Мелодия для короля

Мальтруй опаздывал. Он заглянул к нескольким старым знакомым, чтобы провернуть пару-другую удачных сделок, немного выпил в любимом баре и как раз направлялся в сторону тайного лаза в комнату Реми, когда наткнулся на человека в плаще с капюшоном. Судя по всему, то была девушка. Она врезалась в него и взмолилась о помощи: — Сударь! Помогите! За мной гонятся бандиты! Будь мужчина обычным человеком, он бы немедленно кинулся выручать даму в беде. Но за многие годы путешествий торговец повидал на своём пути столько обманщиков, хитрецов и ворюг, что за версту чуял подвох. К тому же, сам он тоже любил порой прикинуться дурачком ради дела. — Ай-ай-ай, девушка, — погрозил он пальцем незнакомке. — Нехорошо обманывать людей. Шли бы вы домой. И я был бы признателен, если бы вы вернули мне мой кошелёк. Смекнув, что её так скоро раскусили, девица кинулась удирать, не только прихватив с собой кошелёк, но и ловко дёрнув из рук торговца сумку с приготовленными для короля диковинками. Мальтруй кинулся в погоню. Но где ему было угнаться за стройной молодой девицей. Через несколько кварталов он потерял её из виду. Немного отдышавшись, мужчина обдумал произошедшее и вдруг понял, что девица не особо и убегала. Вплоть до сего момента, стоило запыхавшемуся торговцу отстать, она будто нарочно замедляла бег, а то и вовсе останавливалась, чтобы отдышаться. Но как только он прибавлял ходу, она тоже ускорялась. Как же он не догадался! Плутовка заманивала его куда-то, уводя всё дальше от замка! Осознав это, Мальтруй тут же поспешил обратно. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не следит, мужчина нырнул в потайной ход. Тяжело дыша, он добрался до королевских покоев и обнаружил их пустыми. На столе лежала записка, на которой было его имя. Рядом с ней стоял ларец. Мальтруй открыл его и ахнул. Вещи внутри ларца были ему хорошо знакомы по легендам, он никогда не думал, что увидит их своими глазами. Торговец едва успел взять в руки записку и развернуть её, как в комнату ворвался отряд вооружённых шерьеров. — Вот он! — вскричал один из них. Мальтруя схватили и потащили в тронный зал. Реми нигде не было, только королева восседала на троне, лицо её не предвещало ничего хорошего. — Где мой сын? — спросила она. — Я бы и сам хотел это знать, — ответил Мальтруй. Один из шерьеров подал королеве записку. Она быстро пробежалась по ней глазами, холодно посмотрела на торговца и велела: — В подземелья его. — Но Шарлис… — начал было мужчина, и понял, что перешёл грань дозволенного. Не успел он оглянуться, как оказался заперт в тёмном, тоскливом подземелье. Прошёл день. За ним другой. Минула неделя, когда вместо угрюмого стража, приносившего еду, в его унылую обитель вошла королева. Она махнула рукой сопровождавшим её шерьерам, те вышли и закрыли за собой дверь. — Шарлис! Я ума не приложу… — Успокойся, Мальти, — мягко сказала королева и устало опустилась на стул. — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы хоть на секунду поверить в этот бред. Сейчас я не могу доверять во дворце никому, кроме моего милого сказочника, — печально улыбнувшись, она положила руку на щёку Мальтруя, но уже в следующую секунду убрала ладонь, а лицо её стало серьёзым. — У нас мало времени, поэтому слушай меня внимательно. В ночь, когда пропал Реми, во дворец пришло послание, в котором анонимно сообщалось о том, что король в опасности, во дворце зреет заговор, а предатель и главный зачинщик — некий близкий друг королевской семьи, которому известен секретный проход в королевские покои. Понимаешь, к чему я клоню? Когда после этого шерьеры нашли в спальне моего сына тебя, разумеется, ты первый попал под подозрение. А та записка, которую ты держал в руках… Они решили, что ты пытаешься уничтожить улики. — Но ту записку написал не я! Я бы никогда... — воскликнул Мальтруй. Королева вздохнула и взяла его за руку. — Неужели ты думаешь, что после стольких писем я не отличила бы твой почерк? Всё было слишком гладко и складно. Прости, что тебе пришлось просидеть здесь целую неделю. Я рассчитывала, что смогу выманить этого заговорщика, если достаточно убедительно сделаю вид, что поверила во всё это. Но все ведут себя как обычно, Реми как сквозь землю провалился, а вместе с ним и сын Карла. Похоже, что связи между этими пропажами нет, Карл тоже взволнован не на шутку, и я вижу, что он не лжёт, когда говорит, что не знает где Микель. Сейчас я уже просто в отчаянии. Что делать? Что мне делать, Мальти? Я так боюсь за моего глупого малыша! Мальтруй обнял её, отвёл в сторону пару непослушных прядей, таких же золотистых и мягких, как у Реми, и нежно коснулся губами лба женщины. — Мы что-нибудь придумаем, лисёнок. Я уверен, он жив. Наш король не так слаб и беспомощен, как ты думаешь. Так просто он не даст причинить себе вред. Королева всхлипнула в его объятиях и прижалась к широкой, тёплой груди мужчины. Немного успокоившись, она сказала: — У меня есть один план. Но это опасно, и всё будет зависеть от тебя. Ты мне доверяешь? — Можешь на меня положиться. Озеро оказалось куда интереснее, чем думал Микель. Оставив одежду в ближайших кустах, юноша погрузился в тёплые воды. Первые несколько часов он исследовал дно, вытаскивая на поверхность разные вещи: покрытые тиной кувшины, бутылки, проржавевшие механизмы. Выбравшись на берег, он принялся рассматривать их, гадая, как они могли сюда попасть. Казалось, какой-то безумный учёный годами выбрасывал в озеро результаты своих экспериментов. Шерьер даже нашёл нечто напоминающее фьютию. Он разложил все найденные предметы в длинную линию, сортируя по назначению и древности. Покрутив их так и эдак, в итоге юноша собрал всё обратно в беспорядочную кучу и спрятал в нишу под камнем. Утомившись, Микель вновь нырнул в озеро, немного бесцельно покачался на волнах, погружённый в свои мысли, и не заметил, как заснул. Его разбудил глухой громкий всплеск, и парень понял, что случайно опустился почти на самое дно. На дворе стояла глубокая, ясная ночь, луна сияла на небосводе. Сквозь толщу воды своим уникальным зрением Микель отчётливо различил несколько мужчин, склонившихся над поверхностью воды. Нечто чёрное, большое, продолговатое, и, судя по всему, тяжёлое, опускалось прямо к нему. Когда шерьер увидел идущие от предмета пузыри, он понял, что дело плохо. Если бы сейчас он попытался спасти человеку жизнь и выплыл из озера вместе с этим утопленником, мужчины тут же схватили бы их обоих, и, кто знает, вероятно решились бы на какой-нибудь более надёжный способ убийства. Но оставить всё как есть он тоже не мог. Мужчин было около десяти, он смог бы, пожалуй, воспользоваться эффектом неожиданности и одолеть половину. Возможно, незнакомец успел бы к тому времени прийти в себя и помочь ему. Микель дёрнул на себя край покрывала, в которое было завёрнуто тело, стаскивая его, чтобы облегчить вес, и в тот же миг всё пространство вокруг заполнили золотистые волосы. Шерьер отшатнулся от неожиданности. Чёртовы ублюдки решили утопить в озере самого короля! Вот и отлучился ненадолго. Вдруг он заметил в скале позади Реми довольно широкий лаз и вспомнил, что днём обратил на него внимание, но внутрь не сунулся. Течение там было прохладное, рядом на дне лежали чьи-то кости и несколько золотых монет, настолько отшлифованных течением, что сложно было разобрать на них хоть что-то. Но это был шанс на спасение! Не теряя ни минуты, Микель подхватил Реми и устремился в тёмную расщелину. Он оказался прав: практически сразу тоннель пошёл вверх и вывел их на поверхность озера в небольшой грот. Шерьер вытащил бездыханного короля на каменный берег и не медля сделал всё, чтобы избавить его от успевшей попасть в дыхательные пути воды: приник к ледяным губам юноши, вдыхая в них жизнь, несколько раз быстро надавил на его грудную клетку, и тот закашлялся, распахнул глаза. Тяжело дыша, не в силах поверить, что всё ещё жив, он хрипло спросил: — Кто ты? Только тут до Микеля дошло, что в пещере темно, а значит Реми не видит его. Для него же самого темнота не являлась помехой. Решив, что пока рано раскрывать себя, он постарался слегка изменить голос и коротко ответил: — Друг. Не двигайся. Он провёл рукой сначала вдоль одной ноги короля, затем вдоль другой, слегка нажимая в некоторых местах, чтобы убедиться, что переломов нет. После осторожно взялся за руки, прошёлся от плеч до кончиков пальцев, проверил подвижность локтевых суставов. Перебрал волосы. Неожиданно задрал до подбородка тёмную рубашку и ощупал рёбра, одно за другим. Реми всхлипнул и тут же, опомнившись, злобно зарычал. Осмотрев дрожащего то ли от страха, то ли от холода, короля, шерьер понял, что у того вывихнута лодыжка, сломано как минимум одно ребро, на макушке красуется шишка, а волосы вокруг неё слиплись от крови. Микель осторожно дотронулся до раны на голове. — Ай… Полегче! — взвился Реми. — Ты и так меня пугаешь! — Пугаю? — Юноша недоуменно уставился на него. — Чем? — Облапал меня с ног до головы и ещё спрашивает! И ты вообще в курсе, что у тебя глаза светятся? Микель оторопел. Он не знал, что кроме всех его странностей была ещё и такая. Но сейчас было не до этого. Шерьер быстро взял себя в руки. Рану надо было обработать как можно скорее, но сумка с походной аптечкой осталась в кустах вместе с одеждой. Он быстро осмотрелся, в надежде найти в гроте какие-то знакомые лекарственные растения, и вдруг замер, уставившись в одну точку. — Что там? — насторожился Реми. — Что ты видишь? — Врата.