Мастер Игры

Несмотря на множество планов, которые Тейлор собиралась реализовать в Броктоне, она также решила чуть шугануть Софию, отправив её в симуляцию чуть раньше, чем планировалось. Пускай побарахтается, пару уровней поднимет, глядишь, чуть поумнеет. Да и не было никаких прям срочных дел, если не считать за таковое начало игры Эммы. Очнулась София в теле Альтаира в крепости Массиафа, перед Аль-Муалимом. — Гарнье де Наплуз мёртв, — сообщил Альтаир своему господину. — Отлично, — одобрительно кивнул Аль-Муалим. — Я ожидал, что ты справишься с этой работой и рад, что так и случилось. — Да, только… — начал Альтаир, но сразу же запнулся. — Что? — Гарнье утверждал, что занимается благим делом, — Альтаир сам не до конца понимал, как передать свою мысль. София же не понимала, почему сраный араб жуёт сопли. Они видели, каким психопатом и мясником был этот типа «доктор». При этом ни один кусок дерьма в форме человека никогда не признает, что они поступают плохо. — Он был жестоким хозяином, но его пленники были благодарны ему и послушны. Не все, но их было достаточно, чтобы заставить меня задуматься… Как ему удалось превратить врагов в послушных слуг? Аль-Муалим усмехнулся. — Вожди всегда найдут способы подчинить себе других. Именно это делает их вождями. Когда не хватает слов, в ход идут деньги. Когда недостаточно и этого, используется более грубые методы, угрозы и обман. Есть и особые растения, Альтаир, зелья из далёких краёв, что способны дарить людям особое удовольствие. Наслаждение от этих трав столь велико, что люди готовы на что угодно, лишь бы испытать это снова. — Вы считаете, что их одурманили? — Да, если всё действительно так, как ты описываешь, — кивает глава Ассасинов. — Наши враги обвиняют меня в том же. — «Полная хрень», — тут же подумала София. — «Никакая трава не может превратить наркомана в долбанную машину для убийства». К счастью для Софии в этот раз самостоятельно идти в новый город не пришлось. Путь в Иерусалим проходил по торговому пути, через уже знакомый Дамаск или Ливан. В ту сторону шёл торговый караван, с которым Альтаир в своё время спокойно доехал до нужного города. С учётом уровня синхронизации Софии, Абстерго смогли пропустить это путешествие, сохранив время. Вот только сам Альтаир был совсем не рад этому. Он бы многое отдал за то, чтобы оттянуть встречу с главой Иерусалимского бюро. Для Софии же это вылилось лишь в ещё одно статичное воспоминание, в котором она была лишь наблюдателем. В Иерусалиме бюро братства располагалось в небольшой «чайной», как на самом деле назывался кабак, где тайно торговали вином, собирали слухи и раздавали взятки стражникам. Альтаир прошёл в закрытые помещения, где встретился с хорошо знакомым ассасином. Малик поднялся из-за стола, не скрывая своего презрительного отношения к Альтаиру. Бывший мастер-ассасин не оценил подобного отношения и сначала ответил враждебным взглядом, пока не заметил левую руку Малика. Лучшие врачи в Масиафе не сумели спасти серьезно поврежденную конечность и ампутировали её. Так что Альтаир опомнился и склонил голову, как и было положено перед главой бюро. Малик же горько усмехнулся этой маленькой победе, за которую пришлось заплатить слишком высокую цену. — Мира и покоя, Малик. — Твоё присутствие лишает меня и того и другого, — огрызнулся Малик. — Что ты забыл здесь? — Аль-Муалим приказал мне устранить цель в городе. — Задание, чтобы искупить вину, — Малик скривился, но как-либо комментировать решение Аль-Муалима не стал. — Ладно, это всё равно не моё дело. Твоей целью будет Талал, лучший лучник султана Салах ад-Динина. Тебе надо будет собрать информацию о нём. — Я уже кое-что узнал от его торгового партнёра в Акре. Талал промышляет работорговлей, похищая жителей Иеруласима. — Я рад, что ты узнал причину, по которой братство решило избавиться от этого человека, — яд в голосе Малика был почти материален. — Но, помимо этого, тебе надо бы узнать, где он сейчас находится, как к нему подобраться, а главное — разработать тактику, как ты будешь его убивать. Ещё одну резню, которая подставит братство, я просто не потерплю. Это понятно? — Более чем, — сквозь зубы выдавил Альтаир. На этом София, наконец-то, оказалась предоставлена сама себе. — И? — спросила София у призрака Альтаира, когда вышла из забегаловки, где ассасины спаивали местное население дерьмовым вином. — Что теперь делать? — Проводить расследование, — отозвался призрак, который был совершенно не рад переживать эти моменты своей истории. — Пока ты знаешь про Талала только то, что он занимается торговлей рабами и похищениями людей. Непонятно даже, в какой части города он сейчас находится. — Если он торговец, то не логичнее ли считать, что он сейчас на рынке, как тот хрен, что делал мечи? — оказавшись на улице София начала говорить тише, чтобы за общим гулом её нельзя было расслышать. Она также начала оглядываться вокруг, пытаясь сориентироваться в городе. — Империя Салах ад-Дина не признаёт официального рабства, поэтому никто не торгует людьми просто на улице, — иногда Альтаир задавался вопросом, нет ли у Софии некоторого отставания в развитии. Даже с учётом того, что она не воспринимает окружающее как игру, очень странно, раз за разом оказываясь в определенном времени, не изучить это время хотя бы поверхностно. — Он может продавать только захваченных на войне пленников, но и это не так просто, особенно если под видом пленников продаются подданные султана. — Хорошо, значит, мне нужно искать какие-то подсказки или улики, которые помогут мне найти Талала, — сказала София, сплюнув на землю. — Очередная потеря времени. Наблюдавшая за этим Мастер Игры только хмыкнула. Она уже подготовила парочку квестов, которые Софии придется выполнить в городе до встречи с коварным работорговцем и непосредственно устранить его. Да пребудет кач! — Однажды ты доиграешься, — проговорил вслух Эйден Пирс, не обращаясь ни к кому конкретному, но при этом точно зная, что все НПС и сама Мастер Игры его слышат. — «И что будет потом?» — в мысленном вопросе Тейлор слышалась усмешка. — В лучшем случае тебе пустят пулю в голову, — спокойно заметил хакер. — А в худшем случае ты станешь причиной глобальной катастрофы. — «И какая же катастрофа может случиться из-за Софии?» — Тейлор прекрасно знала, о чём думает Пирс, но эти диалоги тоже были чем-то вроде игры. К тому же ей было проще общаться с отыгрываемыми ею же НПС вот так, чем объединяться с ними в гештальт-сознание. — Так она и не единственная, с кем ты играешь, — спокойно заметил Пирс, пытаясь добыть дополнительную информацию. Будучи Мастером Игры, Тейлор знала обо всех попытках вмешаться в игру, и уж тем более она могла отследить путь и прогресс своих игроков. Так что нет ничего удивительного, что Тейлор в какой-то момент нашла в своей Книге Правил лист статистики нового игрока. Фортуна, колдунья Хаоса, уже второго уровня. Пирс считал проблемой её внезапное появление, особенно когда ни сама Тейлор никогда раньше её не встречала, ни он сам со всеми своими навыками не смог отыскать какие-либо подсказки. По мнению самой Эберт, она переборщила с его хакерской паранойей. Конечно, за пределами некоторых малых сил покровителя, колдун первого уровня так же получает возможность заключать договоры, но это является единственным способом для колдуна получать опыт за пределами Игры. Достижение Фортуной второго уровня таким образом говорило о крайне активном заключении данных договоров и, если честно, уже слегка напрягало, учитывая характер патрона загадочной колдуньи. Хотя речь всё ещё шла о каком-то втором уровне. Кем была эта Фортуна, Тейлор не знала, как и тот способ, которым она смогла подключиться к некогда созданному патрону. Можно было предположить, что это какой-нибудь кейп с очень необычной способностью. Как и в случае Софии, в листе персонажа это никак не указывалось. Раздел «предыстория» Игроки должны прописывать самостоятельно. Зато Тейлор, будучи Мастером Игры, прекрасно могла отследить, что проблемная девушка или жещина сейчас в Броктоне и планирует что-то делать. Тейлор периодически пыталась посмотреть, где именно эта Фортуна находится, дабы полноценно включить её в игру. Но неучтённая колдунья очень быстро перемещалась по городу, а иногда и вовсе исчезала от восприятия Мастера, что только укрепляло теорию о силах кейпа, а также отрезало возможность пригласить неизвестного участника в игру. — Ты не думаешь, что разумным будет уничтожить присутствие Хаоса в этом мире или создать хоть что-нибудь для противодействия ему? — спросил Пирс, опять пытаясь найти хотя бы крохи информации на эту Фортуну. Не было ничего. Не помогло даже откровенное читерство, когда он просто через силу Мастера узнавал, в какой точке города была колдунья, а потом добывал записи камер с места. Фортуна не засветилась ни на одном кадре. — «Я бы с радостью ввела в игру этой Фортуны парочку охотников на демонов или вообще новую инквизицию, но она упорно не хочет со мной играть», — пожаловалась Тейлор, наблюдая, как София проходит социализацию через необходимость опрашивать людей на улочках Иерусалима. — Поэтому я и считаю, что ты доиграешься, ведь у тебя всё и всегда сводится к игре, — буркнул Пирс, продолжая свои бесплодные поиски на просторах всемирной паутины.

***

Контесса знала, что её планы не будут легкими и простыми. Пускай Путь к Победе даёт более чем чёткие указания, куда идти и что делать, но делать это всё же приходится самой. Конечно, Путь учитывал её возможности и не подразумевал действия свыше её сил, зато на пределе действовать приходилось не раз и не два. Уже неоднократно Контессе, что уже отказалась от родного имени Фортуна, приходилось вычерпывать себя до донышка, после чего она просто находила какое-нибудь свободное место для сна, иногда просто в чужом доме, хозяева которого куда-нибудь уехали, где падала на диван или заправленную кровать, чтобы тут же отрубиться. И как же проще ей стало, когда она начала служить Губительным Силам. Да, это весьма опасно, особенно на более глубоких уровнях, когда адепт уже заглотил приманку и начинает тянуться к действительно могучим силам, но тут её выручает Путь к Победе, что позволяет развивать новые силы, проявляя максимум осторожности. Хотя даже тут Хаос Изменчивый может привнести сюрпризы. Анализ соответствует человеческому на 98% Сообщил Контессе тинкертех-анализатор, который она тайно достала недавно. Несколько контрактов и десяток жертвоприношений сверху уже изменили её. Пока незаметно, внешне этого даже невозможно заметить за пределами ставшей чуть более притягательной фигуры и некоторых пробудившихся в ней сознательных способностей, но даже так она уже не человек на целых два процента. В принципе плевать. Она прекратила думать о личной или хотя бы простой людской жизни ещё когда встретила Эдем. Сейчас же, когда человечество идёт либо к своему концу, либо к своему возвышению, беспокоиться о мутациях во много раз глупее. Особенно если вместо кучи мусорных мутаций Тёмные Боги одарят её своими дарами. Но помимо пути к демоническому возвышению, у Контессы были и другие проблемы, например, интерес Мастера Игры. Этот момент можно было бы оттянуть, но Путь к Победе явно указывал, что ничем хорошим это не кончится. На любое резкое движение в данный момент Мастер Игры отреагирует более адекватно, чем через пару месяцев или даже лет. Надо дать девочке насладиться своей властью над судьбами людей, а уже потом можно будет сыграть с ней, когда девчонка меньше всего этого ожидает. Да, Контесса вполне осознанно собиралась принять участие в Игре, ведь именно это в итоге поможет ей совершить прорыв в освоении сил Хаоса, да и присутствие сил Хаоса это укрепит. Вот только сделает она это на своих условиях, и с вполне очевидной целью, убив в итоге Мастера Игры. Таков Путь. Пока же нужно заняться созданием своего культа, который станет ловушкой для юной «святой» колдуньи Эммы Барнс и склонит её на сторону Хаоса. Контесса уже знала, что именно предпримет для своей подруги, или, вернее, для своей новой игрушки Мастер Игры и собиралась приготовиться заранее. Помимо этого пришло время встретиться с будущей жертвой для Владыки Перемен. Пришло время Выверту послужить на благо человечества. Его ресурсы, его база, всё это в будущем послужит благому делу. Да и сама Контесса планировала многое получить от их контракта. Даровав Владыке Удовольствий душу Сердцееда, она не только продвинулась в системе Мастера Игры, открыв для себя возможность совершать воззвания к богам напрямую, получая от них силу и дополнительный «опыт». Помимо этого сам Владыка одарил её своей меткой, благодаря которой восприятие Контессы существенно расширилось, открыв ей те грани, что и не снились обычным людям. Скорее всего именно это расширенное восприятие и отобрало у женщины два процента человечности, что кажется даже забавным. Получив в своё пользование невероятно могучий шард, тот, который в принципе не предназначался для получения людьми, она все же оставалась человеком. Но, получив лишь мимолетную благодарность от одного из Владык, она уже изменилась. Думая об этом Контесса, провела небольшое воззвание к Владыке Перемен, чтобы иметь преимущество в предстоящих переговорах, после чего направилась в кабинет Выверта, при помощи Пути обходя любые препятствия на своём пути. Выверт был сосредоточен на своих делах, облаченный в свой двухцветный злодейский костюм, когда Контесса вошла в его кабинет. Сказать, что он удивился, значит ничего не сказать. — Здравствуй, Томас, — Контесса сразу же обозначила, что знает тайну личности Выверта, и всего через несколько секунд почувствовала, как тот скидывает реальность с неудачным для себя развитием событий. Неудивительно, ведь если бы он сразу же попытался заставить её замолчать, то она бы просто убила его. Может её сила и не так хороша в прямом бою, как у Счетовода, но она всегда знала, что нужно делать для победы. — Меня ты знаешь, так может назовёшься сама? — спросил он, стараясь сохранить внешнее спокойствие и видимость контроля над ситуацией. Был скинут ещё один вариант реальности. Контессе оставалось только радоваться, что её разум привык к Пути, в то время как Выверт может работать лишь с двумя мирами, текущим и альтернативным. Так что ей надо было присутствовать всего лишь в двух местах одновременно. Да и Владыка Перемен поддерживал её своей силой, уже предвкушая как будут разрушены мечты Выверта, привёдшие своего владельца к падению и поглощению его властолюбивой, двуличной души. — Ты так и не понял, кто я? Даже после двух попыток моего убийства? — она дала достаточно жирный намек на то, что знает о том, что он проделывал со своей силой. — Не понимаю о чём ты, — Выверт же до последнего отказывался верить, что его силу раскрыли. — Неужели? — Контесса изобразила снисходительную улыбку. Если для Апостола Удовольствий ей приходилось изображать из себя шлюху, то для будущей закуски Владыки Перемен больше подходил образ доминирующей госпожи, что держит в руках всю ситуацию и может распорядиться ею как пожелает. Банальная игра на эмоциях, что существенно облегчит дело. — Тогда можешь звать меня Призрак, так меня зовут некоторые твои знакомые. Те самые, которые в первую очередь позволили тебе занять это место. Как и Сердцеед недавно, Выверт откровенно струхнул, услышав это имя. Вот только если канадский любитель оргий что-то где-то слышал, то Выверт знал о ней достаточно много. В конце концов, он купил флакон. — И что тебе нужно? — Выверт уже был готов сбрасывать ещё одну реальность, пока в альтернативной он пытался убежать. — Сыграем? — спросила Контесса, доставая из своего дипломата шахматную доску.