***
Оксана чувствовала очередной приступ тошноты. Её белоснежная блузка была заляпана кровью, колготки порваны, а каблук сломан. Она до сих пор видела перед глазами картину, как у одного из подозреваемых пошла кровь из носа и глаз, а потом он зарычал и бросился на Лисицына, кусая его. Началась беготня, подозреваемого оттащили, Косте обработали рану и новости… Про новый штамм бешенства. Ей было страшно. Сжимающий грудную клетку страх стремился вырваться наружу, нарушив внутренний покой. Амелина помнила далеко не всё, что происходило за последние сутки. Вспомнила, как выскочила на улицу, не помнила, как оказалась в автобусе, переполненном испуганными людьми, помнила, как в автобусе началась бойня, пришлось схватить в руки топорик для мяса, взявшийся в автобусе неизвестно откуда, и убить парочку бешеных людей. Временный лагерь, куда временно эвакуировали часть людей. Амелина никого из них не знала, продолжая находиться в полушоковом состоянии. Она вообще не могла думать о чём-то осмысленном и связном. В голове была каша из страшных событий, но вычленить из этой каши что-то адекватное — было невозможно. Высокая сутулая блондинка с торчащими во все стороны волосами, протянула бутылку воды. Оксана подняла голову, делая глоток и понимая, насколько сильна была её жажда. — Вера, — как-то отрешённо и без эмоций представилась новая знакомая. Одета она была в мешковатые джинсы, зелёную футболку с надписями и босоножки. — Оксана, — охрипшим голосом представилась Амелина, кашляя. Затуманенный рассудок начал слегка проясняться. Она увидела вокруг людей, выглядевших несчастными и обездоленными. Женщина, сидящая на полете, плакала, сжимая в руках окровавленную рубашку. Чуть дальше сидела женщина с детьми, смотря пустыми глазами куда-то в сторону. — Я слышала о расстреле. Они собираются убить нас сегодня вечером, — говорила Вера шёпотом. — Убить? — Оксана посмотрела вокруг. — Да. Они разговаривали о приказе сверху. Мы можем быть заражены. Им пришлось сбежать из временного лагеря. Они шли, куда глаза глядят, пробираясь сквозь брошенные машины, трупы и каннибалов. Везде пахло гнилью, кровью и безнадёжностью. Казалось, что это конец всего: мечты, надежды, жизни… Но даже в такой тьме, бывает пробивается луч света, дающий шанс на жизнь.***
Амелина развернула чистую рубашку, с утра чувствуя себя неважно. Холодные вечерние дожди, обманчивая погода и нехватка еды — давали о себе знать. Приходилось выживать, приспосабливаться к новым условиям и бороться за место под солнцем. Они с Верой выживали, ночуя то тут, то там. Искали патроны, оружие, еду, воду и тёплое место для ночлега, но последнее время не везло. Живых людей они встречали, даже пытались объединяться с ними и стараться выжить вместе, но тщетно. Те уходили или умирали, но последний месяц девушки жили в бывшем общежитии на пятом этаже, а на четвёртом жило шестеро парней и семеро девушек. Иногда они все вместе играли в карты вечерами, а иногда пытались найти еду и чистую воду, объединяясь в группы по трое человек. Сегодня им опять не повезло. Магазины окончательно опустели. Тушенка кончилась. Остались только крупы. Вера пришла домой поздно. В этой части города зомби тусовались в основном возле парка аттракционов. Главное, проходя мимо них, не шуметь. Амелина заметила, что зрение, особенно днём, у каннибалов очень слабое, а вот слух отличный и обоняние острее, чем у человека, поэтому следует брызнуть на себя духами, прежде, чем выходить на улицу. Зомби не переносят аромат парфюма и стараются не приближаться к источнику запаха, но это не значит, что стая голодных каннибалов откажется загрызть жертву, если она подойдёт к ним близко. — Недалеко от нас появились чужаки, — вздохнула Вера, выглядя последнее время болезненной. — Чужаки? — Амелина не оставляла шанса найти кого-то из знакомых, но те будто сквозь землю провалились. — Да. Они явно не из нашего района, — Вера нервно хихикнула. — У них есть квадроцикл. Оксана давно хотела сесть на квадроцикл и поехать искать друзей. Опасность от бешенных сейчас не была такой серьёзной, как раньше. У выживших выработался навык самосохранения и скрытности. Оксана отлично научилась обходить толпу зомби и попадала в голову ублюдков издалека. — Я так хочу йогурта… Временами, — вздохнула Вера, укладываясь спать. Амелина тоже залезла в кровать, прикрывая глаза. Спать не хотелось, но нужно было заставить себя выспаться. Завтра нужно отправиться на поиски еды. Было ветрено. Дождливо. Неприятно. Кучка зомби бродила по улице, иногда принюхиваясь к воздуху. Их синюшная кожа, как у трупа, хотя они и были трупами, была противна до тошноты. Оксана так и не привыкла к виду ходячих мертвецов, а ещё они очень воняли. С утра было пасмурно, но к одиннадцати стало солнечно и тепло. Амелина проглотила таблетку аспирина, чувствуя сильную головную боль с утра. Вера, долго не выходя из душевой, потом долго собиралась, продолжая выглядеть помятой и не отдохнувшей. И что с ней происходит? На улице воняло гнилью и чем-то похожим на запах серы. Оксана, проверяя ещё раз магазин пистолета, присела на корточки, шмыгая носом. Ей было то жарко, то холодно, а из-за перепадов погоды появился насморк. Осторожно выглядывая из-за некогда красивого здания, Амелина увидела троих зомби, шатающихся из стороны в сторону. Жалкое тряпьё, бывшее ещё недавно красивой одеждой, потеряло прежние цвета, фасоны, модные бирки и вышивки. Вонь стояла ужасная. Тошнотворный ком подкатывал к горлу, а Вера, тоже присев на корточки, начала покашливать. Один из кровожадных тварей принюхался. Его белёсые глаза, казалось, смотрели сквозь здание, видя двух выживших девушек. Оксана нервно сглотнула. На лбу появились капли пота, в глазах — желание исчезнуть здесь и прямо сейчас. Выживать среди зомби, людей и отсутствие цивилизации — не раскрывать сложные преступления на новейшем оборудовании. Выживание — сложная вещь, доступная не каждому. Вера, похрипывая всей грудной клеткой, села на асфальт задницей. Изо рта текла вязкая слюна, глаза слегка закатывались. Подруга явно была заражена! Амелина, скорчившись от страха и нежелания принимать очевидное, замотала головой, покусывая губы от нервов. Нет! Так не должно быть! Вера же обещала познакомиться друзьями Оксаны, если те, конечно же, живы. — Ксюх, уходи… Чувствую, мне недолго осталось. В общаге наших тоже куснуть успели. Ты уж прости! — хриплым голосом говорила Вера. Внутри её груди что-то забулькало. Глаза налились кровью, а конечности заметно побледнели, словно обескровились. — Вер… Как я без тебя? Я же совсем одна останусь? — у Оксаны началась паника. После апокалипсиса, пандемии всемирных масштабор, падению цивилизации — не осталось сил. Амелина чувствовала, что ей уже ничего не хочется. Зачем цепляться за жизнь в этом мире, если будущего нет. Пустота. Темнота. — Уйди. Мы год были вместе. Пора прощаться. Ты обязательно своих найдёшь, я верю. И тому, как его там, признайся в чувствах. А то может быть поздно, — Вера явно старалась успеть сказать обо всём, о чём хотела сказать этот год. Она всегда отличалась молчаливостью, сдержанностью и закрытостью, но Амелина знала, что на Веру всегда можно положиться. Она всегда прикроет спину, не предаст. С кем теперь идти рука об руку, пробираясь сквозь толпы кровожадных тварей? Вера закашляла кровью, кажется, на щеках блеснули капли слёз. Не хотелось стать безмозглой кровожадной тварью; не хотелось умирать. Даже в такой павшем мире хотелось жить. Вечером, найдя более-менее безопасное место, лечь спать. Утром — проснуться. Зимой жаловаться на холод и снег. Летом — на палящее солнце. Каким же прекрасный сейчас Вере казался снег и мороз, жаркое солнце, дождь, слякоть, гром… Она хотела бы видеть все дары природы, подскакивая от громовых раскатов и боясь, что молния может попасть в Веру, если она окажется на улице в грозу. — Прощай, — приставляя к голове пистолет, Вера мимолётно улыбнулась. Амелина не успела сообразить, как раздался звук выстрела. Бездыханное тело подруги упало. Зомби мигом выскочили из-за угла, а оцепеневшая Оксана зарыдала, закрывая глаза руками. Она не может больше так жить. Не может.не может!
Рык тварей, готовых вгрызться зубами в свою жертву, усиливался. Гнилой запах наполнял, казалось, всё пространство, делая воздух невыносимо тяжёлым. Лёгкие, казалось, готовы взорваться, лишь бы не ощущать мерзкую вонь внутрь себя. Хотелось хоть каплю свежего воздуха. Очередные звуки выстрелов. Рык прекратился. — Тебе что, жить надоело, дура? — строгий женский голос, а потом ощущение чьей-то руки на своём плече. Оксана потерялась между реальностью и иллюзией, не понимая, где находиться уставший разум отказывался приходить в себя и здраво мыслить. Ехидный, даже слегка нездоровый, смешок, тяжёлые шаги и такой агрессивный парфюм… Таким обычно любят душиться мужчины, считающие себя неотразимыми и, высовываясь из тонированной тачке, говоря уверенным, слегка насмешливым голосом: — Кыс-кыс, кататься поедешь? И Амелину стошнило. Хихиканье и фуканье. Амелина приоткрыла глаза, видя перед собой девушку и парня. На светлой футболке девушки были пятна крови, а парень просто хихикал, выглядя каким-то странным… Он был высоким, но очень худым и сутулым. Его лицо тоже было длинным и неприятным. А вот девушка была вполне приятной: рыжие волосы, голубые глаза и уставший вид. — Тебе покусали? — спрашивала незнакомка. — Нет. Кажется, нет, — Оксана поднялась с места, стараясь не смотреть на Веру. — Проверь себя. А то меня сегодня утром чуть друзья не сожрали, — девушка покачала головой, явно с подозрением относясь к Амелиной, которая растерянно осматривала себе, но не нашла укусов или царапин, значит, её не успели заразить. Смотря ещё раз на новых знакомых, Амелина потянулась за пистолетом, но вдруг зашаталась и упала. Её трясло, как после болезни, в глазах потемнело, а сознание отключилось. Оксана упала в обморок.***
Прямо возле ушей слышался неприятный скрежет, будто кто-то пилил что-то. Приоткрывая глаза, Амелина увидела вокруг множество коробок. Голова раскалывалась на две части, неприятный приступ тошноты не хотел проходить. Девушка не отказалась бы от воды, хотя бы глоточек, чтобы увлажнить пересохшие губы. — Проснулась? — холодным тоном спросила незнакомка, открывая одну из коробок. — Тьфу, опять какая-то мебель. — Где мы? — Амелина продолжая оглядываться. Периодически её голова кружилась, а перед глазами всё плыло. — Мы в фуре. Вдвоём остались, — присев перед блондинкой на корточки, рыжая вглянулась в лицо Оксаны. Все были утомлены апокалипсисом и хотели жить как прежде. — А ваш друг… — Его укусили. Ты пить, есть будешь? — Воды. Рыжая незнакомка представилась Тиной. Настоящее ли это имя? Оксана не знала. И всё равно ей было на это. Тина развернула фольгу и протянула новой знакомой печеную картошку и варёное яйцо. Больше ничего не было. После скромного перекуса девушки прилегли, не проронив больше ни звука, хотя Оксане хотелось кое о чём расспросить свою новую знакомую, но она не стала, видя, что Тина не расположена к разговору. На следующий день, быстро доев оставшуюся картошку, девушки, переглядываясь, начали разговор. — Ты держишь куда-то путь? — спросила Тина, присев в позу лотоса на пол. — Нет. — Я слышала, что есть город, в котором нет этих тварей. Я хочу найти этот город! Ты со мной? — у Тины в глазах, казалось, блеснул азарт. Ей очень хотелось попасть в этот город. Желание было вполне понятным, но что-то всё-таки смутило Амелину. Новая знакомая вызывала в бывшей работнице ФЭС — страх. Неизвестно, откуда эта рыжая девчонка могла сбежать, какие у неё мысли и тайны. — Как будто у меня есть другой вариант. Не останусь же я одна здесь? — Оксана пожала плечами, наблюдая за Тиной. Рыжая, пожав плечами, вышла на улицу. Рыка слышно не было, значит, можно идти. Оксана поправила шнурки на кроссовках, забыв, когда носила каблуки, вышла вслед за новоиспечённой подругой и оглянулась по сторонам. Не воняло и было тихо. Зомби далеко, опасаться нечего, но нужно быть наготове. Враг может появиться в любой момент, а Амелиной совершенно не хочется стать закуской. Короткими перебежками девушки добежали до синенького старенького «Форд фокуса». Оксана надеялась на квадроцикл, но ничего похожего не замечала. На машине было трудно ехать, ибо на дорогах было полно брошенных машин, которые не проедешь. На тротуарах — тоже. — Я слышала, что у вас были квадроциклы, — с лёгким упрёком сказала Оксана. — Ты хочешь прокатиться на этой ошибке человечества? — с ехидной ухмылкой спросила Тина. — Мы можем не проехать на машине по улицам! — с раздражением ответила Амелина. И как эта дурочка не понимает этого? — Действительно. Можем не проехать, — задумавшись, ответила рыжая, открывая багажник машины, вытаскивая оружие и рюкзак с одеждой. — Возьми сумку с водой. Умеешь хоть водить квадроциклы? — Умею! — резко ответила Амелина, схватив пистолет. Она не доверяла новой знакомой. Эта Тина была какая-то странная, но девушка необходимо было держаться вместе, чтобы выжить. Взяв пакет с водой, Оксана направилась за подругой по несчастью. Тина небрежно кинула Оксане ключи, указав на один из квадроциклов. Амелина села, поглядывая на Тину, которая смотрела на неё с ухмылкой. — Едем прямо, потом — поворачиваем налево. Там раньше был магазин… Овощи, фрукты… — отворачиваясь от Амелиной, пробормотала рыжая. — Знаю. — Едем в сторону шоссе. — Какого? Объяснив друг другу маршрут, девушки выдвинулись вперёд, иногда оборачиваясь друг на друга. Кажется, Тина тоже недолюбливала Оксану, но понимала, что по одиночке у обеих резко снижаются шансы к выживанию. Однако Тина не переживала по этому поводу. Смерть — часть жизни, конечная, но часть, поэтому нет смысла бояться неизбежности. Девушку волновало другое, но что именно — она и сама понять не могла. Выехав на шоссе и найдя АЗС, на которой остался бензин, девушки заправились и поехали дальше. Оксана надеялась, что Тихонов жив, они встретятся и поговорят о серьёзном. Солнце плавно заходило за горизонт. Амелина устала, хотела отдохнуть, а вот Тина гнала всё с большей и большей скоростью, частенько отъезжая от подруги на приличное расстояние. Необходимо было думать о ночлеге. Тина свернула, увидев упавший указатель. Кажется, в пятнадцати километрах должен быть отель. Возможно, удастся найти в нём укромное место и выспаться. Оксана заметила закат. Она и забыла, когда просто любовалась им, а не принимала, как должное. Золотой цвет растекался по небу, плавно окутывая и землю яркими лучами. Солнце сейчас казалось красным, а в воздухе витала пыль. Оксана только сейчас заметила, что на спине Тины рюкзак с прозрачным окошком и дырочками по бокам, а в окошко выглядывает небольшой йоркширский терьер с неровно выстриженной мордочкой. Подобная порода совсем не вязалась с образом Тины. Ей отлично подошёл бы доберман в строгом ошейнике, где шипы смотрели бы на прохожих, а не впивались в шею пса. Но Амелина могла и ошибаться. Может, Тина в прошлом девочка-принцесса, не державшая в руках ничего тяжелее айфона, а досуг проводившая в салонах красоты. Но не похожа была Тина на бывшую принцессу. Оксана навидалась принцессок на работе, и новая знакомая относилась явно не к ним. Скорее к… А Амелина и не знала, к какому типажу людей можно было отнести Тину. Есть бунтари, если офисные клерки, есть серые мыши, есть просто люди. Тина была пока загадкой, но Оксана надеялась её разгадать. — Чисто. В дальнем номере дверь изнутри закрывается на замок. Возьми спальники, и идём! — Тина прятала пистолет, взяв одну из сумок, где загремели консервы. Гостиница была скромненькой и пыльной. Оксана быстро поела холодной гречки из жестянки, умылась и присела на спальник. Спать не хотелось совершенно. Тина открыла собачьи консервы, а йорк с жадностью ликвидировал содержимое банки. — Милая собачка. Я себе такую хотела когда-то, — начала Амелина, пытаясь завести разговор. — Нут — собака моей подруги. Она слёзно просила позаботиться о псе, когда поняла, что заражена! — без эмоций ответила Тина, будто у неё заранее был подготовлен ответ. — А чем ты занималась до эпидемии? — решила напрямую спросить Оксана, чувствуя, как веки начали тяжелеть. — Училась на ветеринара, подрабатывала в тире. У моего родственника… я чистила оружие и следила за ним, — как-то отрывисто рассказала рыжая, заползая в спальник. — Понятно… А семья… — Мать с младшей сестрой живут далеко отсюда. Жили… Не знаю, что с ними стало… Спокойной ночи! — было понятно, что Тина не хочет говорить от этом. Она отвернулась, сделав вид, что заснула. Амелина тоже легла, а вскоре уснула. Хоть Оксана проснулась очень рано, когда на траве блестели крупные капли росы, а вокруг был туман, Тины в спальнике уже не было, а вот пёсик сладко посапывал на смятом одеяле, иногда вздрагивая во сне, будто ему снились кошмары. Амелина потянулась, поднимаясь со спального места. Пока блондинка умывалась, расчёсывалась и прогоняла остатки сна, вернулась Тина с тёплыми жестяными баночками. — Я разогрела нам еды. Холодные консервы мне не нравятся, — сказала Тина, присаживаясь на стул. Нут тоже ел, виляя хвостиком. Сойдясь на мнении, что нужно найти консервы, собачий корм и воду — девушки выехали вновь. Упавшие самолёты, человеческие останки, брошенные машины, дома… Всё это приводило в уныние. Оксана с грустью смотрела на окружающий её пейзаж, надеясь, что её близкие и друзья живы. Разум впервые прояснился. Амелина осознала серьёзность ситуации только сейчас, понимая, что нужно будет реально выживать. Трудный и долгий путь к нормальной и безопасной жизни, когда даже во сне чувствуешь опасность. До этого дня Оксана находилась в каком-то пограничном состоянии, до конца не веря, что происходит реальность вокруг, а не сон или, допустим, кома. Вдруг Амелина попала в реанимацию? В её работой это было сделать проще простого. Ей ни раз угрожали, требовали подделать или испортить улики, но она не поддавалась, поступая по закону, хоть и боялась. Впервые за много времени Оксана вдохнула свежий, чуть прохладный воздух. Где именно они уже проезжали? Неизвестно. Указатели были сломаны, а карты ни у кого и не было. Как-то не додумались взять… — Сейчас… У меня где-то «Атлас дорог» был… — засуетилась Тина, притормозив, чтобы отдохнуть. Значит, карта у девушек всё-таки была. Но собственное местоположение определить точно барышни так и не смогли. Примерно — да, знали, где находятся. А куда дальше? Оксана нашла рацию в одной из машин. Прибор даже работал, но никакую волну поймать не удалось. Взяв с собой рацию, Амелина продолжила лутать машины. В приоритете — патроны, вода, конечно же, и тушенка. — Тин, видишь, — Оксана увидела вдалеке очертания складов. — Ага. Амбары какие-то, — пожала плечами Тина. — На складах может быть еда, — пояснила Амелина Тина кивнула, возвращаясь к квадроциклу. Возможно, возле склада могут быть грузовики на ходу. Их можно загрузить консервами и поехать дальше, не беспокоясь умереть от голода. Возле складов действительно было много грузовиков, но большинство были либо перевёрнуты, либо сломаны. Амелина смогла найти несколько прицепов. В них можно при желании увезти побольше еды. На складах очень сильно воняло. Глаза начали слезиться, к горлу подступал тошнотворный ком. Везде лежали останки людей, кое-где валялись дикие животные. Благо, из живых были только две девушки и собака. Проходя мимо стеллажей, прикрывая носы руками, подруги увидели разорванные коробки, всё перевёрнуто, выпотрошено и испорчено. Но были и закрытые коробки. Тина открыла одну, недовольно покачав головой: — Блендер и кухонные досточки. Амелина вскрыла вторую коробку. — Здесь много детских вещей, — как-то грустно вздохнув, Оксана подумала о том, что кто-то так и не дождался этих вещей. — Здесь трусы. Мужские. Боже, где тушенка? — Тина ловко и быстро потрошила посылки, но никак не могла найти еду. Раскрыв около ста коробков, девушки смогли найти собачий корм, немного одежды и краску для волос. Тина хмуро посмотрела на подругу. — Мне нужно корни подскрасить. Не смотри на меня так! — шикнула Амелина, пряча краску с бутылкой окислителя себе в рюкзак. Тина покачала головой, продолжая распаковывать коробки. Основная часть — вещи. Была, правда, бижутерия, косметика и разные идеи для декора дома. Оксана сломала ноготь, а буквально минут двадцать назад она находила маникюрный набор. Поиск тушенки как-то расслабил Оксану, хотя она и понимала, что отдыхать сейчас никак нельзя. Не найдя ничего съестного, кроме коробки со сладостями, выжившие решили направиться в соседний склад и поискать драгоценную тушёнку там. Оксана, набрав уже полный рюкзак мелочи, которая для выживания вообще не пригодится, последовала за Тиной. Запах гнилого усиливался. Амелина чувствовала подъём сил. Ей казалось, что она может горы свернуть и перебить миллион кровожадных мертвецов, но осторожность всё равно не помешает. Почти на выходе со складе, девушки увидили врага — зомби стоял к ним спиной и шатался из стороны в сторону. Белёсые глаза смотрели в пустоту, часть верхней губы отсутствовала, обнажая гнилые, слегка заострённые зубы, серая кожа со вздутыми венами и прекрасный запах, разлетающийся по всей округе. И не скажешь, что это некогда было человеком. Судя по телосложению и остаткам одежды, зомби когда-то был мужчиной. Хотя это было и не важно. Коробок вокруг было много, поэтому спрятаться не составляло особого труда. Зомби издал противный звук, будто голодная чайка отбирает у собратьев еду, а потом направился вглубь склада. Его дыхание (если это можно было так назвать) было тяжёлым. Внутри грудной клетки что-то булькало и хрипело. Оксана до сих не пор не могла привыкнуть к внешнему виду мертвецов. — Пошли, — прошептала Тина, махнув рукой. Девушка направилась к выходу, ступая очень осторожно по бетонному полу, где вокруг была раскидана мелочь: ручки, брелоки, какие железки и даже кухонные лопатки. На улице было как-то неприятно, ибо вдалеке стояла светлая машина, которой до этого не было. Живых нужно бояться поболее, чем мёртвых. Мало ли какие отморозки могли подъехать. Тина схватила пистолет, медленно удаляясь в сторону квадроциклов. Оксана смотрела на машину, слегка прищурившись, не понимая, почему она её так заинтересовала. Лёгкий ветерок щекотал лицо, неприятный запах уже не ощущался так сильно, а в душе появилась тревога и нежелание никуда идти. Ноги стали ватными, а голова разболелась и затрещала. — Эй! Пойдём скорее! — Тина подошла к подруге и начала дёргать её за плечо. — Оксана! Чего ты замерла? Амелина уже приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но тут на соседнем складе раздался выстрел. Тина дёрнулась, уже было убегая, но вцепилась в руку остолбеневшей подруги. Внутри Оксаны что-то щёлкнуло. Она, отцепив руку Тины, помчалась в сторону склада, снимая пистолет с предохранителя…