(POV Снейп)
Утром я, как это обычно бывает, встал очень рано. Наверное, ещё даже шести утра не было. Заглянув в ванну, вычистил зубы и ополоснул лицо прохладной водой. Так намного лучше. Посмотрев на себя в зеркало, недовольно отметил огромный ком из волос, что сейчас беспорядочно спутались на голове. Отлично… И как теперь это распутать? Здесь, вроде бы, должна быть расчёска. Куда же Вокки ложил её? Пошарив взглядом по верхним полкам, наконец отыскал нужную вещь и принялся распутывать непослушные пряди. Покончив с этим довольно быстро, снова ополоснул лицо и окончательно проснулся. В это же время живот неожиданно издал громкий рёв, информируя о том, что сильно хочет есть. Какой требовательный у меня, однако, организм… Такими темпами у Алекса дома ничего не останется! Спустившись вниз как можно тише, выглянул в гостиную и пришёл в замешательство. Файтера на диване не оказалось. Комната была абсолютно пуста, лишь неаккуратно скомканное одеяло говорило о недавнем прибывании мальчишки. Снова работает? От этой внезапно промелькнувшей мысли я поморщился и пошёл в кухню. Там усердно работал маленький эльф, половником вылавливая ягоды из компота, до сих пор пускающего приятный на запах пар. — Мистер Снейп желает позавтракать? — заметив меня в проёме, уточнил Вокки. В его руках появилась тряпка, которой он незамедлительно протёр столешницу. Я уселся на диван и посмотрел за окно. Снова чёрные тучи… Когда же прекратится этот дождь? Конечно, мне нравится такая погода, но после неё на дороге много грязи, а вычищать брюки и туфли после прогулок мне не по душе… — Да, если можно… — сам себе кивнул я, уже глядя на домовика. — Скажи, Вокки. Алекс снова работает в подвале? — Нет, хозяин убежал ночью, получив письмо от отца. Велено было не покидать дом и не открывать двери, — проинформировал Вокки, ставя передо мной кружку с мятным чаем и тарелку манной каши. — Что-то серьёзное? — нахмурился я, отпивая чай. — Что-нибудь случилось с родителями? — Вокки не знает. Хозяин Алекс убежал сразу, как только прочёл письмо, перед этим выругавшись. Оставшийся завтрак я провёл в одиночестве. Эльф решил прибрать в моей комнате, чтобы там стало чуть чище, а после этого аппарировал в ближайшую совятню. Как оказалось, Алексу должна была прийти посылка. Покончив с тарелкой каши, продолжил сидеть в кухне, спокойно потягивая чай. Что такого мог написать Файтеру отец, что мальчишке пришлось сорваться из дома посреди ночи? Надеюсь, ничего такого ужасного… Кружка опустела, поэтому пришлось подняться и убрать посуду. Открутив кран горячей и немного холодной воды, ополоснул руки и принялся вымывать тарелку. Теплая жидкость приятно обволакивала пальцы, немного расслабляя и давая подумать. Затем, закончив с тарелкой, занялся кружкой, которую только ополоснул. Вернув посуду на место, вышел в гостиную и подумал о том, чем можно было бы заняться в стенах дома. Как я понял, выходить на улицу пока не стоит. Что же, ничего страшного. Поднявшись на второй этаж, вошёл в выделенную мне комнату и снова задумался. Можно посмотреть, чем увлекается Алекс. Хорошая идея! Подойдя к столу, обвёл изучающим взглядом всё, что мог видеть. Взгляд зацепился за огромную стопку тетрадей. Подхватив их руками, стал медленно перебирать каждую, просматривая содержание. По настоящему заинтересовал меня лишь блокнот, который лежал в самом конце стопки и, кажется, был спрятан от посторонних глаз. Умно, ведь я по-началу не придал ему значения. Отложив стопку, внимательно изучил картинку на верхней части блокнота. Чёрная пантера развалилась на ветке огромного дерева, глазами глядя на меня, словно пытаясь рассмотреть. Появилось даже ощущение, будто животное заглядывало прямо в душу. Покачав головой из стороны в сторону, отогнал назойливые мысли и открыл блокнот. И не поверил своим глазам. На самой первой странице прямо посередине листа расположилась мисс Грейнджер. Девочка была изображена настолько реалистично, что я невольно засмотрелся на изображение. Неужели Алекс так красиво рисует? Каждый изгиб на теле, на руках и даже на лице гриффиндорки был мастерски передан обычным карандашом, связку которых я нашёл рядом. В руках у Грейнджер я смог рассмотреть несколько книг, которые та старательно прижимала к груди. Да уж, Файтеру удалось передать её тягу к знаниям. Выходит, я тогда на первом курсе не ошибся в том, что Алекс влюблён в неё. Перевернув лист с изображением мисс Грейнджер, наткнулся на картинку с высоким мужчиной. Внешний вид был просто потрясающим: мантия, зелёная рубашка и галстук-бабочка, брюки и лакированные туфли. Такой наряд есть и в моём гардеробе. В руке у мужчины волшебная палочка, которую он уверенно сжимает. Проведя пальцем по изображению, наткнулся на выведенные каллиграфическим подчерком буквы. Сложив их в два слова, шокировано замер на месте. Северус Снейп. Неужели, Алекс нарисовал меня? Меня! Это… Внутри будто разлилось тепло, а сердце странно защемило, чего уже не было довольно давно. Алекс нарисовал меня… Далее я нашёл и портрет Малфоя-младшего. Его изображение не было закончено, но надпись внизу присутствовала. Драко Малфой. И тоже каллиграфически, ровно и красиво. Файтер не перестаёт меня удивлять. Быстро вернувшись к первой картинке, нашёл там надпись с именем и фамилией гриффиндорки. После этого вернул всё на свои места и принялся дальше изучать комнату. Следующим предметом, который привлёк моё внимание, оказался шкаф. Отворив дверцу и заглянув внутрь, увидел множество полочек, а на них разные предметы. Все они были самыми разнообразными: от школьных принадлежностей, включая потрёпанные перья и свитки пергаментов с конспектами, до домашней одежды. Закрыв шкаф обратно, тихо вздохнул и вышел в коридор. Так, что ещё можно поделать? Сходить в дуэльную комнату? Как раз посмотрю, что же там не так. Спустившись по лестнице вниз, отворил дверь и невольно замер на входе. Ручка с другой стороны была полностью покрыта уже застывшей кровью, которая до этого стекала по доске и прочертила длинные линии. Оставив дверь позади, шагнул внутрь и осмотрелся. Посередине, прямо как в Хогвартсе, стоял помост. Со ступеньками, вставками, всё, как надо. В углах колонны до потолка, под крышей приоткрытое окошко, куда влетает ветер с крупными каплями дождя. Прямо под ним уже появилась огромного размера лужа. Медленно прошествовав на помост и всё ещё разглядывая окружение, не сразу заметил на ковре ещё лужу крови. Рядом с ней, в другой вязкой жиже, лежал палец. Настоящий, человеческий палец! По консистенции и цвету жижа напоминала рвоту. Значит, кого-то стошнило, а потом ему отрубили палец. Неужели отец Алекса проводит такие сражения? А что, если этот мужчина дрался с сыном? Тогда кто из них вырвал на помост, а кому оторвало палец? Нужно будет проверить обе руки мальчишки… После увиденного желание оставаться там испарилось также быстро, как и я. Вылетев за дверь в гостиную, наткнулся на Вокки, который вычищал ковёр. Да, теперь понятно, почему этому эльфу запрещено появляться там. Он довольно впечатлительный. Слава Мерлину, что я не упал там… Хотя нервы уже не к чёрту! Решил сходить в библиотеку. Всё лучше, чем лежать в кровати и ничем не заниматься. Может найду что-нибудь стоящее. Сама библиотека была огромна. В комнате пять стеллажей, под завязку забитые книгами сверху до низу. На стенах висели полки, размерами чуть меньше стеллажей, но вмещающие намного больше журналов и разных писаний. Обстановка в каждой библиотеке сама по себе была особенной, но тут было что-то новое. Задёрнутые красные шторы делали помещение загадочнее и приятнее, чем простые комнаты дома. Выбрав первый попавшийся том по зельеварению, удивляюсь что тут такие есть, сел на стул в самом конце комнатки и принялся за чтение.***
Мальчишка вернулся только к девяти вечера, весь израненный и изрядно побитый. Он открыл двери алохоморой и упал на тумбу у входа. Ворвавшись в гостиную, быстро оценил обстановку и ринулся к Алексу. Вокки прикрыл дверь за хозяином, после чего пристроился сбоку и взволнованно смотрел за моими махинациями. Алекс сидел на тумбе, сильно сгорбив спину. Его руки судорожно опирались на доски и дрожали, ровно как и всё тело. Опустившись на колени перед мальчиком, аккуратно приподнял его голову за подбородок и ужаснулся. Лицо Файтера было в кровь разбито и исцарапано, левая бровь обожжена, прорезана, словно по ней прошлись острым ножом. Нос мальчишки был выгнут под невероятным углом, а из него текла кровавая жижа, уже порядком подсохшая. Дотронувшись до разбитой губы, я заставил Алекса замычать и зажмуриться от боли. — Как тебя так угораздило? — потребовал я, подмечая глубокий порез на животе. Одежда Файтера была в клочья порвана на спине и животе, лоскуты прилипли к ранам и доставляли жуткий дискомфорт мальчишке. Достав палочку, намочил верхнюю часть и постарался как можно осторожнее стащить с него мантию и рубашку. Алекс застонал, но на крик не перешёл. Думай, Северус, думай! Сбоку Вокки слегка потянул за рукав и мгновенно сунул аптечку. Бросив слова благодарности, трясущимися руками раскрыл коробочку и стал рыться в поисках перекиси. В это время Алекс до конца стянул рубашку и остался только в потрёпанных штанах. Я заметил, как мальца мгновенно пробил озноб, и постарался быстрее найти заветный бутылёк. А вот и он… — Это всë отец, — прошипел Алекс, когда я выплеснул на него немного перекиси из аптечки. — Он велел помочь его приятелям, на которых напали. Я поспел в самый разгар и смог защитить тех, но сам не успел выставить щиты. — Твой отец послал тебя защищать магов?! — недоумевал я. — Вокки, помоги мне перенести его на диван. Эльф послушно щёлкнул пальцами, и мальчик мгновенно был уложен на мягкое сиденье. Просмотрев раны на животе, перешёл к лицу. Ухватившись за нос, быстро вправил его и выудил из коробки вату. — Это его друзья, тем более слову отца перечить нельзя, — мальчишка закашлялся на последнем слове, и его веки вдруг сомкнулись. — Алекс? — позвал я, не слыша того тяжёлого дыхания, с которым мальчишка пытался справиться. — Алекс! Файтер потерял сознание. Попытавшись привести того в чувства несильными прихлопываниями по щекам, не добился желаемого результата. — Вокки, нужны какие-то тряпки и таз с водой. Эльф тут же исчез и появился со всем нужным. Аккуратно окунув полотенце в воду, я стал водить по кровавым подтёкам на лице мальчика. Мерлин, куда он снова влез… Обработав все раны паршивца, смог, наконец, детально рассмотреть все давно зажившие ссадины парня. Как часто он получает их? Да и за что? Находясь в Хогвартсе, он практически не приносил неудобств, все учителя лишь положительно отзывались о его успеваемости, а поведение было на высоком уровне. За что же отец издевается над ним? Хотя, может это и не отец? Друзья? В школе Алекс зачастую один, иногда с Малфоем, реже с Поттером. Насчёт здешних друзей я ничего не знаю, никогда не интересовался. Про Гарри да, знаю лучшую подругу в городе, про его дружка Уизли и всезнайку Грейнджер, да много чего про Поттера знаю, а вот про Алекса практически ничего… Отойти в ту ночь от дивана я так и не смог. Страшно было оставить Файтера даже на мгновение, уже не говоря о всей ночи. Даже отнекивался от предложенной помощи Вокки, который настоятельно рекомендовал мне отправиться спать, а он сам бы присмотрел за хозяином. Но мне было страшно… Страшно оставлять его одного. Вдруг, пока я буду спать, случится что-нибудь страшное и непоправимое? Нет, я остался сидеть и ждать. И пусть это ожидание продлится неделю, я останусь с ним и помогу. Ведь я его опекун.***
Почти три дня я провёл у дивана. Алекс не приходил в себя, только бормотал что-то невнятное про тех магов. Единственное объяснение всему этому — температура. У мальчика бред. Нужно сбить температуру, тогда станет легче. Отправив Вокки в ближайшую аптеку, сходил в ванную, намочил полотенце и положил его на голову мальчишке. Эльф вернулся довольно скоро со всем, что я упомянул в списке покупок. Порывшись в пакете, отыскал сироп и влил немного в рот Файтера. Затем, вызвав глотательный рефлекс, заставил его проглотить. И вот, после нескольких бессонных дней и ночей, наконец-то ему стало лучше. А потом мальчик и вовсе пришёл в себя. Когда Алекс открыл глаза, я как раз выходил из библиотеки, держа в руках весьма сносное произведение о запретных растениях, которые, увы, не выводятся у нас. Неловко глянув на мальчишку, потом на издательство, поджал губы и опустил глаза в пол. Честное слово, такими темпами я совсем сентиментальным стану… Уже как студент перед злым профессором себя веду. О, Мерлин! — Я воспользовался библиотекой… Надеюсь, это не страшно? — всё же прикрыв дверь библиотеки и шагнув внутрь гостиной, уточнил я. — Нисколько. Можете пользоваться ею, когда угодно, — пожал плечами парень, устало глядя на меня. — Как ты себя чувствуешь? — внезапно осведомился я, из-за сложившейся ситуации совсем забыв об этом. — Сносно. Только такое чувство, будто целую неделю без продыху занимался квиддичем… Долго я пролежал? — Три дня, — ответил я, усаживаясь на краешек дивана у ног мальчишки. — Ты можешь рассказать мне, что случилось? Внимательно окинув Алекса оценивающим взглядом, проверил повязки на животе и посмотрел ему в глаза. Парень лишь устало вглядывался в потолок, по-видимому, не собираясь отвечать на мой вопрос. Однако, только я хотел подняться с дивана, как мальчишка фыркнул и заговорил: — Во всём виноват отец, Северус. Я получил его письмо и, честно скажу, сильно удивился… — Что такого он тебе написал? — тут же заинтересовался я, облокачиваясь на спинку дивана. — Сказал, что мне немедленно нужно выдвигаться на помощь его союзникам, на которых готовится нападение, — мальчик закашлялся, принимая сидячее положение. — Отец не сильно вдавался в подробности о том, кто они, но подчеркнул в письме, что это важно. — Хорошо, с этим разобрались. Почему отец послал в бой именно тебя, а не попросил кого-нибудь из друзей или приятелей? Наверняка он понимал, что подвергает сына опасности, — негодовал я, уже забыв о своей недавней скованности. — А если бы тебе не удалось отделаться так просто? — Я и так отделался вовсе не испугом! — зашипел на меня Алекс, неожиданно нахмурив брови. — Он всегда так поступал… Отец верит, что я стал сильнее после его обучения. — Обучения? — не понял я. — Какого обучения? — Не бери в голову, — отмахнулся мальчик, мгновенно выдыхая. — Скажем так, он учил меня заклинаниям. И теперь после, как ему кажется, удачного освоения курса, отец уже свято верит в моё могущество… Алекс потёр переносицу и встал на ноги, на мгновение скривившись. Я поднялся следом, всё ещё держа в руках ту самую книгу. Сделав пару тройку шагов к камину, мальчик заглянул внутрь и, закинув туда несколько поленьев, щелчком пальцев зажёг яркий огонь. — Мама… Она не слишком хороша в магии и больше предпочитает целительство. Отец же по большей части боевой маг, однако где он работает, я так и не знаю. Конечно, есть предположение, но… В общем, совсем не подходит для него. — Что случилось потом? То есть, когда ты прибыл на место битвы? — не отступал я, всматриваясь в спину Файтера. — Сначала осмотрелся и пришёл к выводу, что сильно опоздал: битва подходила к концу. Но с другой стороны сейчас и решалась судьба обеих сторон. Выставил щиты к союзникам отца, а противников по одному связал и ввёл в бессознательное состояние. Правда, с двумя промахнулся… — В каком смысле? — Они напали и нанесли несколько сильных ударов, порезав живот и лицо, — тихо бросил мне Алекс, всё ещё стоя спиной. — Союзники молча наблюдали и не вмешивались. Хотя они и не смогли бы… — Алекс… — Потом я не помню, как сражался и вернулся домой, только темнота, Северус, — внезапно обернувшись ко мне лицом, перебил парень. — Алекс, я лишь хотел ска… — Я никогда не был нужен ему, понимаешь… — снова перебил Файтер, перейдя почти на шёпот. — Ему не было интересно, чем я занимаюсь, как у меня дела. Его интересовали лишь оценки и собственный престиж. Файтер опустил глаза в пол и выдохнул. После этого посмотрел мне в глаза и почему-то качнул головой. Слабая улыбка. Что он несёт? — Я недавно в библиотеке нашёл книгу о семье. И знаешь что? — Что же? — холодно уточнил я, наблюдая за его выражением лица. — Там написано, что родители не обязаны любить своих детей, Северус. Поэтому я не виню их. После этих слов мальчишка уверенно зашагал в сторону подвала, подзывая домовика. Вместе они скрылись внизу, откуда я и слышал их приглушённый разговор. — Так, Вокки, мне нужны те сосуды, про которые говорил отец в письме. Их должна была принести сова. — Да, Вокки убрал их под стол в кабинете. — Спасибо. Свяжись с мистером Миллером и скажи, что его заказ будет готов к вечеру сегодняшнего дня. — Да, сэр.***
(POV Файтер)
Эльф исчез, а я продолжил путь по подвалу один. Ворвавшись в кабинет, откинул крышку коробки и достал сразу несколько флаконов. Не знаю, где отец их достаëт, но они очень действенны. Достав артефакт с полки, вылил содержимое прямо на них и стал читать заговор для привлечения магии. Ближе к полудню работа была частично закончена. Теперь оставалось ждать, пока артефакт не впитает эликсир, и не подействуют слова из книги. Откинувшись на спинку кресла в кабинете, я услышал наверху еле различимый стук в дверь и неспешно поднялся, стаскивая с плеч накинутый плед. Всë же холод подвала присутствовал даже тут. Правда, пришлось слегка задержаться, артефакт стал синеть. Но я быстро устранил неполадку и поднялся наверх. В дверях стоял Снейп, за ним взволнованный Вокки, а на пороге мой брат, недовольно смотрящий на гостя. Да, у меня есть брат. Его зовут Сэм и сейчас он живёт сам по себе. У родителей с ним был конфликт, и брату пришлось съехать. — Что вы делаете в моëм доме? — потребовал парень, вытаскивая палочку. — С какого момента он стал принадлежать тебе? — холодно спросил я, появляясь наверху. — Помниться, ты заявил отцу, что никогда больше не вернëшься сюда. — Что он тут делает, Алекс? — не замечая моих слов, повторил брат. — Тебя не касается! — резко бросил я. — Должен спросить, что ТЫ тут забыл? -Мне нужна помощь, и я как раз узнал, что мой брат сможет помочь мне. — Не уверен… В последний раз ты сказал, что я лишь порчу всё. Проси помощи у тех, у кого хватит сил! — Алекс, я серьёзно. — Выйдем на улицу, хочу проветриться, — резко переменив тему, настоял я, выходя на вечерний холод прямо в рубашке, от чего Вокки позади в ужасе позвал меня обратно. — Что это за тип? — более спокойно уточнил брат, когда мы завернули за угол, выходя на людную улицу. — Человек, которому я обязан жизнью. Ему понадобилась помощь, и дом как раз пустовал. Ты же в курсе, что моя работа забирает всë время… — Отец насел? — понимающе протянул брат, начиная курить. — Типо того. Так что за помощь понадобилась? — я сложил руки на груди и встал перед братом, ожидая ответ. — Не поверишь, хотел переночевать, — засмеялся парень, опираясь спиной о стену. — Пустишь на ночь? — А как же твои слова, больше не вернусь? Не ждите меня! — съязвил я, глядя на старшего брата. — То есть это нет? — грустно спросил он. — Всего ночь, Алекс! — Если не станешь трогать его, постелю в гостиной. — Само собой. Пусть тоже руки не распускает. — Он не такой, — тут же отрезал я, ощущая, что потихоньку замерзаю. — Ладно, идëм обратно. А то Вокки изведётся, пока не увидит тебя живого… — Это точно, — хмыкнул я. Вместе мы медленно побрели обратно, молча глядя в толпу людей, которая стояла у двери одного из ветхих домишек района и гневно чего-то требовала. — Может, устроим дуэль? — неожиданно предложил брат, когда мы уже подходили к дверям. — Сегодня ещë работа… Но после встречи с заказчиком можно и дуэль, — безразлично ответил я, поздно спохватившись, что недавно уже бился на собственную жизнь. — Отлично! — обрадовался парень, открывая дверь. Сразу за ней расположился встревоженный Снейп, который при виде ухмыляющегося брата и чуть недовольного меня сразу нахмурился. Сэм, только сняв пальто, ушëл вниз, намереваясь заскочить в кладовку. Прикрыв входную дверь, я развернулся к гостю. — У тебя теперь проблемы из-за меня? — тихо поинтересовался Снейп, поджав губы. — Пф… — фыркнул я, закатывая глаза. — Сэм не станет проблемой, если не скажет отцу. — Он останется? — более уверенно спросил мужчина. — Только на ночь. Уверен, это не станет проблемой. Северус кивнул, после чего удалился наверх. Встреча вечером прошла отлично, я получил деньги за заказ и смог разжиться провизией на месяц, выкупил папины флаконы с зельями и вернулся домой вполне довольный. Встретили меня Сэм и Вокки. Эльф радостно убежал готовить, а брат хлопнул по плечу и двинулся наверх в ванную. Оттуда через пару минут послышался громкий голос парня. — Алекс, я настаиваю на дуэли! — кричал он, видимо, принимая душ. Я не ответил, заваривая кофе. В проходе появился настороженный Снейп с нечитаемым лицом. Краем глаза заметив его фигуру, я резко повернулся к нему и чуть не отпрыгнул от неожиданности. — У вас дуэль? — его голос был тихим. — Что случилось? — Это инициатива брата, — качая головой и внутренне успокаивая себя, ответил я. — Это из-за меня? Поэтому Сэм не будет проблемой, что вы решите всë дуэлью? — Мерлин, нет… Ему просто нравится вся эта… В общем, любит дуэли. — Кем он работает? — спросил мужчина, проходя внутрь. — Я не спрашивал, — пожал плечами я, вливая в себя остатки кофе. — У вас есть возможность самим узнать это. — Где будет проходить ваша дуэль? — перескочив с темы, поинтересовался Снейп. — В комнате рядом с лестницей в подвал. — Это та, которая должна привести меня в шок? — выгнул бровь профессор. — Да. Все дуэли внутри дома проходят именно там. Частенько проливается много крови… В общем, не так важно. — Я могу присутствовать? — с надеждой уточнил Северус. — Если захотите, и брат будет не против… Сэму не всегда нравились наблюдатели. — Тогда, я воздержусь, — коротко перебил мужчина и поднялся с дивана. — Если вы и впрямь хотите посмотреть на это, я смогу уговорить брата. На том и порешили. Через час мы втроëм уже стояли в комнате для дуэлей и готовились к предстоящему сражению.