***
День медленно тянулся, а я всё размышлял о тренировках с другими студентами. Многие говорили об этом с трепетом и волнением. Я явственно чувствовал, что студенты попросту не готовы. Когда же пришло время, я впервые посетил зал для тренировок. Внутри не было ничего занимательного или роскошного. Самый обычный зал, коих в здании академии целых четыре. Вокруг суетились студенты, уже переодетые в более удобную одежду. Причём стоит отметить, что студенты могли свободно использовать как элементарные силы, так и оружие, что меня очень удивляло. Я думал, Фатуи подстрахуются и будут включать эту возможность только во время сражений. На тренировку пришла и воодушевлённая Барбара. Мастерство владения катализатором оказалось далеко от одноручного меча, и, несмотря на одинаковый элемент, Син Цю практически не мог ей помочь. Впрочем, увидев упорство студентов, преподаватели также решили помочь и принять участие в тренировках. Я видел, как студенты ещё не умело размахивают мечом и меня это немного забавляло. Приходилось подходить к ним и поправлять, показывать, как делать верно, как правильно проводить элементарные силы и как наиболее эффективно использовать их против монстров. Я и Люмин, как Чун Юнь с Син Цю и некоторыми другими студентами стали кем-то вроде тренеров и наставников. Альбедо, Сахарозу и Сяо я в зале не наблюдал. Возможно, они занимались в другом, но от чего-то за них мне было тревожно. Только не за Сяо. Сяо ведь с Люмин.***
За день до того, как я должен был сражаться с монстром, вся академия услышала голос Дотторе из динамиков. «Что ж, я и не думал, что всё НАСТОЛЬКО плохо!» — говорил он с театральным разочарованием. — «Я даже представить не мог, что вы не сможете справиться с этими хиленькими хиличурлами! Из-за всех провальных сражений, что произошли за эти дни, мы вынуждены…» «Уйти и оставить вас в покое!» — подумалось мне. »… дать вам возможность сражаться с более слабыми монстрами. Надеюсь, что ваша сила со временем будет расти, и мы вновь сможем предоставить вам сильных соперников. Ну а пока довольствуйтесь тем, что есть». То, что он говорил, было на самом деле верным решением со стороны Фатуи. Ходили слухи по академии о том, как тяжко пришлось студентам. В медпункте не оставалось мест, а в столовой те, кто сражался, с радостью принимали нетронутые блюда остальных.***
Четверг. День сражения. На занятиях я невольно обращал внимание на Барбару, на её настроение и выражение лица, но не замечал ничего удивительного. Общаться в этот день нам приходилось мало, да и в основном я ходил по зданию с Люмин, изредка пересекался с Альбедо, Беннетом или Рейзором. От чего-то становились все тревожнее. Преподаватель окончил занятие. Через десять минут мы должны были быть в большом зале. Да, Фатуи времени явно не теряют. Удивительно, что они вообще разрешили нам проводить занятия. Чем больше об этом думаю, тем больше удивляюсь. Я, Люмин, Сяо и Барбара собрались в коридоре и сразу направились в зал. Молча. Сложно было сказать, волновался ли кто-то так же, как и я. Только вот внешне я решил этого не показывать. Все же, у нас было преимущество: монстров должны были ослабить. Если, конечно, Фатуи держат своё слово. Студенты занимали места в самом центре трибун. Так попросил сделать Скарамучча, чтобы, как он сказал, лучше всех видеть. По залу всё так же наматывала круги женщина с длинной фиолетовой косой, всё с таким же бесстрастным выражением лица, с одинаковым медлительным темпом походки. Она всегда молчала, а предвестники и вовсе не обращали на неё никакого внимания. У Скарамуччи и Синьоры, стоящих прямо напротив трибун, был усталый вид, да и их голос ему вполне соответствовал. Студенты молчали, ожидая приказа, пока Фатуи тихо о чем-то переговаривались. Из динамиков раздался голос Дотторе. Никаких лишних слов, всего лишь два имени. Названные студенты вышли в центр зала и встали напротив ворот. Всё происходило быстро, а я старался наблюдать как можно больше деталей. Только вот ничего нового я не замечал. Из ворот вышли двое митачурлов. Они были безоружными, да и обладали совсем слабым элементарным щитом. Таких монстров можно быть довольно часто встречать в дикой природе, они не представляли особой опасности. Впрочем, так казалось лишь на первый взгляд. Вступив в бой, можно было понять, что митачурлы были чем-то усилены. У меня возникло предположение, хотя и практически ни на чём не основанное, но оно всё же появилось в голове и заполонило мысли, а звучало примерно так: усиление этих митачурлов производилось с помощью человеческого вмешательства. Путешествуя по Тейвату, я находил множество аномалий и мест, где монстры становились сильнее, поэтому я вполне мог себе представлять, как выглядит природное усиление. Но то, что я видел перед собой, от этого представления отличалось. Хотелось поделиться мыслью с Люмин, но увидев её внимательное выражение лица и зрачки, следящие за движениями сражающихся студентов, я охладил свой пыл и решил сдержаться. Продолжил наблюдать за студентами. Митачурлы прыгали и бегали более резво, чем обычные особи. К тому же, их мышцы были твердыми, а кожа грубой и толстой, из-за чего некоторые атаки студентов были бесполезными. К тому же, им явно не хватало мастерства. Они постоянно уклонялись, забывая наносить удары, а от того сильно уставали, и, несмотря на то, что монстры были явно ослаблены, студентам приходилось несладко. Тем не менее, бой они закончили. Посмотрев на время, я обнаружил, что сражались они почти все двадцать минут. В зале было около сорока студентов, то есть двадцать пар. Если каждая будет сражаться столько же, то в худшем случае мне придётся отсидеть тут около пяти, а то и шести часов. Долго. Неприятно. К тому же, если я буду так долго сидеть, мне придётся потратить время, чтобы размяться. Только вот Фатуи этого времени мне могут не дать. Обидно. Время шло, а моё имя всё так и не называли. У меня начало складываться подозрение, что меня и правда назовут последним. Ещё одна парочка студентов закончила бой и вышла из зала. Прозвучало имя моей сестры и Сяо, а я уже предвкушал интересное зрелище. На лице Люмин я увидел улыбку. Она пребывала в возбуждении от предстоящего боя, особенно после долгого ожидания. На лице Сяо похожих эмоций я не наблюдал. Наоборот — видел лишь апатию. Кажется, никто из них не разделял моего волнения. Услышав от меня тихое «Удачи», Люмин и Сяо спустились с трибун и встали напротив Фатуи. Монстры особым разнообразием не отличались, поэтому из комнаты опять вырвались двое митачурлов. Я ожидал любой реакции, но не того, что увидел. Вместо того, чтобы пятиться назад или спрятаться за Люмин, Сяо побежал в сторону митачурлов. Люмин удивлённо охнула и что-то ему прокричала, но он никак не отреагировал. Приблизившись к митачурлам, он, словно ветер, совершил рывок, сбивая одного из них с ног. Быстро и умело. Люмин побежала и попыталась нанести удар, но её прервал второй митачурл. Пришлось уклоняться. Сяо двигался на поле боя с профессиональной грациозностью. То, как он держал оружие, атаковал, использовал элемент — все это выдавало в нем искусного бойца. Кто бы мог подумать? Люмин за ним не отставала, но все равно в пылу сражения происходило много казусов. Они то разбегались в разные стороны, то атаковали не синхронно, то сталкивались, постоянно что-то обговаривая между собой. Их техники ведения боя были слишком разными, поэтому, что не удивительно, сразу сработаться они не смогли. Справились они всего за четыре минуты, что меня приятно удивило. Основная проблема заключалась в резвости противников. Уклоняться было крайне необходимо, ведь руки у митачурлов сильные и тяжёлые, если ударят — перелома не избежать. С переломом ты точно был бы бесполезен для Фатуи. Сомневаюсь, что они дадут тебе хотя бы месяц отдыха. Всех студентов, закончивших мероприятие, Фатуи выпровождали из зала. Я остался в компании Барбары. Она сидела, положив ладошки на ноги, а её глаза внимательно следили за происходящим в зале, но мне всё казалось, что она совсем скоро не выдержит и заплачет. — Всё в порядке? — я не знал, как именно мне стоит её поддержать, но мне точно стоило что-то сказать. — Итэр, — её взгляд все не отрывался от зала. — Я не смогу. Они слишком сильны для меня. — Не волнуйся, с тобой буду я. Если что, держись позади, ты ведь каталист и атакуешь дальними атакам. — Но на совсем небольшой дистанции! — Ничего. В общем, держись подальше от монстров. Если что, просто уклоняйся. — Барбара наконец посмотрела на меня. — Давай сделаем это вместе, хорошо? — Хорошо… Как и ожидалось, я и Барбара сражались последними. Дверь захлопнулась, как только ушла предпоследняя пара студентов, и прозвучали наши имена. Вставать с места было настоящим блаженством. Я чувствовал, как каждая мышца тела выходила из онемевшего состояния и начинала по тихоньку напрягаться. Я повертел шеей, плечами, шёл к центру зала медленно, растягивая время. Делать этого не стоило, ведь я видел уставший взгляд Синьоры и Скарамуччи, которым не терпелось закончить сеанс. Им всё же приходится стоять здесь каждый день по три часа. Бедолаги. Вскоре мне пришлось выйти к центру. Перед боем я еще несколько раз покрутил торсом, поднял первую ногу, вторую, размял кисти рук. Барбара делала то же самое, но более стеснительно, постоянно поглядывая то на ворота, то на Фатуи. Самим же предвестникам не было дело до того, как я разминаюсь, они лишь что-то смотрели в своих планшетах и изредка зевали. Ворота открылись и перед нами возникли всё те же митачурлы. Барбара встала прямо за мной, медленными шажками отступая назад. В её глазах я разглядел ужас. Она явно никогда прежде не находилась так близко к монстрам и это было большой проблемой. Я схватил свой меч и внимательно смотрел за медленно приближающимися монстрами. Бежать к ним — явно плохая идея. Я могу напасть на одного, тогда другой обязательно подбежит к Барбаре. Допускать этого нельзя ни в коем случае. Барбара запаниковала и сделала неосознанное действие: запустила атаку с руки. Атака не достигла монстров и возникла прямо у них перед носом, что не хило так раззадорило митачурлов. — Ой! — вскрикнула она, прикрывая руками рот. — Я случайно! Митачурлы ринулись вперед. Что ж, самое главное — случайно не использовать другой элемент, кроме пиро. Я смог вызвать ударную огненную волну, но митачурлы оказались проворнее, чем когда я за ними следил с трибун. Барбара убежала куда-то назад, но всё ещё держалась у меня за спиной. В момент, когда митачурл намеревался ударить меня тяжёлой лапой, я смог пробить слабый элементарный щит где-то в области его груди. Барбара удачно атаковала гидро элементом, и, несмотря на её слабость, атака всё равно вышла в два раза сильнее при смешении стихий. Подобный трюк нам удалось провернуть и с другим митачурлом. Я следил за тем, как проходит реакция при смешении гидро и пиро элемента. Возникал пар, который не хило вредил митачурлам. В голову пришла безумная идея, как можно закончить с ними побыстрее. В прочем, с митачурлами мы могли бы сражаться хоть все двадцать минут, лишь бы предвестникам пришлось дольше ждать. План был необходим не просто для быстрого завершения, но и для одного эксперимента. Я заметил, что атаки Барбары, действующие возле митачурлов, привлекают их к себе. Таким образом, если Барбара сосредоточит гидро атаку в определённой точке, есть шанс, что митачурлы отвлекутся или даже последуют к этой точке. Как только они провзаимодействуют с гидро элементом, я могу нанести заключительный пиро урон, который и закончит бой. Конечно, была и загвоздка: для этого необходима энергия, которую Фатуи из нас выкачивают. Только вот сейчас я был точно уверен в своих силах. Ну а что на счёт эксперимента? Я проведу огненную атаку, при которой языки пламени разойдутся в разные стороны. Ну и фишка в том, что эта атака по идеи должна затронуть предвестников. Я практически на сто процентов уверен, что огонь не достигнет предвестников, и они останутся целыми и невредимыми. Это, собственно, мне и хотелось проверить. Ну ещё я уверен, что подобная выходка не сойдёт мне с рук, и моей сестре придётся воспользоваться услугами Ху Тао. Рискованно. Только вот любой способ добычи информации в этой академии рискованный. Я не смогу ничего узнать, если буду просто им подчиняться. Стоит добавить, что с таким темпом сбора энергии, Фатуи не выгодно терять студентов. Я чувствовал, как энергия утекала с меня, но в совсем малых количествах. Это связано с тем, что противники достаточно слабы и проводить по ним усиленные атаки не было смысла. Именно поэтому и энергии выделяется мало. Так что с шансом 90% Фатуи по крайней мере не убьют меня. К тому же, мне важно разобраться, как именно работает отключение элементарных сил. Стоило только сказать об этом Барбаре, но она точно будет против. Поэтому я просто попросил её провести атаку там, куда я укажу. Так и произошло. Митачурлы отреагировали на атаку Барбары. Я встал рядом и образовал вокруг себя огненное кольцо. Скарамучча и Синьора отвлеклись от планшетов и уже смотрели прямо на нас, даже не опасаясь, что сражение происходит в такой опасной к ним близости. Их глаза выражали крайнюю заинтересованность, а я начал сомневаться в своём плане. Я признаю, что поступок глупый, несмотря на то, что я якобы всё просчитал. Только вот думать было поздно. Языки пламени прыснули в разные стороны, а монстры понемногу начали растворяться в воздухе. Они меня не интересовали. Я следил за Фатуи. Я предполагал такой исход, но какого было моё удивление, когда огненная атака, приближаясь к предвестникам, просто исчезала на ходу. Испепелялась, как это делали монстры. И как только она полностью исчезла, я мог видеть лицо Скарамуччи. Я бы всё отдал, чтобы иметь возможность его сфотографировать, распечатать и поставить в рамочку. Высоко поднятые брови, округлённые глаза и чуть приоткрытый рот. Его лицо выражало крайнее изумление. Оно обозначало не сколько «Как ты посмел!», сколько «Вау, ты и в правду решился на такое?» Синьора смотрела немного по-другому, её взгляд был, скорее, презрительным. Я же стоял с мечом в руке, не отрывая глаз от предвестников. Так и хотелось начать плести бред по типу: «Упс, вышла ошибочка. Ну, знаете, я не хотел вас задерживать, поэтому пришлось провести такую мощную атаку. Кто ж знал, что она вас заденет? Да и вообще вы целые остались, скажите хоть спасибо!» Но я не мог вымолвить и слова. — Ты видела, что он сейчас пытался сделать? — Скарамучче наконец вернулся дар речи. — Вот же какой смелый, — Синьора сложила руки на груди и ухмыльнулась. Она медленно подходила ко мне, а я пятился назад, готовый ринутся к выходу. Барбара стояла, смотрела на меня с закрытым руками ртом и округлёнными глазами. Убегать сейчас — плохая идея, поэтому Синьора быстро настигла меня. Я догадывался, что сейчас произойдёт. Меч мигом исчез, и я был неспособен использовать элементарные силы. Руки рефлекторно сжались в кулаки. В конечном итоге, я потерял сознание.