Мастер Игры

Зорро был преступником в маске, который защищает простолюдинов и коренное население Нового Света от тирании чиновников и других злодеев. Вымышленный персонаж, который силами Тейлор был воплощён как дух-контрактер для Эммы. Это был с одной стороны очень хорошо сбалансированный герой, способный как к одиночным атакам, так и к атакам по области, плюс парочка навыков поддержки. Но, помимо чисто игромеханических черт, у Зорро была и достаточно необычная сюжетная подоплёка. По крайней мере Тейлор была уверена, что София и Эмма найдут интересным общество преступника, что искал справедливости в понимаемом им виде. Мастер Игры даже подумала, что надо будет потом поискать ещё какого-нибудь похожего персонажа, чтобы они вдвоём с Зорро третировали Софию. — «Ты ведь понимаешь, что шутка повторённая дважды не становится смешнее в два раза?» — поинтересовался Пирс, который закончил сливать Новой Волне информацию по Торговцам и, как было обещано, пошёл пить честно заслуженный кофе. — «Да ну тебя, Пирс. Вечно ты чем-нибудь недоволен» — Тейлор закатила глаза. — «Я не просто шучу. Да и никто не мешает прорабатывать интересный сюжет начиная с нелепой шутки, которую точно никто не собирается приводить в исполнение». Пока же Тейлор поругивалась с собственноручно созданной дополнительной личностью в своей голове, Эмма пыталась уложить уже в своей голове новость, что она сейчас кого-то призвала. Зорро, стоящий перед ней, излучал спокойствие и уверенность. Он внимательно наблюдал за Эммой, словно изучая каждую деталь её поведения. — Ты призвала меня, дитя, — его голос был глубоким и успокоительным. — Со временем тебе откроется больше моих возможностей, но даже сейчас я могу очень много дать тебе, преступнику, ищущему собственной справедливости. — Я не преступник! — тут же вскинулась Эмма. — Ты можешь называть себя так, как тебе будет удобно, — Зорро не видел смысла спорить. София, что стояла чуть в стороне, наблюдала за этим молча. Вот только в её голове тем временем крепли разнообразные подозрения. Крысюк называл Эмму «говорящей с духами», а саму Софию он обозвал «воином духа». Получается, что этот пижон в маске был чем-то вроде надоедливого Араба, что за ней таскается? Всё это было очень странно и наводило подозрения на ту сучку, что звала себя Мастером Игры. Слишком уж очевидны были параллели между Зорро и Альтаиром. Не хватает только самой стрёмной бабёнки, в существовании которой верила, как кажется, только сама София. И хорошо, что к Софии был приставлен Альтаир, что мониторил её мысли, и сообщил занятой пикировками с Пирсом Мастеру Игры о том, что София начала что-то подозревать. Надо сказать, сама Тейлор и именные НПС несколько удивились догадливости Софии. Эта девочка оказалась не столь глупа, как можно было подумать изначально. — «Как раз в тему нашего разговора», — заметил Пирс. — «Не стоит повторятся, так как это выглядит подозрительно». — «Да-да, подозрительные совпадения», — Тейлор разве что не отмахнулась от потока сознания, которая сама же назначила «голосом разума». — «С другой стороны, на её подозрениях можно очень интересно сыграть». — «Как бы это не обернулось паранойей», — ради разнообразия Альсеида в этот раз встала на сторону Пирса. Её показатель мудрости подсказывал ей, что подогревать подобный образ мыслей было плохой идеей. — «Паранойя — отличный способ добавить напряжения и усложнить сюжет», — Тейлор не хотела так просто сдаваться, но уступила большинству голосов в голове. — «Хотя ты права. Всё должно выглядеть естественно». — «Может быть, просто подкинешь ей парочку довольно очевидных, но не слишком явных улик?», — предложил Пирс, отпивая кофе. — «У нас уже были представители Абстерго в Броктоне. Пускай найдёт ещё несколько их следов. Это отвлечет её от личности Мастера Игры». — «Не то чтобы я пыталась скрывать от неё эту маску… Но ты прав. Это будет хороший сюжетный рут», — Тейлор кивнула, уже начиная прокручивать новые идеи развития сюжета в голове. Тем временем Эмма и София, наконец-то перестали тратить время и отправились в свой первый рейд по заказу крысиного народа. Отправили их на местное крысиное кладбище, если это можно так назвать. Всё же главный крысюк прямым текстом сказал, что на кладбище отправляли ещё живых, где их приносили в жертву ради жизни остальных. И хотя путь до «кладбища» проходил более или менее спокойно, если можно так сказать про дорогу через кучи мусора к огромному, выброшенному на берег ржавому кораблю. Нужное помещение находилось в трюме того самого корабля, куда можно было добраться через пробоину в корпусе. Как раз у этой пробоины Эмма с Софией и их призрачными опекунами решили остановится, с большим сомнением рассматривая это откровенно неприятное место. Вокруг разносился запах гнили и ржавчины. Тишина была настолько гнетущей, что давила не только на Эмму, но и на куда более закалённую в ночных вылазках Софию. — Готова? — спросила София, не желая признавать собственного страха, а потому решившая действовать вместо того, чтобы стоять и изводить себя бесполезной рефлексией. — Насколько это возможно, — Эмма тоже храбрилась, но получалось у неё так себе. Осторожно, смотря куда наступают, они начали пробираться вглубь корабля. Их шаги эхом отдавались по металлическим стенам, придавая окружающей атмосфере ещё больше мрачности, как и выданные крысами факелы, что создавали больше причудливых и страшных теней, чем давали света. — «Смотри, как бы не передавить на них атмосферой», — мысленно заметил Пирс. Как бы он не бухтел, ему была известна задумка Мастера Игры и он принимал всё возможное участие в её игре, внося коррективы и предлагая варианты. Как и все они. Первым испытанием для девочек стали даже не враги, а одна из дверей в коридорах корабля. Большая железная перегородка не была заперта, но проржавела настолько, что не хотела так просто подчиняться. Альтаир первоначально был лишь в виде бесплодного духа, в то время как Зорро Эмма отозвала, чтобы он лишний раз не мозолил ей глаза, так что сначала девочки решили самостоятельно попробовать открыть дверь, но у них не получилось. По задумке Мастера Игры, открытие этой двери имело сложность двенадцать, и с характеристиками девчонок им было бы сложно её сдвинуть даже в настольной игре со всеми присущими условностями. В реальном же мире это было просто нереально. София и Эмма бросили все свои силы на попытку открыть эту проржавевшую дверь. Тянули изо всех сил, так что аж руки горели от напряжения, но дверь оставалась на своём месте. И за всем этим наблюдала Мастер Игры и её НПС. Все они испытывали крайне сложные чувства. — «Они забыли, что с ними теперь есть здоровенный мужик-воин?» — спросил Пирс в пустоту. — «Похоже на то», — согласилась Тейлор, сама не веря в идиотизм ситуации. — «Колдуны и плуты не обязаны быть особо умными», — заметила Альсеида, посмеиваясь над всей ситуацией. — «Стоит добавить в пати какого-нибудь умника». *** Тем временем Новая Волна и СКП не собирались терять времени даром и решили проверить данные, предоставленные Пирсом. И так как речь идёт о складе оружия и базе кейпа-преступника, то проверка представляла из себя рейд героев с поддержкой спецназа. Практика жизни в Броктон-Бей уже давно показала, что написать парочку объяснительных намного проще, чем выковыривать пули и осколки из своей тушки и ходить на похороны менее удачливых товарищей. Поэтому, хотя по закону штата для подобной облавы нужно было разрешение судьи, миндальничать и тянуть никто не стал. Если слитая неизвестным хакером информация будет правдой, то разрешение спокойно выпишут задним числом, если кто-нибудь его потребует. А если наводка окажется ложной, то всё будет зависеть от тяжести ситуации. Если особых проблем не будет, то точно так же выпишут разрешение задним числом, в противном случае будет несколько объяснительных и всё. Оперативники в СКП и полиции и так были крайне востребованной профессией, с постоянным недобором. И как-либо осложнять их работу местная администрация не собиралась, пользуясь всеми доступными возможностями для произвола. Пока Оружейник и Дракон добывали план зданий и разрабатывали план рейда, Мисс Милиция с стороны Протектората и Леди Фотон со стороны Новой Волны собирали героев непосредственно для самого рейда. Они собирались нападать днём, так как больше вариантов, что на складе будет меньше врагов. Пускай даже по логике было бы правильнее нападать вечером или даже ночью, чтобы накрыть как можно больше членов банд, но по хорошему героям это не сдалось даже даром, не говоря уже про те проблемы, которые могли возникнуть в процессе ночного рейда. И это несколько удивило Тейлор, что глазами Альсеиды и через программы-шпионы Пирса следила за всем этим мельтешением в полглаза. Разве борьба с преступностью не является целью героев? — «Ты всегда знала, что они не будут этого делать», — заметил Пирс, вылив недопитую чашку в раковину. Настроение Тейлор резко испортилось, что отразилась на всех её НПС. — «Ты ведь знаешь, как играть политиков и прочий государственный аппарат». — «Они герои», — недовольно заметила Тейлор. Пока она разговаривала с голосами в голове, София и Эмма вспомнили про Зорро и с его помощью всё же смогли открыть дверь на кладбище крысюков. Там их ждали первые враги в виде кучке злобных вирсанутых духов, похожих на мутировавших крыс. — «И задача не сохранять статус кво, а выступать противовесом и антителом к преступности». — «Они живые», — отозвалась Альсеида. Стражей решили не брать непосредственно на штурм, но они могли присутствовать на почтительном расстоянии и, в случае чего, помочь своими способностями остальным героям. Отказать этому утверждению не получалось. Герои Протектората и Новой Волны действительно были живыми людьми, для которых даже борьба за идею не сводилась к простому алгоритму действий. Они были живыми людьми со своими страхами, слабостями и предрассудками. Им было сложно переступить через собственное эго и действовать чисто из альтруистических побуждений. Но понимать и принимать — это две совершенно разные вещи. — “Глядя на всё это, я понимаю, почему до сих пор вожусь с Софией”, — заметила Тейлор. — “При всех её недостатках, Призрачный Сталкер стремилась делать хоть что-то, а не просто сидела на жопе ровно, пока сохранялся статус-кво”. — “Это называется подростковым максимализмом”, — Пирс придерживался другого мнения. — “Без конкретного плана, что хочешь добиться, как ты к этому придешь и какие опасности можешь встретить, лучше не бросаться вперёд”. — “Если ничего не делать, то ничего хорошего тоже не добьёшься”, — отрезала Мастер Игры, всем видом показав, что не собирается продолжать этот разговор. Она, пока оставила в стороне рейд героев, чтобы не раздражаться лишний раз. Лучше сосредоточится на игре Софии и Эммы. Девчонки как раз смогли расправиться с парочкой начальных слабаков, которые должны были ввести их в игру. Дальше их ждал ритуальный зал, где ушедшие становились духами, и где вирманутая тварь ожидала их прихода. В такой ситуации Мастеру Игры следовало сосредоточится на игре, чтобы не допустить фатального просчёта со стороны игроков и подыграть им там, где нужно. Альсеида, как непосредственный участник, продолжала наблюдать за рейдом Протектора. Пирс же больше вслушивался в мысли Мастера Игры, желая в случае чего одёрнуть девчонку на слишком крутом повороте. Сам рейд прошёл гладко. Торговцы не ожидали, что будут проблемы с их тайным складом. В первую очередь потому что это место также было тайной мастерской Скрип, о которой даже в банде было известно немногим. Сама хозяйка монстр траков, кстати, в этот день в мастерской отсутствовала. Скорее всего кайфовала в каком-нибудь притоне Торговцев. Склад был взят и куча оружия из него было изъято. В чём-то, наверное, это даже можно было бы назвать победой, вот только для Тейлор по сути ничего не изменилось. Ну не будет теперь у наркош кучки стволов, которыми они могли бы вооружить пушечное мясо в случае войны банд. В каком месте это отодвинет саму по себе войну банд, особенно с учетом того, что помимо Торговцев есть ещё Империя и АПП? Так что Мастер Игры осталась совершенно недовольна действиями официальных героев и ждала худшего. Тем временем в ночных глубинах Броктон-Бей, в одном из самых заброшенных и забытых уголков города, и думать не думали о каком-то сраном складе оружия. У них была проблема посерьёзнее, значительно серьёзнее, и проблема эта выглядела как молодая женщина в классическом костюме и шляпе федоре. Контесса не собиралась успокаиваться даже после того, как чуть не умерла в Умбре, созданной мастером Игры. И раз уж эта безумная девчонка, Тейлор, так волнуется о войне банд, то не стоит ли немного поспособствовать этому процессу? Так Контесса рассуждала, пока Путь вёл её через переулки и подворотни Броктона. Контесса двигалась легко и уверенно, словно хозяйка в собственном доме. Её шага не слышно, движения точны и выверены. Путь вёл её, как всегда, безошибочно, к самой гуще событий. Хотя в этот раз, разнообразия ради, она не пыталась построить маршрут таким образом, чтобы избежать встреч с местным отребьем. Могущество, которое она приобрела благодаря Мастеру Игры, кружило голову до такой степени, что Путь ясно указывал на опасность подобной эйфории и варианты, при которых она может проиграть, если сильно зазвездится. Но даже так Контесса не могла подавить в себе это невероятное чувство могущества. Сила ведьмы хаоса сама по себе могла вскружить голову, в том числе и побочным влиянием на личность, которое тоже приходится учитывать, так вдобавок сила Мастера Игры ещё и воздействовала на чужие шарды, позволяя настраивать их и применять нестандартно. Последнее для Контессы, что почти всю сознательную жизнь была буквально придатком к Пути, было особенно важно. Впервые за долгие годы она стала не просто хозяйкой собственной жизни, но и Пути, которым она теперь могла манипулировать. Контесса остановилась у входа в притон, где можно было найти кучку опустившихся на дно жизни наркоманов. Тем забавнее было, что здесь так же находилось несколько кейпов. Именно одна из носителей шарда, что сейчас активно нюхала веселящие вещества, интересовала Контессу. И ведьма не стала медлить, совершенно спокойно открыв старую дверь, за которой и находился притон. Контесса остановилась на пороге и на мгновение закрыла глаза, погружаясь в таинственное ощущение своего Пути. Она знала, что каждый шаг, каждое слово, каждое действие здесь имело свою цель и свою цену. Путь уже нарисовал перед ней карту и показывал множество вариантов и путей их достижения. Она могла бы решить всё мирным путём. Да что уж там, она могла бы очень легко просто кайфануть здесь или потрахаться. Вот только это совершенно не интересовало ведьму и уж точно она не собиралась прогибаться под кучку ничтожеств, ценность которых для неё самой или для Тёмных Богов стремилась к нулю. А раз так, то можно было совершенно спокойно идти по более грязному и кровавому пути. В конце концов покровитель ярости, что пока оставался без своего личного апостола, точно одобрит резню, а значит его сила будет лучше воздействовать на завесу Земли Бет. А потому, стоило только Контессе войти в притон, как она тут же выхватила нож и пистолет, чтобы начать резню среди наркоманов. Сумерки в помещении были густыми и зловещими. Запах тяжёлого дыма, затхлости и пота буквально окутывал всё вокруг, уходя вглубь комнаты и наполняя её сгустками наркотической дремоты. Всё это обеспечило Контессе достаточный эффект неожиданности, чтобы сначала прирезать парочку наркош по тихому, а потом и пустить в дело пистолет. Призыв демона требовал платы. Это мог бы быть драгоценный камень, желательно рубин, но можно было обойтись и парочкой человеческих жертвоприношений. Кровь есть кровь, да и души наркоманов, хоть и уступают душам святых, но ничем не хуже условных девственниц и прочего. Первый выстрел эхом разнёсся по притону, прерывая стоны и хихиканье его обитателей. Пистолет Контессы выплёвывал пули с холодной аккуратностью. Один выстрел равнялся одному трупу. Восемь трупов и она сможет обратиться к богу резни, чтобы одолжить одного из его демонов. Её уровень уже позволял ей смешивать Хаос с реальным миром, устраивая небольшие прорехи в завесе и призывая разнообразных мелких демонов. Поэтому она методично обрезала одну жизнь за другой, бормоча заклинание, пока не набрала нужное количество трупов. — Через дым и тьму, через боль и ужас, приходи, на мой пир, демон резни, отведай крови, зверь битвы, — Контесса решила взывать к демонам покровителя ярости. И на её зов ответил китан, здоровенная тварь, похожая на плод нечестивой связи между носорогом и гиеной. — Мне нужна женщина, которой благоволят духи машин, всё остальное для тебя, малыш. Демон рыкнул, но спорить с призывателем не стал. Контесса знала, что он мог бы взбунтоваться, особенно если бы ему что-то не понравилось в её приказе. Но прямо сейчас китан хотел жрать и убивать, что он мог сделать и исполняя приказ. Но позже демона нужно будет отозвать обратно в море Хаоса, а то он может вмешаться в планы ведьмы. Контесса окинула взглядом разоренный притон и усмехнулась. Вопли и стоны умирающих растворялись в зверином рёве демона, который принялся уничтожать остатки наркоманов и разрушать притон. Она знала, что время на её стороне, и она может использовать эту суматоху в своих целях. Ей нужно было найти ту самую женщину, Скрип, вроде так её зовут. Искомое нашлось быстро, сначала послышался грохот, более резкий рев демона, а следом просто не смолкающий визг. Девушка, что так истошно орала, а значит уже видела демона, но до сих пор оставалась жива, что может быть только в одном случае. В дальней комнате, полуголая девица забилась в дальний угол, вижа при виде растерзанного трупа со спущенными штанами. Китан, в этот момент как раз ковырялся во внутренностях свеженькой добычи. Судя по пролому в противоположной стене, умерший был кейпом, что попытался противостоять демонической твари, но безрезультатно. — Мило, — усмехнулась Контесса, подходя к своей жертве. Ведьма хаоса подошла ближе, наблюдая, как злодей-технарь вжимается в стену, испуганная и беспомощная. Что либо ответит Скрип просто не могла, парализованная ужасом, что пробивался даже сквозь наркотический приход. Хотя в последнем вполне могла быть виновата и мала доза принятого, ну или в принципе легкость наркотиков, которыми баловалась верхушка банды наркоторговцев. — Ну что, девочка, хочешь стать демоническим кузнецом? — Пожалуйста… не надо… — Скрип была готова на все, лишь бы её не трогали и отпустили, но это никак не входило в планы Контессы. — Надо, девочка, надо, — отозвалась ведьма хаоса, схватила Скрип за лицо и начав воззвание к темным богам. Теперь все творения Скрип будут заражены демоническими духами. Это не только даст монстр тракам дополнительные возможности и некоторую самостоятельность, но ещё и сделает их источником вредоносного кода, что будет заражать другие машины. Фактически только что, она создала нового Губителя, по крайней мере сама Контесса в это верила. Мало того, что это займет Мастера Игры, так ещё и послужит прекрасным оправданием для Котла. Она ведь сказала Александрии, что Мастер Игры может улучшать чужие способности, ну вот и пусть думают, что именно Мастер «улучшила» Скрип. И это лишь некоторые из целей, которые Контесса собиралась добиться сегодняшней акцией. В такие моменты, она даже начинала любить свою силу, что позволяла с такой точностью просчитывать путь к желаемой цели. Закончив воззвание, Контесса оставила Скрип корчиться на полу. Сама же ведьма села на диван, что стоял у стены, ожидая, пока демон доест труп другого кейпа. — Кушай, малыш, кушай. Я подожду, — сказала она почти с любовью, после чего начала просматривать, что Путь может сказать о будущем. — Даже интересно, что в итоге получится из Дракон, зараженной демоническим вирусом? «Изуверский Интеллект», на мой взгляд, звучит просто восхитительно.