Приятно познакомиться (Pleased to meet you)

      Прошёл месяц, а Эмили не получила от Сью ни одной весточки. Она писала ей каждый день разные версии одного и того же письма, всегда в духе «Я скучаю по тебе», «Прости», «Я люблю тебя», «Вернись».       Конечно, она так и не отправила ни одного из них. Что можно сказать своей лучшей подруге, которая находится в сотнях километров отсюда, которую ты поцеловала после Рождества прямо перед тем, как она ушла из твоей жизни, проронив одно лишь «Прощай»?       Многое. И ничего. Эмили делала и то, и другое: записывала всё это и откладывала подальше от чужих глаз.       Прошло три месяца. Ни слова от Сью. Ни слова от Эмили к Сью. Во всяком случае, не считая того, что у неё в сундуке.       Затем однажды её брат пришёл домой, возвышаясь над всеми, и выглядел он более напыщенным, чем обычно. В его руках красовался сложенный лист бумаги.       — Ты чего весь как свинья в грязи?       — Как кто?       — Знаешь, как… — Эмили сморщила нос, пытаясь имитировать радостное хрюканье свиньи.       — Чудачка.       — Спасибо, бро. Остин закатил глаза.       — В общем, получил я письмо. От Сьюзен.       Глаза Эмили расширились от удивления.       — Сью написала тебе?       — Ну да, а что? — Остин самодовольно ответил, высоко задрав голову, прекрасно зная, что они с Эмили не обменивались письмами с тех пор, как она уехала.       Лавиния, которая протирала пыль в столовой и явно прислушивалась к их разговору, заглянула к ним.       — Но только после того, как ты написал ей раз пять.       Остин уставился на неё.       — Спасибо, Винни.       Лавиния только пожала плечами и вернулась к протиранию пыли. Эмили смирила свою гордость и неохотно спросила:       — Так… как она?       — По-моему, у неё всё хорошо. А вот у тёти, с которой она живет… Не очень.       — Ох, бедная Сью.       — Она заботилась о ней. Поэтому она не сразу ответила на мои письма.       — …Понятно.       Эмили прикусила язык, чтобы не съязвить. Она оказалась в неудачном положении, когда ей в кои-то веки понадобилось что-то от брата, поэтому ей приходилось действовать осторожно.       — Она писала обо мне?       Остин некоторое время изучал её лицо, затем посмотрел на письмо, потом снова на сестру.       — …Нет.       Он сложил письмо, сунул во внутренний карман и ушёл.       Прошло ещё три месяца. Остин продолжал писать Сью, которая не торопилась отвечать, но однажды всё же ответила. Он сам не признался бы в этом, но Лавиния пробралась в комнату Остина и прочитала несколько писем, пока его не было, и сказала Эмили, что Сью из раза в раз спрашивала про неё: чем она занимается, всё ли у неё в порядке. Эмили хотела, чтобы она задала эти вопросы напрямую, но она понимала, почему Сью не писала ей. По той же причине за полгода её сундук наполнился непрочитанными адресатом письмами.       К сожалению, её хрупкого эмоционального состояния было недостаточно, чтобы убедить мать освободить её от домашних обязанностей. Возможно, этого было достаточно, чтобы у неё начались галлюцинации. Потому что она могла бы поклясться, что, выбирая яблоки, пытаясь найти самое идеальнейшее для своей матери, она увидела Сью по другую сторону дороги. Она уронила яблоко, которое еле тянуло на пятёрку из десяти, и бросилась ей навстречу, но мимо проехала карета, и девушка, одетая в чёрное, которую видела Эмили, исчезла.       Это повторилось пару дней спустя. Она возвращалась от колодца после того, как набрала воды для семьи, когда увидела группу болтающих девушек, среди них снова была та миниатюрная фигура полностью в чёрном. Девушка ушла, но в толпе Эмили узнала Джейн Хамфри, поэтому она остановилась, решив выяснить, полностью ли её покинуло здравомыслие.       — Джейн!       Она почти закричала, останавливаясь прямо перед ней. Вёдра, полные воды, немного окатили Джейн и её компанию.       — Эмили, привет.       Джейн вытерла мокрую щеку носовым платком, который с готовностью подал Абия.       — Да, привет. С кем ты только что разговаривала?       — О, это новая девушка…       — Которая нравится твоему брату… ой… — Эбби тихонько пнула Абию, в то время как Джейн пристально посмотрела на обоих.       — Сью? Сьюзен Гилберт?       — Она самая, — обиженно подтвердила Джейн.       — Мне пора.       Эмили даже не стала дожидаться, пока они должным образом попрощаются, она просто решительно ушла в том направлении, куда, как ей показалось, ушла Сью. По пути она успела обрызгать ещё трех девушек.       — Сью?       Эмили заглянула в библиотеку. Библиотекарь бросила на неё предупреждающий взгляд, увидев ненадёжные вёдра, и она немедленно убрала голову.       — Сью?       Позвала она снова, оглядываясь по сторонам, но безрезультатно. Она начала уходить, когда что-то услышала. Лёгкие всхлипы, доносящиеся со стороны библиотеки. Она поставила ведра и пошла на звук.       Маленькая фигурка сидела, спрятавшись между стенами двух домов, прислонившись спиной к одному из них, слегка дрожа от слёз. Она заметила присутствие Эмили только тогда, когда та остановилась прямо перед ней.       — Эмили? — Сью посмотрела на неё, вытирая слезы.       — Привет.       Эмили прислонилась к той же стене, позволив себе соскользнуть вниз, пока не оказалась рядом со Сью.       — Что случилось? Джейн что-то тебе сказала? Потому что я не боюсь ударить даму, ты же знаешь. Вот бы у этой дамы ещё не было телохранителей, но если надо, Эбби и Абия тоже от меня получат.       Сью тихонько хихикнула сквозь всхлипы, качая головой.       — Джейн была довольно милой.       Эмили недоверчиво подняла бровь. Сью слегка закатила глаза.       — Она была вежливой. Это же Джейн.       — Тогда ладно… что это значит? Что ты здесь делаешь?       — Я только что переехала. Теперь я живу здесь.       — Что? Сью, это потрясающе! Почему ты ничего не сказала? — радостно спросила Эмили, понимая причину этого только после того, как слова уже слетели с губ. Они не разговаривали. Они не общались уже полгода.       — Моя тётя умерла.       — Что?       — Тётя, с которой я жила в Нью-Йорке. Она умерла на прошлой неделе.       Эмили положила руку на плечо Сью, слегка поглаживая его большим пальцем.       — Сью… Мне так жаль. Правда.       Сью шмыгнула носом.       — Так что мне пришлось переехать сюда к моей сестре. Моя семья теперь состоит только из неё одной.       — Это неправда. У тебя есть я. Если ты всё ещё этого хочешь.       Сью посмотрела на Эмили полными слёз глазами. Ничего не говоря, она просто наклонилась к Эмили и положила голову ей на плечо. Эмили одной рукой заключила её в неловкое боковое объятие.       Она позволила Сью немного поплакать. Когда ей стало лучше, она убрала голову с груди Эмили, встала и вытерла слёзы с лица.       — Мне надо идти. Моя сестра будет волноваться, куда я пропала.       Эмили тоже встала.       — Приходи завтра вечером к нам на ужин. Пожалуйста. — Добавила Эмили, чувствуя, что Сью собирается возразить.       — Не знаю, Эмили. А что насчёт твоей семьи и Остина…       — Я позабочусь об этом. Просто скажи, что ты придёшь.       — …Ладно. Я приду.       И вот она Сью, ест знаменитое жаркое миссис Дикинсон и ведёт вежливую беседу. Время от времени она поглядывает на Эмили, слегла улыбаясь ей.       В эти короткие мгновения казалось, что этих шести месяцев и не было. Но потом были моменты, когда Эмили замечала, как Сью чуть меняется в лице, её глаза опускаются, и она видит всю боль и страдания, которые она перенесла и скрывала от всех остальных.       И это сработало, никто, казалось, не замечал её печали. Кроме Эмили.       Вечер прошёл гладко, все в семье были рады снова увидеть Сью. Настолько рады, что ужин затянулся допоздна. Был одиннадцатый час, и уже стемнело, когда они наконец встали из-за стола.       — Мне правда пора идти.       — На улице довольно холодно, дорогая. У тебя есть с собой пальто?       — Нет, но всё хорошо, миссис Дикинсон.       — Это плохо, позволь мне найти для тебя что-нибудь…       — Я что-нибудь дам ей, мам, — вмешалась Эмили. — Зайдём ко мне, сможешь выбрать то, что хочешь?       Сью поняла намёк.       — Это так любезно с твоей стороны, Эмили. Спасибо тебе.       Эмили закрыла за ними дверь, войдя в свою комнату, и начала доставать пальто и шали из шкафа, чтобы Сью выбрала себе что-нибудь.       — Приятный цвет, но, наверно, слишком зимний… Ты бы отлично смотрелась в этом, но оно довольно лёгкое… А это моё любимое, — заявила Эмили, держа в руках синее пальто. — …но тогда мне бы не хотелось потерять его, если я никогда больше тебя не увижу.       Эмили небрежно проронила эти слова. Сью нахмурила брови.       — Почему ты больше никогда меня не увидишь?       — Ну, я… я подумала, что ты не хочешь этого. Ты не писала мне уже полгода.       — Как и ты.       Эмили на мгновение растерялась, затем положила пальто, которое держала в руках, и открыла сундук, показывая Сью сотни писем и маленьких клочков бумаги, адресованных ей.       — Ох, Эмили… почему ты их не послала?       — Я думала, что они тебе не нужны.       Тогда Сью кое-что поняла. Она так переживала из-за потери Эмили, что ей никогда не приходило в голову, что другая девушка может разделить её страх.       — Конечно, нужны. Я просто… сбита с толку.       Эмили подошла и села на кровать рядом со Сью.       — Я тоже.       Обе девушки легонько, невесело усмехнулись.       — Почему всё так сложно?       Эмили печально улыбнулась.       — Так не должно быть. Давай просто будем… нами. Эмили и Сью. Навсегда.       Сью улыбнулась.       — Навсегда. — Кивнула она, соглашаясь с ней.       Она медленно сократила расстояние между ними и нежно поцеловала Эмили. Когда она отстранилась, то заметила, что Эмили не спешила открывать глаза.       Она встала, схватила одно из пальто, которое поэтесса оставила на стуле, и направилась к двери.       — Доброй ночи, Эмили.       — Доброй ночи, Сью.