Тайная личность [Secret Identity]

Следующие два дня, которые Баки провёл, запершись у себя в комнате, бесспорно, стали самыми ужасными в его жизни. За это время все знакомые поняли, что сейчас он в полнейшем раздрае, но, чтобы побить его личный рекорд пребывания в подобном состоянии, этих двух дней было явно недостаточно. Ну и конечно, он не торчал в спальне безвылазно, но всё же избегал контакта с остальными людьми, включая Стива, что, признаться, было довольно непросто, когда оба оказались заключены в клетку из трёх комнат. Пресс-конференция Старка была назначена и уже должна была вот-вот состояться, но ждать её и тратить все честно заслуженные дни отпуска на то, чтобы прийти в себя после нервного срыва, Баки не собирался. В конечном счёте ему придётся вернуться к обычной жизни. Большую часть времени Баки лихорадочно придумывал отмазки, которые бы удовлетворили любопытство Клэр, которая неизбежно заинтересовалась, куда это он пропал. Пожёвывая карандаш, он оценивающе перечитал разбросанные по кровати листочки с идеями. «У меня заболел кот?» было для него нехарактерно эмоционально. Ей непременно захочется узнать детали. «Я заболел?» Тоже нет, потому что все уже привыкли, что Баки беспрестанно ноет и жалуется каждый раз, когда заболевает, и Клэр точно раскусит его враньё. «У меня угнали машину?» У неё случится инфаркт. «Просто расскажи ей правду?» Ни за что. Точно нет. От досады Баки запустил карандаш в другой конец комнаты и рухнул на подушки. Может, вообще не стоит возвращаться на работу? Может, сбежать куда-нибудь? Вновь вернуться в Шелбивилль к маме и остаток жизни провести, создавая ловцы снов для её магазинчика? Хм, а эта идея уже не казалась такой ужасной… Баки мысленно начал представлять, какой может быть его новая жизнь, но вскоре из грёз его грубо выдернул громкий стук во входную дверь. После которого тут же раздалось робкое постукивание в дверь спальни и голос Стива, зовущий его по имени настолько тихо, что сложно было уловить, что именно тот говорит. — Баки? — Сдохни, — буркнул Баки, даже не утруждаясь сесть на постели. — Бак, серьёзно. Кто-то стучится в дверь. Страдальчески простонав, Баки всё же принял вертикальное положение. — Просто дождись, пока кто бы там ни был уйдёт, придурок. — Она, э-э-э… кажется, она очень настойчива и уходить никуда не собирается. — Она? Нетерпеливый стук повторился, а вслед за ним послышался голос, который мог принадлежать лишь Клэр. — Барнс, я знаю, где ты хранишь запасной ключ! И если сейчас же не откроешь дверь, так и знай, что я, ей-богу, её выломаю! Чёрт! — Бак, она настроена очень решительно, — на грани паники проговорил Стив. — Пожалуйста, выходи оттуда. Баки оглядел себя. Он почти не вылезал из комнаты в течение двух последних дней, поэтому особенно не заморачивался с выбором одежды, да и в чистое не переодевался. Из-за чего сейчас на нём были лишь старая, обсыпанная чипсами и другими снеками футболка (скорее всего принадлежащая Стиву) и потрёпанные трусы, которые не менял уже два дня. Но увидеть себя в таком виде он просто не мог позволить никому и ни за что! — Я не одет! — пискнул Баки в ответ. — Дай мне секунду! — Да мне плевать, даже если ты без трусов и светишь своим членом. Баки, просто выходи оттуда! Из прихожей послышалось звяканье ключа в замочной скважине, и все мысли о собственном внешнем виде у Баки мгновенно испарились. Он толкнул дверь комнаты и выбежал в гостиную, схватил Стива за плечи и попытался запихнуть в спальню. — Заходи же, да заходи ты уже, за… вот же блять! Оказалось, что уже слишком поздно. Входная дверь распахнулась, и на порог вступила Клэр, наблюдая представшую сцену. — Э-э-э… — глубокомысленно выдохнула она, переводя взгляд с Баки на Стива. — Привет? — Я могу всё объяснить, — пискнул Баки, медленно убирая руки с плеч Стива. — Баки, почему у тебя в квартире Капитан Америка? — Это не он. — Нет, это точно он стоит сейчас прямо передо мной, — без единой эмоции заявила Клэр. — В одних трусах. — Привет, — выдавил тот, нелепо помахав ей. — Да заткнись ты, придурок, — шикнул Баки, разворачиваясь и наконец замечая, во что тот одет. — А почему ты, блять, в трусах?! Оба были одеты практически одинаково, за единственным исключение, что трусы Стива выглядели намного свежее и презентабельнее. — Я только что проснулся! — воскликнул тот в свою защиту. — А что, прикажешь мне спать в джинсах, как какому-нибудь психопату? — Я же купил тебе треники! — заорал Баки. — Как раз таки для сна я тебе их и купил! — Ну всё, хватит, — вмешалась в их перепалку Клэр, прошествовав в гостиную и схватив Стива за плечи. — Ты. Сиди тут, — велела она, запихнув его в спальню как-то пугающе зыркнув, пока Стив послушно не вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. — Ха, — буркнул Баки. — За это тебе отдельное спасибо. — Сел. На диван. Сейчас же, — не принимая никаких возражений, приказала она, и Баки сглотнул и покорно рухнул на диван. Найдя рукой одеяло Стива, он закутался в него, пытаясь избегать смотреть Клэр в глаза, когда та присела рядом. — Ну? — спокойно проговорила она, устроившись поудобнее. — Ты что, трахаешься с Капитаном Америка, да? — Что? Нет! Какая мерзость! С чего ты вообще взяла… да как ты смеешь?! Как у тебя совести хватает, чтобы… обвинять меня в… Откуда мне знать, может, это ты с ним трахаешься? Поверить не могу!.. — Баки, актёр из тебя хреновый и перевести стрелки не получится. Баки зарылся спиной в подушки, едва ли не слившись с диваном чувствуя, как горит румянцем лицо. — Почему ты раньше мне об этом не рассказал? Ну то есть, я конечно понимаю, что тебе не хотелось, чтобы ваши отношения стали предметом обсуждения общественности… но почему ты не поделился этим со мной? — Я же говорил, что встречаюсь со Стивом, — буркнул в ответ Баки. — О, так я сама должна была догадаться, что среди всех Стивов мира ты встречаешься именно с тем, который по какой-то случайности оказался Капитаном-твою-же-мать-Америка?! — завопила она, вскинув руки в воздух. — Да ладно тебе, Бак! Страдальчески вздохнув, Баки пожал плечами. — Да знаю я, просто… кажется я слишком сильно втянулся во всю эту «двойную жизнь». Было действительно охрененно круто. Клэр задумчиво покивала и ответила: — Ну да, думаю, я тебя понимаю. К тому же, я сама ещё не рассказывала тебе, что сплю с Люком Кейджем, так что… — Ты что? — перебил её Баки. — Люк… тот пуленепробиваемый мужик?! — Да, тот самый пуленепробиваемый мужик, — подтвердила Клэр, беспечно пожав плечом, словно это какой-то пустяк. — Мы трахаемся уже пару месяцев. — Я… ты… и каково это? Та молчала несколько мгновений, пожёвывая губу, будто пытаясь найти подходящие слова. — Бурно, — наконец заключила она. — Я бы спросила «каково это» с генетически усовершенствованным суперсолдатом, но ты уже описывал мне всё в мельчайших деталях. Сотни раз. — Э, да… — покивал Баки, вспомнив их с Клэр многочисленные откровенные разговоры, пока они со Стивом ещё были вместе. — Если так подумать, не подозревая, что он буквально суперчеловек, ты, должно быть, считала, что я встречаюсь с каким-то одержимым сексом маньяком. — Скорее думала, что ты просто преувеличиваешь, — хмыкнула Клэр. — Сам знаешь, я тоже была с довольно активными в постели парнями… в своё время. Но двенадцать раз за ночь… — Ребята, вы же знаете, что стены здесь не звуконепроницаемые и я всё слышу, да? — прервал их дискуссию Стив сквозь закрытую дверь спальни. — Тихо там, сексуальный маньяк! — шикнула Клэр. Баки усмехнувшись фыркнул, но тут же вспомнил, как некомфортно ему находиться в одном здании со Стивом. Он притих, и Клэр должно быть сразу почувствовала изменения в его настроении и толкнула вновь спрятавшегося в собственный панцирь Баки в плечо. — Может, нам стоит сходить с тобой куда-нибудь выпить кофе? — предложила она. — Ты уже ел что-нибудь? Давай я угощу тебя ланчем? — Янголоден, — неразборчиво буркнул Баки. Хотя это было не так. Он почти не ел последние два дня, выживая лишь на снеках, которые удавалось незаметно утаскивать с кухни, когда Стив уходил в ванную. У Баки просто совершенно не было аппетита. — Джеймс Бьюкенен Барнс, — грозно провозгласила подруга, использовав его полное имя, отчего у Баки по спине пробежали мурашки ужаса. — Если ты сейчас же не встанешь и не пойдёшь перекусить со мной чем-нибудь, я позвоню и расскажу копам, что ты прячешь в своей спальне беглого преступника! На мгновение Баки задумался, есть ли ему ещё дело до того, что Стива арестуют? Пресс-конференция Старка назначена на завтра. В худшем случаем Стив просидит за решёткой всего лишь выходные. Однако внутри всё равно грызло какое-то странное чувство ответственности за этого идиота, и Баки сдался, повержено опустив плечи. — Ладно, — уступил он, поднимаясь. — Пойдём. — Вот и отлично. Но только сперва надень штаны. Баки бросил взгляд вниз и стыдливо покраснел, торопливо прошуршав к спальне и едва ли не забегая в неё. И, разумеется, не мог не почувствовать взгляд Стива, пялящегося на него из другого угла комнаты, пока он рыскал в шкафу в поисках каких-нибудь джинсов. — Ни слова, — пригрозил Баки, избегая встречаться с тем взглядом, пока залазил в первые попавшиеся штаны. — Мы с Клэр уходим. Попытайся не совершить очередную госизмену, пока меня нет. Стив в ответ промолчал, возможно, потому, что ему было нечего сказать, либо он, совершенно не похоже на себя, решил с уважением отнестись к словам Баки. Какой бы ни была причина, ответа не последовало, поэтому Баки схватил с вешалки куртку и оставил его в одиночестве, не произнеся больше ни слова. Баки понятия не имел, куда Клэр собирается отвести его на ланч, но, по крайней мере, они куда-то направлялись. Взяв Баки под локоть, она повела его по оживлённой улице сквозь то собирающиеся, то рассеивающиеся толпы людей, прежде чем наконец резко не завернула за угол налево и потащила его к небольшому сэндвич-бару на углу улицы. — Мы с Розой заходили сюда пару недель назад, — вспомнила она, проводя его к свободному столику в дальней части зала. — Сабы здесь просто восхитительные. Баки беззастенчиво плюхнулся на один из жёстких пластиковых стульев, поёрзал и огляделся. Местечко было крошечным: по залу едва ли не впритык было расставлено в общей сложности всего лишь восемь столиков. Слева от входа располагалась стойка заказов с витриной булочек для сабов и разнообразной начинкой. И насколько он успел заметить, работник на весь бар был лишь один — за стойкой стоял худощавый паренёк с короткими ядрёно-зелёными волосами, лениво ковыряясь в телефоне с таким видом, словно хотел оказаться где угодно, только не здесь. — А ещё я почти на девяносто пять процентов уверена, что парень, который тут работает — гей, — добавила Клэр, проследив за взглядом Баки. — Клэр, ты серьёзно? — фыркнул он с невпечатлённой миной. — И как ты поняла, что твинк с зелёными волосами правда может оказаться геем? — Барнс, не суди людей своими стереотипами, — буркнула та. Баки фыркнул со смешком. Несмотря на немногочисленных посетителей, в баре было довольно шумно. Из-за болтовни, перемежающейся звоном посуды и шумом вентиляторов на потолке, Баки едва слышал собственные мысли. И, возможно, так было даже лучше. Возможно, ему пойдёт на пользу ненадолго приглушить свои мысли. — Ну, что закажешь? — спросила Клэр, вытащив из сумки кошелёк поднимаясь из-за стола. — Саб с ветчиной и сыром буквально тает на языке и просто невероятно хорош, но я слышала много отличных отзывов о… — Возьми мне то же, что и себе, — буркнул Баки, откинувшись на спинку стула. Клэр лишь пожала плечами и направилась к стойке, пока Баки упорно пытался устроиться удобнее. Это оказалось не так уж легко — пластик был холодным и твёрдым и словно врезался в спину, как бы он ни ёрзал. В конце концов он уселся, повернувшись на стуле полубоком согнув ногу в колене и прижав к груди, навалившись ею на подлокотник, вторую же вытянул под столом. Какая-то девушка, сидящая через несколько столиков от него, бросила на Баки вопросительный взгляд, на что он с вызовом зыркнул в ответ, и та быстро отвернулась. — Вижу, ты уже устроился как у себя дома, — подметила Клэр, когда вернулась, оглядев его позу и опустив перед ним поднос с едой. — Неужели нельзя сесть как нормальный человек в общественном месте? Или ты специально так делаешь, чтобы меня опозорить? — Мне бы не пришлось так изгаляться, если бы здесь были нормальные стулья, — пожав плечами заявил Баки, не глядя схватив с подноса один из сабов, и вгрызся в него зубами. А тот и правда оказался отменным, как обещала Клэр, и Баки вскоре почувствовал, насколько на самом деле голоден, хотя ещё недавно думал иначе. Клэр же, будто зная это наперёд, наудачу взяла ему сразу два саба, а к ним и пачку печенья в придачу. Потянувшись уже за третьей печенькой, Баки притормозил и уже не заглотил её, как всё предыдущие, а лениво откусывал кусочек за кусочком, растягивая удовольствие. — Ну так что, — начала Клэр, почувствовав, что Баки наконец созрел для разговора, — может, обсудим уже слона в комнате? — Ты о том, что тот зелёноволосый твинк всё ещё пялится на меня? — предположил Баки, оглянувшись через плечо. — Как думаешь, может, стоит подойти и сказать напрямую, что он не в моём вкусе? — Ну-ка, а кто тогда в твоём вкусе? Супергерои, безрассудные каратели и беглые преступники? — Хэй! Он не был ни беглым преступником, ни безрассудным карателем, когда мы встречались. — Что-то мне подсказывает, что безрассудства в нём всегда было хоть отбавляй, Бак, — возразила Клэр, отпивая кофе. — Но сейчас не об этом. Я хотела поговорить… о чём то бишь я хотела поговорить? Клэр на секунду замолчала, постукивая пальцами по стаканчику с кофе, раздумывая. — У меня в голове сотня вопросов, которые я хотела бы тебе задать. Поэтому даже не знаю, с чего начать, — вздохнула она. — Как и где вы двое вообще познакомились? — На работе. Он вломился в больницу, пока я дежурил в ночную смену. — Да ты шутишь?! Баки помотал головой, и Клэр возмущённо фыркнула: — И ты ещё утверждаешь, что он не был преступником, когда вы познакомились? — она недоверчиво покачала головой. — Ладно, следующий вопрос: почему ты прячешь его у себя дома? Клэр, словно расследуя запутанное дело, закидывала его очередью интересующих её вопросов, некоторые из которых заставили его призадуматься, а на некоторые отвечать было намного проще. — Да, я заставил его посмотреть «Звёздные войны», — подтвердил Баки, отвечая на один из её самых примитивных вопросов. — И они ему не очень-то понравились. — Ему не понравились «Звёздные войны», а ты всё равно продолжаешь с ним встречаться?! Чёрт, а ты действительно любишь его, вау! — Наверное, — пожав плечом, неопределённо проговорил он. — Ты закончила с допросом? — Только начала. Ты же не думал, что когда я узнаю, что всё это время ты прятал от меня своего парня-супергероя, сможешь так просто от меня отвертеться? — ухмыльнувшись, поинтересовалась она. — Хотя застрять в одной квартире с бывшим, должно быть, отстойно. Даже при более благоприятных обстоятельствах это было бы странно. — Даже не знаю. Сперва и правда было странно, но затем… между нами всё устаканилось? И вообще-то было вполне нормально, до тех пор пока… Баки не договорил, вспоминая ту ночь и ощущение переворачивающихся кувырком внутренностей из-за сразу сотни различных эмоций. Он вгрызся в печеньку, которую всё ещё крутил в руке, и пытался не смотреть на подругу, делая вид, что не замечает вопрос в глазах Клэр. — Что произошло? — потребовала она, придавливая его взглядом. Несколько минут он ничего не отвечал, продолжая грызть печеньку, пока от той не остались лишь крошки. — Он меня поцеловал, — промямлил Баки, и так тихо, что решил: вряд ли она его услышит, но, взглянув на подругу, понял, судя по шокированному взгляду, что та прекрасно всё расслышала. — Я убью его. Я, блять, убью… — Всё не так, — перебил её Баки, — он не… Я хотел, чтобы он меня поцеловал. На миг в глазах Клэр отразилось смятение, а затем её лицо смягчилось. — Ты хотел, чтобы он тебя поцеловал? — переспросила она, навалившись на стол, когда Баки кивнул. — Он спросил разрешения, и я согласился, потому что на самом деле хотел его поцеловать, но когда это случилось, я просто… снова оттолкнул его и замуровался в своей комнате, — Баки вздохнул, пряча лицо в ладонях. — Я больше уже даже не понимаю, чего хочу. Не понимаю, хочу ли начать с ним всё сначала или мне нужно поставить окончательную точку… либо же мне нужен какой-то третий вариант, которого я пока не вижу. И какая-то часть меня жалеет, что я вообще встретился с ним. Хотя я понимаю, что он — лучшее, что случалось со мной… но и худшее тоже? Одновременно? Он вернулся спустя год, а мы даже не обсудили, что происходило, пока его не было. Я понятия не имею, что творится в его голове или чего он хочет, и, может быть, если бы я знал, что ему нужно, всё было бы намного проще… по крайней мере понять, чего хочется мне, но я… Клэр, всё происходящее просто сводит меня, блять, с ума! — Да, — медленно кивнула она. — Я понимаю. — Прости, — пробормотал Баки, опустив взгляд на свои ладони почувствовав пробежавшую по телу волну смущения. — Я всего лишь… до этого момента я так и не смог ни с кем об этом поговорить. По очевидным причинам. Клэр кивнула, приподняв уголок губ в печальной улыбке и протянув ему через стол руку. — Ты же знаешь, что я всегда с тобой, правда? — мягко произнесла она, сжимая его живую ладонь в своей. — Я люблю тебя. В груди Баки разлилось трепещущее тепло, и он улыбнулся. — Я тоже тебя люблю, — промямлил он. — Прости, что не сказал тебе об этом раньше, просто всё это… очень тяжело. — Я понимаю, — пожав плечом согласилась она. — И я даю тебе карт-бланш на любые, даже самые назойливые вопросы о моём пуленепробиваемом парне, раз уж мы решили делиться сокровенным и во всём разобрались. — Даже не представляю, как во всём этом разобраться, — подавленно вздохнул Баки. — Каждый раз, когда мне кажется, что всё встало на круги своя, оно опять катится к чертям. — Ты любишь его? — спросила Клэр, застигнув его врасплох своим прямолинейным вопросом. И Баки сперва не ответил. Не знал, как стоит ответить. — Я… — начал он, пытаясь найти способ лучше выразить свои чувства. — Но уже не так, как прежде. Это была правда — он действительно любил Стива. И уже не видел смысла отрицать это. Но эта любовь была уже иного типа. Прежде любовь к Стиву ассоциировалась у Баки с чем-то уютным, тёплым. Она была словно горячее какао в холодный день или только что вытащенный из сушилки пушистый плед, пахнущий душистым ополаскивателем для белья, или шорох капель дождя, раздающийся за стеклом, пока ты лежишь в мягкой постели, закутанный в уютное одеяло. Эта любовь наполняла Баки теплом, словно объятия, и всё вокруг затихало, даря умиротворение. А теперь? Теперь это чувство болезненно и неистово тисками сдавливало сердце. Оно горело в горле, будто мучительная болезнь. Не прекращая напоминая ему, как всё было прежде, о том, чего Баки хотел и так и не смог получить. Теперь любовь к Стиву ощущалась, словно он навечно застрял в душном замкнутом помещении, тогда как за окном лето, и Баки наблюдает, как все радуются, смеются и веселятся, а он не может даже выйти на улицу и присоединиться к ним. — Тебе нужно с ним поговорить, — посоветовала Клэр. — Как следует поговорить. — И о чём нам говорить? — требовательно поинтересовался Баки. — Что-то вроде: «хэй, я знаю, что ты разрушил мою жизнь, но я всё ещё люблю тебя, поэтому, возможно, мы ещё сможем всё наладить?» Клэр недовольно сощурилась, припомнив недобрым словом себе под нос его непокорный характер. — Может быть и так, — согласилась она. — Тебе нужно поговорить с ним о том, почему он ушёл. Никто из вас не сможет двигаться дальше, пока вы всё не обсудите. Баки неуверенно покусывал губу. Этот вопрос не давал ему покоя с возвращения Стива. Вот только… он не был уверен, что готов услышать ответ. Последний год он уверял себя, что Стив — мудак, и что тот оставил его, потому был ничем не лучше, чем его отец или любой другой долбоящер в мире. Но в глубине души, где-то в самых затаённых уголках, Баки знал, что это неправда. Стив не был таким — никогда, и даже теперь, несмотря на прохладное, где-то даже грубоватое отношение Баки за всё время вынужденного пребывания под одной крышей, Стив ни разу не повёл себя, как мудак. И это открытие привело Баки по единственно возможному пути к единственно возможному пришедшему на ум выводу. Что проблема не в Стиве — всё дело в нём. В чём-то, что он сделал или сказал, или наоборот не сделал — из-за чего-то из этого Баки лишился единственного счастья в своей жизни. И сама мысль, что он наконец узнает причину, столкнувшись с ней лицом к лицу, что Стив действительно озвучит её, заставляла внутренности болезненно скручиваться. Но Баки знал, что Клэр права. Они не смогут двигаться дальше, если, по крайней мере, не обсудят и не узнают, что тогда случилось. Друзья просидели в сэндвич-баре весь следующий час. Баки заказал ещё пачку печенек и немного порасспрашивал Клэр о её новом неуязвимом партнёре по сексу без обязательств. Оказалось, что та на короткой ноге с доброй половиной супергеройского населения города, тогда как Баки, выставив себя козлом, за всё это время так и не осмелился рассказать ей о своём партнёре со сверхспособностями. К моменту, когда они наконец покинули бар, начался сильный дождь, и друзьям пришлось прятаться под плащом Баки, дабы не промокнуть, спеша к его дому. — Клэр, можешь не провожать меня прямо до порога, — заявил Баки по пути, увернувшись от бегущей в противоположную сторону дамочки. — Самоубиваться я не собираюсь. — Я знаю, — согласилась она, слегка запыхавшись. — Просто хочу убедиться, что ты вернёшься домой и встретишься с проблемами лицом к лицу. Не хочу завтра узнать, что ты провёл ночь в Макдаке или ещё в какой-нибудь дерьмовой забегаловке. — А вот это было обидно, — буркнул он, хотя должен был признать, что такая идея показалась ему намного заманчивее разговора со Стивом. Они добрались до его дома, лишь чудом не промокнув до нитки. Баки отдал Клэр плащ и чистосердечно пообещал, что они со Стивом обязательно поговорят о своих чувствах. После этого она со спокойной душой побежала по улице с ни чем не покрытой головой, и вскоре волосы её повисли мокрыми сосульками, но напоследок она всё же кивнула на подъезд, вынуждая подняться наверх к причине своих эмоциональных встрясок, ожидающей его в гостиной. Войдя в квартиру, Баки не сказал Стиву ни слова, лишь мельком бросил на него взгляд, заметив, что тот, как и ожидалось, сидит на диване. В ответ Стив обернулся на него, на миг оторвавшись от скетчбука, явно подмечая промокшую одежду. Баки было подумал, что тот сейчас скажет что-нибудь, но Стив молча вернулся к рисованию. Баки прошмыгнул мимо гостиной в спальню, сразу же стягивая влажную одежду и скидывая её на пол в кучку белья, с которым собирался разобраться позже. А пока выискивал во что переодеться, внезапно поймал себя на мысли, что выбирает подходящую одежду, в которой ему было бы комфортнее обсудить их со Стивом отношения. Но эта мысль так же стремительно испарилась, как и появилась. — Идиот, — пробурчал он себе под нос на выдохе, вытащив из шкафа чистые пижамные штаны и футболку. Стиву придётся принять его таким, какой он есть. Хотя, может, стоит хотя бы побриться и… нет! Они будут разговаривать, а не на грёбаное свидание отправляются. Из спальни он вышел ещё в более мрачном настроении, подавленный чувством, что слишком зациклился на каждой мельчайшей детали предстоящего разговора. Шумно вздохнув, он плюхнулся на противоположный от Стива конец дивана и уставился в стену. Они просидели в неловкой тишине несколько минут, прежде чем Стив наконец подал признаки жизни, прочистив горло привлекая внимание Баки. — Если хочешь… мне сесть куда-нибудь в другое место? — спросил он немного растерянно. Баки покачал головой, и Стив вздохнул, прикусив на миг губу. — Ты в порядке? — Не надейся, что, если я не против сидеть рядом, это вдруг значит, что я хочу с тобой разговаривать, — выплюнул Баки. «Прекрасное начало, молодец!» Предполагалось, что они должны всё спокойно обсудить, а Баки снова повёл себя, как козёл. Чудесно! Покачав головой, он сделал глубокий вдох и вновь взглянул на Стива. — Прости, — тихо проговорил он. — Я не хотел… — Нет, всё нормально. Я понимаю, — промямлил Стив, отмахнувшись от его извинений. — На твоём месте я и сам не захотел бы со мной разговаривать. Баки не знал, что на это ответить, поэтому промолчал, а вслед за ним затих и Стив. На этот раз тишина была ещё мучительнее. Стив перестал рисовать, а Баки подумал, что вместо гробового молчания предпочёл бы слышать шорох грифеля по бумаге. Он хотел начать разговор, но не представлял, как именно. Что ему сказать? С чего начать? Он уже собирался сдаться и вновь запереться в спальне, когда Стив вновь прочистил горло, на сей раз намеренно привлекая его внимание. — Бак? — позвал он, отложив скетчбук в сторону, когда Баки взглянул на него. — Я эм… прости меня за ту ночь. Мне правда жаль. Мне не следовало тебя целовать. Я… это было несправедливо по отношению к тебе. Всё это. — Ты сожалеешь об этом? Слова вырвались быстрее, чем он успел подумать. Даже Стив, казалось, был немного сбит с толку его прямолинейностью и на мгновение задумался над ответом. — Сожалею, что сделал это вот так, не подумав. И что расстроил тебя. — Но о самом поцелуе не жалеешь? — Нет. Баки всхлипнул, будто раненый зверь, и зарылся лицом в ладони. — Чёрт, кажется, это был неправильный ответ, — прошептал Стив. — А правильного ответа и не существует, Стив. — Тогда что ты хочешь, чтобы я сказал? — спросил тот. — Я не могу вернуться назад во времени и изменить сделанного, и просто не могу заставить себя перестать безумно тебя любить. Поэтому что ты хочешь, чтобы я сделал? — Я не знаю! — прокричал Баки, сжимаясь в клубок в отчаянии. — В одну секунду мне ненавистно даже смотреть на тебя, а в другую… я не знаю, хочу ли я, чтобы ты ушёл и уже не возвращался, или наоборот никогда не уходил, и это просто… выглядит так, словно ты специально всё это делаешь. Ты появился, и всё, что было, для тебя — словно какая-то затянувшаяся шутка, на которую я тут же купился. А потом ты сказал всё то дерьмо, и ситуация стала ещё запутаннее и… я не могу понять, серьёзен ты или просто смеёшься надо мной. За секунду на лице Стива отразилось сразу несколько эмоций: удивление, озадаченность, обида, грусть и ещё парочка, которые Баки не сумел разобрать. — Бак, я… я здесь не для того, чтобы мучить тебя, — медленно ответил он, тщательно подбирая каждое слово. — Тогда зачем ты здесь? — потребовал Баки. — После всего. Почему ты вернулся? — Я изначально не рассчитывал, что ты позволишь мне остаться, — признал Стив, вжавшись в диван. — Не знал, что может произойти той ночью. Половина страны ополчилась на меня, желая упечь за решётку, а другая — жаждала моей смерти и я… маскировка, жизнь в тени и прятки по углам совершенно не моё, и я осознал, что всё равно рано или поздно одна из половин добьётся своего. Но всё это время не переставал думать о тебе и я просто… должен был тебя увидеть. Я не знал, что случится, когда появился на твоём пороге. Просто подумал, что, возможно, смогу… не знаю… достойно попрощаться? Поговорить с тобой? Но когда увидел — в голове не осталось ни одной мысли, а уже в следующую секунду будто со стороны слушал, как прошу приютить меня, а когда ты позволил мне остаться, я… чувствовал лишь, что рою себе ещё более глубокую яму. Я знал, что пока нахожусь здесь, причиняю тебе боль, и это просто убивало меня, но… я не мог заставить себя снова тебя бросить. Такова правда. Я не могу снова уйти и бросить тебя. Он замолчал, стирая бегущие по щекам слёзы, и продолжил: — И если ты хочешь, чтобы я ушёл, это нормально, и я… всё понимаю. Ты не можешь простить меня за то, что я с тобой сделал, и я тебя понимаю, но… я лишь хочу, чтобы окончательную точку поставил именно ты. Потому что до тех пор, пока ты не прикажешь мне уйти, я буду продолжать цепляться за надежду, что всё ещё могу вернуть единственное ценное в своей жизни. У Баки сдавило горло, он едва сдерживался, чтобы не разреветься. Всё это нечестно! Он всего лишь хотел вернуть всё, что было между ними, прежде чем Стив всё разрушил. — Ничего из этого не случилось бы, если бы ты тогда не ушёл, — произнёс он задушено. — Я знаю, — пробормотал Стив, тревожно заламывая руки. — Прости. — Я не понимаю почему, — наконец проговорил Баки со слезами на глазах. — Ты всё твердишь, как сожалеешь, что всё испортил, но ни разу… я просто не понимаю, что я сделал такого… чем вынудил тебя сбежать? — Ты не… Баки. И прежде чем он успел что-то сказать, Стив подался вперёд, притягивая его в самые крепкие объятия, каких тот не чувствовал уже очень давно. При других обстоятельствах Баки просто оттолкнул бы его прочь, но сейчас — вжался ещё сильнее, вцепившись в футболку, боясь, что Стив вновь исчезнет, если он вдруг ослабит хватку. — Ты ничего не сделал, Баки,— прошептал Стив, притянув его к себе ещё ближе и зарывшись лицом в тёмные пряди, — и ни в чём не виноват. Это всё я. Я испугался, а Ванда почувствовала это и… — А при чём здесь вообще Ванда? — перебил его Баки, не сдержавшись и хватаясь за частичку новой информации, которую смог получить. Стив тяжело вздохнул, уткнувшись носом Баки в волосы не торопясь отстраняться, прежде чем наконец отодвинулся и сел прямо. — Я, эм… Помнишь, я рассказывал тебе об Альтроне? И способности Ванды внушать видения? — Да, и в тот раз она заставила тебя вспомнить «события времён войны», — сказал Баки, показав воздушные кавычки. — Другими словами: самое неправдоподобное, очевидное и дерьмовое враньё, которое ты сумел сочинить. — Да… — кивнул Стив. — Видение было не о войне. Оно было о тебе… как ты умираешь… из-за меня. Стив замолчал на мгновение, тревожно покусывая губу и снова притягивая Баки к себе как можно ближе. — Мы были здесь — в твоей квартире, — вновь заговорил он, вспоминая увиденное в тот день, словно это было не просто видением, а происходило на самом деле. — Я только-только вернулся с миссии, мы разговаривали, а затем раздались выстрелы, и в следующий момент я уже держал тебя на руках, но ты не дышал. Кто-то из врагов последовал за мной, и я… я привёл их прямо к тебе. После этого я едва не сошёл с ума от страха. Не мог думать здраво. И единственное, что казалось мне разумным в этой ситуации, — держаться от тебя как можно дальше. Я просто… решил, что лучше жить вдали от тебя, чем рисковать остаться в мире, где тебя больше не будет. — Ты мог рассказать мне, — прохрипел Баки, схватившись за футболку Стива ещё крепче. — Я… мы могли обсудить это. Ты не должен был так внезапно исчезать. — Я знаю, и мне правда жаль, — ответил Стив. — Я думал лишь о том, чтобы обезопасить тебя. Поэтому, одержимый этой идеей, даже не подумал, что будет с тобой, а когда осознал, что наделал… — не договорил Стив, смотря в потолок пытаясь не дать пролиться набежавшим слезам. — А когда осознал — было уже слишком поздно. Я знал, что ты наверняка возненавидел меня за то, как подло я бросил тебя, и подумал, что, вернувшись обратно, лишь испорчу всё ещё больше. Или, может быть, я боялся вернуться и собственными глазами увидеть, что мой поступок сделал с тобой. — Я никогда тебя не ненавидел, — шепнул Баки. — Только безумно скучал. Стив ничего не ответил, прижимая его ещё крепче и снова утыкаясь носом ему в волосы, медленно дыша. — Ты же в курсе, — начал Баки спустя пару минут объятий, — что я не мыл голову уже почти неделю. — В курсе, — пробормотал Стив. — И это отвратительно. — Там должно быть уже кто-то поселился — какие-нибудь букашки… — Какой же ты гадкий, — буркнул Стив, отстраняясь с гримасой отвращения. — Ага, зато ты только что чистосердечно признался, что не можешь жить без меня. Ну и кто из нас настоящий лузер? Стив хихикнул, швыркнув носом и вытерев его тыльной стороной ладони. У него покраснели глаза, веки слегка опухли, на щеках расцвели некрасивые красные пятна, а волосы падали неряшливыми взлохмаченными прядками на лицо. Хотя Баки подозревал, что выглядит ничем не лучше него. Они оба были похожи на отвратную, потную, сплетённую из двух тел с сопливыми носами развалину, но Баки не чувствовал себя так комфортно с тех самых пор, как Стив вернулся. — И что нам теперь делать? — немного погодя спросил Стив, взглянув на него с лёгкой растерянностью. — Не хочу давить, но у нас осталось менее двадцати четырёх часов, чтобы во всём разобраться, прежде чем Тони созовёт пресс-конференцию и чёртова бездна разверзнется вновь. Баки нахмурился. И правда, вот ведь какая ирония! Когда они со Стивом были вместе, Баки убил бы за подобную возможность — чтобы Стив неделями жил у него, Баки мог только мечтать, потому как их отношения строились в основном на редких моментах, когда они могли лишь украдкой видеться в перерывах между его миссиями. Риск того, что их отношения вновь могут закончиться, хотя они только-только попытались всё вернуть, казался вполне закономерным. — Твою ж мать! — пробормотал он, садясь прямо. — Ну тогда нам стоит поторопиться, поскорее раздеться и приступить к делу. Стив вытаращился на него, непонимающе моргая, и Баки буквально слышал, как крутятся шестерёнки в его голове, пока тот пытался понять, серьёзен ли он. И дождался, пока Стив как-то скованно потянулся к полам футболки, прежде чем всё-таки сжалился и наконец произнёс: — Да шучу я, идиот, — и фыркнул, когда Стив резко убрал руку от футболки. — Тебе придётся как минимум ужин мне купить, прежде чем я просто подумаю, спать ли с тобой снова. Губы Стива медленно растянулись в дерзкой, похотливой ухмылке; он откинулся на спинку дивана, игриво выгнув бровь, и посмотрел на Баки, у которого от этого взгляда по всему телу пробежала волна жара, и на щеках появился румянец. — Перестань, — буркнул он, заставляя себя отвести взгляд. — А я ничего и не делаю, — невинно отозвался Стив. Баки хмуро зыркнул на него в ответ. Он будто снова оказался в тех временах, когда в больнице старался не обращать внимания на все попытки Стива беззастенчиво красоваться перед ним, будто распушивший хвост павлин, пока штопал его раны и промывал пулевые ранения. Разумеется, тогда он не осознавал, что это были совершенно очевидные попытки флирта, но, оглядываясь назад, становилось вполне понятно, что Стиву не нужно было рисоваться развитой мускулатурой, чтобы продемонстрировать то или иное повреждение на теле. — Ты мог бы стать самим олицетворением разврата, если бы не красные, зарёванные глаза, — бросил Баки, усмехнувшись и заметив, как Стив едва ли не вспыхнул от смущения. — Ну так как, купишь мне ужин? — С этим придётся подождать, — обломал Стив. — Если попробую получить доступ к банковскому счёту, ФБР мгновенно вычислит моё местоположение и арестует. — Ты всегда умел привнести в наши отношения романтику, — вздохнул Баки. — Бак, всегда так и будет, — тихо добавил Стив, взглянув на их переплетённые пальцы. — Независимо, что мы решим сейчас, и что случится завтра. У нас никогда не будет нормальной жизни. Баки будто поймал дежавю. Стив однажды уже читал ему лекцию, какой он неправильный вариант, и почему им никогда не жить нормальной жизнью. Они будто снова вернулись в то первое утро, проведённое вместе. И в тот момент, когда Баки поцеловал Стива, не имея ни малейшего понятия, на что подписывается. Тогда он не знал, что значит «не сможем жить нормальной жизнью». А вот теперь... Он знал всё о скрытности и постоянном ощущении, будто прячет часть себя от окружающих. Знал, каково ждать Стива домой после миссии, каково постоянно быть снедаемым тревогой, когда в желудке всё опускается от страха каждый раз, когда на экране телевизора появляется экстренный выпуск новостей, а затем справляться с подавленным настроением Стива по возвращении домой. Его не отпускал подсознательный страх, что их раскроют, а с ним тревога, кошмары и чувство вины, когда Стив пропускал важное сражение, только чтобы провести время с ним. Но он также помнил, что чувствовал, когда Стив возвращался к нему. Когда они ловили друг друга в объятия и не отлипали, часами прижимаясь друг к другу, и Баки казалось, что всё самое важное — весь мир в его руках. Он помнил, что чувствовал, когда Стив заботился о нём, терпя его даже самое невыносимое настроение и порой отвратительное поведение, словно всегда знал, что именно ему нужно. То чувство защищённости, которое появлялось рядом с ним, умиротворение и безмятежность, которые Баки ощущал, пока они находились вдвоём в своём секретном пузыре, спрятанные от всего остального мира вдали от хаоса. Он знал, что после каждого мгновения тревоги, злости или сомнений приходили сотни мгновений радости, безопасности и любви. Он помнил, что единственный раз, когда жизнь перестала казаться нормальной, стал день, когда Стив ушёл. Баки не подозревал обо всём этом, когда впервые поцеловал Стива, но знал теперь, и благодаря этому принять решение стало в разы проще. Чувствуя прилив уверенности и решительности, Баки подался вперёд и соединил их губы в поцелуе. Застигнутый врасплох его неожиданным поступком Стив резко вдохнул носом, и на миг Баки запаниковал, боясь, что неправильно оценил его готовность всё вернуть, и уже начал отстраняться, когда почувствовал, как Стив торопливо тянется за его губами, обхватив за затылок и вновь сокращая расстояние между ними до нуля. Удовлетворённо простонав, Баки забрался Стиву на колени, обхватив бёдра ногами и лениво обняв руками за шею. А вскоре уже Стив нетерпеливо покусывал его за нижнюю губу, желая как можно скорее углубить поцелуй. Некоторое время Баки не поддавался, слушая его расстроенные постанывания и держась против отчаянных попыток протолкнуть язык сквозь сомкнутые губы. Было приятно узнать и почувствовать спустя год бесконечных раздумий и сомнений, как же сильно Стив его хочет. Баки наконец приоткрыл губы, позволяя Стиву действовать, как захочется, и не сдержал улыбки, когда тот ловко протолкнулся языком ему в рот. Он принёс с собой вкус сладости, что-то вроде клубники? Баки не помнил, чтобы недавно покупал ему что-то с клубникой, а значит Стив не мог… если только… — Ах ты козлина! — воскликнул Баки, разрывая поцелуй. — Ты схомячил мои поп-тартсы! — Бак, — вздохнул тот, вновь потянувшись к его губам. — Можешь хотя бы на пять минут отключить мозг? Баки хмыкнул, но позволил Стиву захватить свои губы в новом поцелуе, но мысленно сделал напоминание найти другой тайник для вкусняшек. Они продолжали целоваться снова и снова, Баки даже предположить не мог, как долго. Он всегда терялся во времени, когда они целовались. Могло пройти пять минут. А может, и все пятьдесят. Но в конечном итоге Баки пришлось отстраниться, чтобы перевести дыхание, напоследок чмокнув Стива в скулу и почувствовав щекотку щетины. — Когда ты последний раз брился? — спросил он, лениво потираясь о колючие волоски на его подбородке. — Эм… пару дней назад, — признался Стив, погладив щетину на щеке. — Прости. — Всё нормально, мне нравится. С ней ты выглядишь брутальнее, — довольно проурчал Баки, сам от себя не ожидая, что это покажется ему таким соблазнительным. — Такое ощущение, что я встречаюсь с ещё более мускулистым Тором. — О, да пошёл ты! Откинув голову, Баки рассмеялся, заметив хмурый взгляд Стива, которым тот его прожигал, и возмущённо скрещенные руки на груди — словно ждал, когда же Баки наконец утихомирится. Но его недовольная мина рассмешила Баки лишь сильнее, и, закатив глаза, он примиряюще погладил Стива по щеке. — Прости, — усмехнулся он. — Я не хотел тебя обидеть. Стив улыбнулся уголком губ, а затем хихикнул, ластясь к руке Баки. — Ну так что, — начал он, любопытно выгнув бровь, — мы теперь встречаемся, хм? Баки смутился, покусав губу. Слово «встречаюсь» вылетело у него неосознанно, он даже подумать как следует не успел и теперь боялся, что тем самым может загнать себя в угол. — Не знаю, — тихо ответил Баки, нервно покусывая нижнюю губу. — Думаю… нам ещё о многом стоит переговорить. Да и разрушенное доверие непросто будет восстановить. Стив понимающе кивнул, лениво обхватив Баки за талию. — Мы можем не спешить, — сказал он. — Я о том… если хочешь, чтобы я дал тебе побыть одному некоторое время… — Мне это ни к чему, — перебил Баки, у которого от мысли, что Стив снова уйдёт, в животе всё перевернулось. Он вздохнул, понуро опустив плечи. — Вот об этом-то я и говорю. Я просто… после твоего появления моё подсознание постоянно твердит, что ты опять меня бросишь и уйдёшь, как тогда. Меня и прежде тревожили эти мысли, а теперь всё в разы хуже. — Я могу как-то помочь? — вызвался Стив, поддерживающе погладив его по спине. — Ну… кроме как каждые пять минут напоминать, что не могу без тебя жить. Баки улыбнулся, а в груди разлилось уютное тепло, когда Стив смотрел на него с искренней любовью и заботой. — Не знаю, — выдохнул Баки, пожав плечами. — Наверное, должно пройти какое-то время, прежде чем я поверю в это и успокоюсь. Вновь кивнув, Стив притянул его к себе ещё ближе, и оба замолчали. Баки не мог не заметить, как взгляд Стива всё чаще скользит к его губам, и не подумав высунул язык и облизал нижнюю, чувствуя, как Стив слегка поёрзал под ним, безмолвно наблюдая. Баки нравилось. Прекрасно осознавая, что в кругу знакомых Стива полно представителей рода человеческого (и не только) просто неземной красоты, Баки было приятно знать, что тот смотрит на него — совершенно обычного парня, — как на что-то волшебное. — Стив? — позвал он спустя какое-то время нарушая тишину. — М-м-м? — Хочешь ещё поцеловаться? Стив усмехнулся и ответил, придвинувшись ближе и прижавшись к губам Баки своими. Они целовались часами, пытаясь компенсировать год разлуки. Некоторые из поцелуев были неистовыми — лишь укусы, язык и ненасытные прикосновения. А затем они успокоились, и остались лишь едва ощутимые касания губ, которые и поцелуем-то не назвать, и просто тыкались носами и легко чмокали друг друга. В какой-то момент Стив перевернул их, и Баки оказался распластан и прижат к дивану. Он и забыл, как сильно ему это нравилось: чувствовать вес Стива на себе, пальцы, вплетённые в волосы, мощные бёдра, прижимающие его с обеих сторон к месту, что и не сдвинешься. С ним Баки чувствовал себя хрупким, уязвимым, как ни с кем другим, но ещё и защищённым. Никто и ничто не могло добраться до него, пока Стив был рядом и закрывал его своим телом. Им всё же пришлось остановиться и оторваться друг от друга, когда у Баки громогласно заурчал живот, а, взглянув в окно, они заметили, что близится вечер. В сердце кольнула грусть. Сегодняшний день был последним спокойным днём, потому что завтра Стив вновь попадёт под прицел всеобщего внимания, и казалось, он уже сейчас ускользает сквозь пальцы. Даже зная, что завтра всё вновь может кардинально измениться, они договорились не торопить события сегодня ночью. И вместо игрищ в постели заказали китайскую еду и свернулись калачиком на диване в объятиях друг друга. Баки решил познакомить Стива с шоу «Натурал глазами гея», и они на одном дыхании просмотрели весь первый сезон, периодически перекидываясь шуточками о том, что вышло бы, если бы Стива выбрали для преображения. К концу последнего эпизода Баки с трудом удавалось держать глаза открытыми, он уронил голову Стиву на грудь, собираясь нажать кнопку паузы, зависнув над ней пальцем. — Хочешь, начнём второй сезон? — пробормотал он, пытаясь сдержать зевок. — Бак, — хихикнул Стив, погладив его по волосам. — Иди уже спать. — Не хочу! — захныкал тот. — Посплю завтра, пока ты будешь заниматься этими своими делами на пресс-конференции. — Вряд ли у меня получится заниматься этими моими делами на пресс-конференции, если не высплюсь, — подметил Стив. — Так даже лучше, — хмыкнул Баки. — Давай посмотрим ещё хотя бы один эпизод. — Давай лучше заключим сделку, — предложил Стив, извернувшись и закрыв ноутбук. — Посмотрим ещё один эпизод, но в твоей кровати. Тогда, если уснёшь, будет не так обидно. Баки прожёг его недоверчивым взглядом, но всё же согласился, заставил себя подняться с дивана и направился в спальню, захватив ноутбук. Вновь удобно устроившись обернувшись одеялом и подложив под голову подушки, Баки понял, что не продержится даже пяти минут и всё-таки уснёт. Глубоко вдохнув, он перевернулся на бок и взглянул на Стива, который присел на кровать рядом. — Кажется, просмотр всё-таки придётся отложить. Я засыпаю, — тихо проговорил он, поймав ладонь Стива, когда тот собрался подняться и уйти. — Ты можешь остаться… если хочешь. — Точно? — Стив глядел как-то неуверенно. Баки кивнул, потянув его на себя. — Мне всегда спится лучше, когда ты рядом. Мгновение Стив молчал и даже не шевелился, надолго зависнув над обдумыванием, как поступить. И наконец спустя, кажется, вечность он потянулся к лампе на прикроватной тумбочке и выключил свет, сразу же забираясь под одеяло. Баки что-то довольно промычал, когда тот проскользнул руками вокруг его талии, притягивая ближе. Благодаря теплу, которое излучал Стив, волной прошедшему по его телу, Баки стало как никогда спокойно, и он почти пропустил шёпот на ухо «доброй ночи», прежде чем всё-таки провалился в страну сновидений. Баки проснулся из-за солнечного света, просочившегося через не до конца задёрнутую штору. На мгновение ему показалось, что постель рядом уже пуста, и от мысли, что Стив мог снова уйти, в животе поселился опустошающий страх. Но как появился, так же быстро и исчез, когда Баки перевернулся на спину и увидел Стива, сидящего навалившись на изголовье рядом и глядящего куда-то в пустоту, забывшись в собственных мыслях. — Привет, — мягко произнёс Баки, выдёргивая его из явно беспокойных размышлений. — О, привет, — ответил Стив, слегка поёрзав, чтобы взглянуть на него. — Хорошо поспал? — Великолепно. Не спал так уже давно, — признался он. Стив кивнул, но был всё каким-то отвлечённым, и Баки нахмурился. — С тобой всё нормально? — Да, просто… — так и не договорил Стив, замолчав на миг. — Пресс-конференция Тони состоится через несколько часов. — Ты собираешься пойти? Тот кивнул, покусав несколько раз губу. — Я тут подумал, эм… может, ты хотел бы… может, пойдём туда вместе? Баки ошарашенно моргнул, подумав, что, наверное, ослышался или всё ещё спит, и это ему снится. — Ты… хочешь, чтобы я пошёл с тобой? — желая убедиться в своей правоте, спросил он, до сих пор не поверив в услышанное, и Стив кивнул. — Ну то есть намеренно… показаться на публике… вместе? — Да, — подтвердил Стив. — Бак, как только пройдёт пресс-конференция, я снова окажусь в центре внимания, по крайней мере, на ближайшую неделю, или пока не появится более сенсационная новость, которая отвлечёт публику на что-то другое. И, если решим действовать как прежде, я должен буду затаиться, пока не сойдёт весь ажиотаж, и только затем смогу вернуться к тебе, не подвергнув опасности, но просто… я не хочу этого. Я хочу остаться здесь. Хочу говорить с тобой и пытаться наладить наши отношения, и если для этого придётся рассказать всем о нас, то… не знаю, возможно, я веду себя эгоистично, но… — Хэй, хэй, притормози, ковбой, — остановил его Баки. — Ты хочешь рассказать всем, что мы вместе? — Сейчас, как мне кажется, самое идеальное для этого время, — пожав плечами, признался Стив. — Если вернусь сюда после пресс-конференции, они всё равно о нас узнают. Спорить Баки точно не собирался, но, казалось, всё происходит как-то слишком поспешно. — Ну так что? — спросил он. — Мы просто… ворвёмся на пресс-конференцию Старка без приглашения? — Я не собираюсь заставлять тебя это делать, — заверил Стив. — Ты хотел, чтобы я доказал, что не брошу тебя снова. И думаю, это как раз… способ показать, насколько я искренен и как далеко готов пойти ради наших отношений. С минуту Баки молчал, неуверенно пожёвывая нижнюю губу раздумывая над сказанным. Лишь от мысли, что они покажутся вместе за пределами квартиры, по венам Баки пробежал разряд адреналина, а уж представив, как они вломятся на чужую пресс-конференцию непрошеными гостями?.. Баки всегда хотелось острых ощущений, которых не хватало в его размеренной однообразной жизни, почувствовать себя частью опасного, насыщенного событиями мира Стива. — Заявиться и сместить на второй план самого Тони Старка… а что, звучит круто! — признал он. У Стива загорелись похожим азартом глаза, а губы растянула широкая улыбка. — Будет и правда круто, — пообещал он, — я наловчился и уже делал так пару раз. Внутри запульсировало предвкушение, заставляя Баки ёрзать на месте. Они были похожи на двух мальчишек, собирающихся устроить величайший в мире пранк. Когда оба приняли душ, то стали выискать подходящий способ замаскировать Стива, чтобы преодолеть неузнанными полгорода. Начали с джинсов и подходящей самой свободной рубашки, которую только удалось найти у Баки в шкафу, следующим слоем — худи, а сверху пальто. Баки нашёл в закромах старый шерстяной шарф, который мама подарила ему после переезда в Нью-Йорк, и тепло улыбался воспоминаниям, пока оборачивал его вокруг шеи Стива, слегка натянув на подбородок. Баки вдруг пришло осознание, что ему в любом случае придётся объяснять всё маме, но оставил эту мысль на потом, забросив куда-то на задворки разума. Затем натянул Стиву на голову вязаную шапочку и, завершая образ, добавил солнцезащитные очки. — Как я выгляжу? — спросил Стив, встав неподвижно, пока Баки рассматривал его неповторимый образ из совершенно несочетающихся элементов одежды. Многослойный наряд в сочетании с отросшей бородой маскировали Стива лишь отчасти, и он всё равно был похож на себя. — Как Кэп после недели запоя и нервного срыва, — отозвался Баки. — Но должно сработать. Нам просто нужно будет идти в ускоренном темпе, чтобы никто не успел нормально тебя рассмотреть. Стив застенчиво улыбнулся, засунув руки в карманы пальто и начал нелепо раскачиваться с пятки на носок. — Ага, — кивнул он. — Так все всегда и отзываются о моей маскировке. Баки лишь пожал плечами, вытащив из шкафа худи, и натянул её через голову. — Осталось только купить тебе фальшивые усы в том магазинчике приколов вниз по улице. А так, даже не знаю, что ещё можно придумать. Должно сработать. — Ты как-то слишком спокоен для человека, который собирается показаться на улицах Нью-Йорка с самым разыскиваемым преступником на планете. — Ты явно преувеличиваешь — никакой ты не «самый», — пробурчал Баки. — Кроме того, это же Нью-Йорк! Народ здесь постоянно куда-то спешит по своим делам, поэтому не замечает ничего вокруг. Поверь, никто даже смотреть на тебя не станет. Кивнув, Стив дождался, пока Баки подойдёт к входной двери, и последовал за ним вниз по лестнице, выходя на улицу. Впервые они вышли куда-то вместе, обычно не показывая носа из квартиры Баки с того самого момента, когда тот привёл Стива домой из больницы. От предвкушения у Баки под кожей прокатилась волна адреналина. От мысли, что их в любой момент могут увидеть вместе. Мимо уже прошли несколько человек, да и на улице было оживлённее обычного, и от этого становилось ещё волнительнее — своего рода приключение. — Ладно, — выдавил Стив, сделал глубокий вдох и протянул Баки ладонь, предлагая взять его руку. — Ну что, пойдём. Баки взял его за руку. При других обстоятельствах он, возможно, даже не обратил бы особого внимания на этот, казалось бы, обычный для парочек жест, но сейчас Баки чувствовал, будто его ладонь обжигает. Не до боли, но ощутимо, не давая забыть, что они действительно держатся за руки на оживлённой улице. Он вдруг осознал, что передвигаться по городу намного легче, держась, словно приклеившись, за почти двухметрового стокилограммового суперсолдата. Даже перед замаскированным, напролом движущимся по тротуару Стивом люди инстинктивно уступали ему дорогу. Они успешно преодолевали улицу за улицей, когда в плечо Баки вдруг кто-то врезался. Он развернулся на автомате, собираясь быстренько извиниться перед прохожим, и тут же пожалел об этом, увидев, с кем столкнулся. И как, скажите на милость, в городе с восемью миллионами жителей он умудрился врезаться именно в своего бывшего? Для Баки это осталось тайной под семи печатями, но он всё же замер на месте, нелепо моргая вылупившись на Криса, наконец осознавая, что это никакой не сон или галлюцинация. — Баки? — удивлённо выдохнул Крис, кажется, так же, как и Баки, не веря своим глазам. — Что ты здесь делаешь? — Э-м-м… Перезагрузив мозги, Баки попытался придумать какое-нибудь объяснение, почему шёл по улице в добрых тридцати минутах от своего дома. Но прежде чем он успел ответить, Крис снова заговорил. — А это кто? — не унимался он, зыркнув на Стива, после чего заметил, что они держатся за руки, и вновь уставился Стиву в лицо. Баки наблюдал за его подозрительным взглядом, пытаясь понять, узнал ли он его, но быстро вмешался, чтобы избежать этого. — Ну, был рад увидеться! — воодушевлённо прощебетал он, проигнорировав вопросы Криса. — Но мы правда спешим. Пойдём, Стив. И какого хрена он назвал его по имени?! — О, — выдохнул Крис, скрестив руки на груди и приподняв подбородок, пытаясь казаться угрожающим (но тщетно). — Так это тот самый Стив, да? Значит, я всё-таки был прав насчёт вас двоих! — Да боже ты мой, чувак, ты серьёзно решил устроить сцену ревности прямо посреди грёбаной улицы?! — Бак, нам правда уже пора, — пробормотал Стив, наклонившись и стараясь говорить приглушённым голосом. — Знаю, — шепнул он. — Просто... дай мне секунду. Вновь оборачиваясь к Крису, Баки деловито поднял палец вверх, перечисляя всё самое важное, что хотел ему высказать: — Во-первых, ты был прав, что он — тот ещё мудак. Во-вторых, ты настучал на меня копам и только потому, что не можешь вытащить голову из задницы и смириться с тем, что я тебя бросил, и если ты вздумал, что я потрачу на тебя ещё хотя бы пять минут своей жизни, ты глубоко ошибаешься! И что самое главное – за всё то время, пока мы с тобой встречались, я не чувствовал ничего даже близко похожего на то, что чувствую, просто пробыв десять минут рядом со Стивом, поэтому, может быть, тебе стоит... Но прежде чем он успел закончить фразу, Крис подался вперёд и нацелился кулаком Стиву в лицо. Тот ловко уклонился, качнувшись назад, и одним ударом свалил Криса на землю, продолжая держать Баки за руку. Они замерли, глядя на лежащего и, кажется, потерявшего сознание Криса, а затем переглянулись. — Ты только что вырубил моего бывшего, — безэмоционально подметил Баки, — прямо посреди оживлённой улицы, хотя мы вроде как стремились НЕ привлекать внимания! — Мне кажется, в этом только часть моей вины. Ты первым устроил ему сцену, — возразил Стив. — Но сейчас не это самое главное, о чём нам стоило бы побеспокоиться. — И о чём же тогда? Помимо моего вырубившегося бывшего? — Как насчёт копа, который в этот самый момент бежит к нам? — Какого х... хэй! — крикнул Баки, когда Стив потянул его за собой, не давая и шанса оглянуться и посмотреть на полицейского, прорывающегося к ним сквозь толпу, как вдруг уже оказался утянут дальше по аллее, а там и за угол здания. Они бежали какое-то время, оставляя за собой улицу за улицей, пока Баки наконец не пришлось остановиться и отдышаться. — Ты в порядке? — спросил Стив, успокаивающе поглаживая Баки по спине, пока тот согнувшись глубоко дышал. — Нормально, — выдохнул он. — Просто... последний раз я бегал... на физ-ре, когда мне было восемнадцать. Кажется, моё тело немного в шоке. Стив рассмеялся, снимая очки, и навалился на стену здания, у которого они оказались. — Ты подожди, — ухмыльнулся он. — Я из тебя ещё натренированного агента Щ.И.Т.а сделаю! — Ну тогда, кажется, мы можем официально признать мою первую миссию с треском проваленной, — буркнул Баки, разозлившись на себя, что позволил Крису так себя вывести. — Прости. — Ты не виноват. Это я привлёк внимание того копа, не ты, — пожав плечами, признался Стив и улыбнулся. — Хотя мне стало значительно легче. Даже понравилось. — Ты, блять, прикалываешься? Это было очешуительно! Ты же вырубил его с одного удара, — усмехнулся Баки. — И если хочешь знать, есть парочка ребят, которым я не отказался бы, чтобы ты набил рожи. Оба рассмеялись, и Баки стёк на тротуар, а вслед за ним рядом присел и Стив — прижавшись к стене, они хихикали, будто парочка подростков. Баки опустил голову ему на плечо, немного вымотавшись от смеха, бега и попыток пройти по улицам незамеченными. — Нам, наверное, уже пора поторапливаться, — спустя несколько минут тихо проговорил Стив, сдвинув рукав пальто проверяя время. — Пресс-конференция Старка началась пять минут назад. Баки посасывал губу, перебирая в голове всё, что случилось. — Уверен, что хочешь провернуть это? — А ты уже передумал? — Не знаю, — неопределённо выдохнул Баки. — Такое ощущение, что мы ввязываемся в одну передрягу вслед за другой. До этого мы держали наши отношения в тайне, а сейчас собираемся ворваться в зал, полный репортёров? И попадём на национальное телевидение? Ну попадём мы туда и что скажем? Стив ответил не сразу, смотря себе на руки. — Я э... у меня готова половина речи. — Половина речи? Что это вообще значит? — Ну у меня есть вступительная часть, — признался Стив, пока Баки продолжал пялиться на него. — Ладно, может, эта была идиотская затея. Баки согласно хмыкнул в ответ, потеревшись носом о его плечо. — Знаешь, не обязательно вечно устраивать целое драматическое представление, — сказал он. — Ты всё твердишь, что хочешь для нас нормальной жизни, так может нам сначала стоит попробовать быть нормальными. Стив не выглядел убеждённый его доводами, но Баки взял его за руку, сжал в своей и продолжил: — Я понимаю, что «нормально» уже не будет, особенно после сегодняшнего со Старком, но... — не договорил он, снова беспокойно покусывая губу. — Я люблю тебя, — признался он. — И хочу быть частью твоей жизни, а не каким-нибудь тайным альтер эго. И я знаю, что будет непросто, даже опасно, и придётся во многом разбираться по ходу, но мы можем, по крайней мере, попытаться. Несколько минут Стив задумчиво молчал, и Баки уже готовился услышать отказ, но отнюдь. Стив лишь вздохнул, повернулся к нему и поцеловал в лоб. — Я тоже тебя люблю, — нежно проговорил он. — Именно поэтому я решился пойти на эту пресс-конференцию и просто... открыто заявить всем вокруг об этом. И, кажется, я и правда всегда устраиваю самые настоящие драмы, какие только можно представить. Я хочу быть с тобой... не скрываясь, как подобает обычным парам. И пытаюсь доказать тебе это. — Стиви, ты доказал мне это в ту же секунду, когда вышел сегодня со мной за руку за порог квартиры, — заверил Баки. — Я правда хотел этого. Ничего выходящего за рамки, а просто... прогуляться с тобой, держась за руки. Привычные для парочек штучки. Мы можем посетить вместе ту выставку картин, о которой ты прожужжал мне все уши, и поужинать в том тайском ресторане через улицу, у которого нет доставки. И если нас узнают, так тому и быть, ничего страшного не случится. Стив задумчиво хмыкнул, садясь прямо и полностью поворачиваясь к нему. — Я за, — решительно согласился он. — Как насчёт завтрака? В той вафельной, которую ты так обожаешь? Баки показалось, будто его сердце увеличилось раза в три и едва вмещается в грудную клетку. — Что, прямо сейчас? — выдохнул он, пытаясь разглядеть на лице Стива, не шутит ли он, а тот едва ли не светился, улыбаясь и кивая. — Ты серьёзно? — Да. Всегда хотел увидеть, как она выглядит изнутри. — Еда на вкус ещё круче, когда ешь её с пылу с жару, — пообещал Баки, поднимаясь и протягивая Стиву руку, предлагая помочь встать. — Тебе понравится, обещаю. Ласково улыбнувшись, Стив снова надел очки, натянул шарф до подбородка и ухватил Баки за руку, поднимаясь. Они вернулись на аллею и двинулись дальше по улице, но уже никуда не торопясь. Криса, там, где они оставили его, не оказалось, и по пути оба продолжали подшучивать, сколько же тому понадобится времени, чтобы понять, кто его вырубил. Баки даже не подозревал, сколько времени они добирались до знакомой вафельной, которую моргни и, не заметив, пройдёшь мимо, пока наконец не увидел её вывеску и полупустой, хотя обычно в это время оживлённый, зал. Нахмурившись, Баки проверил время в телефоне. 11:45. Уже поздновато для завтрака. Когда они прошли внутрь, их со Стивом поприветствовал звон колокольчика, привлёкший внимание стоящей за стойкой полненькой темнокожей девушки в очках и с рассыпанными по лицу веснушками. — Баки! — воскликнула та, когда заметила его, одаряя широкой улыбкой, демонстрирующей брекеты на зубах. — Ты уже пару недель не заходил, я даже начала волноваться. — Привет, Саммер, — улыбнулся ей Баки, слегка смутившись тому, что ходит сюда настолько часто, что уже знает всех работников по именам. Стив встал рядом и снял очки, оглядывая внутреннюю обстановку. Здесь, как и всегда, было чертовски уютно, одна из стен была украшена семейными снимками посетителей, нежно-розовые скатерти на столах и стулья с разного цвета и формы сиденьями. Саммер сперва даже не обратила на Стива особого внимания, обсуждая с Баки забавные случаи с парочкой посетителей, которые приходили сюда, пока его не было, прежде чем он сделал заказ. И вот наконец она заметила Стива, сжимая в руке блокнот с ручкой, чтобы записать заказ. — Простите, — повинилась она, повернувшись к нему, — я даже не представилась. Я Сам... мер. Узнав его, она округлила от шока глаза, затем перевела взгляд на Баки, который позабавлено улыбнулся. — Э-э-э... — недоумённо выдохнула девушка, помотала головой и улыбнулась Стиву. — Что будете заказывать? Стив продиктовал ей заказ, включив своё обаяние на полную мощь, добавив, насколько обожает здешние вафли, прежде чем последовал за Баки к кабинке у окна. Саммер исчезла за дверью кухни, через которую вскоре раздался её приглушённый восторженный писк. — У меня такое чувство, будто я познакомил тебя с семьёй, — хихикнул Баки, присаживаясь на диван рядом со Стивом. — Даже не представлял, что тут будет так уютно и мило, — был приятно удивлён Стив, оглядываясь. Некоторые из столиков были заняты посетителями, но никто не обратил совершенно никакого внимания на их со Стивом появление, как и на чересчур эмоциональную реакцию Саммер. Все были прикованы взглядами к газетам или небольшому экрану телевизора, по которому, как понял Баки, вели трансляцию завершения пресс-конференции Старка, а после и речь главы департамента полиции. Бегущая внизу экрана строка сообщала: «Все обвинения против Капитана Америка сняты», и Баки улыбнулся, мягко толкнув Стива плечом. — Судя по всему, ты больше не преступник, — сияя оповестил он, подавшись к тому и чмокнув в щёку. Несколько человек повернулись в их сторону, задержав на лице Стива взгляд дольше обычного, но, никак не отреагировав, вернулись к своим делам, еде или телевизору, больше не став тратить время на влюблённую парочку. В следующий момент Баки почувствовал руку Стива, тянущуюся в поисках его ладони, поймал её и переплёл с ним пальцы, осторожно сжимая. — А знаешь, — мягко проговорил он, — уверен — у нас всё будет хорошо. И впервые за долгое время Баки почувствовал, что всё вернулось на свои места, и он снова стал цельным. Словно такой всегда и должна была быть его жизнь. Скоро кое-что поменяется, а может, и очень многое, но он не боялся перемен. Если честно — уже не мог дождаться, когда же это случится. Он перестал быть тайной в жизни Стива, став её полноценной частью. Частью него. Как и Стив — частью самого Баки. Как всегда и должно было быть.