Тёплые дни

Рейтинг: NC-17 Жанры: Вымышленные существа, AU, ООС, Ксенофилия, Романтика, Нецензурная лексика, Рейтинг за лексику Примечания: 1. AU, в которой Дейв и Роуз являются родными братом и сестрой. 2. Роуз проживает в Великобритании, Дейв — в Техасе. 3. Каркат является Лох-Несским чудовищем, обладающим интеллектом. P.S. В данном драббле встречается упоминание лесистой местности близ озера Лох-Несс, коей в реальности не существует, это лишь художественный вымысел. P.P.S. Данный драббл вышел намного длиннее предыдущих, но так как он входит в челлендж драбблов на разные темы, я не захотел выносить его в отдельный фанфик формата мини, поэтому он останется в этом сборнике.

***

— Дейв, ты идёшь? — голос сестры быстро вырывает из собственных мыслей. Больше не приходится созерцать удивительные виды леса и озера. — А? Да, — Дейв понимает, что немного отстал, так что ускоряет шаг, совсем скоро поравнявшись с Роуз. — Напомни, нахрена мы здесь? — Мама узнала о твоих рептилиях в формалине и насекомых в янтаре. Она считает, что тебе подобная чепуха нравится. Я пыталась её отговорить, но, как видишь, безуспешно. Теперь нас ждут незабываемые каникулы на озере, знаменитом своим несуществующим чудищем. — Лох-Несское чудовище, да? Звучит отвратно. Могли бы придумать что-нибудь пооригинальнее. — И как по-твоему назвать пресноводную ящерицу, обитающую в шотландском озере? — Не знаю, что-нибудь пафосное и устрашающее. Например, «Похититель детей» или «Кровавый Джек».       Под ногами попадаются камни разных цветов размеров и формы. Дейв случайно пинает плоский темно-коричневый камень вперёд. Он незамедлительно поднимает его и, хорошенько завертев, бросает в сторону воды. Несколько секунд Страйдер наблюдает за скачкой камня по водной глади. Это наталкивает на мысль: — О, или «Тёмный плавун». — Это тоже звучит не слишком оригинально, Дейв, — Роуз тоже остановилась, наблюдая за броском камня в воду. Она посмотрела себе под ноги и обнаружила ещё парочку пригодных для этого занятия камней. Один она передала Дейву, два — оставила себе. — Не боишься разбудить «Тёмного плавуна»? — она замахивается с братом одновременно. Их камни некоторое время синхронно скачут по воде, а потом сталкиваются и тонут. — Не. Его ж не существует. Это, между прочим, твои слова. — Верно, — Роуз кивает. — Пойдём. Если мы хотим ночевать в домике, а не под открытым небом, то нужно заселиться до вечера.       Уже и правда смеркалось, а прохладный вечерний шотландский ветерок пробирал до костей кое-кого, кто живет в жарком Техасе. Слишком уж непривычный к такой прохладной погоде Дейв зубом на зуб не попадал. Стало как-то слишком резко холодно. Но вот его сестра, похоже, отлично себя чувствовала в таких погодных условиях. Её совсем не смущал ветер в лицо и повышенная влажность воздуха в такую холодрыгу. Она только поправляла иногда сползающий шарф. Более от неё никакой реакции на погоду не было.       Это был вечер заселения в домик для отдыха неподалёку от берега озера Лох-Несс, известного легендой о чудище, живущем в нем. И Дейв, и Роуз порядком устали с дороги, потому совершенно молча был объявлен отдых для двух представителей семейки Страйдер-Лалондов. Все приключения и активный отдых начнутся только завтра. Часов, примерно, в восемь утра. И это ужасно расстраивает Дейва. Ну, то есть не совсем расстраивает, скорее злит. — Сис, ты издеваешься? Ещё даже не обед, — он недовольно накрывается одеялом с головой, желая очень сильно прямо сейчас слиться с кроватью и больше никогда не вставать с неё. — Проснись и пой, Девид. Я обещала маме, что мы хорошо проведем время и ничего не упустим. Так что самое время поднять свою загорелую задницу и отправиться делать абсолютно точно крутые и ироничные свершения, — голос Роуз звучал достаточно спокойно и тихо, несмотря на то, что она находилась в соседней комнате. Она не кричала, чтобы её было слышно, и так ведь знала, что Дейв внимательно прислушивается. — Почему это нужно делать с утра пораньше? — Дейв недовольно стонет в подушку, но всё же вылезает из-под одеяла, с кислой миной поёжившись. В кровати было контрастно тепло, а в помещении — не очень. — Морское чудище никуда не убежит за лишние два часа сна. — Во-первых, это пресноводное чудовище, Дейв. Во-вторых, его не существует. И, в-третьих, ты так всю жизнь проспишь, — Роуз показалась наконец в дверном проеме. Она копошилась в своей сумочке, даже не поднимая глаз на встрепанного и заспанного Дейва. — А ещё мы пропустим завтрак. — О, блин, так нечестно. Учти, я согласился только из-за завтрака.       Стоит ли говорить, какое это разочарование, когда завтрак только по расписанию? Но деваться некуда, приходится идти, чтобы не оставаться голодными. Хорошо хоть в местном кафе не помои подают, можно нормальный полноценный завтрак заказать.       Не проходит и двадцати минут, как перед носами отдыхающих оказывается еда. И не то чтобы Страйдер-Лалонды большие любители поговорить в любое время дня и ночи (на самом деле да, поэтому они невыносимы), но разговор сам собой возник. — Так какие великие планы у нас на сегодня? — Дейв не имеет никакой культуры поведения за столом, сидит с набитым ртом и болтает. Роуз обычно это жутко раздражает, но на этот раз она не стала акцентировать внимание на отвратительном поведении своего брата. — Понятия не имею, чем заниматься целую неделю в такой глуши. — Думаю, для начала нам необходимо выполнить общий план. Мы ведь ещё в дороге договорились, что хотим порадовать маму. — Только не говори, что придётся тащиться на дебильную экскурсию. Я этого не вынесу, сис. — Не могу не согласиться, Дейв. Подобные экскурсии меня никоим образом не интересуют. Мне не хотелось бы три часа подряд слушать, как маркетологи дурят очень наивных и впечатлительных людей, — Роуз как-то раздражённо и резко опустила свою чашку с чаем на стол. По одному этому жесту стало ясно, что её это действительно злило. — Значит, мы единогласно отправляемся в этот их музей, — поймав на себе выразительный и несколько удивлённый взгляд, Дейв спешит объясниться: — Нужно че-нибудь маме в подарок купить, а ещё я хочу найти самую бесполезную и странную хрень для Бро, чтобы он не смог придумать ей вообще ни одного применения. — Зачем так пугать, Дейв? — Роуз облегчённо выдыхает. — Я уж подумала, что ты проникся всей этой ерундой, вернулся в детство, так сказать. Но сувенирная лавка не такая плохая идея, это ты хорошо придумал. — Не съезжайте с темы, юная леди. На что это ты намекаешь?       Роуз какое-то время молчит, ухмыляется, потягивая свой чай. Выглядит она сейчас так, словно выиграла миллион зелёных, но заранее знала об этом, потому-то её это ни капли не удивляло. Если отбросить все метафоры, то её лицо выражало не что иное как триумф. — Всего лишь с теплотой и семейной сентиментальностью вспоминаю, как кое-кто верил в Санту до двенадцати лет. — И это мне говорит само исщадие ада, помешанное на всем, что у нормальных людей вызывает хтонический ужас. Та, которая не упустит возможности принести кого-нибудь в жертву Ктулху, забираясь своими тентаклями в чужие мозги, вороша там всё и превращая мозг в гребанный смузи. — Дейв, ты кое-что путаешь. Изучать фольклор, мифы и легенды разных народов с целью лучше понять их путь развития общества и сложившееся мировоззрение жителей разных стран, и верить в детские сказки — разные вещи. — Охренеть, конечно, сестрёнка. Этот наезд вообще не обоснован. Наш с тобой батя совершенно наглым образом троллил меня на протяжении двенадцати лет настолько убедительно, что у меня не было выбора, кроме как верить в существование крутого Санты в круглых очках, словно сам Леннон являл мне свой лик в ночь сочельника, — Дейв спешно запивает свой завтрак кофе, делая несколько больших глотков из чашки. Он ещё не закончил свое излияние словами, это была всего лишь небольшая передышка. — Я тебе, бля, клянусь, что он один раз выпрыгнул в сраное окно, когда понял, что я его увидел. — Дейв, меня бесконечно умиляет то, как ты защищаешь свои детские воспоминания, но это физически невозможно. Вы живете на двадцатом этаже. — Именно поэтому я до последнего верил, сис. Потому что это гребанный двадцатый этаж, — остатки кофе очень быстро уничтожаются. — Я думаю, что Бро просто спрыгнул на карниз и заполз в соседнее окно. — Очень интересная история, но она мне кажется правдивой ровно на ноль процентов. Однако, больше не буду тебя с этим донимать. И если ты закончил, то, думаю, самое время устроить набег на сувенирную лавку в музее. — Ага, постарайся не сцепиться там языком с кем-нибудь, а то я ж потом тебя не оторву.       Стоит ли говорить о том, что ни у Дейва, ни у Роуз нет тормозов? Она все-таки сцепилась языком с продавцом, который очень настойчиво пытался ей продать фигурку Лох-Несского чудовища. Настолько настойчиво, что это вывело её из себя. Дейв слушает этот жаркий спор уже часа полтора. И он абсолютно точно не хочет в него вникать. Более интересное занятие — рассматривание какой-то лютой хреновины, которая не похожа вообще ни на что. О, да, именно её Дейв и купил. Идеальный подарочек из путешествия для Бро. Ему пытались объяснить, что это точная уменьшенная копия коряги, которую впервые приняли за местное чудище, а после этого родилась и легенда о нём, но Страйдера это мало волновало. Самое главное — это та ещё бесполезная хрень. То, что нужно. — Роуз, да купи ты уже эту сраную фигурку и пойдём. — Дейв, при всем моем уважении к твоему невероятному терпению и молчанию всё это время, я не могу оставить подобные комментарии без внимания. Нам с этим джентльменом ещё есть, что обсудить, а ты, если хочешь — иди.       Дейв видел этот умоляющий взгляд продавца. Он готов был в ногах у него валяться, лишь бы он забрал её и увёл подальше, километров эдак на сто. Но Страйдер не идиот. Он сваливает под шумок. Потому что нет ничего лучше, чем спихнуть иногда просто невыносимую сестру на случайного чела. Теперь это не проблема Дейва, а проблема пацана в очках с толстенными линзами. Паренёк просто не знал, кому он втюхивал сраную фигурку. Лалонд теперь вряд ли его до вечера оставит.       Итак, чем же займётся совершенно свободный парень в такой дыре? О, ну, конечно, ничем. То есть совсем. После инцидента в сувенирной лавке Дейв просто отправился в их с Роуз домик для отдыха, бросил свои покупки, потому что прихватил ещё несколько стрёмных вещей в подарок друзьям из этого незабываемого отпуска в шотландской глуши, а потом повалился в койку, бездумно листая новостные ленты социальных сетей. Невероятно скучное занятие, честно говоря. Его часто используют для того, чтобы развеять скуку, но оно только больше её нагоняет. Роуз так и не вернулась. Дейву слабо верилось, что она до сих пор могла спорить с продавцом, скорее всего она переключилась на экскурсовода или, может, нашла себе другое интересное занятие. Не было смысла её ждать, нужно было придумать и себе занятие. И в голову, конечно, ничего не приходит. Как здесь вообще провести целую неделю, если уже в первый день возникают трудности с идеями для времяпрепровождения?       Тяжелый страйдеровский вздох заполняет собой всё пространство в небольшом домике. Серьезно, он так скоро к разговорам с зеркалом перейдет. Нужно срочно с этим что-то делать. Решение само собой приходит. Если здесь делать особо нечего в рамках современного мира, значит, нужно поиграть со временем и вернуться в прошлое. Вот что раньше люди делали в глуши? Закапывали трупы и гуляли. Второй вариант вполне подходит.       Красиво здесь, конечно, но холоднее, чем где-либо. Горячему южанину не нравится. Вот совсем не нравится. Но если это единственное развлечение доступное в одиночку, то и выделываться нечего. Ходи себе смотри на лес вдалеке, какой-то мох на камнях, на небо, плавно темнеющее из-за подступающей ночи, на водную гладь огромного озера, на хрень вынырнувшую из воды, на… Стоп, что?       Дейв резко останавливается на месте, начиная глазеть на воду. Там ведь только что промелькнула какая-то фигня, вынырнула, плеснув водой, что он четко слышал, а потом опять скрылась в темной воде. Рыба что ли какая? Очень большая рыба. Дейв подходит поближе к воде. Настолько близко, что, сделав шаг вперед, промочил бы кроссовки. Он смотрит на воду какое-то время, но всё тихо. Наверное, показалось. Дейв шаркает ногой по берегу, камни вылетают из-под них. О, снова попался плоский. Довольно редкий в такой местности. Дейв пытается прицелиться, хорошенько закрутить, надеется, что он долетит до противоположного берега, хотя это маловероятно. — Чем это ты тут занимаешься? — от неожиданности Дейв вздрагивает и криво бросает камень, он делает всего один прыжок и тут же идет на дно. — О, ты перестала мучить бедного парня? — он оборачивается на голос Роуз, которую совсем не ожидал здесь встретить. Хотя бы потому, что он довольно далеко отошел от их домика. — Он, ожидаемо, сдался и продал мне продукцию их лавки с пятидесятипроцентной скидкой. — Я не сомневался в твоих ораторских способностях, сис, — только сейчас Дейв чувствует, насколько сильно он замерз. Вечером в разы холоднее, чем днем. А почти весь день он просидел в телефоне в теплом домике. Он прячет руки в карманы, надеясь хоть немного отогреть пальцы. — В любом случае я закончила. Пойдем, — Роуз развернулась и стала неспешно шагать, но Дейв остался стоять на месте. — Ты не идешь? — Не, я тут типа обрел единение с природой, охренеть как проникся. Хочу ещё погулять.       Роуз молча подходит, с минуту смотрит в очки Дейва, пронизывая его взглядом даже сквозь тонированные стекла. И так же молча она снимает с себя шарф, накидывая его на шею брата и заматывая. — Удачи на дальнейшем пути друида, Дейв. И все-таки я бы не советовала тебе прогуливаться слишком долго, если, конечно, ты не хочешь простудиться. — Ага, понял. Пасиб, сис.       Со стороны Роуз было очень мило поделиться обогревающим предметом одежды. И Дейв даже не стал нудеть на тему того, насколько по-пидорски выглядит светло-фиолетовый, почти розовый, шарф. О, нет. Он сейчас ни за что не расстанется с этим чертовым шарфом, ни за какие богатства. Так что Страйдер только плотнее в него кутается и смотрит на удаляющуюся фигуру Роуз до тех пор, пока она не превращается в маленькую точку вдали.       Теперь пора вернуться к своему единению с природой. На чем там Дейв остановился? Ах, да, ему помешали бросить камень. Он смотрит под ноги и, к своему огромному разочарованию, не видит ни одного плоского. Ну, вот, всё удовольствие от гребанного озера закончилось. Остаётся только бесцельно слоняться вдоль берега, где реально пройти. Чем дальше от музея Лох-Несса и съёмных домиков идешь, тем больше непроходимость местности, какие-то холмы и курганы прямо рядом с водой. Не, туда Дейв не рискнет идти. Совсем не хочется искупаться в холодном озере ночью, когда поблизости никого. Особенно не хочется, если вспомнить, что он не умеет плавать.       Страйдер собирается повернуть назад, но в глаза бросается какое-то небольшое тёмное нечто у воды. Лодка что ли? Только вот что ей здесь делать? Неужели кто-то пытается тут нелегально рыбачить? Это нужно выяснить. Пятая точка просто требует приключений. Так что если случится беготня от злого рыбака, то это будет очень полезная разминка перед сном. Но, к великому сожалению Дейва, это оказалась даже не лодка, а старый деревянный помост, спрятанный в кустах. Явно заброшенный. И это понятно, кому вообще сдался этот помост доисторических времен?       Вроде обычная деревяшка, которую, наверное, использовали в качестве причала много лет назад, но она прямо-таки тянула к себе, манила. Без каких-либо причин хотелось забраться на это сооружение. И в голове не было ни одной мысли о том, что доски могут оказаться гнилыми снизу, и Дейв провалится. Он даже не допускал подобной мысли. Весьма уверенно Страйдер взбирается на помост. И ничего не происходит. На этот раз ему повезло, ничего не проломилось, и он никуда не упал.       Вода совсем близко, если присесть и протянуть руку, то можно её намочить. А почему бы собственно и нет? Дейв садится по-турецки на самом краю причала и опускает руку в воду. Холодная. Но не ледяная, какой она казалась со стороны. Рука рефлекторно плещет в воде, словно пытаясь уличить её во лжи, после чего она тут же станет холоднее на несколько градусов. И пока дейвовы конечности занимаются серьёзным расследованием и пытаются расколоть преступника, сам он глазеет по сторонам. Уже темно, мало, что видно, но зато звезды горят ярко. И это не удивительно, вроде как загородная местность, огни большого города не перебивают небесного свечения. Хорошее местечко этот причал. Тихо, в уединении. Можно наблюдать за всем вокруг, а тебя из-за кустов никто не увидит.       Рука уже устала вести борьбу со лживой жидкостью. Дейв прекращает плескать водой и стряхивает капли с руки. Наверное, нужно возвращаться, пока он доковыляет до домика, уже и в койку нужно будет падать, чтобы не умереть из-за завтрашнего раннего подъёма. И всё бы так и случилось, если бы не произошло кое-что странное.       В какой-то момент вода резко всплеснула. Так сильно, что вынудила инстинктивно зажмуриться. Дейв даже не подумал о том, что он в очках, и вода не может попасть в глаза. Всё произошло само собой. А когда Страйдер открывает глаза, то видит, что в месте всплеска оказался парень. Темновато было, да и солнечные очки не улучшали ситуацию, так что было трудно понять его внешность, даже определить его возраст. Было понятно, что парень молодой. Вряд ли какой-нибудь дедок стал бы так резво плескаться и нырять в холодном озере. Правда ещё была одна деталь, которую тёмный вечер не скрыл — длинные тёмные волосы. Это так по-молодёжному. — Воу, чувак, тебе норм в такую холодрыгу тут бултыхаться?       Кажется, до сих пор Дейва не замечали. Парень резко дёрнулся в его сторону. Лица не было видно, но по одному этому движению было понятно, что незнакомец был удивлён чужому присутствию. — Тебе помочь из воды вылезти? Тут высоко, — Дейв поднимается с насиженного места и услужливо протягивает руку. Из воды до края пирса действительно было высоковато. Рукой до воды можно, конечно, достать, но вот вылезти сложновато, не имея под ногами никакой опоры. Все-таки здесь очень глубоко. — Ща, погодь, я тебе подсвечу.       Дейв достаёт из кармана телефон и быстро включает на нем фонарик, светя в сторону не особо разговорчивого парня. И в следующую секунду происходит то, чего Страйдер вообще не ожидал: парнишка издаёт какой-то утробный рык вперемешку с шипением, старается закрыть ладонью источник света, жмурится. Это странная реакция на свет, учитывая, что его о нем заранее предупредили. Но не это удивило Дейва. Он направлял свет на край пирса и на этого парня. С этим парнем абсолютно точно что-то не то. У него вместо ушей были чёртовы плавники, на лице, в районах висков и скул проступали чёрные чешуйки с красноватым отливом. Его рот, скривившийся в гримасе из-за света, совершенно не скрывал острые клыки вместо зубов.       Дейв отшатывается назад, падая на задницу и роняя телефон рядом фонариком вверх. Теперь свет был направлен на него самого, и действительно жуткий пловец мог его видеть, а Страйдер его — нет. Зато он прекрасно видел два огня в темноте. Это были не просто два огня, это были два светящихся жёлтым глаза, с горящими ярко-красным точками посередине. Дейв практически не дышит, он даже двинуться не может. Он действительно испугался, его просто парализовало от того, что он только что увидел.       Два светящихся глаза смотрят на Дейва какое-то время, после их обладатель разворачивается в воде и ныряет. Становится снова тихо и безлюдно. Но уже секунд через двадцать над водой показывается огромный акулий хвост. Он бьёт по воде, пуская волны и создавая огромное количество брызг. Дейв сидит в ступоре на злосчастном одиноком помосте все то время, пока водная гладь успокаивается. Стоит воде замереть и снова стать неподвижной, как Страйдер приходит в себя. Он мигом вскакивает и бежит подальше от этого места. Бежит в направлении их с Роуз съемного домика.       Какого дьявола это сейчас было, Дейв не хочет знать от слова совсем. Он бежит на пределе своих сил до тех пор, пока перед глазами не оказывается дверь с номером шесть. Вот и все. Сейчас он выдохнет, спокойно зайдёт в домик, ляжет в кровать, а на следующее утро поймёт, что это был всего лишь сон. Да, точно, он задремал на том пирсе, а днем наслушался в музее про это чёртово Лох-Несское чудовище, вот и приснилась такая ересь. Так и будет. Страйдер сам себя в этом убеждал долго, даже после того как вошёл в домик, перекинулся парой слов с Роуз, делая вид, что ничего не случилось. Даже когда он лёг в кровать и стал засыпать, это не прошло, перед глазами постоянно всплывало лицо того рыбо-парня с клыками как у акулы. И хвостом как у акулы. Огромным мать его хвостом. Дейв не может перестать думать об этом гигантском хвосте. Не то чтобы он залюбовался им или сумел рассмотреть, но, как говорится, у страха глаза велики. И эти самые глаза говорят, что эта махина в длину метра три, не меньше.       Мысли о рыбном жутком парне и его огромном акульем хвосте не покинули и утром после сна. Конечно, они немного отодвинулись на задний план, но все же. Дейв попытался бы списать это на странный сон и в этот раз, если бы не обнаружил, что его телефона нет на месте, а именно — в его кармане. Страйдер отправляет сестру завтракать в одиночку, отмахиваясь тем, что не голоден. Сам же в это время он поднимает весь домик вверх дном, пытаясь найти телефон хотя бы в разряженном состоянии, но безуспешно. Роуз застает Дейва в тот момент, когда он собирается выпотрошить матрац, куда телефон точно не мог попасть. — Чем это ты занимаешься, Дейв? — он дёргается и резко отпускает матрац. И весь его вес приходится на дейвову ногу, больно ударяя и заставляя его скакать на месте в обнимку с ногой. — Блин, сис, нельзя же так подкрадываться. — Прошу прощения. Так чем ты тут занят? К чему весь этот бедлам? — Тут такое дело, — Дейв виновато трёт затылок и топчется на месте. Он просто не в силах выдержать осуждающий взгляд Роуз, которая точно знала, что её братец успел что-то натворить. — Я, кажется, мобилу посеял. — Просто прекрасно, Дейв. Если мне не изменяет память, то ты купил его месяц назад, потому что потерял предыдущий, — ох, этот очаровательный жест — закатывание глаз. — Я его не потерял. Он вполне успешно провалился в канализацию, но я знал, где он. Просто не мог достать. — Как скажешь, Девид. Так тебе дать мой телефон, чтобы ты мог позвонить? — Ага, было бы неплохо.       И на этом моменте Дейв отправляется в невероятное путешествие по поиску мобильного телефона. Правда минут через десять оно заканчивается. Телефона нигде не слышно. Либо он потерял его не в домике, либо у него села батарейка. И первый вариант более вероятен, потому что здесь Дейв перерыл абсолютно всё. — Отложим поиски, Дейв. Если ты потерял его здесь, то позже найдём, — Роуз быстро конфисковала свой мобильный с очень подозрительным видом. Наверное, переживала, что Дейв и её телефон сейчас посеет. — Я записала нас на экскурсию в развалинах замка Аркарта. Тебе это будет полезно. — О, нет, только не сраная экскурсия с нудным доставучим гидом и ещё более нудным туристом, который будет задавать миллион тупых вопросов, увеличивая время экскурсии. — Не утрируй, Страйдер. Не факт, что такой человек среди небольшой туристической группы найдётся. В это время года сюда мало, кто приезжает.       На все протесты брата Роуз никак не реагировала, она была совершенно непреклонна. И какой черт её дёрнул потянуть Дейва на тупую экскурсию, состоящую из трехчасовой лекции по истории и хождения по развалинам? Даже в этих развалинах не было ничего интересного: одни камни, совершенно ничего интересного или ценного. Тем не менее это не остановило внутреннего клептомана Страйдера, парочку симпатичных камней он прихватил. Сам не знает зачем, главное тихонечко стырить, пока никто не видит, а уж на кой они ему сдались, можно разобраться потом. Дейв уверен на сто процентов, что он сейчас совершил преступление, потому что такие места всегда обладают званием культурного и исторического памятника. Одна только мысль об этом небольшом вандализме помогла ему пережить чёртову экскурсию. — В твоей голове хоть что-нибудь отложилось Дейв? — Роуз такая наивная, с надеждой интересуется чем-то настолько глупым. Дейв всё это время думал о камнях и о краденных камнях тоже. — Не-а. — Я так и думала, — следует разочарованный лалондский вздох, но он скорее театральный, чем реальный. Роуз и так знала итог заранее. — Что ж, видимо, твою светлую голову никогда не посетят свет знаний и светлые мысли. Я уже с этим почти смирилась. А точнее смирюсь через тридцать секунд, если ты не выскажешь никакой дельной идеи, чего, конечно, не случится. — Не хочу прерывать твой разочарованный монолог, но идея у меня имеется. — Неужели? — удивлённое лицо сестры того стоит, чтобы так пафосно выражаться. — Мы пропустили ужин к чертям, поэтому предлагаю сходить в тот магаз и купить каких-нибудь снеков, — пару секунд Роуз мешкается, но по выражению её лица видно, что ничего другого от Дейва она не ожидала. — Вынуждена признать, что это дельная мысль, учитывая то, как протестует мой желудок.       И мысль действительно хорошая, из-за сборов на экскурсию, которые продлились дольше, чем ожидалось, так как пришлось устранять беспорядок, появившийся из-за поисков мобильного Дейва, пришлось пропустить обед. Роуз успела позавтракать, а вот её братец — нет. Так что оба помирали с голоду. Небольшой магазинчик с оборудованием для кемперов и едой, которая не портится, пришёлся очень кстати. Роуз старалась выбрать самую приемлемую еду, чтобы не получить гастрит, а вот Дейв, кажется, делал всё, чтобы заработать его в кратчайшие сроки. Доказывать этому остолопу вред этих закусок бесполезно, так что Роуз предпочла промолчать. У каждого был свой пакет с едой, потому что хоть они и семья, но терпеть вкусовые предпочтения друг друга не в силах. — Могу предложить посмотреть что-нибудь с моего телефона в завершение этого дня, потому как вредной едой ты уже обзавёлся. — Заманчивое предложение, сис, хоть и бьёт по моему раздутому, с твоих же слов, эго, — Дейв останавливается буквально на половине пути к домику, смотря по сторонам. — Но я бы щас лучше прошёлся. Не теряю надежды на то, что моя звонилка валяется где-нибудь и ждёт меня. — Рациональная мысль, — Роуз кивает. — При достаточном уровне удачи и благополучном стечении обстоятельств у тебя ещё есть возможность найти его, если пойдёшь по вчерашнему маршруту и будешь внимательно смотреть под ноги. — Так и сделаю, сестрёнка, — он салютует двумя пальцами на прощание.       Дейв даже не подумал занести пакет со своим перекусом в домик, сразу пошёл навстречу приключениям, которых так жаждала его задница. Но, если честно говорить, она жаждала скорейшего возвращения телефона, чтобы побыстрее сесть, а ещё лучше лечь, на что-нибудь мягкое. Хорошо хоть, что память из-за вчерашнего ужаса не отказала. Дейв чётко помнил, что его телефон остался на старом помосте, в отдалении от жилых домиков, небольшого магазинчика и местного музея. В том самом месте, где он увидел то чудище. Если это и есть Лох-Несское чудовище, то у него есть пара вопросов по описанию его внешности и атрибутики с изображением почти что динозавра. А если это не Лох-Несское чудовище, то вопросов у Дейва ещё больше.       Как бы «очково», выражаясь языком Дейва, не было, он уже на месте. Вот перед ним кусты, скрывающие помост от чужих глаз. Он осторожно отодвигает их ветки, зашагивая в опасную зону. И Страйдер абсолютно точно не ожидал здесь увидеть то, что увидел: того рыбо-парня, улегшегося грудью на помост, который очень увлечённо вертел в руках его, Дейва, смартфон. Он так и повис на месте, наблюдая за этой картинкой. Монстр был совершенно неагрессивным на этот раз, он просто вертел телефон в руках, жал на боковые кнопки, пытался что-нибудь нажать на светящемся экране мокрыми пальцами, между которыми воды было больше, чем на мокрых длинных волосах. Сейчас Дейв заметил, что у этого странного существа между пальцами были перепонки явно рыбного происхождения, из-за них вода и собиралась в таких количествах, заливая почти весь экран.       Лох-Несское чудовище снова его не заметило. Удивительно, как оно столько лет скрывается от людских глаз, если уже второй раз не замечает присутствия Дейва, который находится достаточно близко, но не так, чтобы чудище смогло схватить его за ногу и утащить в воду. Правда скрипнувшая под ногой Страйдера доска всё же привлекла его внимание. Чудище подняло на него свои жёлто-красные глаза и стало глупо моргать, не показывая никаких признаков агрессии. Так проходит секунд пятнадцать, а потом рыбо-парень кладёт смартфон на причал и придвигает в сторону Дейва. Он кивает на него и издаёт какой-то нечленораздельный гортанный звук, похожий на смесь карканья с бульканьем. После существо выжидающе смотрит на Дейва, а сам он в этот раз даже не пугается, но внимательно следит за плавником, виднеющемся из воды, который нетерпеливо ходил из стороны в сторону, разрезая водную гладь. — Так, эм, рыбный чувак, Лох-Несское чудище или как тебя там. Я просто хочу забрать свою звонилку, а потом я уйду, лады? Торжественно клянусь никому не рассказывать о твоём существовании, только не жри меня, плиз, — в ответ на эту речь чудище придвигает телефон ещё ближе, уже кончиками пальцев, потому что не достаёт дальше по причалу, и снова каркает, приправляя это в конце бульканьем. — О, значит, ты не против. Окей, вот и поговорили, самое время разойтись с миром.       Дейв наклоняется, берет телефон и собирается уйти, но его снова донимают этими звуками, а монстр тычет пальцем в направлении телефона. Дальше разыгрывается какой-то невероятный спектакль с одним рыбным актёром. Чудище делает какие-то неясные жесты руками, потом изображает ту свою гримасу, как вчера, прикрывая глаза ладонями, а в конце снова указывает пальцем на телефон. — Ты хочешь, чтобы я включил фонарик? — Дейв сейчас ни в чем не уверен, кроме того, что чудище пошло с ним на контакт и чего-то хочет.       Он разблокирует телефон, видя, что на нем даже заряд до конца не сел, лишь наполовину, и включает злополучный фонарик. Существо как-то радостно булькает, но глаза ладонью все же прикрывает и просит жестом опустить источник света. Дейв не знает, чем он думает, но он это делает. Он кладёт телефон фонариком вверх на то же место на помосте и наблюдает за реакцией жителя озера. Тот рассматривает телефон со всех сторон, с каких только может, но в этот раз, кажется, боится прикоснуться к нему. В итоге он все же тянет перепончатую руку, но как-то неуверенно и боязливо. Эта глупая рыба делает несколько безуспешных попыток поймать свет в ладонь. И все это приводит к тому, что чудище накрывает фонарик ладонью. Кажется, его сильно удивляет тот факт, что из-за яркого света его ладонь и пальцы начинают просвечивать. Эта процедура повторяется несколько раз. За наблюдением Дейв даже не заметил, как сел напротив странного существа по-турецки, поставив свой пакет с продуктами рядом.       Рыбный парень резко дёргается, будто опомнившись, он суёт руку в воду и достаёт из неё просто огромную рыбину, бросая её на доску прямо перед Дейвом. Рыба ещё живая и яростно дёргается на суше. За это монстр шмякает её кулаком по голове, и несчастная успокаивается. Дейв не понимает, зачем этот черт морской поймал только что рыбу, и как он это сделал так легко и играючи, даже не смотря в воду. Монстрятина настойчиво придвигает рыбу в сторону Дейва и тут же ловит одной рукой вторую. Опять какое-то карканье, доносящееся из его рта, словно он пытается говорить на каком-то неизвестном мёртвом языке. Вторую рыбу он демонстрирует в своих руках с таким видом, будто объясняет что-то умалишенному. Проходит всего пара мгновений демонстрации, и чудовище вгрызается своими клыками в брюхо рыбы, разбрызгивая в разные стороны кровь и хлюпая вонючими кишками. Оно кивает на оглушенную рыбу, а потом на Дейва, довольно жуя свою. Тут до Страйдера и доходит, что это подарок. Подарок от Лох-Несского чудовища? Да уж, такого артхауса нигде не найдёшь. — О, нет, приятель, спасибо, конечно, но я такое не ем. У меня тут есть свои морепродукты, — рыбный парень улыбается во все свои клыки, перепачканные в крови, восприняв это за что-то свое. Зрелище то ещё, но, кажется, монстр остался доволен.       Дейв достаёт из своего пакета упаковку с сушеными кальмарами. Он сейчас осознал, что с голоду сдохнет сию секунду, если что-нибудь в рот не закинет. Его даже не отвращает запах рыбы и кровавое зрелище. Он вскрывает пачку и закидывает себе в рот парочку ломтиков. Чудовище внезапно бросает свой обед, который тут же идёт ко дну, и заинтересованно принюхивается, так и тянется в сторону Дейва и упаковки с кальмарами. — Это, эм, кальмары. У вас тут такого не водится, да? — Страйдер понятия не имеет, что за дичь он тут творит, но, как говорится, старается плыть по течению и при этом не быть утопленным местным вурдалаком или кто он там вообще. — Хочешь?       Дейв протягивает раскрытую упаковку монстру, надеясь, что ему не оттяпают руку. Он принюхивается какое-то время к упаковке, а потом слишком уж резко выдергивает её из дейвовых рук. Страйдера так инфаркт скоро хватит, это было очень быстро. Он уже успел испугаться, но напрасно. Чудище стало с упоением поглощать сушёных кальмаров и мурчать при этом. Лицо у него было довольное. Отлично, чудовищу понравились кальмары, а не человечина, это уже плюс. — Ладно, я чипсов поем, — Дейв снова потрошит пакет, на этот раз вытягивая ярко-оранжевую упаковку.       Странная ситуация получается. Дейв ест острые чипсы, наблюдая за тем, как Лох-Несское чудовище, измазавшееся в рыбьей крови, поедает снеки к пиву, и при этом он совершенно спокоен, хотя ещё вчера чуть не наложил в штаны. Монстр расправляется со своим ужином и с довольным лицом что-то каркает. — Блин, ты так забавно каркаешь. Буду называть тебя Каркат. Как каркающий скат, потому что ты типа рыба, — Каркат снова каркает в ответ и немного булькает. — Лады, договорились. Ты — Каркат, а я Дейв, так к слову, — Дейв не уверен, что чудовище понимает, что он говорит, потому указывает пальцем на себя. — Дейв.       Каркат глупо хлопает глазами, а потом совершенно неожиданно выдаёт радостное: — Дев! — Ладно. И так сойдёт, — он утвердительно кивает, замечая, как хвост Карката радостно помахивает, показавшись своим концом из воды. Дейв делает у себя в голове замечание на этот счёт. Каркат похож своими манерами на маленького ребёнка и собаку одновременно.       Какое-то время Дейв наблюдает за Каркатом. Чудище вело себя очень мирно, практически дружелюбно. Когда кальмары в упаковке закончились, Каркат принялся рассматривать яркую упаковку с кучей надписей с огромным интересом. Но вряд ли рыбина умела читать хоть на каком-нибудь языке. Говорить он точно не может. Ну, то есть может, вроде даже понимает, но языка не знает. Когда упаковка из-под кальмаров ему надоела, он стал тянуться к пачке чипсов, будто просил его угостить. Повторять свою ошибку Дейв не намерен, не хочется оставаться без ужина, а такими темпами монстр его объест. Страйдер немного отсыпает из пачки на доски, поближе к краю, чтобы Каркат мог дотянуться. — Не думаю, что тебе понравится, но попробовать можешь, — Дейв сам жуёт чипсы и наблюдает за следующим шоу от Лох-Несского чудовища: Каркат пытается взять один чипс, но делает это слишком резко и прикладывает слишком много сил, так что чипсина ломается на много маленьких кусочков. Его это расстраивает, но урок он усвоил, следующий чипс он берет аккуратно. Очень долго он его рассматривает, вертит в руках, принюхивается, а когда пытается съесть, то картофельный кружочек уже ни на что не похож, он раскис от влаги. — Эй, у тебя так ничего не получится. Дай руку, — Дейв откладывает пачку и снимает с себя шарф. Он осторожно протягивает свою ладонь, надеясь, что Каркат поймёт, чего от него хотят. — Не боись, дай руку.       Каркат не совсем понимает, чего от него хотят, но начинает трогать чужую ладонь пальцами. Пока происходит эта заминка, Дейв удобнее берет руку рыбо-чела и вытирает её досуха тканью шарфа. А в его голове проносится мысль о том, что у Карката очень холодные руки, а его перепонки склизкие, как у рыбы. — Вот. Теперь можешь есть.       На этот раз чипсы не ломаются и не раскисают от воды. И Каркат от этого просто в восторге, судя по его лицу. Он пихает себе в рот всё предложенное угощение и только потом начинает жевать. И с каждым движением челюстями его выражение лица менялось. Эти чипсы оказались слишком острыми для него. В итоге монстр разевает пасть, выплевывая разжеванную массу в воду, попутно он пытается вытереть руками свой язык. Получается у него не очень. Каркат просто ныряет с головой, а когда появляется из воды вновь, его рот уже полон воды, часть которой он сглатывает, а другую часть — выплевывает. Всё это заставляет Дейва смеяться. — Я же говорил, — Каркат смотрит на него так, что Дейв с полной уверенностью назвал бы это укоризненным взглядом. Даже странно, что Лох-Несское чудовище оказалось не обделено интеллектом разумного существа и что в его арсенале есть подобные эмоциональные взгляды. — Ладно, Кар. Приятно было познакомиться и всё такое, но мне уже правда пора.       Дейв закидывает две пустых упаковки в свой пакет с продуктами, мусорить он тут не собирается, и поднимается с насиженного места. И он замечает, как странно на него смотрит Каркат. — Эй, чувак, не дрейфь. Я к тебе ещё загляну, лады?       Дейв и сам не понимает, почему пообещал местному чудищу ещё раз встретиться, но уже было поздно, что сделано, то сделано. Ему остаётся только сделать ноги по-быстрому, вернуться в домик, объявить Роуз, что нашёл свой телефон, поболтать (устроить настоящую дискуссию) с ней немного и отправиться на боковую, чтобы встретить новый день.       Третий и четвёртый день каникул на озере Лох-Несс прошли однотипно, но не так скучно, как предыдущие два. Роуз предложила отправиться в небольшой поход раз уж они здесь, рядом с природой и всем таким. Первый день похода прошёл очень даже ничего: побродили, поговорили обо всем и ни о чем, порыбачили немного, так как удалось получить временное разрешение на рыбалку для туристов, развели костёр и приготовили заслуженный ужин, который сами и поймали, поставили палатку. Правда всё не так уж и радужно было.       Во время прогулки Роуз подвернула ногу на скользком валуне, а Дейв трижды получал ветками по лицу, в итоге у него образовался склад из лесного мусора в спутавшихся волосах. На рыбалке Дейв умудрился четыре раза поймать сам себя, дважды за одежду, один раз за лодыжку, выглядывающую из укороченных джинсов, и один раз поймал свои собственные очки. Когда Роуз разводила костёр, то загорелась сухая трава вокруг него, пришлось её экстренно тушить. Ужин чуть не сгорел на костре по вине обоих. А уж с палаткой Дейв воевал часа полтора, не меньше. Она все-таки стала на свое место, но была ужасно кривой и держалась на соплях. И всё это сопровождалось разговорами, в которых брат с сестрой друг друга чуть не сгрызли. Но второй день был не лучше. Ночью пошёл проливной дождь, так что утром грязи было по колено, а палатка развалилась, при первой же попытке открыть молнию, и выйти из неё. Пришлось сворачивать контору и пытаться добраться до домика, полностью измазавшись в грязи и пару раз упав на мокрой скользящей земле. — Чтоб я ещё хоть раз пошёл в сраный поход, — ворчал Дейв себе под нос, пока вытирал мокрые после душа волосы полотенцем. — Согласна, этот поход был не лучшим. — Смеёшься, сис? Это точно был худший поход из всех существующих на свете. — Думаю, проблема в том, что это просто не для нас, — по лицу Роуз было видно, что она тоже жутко злилась на это спонтанное путешествие на природу. — Если бы с нами был кто-то вроде Джейд или Джона, то, уверена, все было бы не так плачевно. — Конечно. Джейд буквально живёт на отшибе посреди разбушевавшейся природы. Вся её жизнь — поход. — Да, — Роуз кивает. — А Джон ездит со своим отцом в походы каждые две недели, если погода позволяет. Они, кажется, делают это с тех пор, как ему исполнилось восемь? — Девять. Никогда не забуду тот день, когда они вернулись из трехдневного похода, а потом он мне ещё восемнадцать часов жаловался и рассказывал, какой отстой эти походы. — Но сейчас он в восторге, насколько мне известно. Возможно, в первый раз всем не нравится? — О, нет. Я знаю, на что ты намекаешь. Никаких больше сраных походов, даже если с нами будут оба наших друга выживальщика. Ни за что. Никогда больше на природу не поеду, лучше останусь тухнуть в плюс тридцать восемь в квартире без кондиционера, чем снова сунусь в эту вашу дикую природу. — Не утрируй, Дейв. Всё было не так плохо. Нам все-таки удалось выполнить все пункты, необходимые для любого нормального похода, даже несмотря на то, что мы никогда в них не бывали. — Гм, может быть, — Дейв задумчиво мычит. Возможно, когда его раздражение спадёт, он расценит это как интересный и полезный опыт. Может, однажды он будет вспоминать об этом с теплотой и захочет снова съездить на природу с ночёвкой. — Не покажешь, что ты там нашёл?       Роуз намекала на какую-то блестящую фиговину, которую Дейв приметил на ветке кустика на обратном пути. Конечно же, он бросился на неё как сорока. Всё, что блестит там, где не должно блестеть, отправляется в дейвовы карманы. Иногда даже то, что совсем не блестит. Например, те камни, что он потихоньку стырил на экскурсии в развалинах замка.       Дейв вынул железяку из кармана испачканных джинсов и попытался очистить её от грязи пальцами. Это была самая обычная металлическая подвеска. Похоже, из музея Лох-Несского чудовища, так как она была в виде имени «Несси». Наверное, кто-то из туристов-кемперов потерял. Походы здесь не такая уж и редкость, развлечься-то больше нечем. — Я, кажется, такую фигню видел в сувенирной лавке, — Дейв передаёт подвеску на металлической цепочке сестре. — Мило, — Роуз вертит её из стороны в сторону, будто пытается обнаружить что-то кроме клички чудовища. — И сколько же она там стоила? — Вроде два бакса. Но на халяву целое состояние, — Дейв встаёт с края своей кровати и надевает куртку, которую с трудом сумел очистить от грязи и мусора с помощью влажных салфеток. — Дай, может, на браслет Джейд её прицеплю. — Всё ещё носишь её браслет дружбы? Беру свои слова назад. Вот это действительно мило. — Ой, завали. Будто ты его не носишь, — он вырывает побрякушку из чужих рук и запихивает подальше в карман. Не хочет давать Роуз поводов смеяться над ним ещё сильнее. — Ты куда-то собираешься? — Роуз и сама не хочет комментировать историю про браслеты дружбы, которые они носят с двенадцати лет и постепенно дополняют своими деталями, делая их индивидуальными, так что она быстренько замяла эту тему. — Пойду прогуляюсь. — Тебе не хватило единения с природой в походе? — Мне хватило единения с тобой в походе.       Лалонд понимающе кивает. Она хоть и любит своего брата, но иногда он просто невыносим, как и она сама. Они, конечно, могут классно проводить время вместе, но оставлять их вдвоём слишком надолго опасно не только для окружающих, но и для них самих. Иногда нужно отдыхать друг от друга.       Роуз остаётся в домике, продолжая приводить их испачканные вещи и инвентарь в порядок, так как они взяли его напрокат, а не купили. Дейв же покидает домик и идёт знакомым маршрутом к помосту с его личным пресноводным чудищем, которому он обещал вернуться. Странно немного, что Дейв решает сдержать обещание. Но сейчас он действительно предпочтет компанию каркающего и булькающего то ли человека, то ли рыбы компании своей доставучей сестры.       Когда Дейв приходит к причалу, то видит, что Каркат его уже ждёт. Он неторопливо качает плавником под самой поверхностью воды, заставляя её покрываться рябью, длинным ногтем на пальце царапает одну из досок, уложив на неё щеку. Выглядит он очень уж скучающим. Дейв бросает короткое «привет», и Каркат оживает. Он весь выпрямляется и вытягивается, демонстрирует все свои клыки в радостном оскале, потому что улыбкой это назвать сложно, и почти вскрикивает: — Дев! — Ага, я тоже рад тебя видеть. Че как? — Страйдер уже привычно усаживается на помосте перед своим рыбо-другом. Он и сам не замечает, что с каждым разом садится всё ближе к нему, переставая опасаться жуткого существа.       Каркат радостно хлопает хвостом по воде, создавая десятки брызг. Дейв слабо смеётся из-за этого, отгораживаясь ладонью от холодной воды. Зубастый словно пытается влезть на причал, так сильно он вытягивается навстречу, но вскоре он немного успокаивается, продолжая оставаться всё так же по пояс в воде, только руки и подбородок оставляет на старых потемневших досках. — Знаешь, чувак, у меня были просто дерьмовые два дня. Лучше бы я протусил их с тобой. Не, я согласен, что с тобой фиг поболтаешь нормально, но для поедания всякой дичи и выслушивания моих монологов, может даже стишат, ты подходишь на сто процентов, — Дейв залезает в карман куртки и выуживает оттуда пакет с орешками. Он раскрывает пачку и отдаёт Каркату. — Прихватил кое-чего для тебя. Попробуй, вдруг понравится.       Долго Карката уговаривать не приходится, он с радостью принимает упаковку очередных снеков. Но повисает на некоторое время, с глупой мордашкой он рассматривает свою мокрую руку. Видимо, ещё помнит инцидент с чипсами. В его голову, похоже, приходит мысль, как быть с мокрыми руками. Он не достаёт орехи из пакетика, а просто засыпает их себе в рот прямо из упаковки. А после довольно жуёт. Кажется, солёное ему нравится больше, чем острое. Пакетик небольшой, так что Каркат справляется с ним довольно быстро, но остаётся немного озадачен тем, что пережеванные орехи застревают между зубов. Довольно забавно наблюдать за тем, как он пытается их отковырять, залезая себе в рот всеми существующими пальцами. Но у него это в итоге получается. Так что следующий его дружелюбный оскал не сопровождается остатками кешью и арахиса на клыках.       Каркат как-то задумчиво смотрит на Дейва после своего перекуса. И Страйдеру что-то это не очень нравится, но он ничего не успевает сообразить, как его друг скрывается в воде целиком. Не просто окунается, а прямо-таки ныряет, из-под воды не видно его очертаний или хотя бы силуэта его огромного хвоста, который не так-то просто спрятать. Видимо, он ушёл на глубину. Что ж, наверное, дружеские посиделки окончены. Дейв уже собирается встать с места и вернуться в домик к сестре, как вода снова плещет, а из-под неё показывается знакомая голова, а с ней и лицо. Каркат вновь притягивается к причалу, частично укладываясь на него грудью, и протягивает Дейву ракушку на раскрытой ладони. — Это подарок? — Каркат, очевидно, не понимает, о чем его спрашивают, но настойчиво продолжает протягивать темно-коричневую, почти черную ракушку, которая в лунном свете отливала синим и фиолетовым. Дейв осторожно берет её в руки и начинает рассматривать со всех сторон. Самая обычная ракушка беззубки, без неё самой. Такие ракушки Дейв видел десятки раз. Но эта почему-то казалась очень симпатичной. Он прячет её в карман и чувствует рукой свою сегодняшнюю находку. — О, у меня для тебя тоже кое-что есть.       Дейв достаёт цепочку с именной подвеской, он показывает её Каркату, позволяя рассмотреть, не выпуская из собственных рук. Глаза у Карката прямо-таки горят. Ну, то есть они у него всегда горят, светятся в темноте. Просто сейчас они горят и в переносном смысле тоже. — Нравится? — он расстегивает карабин на цепочке. — Наклонись-ка, я её на тебя надену.       Каркат пятится, когда Дейв пытается приблизится с раскрытой цепочкой. Он насторожен от таких действий. Так что Дейву приходится показывать на себе, что он хочет сделать, а потом жестами пытаться объяснить, что он это сделает на Каркате. Минуты три длится это представление, но чудище все-таки приближается и склоняет голову. Дейв успешно застегивает цепочку на нём поверх волос, а потом зачем-то вытягивает их, чтобы уложить сверху. У Карката волосы оказались мягкими и шелковистыми, их было приятно трогать. Хотя, может, они такими кажутся из-за влаги, у всех ведь волосы приятные на ощупь, когда мокрые. — Вот и всё. Ты, конечно, Несси, но всё ещё Каркат, лады?       Каркат пытается рассмотреть подвеску у себя на шее, склонив подбородок, но получается у него не очень, так что он просто трогает её пальцами, словно по ощущениям пытается понять её форму. Пока он был занят этим важным делом, немного потерял бдительность, так что Дейв совершенно безнаказанно прощупывал и рассматривал прядь длинных чёрных волос. То есть очень длинных. Эти волосы наверняка доходили бы ему до бёдер, если бы они у него были. Но если подумать, то, может, они у него есть? Дейв никогда не видел Карката ниже пояса и выше середины хвоста. Наверное, это не так важно. Суть в том, что этот парень явно ни разу в жизни не был в парикмахерской, вот и отрастил патлы. — Слушай, а тебе волосы не мешают? В лицо там не лезут, пока ты нарезаешь круги в своих подводных заплывах?       Каркат, конечно, не отвечает, но, кажется, понимает, о чем говорит Дейв, увидев, как он заинтересован в его волосах. Он и сам теперь тянется к волосам Дейва. Каркат сразу же хватает его за короткую светлую прядку с чёлки и заинтересованно перетирает её между пальцев. Затем он хватается и за свои волосы, схватив их в два кулака и поднимая всю длину из воды. Кажется, Каркат очень сильно озадачен разностью их причёсок, не только цветом, но и длиной. — Ага, и я о том же. Они очень длинные.       Но Карката уже мало волновало присутствие Дейва, он был слишком занят своими волосами. Монстр смотрел на них так, будто впервые в жизни видел. Дейв не знает, что за мыслительные процессы происходят в головах у чудищ из легенд, но после этого Каркат скрывается под под водой и больше не выныривает. Страйдер покидает излюбленное место встречи и отправляется в домик, чтобы закончить четвёртый день каникул на озере Лох-Несс.       Следующее утро Дейв встретил не по своей воле, а по воле своей адской сестры. Роуз буквально сдернула с него одеяло и заявила, что они отправляются в незабываемое плавание по озеру Лох-Несс. Только этого не хватало. — Чё? Роуз ты серьёзно? Какой нахер круиз по озеру? — Обычный, Дейв. Туристический катер отправляется через час, так что быстро собирайся. Может, успеем и позавтракать.       Дейв недовольно бурчит себе под нос, как брюзжащий старик. Однако, он все-таки умывается, одевается и тащит сестру в местное кафе, чтобы закинуть что-нибудь в рот. Хорошо хоть никаких особых сборов ему не было нужно, так что было время нормально позавтракать. — Так в чём прикол? — Ни в чем. Просто небольшое плавание на катере с экскурсоводом. Если будет желание, то можем взять лодку и поплавать самостоятельно, но, боюсь, ни один из нас не владеет вёслами. — Скукотень. — Ты бы хоть постарался узнать в этой поездке что-нибудь новое.       На самом деле Дейву уже достаточно нового. Он узнал, что Лох-Несское чудовище существует, что оно вовсе не похоже на динозавра, а является странным, но милым парнем, которому нравятся солёные закуски. А ещё он даже смог подружиться с этим чудищем, да и он явно ему симпатизировал. И последнее, чего хотел бы сейчас Дейв, это кататься на катере по озеру и слушать рассказ о содержании торфа в грунте, о ледниковых водах и о геологическом разломе. И все-таки он сидит сейчас здесь и должен отдать должное экскурсоводу. Рассказывать что-то настолько нудное незаинтересованной публике с таким энтузиазмом — большой труд.       Как бы Дейв не был восхищён такой страстью к своей работе, он все же не слушал, а смотрел за борт на холмы, на каменистый берег, на мутную поверхность озера, на Карката. До Дейва сразу не доходит. Он видит Карката совсем рядом с катером. Его голова по глаза выглядывает из воды, он щурится, так что с уверенностью можно сказать, что под водой он скрывает свой дружелюбный оскал. На секунду Дейв запаниковал, но быстро взял себя в руки. Пока никто не видел, он махал руками, чтобы подать Каркату знак уйти под воду, но тот его явно не понимал. Пришлось принимать отчаянные меры, Дейв опускает руку к воде и пытается затолкнуть макушку Карката на глубину, чтобы его не было видно. Но он очень уж сильно сопротивляется. — Дейв, все в порядке? — Страйдер дёргается и за малым не падает в воду. — Да, сис, всё зашибись. Как видишь, я почти умираю со скуки, но нашёл себе просто охренительное развлечение — полощу руки в мутной воде, с чем она там? А, точно, с торфом.       Роуз подозрительно оглядывает Дейва с ног до головы, но он держится, делая самое непробиваемое лицо на свете. Как только Лалонд теряет к нему интерес, выкидывая тот самый взгляд из разряда «позже поговорим», Дейв снова обращает все свое внимание на воду и Карката, который вцепился в его руку. Теперь он обратил на это внимание. Каркат спрятался целиком под воду, только у самого борта катера торчала рука, которая крепко сжимала ладонь Дейва. Если присмотреться, то можно заметить, как рядом с катером поверхность озера идёт рябью, словно что-то плывёт рядом с ним. И действительно ведь плывёт.       Всю оставшуюся поездку Каркат не отпускал руки Дейва и следовал рядом, не высовывая и носа из воды. Он был вынужден отпустить чужую руку, но только когда катер стал подходить к берегу после окончания экскурсии, так как он заходил на мелководье, дальше плыть Каркат не мог. Дейв внимательно проследил за удаляющейся на глубину рябью и кончиком плавника, который появился над поверхностью буквально на секунду. После этого любые признаки чудовищной жизни в водоёме исчезли. Каркат ушёл на дно.       Страйдер не мог оставить это происшествие без внимания. А если бы кто-нибудь увидел Карката? Даже подумать страшно, какую бы охоту на него устроили, что потом с ним бы делали в какой-нибудь лаборатории. Нужно втолковать этому несмышлёнышу, что ему лучше не попадаться никому на глаза. Это может просто разрушить его мирную жизнь пресноводной рыбины.       Потому-то Дейв не стал ничего объяснять Роуз, лишь коротко отметил, что хочет прогуляться один. Хорошо хоть сестра восприняла это адекватно, посчитав, что он приобщается к природе после каменных джунглей, так что не стала мешать. Таким образом Дейв очень быстро свалил в закат, а вернее в кусты на причал, где неугомонное чудище уже его ждало, облокотившись спиной на частично обломанную деревянную тумбу*. Страйдер подходит поближе и садится на корточки, чтобы быть с Каркатом примерно на одном уровне. — Приятель, понимаешь тут какое дело? Тебе нельзя посреди бела дня вот так просто плескаться на поверхности. Тебя может кто-нибудь увидеть, — в ответ Дейв получает невнятное карканье. — Да, чувак, пойми, тебя никто не должен видеть. Если хочешь гонять на поверхности посреди озера на виду, то лучше ночью. Сечешь? — Каркат глупо хлопает глазами. Он совсем не понимает, что ему говорят. — Бля, нихрена ты не сечешь, — Дейв вздыхает и встает, собираясь уходить. — Лады, я пойду тогда, но больше так не делай, — напоследок он грозит указательным пальцем, хоть это и бессмысленно. Каркату этот жест ни о чём не говорит.       Дейв разворачивается, делает первый шаг, а второй у него не получается. Каркат изо всех сил вцепился в его штанину и, кажется, не собирается отпускать. Взгляд у него при этом довольно жалобный. Это вынуждает Дейва остановиться и снова присесть, чтобы быть поближе к Каркату и иметь возможность заглянуть ему в глаза. — Ну, чего тебе? — Каркат ожидаемо каркает в ответ и немного булькает, шевеля плавниками в районе ушей. — Хочешь, чтобы я остался? — Дейв указывает на помост под собой. Удивительно, но после этого пояснения жестами чудище стало активно кивать, подтверждая слова Дейва, которых он не понимал. — Ладно, но не надолго.       Страйдер усаживается на край пирса, снимает с себя кроссовки и опускает ноги к воде. Нет желания намочить ножки в водичке, которая ниже двадцати пяти градусов по Цельсию, но еще меньше желания промочить обувь, если всё-таки небольшие волны достигнут ног. Карката, конечно, очень удивляют ноги, но особенно его удивляют пальцы на ногах. Это не удивительно, он ведь своего рода русалка, если его можно так обозвать. Где-то полчаса у чудища уходят на то, чтобы смириться со странным комплектом конечностей у Дейва и перестать хватать его за ноги. Это было очень щекотно, Страйдер не мог перестать хохотать, что вызывало только больший интерес у Карката. Однако, в какой-то момент он всё же успокоился, подобрался поближе, обнял дейвовы ноги руками и уложил подбородок ему на колени. Каркат просто глазел на Дейва снизу вверх в этой странной позе, так что последний решил заполнить тишину россказнями обо всём и ни о чем, пересказывая свои дни этого отпуска в подробностях, жалуясь на сестру, вспоминая о друзьях и даже о Бро. Этот монолог длился долго, очень долго. Дейв не успел заметить, когда стемнело, а ещё он не заметил, как начал играться с прядью волос Карката, что-то увлеченно рассказывая.       День подошел к концу, теперь Дейву точно пора было уходить. К своему удивлению, он обнаруживает, что Каркат просто уснул. Ему же надо его разбудить, да? Он ведь захлебнется, если отвалится от пирса. Или не захлебнется? Чувак, у него же жабры, он буквально живет в воде. И всё-таки стоит его разбудить, а то мало ли что. Дейв оставляет чужие волосы в покое и кладет руку Каркату на плечо. Боже, он такой холодный, как мертвец. — Эй, Кар, просыпайся, — он мягко пихает спящую не красавицу, а чудовище.       Каркат пару секунд не может понять, что происходит. Он сонно оглядывается по сторонам, а потом, похоже, понимает, что уснул. Он наконец отпускает ноги Дейва и начинает потягиваться, насколько это вообще возможно в воде и без ног, чтобы как следует вытянуться вверх. — Ладно, Лох-Несская русалка, на этот раз мне точно пора, — несмотря на протестующий скулеж и попытки Карката снова схватить и удержать Дейва, он всё же намерен уйти. — Эй, не раскисай. Я завтра ещё загляну.       Дейв треплет мокрую макушку Карката и все-таки уходит. И только сейчас он задумывается о том, что это не может продолжаться вечно. У него осталось всего два дня каникул на этом чёртовом озере. Два дня и две ночи. Дейву не давала покоя мысль о том, что будет с Каркатом, когда Дейв уедет. Он будет всё так же ждать его на причале? Как чёртов Хатико? Блин, не хочется об этом думать. У истории Хатико грустный конец. Он не хочет, чтобы мифическое существо, которое он назвал Каркатом, померло тут ожидая его. Редкий вид все-таки, а ещё, похоже, его друг. Страйдер так сильно задумался, что не осознавал, что делал. Он поймал себя за странным занятием: делал небольшую дырочку ножом в ракушке, подаренной Каркатом. — И что ты делаешь? — совершенно предсказуемо в его размышления врывается сестрица. — Дырявлю ракушку, — на самом деле Дейв не уверен, зачем он это делает. И чем он думал, когда начал портить симпатичную ракушку. — Я вижу. Вопрос в другом: зачем? — Хочу сделать подвеску, — это первое, что стрельнуло в голову. И тут Дейв вспомнил. Помимо мыслей о Лох-Несском Хатико у него в голове мелькала цепочка с надписью «Несси», которую он сам подарил Каркату. — Из ракушки? Сам? — Роуз коротко усмехается и садится рядом на край кровати. — Да, Дейв, эта поездка тебя сильно изменила. Я не ожидала, что ты станешь таким сентименталистом. — Сентименталистом? С чего бы? — Ну, знаешь, памятная вещица, сделанная своими руками. Напоминание о славных каникулах и этом месте. — Да… об этом месте. — Выглядит так, что скорее сделала бы Джейд, чем ты. — Наверное, стоит поменьше с ней общаться. — Покажи, — Роуз тянется к ракушке и, не ожидая разрешения, забирает её. — Симпатичная. Где ты её взял? Они здесь не водятся. — На берегу валялась, — Дейв пожимает плечами. Не станет же он говорить, что ему её подарил озерный чёрт.       Роуз рассматривает ракушку со всех сторон, наблюдая за её интересным перламутровым отливом, отмечая для себя, что Дейв очень постарался, потому что отверстие под веревочку было очень аккуратным и ровным, будто на фабрике по производству безделушек просверлили. Она встаёт и уходит в соседнюю комнату вместе с ракушкой. Дейв не думает, что она её прикарманит или раздавит, так что особо не переживает. Но он прекрасно слышит, как Роуз копошится в своей сумке, а через пару минут она возвращается с металлической цепочкой в руках, на которой болталась его ракушка. — Вот. Думаю, это идеально подойдёт, — она вкладывает самодельное украшение в ладонь брата. — Погоди, это разве не цепочка от твоей любимой висюльки? — Она самая. — Но… — Никаких «но», Девид. Забирай её. Когда будем в городе я просто куплю ещё одну.       Дейв затыкается. С Роуз спорить бесполезно, он знает об этом не понаслышке. Посвятив немного времени рассматриванию нового украшения, которое он и в жизни на себя бы не надел, если бы не недавние события, Дейв в итоге решает его надеть. Он не колеблется ни секунды. Сразу же его надевает, забив на то, что сейчас нужно будет ложиться спать. Снимать сейчас такую особенную ракушку он не собирается. И вряд ли он когда-нибудь вообще это сделает.       Эти каникулы были словно днём Сурка. Вроде и занятия каждый день разные, но окончание дня и подъем практически идентичны. Это немного угнетало, хоть и не настолько, чтобы упасть в пучину отчаяния и начать ныть об осточертевшем шотландском озере. Правда в этот предпоследний день каникул Дейв не проснулся из-за рук, вещей или чего-то ещё, что принадлежало Роуз. Удивительно, Дейв проснулся самостоятельно. И это было странно. Да, может, у брата с сестрой получились не самые совместные каникулы, потому что оба часто пропадали по своим делам, но такое стечение обстоятельств было слишком уж новым.       В этот раз Дейв не вскакивает с кровати, пытаясь успеть на завтрак, он всё равно его проспал. Есть время, чтобы спокойно умыться, переодеться, немного отойти от сна. И всё это в абсолютной тишине, без единого замечания, хмыка или тяжелого вздоха Роуз. Даже как-то странно. Дейв уже успел привыкнуть. И ему срочно требовалось объяснение того, куда так внезапно пропала его сестра. Это самое объяснение он находит на её прикроватной тумбочке. Это была записка.       «Доброе утро, Дейв. Хотя, наверное, корректнее будет пожелать тебе доброго полудня, потому что проснуться раньше ты по собственной воле не мог. Именно по этой причине я позаботилась о тебе и взяла за завтраком кое-что и для тебя. Оставила твою еду в холодильнике с мини-баром.»       Очень мило с её стороны. Это точно в стиле Роуз. Но, погодите-ка, мини-бар значит? Это приглашение или?..       «Нет, Страйдер. Это не приглашение выпить посреди бела дня. Забудь об этом.»       И это Роуз тоже предвидела, поэтому разлинованный листочек следующей же строчкой категорически запретил ему выпивать в такое время. Да он и сам понимает, что за мини-бар сдерут бабла почти столько же, сколько за аренду. Дейву это вообще не сдалось. А, ну ещё это вредно для здоровья. Об этом он вспоминает в последнюю очередь, но вспоминает же.       «К счастью для нас обоих, у меня нарисовалось свидание кое с кем. Так что я уехала с этой очаровательной миледи в город. Меня не будет до вечера. Думаю, ты найдешь, чем себя развлечь в одиночестве.»       Действительно к счастью. Весь день никаких глупых культурных мероприятий, нотаций, вопросов о том, куда Дейв направляется. Да это же благодать! Роуз оказала Дейву неоценимую услугу, свалив на свиданку с первой встречной за несколько десятков километров.       «P.S. Не забудь поужинать и не запирай дверь. Я, полагаю, буду очень поздно.»       Следующая строчка после постскриптума была зачеркнута несколько раз, но Дейв всё-таки смог различить её:       «Люблю тебя.»       Ладно, он тоже любит сестру. Но только не тогда, когда она ведет себя словно заноза в заднице. Не только это письмо, но и забота Роуз заставляют Дейва слабо улыбнуться. Она могла бы забить на его завтрак, могла бы не оповещать, куда пропадёт на целый день, просто рвануть подальше. И всё-таки Лалонд это сделала. Она классная, когда перестает пытаться выглядеть внушительным психологом профессионалом и грозной старшей сестрой, каковой она даже не является. Да, она младше всего на двадцать минут, но для Дейва это весомый аргумент. Он здесь старший брат. Хотя выглядели их отношения с точностью наоборот.       Сначала Страйдер думал, что ему выпал невероятно счастливый день, позалипал немного в телефоне, съел сэндвичи, что притащила для него сестрица, покрасовался перед зеркалом, наводя лоск, а дальше всё стало как-то очень уж скучно. Он без дела слонялся вокруг туристического городка, магазинчика для туристов, а в итоге снова зашел в музей и сувенирную лавку. Дейв расхаживал между экспонатами до тех пор, пока не наткнулся на табличку, гласящую: «Библиотека». Библиотека? Здесь? Вот это действительно до чертиков странно. Куда страннее всего мерча с Лох-Несским чудовищем. Страйдер входит в небольшое помещение, заставленное книгами по самое не могу. И выясняет новую информацию. Это не совсем библиотека, а скорее книжки напрокат. Платишь бабки — получаешь книгу. Даже возвращать не нужно, можно просто в домике бросить, персонал потом заберет самостоятельно. Это показалось не такой уж и плохой идеей. Занять свой день каким-нибудь бесполезным чтивом, имитируя интеллектуальную деятельность, очень даже ничего занятие. Дейв хочет выбрать книгу с самым тупым названием, но на глаза ему попадается нечто совсем иное. Он случайно натыкается на полку с детскими книгами. Наверное, сюда часто приезжают отдыхать с детьми, потому что их здесь очень уж много: и всякие азбуки, и сказки, даже учебники. Из-за этой ерунды в голову к Страйдеру проникает абсолютно бредовая мысль.       В итоге через полчаса Дейв выходит из музея с пакетом полным детских книг, учебников и словарей. Он ясно понимает, зачем это сделал, но не думает, что получится. Хотя попытаться стоит, раз уж делать нечего. В голове идея научить Карката основам чтения и речи звучала лучше, чем она есть на самом деле. Никого ведь за два дня не научишь новому языку, особенно если этот человек, ну или не человек, в жизни не видел книг и каких-нибудь алфавитов с картинками. Но поворачивать уже было поздно, потому что Дейв вернулся в их тайное с Каркатом место — на причал в кустах.       Удивительно, но Карката не было на месте. Обычно, когда Дейв приходит, он уже тут. Может, Страйдер и волновался бы, если бы не видел собственными глазами, как чудище поймало огромную рыбину одной рукой, не глядя, а потом разорвало её клыками. С Каркатом всё будет в порядке. Он наверняка занят своими рыбьими делами вроде того же обеда или плавает где-нибудь. В крайнем случае он спит, потому что он постоянно тусуется тут, нужно же ему когда-нибудь спать. А это, между прочим, очень интересный вопрос. Как он вообще спит? На спине? Просто плывет по течению во время сна, зависнув где-нибудь под водой? Или там на глубине есть какой-нибудь грот, как в русалочке? Дейву почему-то думается, что у Карката точно есть личный грот, как у Урсулы, а ещё он мог бы коллекционировать весь мусор, что заносит в озеро, совсем как Ариэль. У Страйдера сложилась определенная картинка про жизнь Карката под водой, и он не хочет её рушить.       Проходит двадцать минут бесцельного глазения на озеро, а Каркат так и не появился. Тогда Дейв решает распотрошить свой пакет с книжками. Нужно всё-таки изучить ассортимент, прежде чем пытаться что-то из этого преподавать Каркату. Хотя Дейв ни капли не верил, что получится хоть что-нибудь. Но если вспомнить, то имя своего друга местная русалочка всё-таки смогла запомнить, не выговаривает только нормально, но это не так страшно. Дефекты речи. С кем не бывает? Ну или это Дейв дерьмовый педагог, что более вероятно. — О, явился. Сегодня день перемен, Карклз. На этот раз я тебя тут ожидаю, аки красна девица, — Дейв чуть приободряется, когда слышит плеск воды, не сразу оторвавшись от книжки «Английский для самых маленьких». — Боже, чувак, что с твоим лицом? — это было уже не так пугающе, но лицо Карката было перемазано в крови и ещё какой-то ерунде. Дейв не хочет знать, что это, хоть рыбьи кишки, хоть водоросли. — Давай подползай сюда.       На этот раз Дейв был осмотрительнее и купил упаковку бумажных салфеток в туристическом магазинчике. Он достает из упаковки несколько штук и начинает вытирать следы преступления с чужого лица. Понадобилось больше салфеток, чем он ожидал, но в конце концов кровь с бледного личика исчезает. Настолько бледного, что оно было почти серым. — Ладно, пойдёт. Теперь смотри сюда. Это книжки, — Дейв берет открытую книгу, которую до этого листал, и демонстрирует кучу текста, разбавленного яркими картинками. Кажется, Каркату они нравятся, аж глаза горят. Он уже нетерпеливо тянется к новой диковинке. — Э, нет. Сначала ты должен запомнить, что вода книжкам противопоказана, — Дейв наклоняется к воде и мочит одну из своих рук, а затем берется за уголок страницы, где ничего не было написано. Он весьма ожидаемо намокает, и Страйдер с легкостью может оторвать небольшой кусочек бумаги. — Видал? Так будет с любой книжкой, если мокрыми руками за неё хвататься. Теперь другой урок, как это вообще исправить? — Дейв очень демонстративно вытирает руки бумажными салфетками досуха, вытянув пару штук из коробки. — Давай ты.       Каркат оказывается весьма послушным и сообразительным. Он тщательно вытирает руки от воды и даже от рыбьей слизи, которая скопилась у него на перепонках между пальцев. Стоит ему закончить, как он снова тянется за книгой, но Дейв дает ему другую. Страйдер раскрывает перед Каркатом красочную азбуку с очень уж яркими картинками. И Каркату азбука очень нравится, он выхватывает книгу и начинает самостоятельно её рассматривать и листать, пытаясь насытиться ею. — Так, дружище, теперь начнём наш охерительный урок английского языка. Я, конечно, не в педагогическом учусь, но, думаю, попробовать стоит. Детей у меня, слава Богу, нет, так что ты моё единственное чадо, которое следует научить пиздеть, а то мне уже надоело закатывать тут монологи, хочу какого-нибудь ответа. Хотя бы пресловутого «ок», — Каркат хмурится. Он ничего не понял и не запомнил из того, что ему сказали, но он весьма радостно повторяет: — Ок!       И что это, если не прогресс? Дейв очень терпеливо проговаривает буквы алфавита, пока Каркат повторяет всё вслух, как попугай. Этот рыбо-чел учится очень быстро, но Дейв очень сомневается, что он понимает, чем они тут занимаются. Наверное, он и правда просто повторяет всё подряд, как глупая птица. Но сдаваться Страйдер не собирается, поочередно тыкает в буквы алфавита, составляя слова, заставляя Карката повторять это вслух. — Де, — Каркат поочередно тыкает в буквы «D» и «A». — В! — и ещё тыкает в буквы «V» и «E»*. Удивительно, но он смог составить имя Дейва по буквам. Выговорить всё ещё не может, но, похоже, понимает, о чём речь.       Дейв не знает, сколько времени он проводит за очень увлекательным занятием по обучению, мать его, мифического чудовища, но на улице успевает стемнеть. Сидеть с фонариком и детскими книжками после нескольких часов упорного труда так себе занятие. Дейв оставляет книжки и салфетки на причале. У Карката гребанные светящиеся глаза, так что он наверняка сможет сам продолжить, если захочет. А вот Дейву пора, он практически пообещал сеструхе не пропустить ужин. Ну, он это у себя в голове пообещал, а не ей лично, но всё-таки.       Когда Дейв заканчивает с ужином и возвращается в домик, сестру он там не застает. Она всё ещё не пришла. Но Дейв и не собирается её ждать. Последнее, что захочет увидеть пьяная Роуз после классного свидания с какой-нибудь горяченькой чикитой, это недовольную рожу своего брата, сидящего в позе а-ля «ну и где ты шлялась, пьяная скотина, я тебя тут жду, не ем, не сплю, а она заваливается посреди ночи никакая и делает вид, что всё нормально». Нет, Дейв не станет страдать этой хернёй. Кто он такой, чтобы читать нотации Роуз, лезть в её жизнь? Его это совершенно не касается. Он влезет только в том случае, если сестра снова уйдёт в запой, нужно же будет кому-то её оттуда вытаскивать. Поэтому с чистой совестью Страйдер ложится в кровать, но, к сожалению, сон к нему совершенно не идёт. Его всё ещё тревожат мысли о нелепом добром монстрике из озера. Да, он знает, что слишком много думает о Каркате, но, эй, Дейв о нем беспокоится. Что если Карката заметят снова? На него же охоту откроют, захотят убить или заберут на опыты. Дейв этого не хочет. Нужно научить монстрятину, что делать нельзя. Остался всего один день каникул в этом месте, он не сможет вечно здесь оставаться и приглядывать за Каркатом. Страйдер считает своим долгом хоть как-то позаботиться о Каркате Лох-Нессе. В голову приходит забавная мысль, что, получается, Лох-Несс это действительно фамилия или же второе имя Карката. А что, звучит же? Каркат Лох-Несс. Да, определённо звучит.       Бесконечные мысли о Каркате, завтрашнем дне и ночи не дают Дейву покоя, он никак не может уснуть. И именно поэтому он не пропускает прихода пьяненькой сестры. Хотя это мягко сказано. Роуз была просто в хлам, она едва держалась на ногах. Игнорировать это было сложно. Особенно когда раздался грохот, а за ним и хлопок, при этом всё было приправлено икотой, тяжелыми вздохами и раздраженным шёпотом. Дейв быстро вскочил с кровати и включил свет. Роуз сидела на полу в горе всяких безделушек, что вывалились из её сумки, а ещё рядом была кучка земли и разбитый горшок с растением, которое буквально пару секунд назад спокойно стояло на столе. Она подняла уставшие глаза на брата и в очередной раз тяжело вздохнула. Лалонд пытается встать, но получается у неё скверно. Так что она бросает эту затею и снимает с себя туфли, полагая, что так будет легче встать. — Дейви, — смачный ик. — Я тебя разбудила? Ох, прости. — Всё нормально, Роуз. Я не спал. — Почему? Я же говорила не ждать меня.       Дейв не отвечает, а берет на себя ответственность поднять сестру на ноги и посадить на край её кровати, пока она в своих попытках не изрезала себя всю об осколки горшка. Он аккуратно снимает с Роуз куртку и вешает на крючок. Переодевать он, конечно, её не собирается, но хотя бы куртку снять надо. — Как прошло? — раз сестра уже прекратила буянить и расселась на кровати, Дейв принялся собирать всё её барахло с пола, закидывая обратно в сумку. А разговор он этот заводит только для того, чтобы оба не чувствовали себя неловко в этой ситуации. — Замеча, — и она снова икает. — тельно.       Пока Дейв наводит порядок, убирая всякие помады, пудреницы, непонятные штуки, заколки, что рассыпала Роуз, и собирает осколки, мертвое растение и комья земли в мусорный мешок, он не замечает, что сестра на кровати начала возню. Когда Страйдер отрывается от своего очень уж интересного занятия, то видит Лалонд в совершенно нелепой позе. Роуз пыталась стянуть с себя колготки прямо из-под юбки. Ей это даже почти удалось, она смогла спустить их до колен. А вот дальше мелкая моторика подводила, никак не получалось снять с себя этот предмет одежды. — Помоги, — она практически хнычет от неспособности самостоятельно себя раздеть. Но Дейв не какая-нибудь мразь, чтобы бросить сестрёнку в беде, даже если эта беда настолько незначительная.       Дейв не собирается стыдить Роуз за то, что она напилась или за то, что она творит в пьяном состоянии. Он с пониманием относится к этому и никак не комментирует. Приходится аккуратно снять с сестры колготки, пока она их не разорвала в клочья, и бросить куда-то на стул. Роуз порывалась и дальше раздеваться, но Дейв её остановил, пока этот цирк не возобновился. Она же всё равно сама не сможет в таком состоянии. — Ложись спать. Завтра переоденешься и душ примешь, — Роуз уже собирается свои пять копеек вставить, но Дейв не дает ей сказать. — И боевой раскрас тоже завтра смоешь.       На этом день и закончился. Совсем скоро Дейв услышал тихое сопение с соседней кровати, поэтому и сам решил не отставать. Но для начала он позаботился об этой пьянчужке: поставил на её тумбочку стакан с водой. И не зря, потому что около одиннадцати часов дня вода Роуз очень сильно понадобилась. Она издает какой-то совсем животный стон, ворочаясь на кровати, с трудом открывает глаза, не сразу видит воду рядом с собой, но в конечном итоге всё-таки находит её, начиная жадно пить. Настолько жадно, что какое-то количество воды льется мимо из уголков рта. Эти звуки полные боли будят и Дейва, чтобы он мог застать картину в виде помятой сестры: перекрученная одежда, частично задравшаяся, волосы, спутавшиеся в невероятные узлы, потёкший и размазанный макияж, создающий эффект чёрных слёз и кровавого рта. Роуз выглядела не лучшим образом, да и чувствовала себя паршиво. — Ты как? — Дерьмово, — сообщает она после небольшой одышки. Так быстро и много пить никому не полезно, можно и захлебнуться. — А у нас есть… — Дейв не успевает договорить, его перебивают: — В фиолетовой маленькой сумке. — Понял.       Парой минут позже Дейв предоставляет сестре заветные таблетки. Для этого пришлось знатно покопаться в дамской сумочке и выпотрошить её полностью, но сейчас это и не важно. Роуз не расстроится, она бы не расстроилась, даже если пришлось бы кого-нибудь убить ради избавления от похмелья. Дейв не возникает. И совершенно точно не собирается допрашивать Роуз, хотя она так бы и сделала на его месте. Но у него, в отличие от некоторых, есть сердце. Он не станет приставать к настолько больному и страдающему человеку. Дейв даст бедняжке спокойно полежать в кровати пару минут, потом пойти смыть остатки макияжа и принять душ, даст даже переодеться в тишине. Он вообще сделает ноги в местную кафешку, выпрашивая оставшиеся со времени завтрака закуски, потому что знает, как беспощаден желудок сразу после попойки. И Роуз за всё это будет ему безмерно благодарна, пока будет жевать принесенный Дейвом сэндвич. — Чем занимался вчера? — Да так, херней страдал. Как обычно. — Есть идеи, чем займёмся сегодня? Последний день всё-таки, — Дейв на это скептически фыркает. — Сис, ты сейчас явно не способна ни на какие подвиги, — Роуз хоть и с недовольным выражением лица сидит, но согласно мычит. Дейв чертовски прав. И её это не радует. — Мы, кажись, уже перепробовали все местные развлечения. Может, забьем хер на это сраное озеро и позалипаем в Нетфликс? — Предложение принято. Мне, конечно, хотелось бы ярко провести последний день каникул, но, боюсь, мои силы и энергия ограничены на сегодня.       Черт его знает, сколько времени брат с сестрой потратили на новенький сериал, практически безотрывно смотря серию за серией, но за это время успел сесть телефон Дейва и телефон Роуз тоже, на который они перебрались после полной потери заряда первого устройства. Так и было принято решение, что с просмотром глуповатых сериалов с притянутым за уши сюжетом на сегодня пора заканчивать. — Я пойду прогуляюсь. — Может, я пойду с тобой? — Не, сис. Мы и так весь день друг от друга не отлипали. Такими темпами скоро станем сиамскими. Хочу один пройтись. — Скоро вернёшься? — Не знаю, но лучше не жди меня. — Ладно.       В этот раз была очередь Дейва заваливаться в домик посреди ночи. А он был уверен на все сто, что придет очень поздно или очень рано, то есть под утро следующего дня. Уверенность эта исходила из того факта, что это была их последняя ночь на озере Лох-Несс, и Дейв направлялся непосредственно к Каркату. Прежде он практически ограбил ассортимент туристического магазина, набрав кучу снеков. Он знает, что Каркату они нравятся, да и сам он был не прочь перекусить. Что-то подсказывало, что ночь будет длинной. Страйдер застает своего монстрика за рассматриванием книжек. Несколько из них были раскрыты перед ним, и он метался глазами то в одну, то в другую, словно мог читать. И, судя по количеству использованных бумажных салфеток, уложенных горой на краю пирса, Каркат усвоил урок про воду и бумагу. Доска под ногой Дейва скрипит, это-то и заставляет Карката оторваться от книг и обратить на него внимание. — Привет, — Дейв приветливо машет рукой. Каркат склоняет голову в задумчивости. Он пытается повторить этот жест. Выходит у него немного неловко, но это от непонимания. — Я тут нам угощений притащил. Сегодня останусь с тобой подольше.       Несмотря на то, что Дейв знает, что Каркат его не понимает, он всё ещё продолжает с ним говорить, словно надеется, что ему ответят. Но не сейчас, может, когда-нибудь потом, когда Дейв не будет убирать детские книжки в стопку, чтобы не мешались, выкладывать на причал кучу разных вкусностей в пластиковых упаковках, бесконечно комментируя каждую закуску. Это определенно было прощание в дейвовой манере. Но Каркат этого не понимал. Он много чего не понимал, именно поэтому этот чертила морской был так хорош. Друг, который даже не знает, что такое кинуть кого-то. Он просто есть и тусит с тобой, не задавая лишних вопросов. Каркат снова принимается по-варварски трапезничать. Кажется, он жутко доволен, что может есть вкусняшки голыми руками, потому что они у него сухие после листания книжек. Он не замечает грустного взгляда Дейва, брошенного из-под очков, а даже если бы и заметил, то не понял. — Эй, чувак. Я хочу кое-что попробовать. Можешь немного развернуться? — Дейв пытается показать жестами, но Каркат и этого не понимает. К счастью, он не шугается прикосновений Страйдера и спокойно реагирует на то, что его слегка поворачивают, придерживая за плечи горячими ладонями. — Ага, вот так. Я подумал, что тебе неудобно с твоими-то патлами, и посмотрел в инете, как это можно исправить.       Дейв достает из кармана куртки фиолетовую резинку для волос, которую он так нагло свистнул у сестры. Он не думает, что у него получится сделать что-то с волосами Карката, чтобы они не лезли ему абсолютно везде, но он хотя бы попытается. Дейв медленно и аккуратно разделяет тяжелые мокрые пряди, а потом начинает их переплетать, повторяя в голове заученный порядок переплетения. Каркат боится даже шелохнуться, он замер как истукан на первые секунд сорок, но потом заметно расслабился, ощущая медленные методичные движения чужих пальцев. По выражению лица монстра можно было понять, что это были приятные ощущения, он прикрыл глаза и стал издавать непонятные звуки, похожие на искаженное мурчание старого хриплого кота, даже его хвост медленно раскачивался над водой. — Ну, вроде вышло неплохо, — Дейв завязывает резинку несколько раз вокруг кончика безобразно длинной толстой и тяжелой косы.       Каркат снова поворачивается лицом к Дейву, когда понимает, что этот странный ритуал закончен. Его волосы теперь ощущались по-другому. Он схватил свою косу, вытягивая утонувшую её часть на поверхность и перетягивая вперед. Каркату было очень интересно рассмотреть, что стало с его волосами. Кажется, ему нравилось, он не мог перестать гладить крупное широкое переплетение волос кончиками пальцев и при этом улыбаться. — Думаю, так будет лучше. Больше в глаза лезть не будет. Нравится? — Ок! — Дейв сипло смеётся от этого замечания Карката, значения которому он явно не знал, но думал, что это что-то хорошее. — Вижу, тебе понравилось новое слово, — Дейв трет свой затылок, смотря куда-то в сторону, лишь бы не на Карката, который смотрел в упор, совершенно не стесняясь своего прямого долгого взгляда. — Ну, я рад, что ок. — Дев! Ок! — весело вторит он.       Раз уж Каркат так хорошо запоминает слова, Дейв пытается научить его ещё паре слов, не умолкая ни на секунду, повторяя одни и те же слова, фразы, даже предложения по несколько раз, но это не приносит результата. Дейв почти готов сдаться, когда Каркат внезапно хватает одну книгу из стопки. Он листает её некоторое время, а потом находит интересующую его картинку, тыкая в неё пальцем. Это была какая-то сказка, самый её конец. На финальной картинке принц и принцесса целовались, а вокруг сцены этого поцелуя был стилизованный пергамент с надписью: — «Это любовь», — Дейв задумчиво рассматривает эту картинку, подсвечивая себе фонариком. Настоящим фонариком, а не телефоном, который мирно лежал в домике на зарядке. — Ты хочешь запомнить это слово? Ты уверен? — Ок! — Каркат всё никак не отвяжется от этого коротенького слова. Он держит распахнутую азбуку в руках, очень настойчиво протягивая её Дейву. Очевидно, он хочет, чтобы Дейв его научил этому слову. — Ну, хорошо. Смотри, — Дейв начинает поочередно указывать на буквы, проговаривая их вслух, а потом и слово целиком.       Каркат глупо хлопает глазками с очень сложным выражением лица. Да, именно сложным, потому что и его мысли тоже были сложными. Ему нужно было проанализировать услышанное, запомнить и повторить. Несси откладывает азбуку в сторону, книгу со сказками — тоже. Он ещё какое-то время хмурится, будто пытается решить в уме невероятно сложную задачку, а потом совершенно неожиданно вытягивается на руках, упершись ладонями в край причала, из-за чего оказался с Дейвом на одном уровне, как если бы сидел рядом, а не вытягивал свое очень длинное и наверняка тяжелое тело из воды вверх. — Лублю Дева!*       Каркат повторяет то, что увидел на картинке в книжке: он резко подается вперед и тычется губами в губы Дейва. Последнего всё это ошарашило. И эта фраза, и внезапный то ли поцелуй, то ли просто странное тыканье губами в губы. Дейв не знает, что на него нашло, но он схватил лицо Карката ладонями и стал его целовать, а не позволил нелепо тыкаться в свои губы. Это точно глупый поступок. И понимает это Дейв с опозданием, когда Каркат старается повторить за ним эти движения губами и в процессе случайно задевает его губу клыками. После этого Страйдер отпускает монстра и чуть отклоняется назад, чтобы Каркат не предпринял ещё одну попытку. Отчего-то у Дейва очень быстро бьётся сердце, а ещё он не может надышаться. Откинувшись на локти, он слизывает кровь со своей губы и искоса смотрит на довольного Карката, который устал держать самого себя на руках и снова опустился в воду. — Лублю Дева! — снова повторяет Каркат и внимательно следит за Дейвом. — Ха, я понял. Да, любишь. Круто, — Страйдер немного растерялся, но заставил себя выпрямиться. Он нервно облизывает свою губу каждые пять секунд и, честно говоря, не знает, куда себя деть.       Каркат складывает руки на краю помоста и опускает щёку на них, всё ещё глядя на Дейва. Неотрывно. Теперь эта манера несколько напрягала самого Страйдера. Каркат помахивает концом хвоста над водой и смотрит Дейву прямо в глаза. Он практически уверен, что чудище способно видеть его глаза даже сквозь тёмные очки. Так проходит пара минут, а потом Каркат снова резко приподнимается над пирсом. Дейв уже готов уклониться от ещё одной попытки поцелуя, но Каркат его не целует. Он просто сдёргивает с носа Дейва очки и примеряет их на себя. Выглядит он в них глупо, даже смешно. Ужасно похож на лупоглазую муху. Это маленькое любопытство Лох-Несского чудовища значительно разряжает обстановку, заставляя Дейва хохотнуть пару раз. Правда это было ненадолго, потому что вскоре Каркат отложил очки и стал смотреть в глаза теперь действительно напрямую, без всяких препятствий, без ощущения защиты. — Каркат?       Дейв не знает, на что надеется, проговорив его имя вслух с вопросительной интонацией. Каркат какой-то слишком серьёзный сейчас. Он снова приподнимает своё тело, но на этот раз быстро, рывком, подавшись вперёд. Требуется пару секунд на осознание, после чего до Дейва доходит, что он завалился на спину, а Каркат оказался на нём. Ну, теперь Дейв хотя бы знает, что ног у этого существа точно нет, одни лишь очертания бёдер и паха, которые были покрыты тёмно-серой, почти чёрной кожей хвоста, оставшегося частично в воде. Каркат опирается на руки, чтобы приподнять свое туловище. Теперь ему значительно легче, ведь не приходится вытаскивать из воды свой тяжелый хвост, он имел поддержку, свесившись с края пирса. Чудище долго смотрит в чужие испуганные глаза, а потом повторяет эту фразу в третий раз, но более настойчиво, почти утыкаясь носом в нос Дейва: — Лублю Дева, — до Страйдера долго доходит, но, кажется он понял, чего от него ждут. — Люблю… Карката? — Дейв думает, что именно это он хочет услышать.       И Страйдер оказывается на сто процентов прав. Сразу после этих слов серьёзность Карката испарилась, он просиял в своей клыкастой улыбке. Но не успевает Дейв обрадоваться, что всё позади, как Каркат принимается его нацеловывать. Он тычется губами по всему лицу Дейва и немного причмокивает. Не то чтобы это было пыткой или чем-то неприятным, но ощущалось довольно странно. Что ж, главное, что монстр остался рад. Дейву ничего не остается, как смириться со своей участью и переждать. Когда-нибудь Каркату надоест или он устанет, остается только ждать этого момента и наслаждаться вниманием. Страйдер сам виноват, что оказался для Карката невероятно очаровательным парнем.       Дейв смотрит вверх, пока Каркат зачмокивает его щёки и подбородок. Небо постепенно светлело. Ночь пронеслась совершенно незаметно. Дейв осторожно кладет руку на поясницу неугомонного монстра. Он собирается легонько похлопать его по спине, чтобы его наконец отпустили, но Каркат неожиданно замирает. Он весь напрягся, по крайней мере его человеческая часть, ушные плавники резко поднялись вверх, как и сам Каркат. Он привстал на вытянутых руках и снова начал смотреть Дейву в глаза. Можно было увидеть, как плавно у Карката расширяются зрачки. Он больше не кидается на Дейва, пытаясь его зачмокать, как Роуз своего кота. Каркат приближается медленно, даже как-то опасно. Дейву становится не по себе, он нервно сглатывает.       Каркат будто движим каким-то инстинктом, он выглядит совсем не таким осознанным, как всегда. Дейв уже готов к тому, что его собственный друг сейчас порвёт его на куски и съест заживо, но происходит совершенно иное. Каркат прикрывает глаза и утыкается губами в губы Дейва, повторяя недавно выученное действие — поцелуй. Он до ужаса медленный и плавный, но такой, словно Каркат понимает значение этого действия и вкладывает в него свои чувства. Дейв сейчас практически уверен, что Каркат не просто повторюшка, что он действительно понимает смысл слов, которые успел выучить.       В этот раз Дейву деваться некуда. Он прижат тяжелым телом Карката к дощатому помосту, а его руки вцепились в ворот куртки, надежно удерживая на месте. В этот момент Дейв думает, что всё на свете может пойти к чёрту на рога. Он закрывает глаза и отвечает на неумелые шевеления губами, даже больше — свободной рукой Дейв хватается за затылок Карката, прямо под основанием его косы, надежно удерживая его на месте, не давая ему отодвинуться или прервать до жути странный поцелуй.       Что происходит дальше, Дейву совершенно неведомо. Он отдался моменту, даже не знает, сколько времени они вот так медленно, даже нежно целуются, забив на всё на свете. Дейв не ощущает, что Каркат вцепился в его одежду изо всех сил, что его тело дрогнуло в желании перекатиться на спину. Следующее, что ощущает Страйдер — холод. Он не сразу осознает, что произошло. Дейв открывает глаза и понимает, что они упали с пирса в воду, но Карката это нисколько не останавливает. Он дышит жабрами, было видно, как эти разрезы на шее монстра немного шевелятся, выпуская из себя пузырьки воздуха. Была только одна загвоздка — Дейв не может дышать под водой. У него кончался воздух, он начал истерично дергаться, пытаться расшевелить Карката, чтобы он ослабил хватку, но всё было бестолку. Видимо, вот так Дейв Страйдер и умрёт. Он утонет в Лох-Несском озере, куда поехал отдыхать во время зимних каникул в колледже. Можно даже попытаться поискать плюсы. Он умрёт во время поцелуя с тем, кто его любит. Ага, во время поцелуя с Лох-Несским чудовищем, которое утащило его под воду. И никто ведь даже не узнает, куда пропал Дейв. Никому и в голову не придёт, что он утонул здесь, а виновато в этом мифическое чудище.       Дейв перестаёт дёргаться, как и целоваться. Он прикрывает глаза и принимает свою судьбу. Скоро у него закончится воздух, ему уже нечем дышать. Он просто надеется, что вода наполнит лёгкие очень быстро, и он не будет мучиться во время смерти. Перед глазами очень темно, кажется, он начинает терять сознание, но совсем не уверен. Он не разбирается в таких вещах, да и не важно это уже. Дейв готов отпустить свою собственную жизнь с ощущением крепких объятий его убийцы. Секундочку, крепких чего?       Кожу обдаёт холодным ветром, лёгкие резко наполняются воздухом. Дейв начинает жутко кашлять, сплёвывая воду. Он резко распахивает глаза и видит перед собой лицо Карката, перекошенное в гримасе ужаса. Это даже испугом назвать было трудно, не меньше, чем ужас точно. Каркат обнимал Дейва поперёк спины, прижимая к себе одной рукой, а второй — держался за край пирса. Вода под ними дрожит, Дейв чувствует слабое шевеление хвоста Карката, он удерживает их обоих сейчас над водой. Пары секунд на то, чтобы осознать положение и вдохнуть как можно больше воздуха хватает. Дейв цепляется обеими руками за пирс, даже ногами он пытается обхватить балку, уходящую далеко на дно, на которой стоял этот пирс. Он напуган, дезориентирован и совсем не умеет плавать. Дейв ничего не говорит, но Каркат сам всё делает и без его просьб. Чудовище снова влезает на пирс и хватает Дейва за шкирку, вытягивая из воды на твердь земную, а после соскакивает обратно в воду, на свое обычное место.       И Дейва это невероятно радует, он не может поверить, что только что выжил. Черт возьми, теперь он готов поверить в богов. Ну или в уровень развития Карката, который вытащил его из воды, поняв, что Дейв не дышит и не подает признаков жизни. Да, это по вине Карката он чуть не утонул, но и по его вине остался жив. Дейв тяжело вздыхает, позволяя наконец расслабиться своему напряженному телу. Он оттягивает ворот куртки в сторону, оголяя шею. — У меня нет жабр. Я не могу дышать под водой.       Слов Каркат не понимает, но всё прекрасно видит. В его глазах отражается что-то, что похоже на чувство вины. Дейв всё понял и коротко кивнул. Он встал на ноги, взял свои очки и собрался уходить. В самый последний момент он передумывает и тихо говорит: — Люблю Карката, — Дейв слабо треплет Карката по макушке и скрывается за пышными кустами.       Было ужасно холодно из-за упавшей за ночь температуры, сильного ветра и мокрой одежды, с которой текло в три ручья. Дейв не осознает, как он доходит до домика, в его голове будто поселился вакуум. Ничего, кроме холода, не лезло ему в голову. Дейв идёт прямиком к их с Роуз скромной ванной комнате, совершенно не обращая внимания на спящую сестру и мокрую дорожку, которую он оставлял за собой. Первым порывом было скинуть с себя всю мокрую одежду, лишь бы избавиться от этого холода, но стало только хуже, стало только холоднее. Дейв выкручивает горячую воду на всю, он просто стоит под струями обжигающей воды и даже не шевелится. Вода была очень горячей, но ни капли не грела. Ощущение холода никуда не ушло. Кожа уже была красной, было больно от этого кипятка, льющегося из душа. Но это то, что нужно было Дейву. Горячая вода отрезвила его, дала почувствовать себя живым. Он действительно выжил, не умер. Самый живой из всех живых. Даже Роуз сейчас выглядит более мёртвой, хотя она не тонула минут десять назад, а мирно посапывала в своей кроватке.       Каким-то чудом Дейв находит в себе силы переодеться и повесить мокрую одежду на стул рядом с обогревателем. Скорее всего она не высохнет к отъезду, но он хотя бы сделал попытку. После этого Дейв заваливается в кровать и пытается обдумать всё, что здесь с ним произошло, особенно за последние сутки. Если посмотреть со стороны, то всё это выглядит как сюрреалистичный фильм, а не реальная жизнь, его жизнь. Поехал отдыхать с сестрой — это сама первая странность, да ещё и в такое захудалое странное местечко, лучше бы они поехали в Вегас. Но с другой стороны, если бы они с Роуз поехали бы в Вегас, то Дейв никогда бы не узнал о Каркате. Да, ключевой персонаж этой жутковатой комедии чёртово Лох-Несское чудовище. Без него никак не обойтись. Он не жалеет, что узнал про Карката, что подружился с ним, он даже не жалеет, что совсем недавно самозабвенно целовался с ним, из-за чего чуть не погиб. Единственное, о чем жалеет Дейв — о том, что привязался к этому чудаковатому монстру. Если бы он не привязался, то ему сейчас не было бы так дерьмово из-за произошедшего, а ещё из-за осознания того, что сегодня днём он уезжает отсюда. Возможно, навсегда. Но всё-таки заводить курортный роман с мифическим созданием — плохая идея. Дейв и не собирался на самом деле, это всё Каркат. Глупенький ничего не понимает, а Дейв понимает всё. От этого и сделалось так тошно и холодно. От того, что Дейв понимал свои странные противоречивые чувства. Боже, он же не влюбился в чудовище? Он далеко не красавица Бель, чтобы расколдовывать всяких принцев, превращенных в непонятных то ли животных, то ли рыб. Дейв задумывается и понимает, что он хотел бы. Да, он хотел бы уметь расколдовывать принцев. Хотя бы одного единственного, один разочек. Того самого принца, которого он сам именовал Каркатом.       Дейв тяжело вздыхает, только сейчас поняв, что всё это время вертел между пальцев ту самую ракушку на цепочке. Она до сих пор болталась у него на шее. От этого занятия и глупых мыслей его отрывает шорох, донесшийся со стороны Роуз. Дейв поворачивает голову и видит, что сестра открыла глаза и теперь смотрела на него. — Давно пришёл? — Недавно.       Роуз не задаёт лишних вопросов. Она вообще ничего не говорит, просто встаёт с кровати и идёт в сторону ванной, но останавливается на полпути, наступив на холодную лужу посреди комнаты. Роуз оглядывается по сторонам и видит мокрую до нитки одежду Дейва на стуле рядом с обогревателем. — Что с твоей одеждой? — Упал в озеро, — Дейв отвечает спокойно, не раздумывая, даже как-то безразлично. — Что? — если бы он смотрел на Роуз, то увидел бы, как она вся мигом напряглась и вытянулась, потеряв последнюю сонливость. Но Дейв не смотрел на неё, зато слышал её обеспокоенный голос. — Ты в порядке? — Как видишь. — Дейв, чем ты думал? Ты же не умеешь плавать. — Будто бы я специально поскользнулся и грохнулся в воду, — Дейв чувствует себя отвратно, а потому даже не следит за своей интонацией, выдавая раздражение. — Я так и знала, что нужно было идти с тобой. А если бы ты утонул? — Ну, не утонул же, — Дейв садится и теперь смотрит на сестру. Ни один мускул на его лице не дрожит. Он сам не знает, откуда взялось это безразличие ко всему, но сейчас оно ему очень помогает в этом разговоре. — Там было не глубоко. По пояс.       Роуз замолкает. Она игнорирует это замечание. В любом случае уже ничего не изменить, что случилось, то случилось. Лалонд уходит в ванную, а Дейв с далеко не чистой совестью снова падает спиной на кровать. Ему кажется всё это полным абсурдом. Но особо страдать нет времени. Стоит Роуз закончить свои водные процедуры, как она возвращается и начинает раздавать указания. В обед они уже должны будут свалить из домика со всем своим шмотьём, так что нужно было собираться. Дейв не особо понимает, что делает, совсем не замечает, как сложил всю свою одежду в спортивную сумку, сверху нагрузил безделушек для друзей и семьи. Осознает он себя ровно в тот момент, когда Роуз пытается застегнуть свой набитый до краев чемодан. У неё это не получается, в итоге она просит брата о помощи. Дейв тоже не смог застегнуть чемодан, а потому просто предложил место в своей сумке. В отличие от чемодана Роуз она была практически пустой.       Для Страйдера всё происходит как в тумане. Все эти сборы, уборка за собой, парочка стыренных мини-шампуней из ванной комнаты — Дейв не особо в это вовлечен. Оживляет его только просьба Роуз сходить взять им завтрак на вынос, пока она укладывает свое необъятное количество вещей. Первой мыслью Дейва был поход к Каркату, пока они не уехали. Вряд ли он вообще сейчас находится на причале, но Дейв ощущает, что обязан туда пойти. И сделать надо было всё очень быстро, чтобы сестра его не хватилась. Страйдер пулей сбегал за завтраком, но возвращаться в домик не спешил. Вместо этого он прихватил в магазине упаковку кальмаров и побежал на причал.       Дейв раздвигает кусты и видит задремавшего монстра. Каркат спал, но никуда с причала не делся. Дейв находит это даже милым. Лакомство для чудища он оставляет поверх раскрытой книги перед ним, а сам пока не спешит уходить. Дейв треплет высохшие за время проведенное на суше волосы Карката на макушке, совсем легонько, он даже не предполагает, что это действие может его разбудить. Но Каркат всё-таки просыпается и резко поднимает голову, будучи дезориентированным сразу после сна. — Эй, — Дейв присаживается перед ним на корточки, чтобы посмотреть ему в лицо. — Я вернусь. Когда-нибудь я вернусь.       Роуз ещё двадцать минут читала лекцию о том, как она устала ждать Дейва с их едой, пока он отмахивался и рассказывал, что очередь была, готовили долго и придумывал другие отговорки. Стоило им поесть, как пришло время выходить. Брат с сестрой взяли свои пожитки и покинули домик. Пока Роуз пошла отдавать ключи от домика управляющему этого туристического городка, Дейв уселся в её серебристую машину на пассажирское сидение и стал смотреть в окно, в сторону озера. Ничего нового он там не увидел: всё такая же мутная вода, иногда идущая небольшими волнами из-за ветра. Унылое место, но покидать его совсем не хотелось. Лалонд вернулась и завела мотор. Она стала разворачиваться, чтобы выехать с территории этого Лох-Несского лагеря, так что не особо обращала внимание на окружение, а вот Дейв обращал. Он готов был поклясться, что видел как над озером мелькнул огромный акулий хвост. Что ж, это похоже на прощание. Дейв слабо улыбнулся.       Трасса была совершенно пуста, словно они находились в каком-нибудь фильме, а сейчас по закону жанра должен начаться какой-то важный разговор между водителем и пассажиром. Так на самом деле и было. Дейв собирался заговорить кое о чем с сосредоточенной на дороге Роуз. Но не слишком сосредоточенной. Одной рукой она попивала кофе из картонного стаканчика, пока второй держала руль. — Эй, сис. — М? — Приедем сюда ещё? — на мгновение Роуз отрывается от дороги, чтобы посмотреть на Дейва, который уставился в окно. Она находила подобное желание весьма странным. — Конечно, Дейв, — Лалонд усмехается чему-то в своей голове и отставляет пустой стаканчик на приборную панель. — Тебе здесь понравилось? — Очень. А тебе? — И мне.       Какое-то время и сестра, и брат едут молча. Оба наблюдают, как перед ними стелется асфальтированная дорога со старой разметкой и редкими знаками на обочине, предупреждающими о близости дикой природы. — Поехали летом? Я тебя кое с кем познакомлю. — С кем же это? — Узнаешь. — Хорошо, Дейв. Поедем этим летом.       Роуз совершенно не представляла в этот момент, что на летних каникулах она познакомится с чудовищем из местных баек, которое будет говорить на ломанном английском с нелепыми детскими интонациями. А Дейв не представлял, что в следующий раз, когда он побежит к Каркату, он застукает его с одной из местных работниц, прикармливающей его рыбными палочками. Дейв сейчас, пока он едет в машине со своей сестрой, совершено не представляет, что эта работница окажется той самой девушкой, к которой Роуз бегала на свидание, что её зовут Канайя, что она все эти месяцы до лета будет поддерживать с ней связь, что Канайя заботится о Каркате уже много лет и держит это от всех в секрете, что она сохраняет конфиденциальность Карката от всех живых. Всё это пока что и для Роуз, и для Дейва неизвестно, но этим летом обязательно произойдёт, когда они снова приедут отдыхать на легендарное озеро Лох-Несс.