***
На следующий день в бою сошлись Бастиан и Ноэль Руанти, занявший первое место в соревнованиях. Они вновь сражались друг против друга, зрители были в восторге. Ноэль, который победил вампира в прошлый раз, не был доволен такой расстановкой участников. Он был максимально напряжён, его руки дрожали, а сердце колотилось как бешеное. За их боем внимательно наблюдали Эстин и Кай. — Ноэль Руанти проиграет, если Бастиан будет биться всерьёз, — сказал Кай. — Я узнал, что Ноэль смог победить только из-за того, что Бастиан больше не захотел сражаться и сдался. Если судить объективно, то вампир намного сильнее. Ноэль Руанти маг растений. Его необычные колючие лианы были ядовиты, множество участников проиграли, будучи поражёнными его парализующим ядом. Бастиана, похоже, это совсем не волновало. Он немного скучающе стоял напротив, иногда даже зевая. Ноэль не решался напасть первым. — Что-то мне не хочется драться с тобой сегодня, — сказал Бастиан и оценивающе осмотрел противника. — Ты ведь Ноэль? С тобой было интересно сражаться в прошлый раз, но сегодня мне лень. Он замер, словно прислушиваясь к своему внутреннему голосу. На его лице промелькнула целая буря эмоций. Ноэль стиснул зубы и сделал несколько резких шагов вперёд, но вновь остановился, увидев, как поменялся взгляд его противника. Бастиан захлопал глазами и внимательно посмотрел на Ноэля. — Боюсь, сегодня выиграю я, — внезапно произнёс Бастиан и кинулся в сторону соперника. Вокруг вампира вспыхнул огонь, он внезапно стал очень серьёзным. Ноэль выпустил свои колючие лианы, пытаясь спастись от жара, но растения быстро сгорали. Мага охватила паника. Неужели всё закончится также? Неужели он никак не может его одолеть? В их последней битве Бастиан почти растоптал его, а потом просто сдался без всякой причины. Эта победа была просто ужасной, пусть Ноэль и мечтал о ней. — Ты проиграл, — спокойно сказал вампир и поднял руку. Ноэль вскрикнул от боли и упал на арену. Его правая рука была вывихнута под абсолютно неестественным углом. Айван, его маг поддержки, кинулся его лечить, но он не владел достаточным уровнем магии, чтобы хоть что-то сделать. Бастиан тут же поменялся в лице. Судьи объявили его победителем, но он был не рад. — Тц… — он недовольно отправился к выходу с арены. — И зачем только вмешался? Всё веселье испортил. Кай почти вплотную прильнул к стеклу, смотря, как вампир покидает арену. Сейчас он по-настоящему увидел его в деле. Сила Бастиана просто ужасала и вводила в ступор, заставляя его противников дрожать от страха. Кай неосознанно застучал пальцами по стеклу. Эстин заметил его нервозность и накрыл его руку своей, продолжая смотреть на арену. Кай замер, перестав стучать пальцами. Он посмотрел на свою ладонь, прижатую к стеклу, на которой поверх лежала ладонь Эстина. — Я не волнуюсь… — произнёс Кай, переводя взгляд на лицо напарника. — Я просто немного растерян. Судьи начали что-то обсуждать между собой. Через минуту с места поднялся Эммануэль Ховард и громко объявил: — С Ноэлем Руанти и Айваном Луид должны были сражаться Кай Брайнс и Фрезиан Квенто, но Ноэль Руанти отказался участвовать в следующих этапах. Кай Брайнс проходит дальше без боя. Он закончил и сел. Зрители были в полном недоумении, но они могли понять Ноэля. На лечение его руки уйдёт некоторое время, да и возможны осложнения, если торопиться. Для него было лучше уйти сейчас, чтобы полностью восстановиться. — Госпожа Изабелла, почему вы не можете вылечить его руку? — спросил Айзек Ховард. — Вам под силу мгновенно залечить его перелом. — Я не в праве так сильно вмешиваться в ход соревнований, — произнесла она. На самом деле, она просто не была способна сейчас ему помочь. Сейчас, после каждого использования магии, её сила значительно уменьшалась. Так, после проведения ритуала с Эстином в храме Сайрис, её мана из светло-серой перешла в тëмно-серый цвет. Изабелла не могла этого изменить, как и не могла избежать своей скорой смерти. В комнате ожидания все участники были удивлены поступком Ноэля. Разве не лучше будет идти до конца? Он победитель соревнований Леандроса, неужели он так легко сдастся? Некоторые, встречавшиеся с Бастианом в бою, понимали поступок Ноэля, в том числе и Кай. Если бы Эстин не успел прекратить действие магии крови вампира в их прошлом сражении, то Кая ждала бы та же участь. В этот раз ему повезло, они прошли дальше без сражения. Раз Бастиан победил, это означало, что завтра Кай снова встретится с ним в бою. Дальше на арену отправились Финна и Ланс. Она была настроена серьёзно, хоть и понимала, что победить будет крайне сложно. Если она одолеет соперника сегодня, то сможет рассчитывать хотя бы на третье место. Против неё вышла светловолосая девушка по имени Элинн, маг огня и воды. Сразу после объявления начала боя, она создала огромный огненный вихрь. Из-за взаимодействии с водой, на арене поднялись клубни пара, которые обжигали кожу. Ланс поставил вокруг напарницы барьер, но огонь прожигал его насквозь. — Финна! — крикнул он. — Я не могу сдержать её магию! Он сделал несколько шагов назад и прикрыл лицо рукавом, пытаясь защититься от жара. Другой рукой он продолжал поддерживать барьер, который был готов сломаться в любой момент. Финна и сама воспользовалась своей магией воды, поставив защиту, но горячий пар проникал внутрь. Воздух был невероятно горячий. Земля начала трястись, из-за чего Финна не удержалась на ногах и упала. Ланс подбежал к ней, несмотря на жар, и помог встать. — Я не могу даже сдвинуться… — произнесла она и прикрыла лицо рукой, закашляв из-за пара. — Нужно попытаться… Она присела и жестом сказала Лансу отойти назад. Он медленно зашёл к ней за спину, приготовившись использовать свои силы на максимум. Финна резко сорвалась с места и забежала в огненный ураган. Она использовала магию воздуха, раздувая огонь вокруг, но языки пламени всё равно хлестали её по коже. Два слоя барьера постепенно тускнели, пока не исчезли совсем. Финна закричала, не выдержав жара. Элинн подскочила к ней и схватила за горло. Огненный ураган рассеялся, явив участниц всем зрителям. — Финна! — вскрикнул Роналд в комнате ожидания. Еë брат сжал кулаки и выбежал наружу. Он пробежал ступеньки и коридор, пока не оказался у входа на арену. Финна сидела на земле, по всему её телу были ожоги. Ланс был сам не свой, пока пытался хоть как-то её подлечить, но такие раны было непросто вылечить сразу. Девушка повернула голову и увидела брата. Она кивнула, словно говоря ему, что с ней всё в порядке. Роналд не мог поверить, что она поступила на столько безрассудно. — Я могу сражаться, — сказала она и поднялась. Её лицо слегка скривилось из-за боли по всему телу, но Финна хотела биться дальше. Элинн покинула арену после объявления о своей победе. Она уходила без сожалений, словно ей было всё равно, что произошло с её соперницей. Финна опиралась на свой меч, с трудом держась на ногах. Она повернула голову ко второму входу на арену, где скрылась Элинн, в ожидании своего второго противника. Навстречу ей вышел парень, который, увидев её состояние, сразу стал более уверенным. — Финна, ты уверена? — Ланс был встревожен не на шутку. — Да… Она подняла руку вверх, вызвав ветряной ураган. Но, увы, её противник также владел магией воздуха, поэтому ему не составило труда остановить её атаку. Финна крепко сжала меч и побежала в его сторону. Все раны на её теле безумно болели, но девушка всё равно замахнулась мечом и попыталась ударить соперника. Её оружие отлетело в сторону, а сама Финна с грохотом упала на пол арены. Она проиграла и с сегодняшнего дня вылетела с соревнований. Финна не верила в произошедшее, но всё же это случилось.***
— Финна, ну как же так… — Роналд нервно ходил по комнате. Финна сидела на кровати в своей комнате и плакала. Она только сейчас по-настоящему почувствовала всю боль своих ожогов, которые были по всему телу. Эстин сидел рядом с ней и пытался вылечить её ранения, но даже с его уровнем развития магии света полностью избавиться от шрамов было невозможно. В конце концов, от ожогов остались лишь небольшие красные пятнышки. Эстин сделал всё, что мог. Роналд схватил сестру за руку и осмотрел оставшиеся шрамы. — Почему ты просто не могла отступить? — спросил он, отпустив её руку. — А если бы она ранила тебя сильнее? — А ты бы сдался на моём месте? — произнесла она и всхлипнула. — Тц… Роналд вышел из комнаты, хлопнув дверью. Сегодня его сестра поступила очень безрассудно, он злился из-за этого, но одновременно и чувствовал облегчение от того, что с ней всё в порядке. — Финна, когда стану сильнее, смогу вылечить твои шрамы, — сказал Эстин, успокаивая её. — Спасибо… — она закрыла лицо руками. — Они всё равно небольшие… Просто я надеялась на какое-то место, а в итоге вылетела вот так, ещё и ожоги получила. В дверь постучали. Внутрь неловко зашёл Ланс, который, увидев, в каком состоянии сейчас находится его напарница, тоже начал плакать. — Финна, прости, это моя вина… — сказал он и всхлипнул. — Я должен был тебя защищать, ведь я маг поддержки, но я даже вылечить тебя не могу… — Это моя вина, я не смогла вовремя отступить… — Ну что вы ревëте? — спросил Эстин и вздохнул. — У вас ещё будет много шансов показать себя, просто тренируйтесь, чтобы стать сильнее. Шрамы Финны я вылечу, так что не о чем переживать. — Спасибо… — одновременно ответили они. Эстин вышел из её комнаты и увидел в коридоре Кая. Он стоял, прислонившись спиной с стене. — Как она? — спросил маг льда. — Всё хорошо, но шрамы пока останутся. Кай вспомнил, с каким рвением Финна бросилась в огненный ураган, и решил, что в бою против вампира ему также стоит постараться. — Пойдём на тренировку? — спросил Кай. — Конечно, — Эстин улыбнулся, после чего они вместе отправились на тренировочную площадку.