Коты-воители. Пятое племя.

Соболек сидел рядом с наставницей все еще толком не понимая, зачем они пришли в овраг для тренировок оруженосцев. Прямо с утра Смородина заявила, что на сегодняшний день у нее для него будет какое-то особенно занятие. Но пока она до сих пор не раскрыла своих планов. Перед ними Блестка и Иволга отрабатывали какой-то прием, впрочем, Соболек не особенно в это вникал. Он никогда не интересовался воинской стороной жизни, поэтому и стал целителем. А теперь его наставница, вместо того, чтобы сказать ему собрать трав, помочь старейшинам или еще чего сделать, заставляет его сидеть на одном месте и наблюдать за тренировкой оруженосцев. Пеплолапа и того здесь не было, как и Ручейка. Да и не слишком интересно было наблюдать за Блесткой, повторяющей один и тот же прием. «И почему всем оруженосцем так нравиться такая жизнь? Послушать Ручейка, так воинские обязанности – самое лучшее, что может произойти с каждым котом!» - фыркнул про себя Соболек еле сдерживая зевок. - Смородина… что мы здесь делаем? – не выдержал он, поворачиваясь к наставнице. - Сегодня мы будем тренироваться, вместе с Иволгой и Блесткой. Целитель должен уметь в нужный момент применить не только свои знания лекаря, но и уметь защитить себя и свое племя. – невозмутимо ответила наставница. Котик на этот раз даже не смог скрыть своего удивления, во все глаза уставившись на свою спокойную наставницу. Тренировки? Но он с самого своего посвящения не пытался выполнять никаких приемов! Они устраивали конечно шутливые потасовки с Ручейком после его посвящения, да и его брат иногда просил помочь ему с тренировками, потому что Ручейку постоянно казалось, что ему чего-то не хватает. Но с чего вдруг Смородина взялась за его воинское воспитание? Что на нее нашло?! Заметив его удивленный взгляд, кошка усмехнулась: - Не смотри на меня так, будто я предлагаю тебе прямо сейчас пойти сразиться с полчищем барсуков. Да, ты ученик целительницы и твоя главная обязанность – это забота о больных котах и кошках. Но скажи, если в твою палатку забежит кот, который захочет уничтожить запасы твоих целебных трав и никого не будет рядом – что ты будешь делать? Стоять и смотреть на него, или попытаешься вступить с ним в бой не зная, что при этом делать с ним? Именно поэтому, быть целителем вдвойне сложнее – тебе нужно уметь не только лечить травами, но и защищать когтями. Смородина замолчала, не сводя взгляда с тренирующихся Иволги и Блестки, а потом продолжила: - Когда я еще только училась, мой наставник, Тмин, считал мою воинскую подготовку не менее важной, нежели подготовку целительскую. Мы тренировались каждый вечер, поэтому мне некогда было жаловаться. Я не такая, как он, - вздохнула кошка. – Я не собираюсь требовать чего-то подобного от тебя. Но знать базовые приемы ты обязан. И никаких возражений. – предупредила она всего его дальнейшие слова и предложения. - Тмин ведь был воином, до того, как избрал путь целителя, верно? – послышался голос Иволги, которая решила дать своей ученице небольшую передышку. – Ах, Смородина ты под его руководством умела драться не хуже всех нас, вот уж правда! А сколько раз ты выигрывала нашего Зверобоя! Все же Тмин был талантливым воином и наставником. – с улыбкой заметила кошка. Смородина ответила на это сдержанным кивков. Иногда, даже обычно спокойного и в общем-то бесстрастно относящегося ко многим вещам Соболька удивляла эта непробиваемая сдержанность. Но сколько он помнил свою наставницу столько она была такой. - Тмин был самым лучшим наставником, которого я могла пожелать для себя. – коротко сказала целительница шевельнув кончиком хвоста. – Готов? Попробуем повторить тот прием, который нам демонстрировали Иволга и Блестка? – поинтересовалась Смородина, вставая с насиженного места. Соболек нехотя поднялся следом за ней. Признавать то, что он практически не следил за ходом выполнения Блесткой приема, ему конечно же не хотелось. Но и отказаться от этого всего было нельзя – Смородина уже все решила, и явно не намерена была принимать от него какие-то возражения. - Попробуй атаковать меня так, как делала это Блестка. – проговорила наставница, вставая напротив него и припадая к земле. «А как она это делала?» - с тоской подумал Соболек, пытаясь вспомнить хоть что-то из того, что он успел приметить своим скучающим взглядом. Если бы он знал, что его наставница задумала, он бы конечно был намного внимательнее! Соболек уже приготовился к тому, что сейчас он опозориться на глазах у всех присутствующих, но крик брата, с противоположной стороны оврага его спас: - Соболек! Что ты тут делаешь? Ручеек с громким топотом сбежал со склона и подбежал к Собольку, чуть не столкнувшись с ним прямо нос к носу. - Тренируюсь. – сквозь зубы проворчал учениц целительницы. Они с Ручейком все еще были в соре, с того самого времени перед Советом. Прошло уже около двух недель, но он так и не сделал ничего, чтобы помириться с Ручейком. Конечно все дело было в обидчивом характере Соболька, и Ручеек много раз пытался возобновить нормальные братские отношения… а сейчас Соболек снова выпускает свои иголки! Да и стоит признать, что Ручеек появился как нельзя вовремя… - Тренируетесь? Но зачем? Ты же вроде бы не оруженосец! – озадаченно склонив голову набок спросил Ручеек. - Объясни это Смородине. – хмыкнул Соболек, стараясь говорить как можно тише. – Но вообще я ужасно рад твоему появлению, а то храни меня Звездное племя – не миновать мне баек о своей персоне в палатке оруженосцев! – хохотнул Соболек пихая братца в бок. Тем самым он пытался дать понять, что больше не сердиться на Ручейка, и извиняется за свое поведение. От внимательного взгляда Соболька не укрылась радостная искорка, блеснувшая в голубых глазах его брата. Значит он все понял! А это не могло не радовать. - Вижу, целители у нас очень грозные. – послышался добродушный басок Зверобоя, немного отставшего от прыткого Ручейка. – Решила следовать примеру Тмина, а Смородина? – подмигнул он черной кошке. Та ничего ему не ответила, а Соболек в который раз отметил про себя странное напряжение, возникшее при появление золотистого воина. - Раз уж вы здесь, может покажем нашему молодому поколению тот особый прием, которому научил нас Тмин? – поинтересовался воитель у Смородины. - Почему нет. - пожала плечами Смородина. Ручеек устроился рядом с Собольком, а Блестка удобно примостилась около серого бока Ручейка. Соболек фыркнул. Блестка еще только в рот его брату не заглядывает! Интересно, сам Ручеек хотя бы догадывается о том, что его соседка по палатке думает о нем и днем и ночью? - Смотрите внимательно! Вообще, этот прием для учеников более старших, такие как Блестка и Пеплолап, но с другой стороны… вы тоже можете его попробовать.- заметил Зверобой уходя на исходную позицию. Соболек на этот раз внимательно следил за действиями наставников, чтобы ничего не пропустить. «Неужели Смородина действительно настолько хорошо дерется?» Зверобой припал к земле и приготовился отразить атаку черной кошки. Смородина напружинила свои длинные задние лапы и прыгнула вертикально-вверх. Она прыгнула достаточно высоко, поэтому Соболек даже испугался, что она не удержит равновесие и упадет, но этого не случилось. Грациозно перекувыркнувшись в воздухе, кошка приземлилась в точности позади Зверобоя, а потом быстро развернувшись прикусила заднюю лапу воителя. Нет, конечно же это был всего-навсего тренировочный поединок, поэтому никаких ранений тут быть не могло. - Это было так здорово! – первой высказалась Блестка восторженно сверкая своими невинными и детскими глазами. – Иволга давай попробуем его повторить! Я тоже хочу! Нежно-рыжая кошка рассмеялась на слова своей ученицы. - Я не против. Но не обещаю, что у тебя сразу получиться так, как у Смородины. - Но ведь в настоящей битве противник не станет ждать, пока какой-то кот подпрыгнет, приземлиться и полоснет его когтями, верно? – резонно уточнил Ручеек. – Ведь Зверобой даже не оборонялся! - Ручеек прав. Почему ты даже не попробовал отбить атаку? – пригладив распушившуюся на грудке шерстку спросила Смородина у воина. Тот не сразу нашелся с ответом, а потом попытался отшутиться. - Загляделся на нашу летящую целительницу, ничего не поделаешь, ты как и тогда выполнила этот прием безукоризненно. – он в упор посмотрел на целительницу. Та отвернулась, а Зверобой продолжил. – Но вообще ты прав Ручеек. В настоящей битве все может пойти совсем не так гладко. - А теперь я думаю, нам с Собольком действительно пора потренироваться отдельно, чтобы вам не мешать. Идем, - с этими словами Смородина отошла на другой конец оврага. Соболек последовал за наставницей, стараясь сосредоточиться на предстоящей тренировке. В конце-концов мало ли по каким причинам у нее может быть такие отношения со Зверобоем? Да и не его это дело… Остальная половина дня прошла для Соболька как какая-то пытка. Смородина не давала ему никакого спуска, будто бы решила сделать из него лучшего воителя племени за один день! Соболек и не знал, что из его наставницы получилась бы настолько хорошая воительница. Котик уже подумал, что она тайком тренируется, нельзя же быть в такой хорошей форме только потому, что давно умерший кот учил чему-то тебя много лун назад! - Давай проделаем этот прием последний раз и хватит на сегодня! – крикнула ему Смородина, стряхнув с шерсти приставшие к ней хвоинки и листочки. Соболек поблагодарил предков за то, что ему удалось выжить в этом кошмаре. Все его тело болело от непривычных нагрузок, а Смородина выглядела так же, как и в начале тренировки! И как это у нее получалось?! Бурый котик припал к земле, готовясь к атаке. Смородина метнулась на него, но он успел увернуться и выбросил вперед лапу, правда без выпущенных когтей. Тут, на глаза котику попался силуэт незнакомой ему кошки. Приглядевшись Соболек вздрогнул. Это была вовсе не кошка, а ее призрак! Тело кошки было бледным и прозрачным, но он чувствовал на себе ее пристальный, немигающий взгляд. Соболек хотел было сказать об этом Смородине, но в следующий момент почувствовал удар в бок и упал на землю. «Мышиный помет!» - выругался котик поднимаясь на лапы. Кошки уже не было. Может, ему вообще показалось?! Эта кошка, в последнее время просто его преследовала. Та самая бродяга, теперь появляющаяся перед ним в образе какого-то призрака! - Почему ты даже не попробовал увернуться? – поинтересовалась наставница холодно глядя на Соболька. «Боюсь, отговорка Зверобоя в данном случае мне не поможет…» - иронически усмехнулся Соболек. Желание рассказать Смородине о своих снах у него пропало окончательно. Она тоже так и не рассказала ему о пророчестве! Если бы он сам его не увидел, то просто ничего бы не узнал от своей скрытной наставницы. Если Смородина решила во всем разбираться сама, то и он не станет вмешиваться. И последует ее примеру. - Прости. Я замешкался. – стараясь говорить как можно искреннее ответил Соболек. Смородина взмахнула хвостом. - Идем-ка в лагерь. Тебе нужно отдохнуть, да и целительские дела ждать не будут. «Надо же! Мы вспомнили о целительских обязанностях! Кто бы мог подумать!» - мысленно съязвил Соболек. Усталость подгоняла его вперед, заставляя ускорять шаг. Он уже просто грезил о теплой и мягкой подстилке в палатке целительницы и безмятежном сне. Смородина здорово загоняла его за этот день. «Нет, жизнь воина не для меня. Может это и интересно, но для меня куда ближе перебирание трав и звездное небо…» - подумал он про себя, оказавшись на главной поляне. Алмаз собирал вечерний патруль. Тучка и Енотик требовали от старейшин новой истории, при этом постоянно их перебивая. Блестка и Пеплолап удобно примостились около кучи с едой и вместе ужинали крупным дроздом, которого брат с сестрой поделили на двоих. Рядом с ними сидели и так же ужинали их родители – Дождехвост и Землника. Черная, зеленоглазая кошка о чем-то спросила Пеплолапа. Тот что-то ответил, при этом раздувшись от гордости. Соболек с невольной завистью поглядел на счастливую семейную идиллию. Он и забыл, когда они ели все вместе. Алмаз постоянно был занят делами глашатая, Медунка день и ночь носилась то на охоту, то в патрули. А Ручеек… а с Ручейком они до этого времени вообще мало общались. «И в этом я сам виноват!» - подумал Соболек уныло повесив хвост. - Эй Соболек! Гляди что я поймал сегодня на охоте! – прошамкал Ручеек. Соболек обернулся и увидел брата, гордо держащего в зубах жирную белку. Что ни говори, а охота в этот сезон Зеленых Листьев просто отменная! - Давай я быстро отнесу это старейшинам и мы вместе поедим! – неожиданно предложил Ручеек пытливо глядя на брата. Собольку оставалось только кивнуть в знак согласия. Может, сегодняшний день не так уж и плох? Через некоторое время братья удобно устроились около палатки оруженосцев сытно поужинав. По телу разлилось приятное тепло и на Соболька напала дремота. Если бы не болтовня Ручейка, то он пожалуй бы заснул прямо здесь. - Знаешь, сегодня, когда ты был вместе с нами на тренировке я подумал – как было бы здорово, если бы мы всегда тренировались вместе! Вместе ходили на охоту, участвовали в поединках… - задумчиво проговорил Ручеек глядя на Блестку с Пеплолапом. – Но с другой стороны, я знаю, что тебе нравиться целительство и это самое главное, верно? - с каких пор ты стал таким мудрым? – усмехнулся Соболек. – Гляди, не отбирай хлеб у наших старейшин! Ручеек недовольно поглядел на него, но потом тоже рассмеялся. - Ты ведь больше на меня не дуешься? – спросил он после некоторой паузы. Соболек удивленно поглядел на Ручейка. - Конечно нет! Брось, что было то прошло. Я не должен был тогда так говорить. - Да, я тоже. Действительно глупо! – кивнул Ручеек. Они просидели так еще какое-то время, разговаривая о всяких глупостях. У Соболька даже его мысли о пророчестве, о призрачной кошки начисто из головы выветрились. Но как только он пересек порог пещеры целительницы все вернулось на круги своя. В глубине пещеры он увидел серую шерстку Волчишки и палевую шерстку Листвянки. Смородина тоже была здесь, они с Листвянкой о чем-то говорили. -… тогда можно я не буду переселяться туда пока? В конце-концов до этого еще долго, и я могу выполнять некоторые обязанности воительницы, верно? – поинтересовалась кошка у целительницы. - Да, пока ты можешь оставаться в палатке воителей, но скоро тебе все равно нужно будет переселиться в детскую. Да и поберечь себя не мешает. – возразила ей черная кошка. - Но сейчас в детской и без меня много хлопот… - неуверенно переминаясь с лапы на лапу проговорила Листвянка. «В детскую? Листвянка ждет котят?» - удивленно пошевелив ушами размышлял Соболек. При воспоминании о котятах его мысли омрачились воспоминанием о котятах Галечницы и самой несчастной королеве. «Нет, такого больше не произойдет!» - решительно подумал котик. - Тебе нужно заботиться о будущих малышах – сейчас это самое главное. – резонно проговорила Смородина. Листвянка кивнула. Видимо, наставница сумела ее убедить. Когда кошка вышла, Смородина хмыкнула. - Понятно, почему она не хочет переселяться в детскую… - тут, она увидела Волчишку, который все это время терпеливо чего-то ждал. Наставница не стала продолжать своего предложения, переключившись на котенка. - Ты пришел за маком, верно малыш? Вот возьми. Попроси Трель, чтобы она проследила, чтобы твоя мама съела все до самого последнего зернышка, хорошо? - Да, конечно! Я бы очень хотел, чтобы мама оправилась от этой ужасной простуды! – радостно кивнул котенок и выбежал из палатки. - Снова мак? Но я утром заносил большую порцию. Она только и делает, что спит. Разве мак в больших количествах не вреден здоровью? – нахмурился Соболек. Он всегда хмурился, когда чего-то не понимал. – И причем здесь простуда? - В ее состоянии – сон лучший выход. – покачала головой черная кошка. – Листвянка ведь именно из-за нее не хочет переселяться в детскую… Галечница ведь совсем сошла с ума, в последнее время и вовсе перестала кого-либо узнавать. - А простуда? – допытывался Соболек.- С чего он взял, что у нее простуда? Смородина не торопилась с ответом. Соболек и сам все понял. - ему ничего не рассказали верно? Ты сказала ему, что его мать просто немного приболела, верно? Но это ведь неправда! Это неправильно! – воскликнул Соболек сверкнув своими бирюзовыми глазами. Смородина прямо посмотрела на него. - А что ты предлагаешь мне ему сказать? Что его мать сошла с ума из-за его погибших брата и сестры, а отец отказался от них еще до рождения? К чему может привести такая правда? - Но обман не лучше. – не сдавался Соболек. Со стороны выхода послышался какой-то всхлип и топот лап. Соболек повернул голову, но около входа вроде бы никого не было. «Возможно, мне снова просто показалось…» - Правда в некоторых случаях тоже не самое лучшее лекарство, запомни это Соболек. А теперь иди-ка спать. Ты сегодня заслужил хороший отдых. – заметила Смородина, тем самым заканчивая их спор. Соболек вздохнул. Почему она постоянно прерывает разговор на самом важном и интересном моменте? Так, он никогда не сможет высказать свое мнение! Котик опустился на свою папоротниковую подстилку и закрыл глаза. Как только он очутился на своей подстилке, то снова почувствовал безумную усталость. Сон быстро захватил его в свои мягкие объятия. Вскоре, он уже не слышал того, что происходило вокруг него. Соболек крепко уснул.

***

Котик почувствовал легкий аромат каких-то цветов, колыхающихся около него. Приоткрыв глаза он сразу же закрыл их, так как был совершенно не готов к яркому и ослепляющему свету солнца. Тут, ему в нос попала какая-то травинка и он, не выдержав, оглушительно чихнул. Делать было нечего – оставалось только открыть глаза. Место, в котором он находился трудно было описать словами. Перед ним расстилался абсолютно чистый и ровный луг. Никаких деревьев, кустарников, только изумрудно-зеленое поле сочной травы, смешанной с пестрой гаммой цветов, растущих здесь в большом изобилии. Над лугом летали бабочки, присаживаясь на яркие цветы. Бабочки и сами были очень яркими. Они были и маленькими и большими. Встречались здесь и невзрачные бабочки и бабочки яркой, можно сказать даже слишком яркой окраски. Соболек слышал отдаленное пение птиц, и подняв голову увидел жаворонков, беспечно кружащихся в воздухе. Но что самое потрясающее во всем этом природном великолепии, так это радуга. Радуга, которая пересекла все небо яркой полоской. А эту широкую радугу пересекала другая. Соболек никогда не видел, чтобы на небе одновременно появлялось две радуги. Котик засмотрелся на это небесное чудо, и не заметил подошедшей к нему Хохлатки. - Нравиться? – с усмешкой спросила звездная воительница. Соболек от неожиданности подскочил со своего места. - Здесь красиво, верно? – продолжала кошка усаживаясь рядом с ним. - Да, очень. – осторожно согласился Соболек, немного не понимая, что эта кошка делает в его сне и почему он снова оказался в угодьях Звездного племени. - Я специально выбрала подобное место, чтобы поговорить с тобой. Не удивляйся тому, что я нахожусь в твоем сне. - Разве звездные предки могут создавать места, где поговорить со своими соплеменниками? – с любопытством спросил Соболек. Хохлатка снова усмехнулась. - Конечно нет. Зачем нам что-то создавать? Откуда тебе знать, насколько широки угодья Звездного племени? Соболек больше не спрашивал. - Впрочем, они не бескрайни. Есть и другие небеса, куда мы попасть можем только с большим трудом… - мгновенно поправила себя кошка. - Но ведь во времена Великого Путешествия Звездное племя последовало за племенами… значит это возможно. – высказался ученик целительницы. - Ты бы еще вспомнил приход в племена Огнезвезда и вообще было бы замечательно. – проворчала звездная кошка. – Кто тебе сказал, что для предков это был простой переход? - Я не говорил, что он был простым. Я сказал, что он был возможным. – возразил Соболек сам удивляясь неизвестно откуда взявшейся смелости. Хохлатка внимательно посмотрела на него. От этого внимательного взгляда зеленых глаз кошки, Собольку стало не по себе. - Для семилунного ученика ты говоришь слишком взрослые вещи, Соболек. – тихо проговорила кошка. – Значит, мы не ошиблись в тебе… - Что? – удивленно переспросил котик. - Помнишь пророчество о Пламени? – спросила у него вместо ответа Хохлатка. Соболек кивнул. - Ты пришла поговорить о нем? - Не только о нем. – покачала головой кошка. – это пророчество касается всех племен, но оно касается и тебя Соболек. Оно касается тебя лично. Учениц целительницы удивленно поднял глаза на кошку. О чем это она? Что все это значит. - Помнишь, я говорила тебе, что ты не обычный ученик целительницы? Ты слышишь голоса Звездного племени лучше чем кто либо. И не только его. Прислушайся Соболек. Просто прислушайся. Котик, сам не зная почему, повиновался. И он сразу же услышал множество голосов котов. Некоторые из них были громкими и хорошо различимыми, а другие больше походили на отдаленное горное эхо. Соболек еле удерживался на лапах из-за нахлынувшей на него волной звуков и голосов котов. - Видишь? Ты слышишь голоса не только звездных предков, но и тех котов, владения которых простираются далеко за владениями Звездного племени. И ты можешь в них попасть Соболек. Ты и только ты можешь это. - Я? – переспросил Соболек, понимая, что он все больше и больше запутывается. - И это еще не все… еще ты можешь… впрочем нет. Не время. Лучше пока тебе не знать. - Почему? Если это мой дар, я должен знать о нем все! – возразил котик. К чему эти глупые секреты, которым окружают себя Звездные предки? Неужели так трудно выражаться прямо и без загадок? Почему всегда нужно оставлять какую-то недосказанность? - Узнаешь. Со временем. – спокойно проговорила Хохлатка. - Как я об этом узнаю, если звездные предки решили играть в прятки? – раздраженно спросил Соболек забывая обо всяком страхе перед звездной воительницей. – Что значит пророчество? Почему вы не можете объяснить? - Ты необычный ученик, Соболек. – игнорируя его вопрос прошептала Хохлатка. – Ты поймешь его. Быстрее, чем тебе кажется. У тебя есть дар. Помни об этом. – ее силуэт начал постепенно растворяться на фоне зелени луга. – Но берегись родной крови. Иногда, она может завести на неверный путь. Не следуй слепо за этим потоком… - это были последние слова кошки прежде, чем она окончательно исчезла. - Подожди? А это что значит? Подожди… - крикнул Соболек в пустоту. Ему никто не ответил. Перед глазами все завертелось и закрутилось. Яркие цвета, краски, звуки – все слилось в одно сумасшедшее пятно и Соболек уже не понимал, где он толком находиться. Очнулся он на своей подстилке. Он не ощущал себя усталым, но котик предпочел бы более спокойный сон. На улице было еще явно темно. «Слишком рано проснулся!» - с тоской подумал котик. До его слуха долетели громкие крики с поляны. «Что там случилось? Чего всем не спиться?» Краем глаза он увидел наставницу, входящую в палатку. Выходит, она не спала. Возможно, случилось действительно нечто серьезное. Соболек пошатываясь после сна поднялся с подстилке и вопросительно взглянул на наставницу спросив: - Смородина, я слышал крики на главной поляне. Что произошло пока я спал? Только теперь, немного приглядевшись, Соболек увидел испуганное выражение морды кошки. Неприятный холодок пробежал по его спине и страх медленно но верно подступил к горлу. - Галечница пропала. – мрачно сообщила Смородина. Соболек испуганно охнул. Нехорошее предчувствие подсказывало ему, что серая кошка больше не вернется. «Великое Звездное племя! Помоги нам!» - это все, о чем успел подумать ученик прежде чем выбежать из палатки следом за наставницей…