Второй курс прошёл не многим спокойнее первого. В целом, сражение с Василиском прибавило в Гарри мужества, а вот его верные друзья стали слегка зазнаваться. В особенности Рональд. Гермиона же приподнимала носик при виде слизеринцев, но встретив меня девчонка лишь приветливо улыбалась и делалась вновь собой.
Под конец года, сдав нужные экзамены и узнав результаты, я сильно порадовался за свою успеваемость. Теперь Травология и Прорицание не вызывали такой бурной ненависти внутри, а всё благодаря декану моего факультета. Снейп практически каждый день назначал отработки для меня в его кабинете, где заставлял учить и подробно разбирать темы вместе с ним. Объяснения его неожиданному поведению я, увы, не нашёл.
Вернувшись домой с сумкой и Гогой, который улетел по своим делам в ближайший лес, я решительно поднялся к себе в комнату и занялся уборкой. Многое из одежды, что уже была приобретена достаточно давно, оказалось маловато, поэтому с помощью специального заклинания я возвращал вещам нужный размер и откладывал в шкаф, при этом отбирая особо сносившуюся, намереваясь выкинуть.
Другие же вещи, например, свитки из школы, письменные принадлежности и другая необходимая атрибутика для занятий, перекочевали в освобождённый отсек шкафа, где были аккуратно расставлены в зависимости от размера и нужности в данный момент. Таким образом, я убрал котёл, часы, весы, книги и кубки для трансфигурации.
После небольшой ревизии, вытащил из сумки уже грязную форму и другие предметы своего гардероба и двинулся в ванную комнату. Там, сложив всё в огромную корзину для белья, вернулся обратно и примостился за столом, собираясь нарисовать ещё один портрет, на который не отваживался целый год.
Новым моим шедевром стал образ декана, который глядел на меня с холста слегка отстранённо, но вполне естественно и даже привлекательно. Я сделал ему красивые лакированные туфли, завязал галстук-бабочку и приправил всё это красивой зелёной рубашкой, скрывавшейся за чёрной мантией.
Внизу послышались тихие звуки открывающегося замка, заставившие меня тут же спрятать блокнот в стопку тетрадей, предназначенных для домашних работ, и поспешить на лестницу. В гостиной включился свет, затем послышались приглушённые голоса, сменившиеся смехом. Спустившись по ступенькам вниз, я заметил отца и маму, которые что-то с интересом обсуждали, не замечая меня.
— И ты представляешь, потом она сказала, что любит его! — женщина тихо рассмеялась в ладошку, глядя на мужа. Тот лишь усмехнулся и качнул головой.
— Привет, — тихо сказал я, обозначив своё присутствие.
Родители перевели на меня внимательные взгляды, после чего лишь сдержанно кивнули и прошли в кухню, попутно стягивая обувь, сменяя её на тапочки. Мама зажгла в кухне свет и быстро принялась готовить кофе, рассказывая отцу ещё какую-то чепуху.
Передёрнув плечами в неоднозначном жесте, я вернулся к себе и вновь вытащил блокнот с рисунками. Пока там лишь два человека: Грейнджер и Снейп. Возможно, именно они стали важны для меня, поскольку я старался уделить им больше внимания, нежели другим людям.
Немного подумав, я решил нарисовать ещё и Драко, как своего лучшего друга. Правда, его портрет оказался сложнее предыдущих. Не знаю, может, черты лица слишком явные, может, рука уже просто устала от работы…
— Алекс! — выдернул меня из задумчивости голос отца внизу.
Тут же сорвавшись с места, я выскочил из комнаты и бегом спустился с лестницы, представая пред отцом в домашней одежде. Родитель стоял посреди гостиной, внимательно глядя на меня.
— Да, отец? — робко спросил я, поднимая на него глаза.
— Я бы хотел видеть твой табель с оценками. Где он?
— Сейчас, — я молниеносно сбегал обратно, вернувшись уже с маленьким листком. — Вот, держи.
Пару минут отец задумчиво изучал табель, поглядывая на меня, а потом решительно протянул мне его обратно и холодно отрезал:
— С сегодняшнего дня ты будешь учиться искусству защиты от тёмных сил.
— Что? Но отец, разве я не учусь этому в Хогвартсе? — с сомнением протянул я, растерянно глядя в свой табель. — Тем более, у меня выше ожидаемого!
— Вот именно, Алекс, выше ожидаемого! — скривился отец, давая мне пощёчину за непозволительный тон в его сторону.
Я мотнул головой и поджал губы, силясь не закричать обвинения отцу прямо здесь и сейчас. Однако сдержался, помня о том, что лето только началось. Не хватало в первый же день схлопотать наказание…
— Прости, отец, — пробубнил я, поднимая взгляд на него.
— С завтрашнего дня я буду усиленно проходить с тобой все заклинания, которые только известны для защиты. Также пройдём с тобой нападение и возведение щитов.
— Но это пятый курс! — возмущённо вскрикнул я, за что снова получил ощутимую пощёчину. — Я не хотел, прости…
— Не хотел… — угрожающе зашипел мужчина. — Твоё счастье, что я занят! Пшёл вон к себе, чтобы до утра тебя не видел!
Тут же вывернувшись из-под его взгляда, так и уничтожающего всё на пути, я взобрался по лестнице и скрылся в комнате, плотно закрыв за собой дверь. Теперь до утра тут сидеть… А я, между прочим, есть хочу! И в таком положении мне нужно провести целых два месяца. Что, если отец не захочет кормить меня? Как я поеду в Хогвартс, если не смогу дожить даже до первого сентября?
Весь вечер я думал над тем, что же ждёт меня завтра, а ночью так и не смог уснуть, уже начиная паниковать. А если отец попросту решил убить меня? Что будет тогда? Авроры прибудут к нам в дом, станут проводить расследование? Министр назначит слушание моего отца в Министерстве? Вряд ли… Мой отец сможет вывернуться.
На утро меня позвали завтракать ближе к девяти часам. Из еды, предложенной мне, самым нормальным казалось лишь одно блюдо: каша. За неё то я и принялся, при чём с большим энтузиазмом, который от вида аппетитной субстанции увеличился не на шутку.
Умяв всю тарелку, я поблагодарил маму и вымыл посуду после всех членов семьи, которые уже давно позавтракали. После обеда отец вызвал меня к себе в комнату, сказал о том, что наше занятие начнётся через час в дуэльной комнате, и велел надеть что-нибудь удобное для учёбы.
Ближе к положенному времени я натянул на себя спортивные штаны и чёрную футболку, схватил со стола палочку и двинулся на первый этаж. Отворив дверь огромной комнаты, я на мгновение замер в дверях, любуясь её величием. Мы уже бывали тут, в прошлом году, когда отец устроил дуэль со своим другом. После этого её пришлось восстанавливать.
Дуэльный зал — огромная комната с множеством колонн и каменным помостом посередине. Потолок здесь довольно высокий, в целых два этажа. Растительности здесь практически нет, только в дальних углах, свет в которые падает лишь раз в сутки. Дверь в комнату выполнена из тёмного дуба, что добавляет особой атмосферы. Люстра на потолке частенько покачивается из-за ветерка, который врывается в зал через открытые окна.
— Живее проходи, я уже жду! — холодно отрезал отец, находясь в центре и прокручивая свою волшебную палочку в руках.
Я быстро прошёл по ступенькам и поднялся на помост, где меня уже ждал отец. Мужчина повернулся ко мне лицом и поманил ближе. Оказавшись возле него, я смог различить синий шарик в руке отца, который тот с силой сжимал. Приподняв кулак, он слегка расставил пальцы, показывая небольшую сферу.
— Это щит. Его довольно легко создать, нужно просто подумать о нём и мысленно произнести соответствующее заклинание. Всё понял? — и он выжидающе выгнул бровь.
— Да, подумать и произнести заклинание.
Отец проговорил всего два слова, после которых меня оттолкнуло от него на довольно внушительное расстояние. Повалившись у края помоста, я опёрся на левый локоть и закашлялся. Отец своим щитом поднял много пыли…
Подняв взгляд на родителя, который продолжал стоять в центре комнаты, я заметил еле видную синеву вокруг его тела. Она закрывала отца полностью, не имела дыр и слегка вибрировала, когда тот выдыхал.
— Поднимайся! — холодно бросил в мою сторону родитель, снимая заклинание. — Ты слышал мои слова?
— Да, слышал, — кивнул я. — Теперь я?
— Именно. И запомни, чем настойчивее и жёстче ты это делаешь, тем больше шанс, что щит поднимется большой и прочный. Давай, в середину!
Я поднялся на ноги и придвинулся к отцу, который шагнул назад, уступая мне место. Сомкнув руку в кулак, я мысленно подумал о щите и произнёс два слова, которые до этого использовал мужчина. Почувствовав лёгкое покалывание в ладони, я разомкнул её, заставив щит скрыться.
— Ого! — обрадованно воскликнул я.
— Чего радуешься? — послышался холодный голос. — Ты не смог продержать его даже минуты, хотя чистокровный маг… А говорил за защиту выше ожидаемого.
— Но это так! Ты же сам видел мой табель.
— На деле совсем другое, Алекс, — покачал головой отец, обходя меня спереди. — Давай ещё, теперь держи его до тех пор, пока станет совсем не в моготу.
Я решительно кивнул и проделал тот же процесс. Воздух вокруг меня подёрнулся едва заметной синевой, после чего замкнулся в кулаке, который я с силой сжал почти до боли. Продержаться? Это мы завсегда! Это легко…
Внимательно сконцентрировавшись на ладони и щите, я поздно заметил, что отец наставил на меня палочку и что-то шепчет. В следующее мгновение из оружия вылетело заклинание, вонзившееся в переднюю часть щита. Как только это произошло, моя рука больно запульсировала, словно по ней проводили лезвием, срезая кожу.
— Следи за руками! — скомандовал отец, заметив, что левая рука, сжимающая синенький шарик, начала кровить. — Выпрями её и встряхни!
Я последовал его указаниям, и уже через мгновение рука затянулась, словно ничего не было. Вот это да! Таким образом можно заживить любое заклинание? Эту мысль я озвучил отцу, который отрицательно покачал головой. Оказывается, этим можно вылечить только вербальные заклинания, выпущенные из палочки, а остальные, включая заклинание лезвий, нельзя.
— Отлично. Теперь внимательно сконцентрируйся на моей магии и следи за движениями палочки. Когда в тебя полетит заклинание, попробуй отбить его правой рукой в мою сторону. Готов? — я неуверенно кивнул. — Бомбардо!
Из палочки посыпались белые искры, которые ворвались в мой щит. Я не успел даже поднять руки, как уже летел в противоположную от отца сторону, больно ударяясь об пол. Левая рука разжалась и явила меня, распластавшегося по полу в позе звёздочки.
— Я же сказал тебе, успевай поднимать руку! — недовольно сказал отец, двигаясь ко мне. — Ещё раз!
Ещё раз?! Моё тело ужасно болит после этого раза, а он хочет повторить? Каким образом у меня получится отразить заклинание щитом, если я только сегодня научился его поднимать? Похоже, он не думает о безопасности и возможных последствиях, а просто хочет сжить меня со свету! Пара таких падений, и я больше не поднимусь…
Молча вставая обратно, я вернулся на начальную точку. Проделав некоторые махинации с щитом, посмотрел на отца. Тот вновь наставил свою палочку на меня и закричал взрывающее заклинание.
Но и на этот раз у меня не вышло поднять руку во время. Я снова упал ничком на холодный каменный пол, при этом ещё сильнее ударившись головой. Мерлин! Такими темпами я и сотрясение заработать смогу… Нужно сконцентрироваться и не дать ему снова пробить щит. Хватит с меня этих падений!
Выполняя такие упражнения, мы провозились почти до полуночи, пока отец не заявил, что ему нужно работать. Однако разъяснил, что завтра мы продолжим работу над моим щитом. Мужчина спрятал палочку в кобуру и быстро спрыгнул с помоста, скрываясь за резной дверью.
А я, еле передвигая ноги от усталости и дискомфорта, который причиняла ходьба, взобрался на второй этаж и буквально свалился на кровать без сил. Да уж, вот это тренировочки! Похлеще зельеварения и ЗоТИ вместе взятых… Я что, по мнению отца, терминатор?! Или как там в России говорят?..
Дни сменяли недели, а мы с отцом продолжали тренироваться. В занятиях с щитом ощутимо продвинулись вперёд: теперь я могу отразить почти любое заклинание лишь слегка приподняв правую руку от тела.
Когда второй месяц лета подошёл к концу, отец решил перейти к заклинаниям. Он, как обычно, назначил тренировку на вечер, до того времени отлучившись по делам. А я весь день принадлежал сам себе. Поэтому, в кой то веке, мне удалось выбраться на прогулку.
Выйдя из дома, я прикрыл двери и двинулся по дорожке к оживлённой улице. Мимо меня пронеслась маленькая девчушка, задев рукой и нечаянно толкнув. Однако малышка даже не остановилась, унесясь за поворот. Повернув голову обратно, я заметил высокого парня, который бежал вслед за ней с явно не добрым выражением лица.
— Эй, ты, куда побежала та мерзавка? — бросил мне человек, засучивая рукава по локти.
— Понятия не имею, — неожиданно холодно ответил я, поворачивая в другую сторону.
— Да ты хоть знаешь… — но он не закончил, а просто замолк, видя, что я не слушаю.
Выбравшись в лес, мне удалось найти уединённое место у реки, где можно было раздеться и даже искупаться. Стянув одежду, остался в одном нижнем белье и спрыгнул с небольшого склона вниз, погружаясь в воду прямо с головой. Через несколько секунд я раскрыл глаза и сконцентрировал зрение на мутной воде, в которой не было видно дальше руки. Однако, сколько бы не смотрел, ничего не увидел. Мысленно пожав плечами, всплыл наверх и выбрался на сушу, усаживаясь на огромный камень и обводя взглядом место.
Я сидел в кустах около достаточно большой полянки, на которой отдыхало несколько волшебных пар. Они расположились на пледах, разложили еду и воду, а рядышком бегали маленькие детишки, которые со смехом игрались друг с другом.
Тихо вздохнув, отвернулся к воде. Как, наверное, здорово играть с кем-то кроме игрушек. Да и когда родители рядом с тобой веселятся, это всегда прибавляет настроения…
Время до вечера пронеслось незаметно. Вот уже стало темнеть, и мне пришлось быстро одеваться и мчатся обратно. Лишь бы отец не успел ещё вернуться домой, иначе ничего хорошего можно не ждать!
Заглянув за дверь, мысленно выдохнул и перекрестился. Как же мне повезло сейчас, кто бы знал… Отец ещё не пришёл, а значит дом всё ещё пустует. Мама уехала гостить к подруге на неделю, и мы с мужчиной остались посвящены друг другу.
Только я поднялся в свою комнату и переоделся в сухую одежду, внизу послышался хлопок аппарации. Бросив мокрое в таз, я схватил палочку и ринулся вниз, мельком глядя на часы в комнате. Ровно семь.
Как отец и обещал, на этом занятии мы изучали атакующие заклинания, пытались правильно поставить руку и работали над чётким произношением.
— Начнём с Бомбардо, — проговорил отец, показывая быстрый, даже изящный взмах рукой.
В тот же момент из кончика палочки вылетели знакомые беленькие искорки, а затем развалили одну из колонн. Я воодушевлённо отпрянул назад, повернув голову к отцу и наблюдая за взмахами.
— Понял? — он испытующе глянул на меня, прищурив глаза.
— Да, взмах и слова.
— Начинай, — кивнул отец, направляясь на другую сторону помоста.
— В тебя? — удивился я, с сомнением крутя палочку в руках.
— А ты как хотел? Тренируйся.
Я вытянул руку и нерешительно взмахнул палочкой, позабыв про слова. Затем, вовремя спохватившись, повторил движение и громко произнёс: «Бомбардо!». Из палочки тут же вылетели искры, потянувшись к отцу, который с лёгкостью отбил их в сторону, разрушив всё ту же колонну.
— Хорошо, — кивнул мужчина, двигаясь ближе. — Что ты ещё знаешь?
—
Депульсо, Дуро, Инкарцеро, Остолбеней, Протего, Петрификус Тоталус… — я замолчал, почесав затылок.
— И это второкурсник? — скривился отец.
— Прости, я не слишком увлекался ЗоТИ.
— Ещё раз узнаю, из дуэльного зала до конца каникул не вылезешь, — дав мне подзатыльник, проворчал мужчина, двигаясь дальше. — Кидай остолбеней.
— Но оно же сильн…
— Я что сказал? — взревел он, перебив меня.
— Да, прости, — вжав голову в плечи, выпалил я.
Вытянув палочку, мысленно послал импульс в руку и проговорил заклинание. Голубые искры полетели в сторону отца, который отбился с сомнительным успехом. Его брови взметнулись вверх.
— Мощный импульс, хорошо.
Я поджал губы, бросая новый. На этот раз у мужчины не удалось отбить заклинание, поэтому его унесло в конец комнаты. Фигура отца распласталась по полу, замерев на месте. Шумно вздохнув, я приблизился к нему и наставил палочку.
— Фините Инкантатем.
Тут же вздрогнув, отец перевёл на меня удивлённый взгляд и поднялся на ноги.
— Неплохо! — он покачал головой, глядя на меня. — Ладно, на сегодня всё. Я составлю список заклинаний и контрзаклинаний, по которому мы будем дальше заниматься.
— Хорошо. Завтра в то же время? — уточнил я, следуя за отцом, который двинулся к дверям.
— Да.
На этом наша встреча была окончена. Мужчина ушёл в подвал, заперев за собой дверь, а я решил поесть на кухне. На время маминого отсутствия отец нанял домовика, который выполнял бы некоторую работу по дому, пока мы тренировались в дуэльной комнате. Вокки, наш новый эльф, ничем не отличается от сородичей, кроме как ушами, которые были не такими большими. Он частенько приходит ко мне в комнату, чтобы что-то сказать, даже если это какая-то чепуха, по типу: «Там на окно в кухне бабочка села, такая красивая!» Именно этим он и отличался от здешних обитателей. Все они не хотели разговаривать со мной просто так, лишь когда что-то нужно было сделать. Вокки же приходил независимо от того, занят он или же нет.
На следующей тренировке по заклинаниям отец и вправду представил мне довольно длинный список всего, что нам предстоит выучить. Подхватив листок удобнее, я вчитался в строки, написанные размашистым подчерком родителя.
«Аква Эрукто, Акцио, Аларте Аскендаре,
Арресто моментум, Бомбардо Максима,
Ваддивази, Вспыхни, Гоменум ревелио,
Иммобулюс, Инкарцеро, Коллопортус»
Закончив читать весь этот список до невозможности сложных заклинаний, я вопросительно глянул на отца, который лишь пожал плечами и усмехнулся.
— Это я ещё не весь список написал, — проговорил он. — Теперь время наших тренировок увеличивается в два раза. Нам нужно успеть подготовить тебя как следует.
— Подготовить как следует? — переспросил я. — Но к чему?
— Придёт время, ты всё узнаешь. А теперь за работу.
В изнурительных тренировках прошла целая неделя. Мы перенесли время встречи на два часа дня, а заканчивали всё также в полночь. После тренировок я возвращался уставший настолько, что еле доползал до постели. Многочасовая работа выматывала лучше любой дуэли, которых, к слову, за это лето у меня было больше, чем за два года обучения в Хогвартсе.
***
— Руки ставь правильно! — кричал отец. — Тебе нужно провернуть палочку и сразу взмахнуть ей. Повторяй!
Поворот, взмах и слова. Ничего. В который раз я пытаюсь использовать более сложную версию остолбеней, однако так и не получается.
— Руки чуть выше, Алекс! — командовал отец, стоя на другой стороне помоста. — Слова чётче проговаривай в голове, тогда получится. Ещё раз!
Поворот, взмах, слова. Поворот, взмах, слова. Из конца палочки наконец вылетает сноп синих искр, которые врезаются в отца. Мужчина с готовностью отбивает их, выставляя палочку для защиты от моей новой атаки.
***
— Ты можешь сосредоточиться?! — холодно проговорил отец, когда я не смог выставить щит, которым занимался в начале летних каникул. — Что я тебе говорил? Без концентрации и должного умения у тебя ничего не получится! Сжимаешь кулак, представляешь щит, проговариваешь в голове заклинание и слегка дёргаешь рукой. Ну!
Я повторил заученные движения и возвёл синеватую стену. Отец удовлетворённо кивнул и перешёл в нападение. На этот раз отражать заклинания в обратную сторону казалось намного легче. Слегка приподнимая правую руку, я практически в полёте отталкивал искры заклинаний, которые не успевали дотронуться до щита.
***
Быстрый поворот, палочка вылетает из руки, а я огорчённо спотыкаюсь о выступ на помосте, вылетая с него. Всю тренировку мы практикуем не отражение заклинаний, а именно уворачивание от них. В начале у меня даже получалось, но сейчас, когда я порядком устал и проголодался, тело уже не слушалось.
— Поднимайся, чего разлёгся? — послышался голос отца, который подобрал мою палочку. — Если ты будешь двигаться также медленно, в тебя будет легко попасть. Давай, поднимайся, я покажу тебе, как надо…
***
Внезапно стянувшие меня верёвки больно врезались в кожу, оставляя следы. Я повёл пальцем правой руки, после чего заклинание спало. Отец громко захлопал в ладоши, убирая палочку в свою кобуру.
— Наконец, — выдохнул я, усаживаясь на помост.
— Мы довольно далеко продвинулись, Алекс. Завтра тренировки не будет, я занят. Свободен.
***
Мама вернулась лишь к концу августа. Я встретил её в гостиной, помог донести сумку до их с отцом личной комнаты, после чего попросил Вокки приготовить обед на всю семью. Эльф с готовностью аппарировал на кухню и принялся разбирать кастрюльки, греметь специями, расставлять тарелочки.
— Как отдохнула? — спросил я у мамы, помогая ей перенести ещё один чемодан.
Женщина привезла какие-то вещи из того города, в котором отдыхала почти месяц, хотя должна была неделю. Она рассказывала отцу о том, как они вместе с подругой гуляли по мостовой, рассматривали достопримечательности и просто болтали дни напролёт. Родитель же поведал мне об этом лишь вскользь.
— Просто прекрасно, — выдохнула мама, двигаясь следом. — Слышала, отец занялся с тобой заклинаниями? Удачно?
— Вполне. Уже могу беспрепятственно возводить щиты и выполнять сложнейшие заклинания без палочки. Отец постарался…
— Замечательно, — она провела рукой по моему плечу и скрылась в глубине комнаты. — Вы завели эльфа?
— Пришлось, поскольку ухаживать за домом в твоё отсутствие весьма затруднительно.
Мама улыбнулась, вытаскивая из сумки небольшой свёрток. Женщина медленно провернула его в руках, рассматривая обëртку, и двинулась ко мне, цокая своими высокими каблуками.
— Вот, это тебе моя подруга передала. Просила пользоваться с умом.
— Спасибо, — я слегка склонил голову в поклоне и ретировался к себе. — С умом?
Прикрыв за собой дверь, я с интересом развернул подарок и заметил новенький блокнот, несколько упаковок карандашей и какой-то амулет. Передёрнув плечами, подхватил изделие пальцами и ловко нацепил на шею. Интересная вещица… Кулон изображён в форме змейки, которая будто готовится к нападению. Она выставила огромные клыки и с ненавистью смотрит на свою жертву. Здорово! Как раз для слизерина.
К вечеру вернулся отец. Они с мамой долго беседовали внизу о её путешествии, пили чай и громко смеялись. А я уже собирал вещи в свою школьную сумку, ведь завтра отбывает поезд в Хогвартс.
