Безумный мир

      — Вот мы и пришли, наконец! Это место и зовётся Авединной! Место, в котором живут сильнейшие эльфы континента.       Это говорил Зульф, стоя по середине поля. Поле было абсолютно непримечательное. Вокруг находились деревья, а вдали текла небольшая речушка.       — Ты уверен, что мы пришли туда, куда надо?.. — сомневаясь, спросил Эстин.       — Абсолютно.       Они проснулись очень рано и весь день шли пешком через лес. Пару раз Френсису и Эстину казалось, что эльф хочет завести их в самую глубь, но Зульф был уверен, что идёт правильно. Правда, пару раз он всё равно останавливался, чтобы свериться с правильным направлением.       — Кхм, это и есть Авединна? — с таким же сомнением спросит Френсис.       — Да, нужно только открыть врата, — объяснил Зульф. — Просто используйте магию.       Наставник задумался и протянул руку. На кончиках его пальцев собрался свет. Буквально через пару мгновений земля затряслась и перед ними появился самый настоящий портал. Это и был вход в Авединну.       «Ого, это реально портал…» — подумал Эстин и протянул руку к голубой светящейся поверхности.       — Что ж, думаю, на этом моя работа окончена… — внезапно произнёс эльф. — Удачи вам и всего доброго…       Зульф развернулся и собирался уйти, но Френсис схватил его за воротник рубашки. Эльф непонимающе застыл. Он получил плату сегодня утром, так почему не может спокойно уйти?       — Ты пойдёшь с нами, — сказал наставник. — Контракт.       Зульф вздохнул, когда Френсис упомянул контракт. Он и вправду не мог его нарушить. Эльф повернулся лицом к порталу, сделал шаг вперёд и уверенно зашёл внутрь. Эстин и Френсис шагнули вслед за ним. По ту сторону портала словно находился другой мир. Это был всё тот же лес, но деревья, да и другие растения, отличались от тех, что были снаружи.       «Это же такие редкие растения… — вспомнил Эстин. — Большинство уже не водятся на Неалии. Видимо, Авединна и вправду отдельный мир»       Они шли в ряд друг за другом по еле видной тропинке, по которой явно уже давно никто не ходил. Зульф шёл впереди и молчал. Френсис изредка останавливался возле растений или пробегающих маленьких животных и удивлённо что-то бормотал. Тогда Эстин поторапливал его, ведь эльф уходил вперёд.       Спустя двадцать минут они вышли из леса. Вдали были видны дома, которые располагались возле реки. Эстин поднял взгляд и увидел огромные деревья, верхушки которых он едва мог разглядеть. На них тоже располагались дома, которые были связаны друг с другом деревянными мостиками. Этот вид на поселение заворожил и Эстина и Френсиса. Зульф же стоял и смотрел вдаль с грустью в глазах. Они бы так и продолжили стоять, если бы позади них не раздался голос:       — Зульф? Это ты?..       Они все разом повернули головы. Позади них стояла девушка с длинными русыми косами, которая держала в руках корзину с различными фруктами. Эльфийка с приоткрытым от удивления ртом смотрела на Зульфа.       — Лили? — эльф узнал её.       — Ты где был всë это время? Надо сообщить жрице…       — Лили, погоди!       Зульф сделал шаг к ней, но девушка махнула рукой и воспользовалась магией ветра. Корзина с фруктами упала, но эльфийка не обратила на неё внимания. Лили быстро пронеслась мимо Зульфа и его попутчиков. Эльф не владел магией, поэтому никак не мог догнать её и остановить.       — Вот же… — Зульф нахмурился. — Теперь уж точно не уйти…       Френсис и Эстин всё это время молчали. Они не знали, что сказать, поэтому эльф вновь заговорил:       — Я всё расскажу, но чуточку позже. Я знаю, к кому вам лучше обратиться. Пойдёмте.       Он уверенно зашагал вперёд. В поселении никто не обращал внимания на Френсиса и Эстина, зато все удивлённо смотрели на Зульфа. Несколько эльфов облепили его со всех сторон, не давая пройти.       — Когда ты вернулся, Зульф?       — Почему ты ушёл?       — Где ты всё это время был?       — Я всё объясню позже! — он еле выбрался из толпы.       Они вновь пошли вперёд, пока на дорогу впереди них не выпрыгнула девочка. Она была довольно красивой: каштановые волосы и голубые глаза на милом ещё детском лице. Она недовольно подбежала к нему и сказала:       — Зульф!       Он сразу же остановился и немного виновато на неё посмотрел.       — Не злись, ладно? — он протянул руку, чтобы погладить её по волосам, но девочка остановила его:       — Как ты мог уйти так надолго?!       — Но меня не было всего…       — Это не важно! — она внезапно начала плакать. — Как ты мог!       — Прости меня, Эльвэ…       Он обнял её, и девочка начала успокаиваться. Эстин же задумался: где он слышал это имя? Внезапно он вспомнил.       «Так зовут сестру Кая. Должно быть, это довольно распространённое эльфийское имя».       Жители поселения постепенно собирались вокруг, чтобы понаблюдать за происходящим. Они шумно разговаривали, пока не увидели фигуру, что шла к ним, держа в руках деревянный посох. Пожилая женщина с серьёзным лицом посмотрела на Зульфа, а потом сказала:       — Ты наконец-то вернулся.       Он ничего не ответил на это. Эльф просто стоял, всё ещё обнимая Эльвэ.       — К тому же, ты привёл с собой людей из внешнего мира, — она посмотрела на Эстина и Френсиса.       Взгляд её не был враждебным. Глаза женщины словно смотрели человеку в душу, пронизывая его тело насквозь. Сейчас Эстин на себе ощутил её изучающий взгляд.       — Мы пришли сюда, чтобы попросить о помощи, — начал Френсис. — На всей Неалии нет такого мага света, который мог бы помочь.       Женщина немного подумала, после чего спросила:       — Как же вы можете отплатить нам за помощь?       — Деньги — не проблема.       — Деньги здесь не нужны.       Она хитро улыбнулась. Френсис встал в ступоре, не зная, как поступить.       — Ладно, — произнесла женщина. — Сначала нужно выяснить, насколько серьёзна ваша проблема. Идёмте за мной.       Она развернулась и побрела в сторону самого большого дерева в поселении. Френсис и Эстин переглянулись, после чего решительно пошли за ней. Зульф остался успокаивать девочку, попутно отвечая на множество вопросов жителей. Женщина с посохом продолжала идти вперёд, не оглядываясь. Словно её вообще не интересовали гости в их поселении. От неё не исходило абсолютно никакой ауры, что немного напрягло Эстина.       «Она не такая простая, как кажется… — думал Эстин, смотря ей в спину. — Эта женщина… Скорей всего, она полностью скрыла свою ауру. Такое чувство, что она совершенно обычная…»       Эльфийка была абсолютно спокойна. Она подошла к могучим корням дерева и подняла посох, после чего послышался шум листвы. Эстин поднял голову и увидел, как к ним опускаются лианы. Женщина взялась за одну из них и сказала:       — Будьте осторожны. Используйте ману для лучшего баланса.       Эльфийка крепче сжала лиану, и та потянулась наверх. Женщина словно была абсолютно невесомой: она спокойно держалась за лиану одной рукой. Эстин и Френсис подошли ближе к корням и посмотрели наверх. Две лианы уже спустились вниз. Эстин неловко взялся за необычное средство передвижения и выпустил ману. Лиана тут же рванула вверх. Парень, крепко держась, посмотрел вниз и увидел, что Френсис всё ещё остаётся на месте. Мужчина, после некоторой заминки, всё же взялся за лиану и начал подниматься вверх.       Они приближались к большому деревянному дому, располагавшемуся на толстой ветви дерева. Жилище было спрятано за листьями, поэтому, даже стоя прямо у корней дерева, его не было видно. Эстин ловко спрыгнул на лесенку, что вела прямо к двери. Пожилая эльфийка уже стояла там и ждала их.       — А ты очень сильный маг для своего возраста, — внезапно произнесла женщина. — Не хочешь стать моим учеником?       — Что?..       Её вопрос застал Эстина врасплох.       — Я многому смогу научить тебя, — продолжала говорить она. — Особенно касательно твоей магии света…       Она вновь изучающе осмотрела его. У Эстина от её взгляда по спине пробежался холодок.       «И как она узнала про мою магию света?»       — Простите, но у меня уже есть наставник, — он вздохнул.       В этот же момент наконец-то поднялся Френсис. Мужчина быстро ступил на ступеньки и поспешил отойти от края ветви подальше. Ему совсем не нравилось подниматься таким способом.       — Пройдëмте, — резко сказала эльфийка.       Она махнула рукой, и дверь в доме открылась. Всё трое прошли внутрь, после чего дверь захлопнулась. Внутри почти ничего не было, они оказались в простом круглом зале.       «Скорей всего, она живёт не тут, — догадался Эстин. — Наверное, это что-то вроде рабочего офиса»       — Расскажите, что у вас за проблема. — произнесла она. — Хотя… Я уже и сама догадываюсь.       — Моя магия света стала нестабильной, — начал объяснять Эстин. — В последнее время у меня плохо получается её использовать.       — Ты… Очень необычный… — она серьёзно на него посмотрела. — Дай мне руку.       Он протянул ладонь. Женщина взяла его руку и начала внимательно её осматривать. С каждой секундой её лицо становилось всё мрачнее.       — Я знаю, в чëм причина. И я помогу тебе.       Эстин даже не успел ничего сказать. Эльфийка повернулась к нему спиной и, взмахнув посохом, начала чертить в воздухе какой-то знак. С каждым её движением знак становился всё больше. Через полминуты женщина махнула пальцем и магический круг, что она чертила, переместился на пол.       — Встань туда, — она указала в центр знака.       Френсис заворожëнно следил за её действиями, пока эльфийка не сказала:       — Вам лучше выйти.       Он не стал с ней спорить и пошёл к двери. Мужчине было немного досадно, что он не сможет посмотреть на заклинание, но мешать он не хотел.       — Что ж… Приступим, — она была настроена серьёзно.       Тут её зрачки приобрели другой оттенок. Эстин сел на пол, чувствуя, что воздух в зале словно стал давить. Внезапно женщина выпустила ауру, что до этого скрывала. Вокруг начала летать тëмно-серая мана.       «Она же… Она на тëмно-серой стадии маны! — немного шокированно подумал Эстин. — А ведь во всех источниках говорится, что на Неалии нет никого сильнее золотой стадии… Кто на самом деле эта женщина?»       Эльфийка направила на Эстина посох и начала читать заклинание. Сейчас парень на себе ощущал силу серой маны. Он не мог даже нормально дышать, находясь в самом эпицентре этой ауры. Дышать стало ещё сложнее, когда парень почувствовал, как внутри закипела кровь. Всё тело стало невыносимо горячим. Эстин нагнулся вперёд, понимая, что женщина пытается что-то вытащить из него. Это «что-то» сейчас отчаянно сопротивлялось и двигалось внутри него. Эстин закрыл глаза и попытался сосредоточиться.       Эльфийка одним резким движением подняла руку. Эстин прикусил язык, чувствуя, как что-то покинуло его тело. Он открыл глаза и увидел на полу странную чёрную кляксу. Эта жижа отчаянно ползала по магическому кругу, не в силах выбраться из него. Клякса дрожала и издавала какие-то непонятные звуки. Эстин смотрел на это «что-то» и пытался осознать, что оно было внутри него. Клякса больше не пыталась попасть в тело парня. Сейчас она хотела лишь сбежать.       — Не трогай её! — сказала эльфийка.       Она протянула руку и заключила жижу в круглую прозрачную сферу, после чего взяла её и осмотрела. Дверь приоткрылась. Оттуда показался взъерошенный Френсис, который с блеском в глазах смотрел на эльфийку. Похоже, её магия и его потрепала, но наставник всё равно был вне себя от радости. Когда ещё появится возможность увидеть силу мага света с серой маной?       — Говори, что ты такое? — спросила эльфийка чёрную кляксу.       — Я просто безобидный дух!!! — вдруг заорала жижа.       От его противного голоса Эстин поморщился, сразу же вспомнив Визариуса.       — Какой же ты безобидный? — хмуро спросила женщина.       Дух предпочёл молчать. Он съëжился, а потом расслабленно разлëгся внутри сферы. Отчего-то кляксе казалось, что уничтожать её не собираются. Женщина вздохнула и, махнув рукой, убрала существо в пространственный артефакт.       — Это тёмный дух, питающийся магией света. Скорей всего, до этого он был в спячке и только недавно проснулся, — начала объяснять она. — Он очень хорошо умеет прятаться… Мне даже интересно, где ты его вообще подцепил?       Эстин задумался. На самом деле, подхватить его он мог где угодно. Выполняя задания от гильдии охотников, он много где побывал.       — Я попробую его разговорить, — сказала эльфийка. — На него плохо действует магия, но я уверена, что смогу. Кстати, вы не сильно радуйтесь. Вам лучше остаться ненадолго здесь. В твоём теле ещё осталась вредная магия этого духа.       — Простите, мы ведь так и не представились друг другу. Меня зовут Френсис Элес, а моего ученика Фрезиан Квенто.       — Меня зовут Айвис.       — Как мы можем отплатить вам за помощь?       Френсис всё ещё был потрясён её силой и не мог нормально говорить.       — Есть кое-что, что Фрезиан может сделать, — она посмотрела на Эстина. — Я думаю, мы поговорим об этом позже. А, я заметила, что у тебя установлена печать элементов…       — Наставник запечатал мои четыре вида магии, — объяснил Эстин. — Может, вы и с этим можете помочь?       Она немного подумала, но после отрицательно замотала головой.       — С этим я не смогу полностью помочь, — женщина вздохнула. — Но я могу кое-что сделать. Ты сможешь пользоваться элементальной магией. Но сначала тебе нужно восстановиться.       «Сколько времени я пробуду тут? — думал Эстин. — Хотя наставник, по-моему, только рад будет»