✒️ ❛Страшно, когда тебя кто-то преследует... Но страшнее всего тогда, когда неизвестно, кто именно❳ ©Апполинария Стилтон, фанфик "Дорога по ветру"
─────∙∙∙↝ 🕸️ ↜∙∙∙─────
Мелкие жёлтые огни сверкали на высоких тёмно-синих зданиях, как ряды факелов на стенах пещеры. Здания тянулись к покрытому чёрными тучами небу, в котором не было видно ни диска луны, ни крупинок звёзд. Гладкая вода тихо шелестела перед порогом берега, а горящие огни в окнах небоскрёбов отражались в мелких волнах. А где-то в стороне виднелось стройное пятно, такое же большое, как и здешние здания. Скульптура женщины в венке с остроконечными шипами и вытянутой вверх рукой с факелом была почти неразличимой в ночном просторе. Статуя Свободы на протяжении многих лет наблюдала за людьми своими серьёзными и холодными, но целеустремлёнными глазами, держа молчание и будто охраняя морской вход в большой город. И тут послышался резкий и тонкий визг, раздавшийся откуда-то из-за силуэта статуи, но эхо вскоре стало уносить его далеко в чащу светящихся небоскрёбов. С горластым воем сирены свет молниеносно менялся с синего на красный, а рёв от белых машин с голубыми рисунками разносился на всю улицу, предупреждая всех прохожих на дорогах и тротуарах об очередном выезде правоохранительных органов, а также требуя освободить им путь. Полицейские автомобили неслись в узком пространстве между стенами зданий, следуя одна за другой. Сине-красные тревожные огни падали на окна небольшого сооружения с надписью над центральным входом. Супермаркет был окружён громкоголосыми машинами, топающими туда-сюда людьми в форме и дрожащей на ветру белой с красными полосками лентой. Дверца стоявшего полицейского авто щёлкнула и открылась, навстречу холодному постдождливому воздуху вышла светловолосая женщина в тёмно-синей рубашке с нашивками на плечах и, вдохнув газ от машин, пару раз помотала головой, чтобы быстро осмотреть местность и узнать обстановку. Когда женщина отошла на несколько шагов вперёд, ей навстречу вышел молодой человек с картонкой в руках. —Шериф Уолкер! — бросил юноша, шустро перебирая ноги, —Как хорошо, что Вы здесь! — он держал перед собой какие-то бумаги, которые явно собирался передать подошедшей коллеге, но женщина тут же подала свой голос: —Что на этот раз, Саймон? — её голос звучал спокойно, но заинтересовано. Шериф прошла мимо своего подчинённого, побрякивая тяжёлым ремнём с наручниками на поясе, и остановилась в паре метров от красно-белой ленты. —Всё так же, шериф, — спешил пояснить молодой сотрудник, — Непонятное существо, которое недавно завелось на улицах города, снова было замечено гражданскими. На этот раз здесь, в Вегмансе. Уолкер ничего не ответила, но с внимательностью послушала Саймона, параллельно с этим окидывая серыми глазами здание, устроив руки на бёдрах. —Терри! — тут щёлкнула она пальцами, и невысокий упитанный мужчина с кофейным лицом тут же среагировал на её зов, оторвавшись от какой-то беседы с коллегами. —Да, шериф? — полицейский подошёл к женщине и уставился на неё внимательным, готовым слушать, взглядом, произнеся свои слова неторопливо и медленно, что было типично для него. —Ты пойдёшь со мной, — заявила Уолкер, взявшись за ленту, чтобы натянуть её вверх, —И да, Саймон! — вспомнила про своего юного помощника, —Поправь свою шевелюру, — она произнесла это с ноткой веселья в голосе, указав пальцем на свою голову. Что-то неразборчиво промямлив, вспомнив про свои лохматые чёрные волосы, Саймон тут же прошёлся согнутыми пальцами по своей курчавой голове, совсем забыв сегодня утром про расчёску. Изнутри супермаркета вой сирены полицейских машин был почти полностью заглушен, а сине-красные огни только иногда проникали за панорамные стёкла и на долю секунды падали на гладкий пол. Маленький белый круг света скользил по мраморной плитке, освещая каждый узор на полу. Свет трёх фонариков давал ограниченный обзор, но полицейские направляли струю света неторопливо, с намерением осмотреть каждый угол в этом чёрном, но тихом и аккуратном помещении, заставленном прилавками, витринами, полками и разнообразием различных банок, коробок, фруктов и прочих продуктов питания. Люди медленно и плавно переставляли ноги, поэтому обычно тяжёлые шаги шерифа Уолкер в толстой подошве берцев сейчас были самыми лёгкими и бесшумными. —Хей, Саймон, ты не проголодался? — внезапно, но тихо подал голос Терри, направив свет фонаря на стену с разными упаковками от печенья. —Я смотрю, Вы только о еде и думаете, — с усмешкой прошептал ему в ответ юноша, хоть и с соблюдением некой осторожности в своём тоне и выборе фраз. —Не, просто я слишком ленивый, — с такой же ноткой веселья отозвался мужчина, положив одну свободную ладонь на свой выпирающий из-под рубашки живот. —Вы оба не забыли, что у вас сейчас рабочая смена? — ненароком подслушав их беседу, вмешалась женщина, но с таким же игривым настроем. Тем не менее, её настороженные, врезающиеся в каждый уголок глаза не отрывались от проложенной впереди тропинки между высокими шкафами с полками. —Брось, шериф! — продолжал шептать старший сотрудник, но следуя примеру начальницы, он тоже не расслаблялся, —То животное, которое мы ищем, решило устроить себе поздний ужин, судя по выбранному им месту для отдыха, так почему бы и нам не присоединиться к нему? —Смотри-ка, как бы этим поздним ужином не стал бы ты, — шутки продолжали выходить из уст полицейских. Но теперь самый младший из троицы невольно сглотнул подступивший к горлу комок, когда блондинка произнесла последние слова. Втянув в грудь новую порцию воздуха, правда, больше обычного, Саймон продолжил следовать за сотрудниками, перекидывая фонарь с одного места на другое. С каждым шагом люди углублялись в темноту закрытого здания, всё отдаляясь от светлых окон и глухого шума за ними. Впереди стилился один и тот же мрак да его подруга — сонная тишина. Иногда казалось, что просто заложило уши. Неизвестность таилась на каждом шагу, и если здесь действительно кто-то был или что-то произошло, оно могло проявить себя в любой момент. Каждая мышца тела Уолкер была напряжена. По коже носились колючие мурашки, будто по ней и правда бегали мелкие муравьи. Ей казалось, что стоит ей в очередной раз направить в новое место свет фонаря, и в белом круге мелькнёт какое-то движение, или где-то в стороне послышится резкий звук, а может и ещё что-нибудь. Но ничего особенного в этой ситуации не было — это лишь обычное дело шерифа Уолкер. Женщина остановилась, принявшись щурить глаза, когда взор направился на ящики с овощами впереди. Волоски на затылке блондинки будто встали дыбом. Ненароком она затаила дыхание, отправив стук сердца в соло. Замерев на месте, Уолкер показалось, будто бы она чувствует позади себя чьё-то тёплое дыхание. Того не заметив, прямо за головой женщины, на мирно стоявших полках с банками напитков, проявился какой-то силуэт, и два круглых глаза уставились на затылок блондинки. Внезапно шериф едва слышно ахнула, встрепенувшись, когда уронила свет на пол, где поблёскивали осколки стекла и лужица синего повидла, в котором виднелись три отпечатка в форме капли. —Крисс, сзади! — вдруг крикнул мужчина через несколько лавок, протянув руку в сторону сотрудницы. Шериф тут же резко развернулась, не разжимая руки с чёрным длинным прибором. Свет упал на большую сиреневую морду, покрытую чешуёй, но сразу же после этого голова бросилась в другую сторону. Стараясь выскользнуть из-под фонаря, длинный извивающийся силуэт стал ползти по шкафам, сбрасывая с полок все попадающиеся продукты. Вынув из чехла на ремне пистолет, Уолкер стала без пауз жать на курок, открыв огонь, что увеличило количество бардака в здании. Резко существо остановилось, взглянуло на человека вспыхнувшими на свету зелёным огнём глазами и исчезло. Словно испарилось в воздухе! И тут наступила резкая тишина. —Что это было?— не давая себе права отдышаться, невольно произнесла банальную фразу Крисс Уолкер, когда двое её напарников выскочили позади. —Кто это, чёрт возьми?! — почти повторил за ней Терри, держа перед собой твёрдыми руками оружие. —Э-это была какая-то рептилия...? — руки Саймона не поддавались его стараниям успокоиться, поэтому его пистолет дрожал, мотая дулом из стороны в сторону. Ствол его пистолета молнией рванул в сторону неожиданного звука и, как по рефлексу, из него вылетела пуля. Люди бросились к центральному выходу, где только что свалился ящик с арбузами, которые покатились по полу. Уолкер быстрее выстрела выскочила из магазина в надежде снова поймать взглядом неизвестного бегляца, однако вместо этого встретила лица взбудораженных людей и вздыбившихся чёрных псов, которые ещё раньше услышали какой-то шум в здании. Перестав слушать тревожные наказания кинологов, два добермана рванули прочь отсюда в сторону тёмного переулка, скребя когтями по асфальту и бросая оглушительный лай. Бренькая ошейниками, собаки выдавливали воду из луж, ударяя мощными лапами по земле, мчались по узким дорожкам, оголив серые острые клыки. Наконец они затормозили, встав перед невысокой кирпичной стеной, под которой стояли серые баки и гора деревянных ящиков. Один пёс держал торчком длинный острый хвост, второй лишь подёргивал своим купированным отростком. Опустив головы к земле, доберманы искали следы. Они никого здесь не видели, но были уверены, что тут точно кто-то есть. На крышке мусорного бака проявился силуэт. Псы тут же расставили передние подпалые лапы и сверкнули хмурыми чёрными глазами, негромкий рык выползал из-под поднятых губ. Рендалл взмахнул хвостом и глянул на собак ответными прищуренными глазами. Он приоткрыл свою пасть с рядом серых острых зубов, за которыми виднелся синий язык, толкнувший звонкое шипение. Доберманы бросили ушираздирающий гавк и оттолкнулись задними лапами, со страшно огромными клыками рванув к бакам, готовые как можно скорее сомкнуть челюсти на теле монстра. Лишь сильнее спровоцировав противников на агрессию, ящер посчитал необходимым теперь всей скоростью перебирать всеми восемью лапами и карабкаться на красную стену. Он преодолел препятствие за считанные секунды, пока шерстяные помощники людей запрыгивали на бак, и, добравшись до вершины стены, юркнул дальше, обойдясь и без способности к маскировке. Не останавливаясь, собаки продолжили лезть по бакам и горе ящиков, грозно щёлкая пастями. Но их энергичность сыграла для них злую шутку: после прыжка на горку, ящики тут затрепетали и начали осыпаться, под своим весом перевернув и стоявший за ними зелёный железный бак. Доберманам не хватило времени избежать завала. Их силуэты скрылись и лай заглушился. Сирена неугомонно вертела моментально меняющиеся цвета. Люди возле закрытого здания продолжали суетиться, начав только больше обсуждать новости, полученные от трёх недавно вышедших из магазина полицейских. —Что? Гигантский эублефар? — слушали рассказ два шофёра полицейского автомобиля. —Нет-нет, скорее варан, — отвечал им Саймон, прокручивая в голове пережитые минутами ранее эпизоды, немного напугавшие его ещё тогда. Шериф стояла в парочке метров от них, поглядывая на беседующих коллег, однако она не замечала их — в её голове летали различные мысли, бились о стенки черепа, как молекулы о стенки сосуда при нагревании воды. —За всю мою службу это уже 28-й случай, связанный с поимкой каких-то существ, — оторвалась она от раздумий, когда вдруг услышала звон ключей от машины в руках подошедшего напарника. —Послушай, Крисс, уже поздно, — говорил Терри, открывая дверцу, —Поезжай домой, тебя там твои ждут. —Да что ты, как я сейчас брошу здесь эту нечисть? —Я за всем прослежу и потом обо всём тебе доложу. А ты и без того не так часто дома появляешься да и предупредить тебе твоих домашних не мешало бы. Шериф ненадолго замолчала, опустив глаза в носки своих ботинок. Потом она всё же согласилась. —Тебя подбросить? — предложил напарник, готовый уже сесть за руль машины. —Нет, я сама доеду, — женщина торопливо пришагала к стоявшему возле столба вороному с бурым отливом жеребцу. Отвязав повод уздечки, Крисс быстро забралась в седло, тут же по привычке прижав колени к бокам коня. Натянув повод, она быстро окинула взглядом данную обстановку возле Вегманса. На последок Уолкер обратилась к двум своим подчинённым, решив раздать им по паре поручений, на которые Терри медленно, но с готовностью кивнул, а Саймон немного повременил, прежде чем повторить жест за старшим коллегой, но в добавок ещё слегка вспотев от неуверенности. Так же шериф сказала несколько слов кому-то по рации. И наконец она ткнула пятками бока лошади. Поняв команду, дав знать это негромким фырканьем, конь помотал тяжелой головой с короткой гривой и зацокал подковами, вскоре разогнавшись до галопа, после чего от шерифа и её лошади не осталось и следа. Небо окончательно затянулось чёрными тучами. Одинокий двухэтажный дом, на самом деле покрытый белой древесиной, сейчас казался серым и мрачным. Он стоял дальше других домов, вокруг его двора росли худые деревья с кривыми стволами и почти всеми голыми ветвями, несмотря на нынешний тёплый месяц; когда луне удавалось ненадолго выглянуть из-за занавеса туч, эти ветки на её фоне казались чёрными трещинами. С каждым шагом глухой стук копыт лошади по траве и звон металлических деталей амуниции становились более громкими, а перед невысоким сетчатым забором тёмное пятно пролетело над оградкой и затем стало постепенно останавливаться. Крисс прыгнула на землю и, взяв коня возле трензеля, повела его в сторону присоединённого к дому небольшому сооружению. Приподняв железную стенку, Уолкер освободила себе вход в маленькое помещение, заставленное разными тумбочками, полками, стоявшим мотоциклом. Единственное, чего не хватало здесь, — автомобиль, который был припаркован возле этого гаража. Крисс провела своего четырёхногого напарника через самостоятельно сооружённую дверцу, за которой было обустроено своеобразное стойло. Расседлав каракового коня, женщина вылила из таза воду в поилку и пошла закрывать ворота гаража, после чего пошагала в сторону маленькой двери. Одиннадцатилетний мальчик с внимательными настроенными глазами уставился перед экраном телевизора, свет которого падал на загорелое лицо с побритой головой. Активно тыкая пальцами по клавишам и двигая рычажки, мальчик управлял своим персонажем в игре, стараясь помочь ему дойти до финиша и победить. Словно не услышав из-за весёлой музыки и прочих сигналов в игре открывающуюся позади себя дверь, мальчик так же не обратил внимание на голос высокого мужчины. —Опять в своих приставках сидит! — ворчал силуэт, стоявший в дверном проёме. —Да оставь ты его в покое, дорогой, — одёрнула его женщина рядом, но равнодушно глянув на паренька. Люди закрыли дверь и быстро удалились от комнаты. Мальчик в бирюзовом поло так и продолжал работать с игровой приставкой, не обращая ни на что постороннее внимания. Казалось, он был с ног до ушей погружён в интересную атмосферу игры и никакой реальный мир его не беспокоил. Однако когда ручка двери в его комнату снова щёлкнула и в косяках встала блондинистая женщина в синей форме, игрок тут же встрепенулся. —Энди! — прозвучал тихий голос, но его паренёк тут же услышал и узнал. Он положил свою приставку на пол и шустро поднялся на ноги, чуть запнувшись, потопал к вернувшейся с работы шерифу. —Как прошёл твой день, малыш? — Крисс присела на одно колено, положив свои ладони на плечи мальчика и глянув в глаза собеседнику. В ответ Энди несколько раз кивнул головой, натянув радостную улыбку, глядя на Крисс. Его личико всё сияло: широкораспахнутые глаза были ярче огня, длинная улыбка белее снега. Мальчик поднял одну руку и соединил концы двух пальцев, тем самым ещё раз сообщив, что всё в порядке. Крисс снова улыбнулась. — Сильно не задерживайся... Давай-ка, выключай экран, убирай игрушки и готовься-ка спать. Ладно? — Уолкер быстро дождалась согласный кивок от ребёнка. Она слабо ткнула пальцем по носу мальчика и поднялась на ноги. Крисс была единственной, кого Энди слушал бесприкословно и с охотой, не желая её разочаровывать. Женщина вышла из комнаты, оставив мальчика заниматься назначенными делами. Шериф пошла по тёмному неширокому коридору, где недавно лопнула лампочка. На старых обоях изредка попадались всякие картины, а под стенами стояли большие цветочные горшки с зелёными растениями. В конце коридора раздавались голоса и несмотря на расстояние, они были достаточно громкими. Впереди горел свет, озарявший часть лестницы и просторную комнату — прихожую. Когда блондинка вышла на свет и встала в центре комнаты, в другом проходе она расслышала отрывок разговора двух людей, чья беседа из коридора слышалась менее понятно. —А вот если бы ты не... — что-то яро доказывала чёрноволосая стройная женщина, указывая пальцем с дорогим маникюром на стоявшего перед ней мужчину, который совсем недавно и сам что-то говорил, но, судя по его приоткрытому рту и нахмуренным бровям, он был готов продолжить глаголить, причём таким же не самым дружелюбным тоном. Изначально женщина замолкла и не договорила, когда услышала звонкий стук по косяку на входе. —Добрый вечер, граждане, — подала голос затаившаяся в начале комнаты блондинка, — Не помешаю вам? —О, Крисси, наконец-то! — голос шатенки теперь звучал внезапно ласково и легко. Она приблизилась к подошедшей, предварительно дав ей пройти, и окутала её своими руками, получив такой же жест в ответ, — Твой ужин уже давно остыл, — отпустив её, шатенка со смуглым лицом и чёрными бровями мотнула головой на стол, на котором стояла холодная тарелка с давно готовым блюдом и стакан с сохранившим яркость напитком. —Мы ждали Вашего возвращения до 18-ти вечера, — почесав голову с волнистыми длинными волосами, отметил мужчина с лицом в крапинку, —Ваша еда чуть не досталась Вашему пасынку. —Но я была бы не против, если бы Энди съел мою порцию, — пожала плечами Крисс, — Растущему организму нужно хорошо питаться. —Да это из-за того, что он целыми днями ничего не ест, а всё сидит у себя в комнате. Как только Вы, миссис Уолкер, уходите, он сразу же хватается за свою приставку и ничего вокруг себя не замечает. —Просто ему всё ещё тяжело после потери отца, — последнее слово шериф произнесла с тоской, слегка опустив глаза, —К этому, его периодическое ощущение, что за ним кто-то наблюдает... Он пытается отвлечься. —Мой брат был очень близким человеком для него... — выдохнула шатенка, положив ладонь на плечо вдовы и тут глянула на неё, — Крисси, ты не единственная, кто есть у Энди, но единственная, кого он принимает. И, пожалуй, ты одна можешь успокоить и защитить его от существа, которое всё мерещится ему по ночам. —Я знаю... — Уолкер в очередной раз с этим согласилась и в очередной раз настроила себя на готовность делать всё, чтобы сын её покойного мужа был счастливым, —Простите уж, что мы свалились вам на плечи... —Дорогая, ты что?! — резко выровнялась чёрноволосая, — Энди мне родной, да и ты тоже! Вы будете с нами столько, сколько вам это будет нужно. И в конце концов, кто запрещает нам и дальше держаться вместе?... Ох, ну что ты краснеешь-то? Крисс натянула лёгкую улыбку, почувствовав тепло и комфорт от произнесённых золовкой слов. —Кстати, прошу прощения за мою задержку, — вспомнила об этом шериф и о том, что семья ждала её весь день, —Серьёзный завал у нас в участке... —Газеты пишут о каком-то странном звере, — указал мужчина, присев за стол, на котором как раз лежали серые листы с бледными фотографиями, —Наверняка обычный аллигатор из канализации. Странно, что людей он как-то удивляет, — глава семьи потянулся за лежавшей на краю зажигалке, перед этим вынув из кармана джоггеров с военным узором пачку с сигаретами. —Я видела этого зверя, — отвечала блондинка и внезапно услышала испуганный восклик шатенки, — сегодня на смене. Скажу с уверенностью, что это точно не аллигатор, хоть и похож на крупного ящера... Вобщем, пока будьте осторожными на улице и, пожалуй, в лесу, — она сделала паузу, посмотрев на мужчину, и продолжила: —Скажите Айви, чтобы она тоже не загуливалась по вечерам, пока полиция не выяснит, что это за нечисть. —Кстати... — слегка усмехнулся мужчина и тут похмурился, — Она вообще смотрит на часы?! — он перевёл глаза на большой циферблат на стене, где короткая стрелка целилась кончиком на число 11. И тут все трое повернули головы на выход из кухни, напротив которой располагалась гостиная, ну а перед ней виднелась часть прихожей, откуда только что послышался хлопок двери. Чёрные с белыми деталями кеды с негромким шумом врезались в напольную полку: одна из пары попала чётко в неё, правда, перевернулась набок, а вторая приземлилась рядом с полкой, но зато ровно подошвой к полу. На фоне только что щёлкнувшей двери с матовым стеклом стояла девочка лет семнадцати, поспешно растёгивая красную кофту из-за значительно уютного воздуха здесь по сравнению с уличным, предварительно сняв с головы капюшон, показав свету белую бейсболку, козырьком назад. Несмотря на разгар июня, погода на улице чаще всего была прохладной и сырой. Сняв кепку и закинув её на верхнюю полку, девочка наконец дала вдохнуть свободу гранатовым, немного разлохмаченным волосам. —А я думала, нам придётся писать заявление в полицию о твоей пропаже, — с весёлой ноткой Крисс встала в проходе кухни, оперевшись плечом о его косяк. —А... — заметила её готовая пройти девочка, —Здрасьте, миссис Уолкер, — не обратив на то внимание, она зевнула и вытянула руки вверх. —Айви, можешь звать меня просто Крисси, — отметила блондинка, ненароком окинув гулёну взглядом. Мельком она заметила два комочка ваты в конопатом носу девочки. Похоже, она во что-то вляпалась сегодня. Снова... —Хорошо, тёть Крисс, не вопрос, — пожала плечами Айви и сделала уже шаг, чтобы пойти к лестнице, но решила добавить: —Вы же знаете, у меня память, как у рыбки, — она поправила одну линзу тёмно-синих очков — это было её своеобразной привычкой. —Так вот, почему ты забыла, что родители запрещают тебе гулять так поздно, — в глазах и голосе шерифа не было заметно осуждение или попытки наругать девочку, но в этом слышалось явное волнение. —А, так это... самое... — Айви озадаченно почесала затылок, —Я своих бывших одноклассников встретила, да и решила с ними вспомнить старые былые времена. Крисс случаем почувствовала резковатый запах и невольно принюхалась. —Кажется, они были не с пустыми руками... — она заметила примесь спирта в запахе, исходящем от подростка. —А, не, не-не, Вы не подумайте! — выставила вперёд ладошки, — Это духи такие! — её голос не звучал неуверенно, но и не убедительно. Впринципе, Крисс достаточно хорошо знала племянницу своего мужа, чтобы в какие-то моменты верить ей, а в какие-то нет. Но затевать какие-либо споры не хотелось. Моментально Уолкер решила сменить тему на более положительную, как ей казалось. —Я слышала, у тебя начинается сессия? Послушай, тебе случаем не нужна помощь с подготовкой? Я могу помочь тебе с этим, — шериф была готова услышать согласие от студентки, ведь, насколько ей было известно, дела в колледже у девочки были вполне неплохи и дома она часто уделяла внимание урокам. Однако Айви внезапно сделала напряжённое лицо, решив воткнуть карие глаза в неприметный маленький коврик под ногами. Девочка явно задумалась о чём-то. По её дрожащим губам с яркой помадой было ясно, что она собиралась дать ответ, только, похоже, не решалась. Выпустив строю воздуха из носа, она подняла голову. —Да уже нет необходимости, — голос звучал равнодушно, —Меня, это самое, отчислили. —Что?! — женщина чуть не отпрянула назад, —Айви, не может быть... Ну как так? Девочка пожала плечами. Значит, Уолкер всё-таки ошибалась насчёт её учёбы... И родители девочки, видимо, не хотели расстраивать Крисс, потому и говорили, мол с Айви всё хорошо... —Родители ведь просили тебя ходить на занятия...—в глазах блондинки было больше расстройства, чем на лице студентки. —Ну а что я сделаю, если лекции на парах были скучные? Преподы какие-то... скучные тоже... —"Отчислили"? — повторилось это слово из кухни, сопровождаясь суровым топотом, —Вот так взяли и отчислили?! Ты совсем безмозглая?! — из глаз мужчины словно молнии стреляли, а руки сжимались в кулаки, —Хочешь сказать, что я зря откладывал все деньги на твоё образование?! И вся эта беготня тоже была зря?! Громкий и грубый голос хозяина дома заставлял стоявшую почти вплотную с ним шериф едва вздрагивать веками, а уши и вовсе были готовы свернуться от ударяющей звуковой волны. Крисс Уолкер замерла, но скорее не от крика мужчины, а от его обращения к девочке, которое вот-вот должно потечь в долгий и ярый скандал. А этого уж очень не хотелось! —Пап, не цепляйся, а, — громко, но совершенно спокойно ответила Айви, выдерживая горящий взгляд собеседника. —Ну-ка не дерзи отцу! — легко, как лань, появилась здесь шатенка, —Совсем совести у тебя нет: пропускает учёбу, шляется до ночи не пойми где, да ещё и огрызается!... Может, ты что-нибудь запрещённое ещё употреблять начала?! —Это-то тут вообще к чему, мама, блин?! — теперь вспышки гнева мелькнули на смуглом лице подростка. —Совсем от рук отбилась! — казалось, что дом должен был пошатнуться после того, как оба родителя хором и яростно произнесли последнюю фразу. На миг шерифа смутило то, что мальчик в комнате может услышать этот спор. Надо бы это заканчивать. Шериф собралась уже вставить немного своих пять патронов, хоть и не уверенная, стоит ли ей вообще вмешиваться в эти разборки. Однако представительница переходного возраста что-то буркнула понятное только ей самой себе же под нос и пошагала мимо всех присутствующих, таща за собой спортивную сумку, а перед этим она пнула стоявшие рядом мамины сапоги, которые никак не мешали её пути. Чуть не задев плечом бок отца, Айви спешила уйти прочь с озлобленных очей. —Мы не закончили! — рявкнул мужчина и хотел уже схватить дочь за капюшон, но неловко промахнулся. И тут он зашмыгал носом, —Что за смрад от тебя несёт?! — его терпение должно было кончиться уже с секунды на секунду, а рука с вздутыми венами была уже почти на кожаном ремне от брюк. —Сэр, это просто такие духи! — вдруг встала перед ним блондинка, решив сейчас уберечь девчонку от нового порыва гнева, —Как Вы сами понимаете, Айви проводила сегодня время с друзьями. Видимо, у кого-то из них был перебор с этими духами, вот запах остался на одежде девочки, — Крисс была вознаграждена вполне ожидаемым недоверчивым жестом в виде одной приподнятой из толстых бровей. Такими же густыми бровями сейчас воспользовалась и Айви, только они были нахмурены, всё ещё глядели на родителей. Шериф же поспешила объяснить один факт отцу, чтобы он мог смело поверить: —Таких духов мало. Конечно, запах перегара не самый приятный, но такой используют некоторые преступники... Было у меня дело, когда негодяи одной недоброй компашки брызгались разными запашками таких духов, чтобы тайно раздавать друг другу поручения. Один запах — определённая команда, — женщина отвечала хозяину уверенным и несколько довольным взглядом, сама вспоминая данное расследование. Айви сама ничего не поняла из сказанного родственницей, но для своего же блага предпочла в случае чего согласиться с её словами. А пока просто побыстрому уйти к себе в комнату. Крисс повернулась к девчушке и приостановила её своими руками, взявшимися за её плечи. —Чтобы это был первый и последний раз, — прошептала шериф рядом с щекой подростка и после быстрого «угу» от девочки отпустила её. Отец снова начал бросать негативные и грозные речи в спину отдаляющейся юной особы, но та уже никак на это не реагировала. Она просто поднялась по первой части лестнице до отдельной одинокой двери. Открыв её, прошла в узкий коридорчик со слабым освещением и захлопнула бедную дверь, от чего вздрогнула даже шериф Уолкер, а висевшая на стене рядом с дверью рама с фотографией пустилась в недолгую дрожь. —И дверьми не хлопай! — закричала шатенка, впившись взглядом в место, где только что скрылась её дочь, словно она видела её силуэт сквозь эту деревянную загородку. Настала тишина. Было слышно лишь то, как Айви поднималась по ступеням, тем самым всё отдаляясь. Светлая дверь с плакатами открылась и тут же захлопнулась, когда красноволосая прошла между двумя косяками. Айви облокотилась спиной о свою дверь, бросила сумку под ноги, втянула в грудь много воздуха и плавно его выпустила. Её комната находилась на чердаке дома и была самой дальней, дорога к ней начиналась от одинокой двери в стене в прихожей и тянулась через несколько ступеней с красным ковром по узкому коридору, освещаемому тусклой лампочкой, а по пути редко встречались старые картины, полки да наловившая много пыли паутина на потолке. Ещё после заезда в это старое здание Айви выбрала место для своей комнаты именно в этой почти пустой части дома. Здесь было тихо, за дверью открывалась большая территория, где практически никто не ходил, кроме редких мышей и самой владелицы комнаты; впереди располагалось большое окно, за стеклом которого виднелись деревья и дорога, а сама комната девочки была просторной и свободной. На ощупь защёлкнув вход засовом, Айви спокойно прошла в свои владения. Остановившись возле широкой кровати, она уставилась на красный магнитофон, оставленный на тумбочке, на которой ещё лежала обёртка от давно съеденной шоколадки. —Она совсем уже от рук отбилась... — шатенка тяжело вздохнула, устроившись за столом на кухне, для удобства устроив щёку на ладоне. Она немного сменила позу, когда миссис Уолкер поставила рядом с её локтём прозрачный стакан, из которого шатенка поспешила принять напиток, чтобы немного успокоить свои нервы. —Это всё её друзья! — до этого стоявший спиной к кухне мужчина оторвал лицо от окна, — Её друзья, с которыми она вечно где-то шляется и которые — ленивые бездельники, не уважающие ничего и никого вокруг и возомнившие себя взрослыми и самостоятельными, хотя на деле они не стоят ничего! Такие же, как и она! —Да-а, у неё сейчас такой период... — вздохнула Крисс. —Ещё раз я увижу этих мелких опарышей в нашем дворе, я разгоню их всех своим Уинчестером, и разбегутся они, как зайцы в поле! —Не забывайте, мистер Фоккс, что Вы живёте под одной крышей с шерифом, — Крисс шутливо погрозилась и сразу же помутнела, —Может, я попробую с ней поговорить...? — решила предложить, окинув обоих родителей взглядом. —Если она нас не слушает, Крисси, то твои слова тем более не будут для неё что-то значить, — было видно, что женщине за столом со стаканом успокоительного было тяжело говорить это и признавать. Она добавила: —Если твой малыш Энди слушается хотя бы тебя, то эта особа думает только о себе и плюёт на всё. Ей не нужен никто. Она... — шатенка не успела договорить мысль, как все трое ненароком насторожились, услышав наверху тяжёлые басы, камнепадом спускающиеся сюда. —Интересно, она вообще смотрит на часы?! — мужчина повторил свою недавнюю фразу, похмурившись на очередную выходку дочери. Глава семейства добавил, посмотрев на сноху жены: —Вот видите, миссис Уолкер, а Вы её ещё и прикрываете! Недолго по всему дому гуляла громкая музыка от какой-то рок-группы, и пожалуй её звук выходил даже за пределы забора, окружающего дом. Но вскоре всё резко затихло. Под стрекот сверчков все жёлтые занавески света в окнах стали чёрными, и дом отдался во власть луны, которая не сопротивлялась гуляющим ночью тучам. Едва видный в темноте будильник негромко стрекотал и служил единственным источником какого-либо звука. Стрелки указывали на глубокий час ночи. Айви развалилась на всю кровать, уже давно переодевшись в оранжевую майку и джинсовые шорты. Девочка лежала, слегка похрапывая, а пальцы ещё пару часов назад расслабились и выпустили цветной журнал с картинками. При данном освещении на страницах журнала можно было едва разглядеть пятна каких-то персонажей. И тут страницы зашевелились. С шелестом одна из них перевернулась. Тонкие шторы у окон слабо качались от поступающего ветра, но сейчас они подпрыгнули сильнее обычного. Айви прервала свой храп, пожмурившись, сжав губы и что-то сонно промычав, она проснулась, хоть и не открыла глаза. Словно вросшая в стену дверь, за которой хранилась одежда, располагалась напротив кровати. После очередного дуновения ветра, который привёл с собой свежий холодный воздух, дверь с негромким скрипом оторвалась от стены. Чуткое ухо с гвоздиком в мочке и двумя кольцами в раковине уловили слабое движение двери, и девочка вяло приоткрыла глаза. Дав себе несколько секунд для отгонки сна, она уставилась в эту почти полностью распахнувшуюся дверь, которая открывала обзору вид на чёрное пятно пустоты. Эта пустота казалась неизвестной и таинственной, в ней можно было легко заблудиться, а иногда чудилось, что там можно отыскать вход в какой-то другой мир, например, в Нарнию. Как бы то ни было, это пятно иногда смущало, становилось не по себе. Пугало. «Ну что, опять?!» — Айви пропустила в голове эту ворчливую мысль и поднялась с кровати. Открыв ящик в письменном столе, она достала оттуда фонарик и с ним пошла к входной двери. Открыв её, девочка включила приборчик и растворилась в темноте, которая тут была ещё более тяжёлой и сплошной, из неё даже слышался вой ветра, разгуляющего по ночам в коридоре, отделяющем комнату девочки от всего остального дома. Откуда-то из темноты послышался внезапный грохот и раздражённое фырчание. Айви вернулась, захлопнув дверь, неся с собой фонарь и тюбик, мысленно надеясь, что упавшие в коридоре ящики, которые случайно и уронила девочка, не прервут сон родителей. Поэтому Айви и свет включать не стала, чтобы лишний раз не тревожить спящих. Айви и сама не знала как, но отец словно чувствовал, когда в ненужное время счётчики энергии начинали крутиться. Не даром у него чутьё охотника! Сидя на корточках перед шкафом, подросток смазывала петли двери маслом из принесённого тюбика. —Вот теперь ты мне не помешаешь своим скрипом, — она встала и перекинула тюбик через плечо, чтобы не терять время на два небольших шага до стола, куда можно было бы аккуратно положить это масло, —Открывайся теперь, сколько хочешь! — Айви вновь плюхнулась на кровать и замоталась в тёплое одеяло, в состоянии со спокойной душой продолжить свой сон. На самом деле, она уже давно сообщала родителям о своём скрипучем шкафе, но на многочисленные просьбы девочки, которой было очень лень возиться с маслом и дверью, взрослые так и не откликнулись. Но теперь она разобралась со своей проблемой сама. Однако не прошло и 5-ти минут, как вновь послышался какой-то шорох. Разумеется, он не дал девочке спокойно лежать дальше. Сщурив глаза, чтобы настроить лучшую фокусировку в темноте, она осмотрела всю комнату, словно желала увидеть что-то или найти кого-то. Новые звуки раздались со стороны окна: слегка ударив по стеклу, в комнату ворвалось тёмно-серое пятно, шумно хлопающее крыльями. Сделав круг под потолком, на незакрытую дверь шкафа приземлилась ворона. Айви уставилась на блестнувшие в темноте глаза птицы, которые моргнули на неё ответно. Шлёпнув ладошками по кровати, девочке опять пришлось встать. Ворона недолго мотала головой и сверкала чёрными глазками, будто выискивая свою добычу. Девочка начала махать рукой возле двери, направляя кисть на незванную гостью. —Ну давай, вали отсюда, мне сейчас не до тебя! — хозяйка комнаты говорила негромко и достаточно дружелюбным тоном, но слишком сонным, —Вот если мне придётся после тебя убирать тут перья и ещё кое-что... Ворона не дала ей договорить — она отцепила лапы от шкафа и возобновила полёт. В этот раз птица остановилась на столе, а её когти задели лежавшие там ключи с брелком в стразах. —Э нет. Нет! — бросила девочка, махнув рукой, а ворона будто ещё на шкафу выследила эти ключи: птица шустро подняла их толстым крепким клювом и взмахнула крыльями прочь со стола, сделав новую, но короткую остановку на раме форточки. Воровка протиснулась через отверстие в окне и скоро от неё остался только звук ударов крыльями по воздуху да пара отлетевших перьев. Айви несколько секунд глядела на опустевшее окно, не находя слов, чтобы что-то сказать, но и не в силах поднять челюсть. Большое окно открылось. Подросток вступила светлыми кроссовками, которые она нашла в шкафу, на железную часть крыши. Осторожно шагая по ней, девочка подобралась к давно уже стоявшей тут лестнице, которая держалась здесь не самым надёжным способом. Торопливо спускаясь по ней, Айви опустилась на более нижний ярус крыши, задержавшись перед окном, за которым была комната мистера и миссис Фоккс. Снова вступив на железное покрытие, девочка теперь делала осторожные шаги, чтобы создавать как можно меньше шума. В нескольких шагах от сетчатого забора стояло дерево, в ветвях которого ещё несколько поколений назад птицы соорудили гнездо. Именно в этом гнезде и хранила свой корм и всякие найденные безделушки эта ворона. Она и сейчас сидела там на ветке и наблюдала, как Айви, спустившись на землю, торопилась перелезть через забор и направиться к дереву. Девочка притормозила, подняв хмурые брови наверх, чтобы среди кучи жавшихся друг к другу стволов и переплетённых ветвей найти чёрный клубок. Отыскав знакомое гнездо, Айви бросилась к нужному дереву и, впившись в него пальцами, стала подтягивать своё тело, хватаясь руками за короткие ветки и обвиваясь ногами вокруг ствола. Напрягая все мышцы, представляя себя на канате и иногда на турнике, непоседа старалась быстрее добраться до воровки и вытащить из её домика свою законную вещь. Но Фоккс не залезла и на середину дерева, как одна из веток под её ногой вдруг отломилась, всё тело предательски отвлеклось от цели и древолазка неуклюже свалилась на влажную от росы траву. Потерая ушибленную спину, Айви молча проклинала и угрожала птице, заслышав её продолжительное карканье, будто бы та смеялась над провалом девочки и радовалась своему успеху. Ключи снова забренькали в клюве вороны, и тут пернатая оттолкнулась от своей ветки. Она пролетела над человеком и села на несколько деревьев дальше. Айви закончила заглаживать боль, встала ровно, взглянула на своего противника, сжала потёртые ладони в кулаки и оторвала подошву кроссовок от земли. Она помчалась к дереву с птицей, а та в свою очередь снова взлетела. Ворона перемещалась с одного дерева на другое, иногда оглядываясь на свою преследовательницу и подавая голос, как будто для неё это была весёлая игра. Игра, которая злила Айви. Стараясь не терять птицу из виду, девочка бежала между деревьями по траве, которая быстро поменялась на асфальт. Холодный воздух морозил тело, но безпрерывное движение согревало его. В надежде, что когда-нибудь серая плутовка остановится или уронит ключи, девочка продолжала погоню, всё отдаляясь от своего забора, о котором она, впрочем, и не думала, ведь мысли были совсем о другом. Перебежав пустую дорогу, освещаемую жёлтым огнём столбов с фонарями, и завернув за очередной угол, подросток окунулась в тени невысоких холодных зданий. Наконец Фоккс затормозила, уперев руки в колени. Ворона решила устроить передышку и присела на землю. Пока она осматривала это местечко, девочка могла ненадолго отдышаться, но внимательно глядя на противника, который мог шелохнуться в любой момент. Ворона посмотрела вперёд: там были лишь стена да смесь кучи ящиков с перевёрнутыми мусорными баками. И тут в голове птицы будто вспыхнул вопрос: «Что тут могло произойти?!». Внезапно ворона встрепенулась, открыв свою пасть, и ключи с брелком звякнули под её лапами. —Брысь отсюда! — подбежала Айви, и ворона сразу же расправила хвост и крылья, уже забыв про девочку и даже про ключи. Улетая прочь отсюда, ворона ненадолго обернулась на подростка и что-то ей каркнула. Пожалуй, птицу спугнула точно не растопыревшая пальцы хозяйка ключей. —Скажу Энди, чтобы он тебя перестал подкармливать! — буркнула себе под нос Айви, обращаясь к воровке, хоть та и давно дала дёру. Фоккс подняла ключи и наконец смогла расслабиться. Пробежавшись взглядом по месту, девочка закончила обзор на торчащей из старой кирпичной стены балке. Айви повернула назад. Тучи на небе медленно плыли, ветер потихоньку сгонял их с белого диска луны. Когда серые перья отплыли от яркого шара, на землю этой щели между многолетними зданиями упала дорожка света, словно пожелав напоить собой местных обитателей. За спиной Айви с края всей кучи мусора свалилась помятая жестяная банка, что заставило девочку невольно обернуться. Луна стала ярче. По белой дорожке стилилась тень девочки, тянулась до баков, а её конец остался в образовавшемся белом пятне света, как в круге софита на сцене. Но конец тени подростка был иным: на красной стене появился высокий длинный узор, напоминающий букву „S“ с какими-то лапами. Тень тут же вздрогнула. Айви невольно вздрогнула следом, сжав в руке ключ, как раз направив его остриё в сторону этой стены. Но тут же опомнившись, она спрятала их в карман шорт, а сама юркнула за угол здания, утащив дорожку своей тени, принявшись осторожно выглядывать из-за него. Обзору девочки представлялась чёткая тень какого-то существа, с тонким изогнутым туловищем, расправленными в стороны четырьмя конечностями. Кажется, там ещё был... хвост? Если Айви, конечно, успевала всё рассмотреть и всё сообразить. Выше всего тела была, видимо, голова, а на ней ещё какие-то отростоки. И Айви всё казалось, что это нечто явно смотрит в её сторону... Кровь пульсировала по венам с невероятной скоростью, уже холодный воздух давно был не страшен. Руки держались за край угла и невольно трепетали, так же, как и немного присевшие ноги. Карие глаза были широко распахнуты, как и их зрачки. Айви пристально смотрела на этот силуэт, врезаясь в него взглядом, не находя сил, чтобы что-то соображать. Но всё-таки в голове вдруг мелькнула мысль: недавно Айви услышала о каком-то поселившемся в городе существе. Тень не двигалась. Сглотнув подступивший к горлу комок смешанных чувств, девочка чуть-чуть сильней высунула голову, покрепче впив покрытые бордовым лаком короткие ногти в щели между кирпичами. Она сощурила глаза, чтобы получше вглядеться. Это существо всё ещё смотрело в ответ. Никто не издавал и ничто не издавало никаких звуков, стояла мёртвая тишина в ночном безжизненном районе Нью-Йорка. Кажется, эти двое просто соревновались, кто чей взгляд выдержит. Айви обратила внимание на расположение силуэта: может, это просто кто-то маленький стоял перед стеной, а его огромная тень падала на кирпич? Новый порыв ветерка зашевелил волоски на затылке. Вдруг тень резко дёрнулась. Айви молча взвизгнула от неожиданности, отпрыгнув назад, а силуэт тут же мелькнул прочь из круга света. Полоска тени существа меньше, чем за секунду, расстворилась в окружающей мгле, как будто её тут и вовсе не было. Первые мгновения девочка стояла посреди узкой дорожки, постоянно оглядываясь в надежде поймать взглядом то исчезнувшее нечто или хотя бы понять его местонахождение. Как в ответ на создавшиеся тревожные вопросы, от боковой стены отпал один кирпич, свалился он почти от крыши. Но в следующий миг внимание полуночницы отвлёк новый шум, исходящий от горы мусора. Ящики зашевелились, по звуку, по ним будто кто-то скрёбся, и скрёбся активно, словно желая поскорее вырваться на волю. Айви чуть-чуть отошла назад, невольно напрягая связки ног. Из кучи с треском и скрежетом выскочили два добермана, отчаянно царапаясь когтями и вздыбливая короткую чёрную шерсть, перед этим разбросав ящики по сторонам и отодвинув баки. Явно озлобленные, возможно, голодные, и полные сил собаки едва-едва заметили существо девочки и тут же рванули в её сторону. Сначала растерявшись, Айви подпрыгнула к стене с балкой и, напрягая все нужные мышцы, быстро подняла тело и поджала ноги, а собаки с яростным лаем чуть не вцепились в прыжке в шорты. Протянув руку, покрытую веснушками, к краю плоской крыши, Фоккс поспешила забраться на здание, немного откатившись от края. Встав на ноги, она заметила, как доберманы уже взбирались по горе мусора, чтобы добраться до крыши. Айви бросилась бежать по профнастилу, изредка запинаясь или подпрыгивая, лишь один раз обернувшись назад. Создавая эхом разносящийся шум от стремительных шагов, девочка домчалась до очередного края и без остановок перепрыгнула через небольшую пустоту на следующую крышу. В то время четырёхногие преследователи уже успели запрыгнуть на здание и молниеносно мчались, быстро сокращая расстояние между собой и человеком, давая знать об этом своим бьющим в затылок рыком. Ненадолго обернувшись на хищников, красноволосая вдруг запнулась, а свой вскрик прикусила вместе с языком. Всё произошло очень быстро. Не сразу поняв, что сейчас было, девочка опомнилась, лёжа на каком-то матрасе, потерая задетый затылок. Лицо смотрело вверх, на овальное окно в крыше. По стеклу долбили подушечками собаки, роняя на беглянку энергию и ярость. Очередным ударом лап открылось окно, и Фоккс дёрнулась, но рама со стеклом покрутилась и окно вновь закрылось. Псы не решались лезть в отверстие и прыгать вниз. Они просто продолжали смотреть на девочку, лаять и скребсти когтями. Айви наконец смогла ненадолго вздохнуть с облегчением. Осмотрев маленькое помещение, заполненное горами матрасов, редкой мебелью, полками и ящиками с запакованными вещами, она вступила на пол. Помещение было похоже на склад мебельного магазина. Услышав щелчок двери, девочка юркнула за первый попавшийся комод, замотанный в плёнку. На склад зашёл низкорослый мужчина в форме, видимо, охранник, и сразу же заметил собак на крыше. Пока он пытался их прогнать, Айви бросилась в открытую дверь, пошла по коридорчику, нашла ещё одну дверь и скоро выскочила на улицу. Дав себе пару секунд на узнавание района, девочка задержалась возле стены с водосточной трубой вдоль неё. Снова осмотрев место — какой-то дворик, она заметила просвет: там была проезжая часть, улица и свет фонарей. Только собравшись идти туда, девочка опять затормозила, когда в проходе мелькнул новый силуэт. Это было похоже на ту тень, которую она увидела возле мусорных баков. Но в этот раз силуэт не стал задерживаться. Были слышны лишь шлёпанья по асфальту да скрежет по металлу. И, кажется, до ушей дошло ещё дыхание этого нечто. Существо быстро скрылось из виду, как будто его тут и не было. Девочка осталась стоять на одном месте, продолжая глазеть в точку, в которой скрылся силуэт, да придерживаясь за трубу. В её глазах и лишь недавно настроенном дыхании читалось ясное недоумение, голова заполнилась вопросами. Недопонимание и интерес. Мысли Айви Фоккс гласили только одно: «Что ты... такое...?».─────∙∙∙↝ 🕸️ ↜∙∙∙─────