Глава 15. Новый год.
8 апреля 2022 г. в 18:13
Примечания:
Простите за долгое отсутствие, идей не было, и просто хотелось отдохнуть от героини
Звон будильника пронзительно заверещал на тумбочке рядом с головой Эммы. Этот резкий шум моментально заставил девочку проснуться. Она в спешке и негодовании заворочалась, в результате чего с грохотом упала с кровати. Эмма скрутилась на полу от боли.
Её одолевали сомнения — «стоит ли вставать», но звук будильника не дал ей оставаться на месте. Она еле-еле приподнялась и трясущимися руками, сумбурно, разыскивала нужную кнопку. Нащупала. Звон, доводящий каждого второго до приступа эпилепсии наконец прекратился. Эмма вновь рухнула на пол, но на этот раз уже по собственной воле.
— Ещё минуту, всего одну. — сил встать у девочки не хватало. Боль после падения всё ещё ломила кости Эммы. Спустя пару минут она всё же переборола себя и встала на ноги.
На часах 06:45.
Эмма прокручивала в голове все события, произошедшие за последнее время, когда заправляла кровать. Глаза слипались. Казалось, что девочка уснёт прямо на ходу. Соблазн лечь обратно в кровать был велик, но мысль об отставании от школьной программы, переписывании тестов и дополнительного времени, затрачиваемого на уроки, оказала куда более сильное влияние.
Эмма зашла в ванную комнату. Из зеркала, прямо ей в глаза, смотрело существо непонятного происхождения. Опухшие глаза, растрёпанная запутанная копна волос и покрасневшее лицо. Осталась лишь призрачная надежда, что простая холодная вода смоет это безобразие, а расчёска сумеет распутать это…нечто…
Через пять минут Эмма уже отдалённо напоминала человека. Она переоделась из пижамы в уличную одежду — чёрные джинсы и синяя клетчатая рубашка поверх футболки со странным принтом. Девочка выбежала из своей комнаты и помчалась на кухню. На завтрак сегодня пара тостов с черничным джемом, половинка яблока и небольшая глазунья. Эмма жадно заглатывала еду и через пару минут на тарелке ничего не осталось.
— Эмма ты готова? Уже пора выходить, ты же хотела пораньше сегодня в школу приехать. — на кухню вошла Наташа, она единственная, кто остался в башне после того, как Пеппер и Тони отправились в свадебное путешествие, чтобы присмотреть за Эммой.
— Да, я готова. Секунду, только рюкзак захвачу и выхожу… сейчас 7:05… самое то, нужно выходить. — Эмма выбежала из кухни и побежала за рюкзаком, при этом споткнувшись на последней ступеньке, с глухим звуком. — Да, что ж за неудачное начало дня?
— Хорошо, жду в машине. — донеслось вслед Эмме, перед тем как зайти в комнату. Наташа ушла в гараж.
Время 7:15.
Эмма уже стоит перед входом в школу.
— Я приеду за тобой, позвони только, ладно? — попросила Наташа.
— Да, конечно. — ответила Эмма и забрала рюкзак с заднего сиденья.
— Тогда до встречи. — попрощалась Наташа, заботливо улыбнувшись.
Эмма шла по школьному коридору к своему классу. В школе ещё почти никого не было. Тишина, нарушаемая только шагами Эммы.
Девочка зашла в класс и села за свою парту. Достала учебники и тетрадь по математике, начиная готовиться к предстоящему уроку.
Прошло некоторое время, до урока оставалось 15 минут, в класс начали заходить одноклассники. Они вели пустые разговоры о прошедших выходных, глупо шутили и визжали от безделья. Все звуки перемешались в один общий гул, выводивший Эмму из равновесия.
Первые несколько уроков прошли без происшествий. На паре математики они разбирали новую тему, затем шла пара английского, на которой было дано задание написать изложение. На третьей паре истории они писали самостоятельную работу, к которой Эмма хорошо подготовилась… Ученики уже собирались расходиться, но их сборы прервал классный руководитель своим объявлением:
— Итак ребята, мне нужна помощь в подготовке класса к рождеству. Кто готов остаться? — в классе повисла тишина. — Эм…ну…тогда я сам выберу… Эмма, давай ты.
В классе раздались вздохи полные облегчения, но от некоторых одноклассников доносились недоброжелательные смешки. Эмма заметила, как один из одноклассников надменно усмехнулся, окидывая Эмму взглядом, нашёптывая что-то своим приятелям. Девочка негодовала от такого поворота событий, но делать нечего, придётся остаться.
— А что вы радуетесь, это ещё не всё. Эй, Уокер, что смеёшься, ты тоже остаёшься и друзей своих прихвати. Уилсон, Джонсон, остаётесь. Остальные свободны. — в классе раздались звуки скрежета стульев по полу, это все начали собираться.
— Тц… — Уокер скривил лицо полное раздражения и недовольства. А вот Эмма, наоборот, было не против позлорадствовать.
Когда все разошлись и в классе остались только четыре ученика и классный руководитель, атмосфера стала крайне напряженной.
— Чтож… Давайте приниматься за работу, чем быстрее начнём, тем раньше закончим. — мистер Ташман указал рукой на коробку.
Эмма направилась к стоящей в углу коробке, наполненной игрушками Санты и муляжами подарочных коробок, обмотанных разноцветами лентами. Она потянулась к небольшой статуэтке Санты, как вдруг Уокер перехватил фигурку.
— Не дай бог сломаешь, спортсменка великая. А кто потом платить будет? Родителям то на тебя наплевать, а? — насмешливо проговорил он. Эмма только хотела «красноречиво» послать того куда подальше, но её прервал классный руководитель.
— Так, вы сюда делом пришли заниматься или ругаться на ровном месте? — мистер Ташман встал из-за стола.
Несмотря на крайне привлекательную перспективу, Эмма остановилась. За следующие 15 минут класс был чудесно украшен. Рождественская атмосфера… предвкушение праздника… все старания были не зря… но казалось, чего-то не хватало.
— Так, сейчас принесу искусственную ёлку. Она осталась в классе на третьем этаже. Джонсон, помоги мне донести. Когда установим ёлку, все будут свободны. Молодцы, хорошая работа! — похвалил учитель.
Два человека покинули класс, унося с собой любые шумы и разговоры.
Стало тихо.
Уокер ни с того, ни с сего высокомерно усмехнулся и шепнул что-то своему товарищу.
— Что опять не так? — раздражённо спросила Эмма.
— Пхах, а для того, чтобы посмеяться над тобой, нужен какой-то конкретный повод? Пхахах. — ответил мальчик, шуточно толкнув друга локтем.
Тот, в свою очередь, засмеялся, смотря на Эмму удивительно тупым взглядом. Эмма сделала глубокий вдох, шумно выдохнула и спросила:
— Что тебе от меня нужно?
— Хм, даже не знаю… может ты просто перестанешь выпендриваться и считать себя лучше всех? Может ты и прошла отборочный этап на юниорские летние олимпийские игры, хах, и что с того? Что ты там о себе возомнила? Думаешь ты какая-то избранная? Нихрена подобного, спустись с небес на землю уже. Любимица всех учителей, невыносимая всезнайка, вот же… Только вот чтобы ты не делала, родители не приедут и не похвалят тебя (если что, никто не знает о том, что Эмма дочь Тони Старка), вот беда, как обидно, наверное. Знай, что чтобы ты там не вытворяла на арене, сколько бы соревнований не выигрывала, какие бы оценки не получала, ты навсегда останешься, той самой, никому ненужной неудачницей. Знай своё место. И вообще ты хоть предс… — Эмма не дала парню закончить его монолог, прервав его ударом попавшим прямо между глаз. — АААА. — завопил от боли Уокер.
— Какого чёрта? … — пробормотал Уилсон., придерживая друга, чтобы то не упал.
— Знаешь Уокер, ты меня уже достал. Ещё раз пристанешь и так просто не отделаешься. — Эмма сама испугалась своих действий, в последнее время на неё многое навалилось.
Уокер посмотрел на Эмму взглядом полным ненависти. Его глаза блестели от слёз.
— Так, давай левее, нужно в дверной проём протиснуться…да не торопись ты так, я же спиной иду, сейчас упаду ещё. — в двери раздался голос классного руководителя.
В двери показался классный руководитель, держащий в руках ёлку.
— Уилсон, что стоишь, помоги. — крикнул Джонсон, которого всё ещё не было видно за искусственным деревом.
— Д-да. — парень поторопился помочь.
Через несколько секунд ёлка уже красовалась в углу класса.
— Отлично! Спасибо за помощь, ребята. Все свободны. — мистер Ташман, устало, сел в кресло учителя.
Схватив свой рюкзак, Эмма буквально выбежала из класса, ожидая того, что Уокер расскажет учителю о конфликте, не желая оставаться с ним в одной комнате ещё дольше. Дойдя до своего шкафчика, Эмма достала телефон и набрала номер Наташи.
— Я готова приедешь? — спросила девочка, натягивая на себя куртку.
— Хорошо, буду у школы через пару минут. — ответила Наташа, и положила трубку. Вся эта ситуация не нравилась Эмме, неожиданная агрессия в сторону одноклассника, за такое бы, её мама, София, давно бы посадила под домашний арест, но мамы нет, есть только Пеппер и Тони, которые не отвечают на звонки.
Подождав пару минут во дворе, Эмма увидела подъезжающую машину Наташи. Девочка мигом ринулась вперёд. Ей безумно хотелось, как можно скорее оказаться вдали от школы. Она запрыгнула в машину и громко захлопнула дверь.
— Так, как вижу настроение у тебя неважное, что-то случилось? — Наташа понимает, что Эмме сейчас достаточно тяжело, и старается узнать все события, но в последнее время Эмма стала больше закрываться в себе.
— Всё нормально. — хмуро ответила Эмма.
— Вижу же, что что-то случилось, это из-за контрольной? Я тебя уверяю, оценки вообще не главное, плевать на них. — Эмме часто говорили о том, что она слишком сильно погружается в учёбу.
— Дело не в них… Неважно, правда. Я сама разберусь, не переживай. Не хочу об этом говорить. — ответила девочка.
— Как скажешь, но, если понадобиться совет, ты знаешь что всегда можешь спросить меня. — заботливо напомнила Наташа.
— Хорошо. — Эмма улыбнулась и отвернулась, чтобы посмотреть, что происходит на улице.
— А сейчас, помнишь, что у тебя первая тренировка с тренером по фигурному катанию? Чтобы не опоздать на первое же занятие, думаю домой заезжать не стоит, перекусим в твоей любимой забегаловке. Одежду и коньки я захватила, так что… Хорошо? — Наташа щёлкнула Эмму по носу.
— Да, конечно. — с улыбкой ответила Эмма.
Сейчас нужно было думать о предстоящей тренировке, а не о произошедшем школьном инциденте. Через 35 минут, машина уже подъезжала к ледовому дворцу. Эмма выглянула в окно и решила осмотреть это здание. Это было большое, красивое и достаточно современное здание, наверняка, сейчас там бурлит жизнь, но с наружи это сложно определить.
— Так, пора выходить. — Наташа отстегнула ремень безопасности и вышла из машины. Эмма последовала за ней.
Они подошли к входу в здание. Внутри их встретил охранник. Проверив пропуск, он сказал им пройти вперёд и повернуть на право в небольшой коридор. Там будет выход на лёд. Эмма и Наташа шли точно по указаниям охранника и вот перед ними показалась дверь.
— Ладно, не переживай, всё будет нормально. — подбодрила девочку Наташа.
— А я и не переживаю. — смотря вперёд и чуть улыбаясь ответила Эмма.
Они зашли в помещение.
— Здравствуйте. — услышали они сразу после хлопка двери, закрывающий путь к отступлению.
Однако, обладательницу этого чуть хрипловатого, задорного и низкого голоса они не увидели.
— Я так понимаю, вы и есть Эмма? — раздался будто из ниоткуда загадочный голос.
Эмма повертела головой в поисках говорящей женщины и наконец заметила своего будущего тренера. Та сидела на одном из зрительских кресел. Оперевшись правой рукой на спинку впереди стоящего кресла, а левой на спинку своего, женщина с широкой улыбкой смотрела Эмме в глаза. Это была женщина лет 40-50, но выглядела очень хорошо. Аккуратно уложенные в причёску русые волосы, спортивный костюм, с эмблемой школы и небольшой блокнот с ручкой.
— Здравствуйте. — поздоровалась Эмма.
Наташа обернулась и тоже заметила странноватую женщину. Та встала и направилась на встречу к своим «гостям».
— Вы, естественно, знаете моё имя, но я Ваше нет. Не могли бы Вы сказать как к вам обращаться? — уверенно спросила Эмма.
— Конечно, моё имя — Шарлота Пфайфер. Обращайся ко мне просто «мисс Пфайфер», буду тебе за это очень признательна. — без промедления ответила женщина, подавая руку. Эмма моментально среагировала и пожала руку в ответ.
— Отлично, не буду вам мешать. Приеду через три часа. Удачи Эмма, хорошей тренировки. До свидания. — Наташа кивнула тренеру и покинула помещение.
— Ну что ж… Для начала я хотела бы узнать, чего ты хочешь от этого спорта? Почему ты вообще выбрала фигурное катание? — тренер спустилась на пару ступенек вниз.
Эмма, будто заранее зная, что спросит её
наставница, сформулировала ответ в голове и произнесла:
— Фигурное катание — очень изящный и в то же время страстный спорт. Мне такое сочетание по душе. — после секундной паузы Эмма продолжила: — Моя мама с раннего детства водила меня на каток, а потом и к тренеру записала. Эти воспоминания очень важны для меня. Когда думаю об этом, я чувствую приятную теплоту, а ещё… не знаю, как правильно описать это чувство… — Эмма чуть нахмурилась, пытаясь подобрать нужные слова.
— Чувство, когда падаешь с высоты и в животе всё переворачивается? — подсказала мисс Пфайфер.
— Да! Это волнение… потрясающе. — закончила Эмма.
— Понятно… — с лёгкой ухмылкой ответила мисс Пфайфер.
На секунду помещение заполнилось едкой тишиной, вовсе не неловкой, скорее понятной и загадочной.
— А почему Вы выбрали этот спорт? — тихо спросила Эмма, устремив свой взгляд на тренера.
Та, посмотрев Эмме в глаза улыбнулась, а затем отвела взгляд. Девочка проследила за взглядом мисс Пфайфер, но не сразу поняла, куда смотрит тренер.
— Я просто люблю лёд. — прервала тишину мисс Пфайфер.
Эмма не ожидала такого ответа и какое-то время простояла в замешательстве, но её неловкие попытки смысл последней сказанной фразы прервала мисс Пфайфер.
— Ладно, довольно болтовни, пора приступать к делу. Надевай коньки, пора начинать тренировку. — сказала мисс Пфайфер и начала спускать ко льду.
Эмма повиновалась и присев, начала зашнуровывать коньки. Они были белоснежно белого цвета, с сиреневыми надписями «freeze», Эмма с первого взгляда влюбилась в эту пару коньков и без раздумий купила, не забыв посоветоваться с консультантом в профессиональном магазине. Наконец пришла пора выйти на лёд и начать тренировку.
Тренер оказалась совсем не раздражительной. На ошибки она реагировала спокойно, но в то же время совсем не выглядела безучастной. Для Эммы, эти два часа тренировки пролетели незаметно. На удивление, у неё было ещё полно сил и воодушевления, но тренер прервала девочка:
— Не забывай, это твоя первая тренировка, не переусердствуй.
— Но я совсем не устала. — буркнула Эмма.
— Хах, это пока. Через 15 минут мышцы заноют, я тебе обещаю. Тебе нужен отдых. Но для первой тренировки, спустя большой промежуток времени, ты отлично держишься хехехе, молодец, совсем неплохо)) — и улыбкой похвалила мисс Пфайфер.
— Ладно, спасибо большое за тренировку, до свидания. — Эмма вышла со льда и пошла в раздевалку.
Когда Эмма оказалась в машине, она наконец поняла, о чём говорила мисс Пфайфер. Боль будто разрывала мышцы на куски. У Эммы не осталось сил даже на расспросы Наташи она отвечала односложными предложениями. Заметив, что Эмма на разговор не настроена, а точнее что вот-вот уснёт, Наташа замолчала и сосредоточилась на дороге. Через минуты тишины Эмма заснула.
Следующие пару дней тянулись для Эммы вечность. Наконец наступила пятница — последний учебный день перед рождественскими каникулами. В классе все обсуждали предстоящий праздник и будущие подарки. Во всей школе царило это праздничное предвкушение и у всех учителей, к счастью, было приподнятое настроение, так что проблем в этот день ни у кого не было. Вот, последний урок в этом году подошёл к концу, о чём оповестила лёгкая рождественская мелодия, играющая вместо звонка. Все обнимались и одаривали друг друга прощальными улыбками и пожеланиями. Эмма молча наблюдала за этим минутку, а затем, попрощавшись с учителями, покинула учебное заведение. На выходе из школы, как обычно, поджидала знакомая машина.
— Ну как прошёл последний учебный день? — поинтересовалась Наташа.
— Всё хорошо, без происшествий. — ответила Эмма и отвернулась к окну, смотря на то, как из школы выбегают дети, и спешат закидать друг друга снегом.
— Отлично. А сейчааас мы поедем в магазин за подарками. — Наташа широко улыбнулась и нажала на педаль газа.
Путь до магазина оказался совсем недолгим. Через 30 минут, а это недолго, несмотря на то что в Нью-Йорке началась суета перед праздниками, Эмма и Наташа стояли у входа. На витринах были расклеены новогодние картинки, а на стенах развешены гирлянды. Покупателей встречала приятная новогодняя мелодия и пряный запах имбирного печенья и мандаринов. Рождественская ёлка украшала комнату магазинчика раскидистыми ветвями обвешенными разноцветными шарами и игрушками.
— Что-нибудь порекомендовать? — вежливо спросила миловидная консультантка в новогоднем колпаке.
— Мы были бы Вам крайне признательны. — с искренней улыбкой ответила Наташа.
— Отлично… Какое количество подарков вам нужно? — спросила консультантка, и прошла чуть дальше.
— Мы точно не скажем, давайте начнём, а там посмотрим. — Наташа посмотрела на Эмму, девочка в свою очередь кивнула.
— Поняла… Ориентировочная возрастная группа или область интересов. — Наташа и Эмма ответили на вопрос, и начался подбор подарков.
Так, через какой-то час, Эмма и Наташа, не без божьей помощи, сумели определиться что конкретно купить. Подарков было немереное количество. Как никак гостей у них будет немало. Оплатив все покупки, Наташа с широкой улыбкой поздравила консультантку и владельца магазина, который стоял за кассой, с наступающим праздником и направилась к выходу. Эмма последовала за ней. Загрузив все подарочные пакеты в багажник, Наташа с лёгкой ухмылкой сощурилась, оценивая проделанную работу. Эмма же, смиренно дожидалась женщину, сидя на переднем сиденье. Что удивило саму девочку, поход в магазин сильно утомил и через пару она провалилась в сон.
— Эмма, милая, просыпайся. — говорила Наташа, слабо похлопывая Эмму по плечу. — Мы приехали, пойдём домой.
Эмма протёрла глаза, которые так и норовили вновь закрыться. Наташа вызвала лифт, но знакомое звяканье так и не прозвучало, утонув в сонном зевке Эммы.
Девочка еле-еле доползла до своей кровати, а затем, рухнув на мягкое одеяло и моргнув, очнулась в незнакомой обстановке. Было уже темно, но не слишком, чтобы сказать, что это была ночь. Может вечер? Или это надвигающейся рассвет? Девочка не знала, честно говоря, это её особо и не интересовало. На кухне послышался грохот посуды, что окончательно вывело Эмму из полудрёмы. Девочка приподнялась на локтях и пару раз моргнув, уставилась на стену. Ни на миллиметр не отводя взгляд с пустой точки, хмурясь, она застыла в таком положении на несколько секунд, неподвижно, словно каменное изваяние, а потом всё же сумела перевести взгляд. Следующей своей целью, она выбрала дату, которую показал телефон, который она взяла с тумбочки. Просидев неподвижно ещё минуту, Эмма резко вскочила, как ошпаренная и в замешательстве закрутила головой. Время показывало 18:12. Суббота 31 декабря.
Новый год уже стоял на пороге, а Эмма всё никак не могла прийти в себя. Как оказалось, предшествующие каникулярные дни она просто провалялась в кровати, то и дело засыпая.
— «Какой кошмар» — пронеслось у Эммы в голове, после расспросов у Наташи.
— Да не переживай ты так, новый год же ты не проспала, а значит, всё отлично! — подбодрила Наташа с воодушевляющей улыбкой.
Эмма не ответила, но немного успокоилась.
— Итак… Можешь помочь накрыть на стол? Думаю, пора уже. — попросила Наташа.
— Да, конечно. — Эмма быстро застелила широкий обеденный стол приятной на ощупь тёмно-синей скатертью, поставила на неё тарелки, и разложила приборы. — Эмма, иди переодевайся, а я закончу здесь. Думаю, уже скоро гости подойдут. — легко кивнув, Эмма вышла из гостиной и направилась в свою комнату.
Её мысли, казалось, были запутанны точно так же, как волосы, то есть катастрофично… Девочка открыла свой шкаф и окинула беглым взглядом вешалки и полки с одеждой. Она не знала какие вещи будут выглядеть уместно, нежели глумливо. В последнее время её гардероб сильно поменялся, костюмы, которые всё равно присутствовали в шкафу, заменили широкие футболки и джинсы, а также рубашки в клетку. Открыв дверцу шкафа, где были вещи, которые она надевала исключительно по праздникам, Эмма сняла с вешалки блузку приглушённо морского цвета. Этот цвет отлично сочетался с ярко-рыжими волосами девочки, к тому же, вещь идеально сидела на Эмме, но та почему-то не одевала её, хотя она подходила для повседневной носки. Эмма на мгновение замерла, пройдясь глазами по блузке задумчивым взглядом.
Переодевшись в блузку и белые брюки, Эмма решила заплести себе косичку, ну, или хотя бы привести в порядок копну волос, что была у неё на голове. Закончив с волосами, Эмма услышала голоса, которые раздавались в гостиной.
— Ооо, кто к нам решил спуститься. — с улыбкой произнёс Клинт. — Я надеюсь ты помнишь ребят, и мне не нужно тебе их представлять.
— Не волнуйся, с памятью у меня пока всё хорошо. — Эмма улыбнулась в ответ.
— Рада видеть тебя Эмма. — произнесла Лора, что стояла рядом с Клинтом.
— Взаимно. — ответила Эмма, и посмотрела на ребят.
— Здарова. — сказали хором Натаниэль и Купер, и обратно уткнулись в экраны смартфонов. Натаниэль был старше Эммы всего на год, но разница замечалась.
— Так, это я забираю. — сказала Лора и забрала гаджеты у ребят, после чего мальчики убежали в сторону кухни, а Лора пошла за ними.
— Привет, Эмма. — сказала Лайла, которая всё это время стояла в наушниках и слушала музыку, потому что устала слушать препирания братьев.
— Привет. — только и успела сказать Эмма, как в соседней комнате послышался резкий грохот, а потом смех. Девочка поспешила туда.
— Ооо, добрый вечер, Эмма! Сколько лет, сколько зим! — со скованной улыбкой встретил девочку Брюс Беннер. — Не обращай внимание на этот переполох, ничего серьёзного. Просто уронили, всё нормально. — с явным беспокойством в голосе сказал мужчина.
— О, Эмма! Привеееет!!! — протянула Ванда. — Ну что, есть новогоднее настроение?
— Ну, можно и так сказать. — радостно ответила Эмма и подбежав к Ванде, обняла её.
— Ну здравствуй, Эмма. — с еле заметной ухмылкой произнёс стоявший в дверях человек, Стив Роджерс.
— Давно не виделись, решил навестить старых друзей? — поприветствовала его Эмма, заключая руку в долгом рукопожатие.
— Как видишь. — улыбнулся он.
— Кхм-кхм… Неловко вас прерывать, но я всё же осмелюсь. Эмма как жизнь? — Баки Барнс со слегка озадаченным выражением лица взглянул на девочку.
— Всё хорошо… — Эмма не успела договорить, только что вошедший.
— Отойди Баки, дай мне поздороваться с рыжиком. — с улыбкой сказал недавно прибывший гость, Сэм Уилсон.
— Привет. — Эмма кинулась в тёплые объятия Сэма. На секунду в пространстве повисла тишина, но её почти сразу прервал радостный возглас.
— Ну что… — вымолвил кто-то из гостиной.
Эмма мгновенно узнала этот голос, её отец — Тони Старк.
— Тише, Тони. Веди себя прилично пожалуйста. — из лифта вышла Пеппер, а следом вышел Хэппи.
— Привет, милая. — с нежной улыбкой поприветствовала Пеппер Эмму.
— Добрый вечер. — ответила девочка, расплываясь в тёплых объятиях Пеппер.
Тони Старк, стоящий прямо за ней, широко
улыбнулся, но напряжения в его голосе было не скрыть:
— Ну здравствуй. — сказал Старк, и Эмма повернулась к нему лицом.
Все замолчали. Казалось, эта тишина прямо сейчас душит радостный настрой каждого находящегося в комнате. ТАКОЙ неловкой тишины, как оказалось, никто не ожидал. Эта мука длилась будто целую вечность. Секунды тянулись, губя атмосферу праздника. Наконец, один человек осмелился прервать это…недоразумение:
— Я вот, только что понял, какой год сложный то был, а? — произнёс Хэппи, с надеждой, что его попытку заглушить гробовую тишину, кто-нибудь поддержит.
Первая откликнулась Пеппер:
— Да, согласна. Столько всего пережито… — с задумчивостью в голосе произнесла женщина.
— По-моему, год быстро пролетел. Казалось бы, вот только вчера с новогодней вечеринки возвращалась. — продолжила Ванда.
— А по мне, так год был невыносимо долгим. — внёс свою лепту в реабилитацию новогоднего вечера Пьетро.
— Тоже так думаю, — согласилась Наташа. — А чего мы, собственно говоря, ждём? Пойдёмте за стол, ещё же подарки дарить.
— Да-да, пойдёмте. — поспешно поддержал Тони, направившись к праздничному столу.
Все что-то шумно обсуждали, то посмеиваясь, то напротив расстраиваясь и напрягаясь, но, в общем и целом, атмосфера царила мирная. Наташа разговорилась с Вандой об уходящем году, вспоминая прошлое, то и дело сдувая нафталин со старых происшествий и нападений, ощущая ностальгию и сдавливающее чувство скоротечности времени.
Пьетро, как ни странно, горячо дискутировал с Баки и Стивом, Эмма так и не уловила суть их разговора. Пеппер и Лора обсуждали прошедший год, но, что самое странное, это то, что они обсуждали воспитание детей.
Каждый иногда прерывал разговор со своими собеседниками и вступал в новый диалог. Никто не остался без внимания. Кроме, разве что, Эмма. Эмму это нисколько не смущало, она была довольна тем, что её не трогали, хотелось провести вечер в тишине, а лучше в своей комнате и подальше от отца, с которым отношения не улучшались. В какой-то момент девочка поймала на себе взгляд Лайлы:
— Как тебе прошедший год? — задала вопрос Лайла.
— А…э, — смутилась Эмма — Ну… думаю год был очень странным… — дала она расплывчатый ответ.
— Это точно… — без капли неуверенности поддержала её Лайла. — А что в этом году тебе понравилось? — поинтересовалась она.
У девочек завязался приятный, непринуждённый разговор. Напряжение покинуло Эмму.
— Ну что… Время подарков. — провозгласила Наташа.
Эта фраза была для Эммы сигналом. Она сразу встала из-за стола и вышла из столовой в гостиную, где находились подарки.
Первым человеком, которого Эмма решила порадовать подарком, стала Ванда. Эмма, не поскупилась на «поздравления» девушке. Сперва, в рука Ванды оказалась крупная цветная кулинарная книга с причудливыми рецептами. На лице Ванды читалось восхищение и искренняя радость. Следующим подарком стали кеды, аккуратно упакованные в коробку. Затем вишнёвое платье, идеально подошедшее Ванде. Её благодарности не было предела. Пока окружающие разговаривали и обменивались поздравлениями, Максимофф заключила Эмму в долгие объятия. Следующим избранником девочки стал Пьетро. Кроссовки по индивидуальному дизайну стали для него необыкновенным сюрпризом. Не дожидаясь просьбы примерить обувь, он нацепил кроссовки на ноги и сделал несколько испытательных шагов. Подарок подошёл просто идеально, как по размеру, так и по стилю. Пьетро горячо поблагодарил Эмму, а затем встал из-за стола, в поисках шампанского.
Старшим Бартонам Эмма решила подарить парные тёплые свитера, потому что как-то Клинт проболтался, чтобы он хотел в подарок на рождество. Да, возможно, свитера это банально, зато старшие Бартоны обрадовались подарку. Старшему сыну, Куперу, Эмма решила подарить классическую гитару, ведь знала, что он увлекается музыкой. Лайле, Эмма решила подарить красивую, и в тоже время, с захватывающим сюжетом, книжку — «Алиса в стране чудес». А Натаниэлю, Эмма решила подарить бейсбольную перчатку, ведь запомнила, что Клинт говорил о том, что мальчик вступил в школьную команду по бейсболу.
От семьи Бартонов, Эмма получила утончённый кинжал с загадочным узором на рукоятке. Девочка была в шоке и искреннем восторге от такого подарка, на что в ответ получила одобрительные улыбки Бартонов.
— Это, чтобы мы с тобой тренировались, теперь это твой личный кинжал. Не потеряй его. — сказал Клинт, когда Эмма обняла его.
— Обещаю, буду хранить его. — Клинт улыбнулся и щёлкнул девочку по носу.
Сему Уилсону достался плеер с беспроводными наушниками новой модели. Для Баки, Эмма подготовила гитару из тёмного дерева, с его выгравированными золотыми буквами инициалов. Стив Роджерс в подарок получил, упакованную в бархатный футляр, дорогую перьевую ручку с его именем.
О подарке Брюсу Беннеру, Эмма позаботилась заранее и заказала для него именную записную книжку ручной работы.
Идея для подарка Пеппер, появилась крайне спонтанно — изысканные брендовые духи. Эмма видела, как Пеппер смотрела на них, когда они гуляли по магазинам перед свадьбой, и знала, что Пеппер их себе не купит, пока предыдущие не закончатся. Благодарности сыпались на Эмму не прекращая.
Для Хэппи Эмма приобрела часы, с ремешком из серебра, с невероятной красоты циферблатом.
Пришла пора отдать подарок Тони. Эмме долгое время не приходили идеи о том, что подарить своему отцу. В голове было пусто. Но по итогу, она смогла вспомнить что он питает страсть к спиртным напиткам, поэтому она не придумала ничего лучше, конечно не без помощи Наташи, как подарить ему бутылку дорогого яблочного виски. Реакция на подарок была довольно сухой, но Эмма заметила, как в глазах Старка на мгновение вспыхнула искра.
— «Всё с ним понятно…». — подумала про себя Эмма.
Наташе, девочка подарила чёрную лакированную кожаную куртку. Реакция не заставила себя долго ждать — почти мгновенно раздались тёплые слова благодарности.
Наташа подарила Эмме альбом и пастель для рисования, от Хэппи — книгу «Алиса в зазеркалье» с подписями актёров из экранизации. От Пеппер Эмма получила спортивный купальник, или костюм, для фигурного катания, чтобы заниматься, цвет был выбран нежно-голубой, как раз такой костюм и просила мисс Пфайфер надевать на занятия. От Ванды и Пьетро — костюм для гимнастики.
После всех объятий, поцелуев, тёплых слов и поздравлений, появилась лёгкая неловкость. Было видно, как Пеппер сверлит взглядом Тони и от этого Эмме становилось не по себе.
— Тони. — шикнула Пеппер на Тони и подтолкнула его к Эмме. Тони посмотрел на неё недоумевающим взглядом, а затем на долю секунды замер.
— Да, ой, простите. Эмма, вот, держи. — рассеяно вымолвил Старк, протягивая четыре пакета. Эмма внимательно изучила содержимое: в первом лежал шёлковый костюм небесно-голубого цвета, во втором — чёрный костюм с ярко-жёлтыми ставками. В третьем пакете лежал приятный на ощупь сиреневый сарафан, а в четвёртом находились спортивные штаны и худи бежевого цвета. Все вещи были хорошего качества и явно не дешёвые. Девочке очень понравились подарки, и она, с пылающими глазами, горячо поблагодарила Тони. Эмма догадывалась, что эти вещи были куплены Пеппер, а не её отцом, однако радость сейчас явно перевешивала беспокойство.
— Кстати… — сказал Тони. — это от Питера, он не смог прийти, так что попросил передать. — он протянул в правой руке книгу. Через несколько мгновений Эмма разглядела название — «Кэрри» Стивен Кинг. Девочке этот выбор на долю секунды показался странным для такого праздника, однако уже давно хотела её прочитать, так что сильно обрадовалась.
На протяжении следующего часа смех звучал не переставая. Вкусные закуски, алкоголь, запах ёлки и мандаринов, напутствия и пожелания… Радость. Всё это заполнило гостиную, не оставляя ни миллиметра для печали и тревог. Через некоторое время к героям присоединился Роуди, как обычно задержавшийся на работе. Эмма отдала ему подарочную бутылку коньяка, которую выбрала Наташа, и пожелала счастья в новом году, а затем вернулась к разговору с Лайлой.
За две минуты до наступления полуночи, большинство разговоров стихло. Все замерли в ожидании.
Минута.
30 секунд.
Секунда.
Звон бокалов показался Эмме аплодисментами публики, провожающая уходящего героя со сцены.
Наступил 2017 год.