Безумный мир

      Эстин летел по небу, а рядом, кружась по воздуху, за ним следовала Альви. Она без остановки болтала, не в силах сдержать свою скуку. Иногда, когда ей становилось особенно тоскливо, девушка летела ногами вверх, задевая волосами ветви деревьев. Эстин уже перестал обращать внимание на её выходки, даже когда «великий белый дракон» цеплялась волосами за ветки и падала на землю. После этого она обычно резво поднималась на ноги и уже парила невысоко над землёй, едва касавшись её пальцами, пока не принимала решение вновь вернуться к своему призывателю.       Альви в целом оказалась довольно чудной по характеру. Иногда ей в голову забредали странные идеи, и она, не долго думая, вытворяла что-то несуразное. Альви прыгала в озеро с большой высоты, поджигала свои волосы, которые, как оказалось, вообще не поддавались огню, и даже заплетала косички Окуласу, приводя беспорядок на его голове в что-то более менее приличное. В общем, боролась со скукой, как могла.       Альви командовала своими спутниками так, что они уже не могли толком отличить, кто их хозяин. Эстин часто засыпал в лесу, пока драконша «дрессировала» Окуласа, Визариуса и Лео. Больше всего был недоволен её выходками змей, но каждый раз, чувствуя её властную ауру, он сдавался под таким натиском. Змей потирал кончиком хвоста свой нос и думал, как же быстро растут дети. Ещё совсем недавно эта маленькая ящерица слепо бегала, высунув язык, а теперь пытается им командовать. Кажется, Визариусу было всё равно на то, что ей на самом деле уже несколько сотен лет.       Гнев Альви постепенно утихал, и она постаралась примириться с нынешней реальностью. Она всё ещё была расстроена из-за потерянного шанса стать Верховным драконом, но решила, что стоит хотя бы попытаться вернуться в свой мир. Альви часто думала о будущем, закручивая на палец голубой локон волос.       — Долго ещё? Я устала, — пожаловалась ящерица и зевнула.       — Если бы ты не спускалась к каждому встреченному демону, то мы бы уже давно были в Надене, — ответил Эстин недовольно.       — Они все такие странные, ничего не могу поделать.       Альви снова летела вниз головой, и из-за ветра её было плохо слышно.       — Мы постоянно вытаскиваем тебя из передряг! — заворчал Визариус, обёрнутый вокруг шеи хозяина.       — Каких ещё передряг?! — Альви подлетела ближе и схватила его. — Тебе чего-то не нравится?!       — Кхе! — змей не мог ответить.       Эстин стукнул её по руке, заставив отпустить Визариуса.       — Не переходи черту.       — А что я такого сделала?       Но она всё же отлетела назад, больше не трогая змея. Альви и вправду иногда попадала в передряги, переоценив свои возможности. Например, в первый раз нырнув в озеро, она чуть не утонула. Альви зарылась в песок, и Эстин едва успел её оттуда вытянуть. Как оказалось, в её мире вода отличается. Она имеет некоторые магические свойства, из-за которых драконы могут долгое время находиться там без дыхания. Альви же сильно сглупила, не проверив всё заранее. К тому же демоны сильно привлекали её своей «странностью», отчего Альви хотела изучить каждого, кто встречался на пути. Похоже, на Окуласа она уже достаточно насмотрелась.       — Лео! Лео! — громко крикнула она, после чего в воздухе появился лис.       Эстин закатил глаза, понимая, чего она хочет. Лео парил в воздухе, опустив уши. Альви запрыгнула к нему на спину и зарылась в шерсти, почти пища от восторга. В её мире не существовало таких пушистых животных, отчего драконша каждый раз радостно лежала на спине лиса. Она обвила его шею руками и прижалась к ней щекой.       — Лео теперь её личный конь, — шепнул Визариус хозяину в ухо.       — Хотя бы косички ему не заплетает, — Эстин улыбнулся, вспоминая обиженное лицо Окуласа с его новой причёской. — Уже скоро прибудем на место.       Городские стены показались через десять минут. Лео сразу же отправился в призывное пространство, оставив Альви парить в воздухе. Драконша едва не потеряла равновесие и что-то сердито буркнула.       — Тебе тоже лучше скрыться, — сказал Эстин, спускаясь на землю.       — Не хочу, — она помотала головой.       — Ты слишком выделяешься.       — Пф, конечно, я выделяюсь, я же белый дракон, — она откинула прядь волос. — И что с того?       — Пока лучше сохранить в секрете то, что на моей стороне находится дракон.       Учитывая длинный язык Альви, скоро все демоны в округе будут знать, кто она такая. Региум уж точно не оставит это дело просто так. Да и просто выпускать эту своенравную драконшу в люди было довольно опасно, учитывая, что она может натворить.       — Но я хочу пойти в город! — возразила Альви.       — Обещай, что не будешь высовываться, — он всё же согласился.       — Чего-о-о-о?! — Визариус открыл рот от удивления. — Это как-то опасно…       — Закрой пасть! — девушка кинула на него гневный взгляд.       — Надень.       Эстин бросил ей тёмную накидку, надеясь, что Альви не принесёт проблем. Драконша с презрением осмотрела ткань, но всё же накинула её на плечи. Накидка не могла скрыть то, как сияет её белая кожа.       Эстин опустился на землю возле городских стен и с облегчением отметил, что граница сражения теперь находится позади и рядом с самой Наденой демонов уже нет. Это Ванесса Иридо постаралась, вернувшись из тренировочного лагеря. Женщина оставила там Лиера, который начал тяжёлые тренировки юных магов, что в будущем должны стать отдельным элитным отрядом. Пока до этого было ещё далеко, но генерал был уверен, что выполнит приказ императора.       Ворота открылись, когда Эстин показал свой пропуск. Маг прошёл внутрь, огибая стражу. В Надене было довольно спокойно. Казалось, жители даже не знают о том, что снаружи идёт кровопролитная война.       — Надеюсь, мы не опоздаем на церемонию, — сказал Эстин и вновь подлетел в воздух.       — Мы так торопились, конечно, прибудем вовремя, — Альви была довольна из-за того, что могла рассмотреть такой большой город вблизи.       Главный храм Великого, самый большой на всей территории Леандроса, поражал своим величием. Здание было размером с императорский дворец. Там служили множество священников, и самый сильный из них достигал серой стадии маны. Эстин уже видел храм, когда впервые попал в Надену, но никогда не бывал внутри. Первое, о чём подумал второй герой, сколько же денег власти потратили на такую роскошь.       На площади перед храмом стоял шум. Множество людей собрались здесь, когда услышали вести о том, что произойдёт назначение ещё одного генерала. Уже очень давно главнокомандующими оставались трое людей: Ванесса Иридо из Бонийской Империи, Лиер Талос из Фауста и Карион Ниссман. Эти трое, не включая Айзека Ховарда, много лет оставались самыми сильными магами этого мира. Мысли людей были одинаковые: неужели появился ещё один настолько сильный воин?       — Смотри, куда идёшь! — огрызнулась Альви, когда кто-то задел её за плечо.       Она толкнула горожанина так, что мужчина упал на землю. Эстин схватил её за локоть и быстро оттащил в сторону, пока драконша не создала ещё больше проблем. Мужчина, недавно лежавший на земле из-за удара, быстро поднялся на ноги и хотел уже начать ругаться, но от Эстина и его спутницы уже и след простыл.       — Альви! — грозно сказал он.       — А что я такого сделала?!       Она быстро замолчала, когда поняла, что на них уже оборачиваются люди. Альви натянула капюшон на лицо, пряча сияющие от гнева глаза. Эстин закатил глаза и превратился в тень, утянув за собой девушку. Он двигался под ногами людей, пока не юркнул в двери храма. Внутри сразу же показалось просторное помещение. Потолки и стены были расписаны множеством фресок, изображающих богов и моменты из прошлого человечества. У Эстина зарябило в глазах из-за того количества предметов роскоши, которые там находились.       — Фу, безвкусица, — Альви фыркнула, не оценив обстановку.       Вслед за ней фыркнул Визариус, который всё это время молчал.       — Эстин!       Его позвал Лиер, который быстрым шагом вышел из соседнего зала.       — Я думал, вы сейчас в Акиласе, — Эстин сильно удивился, увидев его.       — Как я могу пропустить твоё посвящение, — он улыбнулся и похлопал парня на плечу, а затем перевёл взгляд на его спутницу. — А вы?..       — Я его сестра, — представилась с улыбкой Альви и сняла капюшон.       — Что ж, приятно познакомиться, я — Лиер Талос, — он протянул ей ладонь.       — Альвиминадрейнария, — драконша радостно пожала ему руку.       — Ха-ха… — неловко посмеялся Лиер, пытаясь запомнить её имя. — Эстин, ты едва успел. Идём.       Он развернулся и отправился в соседний зал, а прибывшие последовали за ним.       — Сестра, серьёзно? — шёпотом спросил Эстин.       — А что, было бы лучше, если бы я представилась твоей женой? — съязвила Альви.       — … — он некоторое время обдумывал её слова. — Как хорошо, что ты есть в моей жизни, сестра!       Сначала Альви взбесил его тон, но потом она всё же успокоилась и начала с интересом разглядывать фрески. Зал для церемонии был украшен. Особенно сильно священники постарались над алтарём, на котором покоилась большая книга.       — Посторонним нельзя присутствовать на церемонии, — Лиер остановил Альви, когда она попыталась зайти вслед за Эстином.       — Ай, да больно надо! — сказала она, хотя чувствовала сильную досаду.       Драконша смотрела, как со скрипом закрываются двери в церемониальный зал. Эстин и Лиер шли к алтарю, где уже стояли несколько человек. Яркий свет, исходивший от магических светильников на потолке, падал на их хмурые лица. Эстин сразу же узнал Ванессу и императора Фауста, а остальные трое были ему не знакомы. Один из этих незнакомцев был одет в обычную форму священников, только более… Нарядную? Именно об этом слове сразу подумал Эстин.       Визариус повертел головой и скрылся в призывном пространстве. Эстин же продолжал рассматривать присутствующих.       — Ну наконец! — на лице Ванессы сразу же расцвела улыбка, стоило ей увидеть второго героя. — Я уже начала думать, что ты удрал!       Она радостно хлопнула его по плечу так, что Эстин наклонился вбок от удара. У этой прославленной женщины был слишком крепкий кулак. Эстин, как мог, поклонился перед императором, и тот просто коротко кивнул на приветствие.       — На, — Ванесса пихнула ему в руки меч. — Из-за твоего опоздания придётся обойтись без репетиции.       Она быстро объяснила ему, как себя вести. Император отдал приказ стоящему рядом человеку в чёрной мантии, и тот активировал свою особенную магию. Это была способность, позволяющая показать всё, что происходит в этом зале, по всему Леандросу. Во многих городах континента в воздухе повисли полупрозрачные экраны, которые постепенно становились всё чётче. Событие в главном храме Великого мгновенно приковало к себе всеобщее внимание.       Действуя по инструкции, Эстин накинул себе на плечи церемониальную накидку, прикинув в уме, сколько она примерно стоит. Довольно много. Он положил в вытянутые ладони меч и медленным шагом последовал к алтарю. Священник взял в руки книгу и поднял её над головой. На обложке засветились символы, и с этого момента началась церемония. Присев на одно колено, Эстин передал меч императору, и тот поочерёдно направил лезвие на его плечи.       «Больше похоже на какое-то древнее посвящение в рыцари» — подумал Эстин, пока император проводил свою часть ритуала.       — Эстин Фрезиан Квенто, клянëшься ли ты защищать человечество до последнего вздоха?       «Обалдеть, даже информацию про моё второе имя нарыть успели»       — Клянусь.       — Именем Алиоса Ховарда, основателя империи Фауст, я нарекаю тебя генералом.       Эстин поднялся и вновь поклонился. Трое генералов сделали шаг вперёд, и теперь все четверо стояли бок-о-бок. Эстину показалось, будто на него смотрит весь мир. В груди стало тяжело, и отчего-то ему захотелось сбежать.       — Смешно, — тихо сказал Карион Ниссман, когда церемония подошла к концу. — Совершенно нелепо назначать такого молокососа на должность главнокомандующего.       — Это точно не тебе решать, — возразила Ванесса, но мужчина лишь одарил её презрительным взглядом.       Она была единственной, кто мог разговаривать с ним в таком тоне. Генерал Карион был самым «старым» из всей четвёрки. Его борода и седые волосы лишь больше подчёркивали его преклонный возраст, даже по меркам магов.       — Теперь понимаешь, почему он не входит в наше собрание? — спросила Ванесса, когда Карион ушёл, и положила руку на плечо Эстина.       — Кажется, да.       Этот Карион Ниссман — лишь ворчливый старик, живущий прошлым и не принимающий настоящее. Ему с самого начала не нравилась вся эта затея с поисками неизвестного героя из пророчества.