Мастер Игры

Резня среди наркоторговцев в доках всколыхнула город. В Броктон Бей часто кого-нибудь убивали, но обычно это происходило тихо или случайно, в процессе противостояния кейпов. В доках же случилась именно резня. Скрыть что-то подобное было просто невозможно. Информация о том, что кто-то или что-то просто разорвало кучу наркоманов так или иначе просачивалась в массы, пусть и в виде слухов. Это не могло радовать высокопоставленных чиновников и начальников, которые боялись истерики и беспорядков. Но остановить распространение слухов было просто невозможно. Сама картина растерзанных тел, из которых как будто вырывали куски. Отсутствие некоторых частей, как и довольно малое количество трупов для той массы лишних фрагментов без лиц, отпечатков и других пригодных для полевого опознания, наводило даже на мысли, что кто-то просто сожрал часть жертв. Подобная бойня, вкупе с людоедством приводили к панике и всё более несуразным слухам. Говорили то о Мяснике, что пришел в город, то о Бойне 9. И, хотя администрация и СКП всячески пытались сбавить накал страха и откровенной идиотии в распространяемых слухах, было бесполезно стараться сдержать прорыв этой плотины. Люди слишком сильно боялись, и были полностью глухи к любым доводам и аргументам. Не стоит удивляться, что подобные слухи дошли и до Тейлор. И как бы Мастер Игры не тяготела к своим придуманным приключениям, но угроза уровня Мясника или Бойни уже заставили девочку напрячься. Как минимум она несколько раз перепроверила через Книгу Правил действительно ли в город пришли угрозы подобного масштаба, но ничего не нашла. — Ни Бойни, ни Мясника, ни ещё какой-то залетной угрозы схожего уровня, — Тейлор, которую новость о резне в Доках застала дома, задумчиво почесала кончик носа. — И кто же это сделал? Вопрос был хороший. Найдя в своей книге информацию по бандам, Тейлор начала проверять, кто и как усилился в последнее время. Она изучала одну банду за другой, пока не дошла до Торговцев, тех самых наркоманов, которых, как все говорили, целиком вырезали в доках. Вот только сама банда все ещё существовала, помимо некоторого количества обычных наркош, которым повезло не попасть на вечеринку, что кончилась резней, там был один кейп. Увиденное очень насторожило Тейлор, в первую очередь потому, что все указывала на её собственную причастность к произошедшему в доках. Выживающий кейп, технарь по прозвищу Скрип, имела статус демонхоста, живой сосуд для исчадия хаоса. Демоническая марионетка, если угодно. — «Твоя собственная беспечность нагнала тебя», — заметил Эйдан Пирс, который на протяжении всего своего существования предупреждал Тейлор об опасности её игр. — «Ведьму надо было уничтожить сразу же, а не ждать, когда она войдет в силу и начнет творить настоящую грязь». — Да, надо было, — Тейлор, что до этого только огрызалась на Эйдана, вопреки себе согласилась с хакером. Спорить тут было совершенно бессмысленно, результат, как говорится, на лицо. Ситуация ещё осложнялась и тем, что о бойне в доках Тейлор узнала не из новостей, а от своего отца, который в этих самых доках работал. Беспечность Мастера Игры чуть не подставила под удар единственного оставшегося у неё близкого человека. И это совершенно не радовало. Нужно было разобраться как с самой ведьмой, так и последствиями её художеств. Альсиида и Пирс обязаны будут настроить против Скрип героев и злодеев соответственно, а сама Тейлор позаботится о виновнице этого беспорядка. Для начала Тейлор решила действовать радикально, просто отобрав данную неизвестной Фортуне силу. Пользуясь силой Мастера Игры, она попыталась совершить так называемый «Мастерский Произвол» и просто отнять уровни у персонажа Фартуны. Книга Правил и левая рука Тейлор засветились голубоватым светом, когда девушка решила на прямую вмешаться в статистику одного из своих Игроков. Вот только сразу же чужая статистика не поддалась, а чем больше сил прилагала Тейлор, тем больше в красный спектр смещалось свечение вокруг её конечности и на страницах книги. В какой-то момент свечение вокруг руки начало причинять Тейлор настолько нестерпимую боль, что она прекратила воздействие. Фортуна потеряла от этого всего три уровня, опустившись до десятого. Тейлор же за это отплатила ожогом на левой руке, как будто её сунули в кипяток, но куда хуже были последствия в структуре силы Мастера Игры. Тейлор мутило, было такое чувство, что кто-то очень хорошо огрел её по голове, вызвав нешуточное сотрясение мозга. Мысли её НПС путались с мыслями самой Тейлор, что дополнительно разбавлялось видениями игровых областей, которые она создавала для Софии, Эммы и это ненавистной Фортуны. — Слишком высокие уровни, слишком грубое вмешательство, — сложно было сказать, кто произнёс или подумал эти слова, Тейлор или кто-то из созданных ею проекций. Но кому бы данная мысль не принадлежала, она была верной. Тейлор, образно говоря, выбыла из игры на пару дней, пока не соберет свои мозги обратно в кучу. Сейчас она просто беспомощна, но уже завтра можно будет попробовать достать Фортуну уже по правилам, скажем создать для неё противника, которого будет ну очень тяжело, почти невозможно победить. Когда же откат закончится, можно будет ещё разок нарушить правила, насколько хватит сил. Игры кончились. Тейлор собиралась уничтожить ведьму Хаоса, всеми доступными силами, в том числе и откровенным нарушением правил, как бы сложно и больно это не было. *** Контесса пережила Мастерский Произвол намного хуже Тейлор. Если для Мастера Игры это было просто напряжение всех наличных сил, совмещенное со специально заложенным в силу ограничением/наказанием, то Контесса в это же время испытывала жгучую палитру чувств, вызванных изъятием заработанных сил совместно с сопутствующими мутациями тела. Больно было до одури, до воя и судорог. Не помогала даже ударная смесь обезболивающего с наркотиками, которые она приняла заранее предвидя, при помощи Пути, такой поворот событий. Мучилась она долго, несколько часов, что казались вечностью. Наращивание сил всегда проходило быстрее, но при этом приятнее. Когда же Мастер Игры решила отобрать по неосторожности данную силу, то происходило это нарочито медленно и мучительно. Контесса была уверена, что проклятые Тёмными Богами космические черви специально сделали это так, чтобы подстегнуть ненависть обиженных Игроков к Мастеру Игры, что нарушает правила. Ну что ж, в этом она была готова пойти на поводу у проклятых тварей. — За это, я пристрелю тебя с удовольствием, — заметила Контесса, откинувшись на мягкие маты просторного школьного зала для занятий физкультурой. Именно здесь, она билась в судорогах, специально постелив маты в два слоя, чтобы пережить судороги ничего себе не сломав и не повредив. Ситуацию с изъятием уровней Контесса предвидела заранее. Более того, в некоторых вариантах Пути это должно было произойти намного раньше и даже могло бы привести к поражению, чего Контесса старательно избегала. Фактически, заражение Скрип демоническим скрапкодом было точкой невозврата. Теперь, чтобы Мастер Игры не попытался предпринять, она уже проиграла. Осталось только дождаться, когда у Контессы будет возможность поставить последнюю точку в её противостоянии с Мастером Игры. В планах Пути, Мастер Игры был всего лишь ещё одной ступенькой. Помимо девчонки, которую стоило отдать в жертву Тёмным Богам, Контессу интересовал создаваемый её силами культ. После победы над могущественной девчонкой, все ещё нужно было спасти мир от космо-червей. У неё есть чемпион Принца Удовольствия и основа для слуги Владыки Перемен. Нужны были ещё несколько, но их Контесса сможет посвятить и позже. Сейчас куда важнее было повлиять на Котёл. Это образование может быть полезным, но прямо сейчас они похожи на слепых котят, что не способны даже ходить без поводыря. Да, Контесса, имея доступ к Пути, могла бы вести этот «тайный орден» туда, куда ей нужно, но ей было чем заняться и без подобного. Слуги должны быть помощниками, а не нищими, которые бесполезны без помощи хозяина. Смысл механизма в самостоятельной работе, при минимуме усилий со стороны, а не в том, чтобы она, избранница Темных Богов, постоянно бегала и поясняла Котлу каждый следующий шаг, который необходимо было сделать. Контесса собиралась переделать Котел. Для этого даже не обязательно было делать бывших товарищей частью новообразованной церкви Хаоса. Пускай Котел пока побарахтается сам по себе, даже поборется с культистами. С этой мыслью Контесса встала с матов. На ней был лишь минимум одежды. Ничего такого, что она могла бы зацепить или случайно натянуть на горло. Вся одежда лежала чуть в стороне, там же где телефон. Прямо сейчас она ещё не готова была встретиться с Котлом лично, но бросить им наживку можно было и через безобидный звонок. — Слушаю, — сухо спросила с той стороны Александрия. — У нас проблема, — Контессе даже не приходилось изображать крайнюю степень истощения и надлом. Изъятие даров Мастера Игры действительно сильно ударило по ней. — Девчонка, раздающая силы в Броктон Бей, создала Монстра. Резня в доках Броктона — это последствия. И ведь не слова лжи, по сути своей. Контесса была уверена, что Владыка Перемен смеётся, глядя на неё сейчас. А вот Александрия совсем не оценила новость и цыкнула в трубку. Невероятное яркое проявление эмоций, для летающего кирпича, как некоторые за глаза называли сильнейшую героиню, хотя та всё равно отлично знала. — Подробности? — отрывисто приказали с той стороны связи. — Скрип. Теперь все её машины разумны и как будто заражены какой-то болезнью. Приблизившись к её творениям, теперь любая техника начнет целенаправленно вредить своему хозяину, даже если конструкция этой техники не предусматривает наличие ИИ. Александрия все ещё не опустилась до бульварных ругательств. Но очень глубоко вдохнула и медленно выдохнула, так что это можно было услышать даже через микрофон телефона. Ситуация сама по себе холодила кровь, а уж если вспомнить, кто обретается в Броктон Бей. — Дракон? — Она сейчас в Броктоне, вместе с Оружейником и они оба точно влезут в это дело. Заражение обоих Технарей точно закончится катастрофой, вплоть до вмешательства Сына и дальнейшего продвижения Цикла. Их нужно удержать от участия в противостоянии Скрип любой целой. Голос Контессы до сих пор звучал натурально устало и надломлено, но внутри она преисполнялась сил с каждым новым оборотом уловки вокруг головы своей собеседницы. Котел не успеет, Мятежник и Дракон Пустоты родятся и ещё пройдут и по этому миру, и сотням других. Что бы Александрия, или сама Мастер Игры не предпринимали, Путь не изменить. *** Мастерский Произвол ударил не только по Тейлор, но и по созданным ею игровым элементам. Проще всего пришлось Эйдану Пирсу, который был один на съёмной квартире и просто прилёг отдохнуть. Альсиида тоже достаточно легко отделалась, просто сослалась на то, что ей не здоровится, а там уж каждый подумал в меру своей испорченности или образованности. По крайней мере примерно половина её знакомых точно решили, что у неё биологический цикл, что даже несколько повеселило воплощение леса, что была фертильна всегда, а не определённые дни месяца. А вот кому точно не повезло, так это Эмме и Софии. Если до этого Тейлор собиралась прервать их приключение к определенному часу, то после наказания от собственных сил, она просто не могла это сделать. Мастеру Игры даже стало немного стыдно, что она забыла про одноклассниц, которых сама отправила в приключение, а теперь не могла вернуть домой. Оставалось только утешать себя мыслью, что это даже придаст становлению девчонок дополнительной аутентичности. Если бы сами «девчонки» в этот момент могли бы услышать мысли Тейлор, то точно попытались бы придушить её голыми руками. По началу всё шло более или менее приемлемо. Дверь, которая никак не поддавалась из-за ржавчины, всё же открылась. София использовала одержимость Альтаиром, а Эмма призвала на помощь Зорро. В условиях коллапса в мозгах Мастера Игры, оба духа стали несколько деревянными и пассивными, больше реагируя на приказы, чем проявляя инициативу. Сразу за дверью их ждало всего два ходячих трупа, довольно-таки отвратительного вида. Они были скорее скелетами, лишь местами обтянутыми истлевшей плотью. После множества боёв в Святой Земле, и нескольких поднятых уровней, София достаточно легко справилась с подобным противником. Да и Зорро не стоял в стороне, связав боем одного из двух противников. Эта маленькая победа несколько вдохновила девчонок, но первоначальный задор быстро прошёл. Первое помещение за дверью ещё находилось в полумраке, за счет света, что через эту самую дверь проникал, а вот дальше была только тьма. По крайней мере так казалось. Никаких окон или иллюминаторов в глубине мертвого корабля не было, а электрические лампы погасли уже очень давно. Вот только говорить, что кроме темноты в этих помещениях ничего не было, неправильно. Там находился крысиный могильник. В течении нескольких часов две девочки и два духа при них пытались штурмовать это проклятое место. Идти приходилось чуть ли не на ощупь, так как нормальных источников света просто не было. Если бы Тейлор была в состоянии контролировать игру сейчас, то обязательно подбросила бы девочкам какую-нибудь лампу, или старое тряпьё и мазутную лужу, из которых можно было бы сделать факел. Да хотя бы через Зорро обучила бы Эмму заклинанию света. В общем сделала бы хоть что-нибудь, чтобы помочь одноклассницам. Но без вмешательства Мастера, который на каждом шагу утирает тебе сопли и всячески подсуживает, лишь бы ты продолжил путешествие (или заранее озаботился правильной планировкой подземелья), справляться приходилось тем, что есть. Помимо двух первых скелетов, а именно так они значились в сценарии Мастера Игры, во внутренних помещениях могильника девочек ждало ещё восемь тварей. При том последние четыре, ждали их в явной засаде, напав сразу же, как только два «Игрока» вошли в очередное внутреннее помещение. В этом столкновении Софии сильно распороли руку, не помогла даже выучка ассасинов, слишком уж неожиданным было нападение. Альтаир мог бы напомнить ей про особое зрение, но он сейчас был недоступен. Зато Эмма додумал попросить Зорро сделать хоть что-то и призванный дух, который создавался изначально как поддержка и лечение в пати, принялся лечить Софию простейшей магией. Но самая задница началась, когда они дошли до тупика, в которой ждал не обычный скелет, а тварь посерьезнее. Девушки уже успели и позабыть, что главный крысюк описывал «Вирманутых Тварей», как действительно опасных существ. И какие-то жалкие скелеты ну никак на подобный ужас не тянули. А вот проклятый упырь, которого Тейлор взяла за основу финального босса этого подземелья, уже был посерьезнее. Ещё лучше был бы какой-нибудь чумной упырь или даже полноценный ревенант, которого без специального оружия или ритуала не упокоишь окончательно, но Тейлор уже поняла, что её Игроки не способны справиться с подавляющим числом опасностей, которые было разумно там расставить по сюжету. Но даже так, проклятый упырь при попадании когтями парализовал свою жертву на целую минуту. Эта особенность монстра чуть не стоила Софии жизни. Раненная и уставшая, она подставилась почти в самом начале и только заступничество Зорро, которого Эмма отправила в бой, позволило юной линчевательнице выжить в этом бою. По субъективным ощущениям, на бой с последней тварью ушло чуть ли не больше времени и сил, чем на все остальные бои в этом проклятом могильнике. Кое как, побитые, грязные и усталые, две школьницы всё же вылезли из этого богом проклятого места, получили обещанную награду и были отправлены домой. Без пригляда Мастера Игры вылезли они из Умбры во втором часу ночи. Естественно, дом Барнсов не спал, родители заметили отсутствие дочери и обратились в полицию. О том, какой поток говна на её голову выльют у неё дома, София предпочитала даже не думать. — Как же я, блять, это всё ненавижу, — устало выдохнула София, прежде чем направиться к дому Барнсов. Возвращаться к себе не хотелось совершенно, а тут как минимум дадут стакан воды и спокойно посидеть где-нибудь на диване. Может даже в ванну пустят. — Ага, — Эмма согласилась с подругой не думая. Как-то по другому она представляла себе супергеройские приключения, а не вот это вот всё.