Безумный мир

      — Ты не думал использовать свою особенную магию в бою?       Этим вопросом Эстин застиг Кая врасплох. Они возвращались в гостиницу после своих первых побед и уже въехали в ворота.       — Ты про мою «магическую чуйку»? — спросил Кай, слегка задумавшись.       — Да.       Кай закинул ногу на ногу и, покачав головой, ответил:       — Она не слишком то мне нужна. На самом деле, я не пользовался этой магией уже больше года. У меня не получается контролировать её.       Кай упомянул свою особенную способность лишь однажды, и с тех пор Эстин задавался вопросом, почему же он её не использует. На самом деле, если развить его «чуйку», то это будет огромным плюсом в бою.       — Возможно, уже завтра ты встретишься с противником тëмно-красной стадии маны. Тебе нужен хоть какой-то козырь. Тебе нужно научиться контролировать свою особенную магию. Сходим на тренировочную площадку?       Кай кивнул. В гостинице специально для приезжих магов построили отдельный тренировочный плац. Сейчас там никого не было, ведь участники соревнований отдыхали после напряжённых битв. Кай и Эстин не знали, с чего начать.       — Чисто теоретически, сможешь ли ты при активации своей чуйки предсказывать мои движения? — предположил Эстин.       — Это… Будет довольно сложно, — Кай не совсем верил в силу своей особенной магии. — Но я могу попробовать.       Он закрыл глаза и напряг своё тело. Его руки слегка дрожали из-за маны, что текла по его жилам.       — Сможешь увернуться от стрел на таком состоянии? — Эстин решил начать эксперимент.       Кай неуверенно кивнул. Эстин достал лук и специальные стрелы с мягкими наконечниками, которые предназначались для тренировок. Он натянул тетиву и прицелился. Кай стоял с закрытыми глазами и не двигался, словно ничего не слышал и не ощущал. Эстин отпустил стрелу и она мягко ударила в левое плечо его напарника. Кай открыл глаза и вздохнул:       — Я не совсем понимаю, как предугадать, куда ты отправишь стрелу.       — Ладно, попробуем по-другому. Прежде, чем стрелять, я буду говорить тебе, куда целюсь.       — Как это должно помочь?       — Вот и проверим, как это поможет.       Эстин вновь натянул тетиву, и Кай послушно вновь закрыл глаза.       — Правое плечо! — крикнул Эстин и отпустил стрелу. Кай сразу же увернулся, и стрела упала на землю позади него. То, с какой скоростью он успел среагировать, не укладывалось в голове. После удачной попытки Эстин продолжил. — Левое колено!       Кай снова без проблем увернулся, хотя Эстин сразу после слов отпускал тетиву. Они тренировались уже около получаса, всё это время маг льда избегал стрел с закрытыми глазами.       — Левое плечо! — крикнул Эстин, но сам стрельнул напарнику в ногу.       Кай, неожиданно для себя, снова увернулся, хоть его ногу и немного задело стрелой. Он распахнул глаза и удивлённо произнёс:       — Получилось?..       Эстин и сам не ожидал такой быстрой отдачи в их тренировке. Кай снова закрыл глаза, дав напарнику знак, чтобы он продолжал стрелять. Следующие десять минут прошли в тишине, был слышен лишь гул летящих стрел. Кай начал привыкать, и теперь стрелы его почти не касались. Он не ожидал, что сможет так быстро освоиться со своей особенной магией. Почему же он раньше не додумался её тренировать?       — Всё, со стрелами достаточно, — сказал Эстин и отбросил лук в сторону. — Теперь нужно опробовать в реальном бою. Попробуй уворачиваться от моих ударов.       — Уворачиваться от твоих ударов?..       — Я не буду использовать магию, так что проблем возникнуть не должно.       Эстин сжал кулаки и встал в боевую стойку. Кай неуверенно последовал его примеру и попытался сосредоточиться, сделав пару глубоких вдохов. Он не был готов сражаться против своего напарника, который был выше по силе на целых две стадии. Но Эстин, похоже, не собирался его щадить. Он резко кинулся с места и оказался рядом с Каем, который от неожиданности пропустил удар и упал на траву.       — За твоими движениями сложно уследить… — пробормотал Кай.       — А ты не следи, просто попытайся почувствовать, куда я ударю, — сказал Эстин и помог напарнику встать.       Следующий удар был направлен в левое предплечье, и Кай снова пропустил его. Эстин хоть и бил мягко, чтобы его не ранить, но всё равно беспощадно. Маг льда пропускал удар за ударом, пока наконец не смог избежать атаки в колено. Эстин собирался сбить Кая с ног, но тот отпрыгнул в сторону.       — Думаю, пока достаточно… — сказал Эстин и лёг на траву. — У меня не такая хорошая физическая форма, как у тебя.       Кай облегчённо выдохнул и лёг рядом с ним. Они смотрели, как на небе медленно плывут облака, и думали каждый о своём. Спустя несколько минут молчания, первым заговорил Эстин:       — Слушай… Не знаю, поверишь ли ты мне, но скоро в этом мире наступят тёмные времена.       — Ты о чём? — спросил он, повернул голову и увидел серьёзное лицо своего друга.       — Война, — непринуждённо ответил тот.       — Война?.. — переспросил маг льда, не веря своим ушам.       — Она затронет весь этот мир. К тому времени тебе нужно стать достаточно сильным, чтобы не умереть.       — Откуда ты знаешь, что случится в будущем?       Эстин приподнялся, опираясь на руки, и ничего не ответил. Рассказав Каю всё, что он знает на данный момент о демонах, он втянет его в это непонятное противостояние. Эстин потянулся и сказал:       — Схожу в здешнюю гильдию охотников, зарегистрируюсь. Нужно подзаработать деньжат.       — Я тогда ещё потренируюсь, — произнёс Кай и поднялся.       Эстин отправился в гильдию охотников. На Леандросе для охотников были немного другие правила, но в целом серьёзных отличий от гильдий Неалии не было. Эстин снял маскировку и спокойно шёл по городским улицам. Он планировал зарегистрироваться под своим именем, всё равно после соревнований собирался перестать скрывать свой уровень магии. Возможно, он привлечёт много внимания, но последние несколько лет из-за постоянного сокрытия уровня своей маны и внешности вывели его из колеи.       «Переживаешь из-за войны?» — спросил его Визариус.       «Я знаю, что, как второй герой, смогу себя как-нибудь защитить, но что будет с остальными? — он помрачнел. — Кай, Финна, Роналд, родители, наставник Френсис… Мне не хочется никого потерять».       Эстин всё сильнее хотел избежать войны. Вся надежда была на первого героя, но она почти померкла. Первый герой обязан быть таким же сильным, как и Эстин, а значит он наверняка должен оказаться на соревнованиях. Но его не было среди участников Леандроса. Конечно, Эстин предполагал, что первый герой может также скрываться, как и он, или, возможно, он просто не захотел участвовать. Этими мыслями парень старался себя утешить и дать надежду на будущее.       Главное здание гильдии охотников Анелии было просто огромным по меркам Эстина и не могло сравниться по размерам даже с гильдией в Эрселле. Он немного постоял перед массивными дверями, но потом всё же зашёл внутрь. В большом зале было много людей, которые разговаривали, ожидая своей очереди к стойке регистрации. Потолок оказался очень высокий, а стены были наполнены множеством разных печатей и заклинаний. Посередине зала стояла большая круглая стойка, за которой находились несколько работников. Эстин занял одну из очередей и стал ждать. Маги разных возрастов и уровней брали задания, регистрировались или забирали награду. Эстин увидел даже нескольких детей его возраста и младше, которые бегали туда-сюда, обходя взрослых магов. Время тянулось довольно медленно, пока наконец не пришла его очередь. Девушка за стойкой улыбнулась ему и спросила:       — По какому вопросу?       — Хочу подать заявку на вступление. Можно будет сразу же получить лицензию?       — Конечно, — девушка достала лист бумаги и ручку и протянула ему. — Цвет маны и вид магии?       — Тëмно-оранжевый, а магия… — он задумался ненадолго. — Магия призыва.       Пока он записывал нужные данные, девушка достала стеклянный шар, чтобы проверить его силы. Эстин сдал ей документ и приложил руку к артефакту. Работница кивнула и сразу же выдала ему лицензию охотника А-ранга.       — Вы можете брать задания не выше А-ранга, получить их можно с правой стороны, в конце коридора будет дверь, — она указала ему рукой в нужную сторону. — Награду получаете здесь. Если возникнут вопросы, вы всегда можете обратиться ко мне или другим охотникам.       — Спасибо.       Эстин подхватил лицензию и направился к выходу. Он осмотрел строку, где был написан его ранг охотника, и вздохнул. У мага было чувство, будто его понизили. На Неалии у него был АА-ранг, но здесь охотники разделялись немного по-другому, тем более в здешней гильдии не нужно было проходить экзамены на повышение: лицензия выдавалась сразу, и её можно было поменять при повышении уровня маны. Эстин планировал приступить к выполнению миссий, когда закончатся соревнования или когда он решит все насущные проблемы. В ярком свете на его голове появился Визариус. Змей повертел головой, осматривая людей на улице, и сказал:       — Призыватель, скоро проснётся Окулас. Лучше найти местечко поукромнее, чтобы он не навëл суеты.       — Да, следует отправится за город, я и сам чувствую, как много в нём сейчас энергии. Лео, не хочешь прогуляться? Вам сейчас не нужно скрываться.       «Нет, здесь слишком много людей» — отказался лис.

***

      Окулас наконец очнулся. Он открыл глаза и увидел Эстина, Визариуса и Лео, которые с интересом его разглядывали. Они находились в лесу и были окружены деревьями. Окулас больше не был бесформенной кляксой, на которую был похож раньше. Теперь он имел форму и выглядел как маленький чертёнок ростом около сорока сантиметров. На его голове были маленькие рожки, а сзади извивался длинный тонкий хвост. Теперь было заметно, что раньше он взаправду был демоном.       — Хехе, неплохо, — прошипел Визариус и прополз вокруг него, чтобы лучше осмотреть.       — Пахнет не очень, — сказал Лео, протянувший к духу нос.       — Так не нюхай меня! — крикнул Окулас и начал отпихивать лиса своей маленькой рукой.       — Ладно, успокойтесь, — сказал Эстин, усмехнувшись. — Нужно проверить твои силы, Окулас. Надеюсь, ты стал сильнее.       Тёмный дух закивал и поднялся с земли. Он неуклюже попытался удержать равновесие, привыкая к новой форме. Вокруг него начала появляться необычная чёрная аура, из-за которой растения вокруг начали вянуть. Листья на деревьях начали чернеть и опадать, трава опускалась к земле. Эстин отчётливо почувствовал ауру смерти, словно она дышала ему в спину, грозясь забрать жизнь в любой момент.       — Какая удушающая энергия смерти… — недовольно сказал Визариус и заткнул нос кончиком хвоста.       Лео испуганно спрятался за хозяином, высунув из-за его спины только часть морды.       — Окулас, достаточно, — сказал Эстин.       Он даже не знал, как реагировать на такие изменения Окуласа. Неужели только что прибавилась ещё одна головная боль?