tenderness.

***

      Мягкой поступью, не выпуская из своей ладони детскую, беловласая женщина чуть оглядывается по сторонам, убеждаясь в правильности выбранного пути.       — Мам, — тихо просипела девочка, завидев трудящихся на виноградниках работников, — Нам обязательно идти туда? — коротко усмехнувшись, женщина замедлилась, после чего слегка и нежно потрепала дочку по волосам.       — Эстелла, всё будет хорошо, я ведь всегда буду рядом с тобой, — за словами последовала ласковая улыбка, заставляя сердце маленькой девочки трепетать от вовлекающего волнения.       Следом показался крупный двухэтажный особняк огибающий виноградник, на территории которого были разбросаны складные сараи и одноэтажные здания. В воздухе сновал сладковатый запах вина и винограда, пока рабочие перетаскивали одну за другой большие бочки из погреба в повозку. С каждым встречным на их недолгом пути, женщина здоровалась коротко, но тепло. А вот девочке ободряюще улыбались, на что та смущённо кивала и отводила взгляд в сторону, покрепче сжимая мамину ладонь в своей.       Ступая на крыльцо винокурни, мама ещё один раз одарила дочь ласковой улыбкой и обхватила дверное кольцо, постучав им ровно три раза по тёмной древесине. После стука за дверью послышались торопливые шаги, звук поворачивающегося замка и дверь отворилась. На пороге появилась главная горничная поместья, Аделинда, чуть прикрывающая рот ладонью в умилении от вида маленькой госпожи.       — Добрый вечер, госпожа Эрмелинда, мастер Крепус и молодой господин ждут вас в главной зале, — учтиво поклонившись, кончики русых волос едва коснулись плеч горничной. Выпрямившись, та отошла чуть в сторону, давая место для прохода.       Зала встретила гостей скучающим Дилюком, болтающим недостающими до пола ногами из стороны в сторону, и господином Крепусом, сидящим во главе стола, наблюдающим за тлеющими брёвнами в камине. Пусть сейчас и начало лета, но это не отменяет того факта, что по вечерам бывает справно прохладно.       Здесь было очень красиво. По центру стоял большой обеденный стол с стульями на восемь человек из тёмного дерева, как тому и подобает обстановка особняка. В воздухе смешались разные ароматы пряностей, специй и трав, дополняющие чудесные блюда стоящие на белоснежной скатерти. Паркет под ногами приятно поскрипывал, с соседней комнаты — видимо кухни, доносились постукивания столовых приборов.       Завидев вошедших Эрмелинду и Эстеллу, мужчина тотчас поднялся с места и проследовал к ним.       — Рад видеть вас на винокурне «Рассвет», — поцеловав тыльную сторону ладони Эрмелинды, мастер Крепус едва сжал ладонь девочки, на что та стушевалась ещё больше, заставляя его усмехнуться и прикрыть глаза. Выглядывающее лицо Дилюка из-за спины отца выражало недоумение, ведь в этот раз к ним в гости пришли уже хорошо знакомая женщина и... девочка? Сказать, что мальчик хорошо ладил с девочками, пожалуй, ничего не сказать. Да, он был знаком с прекрасной Джинн, но ничего более.       — Прошу к столу. Наверняка вы сильно проголодались в пути к нам, поэтому не стоит откладывать ужин на пустые разговоры, — улыбнулся мужчина и мягко подтолкнул гостей к столу.       Эрмелинда села по правую сторону от мастера, девочку же посадили прямо напротив Дилюка, что доставляло ей некие неудобства... ведь пялящийся Дилюк это что-то с чем-то. Тот словно запоминал каждую деталь и впитывал в себя каждую промелькнувшую эмоцию на лице беловолосой. Эстелла уж было начала раздражаться от столь нездорового интереса, но мимолётно увидела как мастер Крепус слегка покачал головой, смотря на сына и усмехаясь. А после склонился к её маме и что-то прошептал, указывая кивком в сторону детей, та тихо захихикала, всё же привлекая внимание Рагнвиндра младшего.       — Что? — выпалил Дилюк и напыжился, скрывая вспыхнувший румянец ладонями.       — Так смотришь на Эстелл, словно впервые узнал, что существуют девочки, — всё ещё хихикая, пробормотала женщина. Смотря на отчётливую ухмылку отца, Дилюк мысленно взмолился Архонтам и возвёл глаза к потолку.       Вскоре взрослые перешли к активному обсуждению своих «взрослых дел». Всё было настолько непонятно и запутано, что дети даже вникать не стали, а просто продолжали трапезу. Первое время, Болтон младшая пыталась повторять за своей мамой, так же аккуратно придерживая кусочек мяса, а после разрезая его. Вскоре ей это наскучило и она довольствовалась мятным желе, стараясь смотреть только в тарелку, но никак не на Дилюка. Девочка проделала всё что только можно, поправила платье, посмотрела на своё отражение в стекле бокала, но так и не заметила ничего необычного или странного.       Наконец, Эстелла подняла взгляд своих лазуритовых очей на мальчика, принимая мнимой вызов в этом взоре. Увидев, что дети играют с друг другом в гляделки с зависшими в руках столовыми приборами, Крепус вздохнул под снисходительный взгляд Эрмелинды.       — Что же, как я вижу, вам не сидится на месте и возможно... вы бы хотели поиграть и порешать свои детские дела, — важно начал мужчина, — Поэтому вы можете отправиться в комнату к Дилюку, прямо сейчас.       — Отец! Мы же говорили об этом, я уже не ребёнок! — надулся Рагнвиндр младший, отводя взгляд от девочки и складывая руки на груди в упрямом жесте.       — Я помню об этом, конечно это так, — заверил сына отец и незаметно улыбнулся краешками губ, уверяюще кивая головой, несмотря на то, что неугомонному мальчишке всего шесть лет.       — Но всё же, думаю вам нужно получше познакомиться, — активно встряла Болтон старшая, за что и получила от дочери разочарованный вздох.       Прежде чем прикрыть за собой дверь, Дилюк лишний раз осмотрелся по сторонам в коридоре, зацепляясь взглядом за настенные канделябры, без которых в помещении было бы темно. Со спокойной душой мальчик прошёл к кровати и плюхнулся на неё, раскидывая руки и ноги в форме звёздочки. Беловолосая же осталась неловко стоять у стены, рассматривая комнату хозяина, расположившегося на кровати.       Вдоль стен располагались книжные шкафы, все до единой книги на полках были повёрнуты к лицу корешками и по всей видимости, книги были рассортированы по алфавиту. У двух больших окон стоял большой письменный стол из тёмного дерева, на котором нашли своё место прописи и пару скомканных листов, видно запачканных чернилами, стоявших с изящным белым пером чуть поодаль. Также был и камин, с потухшим огнём и двумя бордовыми креслами около него. Кровать же стояла лицом к зашторенному плотными занавесками окну, освещение придавали лишь две керосиновые лампы, находящиеся по сторонам от изголовья кровати. Комната была тёмной, в ней словно никак не упоминалось, что здесь живёт ребёнок, лишь деревянный меч, валяющийся в углу комнаты был ориентиром на это.       Пусть особняк был красиво и богато обставлен, но Эстелла понимает, что их небольшая квартирка в Мондштадте по настоящему уютная и дарящая тепло.       Издав усталый вздох, который мог показаться напускным, Дилюк наконец соизволил поднять взгляд на всё ещё стоявшую у стены гостью.       — Сядь уже, — пробормотал красноволосый и потёр глаза, глядя на то, как Эстелла аккуратно присаживается рядом с ним на большую для его возраста кровать. Матрас мягко прогнулся под девичьим телом и та осторожно выдохнула, — Ты не прими меня за странного, я просто не знаю как общаться с девочками.       — Мы... могли бы во что-нибудь поиграть.       — Поиграть? — задумчиво пожевал губу Дилюк, а после резко поменял положение тела, теперь сидя на кровати. В багровых озёрцах зажёгся огонёк интереса с примесью любопытства, — Ты умеешь сражаться на мечах?       — Н-нет, — настороженно ответила девочка, наблюдая как огонёк постепенно угасает, а мальчишка вяло откидывается обратно на подушки.       — Ну так не интересно, скучно-о, — протягивая гласные, Дилюк прикрыл глаза, прислушиваясь к окружению.       — Тебе нравится... читать?       — Ага, нравится читать о бравых героях, берущих вражеские крепости и сражающих великих монстров на повал, — неожиданно он вскинул сжатую в кулак руку, чем хорошенько напугал собеседницу, — А тебе что нравится?       — Мне нравятся романы, — смущённо протянула девочка.       — Это которые для взрослых? — Дилюк слегка нахмурился выражая недоумение и подозрение.       — Что? Н-нет конечно! — Эстелла замахала ладонями перед собой высказывая знак протеста, а после чего сразу же уткнулась в них, закипая от смущения, — Просто где принц спасает свою принцессу из башни от дракона, рискуя своей жизнью на пути к ней. Н-ничего такого! Просто детская сказка.       — Ааа, ну это я знаю, — отмахнулся Дилюк, — Но это скучно.       — Не сказала бы.       — Такое обычно для девочек и пишут.       — Ну и что, подумаешь... может девочки тоже хотят чтобы их спас принц!       — Ты тоже хочешь? — ради любопытства поинтересовался мальчик приоткрывая один глаз.       — Я... н-не знаю! Какое тебе вообще дело? — а вот здесь беловолосая была готова провалиться под землю от смущения, ну что за глупые вопросы?       — Да просто так.       — Просто так ничего не бывает!       — Да ну?       — Всё, отстань, — Эстелла надула щёки и отвернулась от Дилюка. Вот же неотёсанный болван.       Наблюдающие со стороны мужчина и женщина широко улыбались, разве что Болтон старшая встрепенулась, когда в её дочь стремительно полетела подушка. Опасения женщины не подтвердились, и когда девочка ответила тем же, Эрмелинда испустила пару смешков. Дальше пошла перьевая вакханалия! Перья под звонкий смех разлетались по сторонам, оседая на тёмный паркет и поверхностно задерживаясь в волосах детей.       Родители облегчённо вздохнули и бесшумно прикрыли дверь. Пусть знакомство прошло не так гладко, как ожидалось, но со временем — со временем всё станет намного легче.       И ведь стало. Каждую неделю Дилюк трепетно ждал свою новую подругу для того, чтобы провести время вместе, узнать что-нибудь новое и в конце концов просто приземлиться в кустах виноградника, внимая пению птиц и шёпоту ветра, проходящему по листьям.       А через два месяца состоялась свадьба, скромная, в составе рабочих винокурни и горничных. Для Эстеллы это было более чем неожиданно, но не для Дилюка. Тот уже давно догадывался о чувствах между двумя взрослыми, но старался не думать об этих вещах, ведь такие вещи предназначены для девочек! Например, таких как Эстелла, она же вроде любит романы?..       Можно сказать, что с происшествием этого события ничего не поменялось. Девочка со своих первых визитов завоевала сердце обитателей винокурни своей скромностью и милыми поступками. То поможет прибраться горничным, что-нибудь приготовить в рамках допустимого или же сплести венки из белоснежных сесилий на всех.       И почему когда тонкие пальчики так нежно касаются алых прядей волос, переплетая их между собой, Дилюк не может устоять от приятно разливающегося внутри тепла?       Ведь это всё для девочек!       Или же бывают исключения?..