***
Знаменательное событие для каждого молодого человека — покидание родного дома. Это время перемен. Больше никто не будет требовать убраться в своей комнате или помыть посуду, можно класть вещи, куда хочешь, выглядеть, как хочешь, в любое время дня и ночи приводить друзей или партнёров, не боясь быть застуканными на чем-нибудь горяченьком. Прекрасная пора вседозволенности и самостоятельной жизни. Все рано или поздно уезжают от родителей. За этим следуют, конечно, взрослые проблемы вроде переезда, обустройства, оплаты счетов и ведения хозяйства, но для начала вечеринка. О, да, какой же переезд у новоиспеченного взрослого парня без вечеринки? Нужно позвать всех-всех друзей, сколько только в однокомнатную квартирку вместится, купить пару ящиков алкоголя, заказать несколько коробок пиццы и разнообразных снеков. Для молодого человека по имени Дейв Страйдер этот момент был особо волнительным. Он последний среди своих друзей покинул родителя и отправился в свободное плавание. Ему казалось, что он непростительно долго сидел у Бро на шее. Всё-таки ему уже двадцать два года, а он до сих пор жил с ним, несмотря на то, что уже успел обрести финансовую независимость. Однако, это когда-нибудь должно было произойти. И вот произошло. Так радостно было встречать друзей на пороге, все они не без небольших подарков к столь важному событию. Джейд принесла просто очаровательное растение в красном горшке. Не то что бы Дейв был фанатом комнатных растений, просто в какой-то мере грело душу, что оно теперь принадлежит квадратуре этого холостяцкого гнёздышка, он будет ответственен за этот цветок, только он в праве выбирать жить ему и пахнуть или же пожелтеть и засохнуть. Но на этом ведь подарки не кончились. Сестрица Роуз, конечно, принесла книгу, но сейчас это даже не расстраивало. Пособие по ведению домашнего хозяйства сослужит отличную службу в быту, когда нужно будет что-нибудь засунуть под ножку стола или шкафа. Стоит ли говорить о том, что принёс Джон? Он абсолютно точно хуже всех в этой компании выбирает подарки, поэтому неудивительно, что его консультировали девчонки. Именно этот факт объясняет его выбор. Тостер. Да, самый обычный тостер, обклеенный ужасного вида наклейками с арлекинами. Вряд ли Дейв будет им пользоваться, но поставит на полку как ироничную реликвию и символ начала новой жизни. Вечеринкой назвать это мероприятие язык не поворачивается, слишком уж громко сказано, скорее это очень громкие дружеские посиделки. Но это и не страшно, лучше так, чем куча едва знакомых людей, которые разрушат новое жилище за один вечер. На этих людей хотя бы можно положиться, в них Дейв уверен. К тому же всё как-то плавно перешло из приветсвий и экскурсии к весёлому застолью, если так вообще можно назвать их небольшой кружок вокруг журнального столика, занятый поеданием пиццы и распитием алкогольных напитков, а ещё, конечно, громким разговорам с не менее громким смехом. — Ой, а помнишь, как ты меня тайком ночевать у себя оставил? — Джон вспомнил очередную забавную ситуацию, решая озвучить её, чтобы Джейд и Роуз тоже были в курсе этого давнего происшествия. — Ага. Дело выгорело бы, если бы ты не начал всё крушить, как слон в посудной лавке, — Дейв не может вспомнить это без ухмылки. Тогда, в четырнадцать, это казалось трагедией мирового масштаба, а сейчас всего лишь нелепое воспоминание, от которого все улыбнутся. — Эй, я не виноват, что ты по всей комнате разбросал какие-то провода и заставил меня в темноте пробираться к кровати! — Джон обиженно надувает щёки, все остальные смеются.***
— Давайте сыграем во что-нибудь! — Джейд доела последний кусочек пиццы, теперь она явно заскучала, потому что больше нечем набить рот. — Сомневаюсь, что у моего достопочтенного брата среди личных вещей найдутся какие-нибудь настольные игры, — даже Роуз сейчас не флегматична, атмосфера повлияла на неё, её голос звучал веселее и бодрее, чем обычно. — Тогда сыграем во что-то, для чего не нужны никакие фишки или карточки, — пиво плещется в стакане Джейд, грозясь вот-вот пролиться из-за её активной жестикуляции, но, кажется, она этого совсем не замечает. — Сыграем в «правду или вызов»!***
Игра оказалась в самом разгаре. Четверо хмельных друзей уже успели войти во вкус. Прозвучал десяток глупых вопросов с не менее глупыми, но правдивыми, ответами на них, каждый из игроков успел сделать какую-нибудь странную вещь, приняв вызов. Роуз пропела гимн на мотив популярной и прилипчивой поп-песни, Джон кричал с балкона прохожим, как они прекрасны в этот вечер, Джейд танцевала вальс всё с тем же растением, что она принесла, а потом заявила, что оно прекрасно ведёт, Дейв же не успел сотворить ничего особо ужасного. Все вызовы, которые ему бросали, заключались лишь в том, что он должен был сбегать к холодильнику и принести новую охлажденную порцию напитков, пару раз его гоняли настраивать музыку, тихо фонившую во время всех этих событий, но ничего особо страшного. Видимо, друзья сжалились над хозяином дома, не делая ему откровенных подлянок. — Дейв, твоя очередь! — вела сейчас Джейд, она всегда так радовалась, когда ей удавалось что-нибудь кому-нибудь загадать, поэтому нынешнему блеску в её глазах Дейв не придаёт абсолютно никакого значения. — Я принимаю вызов. То, что происходило дальше, совсем не понравилось Дейву. Все его друзья сбились в кружочек и начали шушукаться, после чего Джейд стала прожигать его взглядом со слишком уж довольным лицом. — Ты должен пойти в соседнюю квартиру и признаться в любви тому, кто откроет тебе дверь! О, вот это уже не круто. Ему тут вообще-то ещё жить. Не хотелось бы проблем с соседями из-за глупой игры. Но Дейв не даст слабину, он ни за что не проиграет в этой игре, просто следующему, кто попадётся в его лапы, он страшно отомстит, выдумав что-нибудь эдакое. На лестничной площадке Дейва было всего три квартиры: одна, как ему было известно, пустовала, вторая принадлежала ему самому, так что особого выбора среди соседей не было. Дверь под номером шестьдесят девять была единственной, в которую он мог постучать. Оставалось только надеется, что откроет её кто-нибудь не очень страшный. Не очень хочется приобретать врага в виде накаченного татуированного мужчины, который может свернуть тебе шею одним взглядом. Дейв нажимает на дверной звонок и стоит в ожидании, перекатываясь с ноги на ногу. Некоторое время никто не открывает, он уже готов был смириться, что никого нет дома, и разочаровать друзей, подглядывающих и подслушивающих через узенькую щелку двери в его квартиру. Но, увы и ах, в самый последний момент дверь открывается, как раз тогда, когда Дейв собрался покинуть место преступления. И что же, вернее кого же, он видит? Не амбала, не противную старушенцию, а вполне симпатичного молодого парня. Он ужасно растрепан, его чёрные волосы торчали непонятными вихрами, но некоторые пряди завивались в очаровательные кудряшки. Парень был худоват и выглядел уставшим, заспанным, но это вовсе не отталкивало. Даже эти синяки под глазами казались какими-то по-своему симпатичными. А сами глаза? О, Дейв, кажется потерялся в серых радужках, совсем не замечая того, что смотрят на него не очень приветливо, угрюмо. — Чего тебе? — голос у парня охрипший и недовольный. Судя по всему, он спал, а дверной звонок так злостно его разбудил. Ступор Дейва, кажется, затянулся. Он слишком долго и слишком пристально рассматривал незнакомца, до него не сразу это доходит. Когда же он все-таки это понимает, то безумно благодарен своим очкам, они скрыли всё его удивление и крайнюю заинтересованность личностью соседа. — Ты мне нравишься, — вырывается как-то само собой, словно даже не в правилах игры дело. — Пойдём на свидание? — вот этого он точно не должен был говорить, но все же сказал, не думая ни о последствиях, ни о чьей-либо реакции, ни о причинах этих слов. Глаза парня моментально округлились. Он явно не ожидал того, что поздним гостем окажется какой-то ненормальный, которого он впервые видит и который позовёт его на свидание. Кажется, он даже немного покраснел, его это смутило. Но уже через пару мгновений он пришёл в себя, вновь насупился и резко захлопнул дверь перед носом Дейва. Но соседушка не учёл того, что он оказался очень милым с розовыми щеками и этим грозным видом в совокупности. Эта встреча определённо надолго запомнится им обоим.***
Над тем инцидентом с соседом все посмеялись и забыли. Ну, все, кроме Дейва. Ему было предельно ясно, почему тот парень так его зацепил, но не было понимания, почему это произошло так быстро, так внезапно. Неужели эта мифическая любовь с первого взгляда существует? Любовь, конечно, слишком сильное заявление, но, как минимум, он ему понравился. Очень сильно понравился. Даже жаль, что Дейв и имени-то его не знает. Ну, вернее не знал. Оно стало известно как раз тогда, когда сосед забирал почту из своего ящика. Дейв заметил краем глаза, заходя в подъезд, что это был ящик с надписью: «Каркат Вантас». Остаётся только надеется, что это его имя, а не имя хозяина квартиры, потому что на ящике Дейва было совершенно другое имя, он все-таки снимал квартиру, а не купил. Что ж, если у него поедет крыша, то он знает, в какой ящик кидать любовные записочки, хотя бы это хорошо. Ужасно, что их ритмы жизни с Каркатом не совпадали. Да, Дейв принял решение называть его этим именем, если вдруг не вскроется его настоящее имя, если таковое вообще имеется. Итак, Каркат так редко появлялся на лестничной клетке или у входа в подъезд. Дейв видел его лишь пару раз выносящим мусор и забирающим почту по пути, очевидно, с работы, потому что на Каркате была верхняя одежда, соответствующая нынешней осенней погоде, вряд ли бы он стал так одеваться просто для того, чтобы выйти в подъезд. Но даже такие маленькие встречи доставляли удовольствие. Дейв всегда старался быть улыбчивым и приветливым, здороваться, придерживать лифт, пропускать его вперёд, если они вдруг сталкивались в дверях. Только толку от этого не было никакого. Каркат никогда на него не реагировал, а если и реагировал, то ничего не говорил, бросал лишь угрюмый взгляд и уходил по своим делам. И вот опять это повторяется. Увидя Карката, Дейв придержал дверь лифта для него открытой, поздоровался, но не получил никакой отдачи. Они молча ехали на свой этаж. Ну, ровно до тех пор, пока лифт не встряхнуло и не выключился свет. Больше они никуда не ехали. Лифт застрял. — Какого хера? — Каркат бормотал себе под нос и остервенело жал по кнопкам, у которых, к счастью, была подсветка. Лифт не подавал никаких признаков жизни. К тому же они, судя по всему, застряли между этажами. Раньше таких перебоев не было, может, случилось что-то? Паниковать не было смысла, наверняка, его быстро починят, и они поедут дальше. В темноте только немного некомфортно, Дейв включает на телефоне фонарик, пока Каркат продолжает воевать с кнопками. — Эй, вы там, — он повышает голос, склонившись к панели, удерживая кнопку связи с оператором. — Эй, блять, лифт застрял! На том конце была тишина. Что ж, видимо вызволять их пока что никто не собирается. Возможно, эта поездка затянется надолго, дольше, чем Дейв мог предположить. Но его это вовсе не огорчает. Подумаешь. Он в тепле, сухости, у него есть фонарик, а компания не самая худшая на свете. Можно и подождать. Проходит пять минут, десять, пятнадцать. Ничего не меняется. Лифт стоит, оператор не отвечает, Дейв и Каркат молчат в свете фонарика, расположенного на полу. Стоять и ждать у моря погоды не было смысла, Дейв уселся прямо на пол. Каркат сначала медлил, но позже последовал его примеру. Становилось немного неловко из-за этой глупой ситуации, хотелось что-нибудь сказать. — Я Дейв, — первое, что пришло в голову. Наверное, стоило представиться раньше, но как-то не было подходящего момента. — Что? — Моё имя, — он поворачивает голову, чтобы смотреть на собеседника. О, даже в полутьме его глаза такие притягивающие, невозможно не смотреть в них. — Меня зовут Дейв, — протягивает ладонь для рукопожатия. — Каркат, — скорее буркнул, чем сказал, и слабо пожал протянутую руку, без особого энтузиазма. Вот и познакомились. Значит, на почтовом ящике указано настоящее имя. Ну, окей, всё не так плохо. Хотя бы ни у кого нет клаустрофобии. Нет же? — Эй, у тебя же нет клаустрофобии? — Дейв должен удостовериться, потому что он понятия не имеет, что нужно делать, если у человека случается приступ паники из-за фобии. — Ты идиот? — Каркат смотрит очень осуждающе. — С какого я стал бы ездить на лифте, если бы у меня была клаустрофобия? — А, ну, да, — ответ был очевиден. — Не подумал. И снова тишина. Не было идей, о чем можно поговорить, а Каркат перестал пытаться дозваться до диспетчера. Было слышно только два дыхания вразнобой. Честности ради, Дейв подумывал о такой невероятной удаче, как застрять в лифте с тем, кто тебе понравился, но к кому не можешь никак подобраться. В голове было много разных мыслей по этому поводу, но когда лифт действительно застрял, все они показались такими нелепыми. — Кстати, я все ещё жду ответа, — единственным правильным решением показался такой идиотский заход. — Какого ещё, блять, ответа? — Каркат явно раздражен, но Дейв не уверен из-за чего: он его раздражает, его слова или же вся эта ситуация в целом. — Пойдёшь со мной на свидание? Слабый свет фонарика помог рассмотреть уже знакомую эмоцию — удивление с примесью смущения. Кажется, Каркат даже забыл, что только что недовольно пыхтел и всем своим видом показывал, насколько он недоволен. Он хлопает ресницами, не понимая, почему Дейв так говорит, расслышал ли он верно, будучи даже неуверенным, что это не дурной сон. — Несмешная шутка, — протянул сквозь зубы и отвернулся. — Я не шучу, — он действительно был абсолютно серьёзен. Старался сохранять спокойствие, хоть сердце и колотилось, как бешеное. Каркат вновь поворачивается, уже открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут загорается свет, а лифт возобновляет свое движение. Он поднимается на ноги и ничего не отвечает. Дейв так и остаётся сидеть на полу, даже когда Каркат выходит на их общем этаже, а двери лифта снова закрываются, увозя его на первый этаж.***
Кто-то скажет, что это глупо, другие будут говорить, что очень уж романтично, а третьи назовут преследованием, но уже поздно что-то менять. Та встреча в лифте перевернула мир Дейва с ног на голову. Теперь он твёрдо решил, что просто обязан узнать своего соседа поближе. Конечно, решающим фактором было то, что Каркат понравился ему и боком и раком, как говорится. Страйдер всё пытался себя оправдать, мол, необходимо дружить с соседями, чтобы если у тебя загорится хата, они помогли её тушить, а не подливали бензин. Но такими заявлениями он никого не обманет, даже самого себя, а потому записка, оказавшаяся в чужом почтовом ящике, носила исключительно романтический характер. Дейву казалось, что он поступает не только глупо, но и жутко, буквально помешавшись на Каркате. Наверное, он так может его спугнуть. Ну, а кто бы не испугался, если бы странный сосед настойчиво звал на свидание, а потом еще и стал терроризировать почтовый ящик, ежедневно закидывая в него странноватые послания? «У тебя красивые глаза» — гласила первая записка, которую Дейв отважился закинуть в серый ящик, пока никто не видел. «Ты смешно чихаешь»— Чёрт знает, что в любовных посланиях пишут, поэтому Дейв написал это. Сразу после того, как увидел Карката у подъезда, который чихнул и чертыхнулся, сильнее кутаясь в чёрный шарф. Осень выдалась удивительно холодной. «В кафе через дорогу вкусная пицца, обязательно попробуй» — очевидно, что у Страйдера был свой личный способ заигрывать, поэтому третья записка тоже не была слишком уж содержательной. Все послания Дейва, написанные на клочках бумаги красным маркером, были похожего характера. Он писал какую-нибудь незначительную ерунду, словно вёл односторонний диалог в мессенджере. Хотелось уже бросить эту затею, потому что он написал немало записок в течение трёх недель, но кое-что изменило его мнение. Возвращение домой субботним вечером не представлялось каким-то особенным, когда Дейв подходил к подъезду, но стоило ему войти, его мнение тут же резко изменилось. В его поле зрение попал Каркат, отходивший от почтового ящика. Он улыбался. Чёрт, это первый раз. В первый раз он видит его улыбку. Кажется, мир Дейва снова перевернулся. Конечно, были сомнения, из-за чего эта улыбка возникла, но они тут же пропали, стоило приметить в чужих руках до боли знакомый клочок бумаги, глядя на который Каркат и улыбался. Шорох ступеньки под подошвой мигом согнал эту улыбку, заставив Карката обернуться и спрятать бумажку в карман куртки. Он быстро вышел из подъезда.***
Мысли о мечтательной улыбке одного кудрявого создания не давали покоя. Подумать только. Это он, Дейв, заставил его улыбаться своими нелепыми посланиями. Он бы и не подумал, что их вообще читают, а уж то, что они вызывают такие эмоции — фантастика. Ему это точно не показалось? Чёрт, теперь из головы не идут мысли об этом. «Ты выглядишь мило, когда щуришься» — именно эта фраза была в последней записке. Кажется, ничего особенного, да? Глупее ничего и придумать бы не получилось. Но по какой-то причине именно эти слова сработали. Наступило затишье. Увиденная картина вызвала у Дейва большое потрясение. Он не знал, что ещё можно написать, стоит ли писать вообще? Глупо. Наверное, не стоило это вообще затевать. Следующие две недели не было ни одной записки.***
Жизнь Дейва текла своим чередом. Учеба, подработка, бытовая рутина, вроде сбора средств на починку лифта, который окончательно сломался. Консьержка вытрясла с каждого жильца достаточно денег, чтобы нанять рабочих. А больше в подъезде не происходило ничего необычного. Дейв же даже почту не получает. В его почтовом ящике были только счета раз в месяц, ему и рекламу не закидывают, это почти обидно. В этот вечер ничего в почтовом ящике не ожидалось. Дейв не знает, почему вообще посмотрел в его сторону, но, видимо, это было шестое чувство, потому что из его ящика приветливо торчал угол белого конверта. Может, ящиком ошиблись? Хотя, наверное, это письмо для Сьюзан, хозяйки квартиры. Тогда нужно его забрать и отдать ей позже. Конверт пролежал пару часов на столе перед диваном. Непонятно, что нашло на Дейва, раз он решил взять его в руки. Наверное, это любопытство. Стало интересно, от кого же это письмо. Нет, вскрывать он его не собирался, привычки рыться в чужой почте Страйдер не имел. Только вот почта была не чужая. На обороте конверта в самом уголке и очень мелким почерком было написано его имя. Это правда для него? Что это вообще может быть? И от кого? «Мне нравились твои записки. Почему ты перестал их писать?» — первая же строчка этого письма заставила впасть в кратковременный ступор. Нет, не может быть. Это не может быть от Карката. С какой стати ему вообще писать что-то Дейву? «Хотя я понимаю. Я неприветливый еблан. Тебе просто надоело. Не понимаю, зачем я вообще тебе это пишу. Не уверен, наберусь ли смелости, чтобы закинуть в твой почтовый ящик. Но если ты сейчас это читаешь, значит, всё-таки я не просто еблан, я тупорылый еблан, который на что-то надеется. Я уже проебал свой шанс, да?» — слов просто не было, даже мыслей не было. Теперь была стопроцентная уверенность в том, что это написал Каркат. «Сначала меня раздражали твои писульки. Честно говоря, это потому что они меня жутко смущали. Я становился таким же красным, как твои чернила. Но вообще-то они мне нравились. Это было очень мило. Прямо как в кино. Ты же наверняка спиздил эту идею с тайными записками из какого-нибудь романтического фильма, я прав?» — нет, не прав. Дейв не смотрит романтические фильмы. Эту глупость породил его больной и, очевидно, влюбленный мозг. Видимо, это не совсем глупость, если в ответ он получил такое откровенное письмо. «С первого дня эти записки не были тайными. И ты, и я знали о том, что я знаю об их авторе. Хотел даже пойти к тебе поговорить о них. Ну, под «поговорить» я имею в виду «наорать на тебя благим матом», но, как видишь, отказался от этой идеи. Было приятно ощущать себя вроде как интересным кому-то. Я такая эгоистичная тварь, что заскучал по этому вниманию. Наверное, по этой причине я сейчас пишу тебе. Пиздец тупой, да?» — Дейв так не считает. Это не тупость. Теперь он знает, что это странное общение через почтовый ящик было интересным и важным не только для него одного. «Не хочу тянуть кота за яйца. Извини за потраченное время. Я того не стоил. Не уверен, расстроен ли ты из-за того, что я тебя так жестко динамил, даже не здоровался, но, думаю, что должен извиниться за всё это дерьмо. За это ужасное письмо в том числе. Уже поздно, но если бы ты снова спросил меня про свидание, я бы согласился. Надеюсь, мы останемся в нормальных соседских отношениях после всего этого?» — после этих слов была только подпись. Вау. Просто вау. Такого Дейв уж точно не ожидал. Каркату нравилась игра в тайного поклонника, и он согласился пойти с ним на свидание. Реагировать на это вообще не получалось. Какое-то время Дейв просто смотрел в стену, пытаясь переварить все эти слова, написанные худой бледной рукой соседа. Всплывает картинка того, как он сидит за столом в какой-нибудь нелепой домашней одежде, грызет край ручки, пытаясь придумать, что написать, а когда слова приходят на ум, то горбится над листочком, старательно выводя мелкие косые буквы. Картинки в голове достаточно для того, чтобы Дейв сорвался с места, быстро одеваясь и кидая взгляд на часы. Шесть часов вечера. Ещё не поздно. Он выскакивает из квартиры для того, чтобы начать нервно стучать в соседнюю дверь. Про существование звонка он напрочь забыл. За соседской дверью слышится копошение, через минуту Каркат её открывает. Вновь такой же заспанный, со всклоченными волосами, в той же домашней одежде, что и в первую из встречу. Дейв не может оторвать глаз, не веря в то, что сейчас собирается сделать. Каркат тоже не может перестать смотреть, потому что жутко удивлен, по нему это видно: широко раскрытые глаза и приоткрытый рот. Но самое лучшее — румянец, вспыхнувший на щеках сразу же после осознания того, кто перед ним стоит. — Нет, ты не проебал шанс, — он собирается ответить на все риторические вопросы из письма, потому что это важно. — Мои записки были дерьмовыми, но не настолько, чтобы я тырил идеи из дерьмовых фильмов, — акцент на дерьмовости слишком большой, но Дейву плевать. Он не хочет подбирать слова. Не сейчас. — Ты не тупой, — после этого ответа он запнулся о слова. Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы вновь повторить злополучный вопрос. — Пойдёшь со мной на свидание? Каркат не верит ни ушам, ни глазам. Это сон? Если это сон, то он не хочет просыпаться, не будите его. Хотя он не откажется проснуться от стука в дверь, если за ней будет стоять Дейв и скажет всё то же. Сны иногда бывают хорошими. Этот наверняка такой. Почему бы тогда не пойти на поводу у своих тайных желаний и не насладиться им? — Да, — вот так просто. Всего одно слово и Дейв уже улыбается, беря Карката за руку. Теперь стало ясно, что это вовсе не сон, потому что чужая рука такая реальная, такая горячая, что просто не может присниться. — Пять минут, — приходиться отпустить руку и отступить на шаг назад. — Жду тебя через пять минут внизу. Этот вечер точно будет многообещающим. Дейв это понял в ту секунду, когда до Карката дошёл смысл его слов, потому что он рванул внутрь квартиры, споткнувшись о коврик, стягивая растянутую футболку на ходу и забыв закрыть дверь. Через четыре с половиной минуты они покинули подъезд.