Мастер Игры

Александрия уже несколько раз пыталась поймать Контессу для серьёзного разговора, но та все время ускользала. И хотя Доктор Мама прямо указала на причину, по которой эта встреча всё никак не состоится, Александрия не собиралась оставлять всё это просто так. Если уж Пути нужны все те непонятные шевеления, что устраивала Контесса, то она как минимум сможет объяснить, что именно она делает. А творилась реально какая-то натуральная чертовщина. Согласно данным Протектората, уже несколько умников чувствует что-то странное, и как назло почти все они обитают на северо-западном побережье. Что-то грядет и Александрия была уверена, что Контесса знает, что именно, а то и напрямую замешана в том, что происходит. И в какой-то мере сегодня для героини Триумвирата всё сложилось удачно. Хотя вернее будет сказать, что просто для самой Контессы все сложилось крайне паршиво. Пользователь Пути сама вышла на связь, вернее подала сигнал с просьбой о помощи и сообщила координаты, откуда её надо было забрать. Такого никогда раньше не было, и это изрядно напрягло Александрию. Контесса, вместе со Счетоводом не просто так делили на двоих прозвище «Призрак». Если бы они захотели убить кого-то, очень и очень немногие имели бы шансы на спасение. В конце концов прямо сейчас Путь к Победе ведёт их к гибели Воителя, сущности, которую по определению нельзя убить. Отсюда большой вопрос, что же случилось с Контессой, что ей понадобилась помощь? Сама Контесса обнаружилась на какой-то заправке, недалеко от Бостона в крайне паршивом состоянии. Одна рука отсутствовала совсем, и была оторвана сравнительно недавно. Фортуна вся была в крови, да и салон машины не слабо так был испачкан. Причём, как Александрия отметила краем глаза, в салоне явно была кровь не только самой Контессы. Слишком уж много той крови было, да и пулевое отверстие в стекле со стороны пассажира, с пятнами крови вокруг, намекали на то, что сидевшему на водительском сидении человеку напросто прострелили голову. И так как какая-то пуля вряд ли когда-то имела шанс поранить женщину в фетровой шляпе, а у Ребекки за годы сотрудничества накопилось множество примеров беспринципности её Пути, для Александрии не оставалось особых сомнений насчёт вопроса стрелявшего. Скорее всего, для выживания уже раненой настоящим злодеем Контессе понадобился транспорт, а этот бедолага не имел особой важности в общей схеме вещей. Очередная жертва для их планов, кто бы знал, как сильно она это не любила. Хотя сейчас им обеим было не до скорби. Нужно было во всём разобраться. — Нам ждать гостей? — Александрия начала с самого важного вопроса, параллельно срывая с пояса экстренную аптечку, которая всегда была при себе. Сама она ранений никогда не получала, но вот помогать другим ей доводилось не раз и не два. — Семь минут и четыре секунды, — отозвалась Контесса, находясь чуть ли не в полуобморочном состоянии. В этот момент Александрия заметила, что у пророчицы отсутствует и вторая рука, но вместо нее был достаточно грубый протез. — Успеем уйти дверью, будет преследовать три раза. Она всегда преследует три раза. — Шансы при столкновении? — Глава Триумвирата вообще не поняла, что должно значить это «она всегда преследует три раза», но решила оставить более подробные вопросы до лучших времен. — Сдохнем обе, — в этот момент произошло то, чего Александрия никогда не видела, Контесса усмехнулась. — Крайне могущественный Козырь, который будет тем масштабнее и опаснее действовать, чем сильнее ты была на момент встречи с ним. Александрия ничего в ответ не сказала, хотя и почувствовала некоторое мимолетное желание треснуть пророчицу по голове. Ну или ткнуть пальцем в обрубок руки, чтобы побольнее было, но сейчас не время для подобного. Поэтому она только наложила жгут и сделала пару уколов. После этого Контесса будет несколько недель отлеживаться на больничной койке, но хотя бы должна будет до этой койки дотянуть. — Что значит «будет преследовать три раза»? — Закончив со срочной медицинской помощью, Александрия решила уточнить дальнейший план действий. Понятно, что нужно было уходить, осталось только понять, куда именно. — Умеет телепортироваться, но всегда даёт шанс уйти, — губы Контессы исказила ещё одна непривычная и откровенно неприятная улыбка. — Играется. — Другие измерения? — тут же предложила вариант Александрия. — Сработает, — отозвалась Контесса, чуть поморщившись. — Но она сразу поймёт, что тут что-то нечисто. И в следующий раз правила игры могут очень сильно поменяться. Одно дело гонять малопонятного умника, и совсем другое путешественники по измерениям. К тому же она сама имеет все шансы научиться так путешествовать, что может выйти нам боком. — То есть сейчас она ничего не знает? — время утекало сквозь пальцы как песок, но Александрия собиралась по максимуму использовать эту возможность. — Я знаю что делаю, — Контесса только отмахнулась от подобного предположения. — И до сих пор Игра ведется в рамках определенных правил, без попыток просто уничтожить меня. — По тебе видно, — с некоторым сарказмом заметила Александрия. — Дверь! Портал открылся и обе женщины перенеслись в ночной район где-то в Южно-Африканском Союзе. Контесса тут же сориентировалась, что они находятся в городе Дурбан, и сколько времени у них есть, прежде чем Мастер Игры настигнет их. Тут было очень важно не прыгнуть в другое место слишком рано, иначе их настигнуть в новом месте, не попав на след здесь. — Не спеши, чуть прогуляемся, — дала она указание Александрии. — Ты не представляешь, сколько у меня вопросов, — Александрия на это покачала головой, держась рядом, но не спеша поддерживать раненную. — Задавай, бегая от неё мы можем говорить не боясь, главное не упустить подходящее для Двери время, — хмыкнула Контесса, ведя их таким путем, чтобы не встретить людей, пока они тут. — Кто такая эта «она»? — Тот самый Козырь, про который я говорила, — Контесса не собиралась скрывать существовании Мастера Игры. — Молодая девчонка, с поистине богоподобными силами. Не уверена, что она смогла бы сравниться с кем-то из губителей по силе, но проблем может доставить с ними примерно на одном уровне. — Это достаточно значимая фигура, но раньше ты её не упоминала, — заметила Александрия недовольно. — Не только в разговоре, но и рассказывая о Пути. Она знала, что Контесса могла с поразительной точностью анализировать настоящее и даже предсказывать будущее, составляя Путь к Победе. И даже если предположить, что этот неизвестный Козырь умел скрываться от взгляда пророков, такое бывает, но фигура такого масштаба просто не могла не оказать влияние на чужие судьбы. Насколько бы не была ограничена её сила пророка, она должна была уловить хоть что-нибудь, хотя бы тень присутствия настолько масштабной фигуры, как это было с Губителями, которых не получалось отслеживать напрямую. — Как видишь, даже в прямом столкновении она способна достать меня, — Контесса повела культей и сжала в кулак ладонь металлической руки. — Это она тебя так? — Её игрушки. Я сама нарвалась, думала, что посчитала её от и до, и надеялась сорвать легкий куш, — Контесса не страдала излишней гордостью, чтобы признать свою ошибку. — Её сила удивительна тем, что в процессе взаимодействия с другими силами она улучшает их. Оптимизирует уже имеющееся или открывает новые способности, в дополнение к тому, что есть. Можно сказать, что в этом суть её способностей, развитие и тренировка. — И ты полезла к ней сама, — Александрия почувствовала новый виток раздражения к пророку Котла. Она уже хотела сказать какую-нибудь колкость на этот счет, но не успела. — Нужна ещё одна Дверь. Контесса все ещё была слаба, да и несколько неприятных негативных эффектов, так называемых дебафов на ней ещё висело. Создать чертову инквизицию, ещё и состоящую из самых отбитых колдунов и малефикаров, в условиях космических империй… эта девчонка, Мастер Игры, точно сумасшедшая. А ведь это ещё не самое страшное, что можно было найти в пространстве проклятого города, Некромунды. Александрия не стала хитрить и позвала дверь ещё на полмира. И снова сила Контессы подсказала ей, что они на острове Ява, в Индонезии. Берег серистого озера что в жерле вулкана Иджен. — И что же теперь, Контесса, ты получила силу, которой так желала? — Александрия все же не удержалась от своего саркастичного вопроса. — Да, вполне, — Контесса знала об отношении Александрии. Глава Триумвирата была на своём месте. Достаточно совестливая и сострадательная, чтобы хорошо исполнять свои обязанности по защите Земли Бет. С другой стороны она была достаточно покладистой, чтобы не мешать Котлу заниматься своими делами. Раньше Контесса никогда не задумывалась над этим и просто делала то, что нужно, игнорируя все попытки этой девчонки, которая буквально стояла одной ногой в могиле, до того как к ней пришли с флаконом со способностями, показать зубки. Ну верит она в какую-то свою справедливость, пускай и дальше себе верит. Но сейчас, после откровения о Владыках, и после тесного взаимодействия с Умброй Земли Бет и видением огромного Имматериума, который будет отражать изнанку всего космоса и множества населенных миров, наивность Александрии даже начала забавлять Контессу. Это наивное дитя, верящее в сказки про добро и справедливость, но при этом попустительствующая или даже сама участвовавшая в самых разнообразных преступлениях. — Ещё одна дверь, — скомандовала она. И снова они переместились, на этот раз в окрестности города Барранкилья в Колумбии. — Это сложно описать на словах, — хотя Контессу мутило от ранений, она не забыла про заданный ей вопрос. Она могла бы его проигнорировать, но зачем? Почему бы и не поиграть немного с маленькой отличницей? Глядишь и получится из неё что-то интереснее недолговечного инструмента. — Всю свою жизнь я следовала по Пути не думая. Зачем напрягаться, если всегда и во всем есть готовое решение? А ведь моя сила намного выше банального расчета оптимальной стратегии. — И ты поняла это из противостояния с этим неизвестным козырем? — Александрия не совсем уловила, что несет Контесса и решила, что та просто бредит. — Она утянула меня в созданное пространство, вроде тех, которыми балуется Мирдин, — пояснила Контесса. — Мне нужно было выполнить определенное задание, чтобы покинуть то место. И хотя правила Игры оставались неизменными, условия менялись чуть ли не на каждом шагу. Она смогла обмануть Путь и не один раз. Александрия не особо поверила в слова пророка, а теория про бред только укрепилась. До сих пор Путь не подводил их, ни разу. Они даже смогли построить план на Воителя, а тут какая-то девчонка смогла обмануть эту силу. — Ты сама-то веришь в то, что говоришь? — Конечно, я прочувствовала это на себе в полной мере, — и снова Контесса обратила внимание на свои руки. Надо будет потом провести ритуал по восстановлению, благо теперь ей доступно нечто большее, чем регенерация за счет жертвоприношений и банальные протезы. О да, её страдания в том проклятом месте не были напрасны. — Моя сила основана на точном анализе настоящего, но это не работает, когда большей части мира вокруг тебя просто не существует. Здесь и сейчас есть только то, что ты видишь, комната в которой ты находишься, ну может несколько соседних помещений. В таких ситуациях очень сложно что-то анализировать. — И способность предсказывать будущее не работала? — Силы пророков не абсолютны, мои в том числе. Во многом мы предопределяем будущее на основе настоящего или прошлого. И у меня не раз бывало, что по тем или иным причинам Путь меняется, и я корректировала свои действия. Тут же эта девчонка как будто специально издевалась, действуя максимально рандомно. Чуть ли не каждый элемент она завязывала на бросок игральных кубиков, которые она ещё и могла несколько раз перебросить, — Контесса снова махнула протезом. — Одну руку я потеряла, когда в оружейном шкафу, где я должна была получить оружие, вдруг оказалась ловушка с гранатой. А вторую руку мне оторвали твари из культа генокрадов, инопланетная форма жизни, которой никак не существовало в том мире, и они даже не задумывались, на момент моего появления. Но специально ради меня она взяла одну из заготовок и поменяла её максимально неудобным для меня образом. Вот и скажи мне, на основе чего должен был построиться Путь? — То есть ты не видишь будущее в полноценном смысле этого слова, — заметила Александрия. — Только боги могут полноценно видеть будущее, на то они и боги, — усмехнулась Контесса, перед тем как потерять сознание. Они оторвались от Мастера Игры, и теперь ей нужно будет восстановиться после всего произошедшего. *** — Опять ушла, — недовольно отметила Тейлор, оказавшись где-то в Южной Америке. — С самого начала тебе не стоило играть с ней в игры, — заметил Пирс, который сейчас просматривал Логи приключений Фортуны в пространстве Некромунды. — Она опасна и умна. Даже с учетом всех тех камней, что ты пыталась скинуть ей на голову, она смогла выполнить условия кампании и высвободится из подземелья. — Весь смысл моей жизни — Игра, — заметила Тейлор, мысленно следя за работой Пирса. — И везде надо искать позитив. Теперь мы точно уверены, что она Умник, и скорее всего пророк. По крайней мере она всегда была подозрительно хорошо осведомлена обо всех лазейках, которые я давала и проблемы у неё начались именно тогда, когда я начала расставлять препятствия и ловушки против пророков. — И все же это не помешало ей выполнить самоубийственную миссию, — заметила Альсеида, что разнообразия ради выступила на стороне Пирса, а не Тейлор в их бесконечном споре, как надо и как не надо действовать. — Наследник главы был убит, а награду за голову Фортуны отменили, так как она успешно инсценировала свою смерть. — И в процессе эта сумасшедшая урвала приличное количество уровней, так что теперь она и просто как игрок представляет из себя немалую силу, — заметил Пирс. — Ведьма Хаоса четырнадцатого уровня, теперь способна дать прикурить очень и очень многим. В логике Пирсу было не отказать. Даже более того, для стандартной книги правил не четырнадцатый уровень, а тринадцатый был этаким рубежом, когда сила и способности игрока приобретали особый масштаб. На тринадцатом уровне Фортуна приобрела начальный таинственный арканос, силу связанную с неким заклинанием седьмого круга на выбор самого игрока. Пока эта сила не активна, Фортуна не обращалась к Тейлор, как к Мастеру Игры, что бы вписать в лист персонажа какое либо заклинание. Но так как она не маг, вынужденный где-то находить магические трактаты и самостоятельно учиться. Она может обратиться к силе, которой поклоняется. К формирующимся вокруг земли общественному бессознательному, наполненному эмоциями и местами. Там, в этой луже энергии, наполненной низменными желаниями и пороками, уже формируются образы мерзких божков, таких же отвратительных, как и те, кто им поклоняется. — Это болото надо уничтожить, — заметила Альсеида. — Я бы сначала дала богам сформироваться, прежде чем уничтожать их, — Тейлор не была согласна с дриадой. — Согласно правилам, игроки, достигшие двадцатого уровня, могут стать богами, если убьют достаточно обладателей божественной искры и соберут собственную паству поклонников. — Искры можно выбить из полубогов, и около божественных тварей, которых ты можешь насоздавать хоть армию, — Пирс снова попытался противостоять упёртости Тейлор. Он уже и сам устал от отведенной ему роли, вечного голоса разума, который нудит, и которого никто не слушает, но таковы правила игры. — Но боги, пусть даже такие неполноценные дадут моим игрокам намного больше. Ты и сам знаешь, какую невероятную историю можно построить на сюжете обретения божественной сути. — Это выйдет тебе боком, Тейлор, — Пирс не собирался спорить. Уж в этом он мог проявить некоторую свободу воли. Как и в том, чтобы высказать мнение своей личности, а не просто реплику, соответствующую его роли. — Особенно с учётом способностей колдунов Хаоса на четырнадцатом уровне. Способность там и правда была не самая приятная. В сухом описании все просто, начиная с этого уровня колдун или ведьма, может вытаскивать часть материи с плана своего покровителя. Что именно Фортуна сможет сделать, проявляя в реальном мире часть территории или материала из изменчивого Хаоса? Простор для фантазии там очень большой. — Мы почти достали её в этот раз, — Тейлор с улыбкой вспомнила, как этот долбаный пророк нашла в подулье Некромунды культ генокрадов. Милейшие существа, чья структура и история по ходу дела не раз дорабатывалась. — Жаль, что демоны Малала стали косможуками, с другой стороны ведьма могла бы подчинить демонов. Тут же биологическая форма жизни, чьё мышление настолько чуждо человеческому, что создаёт тень в Имматериуме. *** Когда Эмма очнулась, она подумала, что все вокруг было каким-то больным сном, откровенным кошмаром. Крысы были везде и всюду. И крысы эти были ни разу не обычными. Здоровые, ходящие в основном на задних лапах, одетые в какое-то тряпьё и даже пользующиеся инструментами. Это точно были необычные животные. Мысли о мастере, который изменял животных обрели в голове окончательную ясность. А вот предположения, зачем она потребовалась этому непонятному злодею, наоборот зацвели буйным цветом. Если раньше она думала на какого-нибудь тупого сталкера, любящего подсматривать. Или извращенца, который бы хотел похитить её и захватить в сексуальное рабство. То теперь она скорее представляла, как её саму превратят в монстра, ну или заставят рожать этим монстрам детей… Тейлор, подслушивающая мысли Эммы, мысленно посоветовала подруге смотреть меньше порнушки. Это точно ненормально, когда чуть ли не любую ситуацию ты сводишь к сексу. София, которая в это время тоже присутствовала в этом странном месте, но тайно, тоже была в некотором шоке от происходящего. Умбра, конкретно в этом месте, представляла из себя бесконечно огромное кладбище кораблей. Притом самых разных кораблей от привычных сухогрузов, до военных кораблей и даже парусных судов, которые были в средних веках. Все эти старые и разрушенные суда нагромождать друг на друга в три или даже более слоя, создавая огромный и гротескный клубок переходов, комнат и помещений. Тейлор постаралась на славу, создавая этот лабиринт. Но сейчас было не время почивать на лаврах, игра Софии продолжалась. Сейчас было жизненно важно не допустить резни, среди крыс, иначе на их дальнейшем сюжете с этим народом можно будет поставить жирный крест. Крысюков и так немного и у них проблемы, если София ещё и резню устроит, то оставшиеся постараются отомстить, что не укладывалось в планы Тейлор. Крысы могли стать союзниками девчонок, особенно в предстоящей борьбе с Хаосом, а могли и наоборот, стать хаоситами, что сильно осложнит и без того непростую ситуацию. Как бы Тейлор не отмахивались от слов Пирса, она понимала в какой заднице находится её мир, с формирующейся вокруг неё вуалью варпа. Другой вопрос, что она была уверена в своей возможности в любой момент решить ситуацию радикально, но при этом у неё, как у Мастера Игры, было желание решить все изящно и красиво.