Коты-воители. Пятое племя.

Соболек проснулся от порыва прохладного ветерка, дувшего со стороны леса. Ветерок принес ему чуть горьковатый запах папоротников, а так же многочисленные запахи котов, находившихся на поляне. Открыв глаза он еще некоторое время пролежал на подстилке вдыхая ароматы целебных трав и окончательно просыпаясь. Недалеко от него сидела его наставница – Смородина и молча перебирала целебные растения, применяемые целителями для лечения заболевших соплеменников. Черная кошка довольно ловко отделяла старые и потерявшие лечебные свойства травы от свежих и годных для использования. Кошка на миг оторвалась от своей работы и, подняв свои темные, непроницаемые глаза на Соболька сдержанно кивнула. - Проснулся? Если хочешь - иди поешь, охотники принесли свежую добычу. А потом отнеси еду Трели с котятами и бурачник для Гальки, сам знаешь – она скоро окотиться. Но сегодня она жаловалась на жар. У нее скорее всего небольшая температура, поэтому бурачник ей не противопоказан – тут наставница снова принялась за прерванную на мгновение работу. «Бурачник принимается для того, чтобы увеличить количество молока у королев, а так же сбить жар…»- пронеслось в голове у котика. Соболек встал с подстилки, несколько раз лизнул себя в грудку, чтобы пригладить растрепавшуюся за ночь шерстку и выбегая из палатки крикнул наставнице: - Хорошо Смородина я все сделаю. Вообще он уже успел привыкнуть к несколько командному тону своей наставнице. А так же к ее требовательности. Смородина сама никогда не сидела без дела и ему не позволяла. Подойдя к куче с едой Соболек с наслаждением вдохнул запах свежепойманной добычи. Летом, недостатка в еде у племен обычно не было – лес так и кишел дичью. Коты за лето успевали нагулять жирок, чтобы потом, в сезон Голых Деревьев, встретить эту голодную пору без потерь. Взяв из кучи жирную полевку, Соболек разместился под кустом, чтобы спокойно поесть. Лагерь уже давно был на лапах. Вон Крапивник с Пеплолапом остановились около выхода из лагеря. Видимо, они собирались на тренировку. А вон там, около воинской палатки, трудились Алмаз, Каштан и Перепелка. В последнее время в ней было слишком тесно, поэтому Полярная Звезда приняла решение о ее расширении. Что же чем больше воителей – тем лучше. Племя без них никуда. - Соболек! – послышался радостный голос. Котик оторвался от еды и увидел спешащего к нему серебристого котика с едва заметными темно-серыми полосками по всему телу и пронзительно-яркими голубыми глазами. - Ручеек! – обрадованно воскликнул Соболек при виде своего брата. Ручеек резко остановился перед ним, чуть не сбив Соболька с лап. - А я ходил в рассветный патруль! – похвастался юный оруженосец усаживаясь рядом с ним. – Племя Ветра даже метки свои не обновляло! Это из-за вчерашней пограничной стычки. Мы надолго отучили их переходить нашу границу. – радостно сверкая глазами продолжал Ручеек. - Хорошо, что никто не пострадал. Отделались мелкими царапинами. – не разделяя энтузиазма брата вздохнул Соболек. - Битвы без ран не бывает! – авторитетно заявил Ручеек. – Да и вообще, мы же должны были проучить, верно? Мы это и сделали! – закончил он уверенный в правоте своих слов. Соболек решил не спорить со своим довольно упрямым братом. В конце концов он целитель и должен быть выше какой бы то ни было племенной борьбы. Смородина любила говорить, что долг целителя – забота о своих соплеменников. Он не должен лезть в распри и уж тем более принимать в них участие. Но все же Соболек не удержался от некоторого замечания: - Звездное племя ничего не говорило мне об этой битве. Потом Соболек пожалел о своем замечании. Ведь это была не слишком важная битва, а просто стычка. Да и потом – с какой радости предки будут общаться с ним, а не со Смородиной? Он же всего – навсего ученик целительницы! - А Звездное племя и не должно говорить о каждой битве, - будто бы подслушав его мысли возразил на его слова Ручеек. – да и вообще это всего лишь пограничная стычка, а вовсе не битва. «Да, я уже понял.» - буркнул про себя Соболек. Желая перевести тему разговора в какое-нибудь более мирное русло он спросил: - Как теперь в палатке оруженосцев? Просторнее? Ты говорил, что там не протолкнуться и спать невозможно. Ручеек смущенно взмахнул хвостом. - Ну… не что бы невозможно… - пробормотал он ,- но после посвящения Лимонницы и Тайфуна, спать гораздо лучше! – быстро и как будто бы обрадованно добавил котик. Соболек сдержал смешок. Его брат, иногда, его порядком забавлял. - А мне вот до посвящения в воины еще ой, как не скоро! – с тоской вздохнул Ручеек после минутного молчания. - Ничего, и ты им обязательно станешь. – подбодрил его Соболек.- Когда придет время. – добавил он, доедая полевку. - А оно никогда не придет, если ты не будешь тренироваться! – послышался веселый басовитый голос. Соболек сразу же узнал Зверобоя – наставника его брата. Золотисто-рыжий воин подошел к ним и продолжал, глядя на своего ученика – Пойдем Ручеек, нам пора на тренировку. Там сейчас как раз Пеплолап с Крапивником. Потренируетесь вместе. – улыбнулся кот. Ручеек радостно подскочил с места и кажется забыл про свои опасения. Он первым побежал к выходу из лагеря, а Зверобой неторопливо последовал за ним. «Что же, мне тоже пора вернуться к своим обязанностям.» - подумал Соболек, направляясь к палатке целительницы, чтобы захватить бурачник, а уже потом еду королевам. Когда он вошел, Смородина уже закончила перебирать травы и направлялась к выходу из палатки целителей. - Я иду в лес, собирать травы. У нас осталось маловато мальвы и окопника. – бросила кошка на ходу. Соболек ничего не ответил, только быстро кивнул, пропуская наставницу вперед. Смородина вряд ли нуждалась в его репликах. Котик нашел в запасах в кладовой бурачник и пошел в детскую, к королевам. Здесь его окутало приятное тепло и сладковатый запах молока. Соболек сразу же вспомнил свое детство. Когда они с Ручейком были еще котятами и жили здесь вместе со своей матерью – Медункой. Они проводили здесь почти все свое время, шалили и выслушивали нотации королев. - Соболек? – окликнула его крупная крапчатая королева. – Зачем пришел? - Я принес бурачник для Галечницы. А потом принесу вам поесть Трель. – ответил Соболек кладя свою ношу на землю. - Спасибо, но оруженосцы уже принесли нам с Галечницой по мышке. – улыбнулась кошка прижимая к своему животу двух маленьких котят – Енотика и Тучку. Они родились всего несколько дней назад. Котята тоненько запищали и затеребили своими маленькими лапками по мягкому материнскому животу. - Спасибо, Соболек. – послышался усталый и тихий голос из глубины детской. – Я съем весь бурачник, обещаю. Соболек не сразу разглядел Галечницу. Это был пепельно-серая королева, которую ожидание котят весьма измучило. И дело было не только в продолжительной беременности кошки. Смородина утверждала, что Галька родит троих, если не четверых котят. Ученик целительницы попрощался с королевами и вышел из палатки. На входе он столкнулся с Рыжегривом – он был отцом котят Трели. Котик молча пропустил отца к котятам. Иногда, обязанности целителя не казались ему столь интересными. Часто они даже начинали наскучивать ему. Но с другой стороны, котик никогда не хотел для себя иной доли или иного пути. Ему всегда казалось, что он родился для того, чтобы стать целителем. Может, именно поэтому Смородина сделала его своим учеником? Соболек задумчиво осмотрел лагерь, думая о своих обязанностях. Котик вообще часто придавался различным размышлениям. Соболек и Ручеек были братьями, но совершенно не похожими друг на друга. Соболек всегда был спокойным, рассудительным и вдумчивым, а вот Ручеек напротив – вспыльчивым, энергичным, бросающимся в любую опасность не подумав о последствиях. Оба были сыновьями глашатая Грозового племени – Алмаза и молодой воительницы Медунки. Родители тоже были непохожи друг на друга, но это не мешало им любить друг друга и своих сыновей. Соболек хотел пойти в лес, проветриться не много. В конце концов раненых в лагере не было, да и Смородина не говорила ему – что делать. Тут в лагерь вбежала Медунка. Это была палевая кошка с красивыми глазами цвета морской волны. Эти глаза, кстати, достались и Собольку. Бока матери раздувались от быстрого бега и дыхание было сбивчивым. Кроме того она выглядела крайне встревоженной. - Там… - пробормотала она стараясь справиться с дыханием, - там… мертвая кошка… Соболек вздрогнул при этих словах. Она сказала «мертвая»?! Остальные тоже услышали то, о чем рассказала Медунка. Кошку сразу обступила толпа котов. Сразу же понеслись разные вопросы и предположения. - А что за кошка? - Ее убил барсук? - А, это дело лап племени Теней! Я точно знаю! Толпу растолкал Алмаз. Остановившись около подруги, серебристо-серый кот спокойно спросил: - Где ты ее видела? Кто она? Из какого племени? Соболек заметил, что говоря это, отец сам находился в напряжении. Еще бы! Мертвая кошка на их территории! Медунка отдышалась и быстро ответила на вопросы глашатая: - Около пограничного ручья с племенем Ветра. Но она не из племени. - Бродяга? – уточнил Алмаз. – Возможно… Племенами от нее не пахло. Раньше я тоже ее здесь что-то не видела. - А от чего она умерла? – услышал Соболек знакомый голос за своей спиной. Все обернулись. Смородина грациозно подошла к Медунке. К ее иссиня-черной шерсти пристали травинки и кусочки папоротника. «Она же была в лесу» - подумал Соболек . Смородина остановилась около его матери и взмахнула своим длинным хвостом, призывая котов к молчанию. Воители, которые до этого возбужденно переговаривались между собой мигом замолчали. На поляне воцарилась тишина. Смородину в племени очень уважали. Даже побаивались. Может, все дело было в ее внешней холодности, или же в строгом и нетерпимом характере. Медунка задумалась на какое-то мгновение, пытаясь сформулировать мысль. - Я точно не знаю… Но ран на ней не было. Смертельных. – быстро добавила она, -она умерла своей смертью. Соболек поежился. Что заставило эту бродягу или одиночку приди в эти места? И что послужило причиной ее смерти? Смородина тем временем повернулась к Алмазу и сказала: - Нам нужно туда. Мы не можем позволить, чтобы тело этой кошки так и остались лежать у границы, понимаешь? Каждый кот заслуживает достойной смерти. – твердо и решительно заявила кошка. «Но она же бродяга… Мы не можем похоронить ее по обычаям воителей…» - неуверенно подумал Соболек. Видимо, его сомнения разделяли и другие воители племени. - Но, как ты предлагаешь хоронить бродягу? Звездные предки не примут ее в свои охотничьи угодья! Она чужая нам. Да и не воительница. – недовольно выкрикнул Каштан. Смородина смерила его внимательным взглядом и ответила: - Не важно бродяга она или воительница. Главное то, что мы – воители. И мы должны быть милосердны. Ты что предлагаешь оставить ее на съедение лисицам? К тому же… - она ненадолго замолчала, а потом продолжила – Звездное племя не глупо. Каждый кот получает по заслугам и не нам решать – кто попадет в него, а кто нет.- закончила целительница и снова обратилась к Алмазу. – Мне нужно несколько воинов, чтобы они помогли мне похоронить эту кошку. Глашатай медленно кивнул, соглашаясь с целительницей. Пока кот собирал воинов, Смородина подошла к Собольку. - Отнеси травы, которые я принесла в палатку целителя, а потом приходя к пограничному ручью. – кивнула она и отошла к собранным Алмазом воинам. Соболек быстро подхватил охапку трав и побежал к палатке целителя. Он едва не налетел на Ветрогривку, которая выходила из палатки старейшин. Старая темно-рыжая кошка недовольно посмотрела на котика и заворчала: - Куда же ты так летишь а? Ты же меня чуть с лап не сбил негодник ты этакий! Что тут у вас случилось? Соболек хотел взвыть от отчаянья. Ему было некогда объяснять то, что тут произошло старой кошке. К счастью, ему на помощь подоспела Блестка- пушистая бело-серая кошечка со светло-голубыми глазами. Она была сестрой Пеплолапа и на одну луну старше Соболька и Ручейка. - Я тебе все сейчас расскажу. Собольку надо бежать по поручению Смородины. – улыбнулась Блестка. Соболек с благодарностью кивнул кошечке и помчался в палатку целительницы. Ему не терпелось поскорее выбежать в лес и во всем разобраться. Да и не слишком хотелось заставлять Смородину долго ждать. В палатке целителя ему пришлось быстро разложить травы как можно аккуратнее, ведь Смородина терпеть не могла беспорядка. Пока он этим занимался, в голову пришла запоздалая мысль о предводительнице племени – Полярной Звезде. Он не видел ее еще с утра. Интересно где она? Соболек тряхнул головой. Травы он разложил, а придаваться пустым размышлениям не было времени. Лес встретил его пением птиц и мягким шелестом листвы деревьев. Хоть был уже полдень и жаркое солнце сезона Зеленых листьев уже вступило в свои права и было довольно жарко, в тени деревьев Соболька окутала приятная прохлада. Ученик побежал к ручью, отделявшему территорию Грозового племени от территории племени Ветра. Вчера здесь произошла стычка. Воины Ветра перешли границу, то ли намереваясь захватить часть территории, то ли по чистой ошибке. « А ведь сюда ходил рассветный патруль. Они этой кошки здесь не видели – Ручеек бы мне обязательно рассказал. Значит, она появилась здесь совсем недавно!» - подумал Соболек ускоряя шаг. Ручей был не слишком широким или глубоким местом. Здесь место было уже довольно открытое и с пустошей дул сильный ветер. Воины Грозового племени уже были здесь. Среди них, Соболек увидел белоснежную шерсть Полярной Звезды. Предводительница о чем-то негромко разговаривала со Смородиной, то и дело бросая внимательные взгляды на тело кошки. Увидев своего ученика Смородина сдержанно кивнула и отойдя от предводительницы подвела его к бродяге. Она оказалась небольшой, ужасно худой кошкой с грязной полосатой шерстью. Соболек, увидев ее, понял – о чем говорила его мать. Хоть кошка и выглядела довольно жалко, но на ее теле не было ни серьезных ран, ни вообще крови. Соболек, принюхавшись попятился назад. От этой бродяги пахло страхом. Даже ужасом. И этот запах не испарился даже после ее смерти. И еще чем-то от чего у него начала подниматься шерсть на загривке. Что-то говорило ему об опасности, связанной с этой кошкой и ее загадочной смертью. Смородина все этой время внимательно наблюдавшая за ним, нагнулась к его уху и прошептала: - Ты тоже это почувствовал, да? Она умерла не своей смертью. Просто причиной этому послужил не кот, а кто-то или что-то другое. Соболек непонимающе посмотрел на наставницу, но тут их разговор прервала Полярная Звезда. - Ее нужно оттащить от границы в лес и похоронить там. Не хватало, чтобы нас обвинили в ее смерти. – обращаясь к воинам сказала кошка. Те мрачно кивнули. - Хорошо, что Медунка ее заметила. А то не миновать нам было бы беды. – вздохнула Иволга – нежно-рыжая кошка с желтовато-зелеными глазами. Она была старшей воительницей и наставницей Блестки. - Угу. Им ведь только дай повод – сразу за него ухватятся. – кивнул Тайфун с неприязнью косясь на территорию племени Ветра.- Кстати, когда мы обходили границу ее здесь не было. – добавил молодой воитель. Соболек насторожился. Значит, его предположение оказалось верным. - И откуда она здесь только взялась?! Еще и жара стоит… - проворчал Дождехвост голубовато-серый кот с серебристым кончиком хвоста и желтыми глазами. Воители оттащили тело кошки в лес. Соболек шел рядом с наставницей. Полярная Звезда тоже шля рядом, остановившись только затем, чтобы откопать свежую добычу. «Значит, она была на охоте.» - мимоходом подумал Соболек. Воители молча копали могилу, изредка перебрасываясь парой-тройкой односложных фраз. «Обычно, это делают старейшины… они провожают воинов в последний путь.» «Но она была не воином…» - напомнил себе Соболек. - Хоть мы и не знали тебя, но пусть твой путь будет легким, а укрытие и охота хорошими. – пробормотала его наставница. «Сейчас день. Обычно мы делаем это ночью под взглядом предков.» - снова подумал Соболек. В лагерь они вернулись в полном молчании. Воители изнывали от дневной жары, да и земля, которую они копали были довольно сухой и твердой. Как только они зашли в лагерь к Собольку бросился Ручеек. - Мы все знаем. Что с ней случилось? Ну, от чего она умерла и кто она была? – сгорая от нетерпения спросил брат. Соболек вздохнул и рассказал брату о странной бродяге. - Мда… Хорошо, что никто из соседей ее не видел. – после его рассказа пробормотал котик. «А не видел ли?» - с сомнением подумал Соболек. - Как думаешь, Полярная Звезда расскажет о ней на следующем Совете? – поинтересовался Ручек. - Не знаю… - честно ответил Соболек. Их разговор был прерван громким голосом предводительницы. - Пусть все коты способные охотиться самостоятельно соберутся на общее собрание племени! Соболек и Ручеек подошли к Каменному карнизу, на котором сидела предводительница. За ними последовали остальные. Смородина села чуть поодаль в тени куста. Из палатки старейшин вышла Ветрогривка, поддерживающая хвостом Темнохвоста. Блестка и Пеплолап, которые что-то бурно обсуждали у палатки оруженосцев, оторвались от своего занятия и побежали к толпе собравшихся котов. Подождав, пока все соберутся Полярная звезда громко заговорила: - Вам всем известно, что сегодня мы обнаружили на собственной территории мертвую кошку. Кто она –мы не знаем. Скорее всего какая-то бродяга. Причина ее смерти тоже озадачила нас… - Наверное это дело лап племени Ветра! Эти блохастые пожиратели кроликов на многое способны! – выкрикнул из топы котов Каштан. Многие одобрительно закивали, соглашаясь со словами кота. Полярная Звезда взмахнула хвостом. - Я так не думаю. Ее убил не кот, верно Смородина? Черная целительница неторопливо встала со своего места и ответила: - Да. На ее теле не было ни ран ни укусов, как и говорила Медунка. - Скоро Совет. – продолжала Полярная Звезда. – На нем, а так же при любых пограничных встречах с нашими соседями, я прошу вас не упоминать об этом происшествии. Лишние сплетни нам ни к чему. Соболек неуверенно оглянулся на товарищей. А целителям других племен тоже ничего нельзя рассказывать? Но как же долгая дружба и доверительные отношения между целителями племен? Да и правильно ли это – скрываться будто это они виноваты в смерти кошки. - Значит, ты не будешь рассказывать остальным племенам о произошедшем? – уточнил глашатай. Холодные зеленовато-голубые глаза предводительницы сверкнули. - Я подумаю. Но пока, до Совета, не стоит рассказывать об этом. – кивнула она Алмазу. – На этом собрание окончено. Сказав это, предводительница скрылась в своей пещере. - Пора собирать дневной патруль. Рыжегрив! – позвал Алмаз рыжего кота с темными полосками на теле. – Возглавишь патруль. Проверьте границу с племенем Теней, а то оно в последнее время приутихло. Кто хочет… - продолжил он, но Ручеек не дал ему договорить. - Я хочу пойти в патруль! – крикнул он. Алмаз ласково посмотрел на сына и пряча улыбку ответил ему, потрепав его по голове своим пушистым хвостом: - Ты же уже ходил в патруль, верно? К тому же ты только что вернулся с тренировки, верно? Настоящий воитель должен уметь не только воевать, но и отдыхать. К тому же без Зверобоя ты в патруль идти не можешь. – закончил глашатай. Ручеек смущенно потупился и быстро кивнул. В итоге в патруль вошли Лимонница, Каштан и Гвоздика. Соболек зевнул. Жара навевала сон. Многие уже пообедали и расходились по палаткам, чтобы немного вздремнуть. Ручеек вытащил из кучи дрозда и бросив его перед братом спросил: - Поделим? Соболек кивнул и братья принялись за еду болтая обо всем на свете. Мимо них сильно прихрамывая прошел Зверобой. Соболек оторвался от дрозда и поинтересовался у Ручейка: - Что это с ним? - А, он на тренировке лапу занозил… Ой!- вскрикнул он виновато поглядев на брата. – Я же должен был тебе рассказать! Соболек быстро взмахнул хвостом, показывая тем самым, что в этом нет ничего страшного. - Ты тогда доедай без меня, хорошо? – кивнул он брату и подошел к воину. – Зверобой, тебе нужно к целителю, если ты занозил лапу. Бурый котик увидел, что тот колеблется, будто чего-то опасаясь. Соболек решил настоять на своем. - Лучше вытащить занозу сейчас, иначе ты вообще не сможешь ходить. – присовокупил ученик целительницы. Зверобой медленно кивнул и похромал следом за Собольком в палатку целительницы. Смородина сидела в углу пещерки. Когда они вошли она даже не обернулась, будто бы и не заметила их. - Смородина? – неуверенно позвал он наставницу. Кошка вздрогнула, будто он оторвал ее от чего-то очень важного и быстро повернулась к вошедшим. – Зверобой занозу схватил. – быстро пояснил котик. Черная кошка подошла к воину и внимательно посмотрев на него поинтересовалась: - Почему ты раньше не пришел? Ты ведь наверняка на тренировке с Ручейком ее подхватил? Не умеют некоторые беречь себя… - закончила кошка и снова посмотрела коту в глаза. Зверобой не отвел взгляда. Во взглядах обоих было что-то такое, чего Соболек пока не понял. Да и вообще между этими двумя возникло какое-то странное напряжение – как перед грозой. Да и всегда невозмутимый голос наставницы немного подрагивал. Кошка быстро отвернулась схватила какой-то сверток трав и бросила Собольку уходя: - Я думаю, ты сам справишься. Мне нужно проверить Гальку и дать вот эти травы Темнохвосту. Он с утра жаловался на боль в животе. – с этими словами она скрылась за пологом палатки. Соболек несколько растерянно кивнул, сам не зная кому. Зверобой же еще долго смотрел вслед целительнице. Бурый котик нашел в запасах ноготки и вернулся к вотелю. - Вылижу лапу хорошенько. – пробормотал он вытаскивая занозу из лапы. Подушечка лапы сильно опухла, а там где была заноза оказалась небольшая, но глубокая ранка. Пока воин вылизывал свою лапу, Соболек разжевал ноготки и нанес мазь ему на лапу. Зверобой болезненно поморщился – мазь должна была сильно щипать. - Не напрягай лапу сегодня, пусть отек немного спадет. – посоветовал котик, убирая остатки лекарства обратно в кладовую. Зверобой с благодарностью кивнул и чуть прихрамывая вышел их палатки. Ученик целителя с удовольствием для себя отметил, что хромает он уже гораздо меньше. Порыв свежего ветерка ворвался в палатку. Соболек с удовольствием подставил мордочку потокам свежего воздуха. Тут, ветер донес до него слова: «Время перемен пришло…» Соболек вздрогнул и прислушался. Вроде бы тихо. «Показалось, наверное.» - подумал котик. Но только он так подумал, до его ушей снова долетел чей-то настойчивый и еще более громкий голос: «Племена ждут перемены..,» Соболек испуганно обернулся. Но в палатке было пусто. Кроме него здесь никого не было.