние силы могли причинить неприятности очень многим кейпам. Против неё выставили Триумфа, которого сложно было назвать радостным от подобной перспективы, но деваться было некуда. Скорость предупредил Альсеиду, что парень будет применять против неё дальнобойные атаки звуком, да и в ближнем бою он не беспомощен, на что дриада кивнула, уже поняв, как именно она будет противостоять юному Герою и какие советы она сможет ему дать. Как только был дан сигнал к началу тренировочного поединка Альсеида прошептала: — Соява Тооли, — заклинание создало вокруг девочки-оленя сферу свежего ветра. Этот ветер не мог существенно навредить кому-то или защитить от дальнобойных атак, но он наглухо блокировал все звуки вокруг Альсеиды, а также затруднял передвижения всех попавших в сферу ветра. Кроме самой заклинательницы, разумеется. Дальше дело оставалось за малым, проверить Триумфа в ближнем бою. Будь у Альсеиды посох или деревянная дубинка какая-нибудь, она могла бы зачаровать подобного рода оружие и успешно использовать против парня, но раз уж никакого оружия ей не выдали, то придется выходить из положения. Первое, что пришло дриаде на ум, это Терновый Кнут, являющийся заклинанием превращения стебеля любого шипастого растения в экзотическое оружие ближнего боя, подвластное воле создателя. Вот только у неё не было под рукой никаких стебельков. Поэтому она сначала создала немного воды, а потом преобразовала эту воду в парочку ледяных кинжалов, которые тут же взяла в обе руки. Триумф, завидев подобное, бешено замахал руками, показывая жест отрицания. Альсеида не могла его слышать из-за отрицательного эффекта Защитного Ветра, но понять, чего хочет юный герой было несложно, поэтому она остановилась и отменила оба заклинания. — Ух, я уже испугался, что ты с ножами на меня кинешься, — вздохнул Триумф. — Что это было вообще? — Управление погодой, — Альсеида только плечами пожала, чуть переступив копытами. — Ты и так можешь? — удивился парень. — Это значительно проще, чем призывать огонь, например, — хихикнула дриада, зажигая на ладони маленький иллюзорный огонь друидов. — М-да, а я ещё считал силу Мирдина нечестной, — хмыкнул Бесстрашный. — Кто бы говорил, — поддел друга Скорость. — Действительно, — Бесстрашный покачал головой, прежде чем хлопнуть в ладоши. — Ладно, ребята, давайте разберем этот поединок, прежде чем продолжить. Для начала, кто хотел бы поделиться своими мыслями? В общем ситуация у Альсеиды была значительно веселее, чем у Тейлор. Незабвенный Мастер Игры скучала на уроках математики, удивляясь насколько скучной и нудной может быть жизнь обычного американского школьника. Единственное, что хоть немного разбавляло ситуацию в школе — это периодические появления Софии Хесс. Сложно передать словами, как сильно бесилась весь день София и как сильно веселилась от этого Тейлор. Мастер Игры даже начала подозревать себя в некоторых неправильных наклонностях. Не может обычный человек получать столько удовольствия от того, что постоянно издевается над другими? Может её душу захватил какой-нибудь интернет тролль? Тейлор и раньше была сложной в общении девочкой, но Софии всё же достаётся как-то особенно сильно. И непонятно, с чего бы столько внимания в сторону девчонки, с которой Тейлор познакомилась-то всего несколько недель назад. Но было в Софии нечто, из-за чего Тейлор постоянно к той цеплялась и пыталась хоть как-нибудь поддеть. — «Может это любовь?» — с иронией подумала мастер Игры. — «Тупая, конечно, шутка, но можно будет как-нибудь поддеть Софию на эту тему». — «Ты сама только что признала эту шутку тупой, но всё равно собираешься её пошутить?» — Пирс замысла мастера не понял, но разъяснять ему что-либо Тейлор не стала. К тому же у неё нашлось с кем поговорить наяву, а не мысленно. — Ты выглядишь подозрительно довольной, — заметила Эмма во время обеденного перерыва. — Разве можно быть «подозрительно довольной»? — передразнила подругу Тейлор. — Мне просто весело. — И от чего же тебе весело? — Просто весело, — повторила Тейлор. — Ну знаешь как это бывает. День начался неплохо, приятная погода, услышала забавную шутку и мне просто весело. — Тей, — проникновенно спросила Эмма. — Ты дурочка что ли? — Да ну тебя, Эмс, — фыркнула Тейлор, пихнув подругу. — Не дурочка я, просто люблю пошутить и юмор у меня специфичный. На этих словах Тейлор многозначительно улыбнулась. Она ведь как раз планировала создать игру для Эммы, где та смогла бы развиваться как колдунья или ведьма. Вот только пока Тейлор даже не решила, каким путем она отправит Эмму — Хаос, Исчадие или Великий Древний. И это ещё не говоря о сюжете её будущего приключения, которое вдобавок Тейлор нужно будет связать с квестом Софии. — Эй, — подозрительно покосилась на Тейлор Эмма. — Почему эта твоя улыбочка вдруг перестала мне нравится? — О-о! То есть до этого тебе нравилась моя улыбка? — Тейлор поиграла бровями. — Я серьезно, Тейлор, что ты задумала? — Да так, просто вспомнила, как ты говорила, что хочешь пойти по стопам отца, — Тейлор продолжала улыбаться. — Но разве тебе не кажется, что быть адвокатом скучно? Почему бы не стать полицейским или даже судьёй? — Нормальная у моего отца работа, — Эмма даже обиделась на слова Тейлор. — Да и ты серьезно? Работать полицейским в нашем дерьмовом городе? Это не говоря уже о том, что полицейский и судья — это две совершенно разные профессии. — Да-да, — покивала Тейлор. — Но согласись, это было бы прикольно, быть и судьёй, и полицейским. — Ничего прикольного, — Эмма всё ещё не понимала, куда клонит Тейлор. — Это будет полицейский произвол, либо же полицейское государство, ничем не лучше фашистов и коммунистов. Нельзя смешивать судебную власть и власть принуждения. — М-да… — Тейлор только головой покачала на это. Причем тут вообще фашисты и коммунисты? Похоже кто-то слишком много смотрит телевизор вместе с отцом и пропитывается пропагандистскими лозунгами из политических новостей. — Ты слишком серьезная, Эмс. — Я просто взрослая, в отличии от некоторых, — Эмма задрала нос. И снова Тейлор только головой покачала. Уже скоро начнётся урок, и говорить что-либо не имело смысла, но вот думать уроки совершенно не мешали. За Эмму надо браться всерьез, но для этого потребуется либо самой играть с ней напрямую, либо заводить ещё одного неигрового персонажа. Между прочим, уже четвёртого, если считать Альтаира. И кстати, насчёт Альтаира. Почему бы не поступить похожим образом? Просто привязать к Эмми призрака и не отправить её приключаться прямо в Броктоне? Она сможет стать героем, пойдет в Стражи или в линчеватели, как София. Последний вариант, кстати, был даже более предпочтительным, так свести их в одну игру будет значительно проще. Но и бросать подругу на произвол судьбы с одним лишь помощником было бы глупо. Та же София, о которой Тейлор думала сегодня подозрительно много, имея за плечами некоторый опыт на улицах, показала себя как полное дно в симуляциях. Если бы не ряд навязанных самой Тейлор обстоятельств, то её нельзя было назвать даже обычным мобом первого уровня. У Эммы же ситуация и того хуже. А значит нужно будет подумать, кого дать подруге в помощь и как обыграть хотя бы первые несколько уровней, чтобы та смогла за себя постоять на улицах. Ну и Софию нужно будет пнуть лишний раз, чтобы перестала себя жалеть и начала организовывать собственную команду в Броктоне. За этими мыслями закончились уроки и Тейлор стала ждать, что же предпримет София. Сразу попытается выследить подозреваемого и вытрясти из Тейлор все секреты, или Альтаир всё же смог вложить в свою своевольную «обезьянку» хоть немного мозгов? — «Посмотрим, что она выберет», — подумала Тейлор, выходя из школы. В конце концов, всё зависело от нее самой. Она могла продолжать жалеть себя и ждать, когда ситуация изменится, или же она возьмёт себя в руки и начнёт действовать. Тейлор знала, что София обладает потенциалом и способностями, которые она сама дала ей очень и очень много, будучи Мастером Игры. Но толку с того потенциала, если эта дура не может его реализовать? Так что придется проконтролировать процесс игры более тщательно, особенно на начальных вариантах, а там, глядишь, из проблемного ребёнка вырастет надежный помощник, который поучаствует не в одной игре. *** — Пусть Всевышний будет к тебе милосердным, и облегчит твои страдания в базах, — Альтаир произнес традиционную молитву над умершими, наблюдая, как София выслеживает Тейлор после школы. — Заткнись, — шикнула на предка София. — Вдруг она и правда тебя слышит. — Ты можешь быть уверенной, что она тебя может слышать, — Альтаир боролся со всё более и более навязчивым желанием просто выпороть наглую девку. — Я тебе больше скажу, судя по тому, что эта девчонка не пошла домой, а направляется в сторону пустынного и заброшенного порта, она тебя точно услышала или заметила, и сейчас ведёт тебя в ловушку. — Я узнала, что её отец работает в доках, так что может быть она просто навещает отца на работе, — буркнула София. — Может быть? — желание Альтаира усилилось. — Ты, Шармута, издеваешься надо мной? Ты лезешь чёрт знает куда, без разведки, без подготовки и надеешься, что всё «может быть» будет хорошо? — Я сказала тебе заткнуться, — цыкнула София. — Зря они прозвали тебя ухти, ты грязная кусухтик, — Альтаир решил просто плюнуть и понаблюдать за тем, что в итоге получится. Не убьёт же Мастер Игры своего игрока? — Я не знаю, что ты там только что пролаял на своём собачьем языке, но мне не нравится твой тон, сраный араб, — София уже начала заводиться от постоянных нападок Альтаира. — Он только что использовал непечатное выражение, — раздался у Софии за спиной голос Тейлор. — Буквально матом тебя покрыл. София с Альтаиром обернулись и увидели Тейлор, стоящую рядом с ними, с её неизменной улыбкой. София дёрнулась, разрывая дистанцию, в то время как Альтаир только покачал головой. — Что ж, она как минимум может меня слышать, — вздохнул дух Ассасина. — И вижу, и слышу, — Тейлор кивнула, склонив голову набок. — А главное, мне очень интересно, что же ты такое. — И это очень странно, что ты меня видишь и слышишь, — Альтаир решил сделать замечание Мастеру Игры о произволе, не выходя при этом из образа. — Я всего лишь воспоминание и живу только в голове у этой девчонки. — Сомнительно, что София была когда-то здоровенным мужиком, говорящим на арабском, — хмыкнула Тейлор, прикидывая, как бы она могла прикрыть этот свой косяк. Похоже, что её персонажа придется корректировать на ходу. — Значит ты память её крови, а потому мне интересно вдвойне, кто и как это сделал? Я с трудом представляю, как сделать такое только с помощью крови, как не крути, а нужна работа с душами, но буть ты душой, то ощущался бы по другому. Пока Тейлор обыгрывала свою новую роль, София пришла немного в себя и попыталась сходу врезать замаскированному Мастеру Игры в нос. Тейлор ловко увернулась от удара и ответила быстрым ударом в живот Софии, который на некоторое время вывел буйную линчевательницу из боя. — Она всегда такая? — спросила Тейлор дружелюбно, как будто не она только что взболтала кишки Софии неожиданно сильным ударом. Альтаир ничего не стал отвечать на это. Он мог бы многое высказать в отношении игрока, который ему достался, но это бы выбивалось из доставшегося ему образа. Поэтому он просто переместился к Софии, чтобы использовать хорошо зарекомендовашую себя способность «шепот мертвых», отдавая свои навыки Софии. Уровень Софии всё ещё был слишком мал, чтобы в полной мере использовать эту способность, но за счёт того, что она раз за разом берёт одни и те же навыки Альтаира, то эффект увеличивается и накладывается друг на друга. Итак, София резко почувствовала, что ей стало легче дышать, она почти сразу же восстановилась после удара Тейлор, просто начав игнорировать некоторые последствия того удара. А дальше Альтаир повёл её в бой. Мастер ассасин мог показать себя не только в бою на мечах или скрытых убийствах, кулаками и ногами он тоже махать умел ни чуть не хуже. Со своей стороны, Тейлор решила отыгрывать колдуна посвященного великому вампиру, проклятому богами, чтобы оправдать её особые познания в магии крови, как и чувствительность в отношении чужой крови. Не совсем то, что она предполагала изначально, да и в отношении Эммы теперь придется немного извернуться с сюжетом, всё же её Тейлор собиралась посвящать не какому-то там кровососу, пусть даже и первородному, а силам куда более могучим. Теперь надо будет думать, как натолкнуть её на нужный контракт или, быть может, даже сменить предполагаемого покровителя. Ну а пока надо немного вправить мозги слишком зарвавшемуся игроку. Начала Тейлор с защиты, просто наложив на себя заговор защиты от оружия, вытянув вперед руку и изобразив защитный жест. Теперь в ближнем бою её смог бы достать только обладатель артефактного оружия… ну или кто-то из числа монахов с их читерными атаками голыми руками, что считались через магический урон, ещё и получая дополнительные модификаторы в зависимости от стилей и приёмов, которыми владеет монах. Это, кстати, навело Тейлор на мысль, что надо бы подыскать в будущую команду монаха. Эти читеры могут хорошо вписаться в любую пати. — «Смешно слышать замечания про читеров от тебя», — высказал своё крайне ценное мнение Пирс. — «Надо играть по правилам, кто ж виноват, что правила здесь устанавливаю я?» — мысленно усмехнулась Тейлор, пока София, ведомая дарованными навыками и самим Альтаиром, попыталась опрокинуть её ударом ноги под колено. Естественно у них ничего не получилось. Тейлор теперь можно было хоть мечом по голове бить, она могла бы это выдержать даже не поморщивщись. Так что Тей дала Софии возможность попробовать нанести хоть какой-нибудь урон, после чего применила ещё один заговор начинающего колдуна, ласо молний. Это фактически верёвка, которой можно связать или подтянуть к себе оппонента, при этом обрабатывая его электричеством. Высокоуровневый колдун таким заговором и убить может, но это не было целью Тейлор, поэтому она специально нанесла пониженный урон, только чтобы вырубить Софию как электрошоком. — М-да, — заметил Альтаир, покидая бессознательное тело игрока. — Это было, конечно, ожидаемо, но всё равно немного обидно. В своём родном теле я бы тебя отделал. — Я бы просто меньше сдерживалась, — Тейлор закатила глаза, после чего щёлкнула пальцами, наделяя фантом физической оболочкой. — Да и сама София имела шансы победить. Если бы она увернулась от молнии, то заговор на защиту исчерпал бы свой лимит по времени и я проиграла бы ей. — Когда я говорил, что могу победить, я не предлагал матч-реванш, — отозвался Альтаир, ощупывая своё новое тело. Заявление о возможности Софии выиграть он просто проигнорировал. Мастер Игры всегда давала шанс на победу, но нюанс заключался в том, насколько честным был этот шанс. — Ты ещё даже не открыл второй архив памяти, а уже пытаешься хохмить, — Тейлор указала на тело Софии. — Хватай её и тащи в ближайшее заброшенное здание, буду допрашивать эту дурёху. *** У Контессы, в последнее время, были особенные отношения с Броктон-Бей. Началось всё с того, что там жил неплохой, хотя и не идеальный, кандидат в апостолы Владыки Перемен. Но даже не смотря на свою неидеальность в целом, Выверт был идеальным кандидатом для Контессы. Путь показал, что этот идиот заиграется, однажды ошибётся, и не только отдаст душу своему будущему покровителю, но и профукает интригу против себя. Его переиграют и свергнут с трона. Владыке Перемен нравятся такие игры с его слугами. Это не Владыка Удовольствий, которому лишь бы оргию побольше, да поизвращенней. Нет, тут придётся извращаться другим путём. Но помимо будущего жертвенного агнца для Владыки Перемен, Броктон-Бей был примечателен тем, что там находилось нечто, способное уничтожить всех Владык, пока ещё их присутствие в этом мире было слабо. Этого нельзя было допустить любой ценой. И Путь подсказал Контессе, что нужно делать. Маленькая глупая школьница, что должна была стать тёмной святой, сродни самой Контессе. Вот только если рабыня Пути отдалась Хаосу целиком и полностью, то эта несчастная Эмма Барнс обречена всю свою жизнь укрощать и ограничивать сама себя, чтобы не пасть в пучины истинной силы и власти. В любой другой ситуации, Контесса бы раздавила эту девчонку, раздавила бы морально, заставила бы пасть, чтобы та не позорила звания прислужника Хаоса своими соплями о морали и правильности. Но прямо сейчас Эмма Барнс была нужна Пути, нужна такой, какой она была запланирована. Именно эта, слабая, несчастная девчонка позволит бреши в изначальное просуществовать достаточно долго, чтобы Владыки смогли закрепиться в мире и дальше существовать сами, без поддержки того странного существа, что называло себя Мастером Игры. И раз уж Мастер так озабочен тем, как ввести несчастную Эмму в свою игру, то почему бы не помочь с этим делом? Поэтому Контесса прибыла в Броктон, чтобы начать организовывать тайный культ Хаоса. В любом городе можно найти обиженных и обделённых, что готовы поступиться всем, что свято для людей, лишь бы улучшить свою жизнь. — Ересь подобна дереву, — с улыбкой проговорила Контесса, наблюдая за жизнью города из окна отеля, в котором остановилась. — Её корни скрыты во тьме, а ветви раскачиваются на ветру, являя ничего не подозревающим людям лишь красивый вид. Но корни растут и чернеют, вгрызаясь в отравленную землю, черпая силу из мрака, становясь сильнее и укрепляясь. И с каждым днем это дерево будет становиться всё больше, пока однажды под его сенью всех нас не постигнет страшная гибель. Вопреки собственным словам, Контесса улыбалась, рисуя странные знаки пальцем по стеклу. Путь показывал ей это, ужасающее рождение нового демонического мира. Она видела как земля Бет частично переходит на энергетический план бытия и демоны чувствуют себя на ней так же вольготно как и в своём родном Море Хаоса. В этот момент никто из людей не сможет выжить, но это и не значит, что все умрут. Достойным будет дано становление и они станут демонпринцами и чемпионами хаоса. Их жизнь навсегда изменится и они будут служить величайшим Владыкам, служить в том числе и путем завоевания других миров. Остальные же люди… у них всё равно нет выбора. Они умрут либо в нечестивом огне Хаоса, либо в сиянии Золотого Утра. Но в первом случае у избранных будет шанс выжить, и даже, быть может однажды, добраться до этих проклятых космических червей.