***
Вики
— Я сейчас сдохну! — Второй раз? — Эта шутка уже устарела, Мими. Спина ныла, крылья отваливались. Ткнув кулаком в плечо смеющейся демоницы, я обессилено рухнула на землю лицом вниз. Нос вдавило, а в рот назойливо полезла молодая, свежая травка, которую я в отчаянии покусала, тут же чувствуя горечь на языке. — Эй! — Мими шутливо пнула меня ногой под ребра. Услышав в ответ приглушенное мычание, демоница выдохнула и покорно уселась рядом, располагая свою пятую точку возле моей головы. — Я безнадежна? — Перевернувшись на спину и раскинув руки, я печально воззрилась в безмятежное небо, что уже окрасилось розовыми предвечерними сумерками. — Для той, которая умерла всего неделю назад, — нет. Ты не безнадежна, Ви, но тебе надо тренироваться больше остальных, чтобы не отставать. Уже завтра начнётся новый семестр, а из Непризнанных ты — единственная новенькая. — Боже… Я думала, после смерти наступает покой, а не сессии в Небесном Универе. — В Школе ангелов и демонов, Вики. В Шко-ле! — насмешливо протянула соседка, попутно ущипнув меня за руку. — Ещё лучше. Я словно деградировала до инфузории, а не умерла! Спасибо, что хоть не отправили в ясли, учиться подтирать бессмертные ягодицы. — Тебя бы не взяли просто так. Чтобы справиться с отпрысками чисторожденных, нужна квалификация. — На мой вопросительный взгляд Мими плавно провела рукой снизу вверх, имитируя подтирание. — Знаешь, у нас это делается по-особенному, не как у людей. Тут навык нужен. Пока моё лицо стремительно вытягивалось от полученной информации, дьяволица не выдержала и расхохоталась, повалившись спиной на землю. Правильно, я это заслужила за свою наивность. Коварная подружка пользуется моей неосведомленностью и вовсю троллит с самого прибытия на Небеса. Да, я пока вообще не понимаю, как они тут живут, поэтому поток всяческих шуток со стороны Мими не останавливается уже неделю. А впереди ещё… целая вечность. Невольно сглотнув от этой мысли, я снова уставилась в небо, размышляя о своей незавидной участи. Но обо всём по порядку, верно? Меня зовут Вики Уокер, и я мертва. Какая неожиданность. В день, когда часы в моём личном мироздании остановились, мне стукнуло 22. А потом уже стукнулась моя голова о лестничный пролет, и тело с переломанной шеей мешком свалилось вниз. Вот так банально я даже из своей смерти умудрилась сделать анекдот, олицетворяя собой всю нелепость мира. Вообще-то, это был бар под дурацким названием «Глотка Анаконды» (до сих пор не понимаю, откуда у организаторов столько фантазии). Именно там я напилась, как тысяча чертей, празднуя своё явление в мир двадцать второй раз. Однокурсники вышли на улицу покурить, и я увязалась за ними, чтобы подышать воздухом. Ну ладно, ладно. Не только поэтому… Собиралась стрельнуть сигаретку у самого сногсшибательного парня на нашем курсе, но не успела. Едва переступив порог на улицу, тонкий низенький каблук угодил в щель решётки перед лестницей, нога подвернулась, и я с радостным воплем полетела навстречу смерти. И кто только придумал открыть бар на втором этаже?! Нескладная, неуклюжая и нелепая, всю жизнь я боролась за право управлять своей координацией, как и положено каждому нормальному смертному. Но Боженька лишил меня такой радости, взамен вытянув к небу — ни много, ни мало — почти на два метра ростом. После того, как во время прохождения обычной мед.комиссии на первом курсе моя макушка уперлась в цифру 175 см, я решила навсегда вычеркнуть из своей жизни такой страшный предмет, как ростомер. Надо ли говорить, что моё падение вышло не только фатальным, но и эпичным? Представляю, как испортила настроение ребятам хрустом своей переломанной шеи и кровищей по жёсткому асфальту. Пожалуй, владельцам «Глотки Анаконды» стоило приготовиться, что клиентов у них после этого ощутимо убавится. Смириться со смертью оказалось проще, чем я думала. Может, виной тому был алкоголь, который бушевал в крови, но особой печали я не ощутила. Даже когда высокий черноволосый демон сопроводил меня в Школу, я радостно хлопала глазами, осматривая всё вокруг, и совсем не боялась. «Если всё это — пьяный бред моего мозга, то у меня чертовски хорошо развито воображение», — именно такие мысли крутились в голове на тот момент. Но прошла неделя, галлюцинация эволюционировала, заставляя в себя поверить, и совсем скоро мне предстояло по-настоящему погрузиться в обучение наравне с остальными бессмертными. — Чего притихла? — привлекла внимание соседка. — Думаю, что ждет меня завтра. — Толпа учеников, лекции, занятия, тренировки, задания и… отпадные вечеринки! — широко улыбнулась демоница, в предвкушении закатывая глаза. — Мими, — я повернулась на бок и подперла рукой голову. — А почему ты не дома, раз у вас были летние каникулы? — Что там делать? — она легко пожала плечами. — В Ад я мотаюсь регулярно почти каждые выходные, а сейчас родители на Земле. В доме, кроме прислуги, никого нет. Скукота. — Что-то ты темнишь, подруга… — прищурившись, я ткнула пальцем ей в бедро, и дьяволица сдалась: — Ла-адно… Геральд заставил вернуться на неделю раньше, чтобы сдать долги по предметам. Первый год я была слишком увлечена развлечениями, а не учёбой. — А из Школы можно вылететь? — удивилась я, даже привставая. — В смысле… отсюда могут исключить? — Конечно. Мы хоть и высшие существа, но это не означает, что все из нас добиваются успехов. Кому-то тоже надо чистить улицы и продавать тухлую рыбу на рынке. От перспективы я содрогнулась и решила, что стоит приложить усердие в учёбе. Глупо было умирать, меняя карьеру художницы на работу небесного дворника. Или того хуже. Больше всего меня поражало, что всё здесь было устроено по полному подобию университетов на Земле. Несколько лет обучения вознаграждались дипломом и рекомендациями стороне, которую Непризнанные должны будут выбрать перед выпуском. Сама же Школа представляла собой студенческий городок с разными учебными корпусами и отдельным кампусом общежития. Так же была столовая, спортзал, администрация, тренировочные площадки и куча подобной ерунды. Обучение делилось на семестры, перемежаясь с каникулами и сессиями. Пока меня всё устраивало. Пару ночей я почти не спала, переживая за всех, кому пришлось внезапно меня оплакивать. Особенно за родных. Но кто знает, может, оно и к лучшему? Скорее всего, за всю оставшуюся жизнь я принесла бы им гораздо больше седых волос своими чудачествами, чем смертью. Ещё я вспоминала красавчика-студента, в которого была влюблена последний месяц, и разозлилась, что теперь Эштон достанется Кэтрин. Крашеная стерва определенно добьётся своего в отсутствии конкурентки, как пить дать! Мне же оставалось только смириться с этим и отпустить нить бывшей судьбы, которой больше не существовало. Реальность безжалостно окунала меня в мир, полный магии и тайн, и я была бы последней дурой, решив поддаться сожалениям вместо того, чтобы познавать новое окружение. Знаю: со стороны могло казаться, что у меня слишком легкомысленное и даже поверхностное отношение к жизни, но это далеко не так. За годы взросления на земле мне довелось испытать достаточно, чтобы, в конце концов, просто стать фаталисткой. Какой смысл переживать о том, что всё равно уже случилось и не имеет кнопки отмены? В любом из миров никто не властен над ходом времени, а раз нельзя изменить ни прошлое, ни будущее, то нужно спокойно принимать как данность своё настоящее и искать в нём плюсы. В предстоящем дне меня пугало то, что за эту неделю я общалась только с Мими и несколькими педагогами, ведь почти все ученики покинули Школу на время отдыха. Помимо демоницы, мой круг знакомств расширила довольно странная парочка Непризнанных с именами Энди и Лора, которым некуда было улетать отсюда. Неплохие ребята, но пока о глубокой дружбе говорить было рано. Особенно учитывая их увлечение друг другом, во время которого мне приходилось закатывать глаза и стыдливо отворачиваться, чтобы не наблюдать страстные поцелуи. Неделя быстро пролетела, и уже завтра меня ждало полное погружение в мир бессмертных, которое покажет, смогу ли справиться с ним так же легко, как представляла в своей голове. Неизвестность нервировала и сбивала весь настрой. Когда оказываешься в новом обществе, у тебя всегда есть только одна попытка показать, чего ты стоишь, и тем самым занять своё место. — Знаешь… — резко сев до головокружения, я посмотрела на Мими. — Пожалуй, попробую ещё разочек взлететь выше. А потом мы с тобой можем поужинать и… — Отметить последний спокойный вечер, — радостно улыбнулась та и похлопала в ладоши. — Вперёд, амазонка! Я в тебя верю! Подбодрённая выкриками подруги, я расправила ноющие серые крылья и взмахнула ими в попытке взлететь. Поднявшись выше деревьев, во мне неожиданно проснулось упрямство и азарт. Это предел, которого удалось достичь за пару дней тренировок, но надо сделать над собой усилие и шагнуть дальше. Точнее, выше. Так я и поступила, отчаянно размахивая крыльями из последних сил и поднимаясь к небу. Попытка вышла удачной, но недолгой. Поток ветра захватил моё ослабленное тело и резко швырнул в сторону, заставив нелепо кувыркаться. Потеряв управление, я кубарем полетела вниз прямо в объятия густого сада, и уже четко видела, как быстро приближаюсь к земле, рискуя переломать все кости. В Школе ведь есть мед.пункт? Ведь есть, да?! Кроны расступились, услужливо предлагая свалиться прямо на песчаную дорожку. Я, конечно, панически сопротивлялась, но крылья ушли в полный игнор и окончательно отказались работать. Зажмурившись в предвкушении жёсткой посадки, я уже почти почувствовала, как сдирается кожа от каменной пыли, но неожиданно приземлилась на что-то мягкое. Точнее, на кого-то, потому что подо мной раздался приглушенный отборный мат. Робко открыв глаза, я обнаружила в оседающем облаке, что смотрю на чьи-то ключицы под сбившимся воротом рубашки. С каждой секундой промедления вены на татуированной шее незнакомца вздувались всё сильнее, вызывая у моего желудка нервные спазмы. — Что за нахрен?! — прорычал бессмертный, в один миг брезгливо скидывая моё дрожащее тело с себя. — В блядской Школе уже из окон выкидывают… — алые глаза гневно пронзили меня насквозь, — всклокоченные недоразумения?! Злится. Понятно, что весь удар от моего падения пришелся на него, но это же не повод оскорблять с порога?! Парень раздраженно поднялся на ноги и отряхнулся, пока я украдкой пыталась пригладить волосы. Кстати, так и оставшись валяться на земле. — Понабрали… всяких… — сквозь зубы процедил незнакомый демон (это я уже способна была определить) и встряхнул огромными помятыми крыльями. — Эй! — поведение бессмертного возмутило меня до глубины души. Мало того, что бесцеремонно скинул в пыль, так даже не собирался помочь подняться. — У меня вообще-то имя есть! — К чему оно мне, убогая? — то, каким презрением меня окатил его взгляд, не сравнилось даже с нравоучениями моего преподавателя по танцам в первом классе. — Мне нет никакого дела до ущербных Непризнанных. К тому же… — и снова этот обливающий помоями взгляд. Вот же бесячий тип! , — с такими успехами ты вылетишь отсюда уже в ближайшее время. Никто о тебе и не вспомнит. Пока я возмущенно хлопала ртом и глотала пыль, отплевывая крохотные частички, застрявшие в горле, демон невозмутимо направился к Школе. Как из-под земли навстречу ему выплыла девушка, неся на себе всю гордость пластических хирургов сразу. — Ты куда пропал? — она ласково протянула ему руку, а потом оглядела с ног до головы и нахмурилась. — И почему такой… грязный? — Да так, — до меня долетали их глухие голоса. — Неприятность одна… свалилась на голову. — Вижу, — хмыкнула демоница, награждая меня гнусной ухмылкой из-за плеча. Парень же так и не обернулся. — И почему в Школе позволяют учиться подобному мусору? — Я всё ещё здесь, вообще-то! — гневно фыркнув, я, наконец, поднялась на ноги. Те жутко тряслись: то ли от возмущения, то ли от усталости, то ли от всего сразу. — Ненадолго, — оскалилась девушка. — Удачи, милая! Ставя точку в этом нелепом, унижающем меня разговоре, она уже подцепила под локоть демона и махнула рукой в воздухе, выдавая в этом жесте всё своё пренебрежение ко мне. Отлично! Учёба ещё даже не началась, а местные студенты уже успели довести меня до крайней точки кипения. Кажется, предыдущая неделя была самой спокойной в предстоящей жизни. Теперь же мне в лицо прилетел огромный торт реальности, до отказа набитый гвоздями, с вежливой надписью «Добро пожаловать!»***
Утро не задалось. Я по-прежнему плохо спала, до сих пор не привыкнув к крыльям, и нервозно ворочалась в кровати до рассвета, представляя первый учебный день. В итоге голова моя была растрепана, а лицо так помято, словно я провела всю ночь в том самом злосчастном баре, бесконечно опрокидывая в себя стопку за стопкой. — Это катастрофа! — первое, что сказала демоница, едва посмотрев на меня. — В таком виде нельзя выходить в свет! Подумают, что я подобрала тебя из жалости прямо с улицы! — Говоришь так, будто я помойное животное, а не самостоятельный член общества! — Сейчас ты выглядишь только как член общества униженных и оскорбленных жизнью, — Мими поморщилась и толкнула меня в спину. — Быстро в душ! Я постараюсь придумать, как сделать из тебя подобие нормальной девушки. — Это было не под силу даже Создателю, куда уж тебе, — хохотнула я, скрываясь в ванной. И всё же демонице удалось привести меня в относительный порядок. Правда, она заставляла надеть своё платье, которым (с нашей-то разницей в росте!) мне можно было едва прикрыть несуществующий стыд, но я согласилась только на черную блузку со шнуровкой в комплекте со старыми джинсами. Не хватало ещё в первый же день сверкать во время полета бельём из-под подола. И так была уверена, что вызову лишь насмешки своими «успехами». Мы покинули общежитие и дошли до тренировочного поля, где уже собралась толпа учеников. Мими сразу кинулась обниматься с какими-то парнями, стоящими неподалеку, и на время я осталась в одиночестве, неловко ковыряя ногой зеленый дерн стадиона. — Новенькая? От неожиданности я так резко задрала голову, что хрустнули позвонки, а тело, нывшее после тренировок, дернулось. Ко мне подошел высокий блондин с пучком на голове и теперь внимательно осматривал. Белая рубашка, светлые крылья и серо-голубые глаза. Без сомнений, передо мной — ангел. — Д-да, — почему-то начав заикаться, ответила я. — Неделю назад умерла. Незнакомец мимолетно поморщился. — Пока ты считаешь себя мёртвой, не начнешь вторую жизнь по-настоящему. — Я… не это имела в виду, — смутившись, закусила губу почти до крови. — Просто к слову пришлось. А ты… — бегло окинула взглядом его мускулистое тело и щетину на лице, — ты… — Я — Дино, — он едва заметно кивнул, представляясь. — И да, я старшекурсник. Иногда помогаю новым Непризнанным с занятиями, чтобы быстрее освоились. — Понятно. — Мысленно я поблагодарила его, что не пришлось нагло расспрашивать самой. — Меня зовут Вики. Вики Уокер. — Уокер? — на лице ангела мелькнуло удивление, и это была первая эмоция за всё время. — Надо же… У серафима Ребекки такая же фамилия. Вы не родственники? Она когда-то была человеком. — Вряд ли, — я ненадолго задумалась, вспоминая всех знакомых с таким именем. — На земле много людей с одинаковой фамилией. — И то верно, — легкая улыбка скользнула по его губам. — Что ж, приятно познакомиться, Вики Уокер. — И мне. Ангел протянул руку, и я коротко пожала её в ответ, думая: может, всё не так уж и плохо? Видимо, не все бессмертные здесь такие засранцы, как вчерашняя парочка. В ту же секунду где-то за спиной послышался едкий смешок. Обернувшись, я застала спину прошедшего мимо нас красноглазого демона. О, эту вальяжную, наглую походку я ни с кем не перепутаю! Его так насмешило моё имя или проявленная дружелюбность ангела? В любом случае, от одного вида этого хама у меня внутри всё закипело. Новый знакомый с роскошной светлой шевелюрой незаметно отошел, пока я прожигала спину удаляющегося демона яростным взглядом, и тут же руки подскочившей Мими обвили мои плечи. — Уже успела познакомиться с Дино? — шепнула она мне на ушко. — Ага. — Святой ангелок. Неприступный, словно Цитадель, — хихикнула демоница, взмахнув ресницами. — Фенцио часто поручает ему позаботиться о новеньких. Видимо, ты не исключение. — Он его протеже? — Он его сын. Что гораздо хуже! «Вот это да! У черствого сухаря с лицом столетней черепахи есть сын?! Ещё и такой красавчик? Этот мир удивляет меня всё больше… » Не успела я открыть рот для дальнейших расспросов, как вдалеке раздался взрыв хохота, исходящий от кучки демонов. Возглавляли банду, конечно же, вчерашний незнакомец и его пассия. Все они (кроме чертова наглеца) открыто пялились в нашу сторону и неприкрыто смеялись. Наверняка этот упырь сейчас в красках расписывает им моё нелепое падение. — Не обращай внимания, — отмахнулась Мими, заметив, как меня перекосило. — Собаки лают, караван идёт. Просто не реагируй на провокации, и всё будет хорошо. — Ясно. Ваши местные выскочки? — Типа того, — демоница согласно кивнула. — Везде есть такие. Думают, что представляют из себя гораздо больше, чем есть на самом деле. Готова спорить, тот мерзкий верзила — главный бэд-бой в Школе. Самодовольный, эгоистичный и наглый! — Люцифер? — Мими вскинула брови. — Ему по статусу положено. Как-никак, он — сын Сатаны, Наследник Преисподней и несбыточная мечта каждой девчонки, вступившей в период полового созревания. — Кто-о? — презрительно протянула я, не собираясь произносить это мерзкое имя вслух. — Теперь понятно, откуда столько спеси. Любимец жизни и женщин. Пф. — А ты быстро схватываешь, — подмигнула демоница. Наш диалог прервал Геральд, который вышел перед толпой учеников. Кратко обрисовав задачу сегодняшнего занятия, он разделил нас на две группы — Непризнанных и Чисторожденных. Первые поочередно должны были тренировать взлет под присмотром вторых. После нескольких попыток пары сменялись. Надо ли говорить, что от перспективы рано или поздно заговорить с красноглазым демоном у меня зубы свело? Тренировочное поле заполнила суета и шорохи крыльев. Оказавшись в паре с Дино, я порадовалась, что ангел похвалил мои успехи и вообще вёл себя довольно мило и спокойно. Другие бессмертные тоже проявляли дружелюбие, помогая телу принять правильную позицию и указывая на недостатки при полёте. Все, кроме пышнотелой демоницы (Ости, как выяснилось в процессе). Та открыто насмехалась надо мной и всё так же, как при первой встрече, тыкала наманикюренным пальчиком в лицо. В конце этой пятиминутной пытки мне хотелось отгрызть его и скормить какому-нибудь дракону. Они тут есть, я узнавала. Занятие неумолимо продвигалось, шаг за шагом приближая меня к предмету интуитивного раздражения. Однако, когда следующим моим наставником должен был стать демон, этот несносный упырь вдруг заявил Геральду, даже не глядя в мою сторону: — Мы закончили. — Что? — возмутилась Мими, оказавшись рядом. — Люцифер, ты ещё не позанимался с Вики! — С кем? — он слегка повернул голову, вскинув в презрении бровь, и посмотрел четко на демоницу, игнорируя меня в упор. — Не знаю такую. «Вот же подонок! Всё ты прекрасно знаешь, потому что слышал наше знакомство с Дино, а значит, и моё имя! Просто в очередной раз выделываешься!» Уровень моей ненависти моментально взлетел до предела. — Что там у вас? — обратил внимание на перепалку Геральд. — Все позанимались друг с другом? — Да! — поддержала я, не собираясь связываться с мерзким ублюдком. — Нет! — снова упорно влезла подруга. «Мими, блин, какого хрена?!» — Так! Прекращайте паясничать и заканчивайте! — рыкнул Геральд и махнул рукой, отходя. — Что ты делаешь? — прошипела я в самое ухо демонице. — Люцифер хоть и засранец, но сильный. Может научить тебя лучше остальных. — Да к черту такое обучение! Но было поздно. Наше перешептывание прервал сын Сатаны, приблизившись. — Давай быстрее, — раздраженно процедил он, сунув руки в карманы. Мими поспешно отвалила, оставив нас наедине. Конечно, вокруг толпились бессмертные, но от напряжения между нами с демоном, казалось, сам воздух заискрился. — Ну. Взлетать собираешься? Или только падать умеешь? — продолжал язвить утырок, наконец, окидывая меня с ног до головы презрительным взглядом. Скрипнув зубами, я молча раскрыла крылья перед взлетом, решив пока что проглотить обиду. Люцифер, не дожидаясь, в одно мгновение взмыл вверх, вынуждая догонять его в небе. Не-на-ви-жу! Когда я, запыхавшись, набрала высоту, демон уже скучающе застыл в воздухе, скрестив руки на груди. — Даже смотреть жалко, — скривился он. — Машешь крыльями, как курица. — Тебя, вроде, обязали научить меня, как правильно делать, а не мнение своё высказывать, — не сдержавшись, рыкнула в ответ. — Слушай сюда! — Пока я успела лишь моргнуть, разъяренный дьявол оказался перед самым моим лицом, обдав потоком раскаленного воздуха. — Первый и последний раз я закрываю глаза на твою дерзость! В твоих интересах как можно скорее осознать, с кем смеешь так разговаривать! Неужели подружка ещё не успела нашептать тебе моё имя?! — А к чему оно мне? — небрежно оскалилась я, возмущенная и одновременно дрогнувшая от такой близости. «Ты первый начал этот цирк, демон!» — Мне нет никакого дела до того, кто ты такой. Его глаза вспыхнули таким ярким, злобным пламенем, что я ослепла на мгновение и зажмурилась. Презрительный шепот тут же опалил ухо: — Ты здесь — никто, и звать тебя — никак. Запомнила, убогая? А теперь… Счастливого полёта! Я стремительно рухнула вниз от толчка, прилетевшего в плечо. Надо думать, с такой силой меня ещё никогда не впечатывали в землю. Надсадно охнув от боли в спине, разлившейся по всему телу, я смотрела сквозь клубы пыли, как этот мерзавец плавно снижается рядом с Геральдом и что-то ему говорит с каменным лицом. И вот тут во мне взбунтовалось что-то такое яркое и мощное, что аж в глазах потемнело. Иррациональная, протестующая сила пробудила волну неведомых эмоций, захлестнувших душу. «Ну нет, мерзкий упырь! На принцип пойду, доведу тебя до слюнявой икоты и нервного тика, встану костью поперёк горла, но собью эту спесь с твоей коронованной башки! Ты у меня, сукин сын, на всю жизнь запомнишь моё имя!»