Охота на ведьм

Алхимики. Ведьмы. Колдуны. Гномы, эльфы и гоблины. Нечисть, таящая в себе немую угрозу. Зловещие леса и непроходимые болота. Поистине тёмные времена. За последнее десятилетие на людей свалилось много бед: война, болезни и эпидемия, неурожай. Во всем винили ведьм и колдунов. Считалось, что они хотят наказать человечество за его жадность. Люди боятся покидать свои дома после заката. Устроятся на деревянных лавочках, ожидая завтрашний день, в то время как их лачужку тусклым светом освещает одинокая свеча. Никто лично не встречал ни гнома, ни эльфа, да и любую другую нечисть, но при упоминании сверхъестественного, в людских душах поселялся животный страх. Движимые этим страхом, люди бежали к своим феодалам прося защиты. Церковь же призывала к борьбе с одержимыми нечистым духом. Власти ничего не оставалось, как начать бороться с нечестью и заглушить народные волнения. Были сформированы специальные отряды рыцарей, задача которых: поиск и поимка прислужников дьявола. Учреждён специальный суд — инквизиция*. Под тяжёлую руку правосудия попали невиновные. Никто не мог дать четкий ответ на вопрос: «Как вычислить ведьму?». Кто-то уверял, что это сказочно красивые или же, наоборот, страшно уродливые люди, кто-то считал, что в сговоре с дьяволом находятся сами священники, но подавляющее большинство склонялось к лекарям и провизорам*, ведь у них были глубокие познания в травах и медицине. Дошло до такого абсурда, что люди стали обвинять друг друга только из-за личной неприязни. Теперь никто не заводил друзей, молодые девушки пытались держаться подальше от ухажёров, которые за отказ могли доложить на них специальному отряду рыцарей. Казалось бы, а чего же бояться мужчинам? Но и их не обошла стороной охота на ведьм. Монаха, которого повесили в прошлом месяце, обвинили в организации шабаша, потому что одной уважаемой даме был послан вещий сон с его участием. Храм, в котором служил бедолага, сожгли вместе с прихожанами, чтобы подстраховаться наверняка. Сожгли так много невинных душ. Города были охвачены дымом из-за неутихающих костров, столица облачилась в чёрное. В деревнях жить было гораздо проще и безопасней. Все друг друга знали, ведь состояли в одной общине, делили хлеб и кров. Ни у кого не возникало даже мысли о том, что их дорогой сосед — колдун или злая ведьма. В северной части королевства Бравилос расположилась деревушка Ягиль. Местные жители считались «истинными северянами». Они обладали непоколебимой волей и железным характером, работали строго по часам. Занимались разведением северных оленей и овец. Промышляли рыбалкой и высококачественной одеждой из шерсти. Местный кузнец был самым рукастым мужчиной на всю округу. Флора и фауна края были воистину удивительными. Россыпь небольших озёр, тоненькие речки, берущие своё начало в Северных горах. Хвойный лес с вековыми деревьями. Именно на этой местности произрастали самые редкие целебные травы. Хоть деревня и была северной, снег здесь выпадал редко, а бывали года, когда его и вовсе не было. Частое явление этих мест — туман. В лесах водился пушной зверь, и было множество северных птиц. Поблизости проходил «Главный торговый путь», соединявший королевство Бравилос с королевством Мартэн, которое славилось своей железной рудой. Местные жители легко могли выйти на дорогу с товаром и найти покупателя. Торговый путь был всегда оживлён, но стоило опасаться бандитов. Вернёмся в деревню Ягиль. 15 лет назад произошло то, что навсегда перечеркнуло существование ягильской общины. Мальчик пяти лет провожает своих родителей в город. Повозка почти готова и ожидает своих пассажиров. Молодая супружеская пара — Рине и Насэм отправляются в Кост, как представители своей общины. Искусный кузнец и красавица ткачиха. Их союз гармоничный, она продолжение его, а он её. Их единственный сын остаётся с бабушкой на несколько недель. А малыш Чимин и не был против, он очень любил свою бабушку, а она ещё и держательница местной аптеки. — Матушка, позаботьтесь о Чимине. — глядя прямо в глаза пожилой женщине, Рине взяла её руки в свои. — Мы скоро вернёмся, лето не успеет наступить. Я обязательно привезу вам южные травы. — поцеловав на прощанье старушку, девушка отпустила её руки и отошла назад. — Позаботьтесь и о себе. — Рине, дочка, просто вернитесь назад. — Нури нервно сцепила пальцы в замок. По коже бежали мурашки, но они были явно не от холода. Старушка Нури не хотела отпускать дочь и зятя, она чувствовала беду, которая ожидала детей в городе, но всё же не могла противиться указу феодала. Ей ничего не оставалось, как произнести молитву и отпустить. Рине чмокнула сынишку в пухленькую щёчку, а Насэм потрепал его по голове и наказал беречь и защищать бабулю. Так они и уехали. Чимин ещё долго вглядывался в даль, в мыслях прося родителей никуда не уезжать, остаться с ним. Но они не могли пожертвовать жизнью всей деревни ради прихоти своего сына. Мальчику оставалось смотреть вслед уходящей повозке и надеяться на скорейшее возвращение. Но она так и не вернулась. Ни через месяц, ни через два, и даже через три. Вместо повозки пришли страшные слухи. Охота на ведьм добралась до Коста. Всех привлекательных женщин собрали на главной площади города. Руководствуясь, что признак ведьмы — красота, женщин стали допрашивать. Состоялась инквизиция. К смертной казни через повешенье были приговорены пятьдесят шесть женщин, среди них была ткачиха с именем Рине. Flashback До исполнения приговора всех перевели в подземную тюрьму города. Место было не самым приятным, больше напоминало катакомбы. Высокие своды покрыты плесенью, омерзительно воняло землёй, в темноте бегали крысы. Молодой кузнец с группой мужчин размышлял над планом спасения. Медлить непозволительно, до следующего утра женщины должны быть на свободе. — Мы сможем подкупить охрану. — со сталью в голосе проговорил Насэм. — Они жадны до денег. Предложим им крупную сумму и считай, что мы внутри. — Кузнец пытался мыслить здраво, но паника затуманила его взор. — Нужно решить, как вывезти женщин из города незамеченными, и при том не попасться на глаза «красным плащам». — он оперся на скрипучий деревянный стол, склонился над картой, которую любезно одолжил у охранника темницы его сообщник. План был немыслимым. Мужчины ещё долго спорили о возможных вариантах, не забывая следить за временем, что было явно не на их стороне. Наступила глубокая ночь. Охрану все же удалось подкупить. Всё шло гладко, даже слишком. Камеры обнаружились быстро. Времени на сантименты нет. Остаётся всего шаг, и можно считать план побега успешно выполненным. Но. У тайного входа темницы их дожидался специальный отряд. Те самые «красные плащи». Палачи для ведьм. Вот уж кто не нуждался в объяснениях, действовал радикально. Беглянок и их несостоявшихся спасителей поставили на колени перед главным рыцарем. Он огласил приговор. Не дожидаясь утра, пред стенами тюрьмы были казнены пятьдесят шесть женщин и тридцать девять мужчин, которых дома ждали их семьи. Тела сожгли, и никто больше о них не вспомнит. Flashback конец Тогда в глазах маленького мальчика рухнул целый мир.