Убийцы

      Королева поразила Тару своими размерами, невероятной природной злостью, что исходила от неё. Квинтэссенция мерзости, извращенного ненавистью разума и уродства восседала в своем гнезде, окруженная яйцами, что землянке удалось увидеть единожды, будучи еще на Земле. Их количество исчислялось десятками. Все это необходимо было уничтожить, но Тара усомнилась в собственных способностях, увидев масштабы существа. Мало того, что тело покрывал органический доспех, напоминающий хитин, так еще и брюхо, наполнено жидкостью и эмбрионами. В этом Тара увидела скорее слабость матки. Она не надеялась, что вспороть это брюхо будет легко, но это был шанс. Шанс убить чудовище.       Переговариваясь с Сианом, Тара было возразила его идее убить королеву. Ей казалось, что надо скорее помочь Радгару и покинуть корабль Отверженных, но молодой охотник поведал ей о возможностях королевы и скорости размножения мерзких черных насекомообразных тварей, что наводняли судно, а Тара в свою очередь понимала, зачем Вождь держит королеву у себя под носом — для защиты. Именно она его верный и самый сильный страж, который способен создавать из его подданных, что находились на корабле, еще более сильных существ, а именно предалиенов. Кроме того, Радгар никогда не ушел бы от поединка, даже если шанс погибнуть очень велик. Единственное, что оставалось Таре и Сиану — ослабить, а лучше убить королеву.       Сражение с Тэрегэном — это битва на смерть. Он силен, хитер, но, что самое важное, для него не существует никаких правил. Тара не сомневалась в силе Радгара, его опыте и возможностях, но противник был по-настоящему опасен, и станет ли Радгар пренебрегать своими правилами, чтобы предать его смерти?       Тара застыла в дверях, не в силах оторвать взгляд от чудовища, стен, покрытых черной слизью, и яиц, в некоторых из которых явно просматривалось шевеление. Сиан уже был почти рядом. Молодой Охотник несколько раз менял свои планы, пока вел Тару по сырым коридорам корабля. Он понимал — как бы не была сильна Тара после модификаций, навряд ли королева ксеноморфов окажется ей по зубам. С самого начала он хотел, чтобы они вместе отправились на помощь арбитру, но план ууманки о запечатывании входов и выходов был очень логичным. Времени на то, чтобы отсиживаться в отсеке разбираясь с ключами не было, поэтому Сиан все же согласился, но сам отправился следом, как только сделал все, что смог, дабы враги не выбрались и не помешали их планам.       Оцепенение, охватившее землянку нарушил хищник, что возник за её спиной. Сиан бросил беглый взгляд на гнездо и прошел вперед, снимая свои наручи.       — Что ты делаешь? — тихо спросила Тара.       — Хочу поджарить гнездо, прежде чем матка отреагирует на нас.       — Стой! Мы сделаем по-другому — я пролезу к ней и попытаюсь вспороть брюхо, а потом побегу на выход и ты взорвешь её вместе с яйцами к чертовой матери!       — Ты считаешь, что она умрет от этого взрыва? — обернулся Сиан.       Тара нахмурилась.       — Я видела, на что способен ваш плазмоган, неужели она выживет?       — Конечно выживет, кроме того я не владею им. Плазмоган может использоваться только элитным охотником, — опустив плечи, сказал Сиан. — То, что я хочу использовать — крайняя мера. Воин использует это только в критической ситуации, когда лучше умереть, чем опозорить себя. Этот небольшой взрыв уничтожит яйца. Вспоров ей брюхо, ты лишь освободишь королеву. Сейчас её движения ограничены, а без него она станет подвижной, что сделает её еще опасней. Начнем со взрыва, потом проберемся к ней. Наша задача — покалечить, а лучше убить пока она малоподвижна. Если она освободится, останется один план — бежать отсюда, — проговорил Сиан и снова приступил к наручам.       Сняв с себя один браслет, молодой охотник закинул его на середину зала. Королева не шелохнулась, а некоторые яйца зашевелились, но затем снова замерли. Браслет издавал звук — отсчет до взрыва. Хищник вывел землянку и закрыл дверь, чтобы не получить увечий от возможных осколков. Как только прогремел взрыв, совсем не такой, которого ожидала Тара, королева проснулась и завизжала. Оглушающий рык, заставил её закрыть уши. Тем временем Сиан уже открыл дверь и перед ними предстала разъярённая королева, обнаружившая тлеющие тела своих детей.       — И, что теперь? — спросила Тара, полностью доверившись Сиану. Все же хищник знал намного больше о чужих. Если бы не он, она бы совершила большую ошибку и, скорее всего, умерла бы, пытаясь одолеть это чудище в одиночку.       — Я пойду первым, мы попытаемся обезвредить её, оторвав конечности.       Сиан кинулся на королеву, что пыталась отделаться от брюха и ринуться в бой, дергаясь и размахивая конечностями. Хищник запустил копье в грудь твари, разрезав воздух, оно проткнуло хитин, но она быстро скинула его, открыв рану, из которой текла ядовитая кровь. Сиан не стал долго ждать и запустил сюрикен, но промахнулся. Тем временем хвост королевы нанес молодому охотнику серьезный удар и он отлетел, ударившись о стену.       Увидев это, Тара устремилась на чудище, сжимая в руках свой сюрикен. Девушка решила использовать его как орудие ближнего боя, чтобы не потерять, как это вышло у Сиана. Оттолкнувшись от пола, Тара сумела допрыгнуть до самой морды королевы и со всей силы полоснула её по голове. Та завизжала, получив глубокую рану. Это лишь разозлило тварь, она усерднее старалась оторвать от собственного тела тяжелое брюхо. Тара, не успев приземлиться, снова собралась нанести удар. К тому времени Сиан тоже подоспел, отыскав копье. Он замахнулся и снова запустил его в грудь чудовища. На этот раз её короткие лапы не смогли вырвать копье. Она дергалась, визжа от боли и ненависти. Тем временем Тара подобралась к ней сзади и прыгнула на спину.        Визг уже не был таким громкий, королева оказалась в наморднике. Рывками, что она совершала, матка сбрасывала с себя сюрекены и копье Сиана. Охотник быстро сориентировался и запустил сюрикен отрезав нижнюю конечность, а затем и вторую. Массивная тело повалилось на пол, оставалось только прикончить её.       Удержаться на спине было очень тяжело, но клинок, что она воткнула в спину визжащему чудовищу, очень помог с этим, она цеплялась им за кожу твари словно альпинист ледорубом, взбираясь по скользкой поверхности. Тара задумала кое-что, что могло бы решить проблему королевы. Сиан непонимающе следил, как землянка удерживается на спине чудовища. Молодой охотник запускал все, что у него было, в тело твари, чтобы ослабить её. Наконец Тара оказалась совсем близко — на голове королевы. Она держалась за ребристый гребень и продвигалась к своей цели — пасти. Девушка была почти у цели, как вдруг почувствовала сильный удар по спине — королева полоснула её хвостом. Тара чудом сумела удержаться и не упасть, спина горела от удара, а хвост тем временем готовился нанести ещё один. Девушка развернулась, как только хвост оказался рядом она выставила сюрикен и разделила отросток на два. Самый опасный участок хвоста полетел вниз. Королева завизжала, размахивая обрубком и разбрызгивая кислотную кровь. Как только Тара оказалась совсем близко, просунула руку, на которой были наручи с сетевым пистолетом, и запустила заряд. Пасть чудовища оказалась скованной сетью, что, продавливая кожу, наносила раны и постепенно закрывала мерзкий рот, истекающий слюной.       Тара царапала и резала спину, не боясь крови, чем шокировала охотника. Времени на раздумья не было и он, подойдя на близкое, но безопасное расстояние, запустил копье прямо в голову мерзкой твари. Наконец она замерла, издав последний истошный вопль. Пол под ней вдруг задвигался, поднимая тело наверх в медленно раскрывающийся потолок. Тара не успела спрыгнуть, так что Сиан разбежался и прыгнул за ней.       Молодой охотник знал, что они попадут в зал, где в этот самый миг Радгар борется с Вождем и хозяином этого ужасного корабля. По словам Тары, он являлся гибридом хищника и чужого, поэтому Сиан даже хотел увидеть его, но больше всего он хотел увидеть, как арбитр уничтожает это отродье.       Тара сразу же разглядела силуэт любимого хищника, он был ранен. Прям посередине его живота зияла глубокая рана, обрамленная ярко-зеленой кровью. Кровь также виднелась на полу по всему залу. А над ним склонился Тэрегэн, тоже раненный, но не так серьезно, как Радгар. Арбитр заметил её, как и Вождь. Радгар увидел, что его землянка изменилась. Её глаза больше не горели зеленым, они лишились всякого цвета и зрачков, осталось надеяться, что она видит так же хорошо, как раньше, кожа стала совсем бледной, волосяные отростки, все такие же длинные, приобрели другой оттенок. Радгар был благодарен Кетану за то, что она жива. А вождь был крайне недоволен, подметив, что с ней произошли куда более масштабные изменения, чем он ожидал. Случилось то, чего он опасался. Тэрегэн ощутил боль, когда увидел мертвую матку. В груди что-то ныло. Он осознал потерю, словно увидел свое собственное дитя, заснувшее без единой надежды на пробуждение. Вождь дернулся, увидев землянку. Не мог поверить своим глазам, что она выбралась, да еще и прикончила его дочь, коей он считал эту тварь. Она заплатит за это очень дорого!       Кровь землянки вскипела от ярости, она готова была броситься на Вождя, но стоило ей попытаться, как ее стиснули стальные объятья Сиана.       — Отпусти, Сиан, что ты делаешь? — кричала она, приготовившись сделать выпад и перекинуть его через себя.       — Не смей вмешиваться! Ты не должна! — ответил он.       Но его слова прошли мимо ушей и землянка уцепилась за предплечья охотника, а затем с небольшим усилием перекинула его через себя. Сиан хоть и был немного удивлен, но все же схватил её за руку и крепко сжал.       — Не делай этого, он не простит тебя! — сказал он.       Наконец до неё дошло, о чем просит Сиан. И он был несомненно прав. Если Тара снова вмешается, то ничем хорошим это не кончится. А если он погибнет?       — А если Тэрегэн убьет его? — тихо сказала она, не отрываясь от Радгара.       — Нет, но даже если и так — он умрет с честью, — ответил Сиан, сам не веря в свои слова. — Если же ты вмешаешься, это будет позором для Радгара, пойми, землянка!       Сказав это, он разжал хватку, отпустив Тару, убедившись, что она всё поняла, хоть и не готова была принять это. Она не двигалась, лишь смотрела на арбитра не отводя глаз. Внезапно Сиан вскочил на ноги и выкрикнул что-то. Тара не разобрала, так как он не использовал переводчик.       — Выведи врага, Арбитр, отсеки пусты! Веди туда, откуда пришел! — сказал Сиан. Молодой охотник понимал, что арбитр вправе не принять его совет, но это не нарушило бы Кодекс, как если бы Тара вмешалась в битву.       — Как ты выбралась? — внезапно голос Тэрегна заставил Тару обратить на него внимание.       Но она не собиралась отвечать, бросив лишь взгляд полный ненависти.       — Ты заплатишь за это, Тара, — проговорил он. — Ты будешь смотреть, как умирает твой арбитр, медленной и мучительной сме… — не успел он договорить, как получил сильный удар. Радгар не терял время и воспользовался подходящей ситуацией.       Черный шлем, в котором отражались силуэты Тары и Сиана, покатился по полу, открыв всем истинное лицо Тэрегэна. Тара видела его черную морду и мелкие жвала, лишенные зрачков глаза и зубы, что являлись подтверждением родства с каинде-амедха, но для Радгара и Сиана это зрелище было шокирующим и отвратительным. Но самое ужасное — это то, что глаза Тары выглядели точно так же. Радгар преисполнился ярости с новой силой, осознавая, что Тэрегэн что-то сотворил с его самкой, сделав её подобием себя. Мало ли, что еще входило в его планы, что он мог сделать с ней, появись Радгар позже…       — Так вот твое истинное обличие, выродок, — произнес Радгар, подбираясь еще ближе.       Вождь вскочил на ноги и замахнулся хвостом, но арбитр, открыв второе дыхание и убедившись, что Тара в порядке, уклонился от удара и налетел на Тэрегэна, размахивая лапами и нанося удар за ударом прямо по морде вождя. Черные когти царапали Радгара, но он не обращал внимания. В конце концов, арбитр применил плазмоган и запустил заряд в Тэрегэна. Он отлетел к дверям и Радгар выпихнул его в коридор, чему обрадовался Сиан. Арбитр доверился ему и прислушался.       — Что он делает? Он не хочет, чтобы мы видели их поединок? — спросила Тара, направляясь к дверям.       — Нет. Убить эту тварь почти невозможно, увидев его, я поверил твоим словам, Тара. Поэтому единственный выход избавиться от него — предать его тело черной стихии.       — Какой еще стихии, Сиан, говори четче, я ничего не понимаю, — взбесилась она.       — Космос, его нужно выкинуть отсюда, — сказал Сиан. — Я передал ему эту информацию на древнем языке воинов. Сомневаюсь, что это отребье знает его.        Тара, недоумевая, глядела на молодого охотника, но потом раскрыла дверь и выбежала из зала, пытаясь отыскать Радгара. Сиан последовал за ней.       Вождь лишь позволял Радгару мыслить о победе, рано или поздно ему надоест этот бессмысленный бой и он вырвет позвоночник брата, как того велит его обычай. Он получал удар за ударом, порой его тело ломалось, но кости тут же срастались, а боль затихала. Радгар видел все это своими глазами, но продолжал уводить Тэрегэна вглубь к шлюзу, туда, откуда и пришел. Вождь смеялся над арбитром. Он был так уверен в себе, что и представить не мог, что, оттягивая момент гибели брата, лишь приближает свою собственную.       Оказавшись в шлюзовой камере, Тэрегэн заподозрил неладное, он расправил плечи и решил, что пора приступать. Вождь набросился на Радгара, но тот неожиданно для Тэрегэна с невероятной силой откинул его, будто до этого Радгар сражался только в половину своей мощи. Арбитр подошел к брату, что лежал на полу и пытался оправится от полученного удара, он ухватился за хвост выродка, черный с острыми сегментами, что впивались в кожу, и разорвал его. Оторвал ровно половину и кинул ему в лицо. Вождь взревел, подскочив на ноги. Но было поздно. Для Тэрегэна, Вождя Отверженных, было все кончено. Радгар нажал на спусковой механизм, крепко удерживаясь лапами за стенной выступ, а Тэрегэна затягивало в открытый люк. Он ревел, царапая пол, пытаясь вылезти, но все его попытки оказались бесполезными, постепенно он приближался к люку, а затем его поглотила черная стихия. Вождь, исполненный ненавистью, растворился в черном пространстве навсегда. Напоследок он выкрикнул:       — Ты еще пожалеешь! Твоя ууманка теперь не так проста, ты даже не знаешь, на что она способна!       Внезапно люк закрылся, хотя Радгар сомневался, что сможет дотянуться до спускового механизма, но это сделал Сиан, а Тара сразу же кинулась в объятия хищника, не веря своему счастью.

***

      Сиану удалось связаться с Уни. Слава Кетану, что она отправилась с ними — Радгар оценил её помощь в лечении ран, а Сиан был приятно удивлен, что сестра смогла самостоятельно пришвартовать челнок к судну.       — Этот выродок болтал что-то об Атолле. Сиан, свяжись с Атоллом и узнай обстановку. Предупреди об опасности восстания Древних.       Сиан нахмурился, услышав это, и сразу принялся за дело. Но на Атолле было всё тихо, Дар сообщил, что Исхир ожидает казни, а его клан под стражей, ведется допрос. Он был очень краток, что насторожило Радгара. Но сейчас его больше всего интересовала Тара, преображение которой удивило всех, особенно Уни. Она крутилась возле ууманки, но сдерживала свое желание поскорее взять образцы.       Сиан увел сестру в другой отсек, объяснив это тем, что Радгару и его ууманке необходимо недолгое уединение.       Арбитр рассматривал Тару. Протянув руку, он насколько мог нежно, почти не касаясь кожи, провел пальцем по её щеке. Температура её тела сейчас была выше, почти такая же высокая, как у него. Её кожа стала твердой.       — Я не сомневалась, что ты придешь за мной, — произнесла она, из глаз невольно хлынули слезы. Девушка очень хотела прижаться к нему, ощутить его тепло, но раны не позволяли ей сделать этого. Радгар был весь перевязан.       — Он рассказал мне кое-что, Тара. Мне сложно это принять, я не могу поверить в это… Как этот выродок может быть моим братом? А Атолл? Он говорил ужасные вещи про Харрана и о моем прошлом! Возможно, это окажется правдой. Я должен все выяснить, но если так, то я не смогу больше принимать приказы Предводителя.       — Послушай, Радгар. Кроме всего прочего, он показал мне то существо… — тихо сказала Тара, — существо, чьи гены в нас обоих, понимаешь? Его генетик модифицировал мое тело, активировав эти гены. Теперь я намного сильнее, но я другая и мне страшно, что ты не захочешь принять меня такой, что вы все не захотите.       — О чем ты говоришь? Это глупости, Тара. Твои изменения только к лучшему. Твоя внешность нисколько не отталкивает меня, для меня эти изменения совсем незначительны. Кроме того, теперь ты способна дышать привычным мне воздухом. Единственное, о чем я беспокоюсь, это только о том, что ты захочешь пойти по пути крови, стать воином. Ведь теперь ты обладаешь нужной силой, кроме того, ты убила королеву ксеноморфов.       — Мы убили. Я и Сиан. Без твоего подопечного мы бы не справились! Ты и представить себе не можешь, через что мы прошли с ним вместе! И я сама того не заметила, но и вправду ведь дышу без маски! — улыбнулась она, жадно хватая воздух.       Радгар был удивлен, он никогда бы не подумал, что Сиан и Тара когда-нибудь будут сражаться вместе рука об руку.       — Наверное, я недооценивал его. Он помог и мне. Представляя, что за дверьми зала толпа ксеноморфов и выродков вождя, я бы никогда не открыл эту дверь и не повел его к шлюзу, — сказал арбитр и прижал Тару к себе, не обращая внимания на боль.       Им хотелось так много сказать друг другу, но больше всего — ощутить друг друга рядом, живыми и почти невредимыми. Где-то далеко раздался взрыв. Челнок затрясся, но хищник и ууманка не обращали на это внимание. Сиан предложил уничтожить обитель зла, на что были согласны все до единого и настроил управление судна на самоуничтожение.       На Атолле их встретил сам Предводитель, в сопровождении воинов во главе с Даром. Как только Дар увидел Уни, а она увидела Дара, эти двое поняли, что созданы друг для друга и сезон они провели вместе. Самка Сиана тоже присутствовала, она подлетела к нему вперед самого Харрана и обняла, никого больше не замечая. Что касается Тары, то ей впервые довелось увидеть такое количество воинов чести расы яутжа, она сжимала руку Радгара, оглядываясь по сторонам, ощущая на себе сотни глаз.       Радгар был неприятно удивлен тем, что происходило на Атолле в их отсутствие. Клан Древних сразу же взяли под стражу, но каким-то образом они сумели договориться с Харраном и остаться на Атолле, лишившись места и голоса в Совете. Исхир и Ариас понесут наказание за всех. Поговорив с Харраном наедине, Радгар понял, что Предводитель негодует по поводу взрыва. Он планировал направить туда ученых-исследователей, а так же взять в плен оставшихся в живых. Кроме того, он не собирался подтверждать или опровергать слова Вождя Отверженных о прошлом Радгара и причинах войны с Аттури. По видимому, Предводитель намеревался сообщить своему народу, что грязная кровь украла ууманку, с ними разобрались и теперь все хорошо. Харран и не думал раскрывать всему Атоллу правду о прошлом и настоящем, выставлять напоказ достижения генетиков и открывать тайну истории двух народов, выбравших для себя разные пути развития.       — Это удар для нас всех, зачем нам такая правда? Мы живем в мире уже несколько веков, пусть все так и останется. Советую прислушаться к моему голосу, арбитр, — только и сказал Предводитель.       Землянка, ворвавшаяся в размеренную жизнь инопланетного охотника, стала для него проблемой, одержимостью и открытием, перевернувшим сознание и раскрывшим глаза. А он стал для нее смыслом жизни и новым дыханием в череде бессмысленной борьбы, что она вела на Земле. Каждый из них нарушил собственные правила ради другого, поступился принципами, научился доверять другим и обрел новое видение. Мировоззрения меняются и эти перемены бывают только к лучшему. То, что вчера казалось нормальным — сегодня кажется неприемлемым и наоборот. Но к сожалению, что-то остается неизменным и стоит на месте, тормозя собственное развитие.       Жесткие правила Кодекса нарушают все. Начиная от Предводителя, который закрывает глаза на правду в угоду собственного спокойствия, и заканчивая влюблённым в инопланетянку арбитром, что решает забрать её и увезти жить отшельниками на далекой и никого не интересующей планете с бескрайними тропическими лесами, наполненными живностью и глубокими, теплыми благодаря лучам трех далеких солнц, океанами. Столкнувшись с неожиданными врагами и открывшимися тайнами, ни Радгар, ни Тара уже не будут прежними. У них остались только они сами и пара друзей.       Согласится ли Сиан отступиться от намеченных целей и оставить мечту встать на место отца в противовес тихой и бесславной жизни. Пойдут ли Дар и Уни за Радгаром? Решат ли они открыть правду Атоллу несмотря на запрет Предводителя? Что ждет всех в переменчивом бедующем?       Только судьба знает ответ.