Солнце взойдёт

— С тобой точно всё в порядке? Принц задавал этот вопрос несколько раз: на площади, по пути в таверну и в самой таверне — поэтому было удивительно, как Трубадур, обычно не терпящий проявлений заботы, ещё не подвесил его за ноги к потолку кухни или хотя бы не обложил всеми известными ругательствами. Атаманша хмыкнула про себя, наблюдая за ними: несмотря на тревогу, которую рождало в ней это необычное и даже невозможное знакомство, не сулящее, если поразмыслить, ничего доброго впереди, она была благодарна Принцу. Трубадур напоминал Атаманше помутневшую монету, ценности которой никто не видел, пока Принц не обнажил её блеск. — Я поджарю тебя на вертеле. — Трубадур с усилием потёр ладонями лицо. — Если ты ещё раз спросишь, всё ли в порядке. Его угроза явно не возымела желаемого действия. — Когда захочешь насадить меня, вспомни, что есть варианты приятней, чем раскалённый прут, — ответил Принц. От этих слов Атаманша чуть не подавилась слюной, а, взглянув на приёмного братца, обнаружила, что его щёки окрасились в розовый цвет. Вот же чёртова язва государев наследничек! Атаманша усмехнулась, пряча лицо: Трубадуру едва ли понравится, что она смеётся над ним. — Я гляжу, все живы-здоровы? — Мария встала в дверях, уперев руки в бока. — Тогда, ну-ка, объясните мне, о каком таком конюхе вы пели? Трубадур сделался похож на ребёнка, которого застали за шалостью. Принц остался невозмутим: — Мария, чем тебе так не угодил наш конюх? Мария прищурилась, сверкнув зелёной молнией из-под век: — Я Трубадура знаю, уж сколько раз он припоминал моему отцу подзатыльник! — Не удивлюсь, если ведьма у них тоже ты, — не удержавшись вставила Атаманша. И по выражению лица Трубадура поняла, что угадала. — Это правда? — вкрадчиво спросила Мария, а взгляд её полыхнул яркой зеленью. — Ну держитесь! Она схватила метлу. Трубадур и Принц кинулись вон из кухни, но палка уже опустилась на их спины. — Вы пели, что моя мать распутничала, а мой отец её убил?! — кричала Мария, гоняясь за ними по двору у старого хлева. — А я ведьма и превращаю людей в ослов?! Куры в испуге разбегались, хлопая крыльями, оправдания, которые выкрикивали Принц и Трубадур, перемежались их же ругательствами. — Лупи сильнее! — хохотала Атаманша. — Эти два подлеца переделали мою историю! — Да у вас весело! Атаманша обернулась на голос. Улыбающаяся Принцесса стояла за её спиной. — Сестрёнка, спаси нас! — позвал Принц. — Вот ещё! — отказалась Принцесса. — Мария, ну что же ты остановилась? Лови ушастого, пока не ушёл! Давно мечтала отделать этого засранца, — объяснила она, заметив удивление Атаманши. — А вас несложно найти. В следующий раз, когда у меня пропадёт кошель, я буду знать, где искать воришку. Атаманша вспыхнула: — Ваше Высочество, этого больше не повторится!.. Смех Принцессы оборвал её: — Брось, я знаю, что не повторится! И не злюсь за прошлый раз. Это было даже забавно. И, пожалуйста, давай без «Ваше Высочество». Трубадур ведь может общаться с моим братом по-простому, я прошу тебя говорить со мной так же. — Если Вам угодно, — согласилась Атаманша. Принцесса поморщилась: — Я надеялась не на такое согласие. Тебе не понравилось моё предложение? Атаманша заглянула в её глаза, голубые, как нежное и тёплое весеннее небо. — Вы хотите, чтобы я была честной? Принцесса улыбнулась, показывая, что тоже помнит их разговор и этот вопрос. Атаманша подумала, что, наверное, она помнит все разговоры и никогда ни о чём не забывает. — Я хочу, чтобы ты всегда была честной со мной, — ответила Принцесса. Рядом пробежали Трубадур и Принц, уворачиваясь от метлы. — Я даже не видела Вашего настоящего лица, — сказала Атаманша. Принцесса задумалась на мгновение. — Ты говоришь о белилах? — Обо всей этой краске на Вас. Небо в глазах Принцессы отражало свет неба над их головами. — Это справедливо, — улыбнулась она. — Пощади, Мария! — доносилось со стороны хлева. — Слышала, мой братец завёл себе лошадей в здешней конюшне, — сказала Принцесса. — Хочешь отправиться на прогулку со мной? Скажем, завтра с утра. — С Вами? Вдвоём? — спросила Атаманша, одновременно радуясь и пугаясь. — Вдвоём. Если ты узнаешь меня, когда я приду. Тяжёлой поступью к ним приближалась Мария. — О, вы уже закончили? — поинтересовалась Принцесса. Мария покосилась на них и прошла мимо. — У меня сломалась метла, — хмуро ответила она.

*

Утро было остывшим и прозрачным, словно короткое напоминание о том, что макушка лета уже позади, и об осени, которая неизбежно настанет. Гнедой шумно выдохнул у лица. — Ну-ну, погоди, — сказала ему Атаманша. — Застоялся. «Что копытом бьёшь, застоялась? Беги, беги, гуляй, беспокойная твоя душа!» Бабушка. Атаманша улыбнулась воспоминаниям. Она скучает. Иногда ей так нужен совет! Что сказала бы Варда? Атаманша вздохнула и покосилась на мальчишку-конюха: не слышал? Но тот уснул сразу, как только впустил её, и теперь причмокивал на соломе, разомлев в сонном тепле конюшни. — Ох, бабушка, — произнесла Атаманша вслух. — Посмотри, куда меня привела та ночь. Понравилась бы Варде Принцесса? Вопрос был глупый и непозволительный. Кто думает о королевской дочери вот так? Как будто она — парень из табора, с которым тебя сговорят. Мысли Атаманши сделались светлее и звонче, стоило в них объявиться Принцессе. И вместе с тем беспокойнее. Осторожность требовала искать угрозу. Ждать беды или бежать. Но всё внутри противилось этому. Может быть она так долго видела вокруг опасность, что устала и теперь болеет излишней доверчивостью? Кто-то вошёл в конюшню, возможно, постоялец Монаха, забредший сюда в поисках своей лошади. Но Атаманша узнала. Не глазами — сумрак конюшни скрадывал даже знакомые черты — а по мимолётной жаркой вспышке, подобной тем, которые она ощущала, предвкушая и предчувствуя особо удачное дело. — А я думала, это Ваш брат любит чужую одежду. Принцесса усмехнулась и направилась к ней: — Безопаснее одеться мужчиной, если едешь без сопровождения. Как ты догадалась, что это я? — Вам следовало нарядиться горбатой старухой, если Вы не хотели этого. — Я хотела. Принцесса остановилась слишком близко. Чтобы не думать об этой близости, Атаманша принялась гладить лошадь: — Куда мы едем? — Зависит от того, куда ты готова со мной отправиться. Для начала давай хотя бы выйдем на улицу. Они вывели лошадей. В ярком утреннем свете Принцесса, одетая в мужское платье, была похожа на хрупкого юношу. Заметив взгляд Атаманши, она улыбнулась, будто бы даже немного смущённо: — Не только мой братец имеет право переодеваться, как ему вздумается, — и ловко устроилась в седле. — И для Вас это не впервой, как я погляжу, — отметила Атаманша. — Мы с братом росли вместе и всё делили на двоих. Одежду тоже. Подожди, у тебя, что, топор? — Безопаснее иметь топор, если едешь без сопровождения. — Но почему топор? — Топором мне как-то сподручнее. Если Вы боитесь меня, я его не возьму. — Глупости. Едем. От города они свернули к лесу. Редкий перелесок обступил со всех сторон молодыми деревцами. Кони пошли бок о бок, медленно и ровно. Осторожно, опасаясь быть замеченной, Атаманша наблюдала. Обычно Принцесса казалась ей созданием из сияющего метала, тонкого и прочного. Но в дымке солнечных лучей под деревьями она виделась прекрасной феей из волшебных грёз. — Ты хорошо знаешь здешний лес? — спросила Принцесса. — Бывала. Но каждое дерево не помню. — Что скажешь о нём? Атаманша пожала плечами: — А что о нём говорить? В этих местах, где мы сейчас, светло да листья одни. Чуть дальше — старый лес, густой и тёмный. Она умолчала о том, что её собственная хижина, её тайное укрытие, тоже находится в этом лесу. — А между ними? — Между ними? — А между ними заброшенная дорога, — ответила за неё Принцесса. — А там, где она заканчивается — Свет Полуночи. — Проклятый Замок? — Атаманша придержала коня. — Зачем Вы о нём вспомнили? — Не знаешь, в нём бывает кто-то? Ну, бездомные, может быть, или разбойники? — Никто не бывает в Проклятом Замке! — Атаманша даже возмутилась такому предположению. — Все знают, что казнённые заговорщики утащут в адское пламя всех, кто туда сунется! — В таком случае я бы хотела поехать туда! — заявила Принцесса. В изумлении и ужасе глядя на неё , Атаманша остановилась: — Но... Зачем? Нет! Вы погибнете там! — Послушай. — Принцесса тоже остановилась и развернула гнедого. — Тех заговорщиков казнил мой отец, так что у них есть веская причина, чтобы утащить меня в ад, стоит мне только появиться в Свете Полуночи. Я похожа на человека, который, зная это, полезет в такое место? Атаманша задумалась, изучая лицо напротив. В голубых глазах притаилась улыбка, и нет, Принцесса точно была не из тех, кто рискует жизнью не рассчитав всё заранее. — Нет. — Атаманша покачала головой. — Не похожи. — Тогда ты со мной? Атаманша нехотя тронула коня: — С Вами. Но лучше бы нам в кости играть.