Мастер Игры

В ответ на такие новости София, для начала, крепко выругалась, прямо в трубку. Но так как матюки ещё ни разу не решали проблемы, то линчевательнице пришлось думать, что делать, потому как вот так с ходу план действий в голову не приходил — София? — позвала её Эмма, когда пауза после ругани затянулась. — Помолчи, — шикнула на неё София. — Прямо сейчас за тобой тоже следят? — Я не вижу ни одной твари, — неуверенно заметила Эмма. — Но они могут быть… — Я знаю, — отрезала София, прикидывая все за и против. А также то, кто это мог бы быть. — Сиди тихо, я сейчас дойду до твоего дома и всё осмотрю. У меня недавно… открылась новая грань сил. Услышав восхищённый вздох Эммы, София поморщилась. Хесс не могла сказать насчёт всех остальных пользователей суперсил, но она свои получила в результате крайне дерьмовых остоятельств. Свою силу она не любила, даже основную, хотя, наверное, тут правильнее будет сказать, что особенно основную силу она не любила. Да и доставшаяся ей через воспоминание предка сила Умника тоже ни разу на фунт изюма не походила. — Сиди тихо, — с раздражением повторила София и бросила трубку. Альтаир никак не прокомментировал её поведение, хотя и отметил про себя чуть ли не единственным положительную черту характера его подопечной — она действительно хотела помогать другим. Но её методы и суждения о том, кто достоин помощи, а кто нет, и что вообще это помощь должна из себя представлять, вызывают опасения. Вот и получается, что такого «героя» проще прирезать, чем перевоспитать. И если для себя Альтаир, то как он был прописан Мастером Игры, мог бы решить все же пойти тяжелым путем и попытаться воспитать из Софии нормального ассасина, то Тейлор действительно стоило бы просто убить девчонку, а не играть с ней в игры. К счастью для Софии, она не знала о мыслях её так называемого «предка». Девушка быстро собралась, даже не думая использовать что-то из своего самодельного снаряжения, которое она специально делала подражая героям и их манере одеваться заметно. Вместо этого, ведомая вписанными в её лист персонажа навыками ассасина, она выбрала достаточно обычную одежду для тренировок или пробежки. Концепция «скрывайся на виду» достаточно глубоко запала ей в душу. Подобная одежда была удобна и тем, что позволяла без проблем пользоваться общественным транспортом. Всё же не все из них, кейпов, могут позволить себе рассекать по городу на личном транспорте как тот же Оружейник. Пока же София ехала, Эмма не находила себе места в собственной комнате. Ей постоянно казалось, что какая-нибудь тварь уже проникла сюда и скребётся где-нибудь под кроватью или шкафом. Тейлор, что отслеживала состояние своих Игроков, только удивилась логике подруги. Как бы под шкафом действительно сидела одна из крыс и следила за ней, но сидело существо исключительно тихо. Кто бы вообще начал скрестись или шуметь любым другим способом во время слежки? — «Какая-то она нервная», — поделилась Тейлор со своими НПС. — «Можно подумать, что никогда крыс раньше не видела». — «Видеть крыс и знать, что они следят за тобой — это разные вещи», — отозвался Пирс. — «Будь ты не всегда таким недовольным всем подряд, то я бы поверила, что ты не просто придираешься» — буркнула в ответ хозяйка и племени крыс, и угрюмого хакера, хотя последний прекрасно мог ощутить по их мыслительной связи только согласие с его аргументами. В конце концов, Эмма была из тех, на ком очень хорошо работают даже самые дешёвые приёмы фильмов ужасов, а три года назад в их доме на самом деле поселилось большое количество вредителей, от чего от стен и потолка постоянно исходил скрежещущий шум. Таким образом ход мыслей Эммы, под действием страха оперирующей единственным известным ей знанием, становился более понятным. — «Даже обычный человек может заметить тут неправильность», — согласилась с Пирсом Альсеида. — «Колдуны же, за счёт связи с потусторонним, могут видеть куда больше». — «Так что заканчивай свои игры, пока у неё нервный срыв не случился», — посоветовал Пирс. Тейлор поворчала немного, но согласилась, что тянуть дальше не было смысла. Поэтому Мастер Игры воздействовала на одного из созданных ею монстров, побуждая того выйти и поговорить с Эммой. Ужас Эммы в тот момент, когда воображаемое поскрёбывание превратилось во вполне себе настоящую возню под шкафом, сложно описать словами. Когда же на середину комнаты вылезла крыса, которая вышла на середину комнаты и встала на задние лапки, внутреннее напряжение девушки можно было черпать ложкой. Эмма вот-вот была готова одним громким криком порвать голосовые связки, но крыса успела открыть пасть первой: — Всех благ, избранница Грёзы, — поприветствовал Эмму грызун. Это было уже выше сил девушки и она грохнулась в обморок. — «Ты всё-таки довела её», — Пирс мог только вздохнуть. — «Она жива, просто упала в обморок», — Тейлор предприняла попытку оправдаться. — «Надо будет затащить её в крысиное королевство, а то она может закричать, когда очнётся, и поставить всех на уши. Софию же можем заставить типа спасать Эмму и специально позволить ей сесть на хвост крысам». София тем временем доехала до района Эммы и пока даже не подозревала, что для неё уже расставлена ловушка. Тейлор специально усложнила маршрут грызунов, которые переместились в своё новообразованное королевство в Умбре не прямо в комнате Эммы, а сначала вынесли бессознательное тело на улицу, на задний дворик, где и собирались провести ритуал перехода в потусторонний мир. Пирс ничего на это не сказал, но ничего доброжелательного или хотя бы просто приличного в его мыслях не было даже близко. Вытащить на улицу бессознательное тело, что уже само по себе подвиг достойный сцены в каком-нибудь остросюжетном фильме, а затем проводить сомнительные ритуалы в просматриваемом со всех сторон заднем дворе. Это просто пять с плюсом. Тейлор и сама понимала, что это тупо до крайности. Все можно было сделать десятками более изящных и аккуратных способов, но это был уровень Софии, так что делать было нечего. Хороший мастер игры подстраивается под своих игроков, даже если вместо нормальных игроков в игре участвует откровенный хлебушек. Расчёт Тейлор оказался верным и София действительно без проблем обнаружила Эмму, которую куда-то тащили за одежду здоровенные крысюки, размером с небольшую собаку, не меньше. Сказать, что София охренела, увидев подобное, значит ничего не сказать. Одно дело какой-нибудь паршивый мастер, повелевающий всякой мелочью. Такого надо было бы только найти и переломать к чертовой матери руки и ноги, чтобы не лез к её подруге. Но измененные твари, это уже проблема. Во-первых, неизвестно, что именно в них изменили, и насколько эти грызуны опасны на самом деле. Вряд ли дело только в размере. Во-вторых, неизвестно для чего именно была похищена Эмма. Неужели ублюдок, повелевающий крысами, решил перейти от изменения животных к изменению людей? Ну и в-третьих, любой современный человек, что интересуется кейпами, знает про ужас Эллисбурга, Нилбога, который доказал, что даже толпа мелких тварей, если их действительно много, может принести нереально много проблем. — И что ты будешь делать? — спросил Альтаир. — Отвали, — огрызнулась София, которая просто не знала, что делать. — Ты можешь проследить за ними, и попытаться устранить мастера из тени, как ассасин, — предложил Альтаир и, помня, что София всегда действует на зло, дополнил свою фразу. — Или обратиться за помощью к этим вашим героям. — Я сказала «отвали»! — откровенно окрысилась София. Но уловка мастера-ассасина сработала на ура и она решила действовать сама, добровольно вступая в ловушку, расставленную Мастером Игры. Тейлор тем временем дописывала и дорабатывала сценарий придуманной Игры. Раз уж грызуны не смогли прямо на месте переместиться в Умбру, то стоит в принципе сделать это не таким уж легким делом. Вот только она уже переселила в Умбру целое племя измененных крыс, а значит такие путешествия должны быть возможны. Так появилась концепция каэрнов от чуть измененного каирна, столба из камней, что служила ориентиром в древние времена. Священные места, что служат мостом между реальным миром и Умброй. Ну Тейлор и понатыкала этих каэрнов в паре мест в городе, и один конкретно во дворе у Эммы. Будет у неё своё личное место силы, плюс персональный данж для прокачки, ей для подруги не жалко. Каэрн во дворе Эммы напомнил самую обычную норку в корнях декоративного кустарника. Довольно-таки банальная отсылка на кроличью нору из Алисы в стране чудес, но хоть что-то, плюс, если не искать, то случайно это место не обнаружить. Именно к этой норе крысы подтащили Эмму, после ухватились друг за друга и за свою ношу и главный грызун опустил в неприметную нору свой хвост. — Какого хрена?! — воскликнула София, на глазах которой непонятные твари и её подруга просто исчезли с едва слышным хлопком. Забыв обо всем, она подбежала к месту, где только что была куча живых существ, а сейчас никого. — Смотри не глазами, а шестым чувством, — посоветовал Альтаир, что прекрасно знал о портале в иную реальность. Последние признаки того, что игра была серьезной научной фантастикой окончательно развеялись и они скатились в фэнтези. Нельзя сказать, что Альтаир не ожидал чего-то такого. Но он всё равно был недоволен. Нельзя же вот так с ходу скатываться в галимую фэнтезю, начав с более или менее нормальной фантастики. Софию на это чертыхнулась, в который раз уже за этот вечер, и все-таки активировала зрение, которое она сама называла силой Умника. Весь мир окрасился синим, а та самая нора, которую Тейлор сделала каэрном, была заботливо подсвечена золотым. — И что, блять, это такое? — спросила София. — Не знаю, — соврал Альтаир, раздраженно вздохнув. — Но похоже, что это что-то необычное. Возможно клад или ценный предмет. — А может капкан? — засомневалась линчевательница, только сейчас вспомнившая, что она находится в чужом дворе и надо говорить тихо и стараться не привлекать к себе внимание. — Опасность всегда пахнет кровью и окрашена в кровавый цвет, — Альтаир отмел сомнения Софии и поторопил её. — Если боишься сама, то всё ещё есть те, кто может проверить это за тебя. — Заткнись, — отрезала она, все же решив просунуть руку в «кроличью нору». *** Пока же Тейлор знакомила своих игроков с Умброй, Контесса тоже исследовала это необычное пространство. И несмотря на то, что новоявленная ведьма хаоса уже решила, что в конце Пути Тейлор Эберт умрет, она не могла не восхищаться безумным гением этой девчонки. Умбра была прекрасной даже на текущем этапе своего формирования. Место, где вместе сосуществовали духи умерших, грезы спящих, а также духовные воплощения концепций и предметов. Концептуально же Умбра была материнским морем, местом где может существовать все, что угодно. Любые миры и пространства с самыми дикими и невозможными физическими законами и возможностями. Чем-то это напоминало силу Мирддина и Лабиринт, только без некоторых их ограничений и в комплекте с действительно безумным сознанием Мастера Игры. Контесса чувствовала, что Умбра имела огромный потенциал для ее собственных планов и амбиций. Если раньше Путь длился долгие годы, то теперь оставшееся время сократилось. Контесса буквально чувствовала, одни шаги заменяются другими и путь преображается под воздействием новых переменных. И даже её присутствие внутри этого пространства, было не банальным интересом, а очередным шагом, продиктованным Путём. Умбра прямо сейчас не было самостоятельным пространством, а являлось так называемом подземельем. И войдя внутрь Контесса, по факту, сама вошла в руки Мастера Игры. По крайней мере сама Тейлор Эберт была уверена, что беглая ведьма сама вошла в ловушку. — Вот и попалась птичка, — улыбнулась Тейлор, зафиксировав попадание неуловимой Фортуны в Умбру. — Так давай сыграем. Два черных дайса были кинуты на стол. Тейлор физически чувствовала необходимость играть по правилам. Но для Мастера Игры всегда есть возможность немного смухлевать. Исключительно ради стройности и красоты сюжета, конечно же. Так что кубы выкинули две единички, критический провал по всем фронтам. Эта игра должна была стать настоящим адом для маленькой наглой ведьмы. По крайней мере так думала Тейлор. Контесса же, только осмотрелась в месте, куда попала. Это походило на внутренности огромных сломанных часов или какой-то очень странный завод придуманный человеком, страдающим приступом гигантизма и имеющего крайне приблизительные представление о строеннии больших заводов. По сути, её окружение имело вид огромного помещения с теряющимся в темноте огромным потолком и кучей здоровенных, некоторые размером с дом, шестерёнок, часть которых была рабочей, а часть нет. — Подземелья, или как говорят местные, подулье города-улья Некромунда, — благодаря Пути Контесса уже знала всё, что было нужно, чтобы выбраться отсюда. — Цель игры в том, чтобы убить сына местного правителя, после чего добиться отмены охоты за своей головой. Контесса только улыбнулась наивности Мастера Игры. Путь как всегда вёл её к победе. Особенность силы, данной мастером в том, что тебе надо играть и прокачивать уровни. Сделать это можно двумя способами: выполнять задания, вроде того, которое ей только что дали и убивая врагов. Чем сложнее задание и сильнее враг, тем больше за них дают опыта. Контесса могла бы пристрелить десяток другой кейпов и поднять что-то около пяти уровней, но зачем? Это только привлечет ненужное внимание и создаст проблемы, для нивелирования которых придется сделать несколько лишних шагов в Пути. Вместо этого лучше воспользоваться предложением Мастера Игры, которая только что буквально на блюдечке преподнесла Контессе огромный город, с населением как у целой планеты, с почти невыполнимым заданием. Почти. Путь к Победе видел около десятка способов выполнить это задание, и самым привлекательным было просто убить всех. Огромный город улей, полный жертвенных агнцев. Это не считая технологий, артефактов и возможных контракторов для темного пакта темных богов. Это просто праздник какой-то.