Коты-воители. Пятое племя.

Ручеек перекатился от занесенной на него лапы и вскочил с земли. Пеплолап зашипел от досады. - Медленно! – пропыхтел котик сверкая глазами. – Ты хоть и большой, а какой медлительный! – подразнил он старшего оруженосца. Они тренировались здесь с самого утра. Наставники Блестки, Ручейка и Пеплолапа решили проверить их боевые навыки. А так как оруженосцев в племени было совсем не много, это не вызывало особенных затруднений. Идея наставников была воспринята их подопечными с большим энтузиазмом. Еще бы – сразиться в почти настоящую силу! Конечно, когти было выпускать категорически запрещено – это же была учебная тренировка. Но в пылу сражения, оруженосцы очень часто забывали об этом. Сегодня, Ручеек твердо решил победить Пеплолапа. Темный, почти черный оруженосец постоянно побеждал его в учебных поединках, постоянно приносил больше добычи… короче говоря постоянно наступал Ручейку на хвост. Поэтому сегодняшняя схватка должна была стать решающей. Блестку Ручеек уже победил. Их бой продолжался не слишком долго, Ручейку даже показалось, что кошечка ему поддавалась. Сейчас Блестка сидела рядом со своей наставницей – Иволгой, с волнением наблюдая за ходом поединка. Она не выглядела расстроенной своим поражением. Все в племени знали, что она непревзойденная охотница, а вот хрупкое телосложение и маленький рост делали ее довольно уязвимой в схватке. - Сейчас я тебе покажу- кто тут слишком медленно лапами перебирает! – прошипел тем временем Пеплолап. Ручеек сумел предугадать действия соперника и снова увернулся. Быстро развернувшись он подпрыгнул и опустился на широкую спину оруженосца. Пеплолап потерял равновесие и упал на землю. Ручеек же только этого и ждал. Старшему оруженосцу нужно было время, чтобы прийти в себя, а этой паузы хватило для Ручейка, чтобы ударить Пеплолапа головой, чтобы тот снова потерял драгоценное равновесие. Оставалось завершить поединок – и он победитель. Но вдруг горсть чего-то теплого и зернистого попала ему в глаз. От неожиданности Ручеек резко остановился и зафырчал, пытаясь сбросить с морды и глаз это «что-то». Но не успел он и глазом моргнуть, как что-то больно ударило его в бок. Ручеек, все еще толком ничего не видя, упал на землю. Что-то тяжелое прижало его к земле. Сморгнув, Ручеек увидел над собой ухмыляющуюся морду Пеплолапа, который прижимал его к земле. Ручеек догадался, что скорее всего темный оруженосец бросил ему в глаза горсть песка! - Все достаточно Пеплолап! – послышался голос Зверобоя. Пеплолап с легкостью отпустил Ручейка и уселся поблизости. Котик встал с земли и начал яростно отряхаться от приставшего к нему песка. - Это было очень впечатляюще! – заметила Иволга вставая с земли и подходя к Зверобою.- Будем надеяться, что вы так же покажете себя в бою. - Да, мне так понравилось! Мне даже показалось, что я попала на настоящую битву! – восторженно выпалила Блестка подбегая к Ручейку. - Вы оба отлично себя показали, - начал Зверобой. – Но в следующий раз, постарайся обойтись без подобных трюков. Иначе у нашей Смородины прибавиться работы… выгребать песок из глаз оруженосцев. – добавил он глядя на Пеплолапа. Тут, в разговор вступил Крапивник – поджарый полосатый кот с зелеными глазами. - Да, не стоит забывать, что это всего лишь тренировка перед настоящей битвой. Я думаю, что это было лишнее. – кивнул он Пеплолапу. Старший оруженосец пренебрежительно повел плечами. - Учту на будущее. – протянул он. – Но он слишком рано начал радоваться победе. – добавил он бросив победоносный взгляд на Ручейка. Ручеек вздыбил шерсть на загривке и в два прыжка оказавшись около Пелолапа прошипел: - Я бы тебя победил, если бы ты не повел себя как хитрая змея! Пеплолап тоже зашипел. Между распушившимися оруженосцами встала Иволга. - А ну прекратите! Еще между вами драк не хватало! – прикрикнула кошка. Те нехотя пригладили шерсть. - Идем Пеплолап, пора поменять подстилки у старейшин. – вздохнул Крапивник первым устремляясь к лагерю. За ними последовала Иволга и Блестка. Ручеек же не торопился в лагерь. Он снова ему проиграл! Но это была несправедливая схватка! Пеплолап его просто обманул! Как котенка! Если бы не его противный прием, который и приемом то не назовешь, он бы не победил! Победа досталась бы Ручейку! Серый котик сгорбился и не отрывал взгляда от земли. - Ручеек! – послышался сзади голос наставника. – Идем к озеру – глаза еще раз промоешь. Ручеек не стал спорить. Он послушно пошел за наставником. Пока они шли до озера и тот и другой просто молчали. Ручеек все еще думал о проигранном поединке и никак не мог смириться с досадным поражением. Под внимательным взглядом наставника он хорошенько промыл мордочку. Холодная вода из озера немного охладила его гнев, но уж точно не горечь. Ручеек снова хорошенько отряхнулся от капель воды. Вообще он не любил воду. Котик даже не представлял себе, как коты из Речного племени могут плавать в воде да и вообще – любить ее! Но в данном случае у него не было выбора. Лучше пару раз окунуть морду в воду, чем потом пролежать в палатке целителя с гноящимися глазами. «Зато тогда бы, Пеплолапа выгнали из племени! За то, что покалечил собственного соплеменника! Или заставили бы убираться в палатке старейшин целый месяц!» - мстительно подумал Ручеек. - Ручеек… давай-ка мы поговорим. – вздохнул Зверобой усаживаясь рядом с оруженосцем. – Я знаю, ты расстроен победой Пеплолапа. – начал он. Ручеек хотел было заспорить, но Зверобой не дал ему начать спор и продолжал. – но ты должен понимать, что жизнь вообще состоит из проигрышей и поражений. Из взлетов и падений. Особенно жизнь воителя. И то и другое мы должны принимать одинаково – с достоинством. Если ты проиграл – ты не должен падать духом. Ты должен понять свою ошибку и искоренить ее. Тогда, в следующей битве – ты уже ее не повторишь. Знаю, возможно пока это сложно понять – но попытайся. Ты будущий воитель, ты уже не котенок. Нельзя опускать лапы после одной проигранной битвы. Впереди еще будет много всего… и не только битв. Иногда, мы можем проиграть не победу в учебном поединке, а что-то более важное… - голос наставника затих, будто он погрузился в какие-то свои воспоминания. Ручеек все это время слушал наставника с большим вниманием, и постепенно к нему возвращался его боевой настрой. Он еще покажет Пеплолапу – кто в племени самый лучший! А еще Ручеек все больше убеждался, что наставник у него просто замечательный. Зверобой очнулся от своих воспоминаний и потрепав Ручейка хвостом по голове добавил своим прежнем непринужденным тоном: - Скоро будет испытание! И тебя, и Блестку, и Пеплолапа это приблизит к должности воителя. Так что не время сдаваться! Ручеек вскочил с земли готовый к активной деятельности. - Я и не буду! Я обязательно пройду испытание! Обещаю! – скороговоркой проговорил Ручеек. - Вот теперь я узнаю своего ученика. – рассмеялся Зверобой. – Пойдем в лагерь, пока нас не потеряли. И на всякий случай покажись своему брату. Песок, это конечно ничего страшного, но все же осторожность не помешает. – добавил наставник первым устремляясь к лагерю. В лагере все было как обычно. Котят Трели путались под лапами у воителей, которые заделывали прохудившуюся крышу в палатке старейшин. - Да перестаньте вы мешать озорники! – с притворной грозностью в голосе прикрикнул Тигрогрив на расшалившихся котят. – Честное слово ни минуты покоя! - Если хотите поиграть, то делайте это – не мешая взрослым. – тяжело вздохнул Рыжегрив обращаясь к детям. - Подойдите сюда котятки! Я расскажу вам сказку. – проскрипел Темнохвост, нежившийся на солнышке. - Вот-вот займи их чем-нибудь, а то у меня уши вянут от их визга. – проворчала Ветрогривка переворачиваясь на другой бок. Ручеек знал, что старуха в котятах души не чает, но не упустит возможности поворчать. Он увидел черный силуэт Смородины. Целительница скрылась в детской. «Что-то с Галечницей?» - подумал Ручеек вспоминая недавние события. Королева с тех пор даже из детской не выходила. Иногда, из детской были слышны вымученные стоны кошки, которая упорно повторяла, что ее котят убили. Своего единственного сына, кошка вообще отказывалась признавать. Все в племени подозревали, что кошка после родов просто помешалась. Ручеек прошмыгнул в палатку целительницы, не переставая думать о судьбе Галечницы и ее сына. В палатке его сразу же окутал успокаивающий аромат целебных трав. Иногда, ему даже нравилось здесь. Но проводить здесь все свое свободное время за лечением больных животов и царапин?... нет уж спасибо! Оруженосец сразу увидел брата, деловито перебирающего травы. Соболек сразу же обернулся к Ручейку. - Я слышал, что произошло на тренировке. Тебя осмотреть, да? – поинтересовался Соболек подходя к брату. - Угу. На всякий случай. – вздохнул Ручеек усаживаясь поудобнее. Соболек осмотрел его глаза с большим вниманием, будто пытался найти там оставшиеся песчинки. Потом он удовлетворительно кивнул. - Все нормально. Глаза чистые. Заражения нет. - Я так и знал. – довольно сообщил Ручеек, а потом осторожно спросил, стараясь выглядеть как можно беззаботнее. – А как там Галечница с котенком? Она уже дала ему имя? Ручеек помнил, что Соболек очень болезненно переживал смерть котят, поэтому старался не напоминать ему об этом. Соболек помрачнел, когда брат задал ему этот вопрос, а потом задумчиво глядя куда-то сквозь Ручейка ответил: - А как сам думаешь? Она продолжает бредить. Продолжает считать своих котят убитыми собственными соплеменниками и отцом. Каштан сам не свой. Все, даже Смородина давно смирились с ее помешательством. – он на минуту прервался, а потом продолжил. – Трель беспокоиться за собственных котят. Енотику и Тучке не слишком полезно находиться с такой кошкой в одной палатке. Она так считает. – вздохнул Соболек. «Может оно и верно, но что она предлагает? Выгнать ее на улицу спать?» - изумился Ручеек, но брата перебивать на стал. - Что касается ее сына, - продолжал котик. – Она так и не дала ему имени. Она даже не признала его своим сыном. А между прочим он очень здоровеньким родился. Трели пришлось самой дать ему имя. Она назвала его Волчишкой. «Волчишкой? Странное имя для котенка. Хотя для этого может и не очень. Волки же одиночки обычно. А этот малыш с детства будет приучаться к одиночеству.» - подумал Ручеек. - Думаю, она станет ему хорошей матерью. Смородина отнесла ей бурачник, чтобы у нее было побольше молока. У Галечицы молока нет. А котенка нужно кормить… - Соболек замолчал. Нет, все же его брат все принимает слишком близко к сердцу. Так его надолго не хватит. - А что там с твоими снами? – неожиданно спросил Соболек у Ручейка. Серый оруженосец опешил. Он уже и забыть об этом успел. Его кошмары больше не мучили. - Да не снились больше. Надо было меньше есть на ночь. – отмахнулся Ручеек, надеясь, что это успокоит брата. В бирюзовых глазах Соболька полыхнул холодный огонек. - Я бы на твоем месте не относился к этим снам настолько легкомысленно. Разве ты забыл? Нам ведь снились совершенно одинаковые сны! К тому же эти сны что-то значат – я уверен! Ручеек закатил глаза. Ну вот опять! Что он вообще привязался к нему с этими снами? - Да чего только не бывает под луной! Ну приснился страшный сон, ну и что? Сны – это просто сны. Они не настолько важные. Теперь глаза его брата подернулись целой ледяной коркой. «Ох не к добру все это…» - подумал Ручеек. - И чего я могу ждать от оруженосца? Я будущий целитель племени, для меня сны – важная часть моей жизни. Тебе не понять. – бросил Соболек возвращаясь к перебиранию трав. Эти слова брата задели Ручейка. Он что считает, что если Ручеек оруженосец, то он хуже него? И это из-за каких-то снов? Наверное, этого говорить не стоило, но Ручеек не сдержался. - Я хотя бы не говорю обо всякой ерунде, ясно?! И у меня в голове осы, в отличие от некоторых еще не завелись! Ты только и делаешь, что витаешь в облаках и думаешь неизвестно о чем, ясно?! – выпалил Ручеек. Соболек даже не обернулся. Ручеек видел, как напряглись плечи брата при его словах. - Может быть я витаю в облаках, думаю обо всякой ерунде, только и делаю что перебираю травы в палатке целителя… но я делаю свою работу. А ты в последний раз, когда побеждал Пеплолапа? Или это не тебя сегодня обдурили как маленького котенка? – поинтересовался Соболек. При этих словах Ручеек вскочил с пола пещерки и хотел ответить на выпад брата, но Соболек продолжал. - И еще одно… я в отличие от тебя никому и ничего не хочу доказать. А ты только и делаешь, что пытаешь доказать – какой ты распрекрасный воитель. Только и делаешь, что пытаешься понравиться отцу! Пытаешься стать таким как он! Разве не так? Это было уже слишком! Ручеек даже не стал на это отвечать, а просто выбежал из палатки. «Да кем он себя вообразил, а?» - думал Ручеек раздраженно махая хвостом. «Никому я ничего не хочу доказать! Я просто хочу стать лучшим!» - продолжал злиться Ручеек убегая как можно дальше от палатки целителя. Он едва не налетел на отца, собиравшего охотничий отряд. - На охоту пойдут Дождехвост, Бамбук, Метелица… - перечислял глашатай. - Мы с Ручейком тоже хотели бы пойти. – услышал Ручеек басовитый голос Зверобоя. – Скоро испытание, нужно подточить охотничьи навыки. –кивнул он глашатаю. Алмаз кивнул. - Хорошо, тогда идите с ними. Дождехвост – возглавишь! – кивнул он серому коту с серебристыми кончиками волосков. Охота! То что нужно, чтобы немного развеяться и показать себя с лучшей стороны! Дождехвост принял решение охотиться у Небесного дуба. Белки, мыши и птицы облюбовали это место охоты, как ценный источник пропитания. Как и коты-воители. Так как отряд получился довольно большой, было принято решение разделиться. Чем меньше шуму они наделают – тем лучше. Воины далеко не разбредались, но все же были друг от друга на расстоянии. Ручеек принюхался. Небесный Дуб был совсем рядом, но оруженосец решил не подходить к нему слишком близко. Около дуба почти не было укрытия, а охотиться на открытом пространстве он не любил. И не особо умел. Невдалеке послышалось хлопанье крыльев. Ручеек мигом припал к земле и пополз на звук. На звук и на запах. Жирный лесной голубь сидел на земле, деловито выклевывая что-то из земли. Ручеек попытался подползти поближе. Он не заметил попавшуюся под лапу палочку. Голубь издал испуганный звук и взлетел. «Ну уж нет! Не в этот раз!» - подумал оруженосец прыгая следом за тяжеловесной птицей. Выпустив когти Ручеек поймал голубя прямо на лету и прижав добычу к земле прикончил одним быстрым укусом. Он и не заметил Зверобоя, который наблюдал за ним. - Никогда не видел такого точного прыжка! – удивленно воскликнул наставник. – Этот голубь такой жирный, что мы сможем накормить и королев и котятам хватит! Но ты мог его упустить, если бы не прыгнул. – добавил наставник. - Знаю. Но я все же его поймал! – довольно сверкая глазами заметил Ручеек. Зверобой рассказал участникам отряда об удачном прыжке своего ученика. - Ты молодец! Похож на Алмаза, тот тоже иногда удивлял всех своей охотой! – кивнул Ручейку Дождехвост. «Жаль, что Пеплолап не похож на Дождехвоста.» -подумал про себя Ручеек. Дождехвост и Земляника были родителями Блестки и Пеплолапа. Но ни тот ни другая ни походили на своих родителей. - Тебе ужасно повезло с учеником, Зверобой! – обратился Бамбук к его наставнику. – У нас Ручеек и охотник хороший и дерется хорошо! Вся эта похвала теплом разливалась внутри Ручейка. Эта похвала тешила его самолюбие. И конечно же ему было безумно приятно, что его сравнили с его отцом. Но при этом, Ручеек невольно вспомнил слова брата. «…только и делаешь, что пытаешься понравиться отцу! Пытаешься стать таким как он! Разве не так?» Ручеек взмахнул хвостом, стараясь выбросить этот обидный разговор из головы. Ветер подул в их сторону. Ручеек подставил мордочку свежим потокам ветерка. В такую жару, они были как капля воды в пустыне. Но ветер донес до него не только прохладу. Ручеек удивленно распахнул глаза, когда почувствовал в воздухе сильный запах племени Ветра. Остальные, видимо тоже это почувствовали. - Что они делают на нашей территории?! – прошипела Метелица. - Закапываем добычу – и туда! – крикнул Дождехвост. На это времени много не потребовалось. Вскоре Ручеек бежал через лес за остальными. Запах становился все сильнее с каждым их шагом. «Как эти блохастые, костлявые, кроликоподобные посмели снова переступить границу?!» - раздраженно подумал Ручеек, стараясь не отставать от старших. Еще издалека, он успел разглядеть черепаховую шерсть Сычика. Грозовые коты вылетели на поляну. Первое, что бросилось в глаза – тушка кролика, лежавшего у лап котов племени Ветра. - Вы еще и добычу у нас воруете?! – прошипел Бамбук. Воины Ветра дружно вздыбили загривки. - Как вы посмели снова перейти границу?! – вскричал Дождехвост. - Мы посмели, потому что скоро эта территория будет нашей и… - начал было Утесник, но ему не дали договорить. Первым на него набросился Бамбук. Коты покатились по земле, шипя и фыркая. Все остальные поспешили последовать его примеру. Ручеек повалил Сычика на землю. Оруженосец племени Ветра забился под ним и полоснул его когтями по боку. Ручеек отскочил зашипев от боли, но отступать было рано. Сычик был даже меньше его ростом, даром что старше. Но этот оруженосец был очень ловким и быстрым. Сычик подпрыгнул и опустившись на спину Ручейка накрепко вцепился в нее когтями. Серый оруженосец почувствовал, что сейчас потеряет равновесие. А этого нельзя было допустить! Тогда он потеряет свое драгоценное преимущество! Ручеек повалился на спину, прижимая своим телом Сычика. Краем глаза, он видел наставника, который сражался с Ночнолапой. Где-то в схватке мелькнула молочно-белая шерсть Метелицы. Сычик забился под тяжестью Ручейка. Котик отскочил от противника и хотел полоснуть его когтями по морде, но тут успел перекатиться на другой бок и увернуться. Все же он был его старше. И опытнее, как не печально. Но Ручеек не собирался ему уступать. Под лапу попалась горсть пуска, которую ветер принес с пустошей. «Ну хоть чему-то полезному можно научиться у нашего Пеплолапа.» - фыркнул Ручеек бросая песок в морду врагу. Не дав Сычику передышки, Ручеек прижал его к земле, так же как и Пелолап и не давал ему вырваться. - Уходим! – крикнул Утесник своим товарищам. Ручеек отпустил Сычика, и тот бросился вслед за остальными. Грозовые воины гнали воителей племени Ветра до самой границы. - Мы все равно придем снова. И тогда, вы так легко не отделаетесь! – напоследок прокричал Утесник. – Грозовое племя теперь не такое сильное без Шторма и поддержки племени Теней! Так что этот глашатай умер очень удачно! – окончил он убегая на свою территорию. - Проваливайте лучше поскорее! – сплюнул в их сторону Дождехвост. Ручеек был согласен с серым котом, но слова воина Ветра запали ему в голову. Снова этот Шторм. Да, он был дружен с его отцом, но почему все говорят о нем с такой жалостью? Что за ошибку совершил этот глашатай? Он почувствовал резкую боль в лапе. Кажется, он сломал коготь. Да и бок Сычик ему разодрал. Но не слишком серьезно. У Бамбука было надорвано ухо, а у Зверобоя было расцарапано плечо. В общем обычными царапинами на отделались. - Нужно как можно скорее вернуться в лагерь и обо всем доложить Полярной Звезде. – сказал Дождехвост. - Мы с Метелицей заберем добычу. Раны у нас не слишком серьезные. – кивнул Бамбук обращаясь к воительнице. Та согласно закивала. Ручеек сам хотел забрать своего голубя, но лапа ужасно болела – он только всех задержит. Поэтому, самым разумным решением было как можно скорее вернуться в лагерь. Хотя в душе, ему не очень хотелось встречаться с братом с глазу на глаз. В лагере их сразу же обступили плотной толпой. Зверобой и Дождехвост пробились сквозь толпу к Полярной Звезде, чтобы доложить предводительнице о случившемся. Ручейку было сказано немедленно показаться целительнице. И ему ничего не оставалось делать, как просто подчиниться. Когда он прихрамывая шел в палатку целителя, котик чуть не споткнулся о светло-серый комочек меха, сидевший у детской. Ручеек подпрыгнул от неожиданности. Котенок посмотрел на него внимательными зелеными глазами. - Я Волчишка. – кивнул он. Ручеек вздрогнул. Тот самый котенок Галечницы. - Я Ручеек. Оруженосец. – кивнул он. - Тебе к целительнице? Смородина как раз там. – закивал Волчишка побежав вперед Ручейка к палатке. «А ему туда зачем?» - подумал Ручеек продолжая прихрамывая идти к целительнице. Волчишка уже был внутри. Ручеек слышал спокойный голос Смородины, что-то ему говорившей. «Может Соболек в лесу травы собирает?» - с надеждой подумал Ручеек. Но нет. Соболек был здесь и давал какие-то травы Волчишке. - Дай ей вот эти травки, хорошо? – спросила Смородина. – Твоей маме сейчас нужен покой. - да, я все сделаю. – закивал котенок выбегая из палатки. - Смышленый малыш, ничего не скажешь. – вздохнула целительница. Потом кошка увидела Ручейка и кивнула. – Подойди Ручеек. Нужно обработать твои раны, пока не началось заражение. И как я догадываюсь, ты коготь сломал? Ручеек смущенно кивнул. - А остальные? Дождехвост, Бамбук, Зверобой? – поинтересовалась целительница, доставая из кладовой нужные травы. - Метелица и Бамбук решили сначала забрать добычу. У них не сильные раны. А Зверобой с Дождехвостом докладывают обо всем Полярной Звезде. У Зверобоя плечо расцарапано… - начал Ручеек. - Нужно будет их осмотреть. Соболек – помоги своему брату. – кивнула черная кошка своему ученику выбегая из палатки. Ручеек закатил глаза. Нужно было что-то сказать. - А я лесного голубя поймал… - начал оруженосец. Соболек ничего не ответил. Он молча начал колдовать над его лапой, и разговор завязать не получилось. Соболек не отвечал ни на один вопрос или реплику Ручейка. - Готово. – кивнул он Ручейку и повернулся к нему спиной. «Не хочешь со мной говорить – заставлять не буду!» - раздраженно решил Ручеек выходя из палатки. У палатки оруженосцев его встретила Блестка. - Я слышала, ты прямо на лету схватил лесного голубя! – восхищенно сверкая глазами сообщила кошечка. – это же потрясающе! У меня такое только один раз получилось! Ты великолепный охотник! – закончила она. Ручеек смущенно кивнул и поспешил скрыться в палатке. Он не мог не заметить, какими восхищенными взглядами его провожает Блестка, но… но не собирался на них отвечать. Во-первых, они только оруженосцы, во-вторых, Блестка, по его мнению, была слишком наивной и ее может восхитить все что угодно. Ручеек устало закрыл глаза и провалился в неспокойный сон.

***

В этот раз дорога на Совет заняла не так много времени. Может, шли быстрее. Запахи соседей сообщили ему о том, что племя Теней и племя Ветра уже здесь. С последними видеться совершенно не хотелось. Ручеек шел рядом с отцом. Сначала, он хотел пойти с братом, но встретив его холодный взгляд отказался от этой идеи. Они за эти два дня так и не помирились. Да и вообще – Соболек первый начал! Он невольно услышал разговор отца с Полярной Звездой. - Я беспокоюсь о том, почему они так редко посещают границы? Это не похоже на племя Теней… - Успокойся Алмаз. Нам нужно беспокоиться о своем племени. Теперь у племени Теней другая дорога. Теперь все уже не так как раньше… «Это она про Шторма?» - подумал про себя Ручеек. Перед Советом, Ручеек твердо решил поговорить с кем-нибудь из племени Теней, чтобы побольше разузнать о Шторме. Но он никого не знал. Правда, здесь мог помочь Пеплолап. Когда они все вышли на поляну он подошел к темному оруженосцу и начал: - Ты многих здесь знаешь? Пеплолап гордо кивнул. - Конечно же. Я же старше тебя, верно? Я здесь со многими знаком. - Но не с оруженосцами племени Теней. С племенем Теней не каждый может знакомство завести! Уловка сработала. Пеплолап сразу же надулся, словно воздушный шарик. - Это ты так думаешь! Идем, познакомлю тебя с ними. Ручеек в тайне радуясь удачной задумке последовал за ним. Пеплолап подвел его к трем оруженосцам. Первой была бурая кошечка с белыми лапками. Рядом с ней сидел крупный черный оруженосец с голубыми глазами, а чуть поодаль он увидел крапчатую поджарую кошку. - Это Перцелапка, Буколап и Ящерка. – представил он их Ручейку. - Я Ручеек. – представился в свою очередь котик. Он быстро выяснил, кто из них самый болтливый и завязал беседу с Перцелапкой. Пеплолап же начал о чем то непринужденно болтать с Буколапом и Ящеркой. Ручеек и Перцелапка прогуливались по острову. Над их головами сияла круглая золотистая луна. Ночь оказалась прохладной, поэтому коты не изнывали от дневной духоты. - А Шторм у вас был хорошим глашатаем? – поинтересовался Ручеек, после того, как они немного познакомились. - Ага. О нем до сих пор сказки рассказывают. – кивнула кошечка. Дальше она рассказала то, что он итак знал. Но было кое что интересное. - Шторм только если бы не нарушил закон – был бы совсем замечательным. Все так говорят. Ну, что та кошка того не стоила. – тут Перцелапка прервалась и поспешила перевести разговор на другую тему. «Кошка? Интересно, что за кошка?» - подумал котик. Они вернулись и продолжали болтать, но голова оруженосца была забита мыслями о Шторме. Машинально выискал в толпе котов Соболька. Тот сидел рядом с остальными целителями и кажется не видел его. Речное племя уже было здесь, поэтому предводители поспешили начать Совет. Ручеек удобно устроился между Боярышником и Земляникой. Первым начал говорить Когтезвезд – предводитель племени Теней. - В последнее время Двуногие зачастили на нашу территорию. Снуют повсюду со своими палатками и распугивают дичь. Но славу Звездному племени – охота в этот сезон знатная. – быстро добавил предводитель.- Недавно, некоторые наши воины заболели странной болезнью, которой раньше не было в нашем племени. Но наш целитель Мох смог с этим справиться. – кивнул он в сторону маленького старого бурого кота. – Поэтому сейчас наше племя здорово и полно сил. Ручеек с сомнением посмотрел на предводителя и огляделся. Воинов племени Теней было довольно мало. Так что предводитель явно преувеличивает… За Когтезвездом слова взяла Водозвездная – предводительница Речного племени. - В этот сезон Зеленых листьев река немного обмелела, поэтому нам приходиться охотиться в двое усерднее, нежели обычно. – начала кошка обводя поляну Совета своими голубовато-зелеными, несколько мутными глазами. – Но благодаря нашим воинам – недостатка в добыче нет. В Речном племени сразу трое новых воинов – Камыш, Ракушечница и Зяблик. Поляна взорвалась поздравлениями. Новоиспеченные воины смущенно опустили головы Только Камыш наоборот гордо поднял голову, обводя поляну торжествующим взглядом. - Так же на нашу территорию зашла бродяга, но мы быстро прогнали ее и больше она не появлялась. – добавила серебристая предводительница уступая место следующему предводителю. Ручеек напрягся, когда кошка упомянула о бродяге. Как и все остальные Грозовые коты. Полярная Звезда уступила место Вольнозвезду – предводителю племени Ветра. - В нашем племени двое новых оруженосцев – Каплелапка и Траволапка. Так же наша королева Ягельнциа подарила нам трех здоровых котят – Орленка, Темнушку и Светика. В нашем племени отличная охота и наше племя сильно как никогда! – сверкая своими желтыми глазами заявил кот. – Но нас беспокоит граница с Грозовым племенем. Коты Грозового племени постоянно нарушают границу… Тут поляна взорвалась протестующими криками. - Это племя Ветра ворует у нас дичь! - Обманщик! - Лживые пожиратели кроликов! Полярная Звезда приказала своим воином замолчать и как нив чем не бывало начала: - В нашем племени теперь двое новых воителей – Тайфун и Лимонница, - начала кошка, и дождавшись, когда стихнут поздравления, продолжала. – Наша королева Трель подарила нашему племени двух котят – Енотика и Тучку. Так же наша королева Галечница родила трех котят, но двое из них умерли, так и не сделав первого вздоха.- с грустью добавила предводительница. По поляне пронеслись вздохи и слова сожаления. Ручеек заметил, что воины племени Ветра демонстративно отмалчиваются. Полярная Звезда тем временем медленно повернула голову в сторону Вольнозвезда и ледяным тоном продолжала. - Я специально дождалась твоего выступления, и позволила тебе выступить, чтобы послушать твою наглую ложь. Недавно коты племени Ветра нарушили границу с нашим племенем. Нам пришлось выпроводить нарушителей с территории. А два дня назад твои воители снова перешли границу. Более того – мои воины видели кролика, от которого пахло нашей границей. Вы воруете у нас дичь? Что, в племени Ветра с охотой совсем туго стало? - с напускной заботой спросила белоснежная кошка. Поляна снова забурлила. - Мы ничего не воровали! - Это вы постоянно нарушаете установленные границы! Повсюду были видны выпущенные когти и вздыбленная шерсть на загривках. Алмаз и Молниехвостка стояли друг напротив друга и ждали только приказа предводителей, чтобы броситься в бой. - Опомнитесь! Вы забыли о Священном перемирии? Звездное племя разгневается! – пронесся над поляной звонкий голос Смородины. В доказательства слов кошки тучи наползли на луну и закрыли ее. - Речное племя – уходим! – крикнула Водозвездная своим воинам и первая покинула Совет. Никто не остался чтобы поговорить друг с другом еще немного. Звёздное племя действительно разгневалось и Совет должен был быть закончен. Ручеек последовал за товарищами, уходящими с Совета. От его взгляда не ускользнула рыжа шерсть Дубравника, сидевшего в окружении каких-то котов. Они о чем-то негромко переговаривались. «Не к добру это. Он сам по себе подозрительный…» - подумал Ручеек и поспешил догнать отца. - Ну и Совет выдался. – вздохнул глашатай сверкая голубыми глазами. – Будь моя воля – расцарапал бы эту наглую морду Вольнозвезда… - Племя Ветра все время обманывает. – кивнул Ручеек и добавил. – Хорошо, что у нас только четыре племени, верно? - Да, я и не представляю, что бы было, если бы Небесное племя, скажем, вернулось. Пять или шесть племен… просто катастрофа!- фыркнул Алмаз. «Вот уж точно! Катастрофа!» - мысленно согласился Ручеек со словами отца.