***
Спустя ещё пять дней Эстин начал понемногу отчаиваться. Ему было тяжело находиться в этом холодном безлюдном лесу. Он просто-напросто не мог смириться с одиночеством. По ночам он забирался на деревья и спал. Эта страшная боль посещала его ещё два раза. Один раз это произошло ночью, и он упал с дерева в большой сугроб. Второй раз был два дня назад в сильный снегопад. Из-за этих странных приступов боли Эстин всё время был на стороже. В один момент он вспомнил о словах Визариуса о том, что тот знает о его способностях вдоль и поперёк. Эстин серьёзно задумался: возможно ли, что он владеет и другими типами переходной магии? На его стадии не требовалось читать длиннющие заклинания, как было раньше, поэтому он мог просто проверить. Сначала Эстин, сидя на высоком дереве, протянул руку и покопался у себя внутри, чтобы найти нужную ему часть маны. Сначала он хотел попробовать использовать переходную магию огня — магию молнии. — Почему это так сложно? — спросил он вслух, чувствуя, что его попытки тщетны. — С магией льда всё было куда проще… Может, зря я себе всё напридумывал? На ладони поблёскивал небольшой огонёк, который из-за ветра мог в любой момент потухнуть. Эстин напрягся ещё сильнее. Маленький огонёк стал менять цвет и, в конце концов, в нём мелькнула небольшая молния, помещающаяся у парня в ладони. Впрочем, она почти сразу исчезла. — Ооооо… — радостно протянул Эстин. — Но с магией льда всё действительно намного проще… Дальше он попробовал применить переходную магию земли — растения. Мана скопилась на ладони небольшим клубком, из которого показался росток. Эстин так и сяк пробовал отрастить его, но не выходило. «Может, добавить ещё маны? — подумал он. — Хм…» Только он запустил немного маны в росток, как тот резко рванул и разросся в огромный стебель. Эстин такого не ожидал, поэтому получил стеблем по носу. Потирая нос, из которого медленно текла кровь, он осмотрел своё творение, которое опутало всё дерево, на котором сидел парень. — Вау… Неплохо, — Эстин постучал по стеблю. Потом он посмотрел на руку, на которой были капли крови, и потрогал нос. Пришло время опробовать магию исцеления. Но сколько бы он ни старался — водная магия исцеления была ему не подвластна. В его теле также не было соответствующей маны. Поэтому он просто приложил холод к переносице, и кровь остановилась. «Ну да, а чего я ожидал? — про себя усмехнулся Эстин. — Всё-таки, это невозможно — уметь всё на свете. Было бы странно, если бы я обладал всей магией» Дальше пришло время переходной магии воздуха — иллюзии. Это был, пожалуй, самый загадочный вид магии. Ей было одновременно подвластно всё и не подвластно ничего. Так однажды сказал один великий маг, живший около двухста лет назад, и в превосходстве владевший магией иллюзий. «Наверное, нужно что-то представить — и всё… — Эстин задумался. — Например, если я представлю кошку…» На его ладони, словно голограмма, появился белый как снег котёнок. Эстин с блеском в глазах осмотрел его. Он словно был как настоящий. Через пару мгновений котёнок растворился. Эстин вздохнул и подумал, что хоть он и находится на красной стадии, но его магия всё ещё требует больших доработок. До этого он развивал все свои элементы одинаково, когда как другие маги в основном были сосредоточены на одном виде. Поэтому у других магов было даже некоторое преимущество, ведь на своей стадии они могли в совершенстве овладеть каким-либо элементом. Эстин ещё раз вздохнул и спрыгнул с дерева, приземлившись в сугроб. Большой зелёный стебель он заморозил и разбил на части. Парень направился на охоту, прислушиваясь к любому шуму. Ему жутко хотелось есть, поэтому он спешил как можно скорее поймать какого-нибудь зверька. Использовав заклинание магии воздуха, он тщательно проверял округу. Внезапно он почувствовал, что примерно в трёхстах метров от него столпилась стая волков, насчитывавшая около двадцати особей. Эстин радостно бросился в их сторону, но потом почувствовал нечто странное. Похоже, волки окружили людей. Как понял Эстин, там было пять человек. От осознания этого он чуть ли не запрыгал от радости. Спустя неделю его одинокого хождения по лесу тут наконец-то появились люди! Эстин быстро помчался в сторону волков. Парень добежал до туда буквально за полминуты и увидел, как пятеро людей окружили восемнадцать волков. Рядом лежали несколько волчьих трупов, которых явно до этого успели убить. Сначала Эстин забрался на большое дерево и решил разведать обстановку. Всё же, не следовало сразу бросаться на волков. Среди пятерых людей был один ребёнок — девочка лет девяти. Такая маленькая, но уже держала лук в руках. На её спине находился довольно увесистый колчан со стрелами. На девочке была надета шуба, шапка и толстые сапоги, на которых были прикреплены небольшие дощечки — подобие лыж. Остальные её спутники были одеты примерно так же. Трое из них были мужчинами средних лет. Двое из них держали мечи, и ещё один лук. Последний же из их «команды» был парень лет 15-16 лет на вид. В его руках был двуручный меч, явно тяжеловатый для него, но тот уверенно старался держать оружие в руках. Они явно были в плачевном положении. Как бы они ни старались — не могли отбиться от волков, да и к тому же уже заметно выдохлись. Один волк из стаи смело бросился на мужчину с луком, но его товарищ с мечом быстро отрубил зверю лапу. Волк заскулил, но всё равно успел укусить мужчину с луком. Тот присел на одно колено и выронил оружие. На снег закапала кровь. Рана на руке явно была не маленькая. Эстин, когда увидел, что этот мужчина ранен, перестал колебаться и спрыгнул с дерева прямо на волков. Один зверь не успел среагировать, и Эстин вдавил его в снег своим весом. Появление парня было неожиданным и довольно-таки эпичным. Даже волки сначала встали в ступоре, а потом бросились на новоприбывшего. Эстин быстро покрыл своё тело огнём, и приблизившиеся звери получили сильные ожоги и заскулили. Пятеро человек удивлённо уставились на Эстина, который словно спустился с небес. Его огонь подчистую сжёг двоих волков, из-за чего по округе разнёсся запах горелого мяса. Даже сам парень сморщился от этого неприятного запаха. Остальные волки, почуяв запах, не решились нападать. Они явно чувствовали опасность, исходящую от этого человека. Волк-вожак завыл, приказывая таким образом отступать. Звери даже не думали ослушаться и быстро скрылись в лесу. Остался лишь волк, которому недавно отрубили лапу, но мужчина с мечом быстро его добил. — Кто ты такой? — с опаской спросил парень с двуручным мечом и направил оружие на Эстина. Мужчина с луком, хоть был и ранен, но здоровой рукой жестом показал парень опустить меч. Тот был крайне недоволен. — Но, отец… — он колебался, смотря то на своё оружие, то на чужака. — Кто знает, какие у него цели… Я не посмотрю, что он ребёнок! — Простите, — подал голос Эстин. — Но я вам не враг… Мне всего лишь нужно узнать, где здесь ближайшее поселение. — Ты… — парень с мечом немного недоверчиво смотрел на чужака, но не мог сильно возражать. — На какой ты стадии? — Я всего лишь на тёмно-синей стадии маны, — приврал Эстин. — Докажи. Эстин колебался лишь секунду. Он протянул руку, на которой собрался клубок тёмно-синей маны. Конечно же это был его ненастоящий цвет. Ему пришлось применить магию иллюзий, иначе эти люди будут относиться к нему ещё более подозрительно. — Прости его, он ещё молод и слишком подозрительно во всему относится, — сказал один из мужчин с мечом. — Благодарю за наше спасение. Насчёт ближайшего поселения — мы из деревни Снежного лиса, до неё два дня пути. Как мы можем отблагодарить тебя за спасение, юный маг? — Спасибо, но я лишь прошу приютить меня в вашей деревне, — Эстин неловко улыбнулся. — На самом деле, я заблудился. — А откуда ты? — спросила девочка, что всё это время с интересом его рассматривала. — Ну, вот незадача… Я и сам не знаю… — Эстин вновь приврал. — Как это ты не знаешь? — вновь подал голос парень с двуручным мечом. — Память, кажется, отшибло… Помню только своё имя и магию. Я уже неделю по лесу брожу. Вокруг них опустилась тишина. Эстин подумал, что лучше соврать, ведь неизвестно, что будет, если он скажет, что родом из Анелии. Он явно сейчас находился не в своей стране, а такие дальние перемещения были за гранью разумного на его стадии… — Как тебя зовут? — спросила девочка с блеском в глазах. Она выглядела старше его, но явно была впечатлена магией парня. — Эстин… — немного подумав ответил он. — Эстин Квенто. Можете мне ответить где я сейчас вообще нахожусь? — Мы позже всё объясним, — сказал второй мужчина с мечом. — Сейчас нужно вернуться в деревню и вылечить Берта. Он говорил о мужчине, которого ранили в руку. Пятеро человек взяли свои сумки, которые стояли рядом и глазами показали Эстину идти за ними. Сам парень был налегке. На нём даже не было тёплой одежды, ведь она ему просто напросто не требовалась. Через некоторое время вновь повалил снегопад.***
Ночью Эстин развёл костёр, и все шестеро уселись вокруг него. Из своих сумок спутники парня вытащили еду, при виде которой глаза Эстина заблестели. Он уже неделю питался одним мясом, и хотелось чего-нибудь новенького. Но едой, которую достали, оказалась вяленая рыба. — Меня кстати Финна зовут, — сказала девочка и подсела ближе к Эстину, — А тот вредный парень мой брат. Его зовут Роналд, — на эти слова её брат лишь фыркнул. — Слушай, а ты совсем не испугался тех волков? Они же такие страшные! Эстин немного удивился. Всю дорогу до сюда девочка задумчиво молчала, и, видимо, только сейчас решилась обо всём расспросить мага. — Да не особо… — смущённо ответил Эстин. — Их было довольно легко одолеть. В глазах Финны появился фанатичный блеск. Она не была из тех, кто судил о способностях людей по возрасту и искренне восхищалась своим новым знакомым. — Послушай, Эстин, — сказал Берт, которому уже перевязали рану. — Раньше ты спрашивал, где ты находишься. Ближайший большой город отсюда — Келибург. Вспоминаешь что-нибудь? — Нет, — Эстин покачал головой. — Тогда так: мы в государстве Зандрия со столицей в городе Брайден. — Погодите-ка… Зандрия? — голову Эстина посетила странная идея, где он может находиться. — Неужели… Неалия? — Эм… Ну да… Не Леандрос же. Эстин пораженно уставился на костёр. Что за артефакт этот Визариус?! Он же перенёс его на другой континент! И почему во всех энциклопедиях говорится, что климат тут суровее?! Да тут всё просто колоссально отличается! Леандрос и Неалия словно небо и земля! К тому же, Неалия закрытый континент, поэтому информации о нём не так много. Эстин и сам не так много знал об этом месте. Но одно он знал наверняка: выбраться с этого континента будет нереально сложно. Передать послание домой будет также тяжело. — Ты чего, Эстин? — немного обеспокоенно спросила Финна, видя встревоженное лицо парня. — Да так… Пытаюсь что-нибудь вспомнить, но не особо получается, — Эстин вздохнул. Сейчас тем более он не мог раскрыть, что переместился отсюда из Анелии. Континенты разделяет огромный океан, и никто ему просто напросто не поверит. Лучше было пока держать это в секрете. А ещё лучше никогда об этом не рассказывать. — Кстати, а среди вас есть маги? — спросил Эстин с любопытством. — Только я, — ответил Берт. — Но я всего лишь маг воздуха чёрной стадии, и я уже много лет на этом уровне. Поэтому предпочитаю лук. — А вашей деревне ещё есть маги? — продолжал расспрос парень. — Есть ещё три мага, двое из которых маги воды чёрной стадии, и один маг воздуха светло-синей стадии. — Ого, у вас есть маг светло-синей стадии? — немного недоверчиво спросил Эстин. — Да! И это бабушка Лиа! Она почти не использует магию воздуха. В основном она пользуется своей особенной магией, — объяснила Финна. — Ей уже за восемьдесят, поэтому она вообще редко пользуется какой-либо магией, — немного поправил девочку мужчина с мечом, которого как оказалось звали Мэтт. — Всё равно это здорово, — сказал Эстин. Всё таки сейчас он находился на Неалии, где намного реже встречались талантливые маги. — Я тоже однажды стану как бабушка Лиа! — воскликнула Финна. — Скорей бы дядя уже привёз камень пробуждения из города. Я так хочу пробудить магию огня! Хочу стрелять огнём! Прямо как Эстин! — Да-да, дядя Артен скоро должен приехать, — сказал Берт. — Только я не уверен, что у тебя получится пробудить магию огня. В нашем поколении были только маги воды и воздуха. — Ну же, не разрушай мечты маленькой девочки, — сказал второй мужчина с мечом по имени Лауст. — Она твоя дочь, ты должен поддержать её. — Ух… — Финна нахмурилась. Похоже, она и сама понимала, что шансы на успех практически равны нулю. Луна освещала весь лес, пока не скрылась за тучами. Эстин вздохнул и вспомнил о родителях. «Мама, папа, я вернусь домой как можно скорее!»