Безумный мир

      — Это проблема… — произнёс Кай, когда на арену поднялась следующая пара. — Сегодня первый день соревнований, но уже крупно не повезло.       — Почему? — спросил Эстин, не понимая, что особенного в розововолосой девушке перед ними.       — Риана Теллей и Сора Аминс заняли третье место в своей категории, одни из сильнейших магов этих соревнований. На банкете я узнал о многих участниках.       — Помочь тебе?       — Я справлюсь.       Было объявлено начало боя. Риана лёгким движением руки достала из пространственного артефакта лук. Девушка натянула тетиву и нацелила прозрачную стрелу прямо на Кая. Маг льда приготовился отбить удар, но его не последовало. Риана приподняла уголки губ и опустила лук.       — Кай, осторожно! — крикнул Эстин, но его напарник не успел среагировать.       По воздуху прошла рябь, и Кай замер на месте, не в силах пошевелиться. Эстин сразу понял, что его напарник сейчас под воздействием магии иллюзий. Он не знал, что сейчас перед собой видит маг льда, это что-то явно было не слишком приятным зрелищем. Кай широко раскрыл глаза от удивления; его руки тряслись, грозя ослабить хватку и уронить меч. Риана неторопливым шагом начала идти к нему навстречу, даже насвистывая какую-то песню.       — Какой подлый приём, — сказал Эстин девушке, которая была всё ближе и ближе.       — Магия иллюзий не является мошенничеством, — возразила она.       «Не собираешься помочь?» — спросил его Визариус.       «Зачем? Он справится, Кай не настолько слаб, чтобы не преодолеть такую ничтожную магию иллюзий».       Риана почувствовала неладное из-за того, что маг поддержки ничего не предпринимал. Она остановилась и вопросительно посмотрела на Эстина. Маг лишь улыбнулся, чем ещё сильнее ввёл её в ступор.       — Ха… — лишь произнесла Риана.       Она на всякий случай натянула лук и вновь начала двигаться в их сторону. Кай по-прежнему бездвижно стоял, вытянув руки вперёд. Меч в его руках немного дрожал. В воздухе повисло напряжение, даже зрители молчали, ожидая приближения Рианы. Девушка встала напротив Кая, но тот внезапно зашевелился. Он резко вскинул меч и ударил так, что она едва успела увернуться. Риана отбежала на десяток метров назад, испуганно сглотнув. Кай глубоко вдохнул и бросился за ней.       «Я же говорил» — мысленно сказал Эстин змею.       Визариус не нашёл нужных слов, чтобы ответить. Риана отбивалась от меча противников своим луком, у неё не было возможности отойти подальше и прицелиться, ведь Кай следовал за ней по пятам. Девушка стиснула зубы, стараясь нанести ответный удар. Теперь она могла только защищаться. Кай скользил по созданной им ледяной поверхности, его одежда покрылась инеем. Риана наконец отступила достаточно и смогла нанести несколько ударов: от неё во всё стороны разлетелись острые ветряные клинки. Кай отбил два, но один задел его плечо. Он отступил, и рядом с ним тут же оказался Эстин. На рукаве выступило пятно крови, от этого маг льда невольно скривил лицо. Эстин приложил руку к его плечу и мгновенно залечил рану.       — Будь внимательнее, не хочется выносить тебя отсюда по частям, — сказал Эстин и ещё раз проверил, точно ли рана затянулась.       От царапины не осталось и следа. Кай кинул Эстину быстрое «спасибо» и вновь ринулся в бой. Риана была настойчивой и не желала сдаваться, поэтому продолжала сыпать ветряными клинками. Было заметно, что ей плохо даётся данная магия, ведь в бою она в основном использует лук и иллюзии, но в данный момент, когда противник не даёт воспользоваться ни тем, ни другим, у неё не было выбора. После очередной схватки лицом к лицу, соперники разошлись по разным сторонам арены, чтобы отдышаться. Риана протëрла лоб тыльной стороной ладони, смахивая капли пота. Она повернулась к своей поддержке и закричала на девушку. Сора Аминс тоже вспылила и засыпала ругательствами свою напарницу. Они стояли друг напротив друга и что-то активно обсуждали.       Кай не собирался ждать, когда они закончат свою перепалку. Он мигом покрыл отделяющее их расстояние и заморозил ноги Рианы. Она одним прыжком выбралась из глыбы льда и побежала от него, стараясь на ходу придумать какой-нибудь план. Девушке ничего не приходило в голову, ещё и её напарница отказалась оказывать ей поддержку. Сора демонстративно отошла в сторону и сложила руки на груди. На этих соревнованиях были немного иные правила: даже если маг поддержки выбывает, бой можно продолжать, но не наоборот. Если проигрывает основной боец, то из соревнований выбывают оба мага. Сора была возмущена поведением своей напарницы, поэтому решила, что та справится и без её поддержки.       Кай поднял руки над головой и создал большой ледяной кристалл. Ему надоело бегать за девушкой, поэтому он решил остановить её одним ударом. Риана обернулась и увидела, как в неё летит ледяной кристалл. Она успела отпрыгнуть в сторону, но лёд всё равно задел её, поэтому девушка кубарем прокатилась по полу арены, но всё же вновь вскочила на ноги. Её колени кровоточили из-за удара об землю, то же самое было с ладонями. Она не успела среагировать и использовать магию воздуха, чтобы плавно увернуться от кристалла. Риана бросила взгляд на Сору, но та и бровью не повела, когда увидела раны своей напарницы. Она могла помочь ей, применив свою водную магию исцеления, но просто отвернулась, почувствовав на себе взгляд девушки. Риана стиснула зубы и натянула тетиву лука. Сейчас она могла выстрелить, так как находилась на достаточном расстоянии от Кая.       Её стрелы с красивым ярким оперением со свистом рассекали воздух. Кай уклонялся, но стрелы, которыми управляла девушка, преследовали его, из-за чего приходилось их уничтожать. Эстин с интересом наблюдал за их противостоянием, готовый в любой момент появиться рядом с напарником и вылечить его. На соревнованиях было запрещено убивать противника, но это не означало, что нельзя было серьёзно его ранить. На Неалии таких случаев не было, соперники зачастую отделывались лишь несерьёзными увечьями, но на Леандросе всё было иначе. Во время межуниверситетских соревнований были ранены более двадцати человек, пять чуть не погибли, но смогли оправиться от полученных травм. Всё это Кай узнал на банкете. Он понял, что расслабляться было нельзя.       Риана уже выбилась из сил, когда её последняя стрела была уничтожена противником. Она разочарованно опустила лук, думая, как можно совладать с Каем. Она недооценила его, подумала, что легко сможет победить при помощи своей магии иллюзий, но этот парень просто растоптал её надежду. Его не пронять такой простой иллюзией, но у неё не было заклинаний сильнее. Риана припасла парочку козырей, но планировала использовать их, когда встретится в бою с магами красной стадии, которым проиграла на межуниверситетских соревнованиях. Сейчас у неё просто не было выбора. Девушка быстро убрала лук и достала заместо него кулон — артефакт фиолетовой стадии. Она не может использовать заклинания сильнее, но может улучшить предыдущее. Этот артефакт требовал от мага очень большого количества маны, но он того стоит: заклинание становится в разы сильнее.       Риана, боясь, что Кай может вновь погнаться за ней, быстро надела кулон на шею и натянула тетиву с прозрачной стрелой. Кай уже знал, что это значит, поэтому быстро приготовился увернуться, но в этот раз действие заклинания было направлено на куда бóльшую территорию. Оно задело даже Сору, которая, опустив руки, встала, как загипнотизированная. Эстин же ощутил лишь небольшие колыхания в воздухе. Риана не стала проверять, попал ли под действие её магии маг подержки соперника, и сразу же направилась к Каю. Её ноги подогнулись, она бессильно упала на пол арены. Девушка исчерпала всю свою энергию, но всё же нашла в себе силы подняться и, качаясь из стороны в сторону, пойти вперёд. Кай вновь попал под действие заклинания, его выражение лица было холодным и серьёзным. Взгляд мага был направлен вперёд, но он словно смотрел сквозь противницу.       «Сейчас он тоже справится?» — неуверенно спросил Визариус.       «Непременно».       Риана была в трёх шагах от Кая, когда он вздрогнул и резким движением приставил лезвие меча к её шее. Девушка застыла и, не веря своим глазам, посмотрела на него.       — Как… — произнесла она и упала на колени. — Как ты преодолел моё заклинание?       — Тебе нужно получше подбирать образы.       Кай убрал меч и помог ей подняться. Судьи объявили его победу, зрители восторженно кричали. Сора очнулась от заклинания и всё же подошла к напарнице, но та проигнорировала её и медленно направилась к выходу. Кай улыбнулся и подошёл к своему напарнику.       — Ты молодец, — сказал Эстин и похлопал его по плечу.       Они тоже пошли к выходу с арены. Откуда-то с трибун послышался радостный женский голос:       — Хэй, Кай! Поздравляю! Надеюсь, ты посмотришь на мой бой!       Это кричала Мира Корнелл. Она махала Каю рукой, и ему не оставалось ничего иного, кроме как помахать ей в ответ. Девушка улыбнулась и куда-то убежала. Когда победители вернулись в комнату ожидания, Эстин спросил:       — Как ты смог так быстро выбраться из её иллюзий? Что ты там увидел? — ему правда было любопытно.       — В первый раз я дрался с ней, и мы проиграли, — ответил Кай, вспоминая картинку из иллюзий. — Ты выглядел слишком расстроенным, поэтому я сразу понял, что что-то не так. Тебе незачем так переживать из-за каких-то соревнований. Второй раз мы победили, но ты слишком радовался победе. В этом случае распознать иллюзию было ещё проще, хоть она и была более правдоподобной. Риана просто недостаточно сильна, чтобы создавать по-настоящему убедительные образы.       Эстин просто усмехнулся, не зная, что ответить на его слова. Значит, его напарник в обоих случаях выбрался из иллюзий из-за поведения мага поддержки. Кай сразу уловил несоответствия в его реакции на победу и на проигрыш. За пару лет он настолько хорошо изучил его характер? Или Эстин слишком предсказуемый?       Мира Корнелл и Дженна Контес сражались против мага, который занял одно из последних мест на соревнованиях Неалии, поэтому было неудивительно, что он почти сразу проиграл. Мира находилась на Красной стадии маны, как и Дженна. Вместе они были просто невероятным дуэтом, который в пух и прах разносил соперников. Кай сглотнул и подумал, как же хорошо, что они находятся в другой категории. Мира была старше его на два года, как и Кайден Фрикс, но в их силах была явная разница. Можно было сказать, что это была огромная пропасть. Кай был уверен, что ни один маг с Неалии не сможет управиться с Мирой и её великолепной магией огня. Дженна, маг воды и исцеления, была идеальной поддержкой.       — Мира самый сильный маг этих соревнований, — произнёс Кай, вспоминая всё услышанное на банкете. — Она заняла первое место в первой категории, сейчас находится на ярко-красной стадии маны. У наших нет шансов против неё.       Эстин не мог не согласиться. Даже если Кайден, который попал в первую категорию, пробьётся на светло-фиолетовую стадию маны, то всё равно не сможет её одолеть. Это просто невозможно, ведь их разделяет целая стадия.       «Похоже, маги Неалии обречены на провал, — подумал Эстин. — Разница их сил сразу заметна».       Эстин повернул голову и посмотрел на задумчивого Кая. Именно он был сильнейшим молодым магом Неалии, и только он мог хоть как-то повернуть ситуацию в свою пользу. Следующими на арену отправился Рик и его маг поддержки. Эстину было интересно посмотреть на его сражение, но маг земли почти сразу проиграл, не успев даже толком ответить противнику.       — Он занял последнее место на соревнованиях, едва прорвался, — сказал Кай, видя, как увлечённо Эстин смотрит на бой Рика. — Он смог пройти только из-за своего мага поддержки, ему крупно повезло. Этот парень слишком везучий. Ему в пару достался лучший маг поддержки, который только мог быть во второй категории.       Эстин вздохнул. Увидев Рика на банкете, он подумал, что тот, должно быть, стал невероятно силён, раз попал на эти соревнования, но всё оказалось совсем не так. После пары магических битв начались соревнования рыцарей, и Роналд с Лестером наконец-то могли себя показать. Роналд и Вильсон первые вышли на арену, а напротив них встала светловолосая девушка. Она немного нервничала, из-за чего постоянно вытирала влажные от пота руки о свою одежду. Её звали Каина, и она училась в лучшем учебном заведении для рыцарей в Фаусте, но сейчас она абсолютно не была уверена в своих силах. Она слышала о Роналде, слышала о его маге поддержки, но всё же не собиралась сдаваться.       С началом боя они одновременно двинулись друг на друга. Роналду хватило пары ударов, чтобы выбить меч из её рук. Каина, абсолютно не ожидавшая такого быстрого поражения, упала на землю и удивлённо посмотрела на соперника. Роналд был невероятно быстр, а его техники совершенны. Каина без сомнений приняла своё поражение. Второй бой он также выиграл без особых проблем.       Когда Роналд вернулся в комнату ожидания, Лестер уже расправился со своим первым противником. Эти двое в первый же день соревнований навели страх на всех рыцарей с Леандроса.