Неизвестная земля: вперед, в прошлое.

Уже стемнело. Беглецы устроили небольшой привал в лесу, далеко от города. Побег вымотал всех, забрав львиную долю сил у каждого. Пожалуй, единственной, кого ноги продолжали слушаться несмотря ни на что, оставалась Вела. Благо её природная сторона позаботилась о возможности длительного и непрерывного бега. Она лежала на земле, время от времени поднимая голову и напряженно принюхиваясь. Костёр троица развести не решилась, ведь теперь любой лишний звук мог стать для беглецов роковым, не говоря уже о яркой вспышке пламени посреди ночи, которую заметит всякий. Спать тоже никто не захотел, даже посменно. Сознание оставалось крайне взбудораженным после дневных событий, породивших целый хаотичный рой всевозможных мыслей. Начиная от банального и скучного: «Что же нам теперь делать?» и заканчивая, уже чуть более интересным: «Как нам это сделать?» - Сколько мы уже сидим? – Спросил Дэн полушепотом. - Часа три, если не дольше. – Прошептал Джонс, уже в пятый раз щупая пистолет, заткнутый за пояс. - По-моему гораздо дольше. – Растягивая слова, произнесла Вела, задумчиво прикрывая глаза. - Чем дольше мы сидим, тем хуже. Рано или поздно они найдут нас. Что будет тогда? Снова побежим? Вот только повезёт ли нам на этот раз… Вела вдруг подняла морду, сверкнув жёлтыми огнями глаз, и заговорила: - А что ты предлагаешь сделать, Дэн? Всем встать и пойти? Куда? Или нет, ещё лучше! Давайте мы побежим с пистолетиками и голыми руками прямо на них! У них же всего лишь бронекостюмы и оружие, которое стреляет не пойми чем… Ах, да, я чуть не забыла! За нами же ещё охотится вся охрана города. И всего этого можно было бы избежать, если бы кое-кто не шлялся сразу вдвоем по рынкам, а хотя бы разделились! - Вела, закрой пасть, мать твою! – Почти выкрикнул Джонс. – Ругань здесь не поможет. – Прибавил он, стараясь смягчить тон. - Но зачем, скажи мне, зачем надо было переться туда вдвоем? – Обратилась Вела к Джонсу. - Слишком опасно. Дэна могли схватить прямо в моем доме, к тому же, мы ещё не знали о присутствии солдатов Старших в городе. - Сколько их? Много? – Спросила Вела, сбавляя тон. - Если бы солдат было много, то мы бы уже не разговаривали. На Торговой площади я с Дэном видел только четверых бойцов, но и их оказалось достаточно, для поднятия на уши всей охраны города. Более того, боюсь, скоро прибудут и другие, если уже не прибыли… - Стоп, тихо! Вы это слышите? – Прервал разговор Дэн. Все прислушались – ничего. Вела вопросительно посмотрела сначала на Дэна, потом на Джонса. Джонс мотнул головой. - Сейчас, вот оно! – Прошептал Дэн. Послышался какой-то хруст и шуршание листьев. Джонс достал пистолет из-за пояса, Хетвэй вспомнил про пистолет брата и тоже потянулся рукой в карман. Вела тихо встала. Все искали источник звука, озираясь по сторонам. Зашевелилась листва одного из кустов, мелькнула непонятная тень между деревьев. Задрожали другие кусты. Джонс показал пистолетом в сторону кустов, все взгляды устремились на них. Вела присела, готовясь к прыжку. - На выход! – Неожиданно скомандовал Дэн, наконец-то взяв в руки пистолет. Кусты задрожали чуть сильнее и замерли. Тишина. - Я сказал на выход! – Повторил Хетвэй. Кусты снова задрожали, послышался хруст веток. Из-за кустов вышел Галлимим. Он был чуть выше человека, примерно на голову. Длинная тонкая шея, хорошо развитые передние лапы. Длинные ноги, даже внешне созданные для быстрого бега. Галлимим сделал несколько осторожных шагов и остановился. - Кто ты? Что тебе нужно? – Спросил Дэн. - А разве ты не видишь? Мы кажется уже встречались. - Встречались, когда? - Ну, в городе, помнишь? Ты с таким любопытством смотрел на меня. И тут Дэн вспомнил город. Как по пути к дому Джонса, ему встретились два Галлимима. Один из них даже оглянулся на проходящего мимо парня. - Это мы с тобой в гляделки играли, что ли? – Недоверчиво спросил Дэн, чуть опуская пистолет. Последовал короткий кивок. - Кто это? – Спросил Джонс, взглянув на Дэна. - Не волнуйтесь, я не за них. – Послышалось от Галлимима. - А за кого ты тогда? – Прозвучал новый вопрос от Джонса. - Этого я вам не могу сказать, пока, но уверяю, меня нечего бояться. - Бояться? Ха! – Вставила Вела. - Мы даже имени твоего не знаем, а ты хочешь, чтобы мы тебе поверили? – Сказал Дэн. - Зовите меня Сорокой. – Последовал ответ. - Ну, хорошо, Сорока, и что же ты от нас хочешь? – Спросил Джонс. - Я просто хочу помочь вам. Или вы сами придумайте, куда идти посреди ночи, спасаясь от охраны? – Спросила Сорока, а затем добавила: – Простите, я невольно подслушала ваш разговор. - Допустим, мы согласились, и что дальше, куда ты нас поведёшь? - Если вы согласны использовать свой шанс на спасение, прошу за мной в безопасное место, ну, а если нет, тогда жаль… Выбор за вами. – Сказала Сорока и неторопливыми шагами направилась в лес. - Подозрительно, как-то. Что думаешь? – Спросила Вела, подходя к Джонсу, который немигая смотрел вслед Сороке. - Идём? – Спросил в свою очередь Дэн. - Идём. Посмотрим, что из этого выйдет. – Проговорил Джонс. - Если этот страус нас обманет, я его прикончу. – Послышалось от Велы. На этом все отправились следом за Сорокой. - Ну и долго ещё до твоего безопасного места? – Спросил Дэн. - Терпение, мы скоро придём. Эм… Дэн, верно? - Верно, а что? - Должна же я знать, кто со мной идёт. Как зовут тех двоих? - Почему бы тебе самой не спросить, если так интересно? - Неплохой ответ, мне это даже нравится. Сорока остановилась, другие последовали её примеру. - Мы уже на месте. Подождите буквально пару минут. Прошло минуты три, ничего не произошло. К Сороке начали липнуть вопросительные взгляды. - Эм… Мы уже на месте! – Повторила Сорока. Всё так же. - Да на месте мы уже! – Выходя из себя, Сорока сильно топнула. Земля под лапой, на удивление, издала глухой металлический звук, словно под землёй была полость. Послышался скрежет, и прямо из-под земли появилась крышка большого люка. Из него выглянул заспанный человек, за спиной которого темнела лестница. - Майк, ты опять спал?! Сколько раз я тебе повторяла не спать, когда я выхожу? А если что-нибудь срочное? – Набросилась на открывшего люк, Сорока. - Да не спал я! Так вздремнул немного. – Ответил Майк, протирая кулаками глаза. – А это ещё что за черти? - Это не черти, Майк, это… это… Мои знакомые, мне кажется они нам подойдут. – Проговорила Сорока. - Ну, раз ты думаешь, что подойдут, пускай проходят. – Сказал Майк, освобождая проход. Компания зашла внутрь, а Майк закрыл люк. Теперь все очутились в бетонном тоннеле, по бокам которого тянулись светильники, освещая пространство желтоватым светом. В другом конце тоннеля виднелся спуск. - Прошу всех за мной. – Звучно сказал Майк, как будто и не спал пять минут назад. Спуск оказался глубже, чем подумали Дэн и Джонс. Вела же просто шла за товарищами, присматриваясь к любой мелочи. Наконец, они попали в длинный коридор, также освещенный желтоватым светом от фонарей. По сторонам коридора тянулись крепкие двери, сделанные из металла. На каждой двери висела табличка с номером. Пройдя с десяток дверей, некоторые из которых были запечатаны, Майк вместе с остальной группой, остановились перед дверью под номером 1408. Майк окинул взглядом спутников и два раза постучал в дверь. Открылось маленькое окошко, из которого послышался голос: - Кто? - Майк сорок два! - Принял. – Ответил голос из окошка. Спустя пару секунд, дверь открыл человек в форме, похожей на снаряжение городской охраны. Он обвел быстрым взглядом каждого из пришедших и кивком указал в комнату. Все зашли, дверь закрылась. - Вы подождите здесь минутку, ладно? Я пойду, скажу про вас. – Сказала Сорока и направилась к человеку в бронекостюме, похожим на броню бойцов Старших, которых Дэн и Джонс видели в городе. Человек стоял к ним спиной, что-то изучая на большом столе. Вокруг стола стояли стулья. Сорока подошла к нему, они что-то сказали друг другу, после чего, человек в костюме повернулся к вошедшим. Его броня и впрямь была копией защиты Старших, отличался разве что шлем. Визор больше напоминал очки или забрало. - А, вы должно быть новенькие, – Проговорил человек в костюме, жестом подзывая подойти ближе. - Кто вы? – Спросил Джонс. - Я бы ответил на это фразой: не важно, кто мы такие, главное какой у нас план. Но, видя ваше замешательство, скажу, как есть: меня зовут Виктор, а это место наше убежище. Убежище, о котором никто не должен знать, понимаете? - Неужели вы в самом деле… – Начал говорить Джонс. - Да, да именно! Мы противостоим Старшим. – Ответил на незаконченный вопрос Виктор. – По мере своих сил. Садитесь, обсудим всё подробнее. Джонс и Дэн сели за стол, а Вела встала у них за спиной. Сорока же встала рядом с Виктором. - Итак, почему вы здесь? – Начал Виктор. - Почему-то мне кажется, что вы знаете это гораздо лучше нас. – Проговорил Джонс. - Это уж вряд ли, у нас неплохие разведчики, но не настолько чтобы видеть будущее. – Смеясь, ответил Виктор. – Могу лишь предположить, что за вами решили поохотиться Старшие, я угадал? Джонс кивнул. - Что ж, тогда вы попали точно по адресу! Как это было? - На рынке, в городе – Заговорил Дэн. – Нас пытались расстрелять на месте. - Они так часто делают, если кто-то им не понравился… - Скажите, – Перебил Дэн. – Скажите нам уже наконец, вы знаете кто они? Чего хотят? - Они не отсюда, совсем. Какие-то пришельцы. Большинство их баз расположено на северной части материка. Чего они хотят? Я бы тоже хотел это понять. Они стараются захватывать людей живыми, а если нет возможности быстрого захвата – убивают. Как мы поняли, им нужны тела. Не имеет значения живые или мёртвые, главное само тело, или его часть. – Начал объяснять Виктор. – Они забирают даже трупы, которым несколько дней, если те ещё не разложились окончательно. Однако, предпочитают брать живьём. Бойцов Старших довольно непросто убить, и речь не столько о защите, сколько о поразительной живучести. Во время боев… - Во время чего?! – Воскликнул Дэн, словно услышал лютую чушь или невероятную новость. Виктор лишь коротко усмехнулся. - Боев. Ты не ослышался, но не думай что у нас тут такое каждый день. Бои скорее редкость, мы предпочитаем действовать скрытно. - Партизаны значит. – Одобряюще проговорил Джонс. - Не совсем партизаны, но можно сказать и так. - И много вы их убили? – Скептически вставила Вела. - Не легион, но достаточно. Откуда, по-твоему, эта форма? Не здесь же я её собрал. Что ж, в любом случае у вас теперь есть надежное убежище. Майк вас устроит и всё покажет. - Не беспокойтесь, командир, устроим! – Бодро ответил Майк, стоящий всё это время у двери. – Прошу снова за мной!